Kapitel 103

Währenddessen hatten Xiao Se und Li Qingyu bereits mit dem Duell begonnen, wobei beide Seiten auf Schnelligkeit setzten ‒ sie hatten sich praktisch in verschwommene Nachbilder verwandelt. War es für einen mittelmäßigen Praktizierenden fast unmöglich, zu erkennen, wie sie kämpften, wie sie Schläge austauschten und wie sie die Angriffe der anderen Partei neutralisierten.

In dem Moment, in dem sie zu kämpfen begannen, war es für sie natürlich unmöglich, sich auf den Wettkampfplatz zu beschränken. Nur einen Augenblick später kämpften die beiden vom Boden bis auf die nahe gelegene Steinmauer und nutzten ihren Schwung, um in der Luft zu kämpfen. Beide verfügten über eine phänomenale Qinggong-Technik ‒ ein Tippen der Zehen ließ sie meterweit in die Luft springen. Li Qingyus Schwertlicht und die Klingen von Xiao Ses Fächer verstärkten sich gegenseitig in ihrem Glanz; das Klirren der Waffen ertönte unaufhörlich und ließ die Herzen aller erschüttern. Es war eine Szene, die unmöglich zu verfolgen war.

Nach Shen Qiaos Meinung war Li Qingyu der Beste der gegenwärtigen Generation des Chunyang-Klosters, und er hatte in Bezug auf seine Stärke fast zu den zehn Besten der Welt aufgeschlossen. Xiao Se war zwar auch ein hervorragender Kämpfer, aber dennoch nicht so stark wie Li Qingyu. Der Sieg würde nicht einfach sein. Letztendlich würde Yuan Xiuxiu ihrem Schüler zu Hilfe kommen müssen. Wie würde Yuan Xiuxiu dann mit ihm umgehen, wenn Yi Pichen wirklich in Aktion trat?

Wenn Yuan Xiuxiu der einzige Dreh- und Angelpunkt im Plan von der Hehuan-Sekte war, hier Chaos zu stiften, würde er sicherlich scheitern.

Bei diesem Gedanken konnte Shen Qiao nicht anders, als zu fragen: „Yu-Gongzi, was meint Ihr? Die Hehuan-Sekte ist auf diesen Besuch vorbereitet. Habt Ihr vielleicht einen Ausweichplan?"

Yu Shengyan lachte. „Warum nennst du mich immer noch Yu-Gongzi? Das klingt so unangenehm. Ich würde es vorziehen, wenn du mich Shixiong nennst!"

Shen Qiao lächelte, blieb aber stumm. Obwohl er und Yu Shengyan wegen der Tötung der Familie Yan aneinandergeraten waren, lag das nur an ihren unterschiedlichen Standpunkten und Ansichten, nicht an einem tiefen Hass.

Außerdem hatte dieser junge Mann ihn nach seinem Sturz vom Banbu-Gipfel eine ganze Weile auf seinem Rücken getragen. Egal, was passiert, man sollte niemals undankbar sein. Daher übertrug er seine Feindseligkeit gegenüber Yan Wushi nicht auf Yu Shengyan, sondern behandelte ihn mit der Nachsicht, die ein älterer Bruder seinem jüngeren Bruder entgegenbringen würde.

Schließlich war Yu Shengyan noch jung und konnte sich nicht ganz zurückhalten. Er sagte: „Der Schwerttanz von Xiang Zhuang war eine Tarnung für die Ermordung des Herzogs von Pei. Die aggressive Ankunft der Hehuan-Sekte sah nur so aus, als ob sie sich gegen das Chunyang-Kloster richtete ‒ ihre wahren Ziele waren alle Sekten, die die Hehuan-Sekte verachteten. Heutzutage glaubt der Kaiser von Zhou nur an den Buddhismus, nicht an den Daoismus. Er möchte die buddhistische Fraktion fördern, damit sie die Hehuan-Sekte bekämpfen kann. Auf diese Weise schützen die Kaiser ihre kaiserliche Macht, aber der Daoismus hat diese Bedürfnisse nicht. Deshalb ignoriert er sie einfach und überlässt sie der Hehuan-Sekte."

Neben ihnen hatte Zhao Chiying schon eine Weile zugehört. Sie wusste nicht viel über die gegenwärtige Weltlage, aber sie konnte feststellen, dass Yu Shengyan trotz seines jungen Alters unglaublich eloquent sprach und dass seine Worte ziemlich viel Sinn ergaben. Dann dachte sie an das beeindruckende Auftreten von Yan Wushi ‒ es stimmte tatsächlich, dass Schüler ihrem Meister nacheifern würden. Sie konnte nicht umhin, noch mehr zu bedauern, dass die Bixia-Sekte keine würdigen Nachfolger hatte.

Yu Shengyan fuhr fort: „Wenn du Yi Pichen dieses Mal besiegst und ihn als mittelmäßig darstellen kannst, wird er natürlich nicht mehr von Belang sein. Dann kann sie die Gelegenheit nutzen, die anderen auf dem Schwertkampfturnier anwesenden Kräfte auf einen Schlag zu unterwerfen. Ich wette, der kahlköpfige, alte Esel Xueting ist furchtbar neidisch auf dich, aber er muss sich um seinen Ruf und sein Gesicht sorgen ‒ er kann diese schamlosen Dinge nicht tun, denn sie würden dem Ruf des Buddhismus schaden, aber das ist für die Hehuan-Sekte kein Thema. Jetzt, da du heute gekommen bist, müsst du unbedingt Erfolg haben ‒ du darfst nicht halbherzig handeln und auf halbem Weg aufgeben. Yuan Xiuxiu reicht nicht aus, um es allein mit Yi Pichen aufzunehmen, also könnte Sang Jingxing bereits auf dem Weg sein."

Yuan Zixiao sagte vorhin, dass Sang Jingxing an sechster Stelle in der Jianghu rangierte, während Yi Pichen zwischen drei und vier lag. Diese Ranglisten waren jedoch nur ein grober Anhaltspunkt. Die Personen auf der Liste würden sich ständig verbessern, wodurch sich ihre Platzierungen gelegentlich ändern würden. Der sechste Platz von Sang Jingxing bedeutete nicht, dass er mit Sicherheit gegen Yi Pichen verlieren würde. Man konnte die Dinge nicht auf diese Weise berechnen. Das Schlachtfeld konnte sich in einem Augenblick tausendfach ändern, und die kleinste Abweichung konnte das Blatt völlig wenden. Wenn sich Experten einen Schlagabtausch lieferten, konnte sich selbst eine aussichtslose Situation noch umkehren, weswegen der Schwache den Starken immer besiegen konnte.

Bei Xiao Se und Li Qingyu war es jedoch eindeutig nicht der Fall, dass der Schwache den Starken besiegte. Li Qingyus Angriffe waren beständig, und nach hundert Bewegungen kanalisierte er seine Kraft in Qiushui. Seine Schwertschläge regneten wie die verstreuten Blumen einer Fee, und sein Schwertqi überflutete ihn mit einem gleißenden Licht. Xiao Se war eindeutig unterlegen ‒ obwohl die Klingen seines Fächers gewaltig waren, offenbarten sich nach und nach seine Lücken. Die talentierten Beobachter wie Yi Pichen, Shen Qiao und Zhao Chiying konnten alle diese Lücken sehen, wie konnte Li Qingyu sie also übersehen? Er beschwor einen Schwertschild herauf, der wie ein Regen alles auslöschte und Xiao Se keine Möglichkeit ließ, sich zu bewegen. Er war gezwungen, mehrere Schritte zurückzuweichen, und als er wieder auf die Beine kam, gab er sich geschlagen.

„Man sagt, das Chunyang-Kloster verfüge über eine fantastische Schwertkunst, die die des Xuandu-Berges bei Weitem übertrifft", sagte er. „Jetzt, wo ich es gesehen habe, ist ihr Ruf wirklich wohlverdient!"

Xiao Se hatte das Chunyang-Kloster und nicht Li Qingyu gelobt und damit angedeutet, dass Li Qingyus Macht nicht von ihm selbst, sondern von seiner Sekte ausging. Er versuchte sogar, den Xuandu-Berg zu beschuldigen, in der Hoffnung, Zwietracht zwischen Shen Qiao und Yi Pichen zu säen.

Leider hatte er mit seinen Intrigen die falsche Person ins Visier genommen. Li Qingyu blieb ausdruckslos und sah Xiao Se an, als wäre er nur ein Baum. Er zeigte keine nennenswerten Gefühlsschwankungen, und selbst sein Tonfall war lustlos. „Ursprünglich waren Eure Talente nicht mittelmäßig, aber leider habt Ihr zu viele Dinge im Kopf, weswegen Ihr Euch nicht auf den Weg der Kampfkunst konzentrieren könnt. Es wird schwierig für Euch sein, weitere Fortschritte zu machen."

Xiao Se war so wütend, dass er stattdessen lachte. „Dieser angesehene Meister braucht sich nicht um meinen möglichen Fortschritt zu kümmern!"

Li Qingyus Blick wandte sich von ihm ab und fiel stattdessen auf Yuan Xiuxiu. Nach dem, was Yuan Xiuxiu kurz zuvor zu Yi Pichen gesagt hatte, hatte sich keiner von ihnen bewegt. Es war unklar, ob sie zuerst den Ausgang des Kampfes zwischen Li Qingyu und Xiao Se abwarten wollten.

„Darf Li Qingyu mit Yuan-Zongzhu kämpfen?", fragte er.

Yuan Xiuxiu schürzte ihre Lippen und lächelte. „Ihr seid kein Gegner für mich."

„Wir können das nicht sagen, ohne es zu versuchen."

Immer noch lächelnd, sagte Yuan Xiuxiu nichts. Plötzlich schleuderte sie ihre Ärmel nach vorne und teilte ihre Energie in zwei Ströme, die auf ihn zuschossen. Überrumpelt musste Li Qingyu einen Schritt zurücktreten. Doch Yuan Xiuxiu flog vorwärts und verfolgte ihn unerbittlich.

Das Qinggong des Chunyang-Klosters war unglaublich, aber das von Yuan Xiuxiu war auf einer anderen Stufe. Ihre Kleidung flatterte und ihre Ärmel wogten wie Wolken. Auf den ersten Blick sah sie wie die Reinkarnation der Nymphe des Luo-Flusses aus ‒ ganz und gar nicht wie eine Dämonin der Hehuan-Sekte.

Li Qingyu hatte noch nie gegen Yuan Xiuxiu gekämpft; er hatte ihre Fähigkeiten anhand ihres Schülers eingeschätzt. Bisher war er davon ausgegangen, dass Yuan Xiuxiu zwar stärker als Xiao Se war, aber auch nicht viel stärker sein konnte. Es gab auch das Gerücht, dass die Hehuan-Sekte Abkürzungen nahm, um ihre innere Energie durch parasitäre Kultivierung zu erhöhen, was alle verachteten. Aber unerwartet wurden bestimmte Dinge erst durch einen Kampf klar. Nicht nur Li Qingyu war überrascht, auch die Zuschauer waren fassungslos, als sie ihre bisherige Verachtung völlig fallen ließen.

Zhao Chiying konnte nicht anders, als zu rufen: „Yuan Xiuxiu ist wahrlich beeindruckend genug, um Sektenanführerin zu sein!"

Als sie hörte, wie Yuan Zixiao die Helden der Welt einstufte und Yuan Xiuxiu auf den neunten Platz setzte, während sie selbst überhaupt nicht eingestuft wurde, war Zhao Chiying nicht überzeugt gewesen, auch wenn sie es nicht laut ausgesprochen hatte. Jetzt, da sie ihren Kampf sah, war jedoch klar, dass die Rangliste auf Tatsachen beruhte. Wenn sie sich jetzt mit Yuan Xiuxiu duellieren würde, könnte sie nicht besser abschneiden als Li Qingyu.

Während Zhao Chiying sprach, hatte Yuan Xiuxiu bereits ihren Vorsprung genutzt, um Li Qingyu an den Rand der Klippe zu drängen. Gerade als er zum Gegenangriff ansetzen wollte, zog sie plötzlich ihre Hand und sich selbst zurück. Sie schwebte in der Luft und fiel im Nu Dutzende von Schritten zurück, bevor sie auf einer Fahne landete, die das Chunyang-Kloster in den Boden gesteckt hatte.

Der weiche Stoff der Fahne flatterte im Wind und doch sie konnte darauf stehen, als ob sie nichts wöge. Dieses Kunststück war so verblüffend, dass alle um sie herum entgeisterte Blicke ernteten. Zuvor hatten einige Leute sie unterschätzt, weil sie eine Frau war oder weil sie nicht überzeugt waren, dass sie zu den zehn Besten der Welt gehören könnte. Aber jetzt sahen sie, wie falsch sie gelegen hatten.

„Wie ich bereits sagte, sind Sie kein Gegner für mein ehrwürdiges Selbst." Yuan Xiuxius Tonfall war sanft, aber ihre Worte waren unvergleichlich herrisch.

„Qingyu ist der Yuan-Zongzhu in der Tat unterlegen. Er hat sich vor ihr blamiert." Der Sprecher war Yi Pichen. „Lasst diesen bescheidenen Daoisten stattdessen um Führung bitten."

Wäre da nicht der jüngste Kampf zwischen Li Qingyu und Yuan Xiuxiu gewesen, hätte niemand viel von einem Duell zwischen Yuan Xiuxiu und Yi Pichen erwartet. Aber jetzt, wo sie die Stärke von Yuan Xiuxiu gesehen hatten, fieberten alle dem nächsten Kampf entgegen.

Doch in dem Moment, als Yi Pichen seine Rede beendete, kam eine weitere Gruppe von Menschen den Berg hinauf. An der Spitze stand ein Mann, und hinter ihm waren mehrere Mädchen, von denen eine Shen Qiao sehr vertraut war: Bai Rong.

Auch der Mann an der Spitze war für Shen Qiao kein Unbekannter. Er hatte einmal in den Außenbezirken von Chang'an gegen ihn gekämpft. Am Ende war ein Mann schwer verletzt worden, während der andere alle seine Kampfkünste verloren hatte.

Als er den Mann erkannte, erkannte der Mann natürlich auch ihn. Ihre Blicke trafen sich aus der Ferne, und Sang Jingxings Blick war von einer fast anschaulichen Laszivität erfüllt. Er musterte Shen Qiao von Kopf bis Fuß, und in diesen Augen lag auch eine ausgeprägte Grausamkeit und Wut.

Shen Qiao besaß eine außergewöhnliche Erscheinung, daran bestand kein Zweifel. Auf den ersten Blick wirkte er sanft wie eine Frühlingsbrise, und nur diejenigen, die ihm schon einmal begegnet waren, wussten, dass ein kalter und unzerstörbarer Stolz in seinen Knochen steckte. Wie konnte Sang Jingxing, der schon einmal gegen Shen Qiao gekämpft hatte, dies nicht wissen? Beim letzten Mal hatte er den anderen Mann für weich, harmlos und schwach gehalten. Niemals hätte er erwartet, dass Shen Qiao nur aus stählernen Knochen besteht und am Ende er hinfallen und den Dreck fressen würde.

Aber das hatte nur Sang Jingxings Eroberungsdrang und Sadismus geweckt. Bis jetzt hatte er Shen Qiao nicht rücksichtslos aufgesucht. Zum einen war der Aufenthaltsort von Shen Qiao schwer zu ermitteln und schwer zu bestimmen. Zum anderen hatte er gehört, dass seine Kampfkünste weit fortgeschritten waren und er sogar ein paar Älteste der Hehuan-Sekte getötet hatte. Obwohl Sang Jingxing eine tiefe Liebe zu Schönheiten hegte, hatte er kein Interesse daran, sein Leben für eine zu verlieren.

Es war schon lange her, doch ein einziger Blick genügte Sang Jingxing, um Shen Qiao in der Menge zu erkennen. Er sah nur, dass der andere Mann noch schöner geworden war, mit der Aura eines Unsterblichen und einem Aussehen wie Eis und Schnee. Selbst wenn man Kleidung und Schmuck außer Acht ließ, hatte er etwas bemerkenswert Reines und Transzendentales an sich. Am liebsten hätte Sang Jingxing ihn nackt ausgezogen und vor den Augen aller mit ihm gespielt, um zu sehen, wie er um Gnade schreit. Wie erfrischend würde das sein?

Bei diesem Gedanken loderte eine unbeschreibliche Flamme in seinem Herzen auf.

Sang Jingxings Blick war unglaublich obszön, jeder konnte ihn sehen. Aber Shen Qiao blieb wie ein alter Mönch in Meditation, die Augen halb geschlossen, während er Sang Jingxing wie Luft behandelte.

Yu Shengyan erhob sich und stellte sich vor Shen Qiao. „Wenn man bedenkt, dass ein großer und erhabener Ältester der Hehuan-Sekte sich wie ein hungriger Hund vor einem Knochen mit Fleisch verhält! Wie beschämend!"

Sich für Shen Qiao einzusetzen, war nur sein Nebenziel. Die Huanyue-Sekte und die Hehuan-Sekte waren schon immer zerstritten gewesen, und nachdem Yan Wushi die Hauptstadt verlassen hatte und in den Hinterhalt geraten war, hatte sich die Hehuan-Sekte von Qi abgesetzt und sich in die Arme von Yuwen Yun geworfen. Mit der Unterstützung des Kaisers hatten sie sich die Autorität der Huanyue-Sekte angeeignet. Yu Shengyan hatte die Hehuan-Sekte schon lange verachtet ‒ es wäre seltsamer gewesen, wenn er gar nichts gesagt hätte.

Sang Jingxing grinste. „Selbst Euer Shifu Yan Wushi würde es nicht wagen, so mit mir zu sprechen!"

Seine Worte waren von innerer Energie durchdrungen, ähnlich wie die Vajra-Löwengebrüll-Technik der buddhistischen Disziplin, aber Sang Jingxings Worte waren weitaus besser. Sie erreichten ausnahmslos die Ohren aller Anwesenden, und sie spürten, wie ihnen die Ohren pochten, besonders die von Yu Shengyan. Als er diese Worte gesprochen hatte, war er auf einen schnellen Angriff von Sang Jingxing vorbereitet gewesen, aber er war schockiert, als er feststellte, dass er ihn immer noch unterschätzt hatte. Da Sang Jingxing auf ihn zielte, war die Kraft hinter der Stimme, die er hörte, um ein Vielfaches größer als die, die der Rest der Menge erfuhr. Sein Gesicht erblasste augenblicklich, während sein Herz ruckte und er beinahe Blut hustete.

Glücklicherweise griff eine Hand nach ihm, um ihn rechtzeitig zu beruhigen, begleitet von einem Strom aus wahrem Qi. Es durchströmte ihn wie ein murmelnder Strom und linderte sofort Yu Shengyans Unbehagen.

„Vor einem Junior posieren? Ich glaube, dass sich der Älteste Sang ziemlich schämen muss", sagte Shen Qiao kühl.

Auch seine Worte waren von innerer Energie durchdrungen, aber sie war nicht so wild und unbeherrscht wie die von Sang Jingxing. Vielmehr richtete er seine Stimme geradeaus und schickte sie direkt zu Sang Jingxing.

Sang Jingxing hob seinen Ärmel und schüttelte ihn einmal, wodurch der größte Teil von Shen Qiaos Angriff abgewehrt wurde. Was den verbleibenden Teil anging, so verließ er sich auf seine mächtige und tiefe innere Kultivierung, um ihn frontal zu nehmen und gewaltsam zu absorbieren.

Innerhalb eines Wimpernschlags hatten die beiden ohne mit der Wimper zu zucken eine Runde von Angriffen ausgetauscht, aber es war unmöglich zu sagen, wer stärker oder schwächer war, wenn man nur diese unvollständigen Bewegungen sah.

Sang Jingxing spürte, dass sich Shen Qiaos Kampfkünste stark verbessert hatten, und auch Shen Qiao fand, dass Sang Jingxing es wert war, dass Yuan Zixiao ihn als Zonghshi einstufte. Sie sahen sich an, dann lächelte Sang Jingxing plötzlich und sagte: „Jetzt, da Daozhang Shen sein Augenlicht wiedererlangt hat, sind seine Augen hell und lebhaft geworden, was ihn noch fesselnder macht. Die Augen sind in der Tat die Fenster zur Seele: Wie schön eine Schönheit auch sein mag, sie braucht trotzdem ein Paar guter Augen."

Seit er den Berg bestiegen hatte, war Sang Jingxings Aufmerksamkeit voll und ganz auf Shen Qiao gerichtet gewesen. Yuan Xiuxiu runzelte im Stillen die Stirn darüber, wie er die Dinge ruinierte, und lächelte dann. „Nach den Worten der jungen Palastmeisterin steht der Älteste Sang an sechster Stelle in der Welt, während ich nur an neunter Stelle stehe. Daher wäre es für Abt Yi zu erniedrigend, wenn ich gegen ihn kämpfen würde."

Sang Jingxing wandte seinen Blick von Shen Qiao zu Yi Pichen. „Da ich an sechster Stelle stehe", sagte er zu Yuan Xiuxiu, „darf ich fragen, welchen Platz Abt Yi einnimmt?"

„Soeben sagte die junge Meisterin des Liuli-Palastes, dass Abt Yis Kampfkünste entweder den dritten oder vierten Rang einnehmen, der noch zu bestimmen ist", antwortete sie.

Sang Jingxing lachte spöttisch. „Wenn ich Abt Yi besiege, würde ich dann nicht den dritten Platz in der Welt einnehmen?"

Yuan Xiuxiu lächelte. „Da heute das Schwertkampfturnier stattfindet, sollte auch die Hehuan-Sekte die Regeln der Jianghu befolgen und gegeneinander kämpfen. Auf diese Weise werden die Leute nicht behaupten, dass unsere Hehuan-Sekte territoriale Schläger sind, die nur ihre zahlenmäßige Überlegenheit zur Schau stellen können. Der Älteste unserer bescheidenen Sekte, Sang, möchte Abt Yi um Rat fragen. Wäre er dazu bereit?"

Yi Pichen wusste bereits, dass die Hehuan-Sekte gut vorbereitet war und dass sie die Sache nicht so einfach auf sich beruhen lassen würde. Für ihn gab es kaum einen Unterschied zwischen Sang Jingxing und Yuan Xiuxiu. Egal, wer es war, er musste die Hehuan-Sekte zum Rückzug zwingen. Wenn es ihm nicht gelang, sie einzuschüchtern, dann konnte er es vergessen, die Herzen der Menschen zu gewinnen ‒ das Bündnis würde völlig scheitern. Die Menschen der anderen Sekten würden im Chunyang-Kloster sehr enttäuscht sein.

Obwohl Sang Jingxing den Ruf hatte, lüstern und grausam zu sein, konnte das nicht darüber hinwegtäuschen, dass er ein Experte der höchsten Stufe war. Wenn ihn jemand aufgrund seines Rufs unterschätzen würde, wäre er der Einzige, der darunter zu leiden hätte.

Yi Pichen hielt sein Schwert in der Hand und lächelte ein wenig. „Da das Schwertkampfturnier für alle offen ist, werden wir die Hehuan-Sekte natürlich nicht an der Tür abweisen. Ich habe schon lange von der berühmten ‚Schneidenden Drachenhandfläche‘ gehört, deshalb möchte dieser bescheidene Daoist heute um Rat fragen."

Obwohl Sang Jingxing egoistisch war, wagte er es dennoch nicht, den Abt des Chunyang-Klosters zu unterschätzen. „Wie Ihr wünscht. Bitte fangt an, Abt Chen."

Bevor Yuan Zixiao eine Rangliste der Kampfexperten der Welt aufstellte, hielt man Yi Pichen für den drittbesten der Welt. Auch wenn Yuan Zixiao jetzt sagte, dass Yi Pichens Kampffähigkeiten zwischen dem dritten und vierten Platz rangierten, schmälerte dieser etwas niedrigere Rang seinen Status und sein Prestige in den Augen aller nicht. Es wäre in Ordnung gewesen, wenn er nichts unternommen hätte, aber jetzt, da er der Herausforderung zugestimmt hatte, würde es sicherlich ein weltbewegender Kampf werden.

Sang Jingxing war zwar für seine ‚Schneidenden Drachenhandflächen‘ berühmt, aber das bedeutete nicht, dass er nicht auch mit dem Schwert umgehen konnte. In diesem Moment streckte er die Hand hinter sich aus, und Bai Rong reichte ihm sofort mit beiden Händen ein Langschwert. Die Scheide war altmodisch und schlicht, und Sang Jingxing nahm sie auch nicht. Stattdessen zog er das Schwert direkt. Die Klinge glitzerte, als sie zum Vorschein kam, wie die Abendsonne, die den Nebel durchdringt. Ein Blick genügte, um zu erkennen, dass es ein gutes Schwert war.

Er schnippte das Schwert nach unten, und sein wahres Qi strömte sofort durch die Klinge in den Boden und ließ Staub und Sand umherfliegen. Steine hoben sich vom Boden ab, als ob sie von seinem wahren Qi angezogen würden, und schwappten dann in einer gewaltigen Welle auf Yi Pichen zu. Sang Jingxing folgte ihnen und flog vorwärts, seine Gestalt und sein Schwert verschmolzen zu einer Einheit. Es war ein überwältigender Anblick, der Inbegriff von Perfektion.

Zu diesem Zeitpunkt wagten es die Leute, die sich sicher waren, dass Yi Pichen gewinnen würde, nicht, bei dieser Schlussfolgerung zu bleiben. Die Menge verfolgte den Kampf mit großen Augen und hatte große Angst, auch nur eine Sekunde dieser Großartigkeit zu verpassen.

Shen Qiao verfolgte den Kampf aufmerksam, als Yuan Xiuxiu mit einem Lächeln auf ihn zukam. „Mein letzter Kampf mit Daozhang Shen ist schon einige Jahre her. Ich habe gehört, dass Daozhang große Kampffortschritte gemacht hat. Darf Xiuxiu das Glück haben, um Führung zu bitten?"

Die Regeln der Jianghu besagen, dass man eine Herausforderung nicht ablehnen darf, weil man sonst als Feigling dasteht, der sich dem Kampf entzieht. Selbst wenn der Herausgeforderte sich nicht um seinen Ruf sorgte, würden andere ihn unweigerlich verachten und ihn in Zukunft lächerlich machen. Da Yuan Zixiao Shen Qiao vor Yuan Xiuxiu eingestuft hatte, war es für ihn noch unmöglicher, die Herausforderung abzulehnen, da er sonst seines Rufes nicht würdig gewesen wäre.

Bevor Shen Qiao jedoch antworten konnte, stand Yu Shengyan auf und sagte: „Was kümmert es Daozhang Shen? Ich bin bereit, mich mit Yuan-Zongzhu zu duellieren."

Zu jeder anderen Zeit hätte er sich das Spektakel gerne vom Rand aus angesehen. Dämonische Praktizierende waren nicht so freundlich und wohlwollend. Auch wenn Yu Shengyan Shen Qiao nahestand, war es für ihn unmöglich, Shen Qiao zu schützen, wenn etwas passierte. Vor seinem Besuch hatte Yan Wushi ihm jedoch gesagt, er solle „bei Bedarf einige Schwierigkeiten für Shen Qiao abfangen“. Obwohl Yu Shengyan nicht verstand, was er sich dabei gedacht hatte, musste er die Anweisungen seines Shizuns strikt befolgen.

Aber Yuan Xiuxiu nahm ihn natürlich nicht ernst. „Wenn Euer Shizun selbst käme, wäre ich gezwungen, ihm etwas Boden zu überlassen."

Das war die klare Aussage hinter ihren Worten: Wenn du der Einzige bist? Solltest du einfach zur Seite treten!

Yu Shengyan verstand natürlich. Er wollte nur, dass Yuan Xiuxiu sich zurückhielt, also nannte er Yan Wushi direkt beim Namen: „Shizun ist nicht weit von hier. Er wird bald eintreffen."

Yuan Xiuxiu lächelte süßlich. „Hat sich Daozhang Shen an Yan Wushi verkauft? So sehr, dass er seine Zustimmung zum Kampf braucht? Wenn er nicht hier ist, hat Daozhang Shen dann zu viel Angst, etwas zu unternehmen?"

Shen Qiao legte den Kopf leicht schief. „Da Yuan-Zongzhu diesen bescheidenen Daoisten eingeladen hat, sollte er sie begleiten."

Er ließ sich von Yuan Xiuxiu nicht provozieren. Die Hehuan-Sekte hatte zwar eine beeindruckende Zahl von Mitgliedern, aber nicht alle waren Experten auf Zongshiniveau. Letztlich waren Yuan Xiuxiu und Sang Jingxing die einzigen wirklichen Bedrohungen. Sang Jingxing kämpfte gegen Yi Pichen, und ihre relative Stärke musste noch ermittelt werden. Yuan Xiuxiu war Li Qingyu jedoch zweifelsohne überlegen. Von allen Anwesenden schien niemand außer Shen Qiao mit Yuan Xiuxiu fertig werden zu können.

Wenn Shen Qiao heute nicht zuschlug, würde er zweifellos Zeuge werden, wie die Hehuan-Sekte das Schwertkampfturnier sabotierte. Und wenn Yi Pichen in seinem Kampf einen Fehler machte, würden noch mehr Leute in der Jianghu zu ängstlich sein, um sich der Hehuan-Sekte in Zukunft entgegenzustellen.

„Daozhang Shen ist wahrlich eine entschlossene Person!" Yuan Xiuxiu lächelte, und ihre Gestalt erhob sich plötzlich vom Boden, als sie diese sanften Worte sprach. Zwei schwarze Ströme schossen aus ihren Ärmeln auf Shen Qiao zu, so schnell, dass sie keine Zeit zum Reagieren hatten!

Diejenigen, die scharfe Augen hatten, konnten erkennen, dass es sich bei den beiden schwarzen Streifen um ein Paar Langschwerter handelte, aber die anderen konnten nichts erkennen ‒ sie konnten nur vermuten, dass es sich um irgendeine mächtige, versteckte Waffe handelte.

In einem Wimpernschlag waren die fliegenden Schwerter bereits vor Shen Qiao, nur Zentimeter von seinen Augenlidern entfernt!

Die Bewegungen seiner Gegnerin waren wirklich zu schnell!

Fan Yuanbai und Zhou Yexue konnten nicht anders, als überrascht aufzuschreien. Es schien, dass Yuan Xiuxiu sich während ihres Duells mit Li Qingyu zurückgehalten und ihm etwas Spielraum gelassen hatte. Aber jetzt griff sie mit voller Kraft an, und als entfernte Zuschauer waren sie völlig außerstande, rechtzeitig zu reagieren, geschweige denn zu überlegen, wie Shen Qiao reagieren sollte.

Shen Qiao zog sein Schwert nicht. Er schüttelte seine Ärmel, und sein wahres Qi strömte in zwei Strömen auf die schwarzen Schwerter seines Gegners zu. Als die Schwerter durch die Luft sausten, wurden sie von einer mächtigen Wand aus wahrem Qi blockiert, die sie in ihrem Lauf stoppte. Einen Augenblick lang erstarrten sie in der Luft.

Und genau in diesem Moment zog Shen Qiao das Langschwert hinter sich hervor und schlug in die Luft!

Das Schwertlicht war wie die übereinander liegenden Blütenblätter einer Blume, die Ring um Ring erblühten. Hinter seiner prachtvollen Schönheit verbarg sich eine messerscharfe Klinge, die anderen den Blick verwehrte und sie unfähig machte, sie frontal zu treffen.

Aufgewühlt durch das Schwertqi kehrten die schwarzen Schwerter in ihre Richtung um und flogen zurück, nicht mehr unter Yuan Xiuxius Kontrolle. Kichernd ergriff sie einfach beide Schwerter und fegte direkt auf Shen Qiao zu.

Ihr Kampf war anders als der von Yi Pichen und Sang Jingxing. Die beiden Letzteren setzten ihre Präsenz ein, um sich gegenseitig unter Druck zu setzen ‒ sie wetteiferten nicht nur im Schwertkampf, sondern auch darum, wer die tiefere innere Energie besaß. Shen Qiao und Yuan Xiuxiu waren jedoch beide Meister des Schwertes. Obwohl ihre innere Energie aufeinanderprallte und um die Vorherrschaft wetteiferte, waren ihr Schwertqi und ihrer Schwertmeisterschafft mit von der Partie, und keiner durfte fehlen. Ihr Kampf zog die Aufmerksamkeit noch mehr auf sich als das Duell zwischen Sang Jingxing und Yi Pichen, und das nicht zu knapp. Obwohl die Aufmerksamkeit der Menge zwischen den beiden Kämpfen schwankte, waren die meisten eher geneigt, Shen Qiaos Kampf zu beobachten.

Aber Kämpfen ist kein Tanzen: Es lässt sich nicht auf einen bestimmten Bereich beschränken, und dies war kein Übungskampf. Obwohl die beiden nicht mit ihrem Leben kämpften, setzten sie ihre ganze Kraft ein. Shen Qiao hatte bereits die Stufe des Schwertherzens erreicht. Selbst wenn man von Yuan Xiuxiu absieht, gab es nur wenige Menschen auf der Welt, die sich mit ihm vergleichen konnten. Doch Yuan Xiuxiu war keine schwache Gegenerom. Gegen ihre ganze Kraft konnte Shen Qiao nicht mit ein paar Bewegungen ankommen. Wenn er das könnte, würde das nur beweisen, dass Yuan Xiuxius Stärke ihrem Ruf nicht gerecht wurde oder dass sie überhaupt nicht kämpfen wollte.

So kämpften die beiden von den Toren des Chunyang-Klosters bis zum Dach und dann vom Dach bis zur Steinmauer. Das Qinggong beider Parteien hatte bereits den Höhepunkt erreicht ‒ sie stiegen sofort an der Steinmauer hinab, wobei sich ihr Schwertqi überlagerte. Aus der Ferne sahen sie wie Papierpuppen aus, die an der Steinmauer befestigt waren, aber in Wahrheit war dies eine Manifestation ihres gewaltigen, transzendenten Qinggong.

Nicht nur die jüngere Generation war verblüfft, auch Yu Shengyan konnte seinen Augen nicht trauen. Als er Shen Qiao zum ersten Mal aufgriff, hatte der Mann fast alle seine Kampfkünste verloren, außerdem war er schwer verletzt und blind. Jetzt, nur kurze Zeit später, war er bereits so stark geworden. Wenn dies die wahre Stärke eines Zongshis war, dann hätte Shen Qiao ‒ ganz abgesehen von Yuan Xiuxiu ‒ vielleicht sogar eine Chance, gegen seinen Shifu Yan Wushi anzutreten. Und Yu Shengyan hatte nur blindlings versucht, Shen Qiao dazu zu bringen, ihn Shixiong zu nennen! Gott sei Dank hatte Shen Qiao ein ausgezeichnetes Temperament, sonst hätte er das nie durchgehen lassen!

Zhao Chiying stieß einen leisen Seufzer aus. „Sieht so aus, als ob Daozhang Shen uns während unserer Übungskampfstunden geschont hat!"

Shen Qiao war sanft und umgänglich, aber sein Schwertqi war außerordentlich herrisch und mächtig. Shanhe Tongbei summte in seiner Hand, begleitet von seinem Schwertlicht. Seine Kraft reichte aus, um die Ozeane umzuwerfen, und es hallte durch Himmel und Erde. Obwohl Yuan Xiuxiu mit zwei Schwertern zahlenmäßig im Vorteil zu sein schien, wurde Shen Qiao im Laufe des Kampfes immer mutiger, während es für sie immer schwieriger wurde, mit ihm umzugehen. Das mächtige, gebieterische Licht des Schwertes lastete fast auf ihrem Kopf und der Druck, der auf ihr lastete, vervielfachte sich.

Die beiden kämpften weiter, von der Bergspitze bis zum Fuß des Berges. Es war unmöglich, ihnen den Berg hinunter zu folgen, um sie weiter zu beobachten. Als Yuan Xiuxiu sah, dass niemand in ihrer Nähe war, konnte sie nicht anders, als ihm zuzurufen: „Wartet einen Moment, Daozhang Shen. Ich habe Euch etwas zu sagen!"

Da sie ihm gesagt hatte, er solle aufhören, konnte sie natürlich nicht weiterkämpfen. Sie wich sofort zurück und atmete erleichtert auf, als Shen Qiao seine Verfolgung einstellte und der immense Druck, der auf ihrem Kopf lastete, plötzlich verschwand.

Mit einem Lächeln sagte Yuan Xiuxiu: „Als ich zum ersten Mal hörte, dass Daozhang Shen zwei unserer Sektenältesten getötet hatte, konnte ich es noch nicht so recht glauben. Wenn ich es jetzt betrachte, war ich tatsächlich zu blind, um den Berg Tai zu erkennen."

Obwohl sie entspannt aussah, wusste sie in ihrem Herzen, dass sie Shen Qiao bei einem weiteren Kampf definitiv nicht gewachsen sein würde.

Shen Qiaos Herz war so klar wie ein Spiegel, aufgeschlossen und durchsichtig. „Yuan-Zongzhu hat mich absichtlich den Berg hinuntergeführt. Ich vertraue darauf, dass es nicht dazu diente, meine Kampfkünste zu loben?"

Yuan Xiuxiu schürzte ihre Lippen und lächelte. „Daozhang Shen ist in der Tat weise. Ich will ehrlich zu Euch sein. Ich habe ein gutes Angebot für Euch. Seid Ihr interessiert?"

„Bitte sprecht", sagte Shen Qiao.

„Ich weiß, dass Ihr und Sang Jingxing einander zutiefst verabscheut", sagte sie. „Er ist grausam, blutdürstig und lüstern bis auf die Knochen. Und dann ist da noch Chen Gong, der Freundlichkeit mit Feindschaft vergilt, der Euch immer wieder Schwierigkeiten bereitet hat, aber jetzt mit Sang Jingxing gemeinsame Sache macht. Er hat Tai'e sogar benutzt, um sich einen Adelstitel erschmeicheln. Er ist wirklich ein Schurke, durch und durch. Auch ich verabscheue ihn. Wenn Daozhang Shen bereit ist, heute von hier wegzugehen, um sich nicht in die Angelegenheiten des Chunyang-Klosters einzumischen, werde ich Euch Chen Gong ausliefern und Euch helfen, auch Sang Jingxing zu töten. Wie wäre es damit?"

Shen Qiao schüttelte langsam den Kopf.

Yuan Xiuxiu hob die Augenbrauen und sagte: „Was, ist das nicht ein ausgezeichnetes Angebot?"

„Es ist in der Tat ein ausgezeichnetes Angebot für mich."

„Warum hat Daozhang Shen es dann abgelehnt?"

„Zwischen Sang Jingxing und Yuan-Zongzhu besteht seit Langem eine Feindschaft", antwortete Shen Qiao. „Yuan-Zongzhu möchte ihn loswerden, aber sie hegt diesen Gedanken schon lange. Warum also diesen bescheidenen Daoisten als Vorwand benutzen? Was Chen Gong betrifft, so ist er zwar ein Schurke, aber wir hassen uns nicht besonders. Selbst wenn ich mich um ihn kümmern muss, werde ich ihn selbst finden, so dass Yuan-Zongzhu sich keine Sorgen machen muss."

Yuan Xiuxiu grinste. „Ihr steht Yan Wushi so nahe und weigert Euch dennoch, mit mir zusammenzuarbeiten. Es scheint, dass Daozhang Shen nicht nur ein Heuchler ist, sondern auch auf Frauen herabschaut!"

Shen Qiao seufzte und sagte: „Yuan-Zongzhu, Ihre Worte sind übertrieben. Es gibt einen Grund für meine Beziehung zu Yan-Zongzhu, aber das ist eine lange Geschichte, die ich nicht näher erläutern möchte. Ich habe nie daran gedacht, auf Yuan-Zongzhu herabzusehen. Die Welt schätzt Männer mehr als Frauen, und auch wenn es in der Jianghu weniger Beschränkungen gibt, ist es für Frauen immer noch hundertmal schwieriger, sich dort zu etablieren als für Männer. Das ist einer der Hauptgründe, warum die Hehuan-Sekte immer wieder zur Zielscheibe der säkularen Welt geworden ist. Doch unter Yuan-Zongzhu hat die Hehuan-Sekte standgehalten, was natürlich ein Beweis für die Fähigkeiten von Yuan-Zongzhu ist. Obwohl dieser bescheidene Daoist auch als Sektenanführer gedient hat, war meine Leistung der Euren weit unterlegen."

Yuan Xiuxiu war ein wenig überrascht. Sie hatte nicht erwartet, dass Shen Qiao zu ihren Gunsten sprechen würde. Seit sie die Jianghu betreten hatte, hatte es immer Leute gegeben, die sie als Hexe oder Dämonin bezeichneten. Später, als ihre Kampfkünste immer mächtiger wurden, trauten sie sich nicht mehr, es ihr ins Gesicht zu sagen, aber sie taten es weiterhin hinter ihrem Rücken. Die Hehuan-Sekte kannte kein Tabu, wenn es um Mord ging, und sie ging rücksichtslos vor. Aber wenn man sich in der Jianghu umhörte, gab es da irgendjemanden, der nicht schon einmal getötet hatte? Und von den drei dämonischen Sekten war die Hehuan-Sekte nicht die einzige rücksichtslose Sekte. Vielmehr war die Hehuan-Sekte vor allem für ihre parasitären und dualen Kultivierungspraktiken bekannt, die dem Rest der Welt einen Eindruck von extremer Verderbtheit vermittelten.

Ihre Augen funkelten, und ihr Gesichtsausdruck wurde ein wenig weicher. „Daozhang Shens Worte haben mich tief berührt. Es ist selten, dass jemand im Namen der Hehuan-Sekte spricht. Am Anfang, als Bai Rong immer wieder Gnade zeigte, dachte ich, sie sei einfach nur jung und leicht zu täuschen. Aber jetzt sehe ich, dass sie wirklich ein gutes Auge hat!"

Shen Qiao lächelte. „Ich spreche nicht im Namen von Yuan-Zongzhu; ich war nur unparteiisch. Um die Wahrheit zu sagen, mir gefällt nicht, wie Ihre verehrte Sekte sich verhält. Leute wie Sang Jingxing und Huo Xijing haben weit mehr verdient als den Tod, und sie sind es nicht wert, dass man mit ihnen Mitleid hat. Diejenigen, die unterschiedliche Wege gehen, können nicht zusammenarbeiten, und deshalb werde ich niemals mit der Hehuan-Sekte zusammenarbeiten. Im Moment versucht Ihr, das Schwertkampfturnier zu verhindern, und ich kann euren Wünschen absolut nicht folgen. Wir haben unterschiedliche Standpunkte und Ansichten, und so ist es nur natürlich, dass wir uns auf dem Schlachtfeld begegnen werden."

Man sah Yuan Xiuxiu ihr Alter nicht an ‒ sie sah aus wie eine junge Frau in den Zwanzigern, was ihrem Lächeln noch mehr Charme verlieh. „Daozhang Shen ist so rücksichtsvoll, dass selbst ich mich nicht mehr zurückhalten kann. Wärt Ihr bereit, ein intimer Partner von mir zu werden? Wenn Ihr die Hehuan-Sekte nicht mögt, müsst Ihr Euch nicht mit jemandem unter mir abgeben. Ich habe auch anderswo mehrere Herrenhäuser, wenn Daozhang Shen bereit ist, unsere Beziehung geheim zu halten ... Wird niemand sonst davon erfahren."

Wie konnten die beiden von einem Streit zu einem Gespräch über romantische Liebe übergehen? Shen Qiao verstand es wirklich nicht, aber er war eine aufrichtige Person, weshalb er es nicht wie Yan Wushi mit bissigen Bemerkungen versuchen konnte, andere zum Einlenken zu bewegen. Stattdessen schlug er einfach die Hände über dem Kopf zusammen. „Danke, Yuan-Zongzhu, für Ihre liebevolle Güte."

Nachdem er gesprochen hatte, drehte er sich um, um zu gehen.

Yuan Xiuxiu lächelte leicht, dann blitzte er vor ihm auf und versperrte ihm den Weg.

„Warum hat es Daozhang Shen so eilig, zu gehen? Wir haben uns doch gerade noch gut unterhalten! Wenn ich Sie so ansehe, hat Yan Wushi Euch sicher nicht in sein Schlafzimmer gebracht. Ich habe den Eindruck, dass er diese Art von Dingen auch nicht mag. Oder mögt Ihr Bai Rong mehr? Ich glaube, das kleine Mädchen mag Euch auch sehr. Warum helfe ich euch beiden nicht, zusammenzukommen?"

Shen Qiao fand das Verhalten von Yuan Xiuxiu etwas merkwürdig. Ein Geistesblitz des Verstehens traf ihn, und er platzte heraus: „Versucht Ihr, Zeit zu schinden, um mich absichtlich aufzuhalten?"

 

 

 

Erklärungen:

…war eine Tarnung für die Ermordung des Herzogs von Pei: 项庄舞剑，意在沛公. Xiang Zhuang war ein General der Chu. Im Jahr 206 v.u.Z, dem Beginn des Chu-Han-Konflikts, heckte er ein Komplott aus, um den zukünftigen Kaiser Gaozu von Han, damals bekannt als Herzog von Pei, bei einem Festmahl zu ermorden.

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