Kapitel 102

Während des Schwertkampfturniers musste das Chunyang-Kloster aufpassen, dass niemand versuchte, Unruhe zu stiften. Am Fuße des Berges waren Schüler zur Wache stationiert, und Yi Pichen hatte sogar einen Ältesten dorthin geschickt, nur für den Fall. Doch jetzt kamen diese Leute einer nach dem anderen den Berg hinauf, als ob sie ein Niemandsland betreten würden. Es war offensichtlich, dass der Schutz, der unterhalb des Berges eingerichtet worden war, völlig nutzlos geworden war.

In dem Moment, in dem dieser junge Mann auftauchte, wurde die ohnehin schon chaotische Situation noch chaotischer ‒ vor allem, als er den Namen von Shen Qiao erwähnte. „Darf ich diesen vornehmen Meister nach seiner Identität in der Huanyue-Sekte fragen?"

Er war eindeutig viel zu jung, um Yan Wushi zu sein.

Wie erwartet, sagte der Mann: „Dieser Hier ist Yu Shengyuan, ein Schüler von Yan-Zongzhu der Huanyue-Sekte. Ich habe gehört, dass auf dem Qingcheng-Berg heute sehr viel los ist, und bin deshalb heraufgekommen, um mir das anzusehen. Ich bin sicher, dass Abt Yi mich nicht vertreiben würde, oder?

„Alle, die kommen, sind Gäste", sagte Yi Pichen. „Dieser bescheidene Daoist würde nie jemanden an den Toren abweisen. Jemand soll kommen und noch ein paar Sitze für die geehrten Gäste vorbereiten."

„Es ist nicht nötig, Abt Yi zu stören", sagte Yuan Xiuxiu mit sanfter Stimme. „Alle um uns herum sind im Begriff, uns anzugreifen. Wenn ich mich jetzt hinsetze, muss ich gleich danach wieder aufstehen ‒ das ist viel zu lästig!"

Aber Yu Shengyan lachte und sagte: „Wenn Ihr Euch nicht setzen wollt, ist das Eure Sache. Ich habe Daozhang Shen schon lange nicht mehr gesehen, deshalb kann ich meine Aufregung und Freude nicht unterdrücken! Ich möchte mit ihm in Erinnerungen schwelgen."

Mit diesen Worten ging er zu Shen Qiao hinüber und setzte sich auf den Platz, den Gu Hengbo vorhin freigemacht hatte. Er drehte seinen Kopf und lächelte Shen Qiao an. „Ich hoffe, es ist dir gut ergangen, Shidi!"

Als dieses ‘Shidi‘ so glatt herausrutschte, war die in der Nähe stehende Zhao Chiying mehr als erstaunt. Sie dachte sich, dass, selbst wenn Shen Qiao Yan Wushi nahestand, so war es doch nicht so, dass er seine eigene Sekte verlassen und sich ihm anschließen würde?

Shen Qiao wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. „Warum seid Ihr gekommen, Yu-Gongzi? Wo ist Yan-Zongzhu?"

Yu Shengyan scherzte: „Warum tut Shidi so, als wären wir Fremde? Wie auch immer, ich war es, der dich vom Banbu-Gipfel zurückgetragen hat ‒ über eine Stunde lang! Damals warst du so verwirrt, als du mich Yu-Shixiong genannt hast, und das war geradezu bezaubernd. Wie konntest du das nur vergessen? Du brichst mir das Herz!"

Als die Gruppe der Hehuan-Sekte eintraf, reichte Yu Shengyans alleinige Anwesenheit nicht aus, um die Leute unvorsichtig werden zu lassen. Obwohl er aus dem Nichts aufgetaucht war und Yuan Xiuxiu unterbrochen hatte, entspannte sich die Atmosphäre nicht im Geringsten.

Li Qingyu erhob sich, seine Miene war gleichgültig. „Wenn Yuan-Zongzhu hier zu Gast ist, werden wir sie natürlich herzlich willkommen heißen", sagte er, „aber wenn Ihr mit schlechten Absichten hier seid, verzeihet bitte, dass das Chunyang-Kloster sie nicht bewirten kann."

Yuan Xiuxiu lächelte. „Was für ein Temperament Ihr habt, Li-Gongzi. Sie hat nur eine Frage gestellt. Da jeder an dem Schwertkampfturnier teilnehmen kann, kann das die Hehuan-Sekte sicher auch."

Sie ließ ihre schönen Augen umherschweifen und ihr Blick fiel auf Yuan Zixiao. „Ist das die junge Palastmeisterin des Liuli-Palastes? Ich habe schon lange gehört, dass die Schüler des Liuli-Palastes wunderbar aufgeschlossen sind und dass Ihr die Rangliste der Kampfkünste so gut kennt wie Eure eigene Westentasche. Darf ich die junge Palastherrin Yuan fragen, ob die Hehuan-Sekte auch einen Platz auf Ihrer Rangliste hat?"

Alle wussten, dass Yuan Zixiao eine Schülerin des Liuli-Palastes war, aber sie wussten nicht, dass sie selbst die junge Palastmeisterin war. Doch Yuan Xiuxiu hatte ihre Identität sofort preisgegeben. Niemand würde der Hehuan-Sekte glauben, wenn sie sagte, sie sei ohne Vorbereitungen gekommen.

Yuan Zixiao blieb sitzen, die Ärmel hochgekrempelt. Nach den Worten von Yuan Xiuxiu begann sie, ohne mit der Wimper zu zucken, einen Strom von Informationen zu rezitieren: „Yuan Xiuxiu von der Hehuan-Sekte steht an neunter Stelle in der Jianghu. Ihr Schüler ist Xiao Se, der Fächer als Klingen benutzt. Er besiegte den Sektenanführer der Zhongnan-Sekte Guo Xun, den Hallenmeister der Liuhe-Gilde Shangguan Xingchen, und auch Zhan Ziqian von der Linchuan-Akademie. Obwohl seine Kampfkünste noch nicht erstklassig sind, sind sie bereits äußerst beeindruckend. Sang Jingxing von der Hehuan-Sekte, ist der Sechste in der Jianghu. Seine Schülerin ist Bai Rong, die die Handflächentechniken beherrscht. Durch die Kultivierung mit den geheimen Techniken der Hehuan-Sekte haben sich ihre Kampfkünste sprunghaft verbessert. Er hat auch Xia Hanqiu, Ji Shuang'er und Zhou Cuiyue als Schüler; obwohl ihre Fähigkeiten im Vergleich zu denen von Bai Rong verblasst sind, gehören sie doch zu den aufsteigenden Stars in der Jianghu, die nicht unterschätzt werden dürfen."

Nicht nur andere Leute, auch Yuan Xiuxiu schaute überrascht. „Wie vom Liuli-Palast nicht anders zu erwarten", sagte sie. „Selbst ich wusste nicht, dass Xiao Se einmal einen Schüler der Linchuan-Akademie besiegt hat. Aber die junge Palastmeisterin Yuan hat sich das so gut gemerkt, dass sie diese Information praktisch zur Hand hat!"

Yuan Zixiao zeigte nicht den geringsten Anflug von Stolz, sondern fuhr gleichgültig fort: „Solche Dinge zu wissen ist nicht schwer. Es gibt keine Geheimnisse ‒ man muss nur ein paar Leute mehr fragen und an ein paar Orte mehr reisen."

In diesem Moment mischte sich jemand aus der Menge ein: „Yuan-Niangzi, ist der Rang, von dem Sie sprechen, der von vor zehn Jahren? Oder der von heute?"

„Natürlich ist es die aktuelle Rangliste."

Der Redner war nicht überzeugt. „Das Schwertkampfturnier ist noch nicht einmal zur Hälfte vorbei, und viele Experten sind noch nicht einmal erschienen. Wie kam es also zu dieser Rangliste der zehn Besten?"

„Wie kann ein einziges Schwertkampfturnier alle Experten des Landes berücksichtigen?", antwortete Yuan Zixiao. „Heute ist nur eine Gelegenheit für die Eliten der Jianghu, sich zu messen. Wenn ein oder zwei erstaunliche Meister zum ersten Mal auftreten, wird sich die Rangliste natürlich entsprechend ändern. Wenn nicht, wird die Rangliste so fortgesetzt, wie sie zuvor festgelegt wurde."

„Darf ich dann nach den Namen der zehn besten Kampfkünstler fragen? Könnte die junge Palastmeisterin Yuan uns mit dieser Information verwöhnen?"

Yuan Zixiao fuhr fort, jede Frage zu beantworten: „Zunächst war der zehnte Rang in der Jianghu unbeständig. Früher war es der ehemalige Sektenanführer des Xuandu-Berges, Shen Qiao. Später wurde Shen Qiao auf dem Banbu-Gipfel besiegt und durch Kunye ersetzt. Danach kam Kunyes Shixiong Duan Wenyang in die Zentralebene, und so wurde Kunye durch Duan Wenyang ersetzt.

Shen Qiao und Duan Wenyang duellierten sich auch in der Su-Residenz in Chang'an. Obwohl beide Seiten gleich stark waren, kämpfte Duan Wenyang zuerst gegen Li Qingyu aus dem Chunyang-Kloster, bevor er gegen Shen Qiao antrat. Shen Qiao war also im Vorteil, und so bleibt der zehnte Platz an Duan Wenyang hängen.“

Gu Hengbo konnte nicht anders, als die Stirn zu runzeln. „Ihre Rangliste ist zu voreingenommen", protestierte sie. „Mein Shen-Shixiong ist ein vom Himmel gesegnetes Genie und hat den Mantel unseres Shizun geerbt. Seine Niederlage auf dem Banbu-Gipfel war auf eine Verschwörung gegen ihn zurückzuführen. Danach waren seine Kampffähigkeiten stark beeinträchtigt. Deshalb erlitt er einen Rückschlag nach dem anderen. Wenn wir von seiner ursprünglichen Kraft sprechen, war er natürlich stärker als Duan Wenyang und Kunye, wie konnte er es also nicht einmal unter die zehn Besten schaffen?"

Yuan Zixiao blickte sie an. „Die Menschen können nicht ewig auf der Stelle stehen bleiben. Es gibt immer die Möglichkeit, sich aus dem einen oder anderen Grund vorwärts- oder rückwärtszubewegen. Ihr habt mich nicht ausreden lassen und seid aufgesprungen, um mich zu unterbrechen ‒ war das nicht voreingenommen von Euch?"

Gu Hengbo wusste, dass sie im Unrecht war, und antwortete nicht, obwohl ihre Augen schwach aufblitzten, als sie Yuan Zixiao anschaute.

Yuan Zixiao ignorierte sie und fuhr fort: „Die Neunte in der Jianghu ist, wie ich gerade erwähnte, die Sektenanführerin Yuan Xiuxiu von der Hehuan-Sekte. Achter ist der Kosa-Weise von Tuyuhun."

Die meisten Leute kannten Tuyuhuns Kosa-Weisen, hatten ihn aber noch nie gesehen und wussten daher nur wenig über ihn. Einer der Zuschauer fragte: „Der Kosa-Weise hat noch nie einen Fuß in die Jianghu der Zentralebene gesetzt, wie kam es also zu dieser Rangordnung?"

„Von den drei dämonischen Sekten ist nur die Fajing-Sekte weit in die Westlichen Regionen vorgedrungen, aber sie operiert schon seit vielen Jahren in Tuyuhun. Der Kosa-Weise kämpfte gegen den Sektenanführer der Fajing-Sekte, Guang Lingsan, und er wurde um Haaresbreite besiegt und hält sich seitdem im Verborgenen. Guang Lingsan kommentierte seine Kampfkünste mit den Worten, dass der Kosa-Weise ihm als Kämpfer ebenbürtig sei und dass sein Sieg auf Glück zurückzuführen sei."

Als sie hörte, dass sie auf dem neunten Platz lag, nur vor Duan Wenyang, schien Yuan Xiuxiu nicht verärgert zu sein, sondern zeigte großes Interesse. „Dann muss laut der jungen Palastmeisterin Yuan der siebte Platz der Sektenanführer Guang Lingsan sein?", fragte sie.

„Richtig", sagte Yuan Zixiao.

Unabhängig davon, wie genau diese Rangliste wirklich war, klang sie zumindest so, als ob sie auf Beweisen beruhte und nicht willkürlich erstellt worden war. Je weiter oben auf man auf der Liste von Yuan Zixiao stand, desto mehr interessierten sich die Leute für die Namen an der Spitze der Rangliste.

Diejenigen, die nicht nach Vorteilen strebten, strebten nach Ruhm. Von diesen beiden Dingen konnte man nie frei sein. Jeder besaß einen Sinn für Eitelkeit und Neugier; der einzige Unterschied bestand darin, ob er groß oder klein, übertrieben oder zurückhaltend war. Selbst Zonghis der Kampfkunst wie Yi Pichen konnten ihr wachsendes Interesse nicht unterdrücken, nachdem sie Yuan Zixiaos Bemerkungen über die Eliten des Landes gehört hatten.

„Und weiter oben auf der Liste?" Während Yi Pichen sich noch zurückhalten konnte, hielten es die anderen nicht mehr aus und fragten weiter nach Details.

Yuan Zixiao fuhr fort: „Weiter oben, ab dem sechsten Platz, können diejenigen als Experten betrachtet werden, die den Status eines Zongshis erreicht haben. Diese Leute sind, unabhängig von ihrem moralischen Charakter, ihren Worten oder Taten, bereits mehr als fähig, ihre eigene Sekte zu gründen und ihre eigenen Lehren zu verbreiten."

Vorhin hatte sie gesagt, dass Sang Jingxing den sechsten Platz belegte. Es war klar, dass die Experten auf dem Niveau eines Zongshis ihn zu ihren Reihen zählten.

Yuan Xiuxiu lächelte mit ihren Augen. „Es scheint, dass die junge Palasmeisterin Yuan eine sehr hohe Meinung von Ältesten Sang hat!"

„Yuan-Zongzhu hat keinen Grund zur Unzufriedenheit", sagte Yuan Zixiao kühl. „Jeder weiß, dass es innerhalb der Hehuan-Sekte zwei verschiedene Fraktionen gibt. Wenn Ihr mit Sang Jingxing fertig werden könntet, warum habt Ihr dann zugelassen, dass er Euch behindert?"

Yuan Zixiaos Worte hatten den internen Zwist innerhalb ihrer Sekte offengelegt. Obwohl das Lächeln von Yuan Xiuxiu unverändert blieb, blitzte eine mörderische Absicht in ihrem Gesicht auf.

„Das Chunyang-Kloster steht jetzt über dem Rest der daoistischen Sekten. Ich nehme an, dass die ersten fünf der Rangliste des Liuli-Palastes einen Platz für Abt Yi haben?" Die Person, die diese Frage stellte, wollte sich offensichtlich beim Chunyang-Kloster beliebt machen.

„Richtig", sagte Yuan Zixiao. „An fünfter Stelle in der Jianghu sollte der derzeitige Staatspräzeptor von Zhou, Zenmeister Xueting sein. Der ehemalige Sektenanführer des Xuandu-Bergs, Shen Qiao, hat jedoch große Fortschritte in seinen Kampfkünsten gemacht und könnte ihm daher den fünften Platz streitig machen. Der vierte und der dritte Platz sollten der Akademiemeister der Linchuan-Akademie, Ruyan Kehui, und der Abt des Chunyang-Klosters, Yi Pichen, sein, aber da ich noch nie gesehen habe wie die beiden kämpfen, ist es schwer zu sagen, wer von ihnen der Stärkere ist."

„Dann der erste und zweite Platz?", fragte jemand, der es nicht mehr abwarten konnte.

„Der Sektenanführer der Huanyue-Sekte, Yan Wushi, könnte sich den zweiten Platz erkämpfen. Was die Nummer eins in der Welt angeht ..." Sie war weder ein schüchterner Mensch noch jemand, der zum Zögern neigte, aber aus irgendeinem Grund sprach sie nicht weiter und schüttelte nur den Kopf.

Die Menge war schockiert, dass Yan Wushi einen so hohen Rang einnahm, aber wenn sie darüber nachdachten, mussten sie zugeben, dass nur wenige auf der Welt einen Gruppenangriff von fünf der besten Kampfkünstler der Welt unbeschadet überstehen könnten. Außerdem gehörten drei der fünf Experten, die an dem Überfall teilgenommen hatten, zu den zehn Besten. Daraus war ersichtlich, dass Yan Wushis Stärke tatsächlich erstaunlich war. Es war nicht allzu schwer zu akzeptieren, dass er die Nummer zwei im ganzen Land war.

Jemand forderte sie heraus: „Vor zehn Jahren war Qi Fengge die Nummer eins in der Welt. Könnte sein Tod bedeuten, dass der erste Platz unbesetzt bleiben muss? Hat es in den letzten zehn Jahren wirklich niemanden gegeben, der Qi Fengge übertreffen konnte?"

Aber egal, wie die anderen sie ausfragten, Yuan Zixiao sagte nichts mehr.

Jemand versuchte, sie zu provozieren. „Die Rangliste des Liuli-Palastes ist vielleicht nicht einmal korrekt. Was gibt es da zu diskutieren, wenn sie nicht einmal feststellen können, wer an erster Stelle steht?"

„Wenn Ihr mir nicht glaubt", sagte Yuan Zixiao eisig, „könnt Ihr gerne jeden Namen auf der Rangliste herausfordern, einen nach dem anderen. Wenn Ihr sie alle besiegt, gehört der Titel der Nummer eins der Welt natürlich Euch."

Yuan Xiuxiu lächelte nur. „Meiner Meinung nach hängt es von der Stärke ab, ob diese Rangliste korrekt ist oder nicht. Obwohl heute einige Leute fehlen, sind ich, Abt Yi und Daozhang Shen alle hier. Von den zehn Besten sind drei anwesend. Warum duellieren wir uns nicht nach Lust und Laune?"

„Ihr seid es nicht wert, gegen Shizun zu kämpfen", sagte Li Qingyu mit kalter Miene. „Besiegt zuerst mich, dann könnt Ihr weiterverhandeln."

Mit diesen Worten zog er sein Schwert. Qiushui war wie ein Strom kräuselnden Herbstwassers und zitterte in seinen Händen.

Obwohl Li Qingyu ein hervorragender Kämpfer war, gehörte er nicht zu den zehn Besten, weshalb Yuan Xiuxiu keinen Grund hatte, ihn zu fürchten. Noch bevor sie etwas sagen konnte, stieß Xiao Se hinter ihr ein helles Lachen aus. „Warum unsere Sektenanführerin mit einem Kampf belästigen? Ich werde stattdessen gegen Euch kämpfen!"

Bei diesen Worten stürmten beide Seiten mit einem Tippen ihrer Zehenspitzen aufeinander zu und verwickelten sich sofort in einen Kampf.

Obwohl Yuan Zixiao sie gerade auf den vorletzten Platz verwiesen hatte, nahm Yuan Xiuxiu die Rangfolge nicht wirklich ernst. Für sie waren Yuan Zixiaos Worte nur ein Vorspiel für den Hauptakt. Jetzt lächelte sie und sagte: „Abt Yi, da unsere Schüler sich bereits duellieren, sollten wir als ihre Meister nicht auch ein Beispiel für sie sein?"

Ihr Ziel, dieses Mal hierher zu kommen, war ganz klar: Um einige Diebe zu fangen, musste man zuerst ihren Anführer fangen. Wenn sie Yi Pichen besiegte, würden sowohl das Schwertkampfturnier als auch jede mögliche Allianz im Handumdrehen zerbrechen. Selbst wenn andere Sekten sich der Hehuan-Sekte entgegenstellen wollten, würden sie, nachdem sie an Yi Pichen ein Exempel statuiert und ihn gewarnt hatte, völlig eingeschüchtert sein und sich nicht mehr trauen, noch mehr Unruhe zu stiften.

Als er sah, dass dieser Kampf unvermeidlich war, legte Yi Pichen seinen Wedel weg und nahm das Langschwert, das ihm sein Schüler überreichte. Er nickte und sagte: „Dann wird dieser bescheidene Daoist Yuan-Zongzhu um Rat fragen."

Bei dieser Entwicklung beugte sich Yu Shengyan vor und flüsterte Shen Qiao etwas ins Ohr. „Shidi, du solltest nicht zu eifrig den Helden spielen. Warte, bis Yi Pichen besiegt ist, dann kannst du einspringen. Auf diese Weise kannst du mühelos den Posten des Allianzführers an dich reißen."

Shen Qiao wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. „Ich wollte nie der Allianzanführer sein!"

Yu Shengyan war verwirrt. „Shizun befahl mir, zu kommen und dir zu helfen. Wenn du nicht der der Allianzanführer sein willst, warum hat er mir dann den Auftrag dazu gegeben?"

Shen Qiao dachte bei sich: Dein Shizun macht, was er will, und seine Handlungen und Worte könnten nicht weiter von denen eines normalen Menschen entfernt sein. Woher soll ich denn wissen, was er denkt?

Yu Shengyan wusste wenig über die Vorgänge zwischen Yan Wushi und Shen Qiao, geschweige denn über den Sinneswandel seines Shifu. Er dachte nur, dass Shizun sein Interesse an Shen Qiao nicht aufgeben wollte und sich etwas anderes ausgedacht hatte. Er hatte nicht viel nachgefragt, und jetzt hatte er alles missverstanden. Er ging sogar mit Shen Qiao so um, wie er es in der Vergangenheit getan hatte.

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