Kapitel 45

Wenn Yan Wushi nicht gewillt war, im Bett des Abtes zu schlafen oder sich einfach eine andere Bleibe zu suchen, war das Zimmer bei Shen Qiao seine einzige Option.

Auf jeden Fall hatte Shen Qiao gerade geputzt, und die jungen Schüler des Klosters hatten die Decken zwei Tage zuvor in die Sonne gelegt - der frische, süße Duft der Sonne lag noch auf ihnen.

Das Bett war für eine Person gedacht, und eine zweite hineinzuquetschen, würde sich sicher etwas eng anfühlen. „Du schläfst", sagte Shen Qiao zu ihm. „Ich werde sitzen und meditieren. Ein paar Nickerchen danach werden mir genügen."

Der Raum war sehr einfach und bescheiden: Das Mondlicht sickerte durch die Ritzen in des Fensterpapiers, und der Nachtwind wehte hindurch. Glücklicherweise war es zu dieser Jahreszeit nicht zu kalt, und beide waren Kampfkünstler der Spitzenklasse - eine Erkältung zu bekommen, war nichts worum man sich Sorgen machen musste.

Shen Qiao saß im Schneidersitz, sein Rücken war wie eine immergrüne Kiefer oder ein Bambus, unverwüstlich und ausdauernd. Es war bereits Frühsommer, und nach und nach war seine Kleidung leichter geworden - die Umrisse seiner Taille waren durch den Stoff schwach zu erkennen.

Die Zeit floss langsam dahin. Der Mond hatte den höchsten Punkt am Himmel erreicht, und der Brunnen kräuselte sich vor seinem kalten Glanz.

Yan Wushi starrte die Gestalt von Shen Qiao von hinten an. Dann schoss sein Finger ohne Vorwarnung blitzschnell nach vorne und traf genau in die Mitte von Shen Qiaos Rücken.

Shen Qiao war in Meditation vertieft und befand sich in einem tiefgründigen Zustand. Die meisten Kampfkünstler hielten, sofern sie sich nicht in einer abgeschiedenen Kultivierung befanden, einen Teil ihres Bewusstseins auf der Hut vor Gefahren, besonders wenn sie sich in einer fremden Umgebung befanden. Dies geschah, um sich vor einem Hinterhalt zu schützen. Aber Shen Qiao hatte sich nur vor Feinden von außen geschützt – er hatte nicht damit gerechnet, dass Yan Wushi einen Überraschungsangriff auf ihn starten würde.

Dieser winzige Anflug von Wachsamkeit riss ihn schnell aus seiner Meditation, aber der beträchtliche Unterschied zwischen ihren Kampfkünsten und die kurze Nähe, die sie geteilt hatten, führten dazu, dass zu dem Zeitpunkt, als Shen Qiao reagierte, verschiedene wichtige Akupunkturpunkte auf seinem Rücken bereits versiegelt worden waren. Er war völlig bewegungsunfähig.

Yan Wushi streichelte Shen Qiao über die Wange, und ein leiser Seufzer entwich ihm. „A-Qiao, warum bist du immer so vertrauensselig gegenüber anderen?"

Shen Qiao runzelte die Stirn. „Ich dachte, wir wären Freunde."

Yan Wushi lächelte leicht. „Das hast du dir selbst zuzuschreiben. Hättest du nicht von Freundschaft gesprochen, hätte ich vielleicht noch ein wenig gewartet, bevor ich gegen dich vorgehe. Für was für eine Art von Mensch hältst du mich, den Ehrwürdigen, eigentlich? Wozu brauche ich jemanden wie dich – eine heruntergekommene Lachnummer, die nicht einmal ihre Kampfkünste wiedererlangen kann und die aus ihrer Sekte verbannt wurde – als Freund?"

Shen Qiao hörte auf zu reden.

Yan Wushi trug ihn in seinen Armen, verließ den Raum und ging nach draußen, ohne sich weiter um Shen Qiao zu kümmern.

Seine Schritte blieben federleicht, fast schwerelos, trotz der Person, die er in seinen Armen trug. Im Mondlicht glitt er lautlos über die gefallenen Blätter, seine Roben und Ärmel wogten im Wind. Seine Bewegungen waren von unvergleichlicher Schönheit und Ausgeglichenheit – niemand, der ihn sah, hätte geglaubt, dass ein solches himmlisches Wesen der Dämonenfürst sein könnte, dessen Name solche Angst einflößte.

„Warum fragst du nicht, wohin wir gehen?"

Shen Qiao antwortete nicht. Jeder, der es nicht besser wüsste, würde ihn für stumm halten.

Yan Wushi ließ sein Kinn sinken, sah ihn an und stellte fest das Shen Qiao hatte seine Augen geschlossen hatte.

Er konnte sich ein Lachen nicht verkneifen und sagte: „Ich bringe dich zu jemandem. Auf dem Weg dorthin werde ich dir eine Geschichte erzählen. Da wir diese Person noch nicht kennen, fange ich mit der Geschichte an.

„Vor zehn Jahren, als ich gerade begonnen hatte, die Zhuyang-Strategie zu erlernen, habe ich sie verachtet. Damals habe ich nicht geglaubt, dass irgendeine Kampfkunst die FenglinSchriften übertreffen könnte. Auch wenn ich gegen Qi Fengge verloren hatte, dachte ich, es läge an der Person, nicht an der Kampfkunst selbst. Immerhin hatte der erste Anführer der Riyue Sekte die zehnte und letzte Stufe der Fenglin- Schriften erlangt. Zu seiner Zeit war ihm niemand ebenbürtig - weder die taoistische noch die konfuzianische Sekte. Die Legende besagt, dass er hundertzwanzig Jahre alt wurde und am Ende seines Lebens den Zenit durchbrach - er wurde zu einer Gottheit und kehrte in die Leere zurück, sein Geist wurde von seinem Körper befreit.

„Aber später las ich die Aufzeichnungen, die die Riyue Sekte hinterlassen hatte. Dort entdeckte ich, dass die Legenden falsch waren. Obwohl er über hundertzwanzig Jahre alt wurde, war sein Geist nicht durch den Aufstieg in eine höhere Ebene befreit worden – er starb an einer Qi-Abweichung, die seinen Körper zerstörte. Die Fenglin- Schriften sind unglaublich, aber in ihnen ist ein fataler Fehler verborgen. Einfach ausgedrückt ist der Körper eines Menschen wie ein Gefäß. Wenn die innere Energie stärker wird, wird das Gefäß ständig neu geformt, um sich dem Wachstum des Kampfes anzupassen. Je stärker ein Kampfkünstler ist, desto stärker sind seine Meridiane."

Shen Qiao sprach immer noch nicht, aber sein Gesichtsausdruck verriet, dass er zuhörte.

„Aber für die Fenglin Schriften gilt das Gegenteil. Je mächtiger jemand kämpferisch wird, desto mehr schränkt er seinen Körper ein. Wenn das 'Gefäß' nicht mehr mit den Kampfkünsten mithalten kann, zerbricht der Körper und man stirbt."

Schließlich ergriff Shen Qiao das Wort. „Der Makel, von dem du sprichst, existiert in allen Kampfkünsten. Der Weg der Kampfkunst ist unendlich, aber die Begabung eines Menschen ist von Geburt an festgelegt, und auch seine Lebensspanne ist begrenzt. Wenn man immer weiter aufsteigt, gerät man irgendwann in dieses Dilemma. Auch mein Shizun scheiterte bei der Kultivierung in der Abgeschiedenheit und ist daran gestorben."

Obwohl seine Kampffähigkeiten nicht mehr mit denen von früher vergleichbar waren, war seine Einsicht noch intakt. Er hatte kein Problem damit, über solche Dinge zu reden.

„Das ist wahr", sagte Yan Wushi. „Wenn er bereit gewesen wäre, aufzuhören, gäbe es die lauernde Gefahr nicht. Aber im Fall der Fenglin-Schriften wird der Schaden für den Körper immer schlimmer, selbst wenn man aufhört, sie zu praktizieren. Also dachte ich an die Zhuyang-Strategie – wenn ich die Kampfkünste aus verschiedenen Disziplinen zusammenführen könnte, würde ich vielleicht ein unerwartetes Ergebnis erzielen."

„Aber du hast versagt."

„Ich habe versagt", lächelte Yan Wushi schwach. „In meinem Eifer, erfolgreich zu sein, habe ich die lauernde Gefahr der Qi-Abweichung in mich selbst hineingelegt."

Abrupt runzelte Shen Qiao die Stirn. „Wenn die Fenglin-Schriften einen solchen Fehler haben, werden dann nicht alle Mitglieder der Huanyue-Sekte und der anderen beiden Zweige, die sie kultivieren, in die gleiche Lage kommen?"

Yan Wushi stieß ein Lachen aus und hielt schließlich in seinen Schritten inne. Er setzte Shen Qiao auf dem Boden ab. „A-Qiao, oh A-Qiao, du überraschst mich immer wieder. Ich dachte, du würdest mich fragen, warum ich das alles erzähle, aber nein: Du machst dir immer noch Gedanken darüber, ob andere Menschen leben oder sterben werden. Entspann dich, nur wer sich bis zu einer bestimmten Ebene kultiviert, wird diesen Fehler erkennen. Und diejenigen, die sich über die neunte Stufe hinaus kultivieren können, wie ich, haben nur wenige innerhalb der Jianghu, die es mit ihnen aufnehmen können. Selbst wenn sie von dem Problem wüssten, wären sie nicht bereit, diese Kampfkunst aufzugeben.

„Meine Geschichte ist zu Ende", sagte er. „Hast du noch irgendwelche Gedanken dazu?"

Shen Qiao schüttelte den Kopf.

Yan Wushi schien seine Reaktion langweilig zu finden. Er wollte gerade etwas sagen, als aus der Ferne ein Lachen zu ihnen herüberschallte. „Sektenanführer Yan ist so großartig wie immer. Wie ich Euch vermisst habe!"

Die Stimme schien nah und fern zugleich zu sein, als käme sie von jenseits des Horizonts, aber auch direkt neben dem eigenen Ohr. Die Stimme hatte eine unbeschreibliche Verführungskraft - als Shen Qiao sie hörte, überkam ihn plötzlich ein bedrohliches Gefühl.

„Sang Jingxing", sagte Yan Wushi kalt, „versucht Ihr Euch selbst zu erniedrigen, indem Ihr 'Dämonische Verführung' bei mir anwendet?"

Der Neuankömmling lachte. Als wäre der Raum selbst auf wenige Zentimeter geschrumpft, kam er in wenigen Schritten auf sie zu.

Sang Jingxings Ruf in der Jianghu war weitaus schlechter als der von Yan Wushi, aber er war ein furchterregender Kampfkünstler, sodass nur wenige bereit waren, ihm offen zu begegnen. Sie schluckten lieber ihren Ärger herunter, litten still vor sich hin, um einen Streit zu vermeiden und hielten den Frieden aufrecht.

Das offensichtlichste Beispiel war das, was vor ein paar Jahren mit Ren Yin, die ‘verrückten Klinge ohnegleichen‘ aus der Provinz Xian, geschehen war. Seine hübsche jüngste Tochter hatte ungewollt das Interesse von Sang Jingxing geweckt, und Sang Jingxing verlangte, sie als seine Schülerin aufzunehmen. Jeder wusste, dass dies nur ein Vorwand war, um seine endlose Sucht nach Mädchen zu befriedigen, die er für seine parasitäre-duale Kultivierungspraktiken benutzen konnte. Ren Yin hatte normalerweise ein aggressives, feuriges Temperament, aber am Ende wagte er es nicht, sich zu widersetzen. Er ertrug bereitwillig den Spott und die Demütigung der Öffentlichkeit, übergab seine jüngste Tochter und zog sich mit seiner Familie aus der Jianghu zurück. Er hat sich nie wieder in ihr Blicken lassen. Gerüchten zufolge hatten Sang Jingxing und verschiedene hochrangige Männer der Sekte nur wenige Jahre nach dem Eintritt der Tochter in die Hehuan-Sekte genug davon, mit ihr zu spielen. Er überließ sie seinem Schüler Huo Xijing, der ihr das Gesicht abschälte, um es auf eine seiner Holzpuppen zu setzen. Sie wurde Teil seiner Sammlung.

Doch dann tauchte Yan Wushi wieder in der Jianghu auf, und er war viel herrischer als Sang Jingxing. So wurde die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit durch Yan Wushi abgelenkt, und man vergaß allmählich, wie grausam und furchterregend Sang Jingxing war.

Als Schüler von Cui Youwang war Sang Jingxing nie jemand, auf den man herabsehen konnte. Er verbarg seine Ambitionen unter einer frivolen Oberfläche - jeder erwartete, dass er sich mit einem Leben als enger Vertrauter von Yuan Xiuxiu zufriedengeben und ihr bei der Leitung der Hehuan-Sekte helfen würde. In Wahrheit schwelte der Konflikt zwischen den beiden in der Hehuan-Sekte schon seit einiger Zeit, aber Yuan Xiuxiu konnte Sang Jingxing nichts antun, und Sang Jingxing konnte Yuan Xiuxiu im Moment nicht töten. Es blieb ihnen nichts anderes übrig, als die Augen zuschließen, es durchzuziehen und vorerst die Fassade der Kameradschaft aufrechtzuerhalten.

Obwohl er von Natur aus groß und stämmig war, war sein Gesicht außerordentlich zart und schön. Seine Haut war noch feiner und glatter als die einer Frau, seine Augen wässrig und gefühlvoll. Das einzige Unglück war, dass sein Blick so kalt und finster war, dass jeder Angst davor hatte, ihm zu begegnen.

Ein Lächeln umspielte seine Lippen, als er Yan Wushi begrüßte. „Ich habe gehört, dass Zhou beabsichtigt, in Qi einzufallen. Stimmt es, dass es Yuan Xiuxiu so sehr beunruhigt hat, dass sie den Sektenanführer Yan aufgesucht hat, in der Hoffnung, Ihr würdet ihr helfen, mich zu töten?"

Yuan Xiuxiu wäre erstaunt gewesen, ihn das sagen zu hören. Es sollte eine geheime Verschwörung sein – niemand hatte gewusst, dass sie zu Yan Wushi ging. Doch irgendwie war die Nachricht durchgesickert.

„Das ist richtig", sagte Yan Wushi.

„Ist Sektenanführer Yan also heute hierher gekommen, um mich zu töten?"

„Ich liefere Euch jemanden aus."

Sang Jingxings Blick fiel auf Shen Qiao. „Wer ist er? Hm, er sieht ziemlich gut aus."

„Shen Qiao."

Sang Jingxing kniff die Augen zusammen, und in einem Augenblick wurde sein entspannter und sorgloser Blick messerscharf. „Derjenige, der Huo Xijing getötet hat, dieser Shen Qiao?"

„Richtig."

Plötzlich brach Sang Jingxing in Gelächter aus. „Ich habe gehört, dass Sektenanführer Yan ein Verhältnis mit ihm hat! Warum seid Ihr plötzlich bereit, ihn mir auszuliefern? Ich bin kein barmherziger Mensch! Wenn Ihr ihn zurückhaben wollt, wird es zu spät sein, sobald ich ihn gebrochen habe!"

„Sobald er in Euren Händen ist, könnt Ihr mit ihm machen, was Ihr wollt. Mein ehrwürdiges Ich wird sich nie wieder einmischen.“

Bei diesem Versprechen wurde das Grinsen von Sang Jinxing merklich breiter. Obwohl Shen Qiao offensichtlich nicht zu den Teenagern gehörte, die er normalerweise bevorzugte, war der Mann mit gutem Aussehen gesegnet. Und was noch wichtiger war: Selbst ein morsches Boot hatte nützliche Nägel - Shen Qiao war Qi Fengges Schüler. Seine Kampfkünste und sein Status mochten gesunken sein, aber die Grundlagen seiner Kampfkünste waren noch vorhanden. Shen Qiaos Kampfkünste bis auf den letzten Tropfen aufzusaugen, nachdem er mit ihm fertig war – das war keine schlechte Idee.

„Sektenanführer Yan wird ihn mir also einfach so geben? Ohne weitere Bedingungen?"

„Gebt diesem Ehrwürdigen sein Schwert zurück", sagte Yan Wushi.

Damit hatte Sang Jingxing nicht gerechnet. Er war verblüfft und brach dann in Gelächter aus. „Leider habe ich es heute nicht mitgebracht! Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus, wenn ich später jemand anderen damit vorbeischicke?"

Dieses Schwert hieß Taihua – es war das Schwert, das Yan Wushi früher geführt hatte. Es war ihm nach seiner Niederlage gegen Cui Youwang abgenommen worden, und als Cui Youwang starb, fiel das Schwert natürlich in die Hände seines Schülers Sang Jingxing.

„Das ist Ordnung", stimmte Yan Wushi zu.

Sang Jingxing forschte weiter. „Ich dachte, dass es bei Sektenanführer Yans großen Kampffähigkeiten keinen Unterschied machen sollte, ob Ihr ein Schwert habt oder nicht. Warum wollt Ihr Taihua auf einmal zurückhaben?"

Sang Jingxing, hegte einen kleinen Funken ängstlicher Vorsicht vor Yan Wushis Kampffähigkeiten. Sonst würde er nicht so höflich sprechen.

„Was mir gehört, wird mir gehören, auch noch in hundert Jahren", sagte Yan Wushi kühl. „Der einzige Unterschied ist, ob ich es zurückhaben will oder nicht."

Sang Jingxing lächelte verständnisvoll und versuchte es dann mit einer halbherzigen Stichelei. „Ich höre schon seit einiger Zeit, dass Sektenanführer Yan und Shen Qiao wie ein himmlisches Paar aneinanderkleben! Wenn man bedenkt, dass Shen Qiao für Euch nur ein Schwert wert ist. Reicht es aus, um einen Seufzer auszulösen!"

Shen Qiaos Augen blieben geschlossen, während sie sprachen. Er öffnete sie nicht und hob auch nicht den Kopf, sein Gesichtsausdruck war so ruhig und gelassen, als ob das ganze Gespräch nichts mit ihm zu tun hätte.

„Yuan Xiuxiu ist offen zu diesem Ehrwürdigen gekommen, um mit ihm darüber zu sprechen, dass er Euch umbringen soll. Aber sie hat auch heimlich mit den Kök-Türken getändelt. Was wollt ihr tun?"

Ein Anflug von Zorn flackerte über Sang Jingxings Gesicht, aber dann lächelte er wieder. „Diese Schlampe war schon immer eine hinterhältige Verräterin – das ist nichts Neues für mich. Wann und wo hat Sektenanführer Yan ein Treffen mit ihr vereinbart?"

„Am sechsten Juni, um drei Uhr nachmittags", sagte Yan Wushi. „Der Yichixue Tempel, östlich der Stadt. Sie sagte, Ihr würdet gerne dort vorbeischauen."

Sang Jingxing hob die Brauen. „Nicht schlecht, sie kennt meine Interessen wirklich in- und auswendig."

Aus dem Namen Yichixue war ersichtlich, dass es sich nicht um einen richtigen Tempel handelte, sondern um einen als solchen getarnten Privatbesitz. In letzter Zeit hatte Sang Jingxing Gefallen an einer neuen Art von Spiel gefunden. Er suchte sich ein paar Mädchen, rasierte ihnen den Kopf, verkleidete sie als junge Nonnen und ließ sie im Tempel wohnen. Dann betrat er den Tempel in der Rolle eines Vergewaltigers und spielte mit den Mädchen nach Herzenslust. Eine Sitzung dauerte gewöhnlich mehr als einen halben Tag. Es sollte ein Geheimnis der Geheimnisse sein, aber wenn er die Bewegungen von Yuan Xiuxiu verfolgen konnte, dann konnte Yuan Xiuxiu natürlich auch über seine informiert sein.

Sang Jingxing lachte. „Dann muss ich Sektenanführer Yan demütig einladen, sich die Show anzusehen, wenn es so weit ist. Da diese Schlampe mich umbringen will, kann sie mir nicht vorwerfen, dass ich alte Zuneigungen beiseiteschiebe."

Yan Wushi hatte kein Interesse an der Fehde zwischen den beiden, aber eine vereinigte, mächtige Hehuan-Sekte würde ihm natürlich nicht guttun. Das, was Yuan Xiuxiu und Sang Jingxing jetzt taten, nämlich sich gegenseitig abzuschlachten, war genau das, was er sehen wollte, und so hatte er nichts dagegen, das Feuer ihres Konflikts zu schüren.

Er beugte sich hinunter und fasste Shen Qiao am Kinn. „Hältst du mich immer noch für einen Freund?"

Shen Qiao sagte nichts.

Plötzlich lachte Yan Wushi. „Ah, A-Qiao, du bist wirklich viel zu naiv. Wie oft bist du schon misshandelt worden? Wie hast du es geschafft, das alles so schnell zu vergessen? Ich habe dir schon sehr früh gesagt, dass ich dich nur deshalb gerettet habe, weil ich einen Gegner wollte. Aber du hast mich wirklich furchtbar enttäuscht. Ich habe dir ein winziges bisschen Freundlichkeit entgegengebracht, und du hast dich daran festgehalten und dich geweigert, loszulassen. Hat der Verrat von Yu Ai und den anderen dazu geführt, dass du dich nach mehr Freundschaft und Zuneigung sehnst?"

Vielleicht war es der Atem, der seine Worte begleitete und Shen Qiao entgegenwehte, aber Shen Qiaos Wimpern zitterten leicht. Sein Gesicht blieb jedoch völlig ausdruckslos. Vielleicht hatte die schiere Verzweiflung sein Herz vollständig getötet, oder er hatte einfach kein Interesse daran, Yan Wushis Frage zu beantworten.

„Menschen, die so naiv sind wie du, sind dazu verdammt, ein kurzes Leben zu führen", sagte Yan Wushi. „Ohne den Xuandu-Berg, ohne den Heiligenschein von Qi Fengge, bist du nichts, und du bist zu nichts fähig. Du kannst weder deine Kampfkünste wiedererlangen, noch kannst du meine Zweifel ausräumen. Wenn du bereit bist, in die Huanyue-Sekte einzutreten und dich mit den Fenglin-Schriften zu kultivieren, dann wird mein ehrwürdiges Ich dir vielleicht doch noch eine Chance zum Überleben geben."

Shen Qiao öffnete schließlich die Augen. „Der Grund, warum ich einen Verrat nach dem anderen erlebe, ist nicht, dass ich naiv bin", sagte er gleichmütig. „Es liegt daran, weil ich glaube, dass es immer Freundlichkeit geben wird. Wenn es keine Dummköpfe wie mich gäbe, wo würde Sektenanführer Yan dann sein Vergnügen finden?"

Yan Wushi brach in lautes Gelächter aus. „Interessante Worte!"

Er sagte zu Shen Qiao: „Mein ehrwürdiges Ich braucht keine Freunde. Nur eine Art von Person ist qualifiziert, mir ebenbürtig zu sein: ein Gegner. Und du? Du bist nicht mehr qualifiziert."

Daraufhin erhob sich Yan Wushi und warf Shanhe Tongbei in die Arme von Shen Qiao. „A-Qiao", sagte er sanft, „bete für dich selbst."

Sang Jingxing beobachtete die beiden lächelnd, ohne die Absicht, sie aufzuhalten oder einzugreifen. Erst als Yan Wushi ging, schnalzte er mit der Zunge. „Wie fühlt es sich an, verlassen zu werden?"

Shen Qiao schloss die Augen und schwieg, wie zuvor.

Er war bereits wie ein Fisch im Netz, bereit zum Schlachten – Sang Jingxing hatte es nicht eilig, damit anzufangen.

Es war eine angenehme Überraschung für ihn, dass er Shen Qiao in die Finger bekommen hatte. Der andere Mann war nur noch ein Schatten seiner selbst, und es gab keine großen Vorteile von ihm zu erwarten – außerdem war er nicht Sang Jingxings Typ. Aber die Tatsache, dass er Qi Fengges Schüler und der ehemalige Sektenanführer des Xuandu-Bergs war, reichte aus, um Sang Jingxing zu erregen.

Wenn er daran dachte, wie Shen Qiao unter ihm weinte und um Gnade bettelte, oder sich vorstellte, wie er Shen Qiao vor den Schülern der Hehuan-Sekte erniedrigte, wurde Sang Jingxings Lächeln noch breiter.

„Das ist das Schwert Shanhe Tongbei, das Qi Fengge einst benutzte, nicht wahr? Ja, das ist es, ich erinnere mich noch. Dein Meister hat dieses Schwert einst benutzt, um mich zu besiegen. Aber ich war schamlos genug, auf die Knie zu fallen und um Gnade zu betteln, und so ließ er mich am Ende gehen. Noch heute ist die Narbe auf meinem Rücken so tief, dass man die darunter liegenden Knochen sehen kann! Wenn er wüsste, dass sein Schüler heute in meine Hände fallen würde, würde er es dann bereuen, mich damals nicht getötet zu haben?"

Sang Jingxing strich über Shen Qiaos Gesicht. „Mit welcher Hand hast du Huo Xijing getötet? Hab keine Angst, ich werde dich nicht töten. Wenn ich es leid bin, mit dir zu spielen, werde ich dir die Hand abhacken und sie dem Andenken meines armen Schülers opfern. Dann mache ich es wie Gao Wei und ziehe dich aus, damit alle die schändliche Leistung des ehemaligen Sektenanführers vom Xuandu-Berg bewundern können. Wie wäre das?"

Im Mondlicht leuchtete Shen Qiaos Gesicht kalt und blass, ohne auch nur eine Spur von Emotionen. Er sah aus wie eine weiße Jadeskulptur - schön, aber zerbrechlich.

Doch je mehr er sich so verhielt, desto größer wurde das Interesse von Sang Jingxing.

Sein ganzes Leben lang war es Sang Jingxings Lieblingsbeschäftigung, schöne Dinge völlig zu zerstören. Sie so schmutzig und verdreckt zu machen, dass sie sich nur noch in der Dunkelheit abmühen und darin versinken können.

„Aber die Gemahlin Feng Xiaolin verlangt zehntausend Gold pro Blick. Du wirst damit nicht mithalten können, also warum setzen wir den Preis nicht vorläufig auf zehn Gold fest? Ich bin mir sicher, dass viele Leute bereit sind, für einen Blick auf dich zu zahlen, der so erbärmlich ist. Wenn die Zeit gekommen ist, glaubst du, dass Yan Wushi auch zusehen wird?", sagte er in aller Ruhe. Dann, als hätte er seine Beute genug provoziert, streckte er die Hand aus, um Shanhe Tongbei zu packen.

Sang Jingxing, kümmerte sich wenig um Schwerter, da seine Kampfkünste nicht auf einem solchen beruhten. Aber dies war einst das Schwert des besten Kampfkünstlers im ganzen Land, also hatte es eine besondere Bedeutung. Wenn es in der Jianghu zur Verfügung gestellt werden würde, wäre es eine legendäre Waffe, um die die Menschen kämpfen würden. Sang Jingxing berührte mit den Fingern den Griff. „Wenn du bereit bist, dich mir freundlich zu unterwerfen, werde ich vielleicht ein wenig sanfter sein ..."

Doch in diesem Moment geschah etwas Unvorhergesehenes.

Ohne Vorwarnung explodierte vor seinen Augen ein leuchtendes Schwert, das sich von einem weißen Lichtstrahl in tausend lodernde Funken verwandelte!

Begleitet wurde das blendende, prächtige leuchtende Schwert von einer gewaltigen Welle mörderischer Absichten, die auf ihn zustürmte. Die innere Energie schwoll an wie die Flut und strotzte vor starkem wahren Qi. Im Handumdrehen verschlangen donnernde Stürme den Himmel und tosende Schneestürme rollten über die Erde.

Sang Jingxing war fassungslos. Hastig zog er seine ausgestreckte Hand zurück und wich dem plötzlichen Angriff schnell aus.

Ein Mann, der Huo Xijing töten konnte, war kein Schwächling, der sich von jedem niedertrampeln ließ. Während Sang Jingxing Spott und Hohn ausstieß, hatte er in seinem Herzen ein wenig Vorsicht walten lassen, denn es war ganz normal, dass sich Dämonenpraktiker gegenseitig bekämpften und töteten. Je höher eine Person aufstieg, desto mehr Klingen und Verrat musste sie aus allen Richtungen abwehren. Sang Jingxing hätte nicht so lange überlebt, wenn er ein Mann der blinden Ignoranz gewesen wäre.

Aber jetzt wurde ihm klar, dass er Shen Qiao immer noch unterschätzt hatte.

Er holte zu einem Handflächenschlag aus, doch das Licht des Schwertes umhüllte sogar den Himmel und den Mond. Es war völlig wasserdicht – selbst seine Handflächenschläge fanden keine Öffnung. Jeder Einzelne von ihnen löste sich in Nichts auf.

War das wirklich derselbe Shen Qiao, der fast alle seine Kampfkünste verloren hatte?

Sang Jingxing war alarmiert und ungläubig. Er vermutete fast, dass Shen Qiao und Yan Wushi gemeinsam ein Komplott gegen ihn schmiedeten.

Aber er hatte keine Zeit, um weiter zu spekulieren. Das Schwertqi war bereits eine Haaresbreite von seinen Augen entfernt, so brutal wie Donnergrollen und so mächtig wie die glühende Sonne.

Die Winde des Himmels galoppierten, wogend und schnell. Die Berge und Meere verweilten, endlos und groß. Alle Dinge tauchten auf und kehrten zurück, von vielen zu einem, von einem zu vielen.

Dort lag die grenzenlose Schwertabsicht, ungebrochen und vernetzt, Sang Jingxing folgend wie sein eigener Schatten. Es war unmöglich, ihm auszuweichen, unmöglich zu entkommen. Es schien ihm nichts anderes übrig zu bleiben, als die Augen zu schließen und auf den Tod zu warten.

Aber Sang Jingxing war nicht so leicht zu erledigen. Er lachte kalt, und obwohl er nur ein paar Schritte machte, wechselte er zwischen unzähligen Posen. Mit Leichtigkeit glitt er am leuchtenden Schwert vorbei und schlug dann direkt darauf ein. Seine innere Energie trat als blaues Qi hervor, dessen Kraft so mächtig war wie ein Berg. Sofort begann sich Shanhe Tongbeis Schwertlicht zu verdunkeln.

Noch bevor sein erster Schlag beendet war, kam sein zweiter. Die Kampfkünste der Hehuan-Sekte hatten ihre Wurzeln mit denen der Huanyue-Sekte gemeinsam, waren aber noch unheimlicher und unberechenbarer. Er hatte den Gipfel der Perfektion mit seiner Technik der Drachenhand erreicht – jede Drehung und Bewegung seiner Hand war unvorstellbar exquisit. Nach neun Schlägen schien ein echter Drache herabzusteigen, geformt aus wahrem Qi, der sich schwach durch die Luft schlängelte. Er kreischte vorwärts und verschluckte das Schwertlicht im Nu.

Das brillante, himmlische Licht verschwand mit einem Mal. Es war immer noch der gleiche Wald, immer noch die gleichen zwei Menschen. Shen Qiao hustete einen Mund voll Blut, stolperte rückwärts und prallte gegen einen Baumstamm. Er konnte sein Schwert kaum noch festhalten.

Und schließlich tauchte etwas auf seinem leeren, emotionslosen Gesicht auf – ein Ausdruck von überraschter Wut.

Er hatte alles, was er gelernt und studiert hatte, eingesetzt, um mit Sang Jingxing fertig zu werden, aber seine innere Kultivierung konnte einen solchen Angriff nicht aushalten – die Anstrengung hatte ihn sehr belastet. Aber als er das letzte Rinnsal des wahren Qi seines Körpers verlassen hatte, schaffte es das Dantian in seinem Unterleib nicht nur kein neues wahres Qi zu erzeugen, um es zu ersetzen, sondern es war, als ob ein Strudel aufgetaucht wäre, der sein gesamtes wahres Qi gierig aufsaugte.

Gleichzeitig spürte Shen Qiao, wie das wahre Qi in seinem Körper wütete wie ein verrücktes Pferd, das sich von seinen Zügeln losgerissen hatte. Es fraß sich unaufhaltsam durch seine Organe und trieb seinen Geist in den Wahnsinn. Sein Verstand geriet in Panik, während seine Emotionen tobten. Es war, als hielte ihn eine Masse schwarzer Schatten gefangen, aus der es kein Entkommen gab und die ihn an den Rand der Qi-Abweichung trieb.

Yan. Wu. Shi.

Yan Wu Shi!

Yan Wushi hatte ihm einen dämonischen Kern eingepflanzt, während er bewusstlos war!

Vielleicht war es ganz am Anfang passiert, als er nachdem Sturz vom Banbu-Gipfel bewusstlos war. Oder vielleicht war es bei einer der vielen Ohnmachtsanfälle, die er nach einer Verletzung erlitten hatte, geschehen. Ein Hauch von dämonischem Qi war leise in ihn hineingeschlüpft und hatte dann in ihm geschlummert, wie ein Samen. Er weigerte sich, herauszukommen, egal, was passierte, und so bemerkte Shen Qiao nie, dass er da war. Erst jetzt, als die dämonischen Künste von Sang Jinxing ihn vollends erweckten. Sprang der Samen aus dem Boden und verwandelte sich schließlich in einen hoch aufragenden Baum.

Aber er hatte in der Vergangenheit schon unzählige Male gegen Yan Wushi gekämpft. Warum hatte er nie die Existenz des dämonischen Kerns entdeckt?

Oder hatte Yan Wushi vor langer Zeit vorausgesehen, dass dieser Tag kommen würde? Wenn er gegen Shen Qiao kämpfte, setzte er daher nie seine volle Kraft ein. Shen Qiao konnte seinen Gemütszustand in diesem Moment nicht einmal ansatzweise beschreiben.

Es war, als wäre sein ganzer Körper in Flammen gehüllt worden - Flammen mit scharfen Zähnen, die Stück für Stück an seinen Meridianen und Organen nagten. Die Qualen waren gewaltig, doch sein Geist war unvergleichlich klar!

Shen Qiao wusste nicht, ob dies sein letztes Aufbäumen vor dem Tod war oder ob er wegen der unerträglichen Schmerzen halluzinierte. Aber irgendwie zeigten ihm seine Augen, die eben noch gebrannt hatten, die Handfläche von Sang Jingxing, die auf ihn einschlug.

Sie kam mit unglaublicher Geschwindigkeit, aber sie war unvergleichlich klar.

Und trotz dieser kritischen Situation, in der es um Leben und Tod ging, erinnerte sich Shen Qiao plötzlich daran, was Yan Wushi einmal zu ihm gesagt hatte.

Wenn man wirklich von allen verlassen wurde und völlig allein ist, kann man dann immer noch keinen Groll hegen und darauf bestehen, es anderen mit Freundlichkeit zu vergelten?

Shen Qiao schloss die Augen. Selbst die Atemzüge, die er ausatmete, schienen den dicken Geruch von Blut zu tragen.

Der brennende Wind der Handfläche wehte ihm entgegen.

 

 

 

Erklärungen:

Yichixue, 一尺雪, ist eine weiße Variante der chinesischen Pfingstrose. In der Antike wurden Pfingstrosen an Verliebte verschenkt, ähnlich wie heute die Rosen.

Dantian, 丹田. Bezieht sich auf den Unterbauch, der die Grundlagen des Kampfkünstlers beherbergt und in dem das wahre Qi verfeinert werden soll.

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