Kapitel 95

An einem frühen Morgen erschien ein unerwarteter Besucher am Fuße des Berges Tai.

Er stieg den Berg hinauf, das Schwert in der Hand, und seine Schritte waren so leicht und anmutig, als würde er über flachen Boden schreiten. Es dauerte nicht lange, und er befand sich bereits auf halber Höhe des Berges, vor den Toren der Bixia-Sekte.

Zhao Chiying leitete die Schüler beim Schwerttraining an, als sie den Bericht von Fan Yuanbai hörte, der gerade Dienst hatte. Er sagte, dass jemand vom Chunyang-Kloster des Berges Qingcheng gekommen sei und auf sie warte.

Die Bixia-Sekte und das Chunyang-Kloster hatten eine recht gute Beziehung. Sie hatten viel miteinander zu tun, aber als die Bixia-Sekte schwächer wurde und das Chunyang-Kloster wuchs, verblasste die Freundschaft, die sie von den früheren Generationen geerbt hatten, allmählich. Obwohl das Chunyang-Kloster nie auf den niedrigeren Status der Bixia-Sekte herabgesehen hatte, trennte die beiden noch immer eine große Distanz. Als die Bixia-Sekte zum Beispiel ihre letzte Krise erlebte, konnten ferne Gewässer ein nahes Feuer nicht löschen. Wäre Shen Qiao nicht aus dem Nichts aufgetaucht, wäre es schon viel zu spät gewesen, als das Chunyang-Kloster die Nachricht erhielt und ihnen zu Hilfe eilte.

Nach und nach sickerte die Nachricht von den Geschehnissen unterhalb des Berges herein. Zhao Chiying wusste nicht so viel wie Yan Wushi, aber sie hatte von der Hehuan-Sekte und der schnellen Ausbreitung der buddhistischen Disziplin gehört. Die Bixia-Sekte befand sich auf einem abgelegenen Berg, weit entfernt von der kaiserlichen Herrschaft, so dass sie es sich vorerst leisten konnte, nur auf sich selbst zu achten. Aber jetzt hatte das Chunyang-Kloster jemanden zu ihnen geschickt, und das bedeutete eine dringende Angelegenheit.

Während sie noch überlegte, wurde der Besucher von Fan Yuanbai hereingeführt.

Sein Gesichtsausdruck war eisig, sein Auftreten würdevoll. Seine Schritte waren gleichmäßig, und selbst während er ging, blieb der Griff seines Schwertes fest, ohne das geringste Zittern.

Es schien, dass das Chunyang-Kloster seinen Nachfolger gefunden hatte. Zhao Chiying seufzte vor sich hin ‒ sie war ein wenig neidisch.

„Li Qingyu, Schüler des Chunyang-Klosters, grüßt Zhao-Zhangjao."

„Ihr seid also Abt Yis Lieblingsschüler?", sagte sie. „Wie man es von einem der Zwillingsjaden von Qingcheng erwartet. Abt Yi kann sich wirklich glücklich schätzen!"

„Zhao-Zhangjao ist zu gütig."

„Ich war lange Zeit in der Abgeschiedenheit. Auch wenn ich sie verlassen habe, hatte ich noch keine Gelegenheit, Abt Yi zu treffen. Ich vertraue darauf, dass seine Kampfkünste noch größere Höhen erklommen haben?"

Es war offensichtlich, dass Li Qingyu kein Kampfkünstler war, der es gewohnt war, Höflichkeiten auszutauschen. „Um die Wahrheit zu sagen, dieser Hier kam als Bote im Auftrag des Liuli-Palastes", sagte er. „Es geht um die Schwertprüfungskonferenz."

Die Schwertprüfungskonferenz?

Zhao Chiying und Yue Kunchi tauschten einen Blick aus.

„Wenn ich mich recht erinnere, findet die Schwertprüfungskonferenz alle zehn Jahre statt. Ist dies nicht erst das neunte Jahr?"

„Das ist richtig", sagte Li Qingyu. „Vor ein paar Tagen besuchte uns jedoch jemand aus dem Liuli-Palast und sagte, dass sie die Konferenz früher abhalten und das Chunyang-Kloster als Veranstaltungsort nutzen wollten. Shizun stimmte zu, und so kam ich, um die Nachricht zu überbringen und die Zhao-Zhangjao einzuladen."

Die Fangzhang-Insel war eine Insel, die für die meisten Menschen nicht zu finden war. Es gab nur eine einzige Sekte auf dieser Insel: Die Liuli-Sekte. Sie war autark und beteiligte sich nur selten an den Konflikten zwischen den Mächten der Jianghu, aber sie machte auch gerne Aufzeichnungen über die Kampfkunstkreise der Zentralebene. So wurden zum Beispiel Ranglisten wie "Die zehn besten Kampfkünstler der Welt", die so oft diskutiert wurden, von niemand anderem als dem Liuli-Palast erstellt. Und sie waren es auch, die die einmal im Jahrzehnt stattfindende Schwertprüfungskonferenz organisierten.

Die Schüler des Liuli-Palastes waren weder beeindruckend noch berühmt, wenn es um Kampfkünste ging, aber aufgrund dieser Tradition wurden sie von den Mitgliedern der Jianghu bei jedem Zusammentreffen mit etwas Respekt behandelt. Schließlich gab es in dieser Sekte nur wenig, was es wert gewesen wäre, begehrt zu werden, so dass es keinen Sinn hatte, sie sich zum Todfeind zu machen. Wenn jemand mit der Rangordnung unzufrieden war, konnte er einfach die vor ihm rangierenden Kampfexperten aufsuchen; es gab keinen Grund, es dem Liuli-Palast schwer zu machen.

Wenn innerhalb dieser zehn Jahre große Fortschritte in der Kampfkunst gemacht wurden, würden sich die Namen auf der nächsten Rangliste natürlich ändern. Wie das Sprichwort sagte: ‚Kein erster Platz unter Gelehrten, kein zweiter Platz unter Kampfkünstlern.‘ Kampfkunst war nichts, was man durch Täuschung anderer erreichen konnte. Wer die wahre Nummer eins war, wer stärker war, das konnte man mit einem Blick feststellen. Selbst wenn zwei Meister gleichstark zu sein schienen, reichte ein einziges Duell aus, um Sieger und Besiegte, Überlegene und Unterlegene zu unterscheiden.

Die Schwertprüfungskonferenz war der Ort, an dem die Rangfolge der Jianghu bestimmt wurde. Sie fand einmal im Jahrzehnt statt, und die Einladungen wurden massenhaft verschickt. Jeder konnte daran teilnehmen, um sich zu messen und seine Fähigkeiten zu testen. Da der Liuli-Palast in einer abgelegenen Gegend lag, lieh man sich von einer Sekte in der Zentralebene einen Veranstaltungsort und richtete ihn dort aus. Die betreffende Sekte könnte die Gelegenheit nutzen, um ihren Ruf zu verbessern, und wäre daher natürlich bereit.

Als Verantwortliche für die Rangliste hatten sie einen guten Einblick, obwohl sie selbst nicht besonders beeindruckend waren. Jeder vertraute den Ranglisten des Liuli-Palastes, weil sie fast immer fehlerfrei waren. So auch im Fall von Qi Fengge, der vor zehn Jahren nicht an der Schwertprüfungskonferenz teilgenommen hatte, obwohl er zu diesem Zeitpunkt noch lebte. Trotzdem blieb er auf dem ersten Platz, und das wurde als verdient angesehen ‒ niemand beschwerte sich.

Im Laufe der Jahre stieg der Ruhm des Liuli-Palastes, und es wurden viele Ranglisten erstellt, eine nach der anderen. Seit dem Tod von Qi Fengge und Cui Youwang hatten sie keine weitere Schwertprüfungskonferenz mehr abgehalten. Da die nächste Rangliste des Liuli-Palastes zu lange auf sich warten lassen würde, begannen die Leute, ihre eigenen Listen "Der zehn besten Kampfkünstler der Welt" zu erstellen. Obwohl sich Shen Qiao in der Jianghu nie blicken ließ, wurde er in die Rangliste aufgenommen, weil er der Nachfolger vom Xuandu-Berg geworden war. Nachdem er sich mit Kunye duelliert hatte und besiegt von der Klippe gestürzt war, fügten diese Wichtigtuer auch die Namen von Kunye und Yu Ai hinzu.

Aber da der Liuli-Palast diese Ranglisten nicht erstellt hatte, schlugen die Herzen vieler Menschen natürlich vor Aufregung und Vorfreude in die Höhe, als die Nachricht kam, dass der Liuli-Palast die Konferenz der Schwertprüfungen abhalten würde. Neben Ranglisten wie "Die zehn besten Kampfkünstler der Welt" erstellte der Liuli-Palast auch verschiedene andere Listen, wie die für Schwerter und Säbel. Da das Schwert die Königswaffe aller Waffen war, gab es im Land eine große Anzahl von Schwertträgern, und die "Schwertmeister-Ranglisten" rückten ebenfalls in den Mittelpunkt des Interesses vieler Menschen.

Wahre Großmeister der Kampfkünste, die in die Ränge von Qi Fengge, Yi Pichen und dem Zenmeister Xueting aufgestiegen waren, hatten es nicht nötig, die Ranglisten des Liuli-Palastes zu nutzen, um ihren eigenen Ruf zu stärken. Ob ihre Namen auf der Liste standen oder nicht, hatte keinerlei Einfluss auf ihren Ruhm ‒ die Rangliste war lediglich ein zusätzlicher Akzent, wie das Aufsticken von Blumen auf extravagantem Brokat.

Shen Qiao waren diese Dinge völlig gleichgültig. Selbst wenn er noch die Führung über den Xuandu-Berg hätte und Yu Ais Verschwörung gegen ihn noch nicht stattgefunden hätte, hätte er nach dieser Nachricht wahrscheinlich niemanden zur Schwertprüfungskonferenz entsandt.

Aber abgesehen von den Ausnahmen gab es immer noch viele, die den Liuli-Palast nutzen mussten, um ihren Ruhm zu steigern, und der Liuli-Palast brauchte auch eine Möglichkeit, seine Existenz zu bestätigen. Beide Parteien profitierten davon.

Zhao Chiying sehnte sich nicht nach Ruhm, aber die Bixia-Sekte brauchte derzeit neue Schüler für ihre langfristige Entwicklung. Wenn sie oder Yue Kunchi während der Schwertprüfungskonferenz einige Erfolge erzielten, würden sie eine ganze Reihe von Bewunderern gewinnen, die von ihnen die Kampfkunst lernen wollten.

„Ich bin Abt Yi dankbar, dass er uns über die Konferenz informiert hat", sagte sie. „Die Bixia-Sekte ist so abgelegen, wenn wir auf Nachrichten von außen gewartet hätten, hätten wir es nicht rechtzeitig geschafft.

„Wenn Zhao-Zhangjao mit ihren Vorbereitungen fertig ist, kann diese Hier sie dorthin begleiten", sagte Li Qingyu. „Auf diese Weise kann ich euch auch auf eurer Reise unterstützen."

„Gibt es noch Sekten, die Ihr informieren müsst, Li-Daoyou? "

„Normalerweise ist der Liuli-Palast für die Information der Sekten im ganzen Land zuständig. Aber da das Chunyang-Kloster und die Bixia-Sekte schon immer eine gute Beziehung hatten, hat Shizun mich hierher geschickt. Wir haben gehört, dass die Bixia-Sekte vor einiger Zeit in eine Krise geraten ist. Wegen der großen Entfernung, die unsere Sekten trennt, konnten wir nicht rechtzeitig unsere Hilfe anbieten. Wir hoffen, dass Zhao-Zhangjao uns das nicht übel nimmt."

Da er Yi Pichens persönlicher Schüler war, war sein Status höher als normal. Gerüchte besagten, dass er wahrscheinlich Yi Pichens Mantel erben würde, was ihn zum zukünftigen Anführer des Chunyang-Klosters machen würde. Und wenn es um die Kampfkunst ging, könnte Zhao Chiying sogar eine Stufe unter ihm sein. Dass er persönlich hierher kam, um die Nachricht zu überbringen, gab der Bixia-Sekte bereits mehr als genug Gesicht. Natürlich wusste Zhao Chiying das, deshalb behandelte sie Li Qingyu mit großer Höflichkeit und trat ihm nicht mit der Haltung einer Sektenanführerin gegenüber.

„Ich weiß auch, dass ferne Gewässer nahe Brände nicht löschen können", sagte sie, „deshalb wollte ich Abt Yi nicht belästigen. Ich bin schon sehr dankbar, dass Abt Yi sich in dieser Angelegenheit an uns erinnert hat. Ich werde unseren Schülern alles erklären, dann können wir morgen aufbrechen. Wenn Li-Daoyou nichts dagegen hat, könnt Ihr heute Nacht hierbleiben."

Li Qingyu nickte. „Sie können tun, was Sie wollen, Zhao-Zhangjao."

Doch plötzlich schien er sich an etwas zu erinnern. „Darf ich Zhao-Zhangjao fragen? Shen Qiao oder Shen-Daoxiong ‒ ist er auch in der Bixia-Sekte?“

______________________

 

Shen Qiao wollte an diesem Morgen seine Schüler beim Schwerttraining anleiten, aber Yan Wushi lud ihn zum Übungskampf auf dem Berggipfel ein. Yan Wushi sagte, er habe schon lange nicht mehr mit dem Schwert geübt und wollte deshalb ein paar Bewegungen mit Shen Qiao austauschen. Er lieh sich sogar ein Schwert von Yue Kunchi. Doch unerwartet erinnerte sich Shen Qiao an etwas. „Was ist mit Taihua passiert?", fragte er. „Du hast es an diesem Tag doch bei Sang Jingxing eingetauscht."

In der Vergangenheit hatte Yan Wushi gegen Cui Youwang gekämpft und verloren. Auch sein Taihua fiel dem anderen Mann in die Hände, und so landete es bei Cui Youwangs Schüler Sang Jingxing. Aber Yan Wushi war extrem arrogant. Wie hervorragend das Schwert auch sein mochte, es war immer noch ein bloßer weltlicher Besitz, etwas, das nichts mit ihm zu tun hatte. Wenn der Feind es ihm wegnahm, wurde es erstens zu einer Schwäche, die ausgenutzt werden konnte, und zweitens verschlimmerte es die Demütigung der Niederlage. Also beschloss er, das Schwert aufzugeben und stattdessen die Quellwasser-Fingertechnik zu entwickeln, die in der Welt ihresgleichen sucht.

Als er dann Shen Qiao gegen Taihua eintauschte, war ihm das Schwert eigentlich egal ‒ er wollte nur die Gelegenheit nutzen, Shen Qiao zu demütigen, ihm zu verstehen zu geben, dass er weniger wert war als ein Schwert. Er rechnete damit, dass Shen Qiao auf diese Weise in einen Zustand der absoluten Verzweiflung über das menschliche Herz versinken würde.

Nachdem Taihua von Sang Jingxing zurückgenommen hatte, warf er es Yu Shengyan zu, ohne auch nur einen zweiten Blick darauf zu werfen.

Doch ganz gleich, wie egoistisch Yan Wushi war, er wusste genau, dass er diese Gedanken nicht laut aussprechen durfte, sonst wäre Shen Qiaos derzeitige Gelassenheit ihm gegenüber vollkommen zerstört worden.

Vielleicht hatte der Yan Wushi von damals nicht damit gerechnet, dass der Tag kommen würde, an dem er in eine Grube fallen würde, die er selbst gegraben hatte ...

Glücklicherweise verfolgte Shen Qiao das Thema nicht weiter, sondern wischte es nach dieser einen Frage beiseite.

Die beiden duellierten sich auf dem Berggipfel. Nachdem sie Hunderte von Schlägen ausgetauscht hatten, kam die Sonne zum Vorschein, deren goldene Strahlen über den Berghang fielen und die Umgebung erhellten. Shen Qiao verlor knapp, aber das lag nicht daran, dass er nicht gut mit dem Schwert umgehen konnte, sondern daran, dass seine innere Energie noch nicht wieder den höchsten Stand erreicht hatte. Im Gegensatz dazu war Yan Wushi mithilfe der Schriftrolle der Zhuyang-Strategie in der Lage gewesen, den Fehler in seinem dämonischen Kern in nur drei kurzen Monaten zu beheben, und seine Fähigkeiten hatten sich sogar noch verbessert. Er war in der Tat mit vom Himmel gegebenen Talenten gesegnet ‒ sie waren Ehrfurcht gebietend anzusehen.

Diejenigen, die mit außergewöhnlichen Talenten gesegnet waren, waren immer arrogant und ehrgeizig, und es würde ihnen schwer fallen, die Existenz von Menschen zu akzeptieren, die noch begabter waren als sie selbst. Aber Shen Qiao hatte dieses Problem nicht ‒ sein Temperament war mild, und er hatte ein großzügiges Herz für alles und jeden. Wann immer er auf ein Problem stieß, untersuchte er seine eigenen Fehler, bevor er anderen die Schuld gab. Jetzt zog er sein Schwert aus der Scheide, richtete sich auf und faltete die Hände. „Als mein verstorbener Meister noch hier war, erwähnte er einmal, dass Yan-Zongzhu ihm in ein paar Jahren ebenbürtig sein würde. Das hat sich tatsächlich bewahrheitet. Dieser bescheidene Daoist ist dir für deine Führung dankbar ‒ ich habe viel gelernt."

Dies war keine leere Schmeichelei. Er glaubte wirklich, dass Yan Wushi stärker war als er selbst, und deshalb war seine Dankbarkeit auch aufrichtig. Er empfand weder Neid noch Wut über seine Niederlage: Ein Sieg war ein Sieg und eine Niederlage eine Niederlage. Es gab keinen Grund für andere Emotionen wie Groll oder Wut. Für Shen Qiao waren die Dinge ganz einfach.

Yan Wushi glaubte, dass er Shen Qiaos ernsten Gesichtsausdruck Hunderte von Malen betrachten konnte, ohne sich zu langweilen. Früher hatte er sich gewünscht, dass dieser Mann in den pechschwarzen Abgrund stürzt, dass er die Welt hasst und verflucht, aber jetzt verehrte er sein warmes und sanftes Herz mit der gleichen Inbrunst.

Er genoss den Gesichtsausdruck des anderen Mannes immer wieder und lächelte, als er sagte: „A-Qiao, deine Worte sind viel zu distanziert, wenn man unsere gegenwärtige Beziehung betrachtet."

Welche gegenwärtige Beziehung? Shen Qiaos Mundwinkel zuckten, als er sich wieder einmal zwang, eine irrelevante Bemerkung von Yan Wushi zu ertragen. Wenn er sich nicht davon abhalten konnte, etwas zu erwidern, wusste er, dass er eine weitere Flut von verdrehten Argumenten zu hören bekommen würde.

Er beschimpfte ihn im Stillen mehrmals mit "Zong Youli", sagte aber: „Es ist schon spät. Ich sollte zurückkehren, um Shiwu und Qilang etwas über den Schwertkampf beizubringen."

Die beiden stiegen nacheinander vom Berggipfel herab. Der Vordere ging mit etwas eiligen Schritten, während der Hintere weder schnell noch langsam war. Zwischen ihnen blieb ein gleichmäßiger Abstand von fünf Schritten, der auch ihre derzeitige Beziehung widerspiegelte.

Die Stimmung schwankte zwischen untadelig und unheimlich zweideutig. Ihre Beziehung glich einer geknickten Lotuswurzel, die bei näherer Betrachtung immer noch durch baumelnde Fäden verbunden war, schwer von Worten und unausgesprochenen Gefühlen.

Als Shen Qiao auf das Gelände der Bixia-Sekte zurückkehrte, sah er einen Mann vor seiner Tür stehen. Der Betreffende schien Shen Qiao schon von Weitem auf sich zukommen zu sehen, denn auf seinem kalten, jugendlichen Gesicht zeichnete sich die Spur eines Lächelns ab. Es war ein Ausdruck, den er nicht einmal vor Zhao Chiying gezeigt hatte.

„Es ist eine Weile her, Shen-Daoxiong."

 

 

 

Erklärungen:

Kein erster Platz unter Gelehrten, kein zweiter Platz unter Kampfkünstlern, 文人无第一，武者无第二. Gelehrte müssen Bescheidenheit wahren und können daher nicht den ersten Platz beanspruchen. Während es bei Kampfkünstlern nur um den Wettbewerb geht und ihnen daher nur der erste Platz wichtig ist.

Daoyou, 道友, heißt wörtlich "daoistischer Freund". Eine höfliche Anrede für Kultivierer oder Daoisten.

⇐Vorheriges Kapitel    Nächstes Kapitel⇒

GLOSSAR