Kapitel 36

Ruru konnte sich ein wissendes Lächeln nicht verkneifen, als sie sah, wie Yan Wushi und Shen Qiao so intim miteinander waren. Sie hatte sich schon viele Tage lang um Shen Qiao gekümmert und bewunderte seinen Charakter und sein Verhalten sehr, daher hoffte sie, dass der Herr ihn gut behandeln würde. Natürlich verstand sie nicht, wie schwer es für Shen Qiao war, als er an diesem Stück kandierter Frucht knabberte. Sein Magen knurrte, und er sehnte sich danach, es auszuspucken und es Yan Wushi zurückzugeben. Aber das wäre untypisch für Shen Qiao gewesen, und so war er schließlich gezwungen, es zu schlucken. Es schien, als ob die heutige Medizin noch bitterer schmeckte als sonst – selbst die kandierte Frucht war keine Hilfe.

Yan Wushi lächelte, während er zusah, und stützte sein Kinn auf eine Hand. Als er sah, dass Shen Qiao kurz davor war, die Beherrschung zu verlieren, sagte er langsam: „Ich war heute im Palast, um den Kaiser von Zhou zu treffen. Er bat mich, dir zu sagen, dass er dich treffen möchte."

Shen Qiao zuckte zusammen, seine Aufmerksamkeit wurde erfolgreich abgelenkt. „Ein Treffen? Mit mir?"

„Morgen früh. Ich werde dich zum Palast bringen. Er wird sich nach der morgendlichen Gerichtssitzung mit dir treffen, so gegen sieben."

„Ich bin jetzt nichts weiter als ein einfacher Bürger. Weiß Sektenanführer Yan, warum sich der Kaiser mit mir treffen will?"

„Rate mal."

Bei Yan Wushis bösartiger Persönlichkeit war es unmöglich, dass er einfach so antworten würde, also hielt Shen Qiao inne, um über die Frage nachzudenken.

„Ich war erst heute auf dem Geburtstagskabinett in der Su-Residenz. Der Kaiser kann unmöglich wissen, dass ich bereits mit Duan Wenyang gekämpft habe, also kann es sich nicht darum handeln. Dann muss es wegen des Xuandu-Bergs sein? Weil Yu Ai von den Kök-Türken zu einer Predigt eingeladen wurde? Die Nördliche Zhou-Dynastie und das Khaganat sind im Moment Verbündete, aber im Grunde genommen sind sie einander gegenüber misstrauisch, denn sie haben einander nie getraut. Der Kaiser wünscht also, dass ich etwas unternehme?"

„Wie klug von dir!" Yan Wushi klatschte in die Hände: „Siehst du, ich habe kein Wort gesagt, und trotzdem hast du das meiste selbst erraten."

Shen Qiao runzelte die Stirn. „Was will der Kaiser dann von mir?"

„Das wirst du erfahren, wenn du morgen gehst. Es gibt noch etwas, was du tun sollst."

Shen Qiao schüttelte den Kopf: „Ich kann nicht bei etwas Grausamem oder Unmoralischem helfen."

„Woran denkst du?" Yan Wushi lachte leise. Seine Finger strichen sanft über Shen Qiaos Gesicht, bevor sie auf Shen Qiaos Lippen landeten.

Er konnte nicht mehr rechtzeitig ausweichen. Yan Wushi rieb sogar über seinen Mund, sodass seine Lippen blutrot anliefen.

Schließlich sagte Yan Wushi: „Der Xuandu-Berg blühte während der Qin-Han-Dynastien auf. Ich habe gehört, dass der erste Anführer die Geschicke eines Menschen am Klang seiner Stimme ablesen konnte. Selbst Xu Fu war einst sein Schüler.“

Shen Qiao lachte. „Die Menschen lieben es, Lügengeschichten zu erzählen. Ich weiß nicht, ob der Gründer des Xuandu-Berges etwas mit dem Grafen von Ci zu tun hatte, aber Wahrsagen durch Gesichtszüge ist eine wesentliche Fähigkeit für Taoisten. Es durch den Klang einer Stimme zu tun, scheint sogar noch unglaubwürdiger zu sein, aber in Wahrheit ist es nichts Besonderes. Da der Körper die Stimme produziert, kann man hören, ob es jemandem gut oder schlecht geht. Wenn zum Beispiel die Lunge von jemandem besonders stark brennt, ist die Stimme heiser und leise, ähnlich wie ein Blasebalg. Solange man sich mit Kampfkunst und Medizin auskennt, ist es nicht schwer, solche Probleme zu erkennen."

Sobald Shen Qiao all dies sagte, wusste Yan Wushi, dass er es irgendwann einmal ausgiebig studiert haben musste. „Ich möchte, dass du Yuweng Yongs Stimme hörst", sagte er.

Shen Qiao runzelte die Stirn. „Dem Zhou-Palast mangelt es nicht an Meisterärzten. Die vier Diagnosemethoden – Sehen, Hören, Befragen und Pulsmessen – sind grundlegend für die medizinische Disziplin. Wenn der Kaiser von Zhuo wirklich krank ist, wie konnte dann keiner dieser Ärzte dies feststellen? Meine Fähigkeiten sind nur mittelmäßig – ich fürchte, ich werde nicht helfen können."

„In seinen jungen Jahren sah Yuwen Yong, wie sein eigener Bruder an einer Vergiftung starb, als ihr Cousin sein Arzt war. Seitdem weigert er sich, Ärzte zu konsultieren, und ist nicht bereit, sich von ihnen wegen einer Krankheit behandeln zu lassen. Da er jedoch seit vielen Jahren Tag und Nacht die Staatsgeschäfte führt, hat sich die Krankheit längst in ihm festgesetzt. Mein eigenes Urteilsvermögen sagt mir, dass der Schaden wahrscheinlich schon angerichtet ist, aber du musst ihn trotzdem anhören."

Shen Qiao dachte eine Weile nach, dann nickte er leicht. „In Ordnung.“

Ein Lächeln schlich sich auf Yan Wushis Gesicht. „Mein A-Qiao ist der Beste."

Shen Qiaos Gesicht war ausdruckslos.

„Ich habe ein Geschenk für dich", sagte Yan Wushi.

Er klatschte in die Hände und rief ein Dienstmädchen von draußen herein.

„Braucht der Herr etwas?"

„Bringen Sie mir die Schwertkiste, die ich im Arbeitszimmer aufbewahre", sagte er zu ihr.

Das Dienstmädchen willigte ein, kam dann schnell mit der Schwertkiste zurück, streichelte sie und reichte sie ihm mit beiden Händen. Yan Wushi nahm sie eine kurze Zeit in Hand, bevor er sie mit einem kleinen Lächeln in Shen Qiaos Arme legte. Zuerst war Shen Qiao ein wenig verwirrt. Er tastete umher und öffnete das Schloss auf der Oberseite der Schwertkiste. Als seine Finger das Schwert darin berührten, kam Freude in ihm auf. „Shanhe Tongbei?"

„Gefällt es dir?" Yan Wushi lächelte strahlend.

„Danke, Sektenanführer Yan, dass Ihr so gut darauf aufgepasst habt." Als Shen Qiao nach seinem Sturz von der Klippe erwacht war, war Shanhe Tongbei nicht bei ihm gewesen. Damals waren seine Erinnerungen bruchstückhaft gewesen, sodass er sich an das Schwert überhaupt nicht mehr erinnern konnte. Später, als er sich daran erinnerte, hatte er Yan Wushi danach gefragt. Aber er erhielt keine Antwort, und so hatte er nie wieder nachgefragt. Es konnte ja sein, dass das Schwert gar nicht bei Yan Wushi war, sondern bei seinem Sturz verloren gegangen war. Und selbst wenn es bei Yan Wushi gewesen wäre, hätte sich Shen Qiao viel zu sehr geschämt, um es zu führen, da er damals so schwach war.

Aber wie könnte er unglücklich darüber sein, das wiederzuerlangen, was er verloren hatte? Sein Shizun hatte ihm das Schwert geschenkt, als Shen Qiao sieben Jahre alt war, und seitdem war es keinen Augenblick von seiner Seite gewichen. Das Schwert machte den Mann – für Shen Qiao war es schon lange nicht mehr nur ein Schwert. Er hielt Shanhe Tongbei in beiden Händen und strich mit seinen Handflächen immer wieder über die Oberfläche. Seine schiere Freude war so spürbar, dass ein strahlender Glanz sein Gesicht zu durchdringen schien und ihn in eine Figur aus reiner weißer Jade verwandelte.

Jeder liebte schöne Menschen, und Yan Wushi war da keine Ausnahme. Allerdings war er nicht erfreut über den Anblick einer solchen Schönheit, und er begann sofort zu necken.

„Komm, lächle noch einmal."

Shen Qiao antwortete nicht.

Er zog sein Lächeln zurück und presste sogar seine Lippen fest aufeinander. Als Yan Wushi das sah, konnte er sich nur mit Bedauern zurückhalten und sagte: „Für wen ist dieser strenge Ausdruck, A-Qiao? Ich habe dein Schwert seinem rechtmäßigen Besitzer zurückgegeben, ohne es zu berühren. Wie willst du mir dafür danken?"

Inzwischen hatte auch Shen Qiao gelernt, gerissen zu sein. „Hat Sektenanführer Yan mir Shanhe Tongbei nicht zurückgegeben, weil ich zugestimmt habe, mit ihm in den Palast zu gehen und den Kaiser von Zhou zu treffen?"

Yan Wushi lachte. „In Ordnung", sagte er und ließ es dabei bewenden. „Wie du willst."

Shen Qiao beachtete seinen Wahnsinn nicht. Stattdessen sagte er: „Wie Ihr gesagt habt, wird es furchtbar schwierig sein, meine beschädigten Grundlagen wieder in ihren ursprünglichen Zustand zu versetzen, selbst mit den Bänden der Zhuyang Strategie. Aber ich werde den Daoismus nicht aufgeben, um den dämonischen Pfad zu beschreiten. Ihr wollt mich zum Gegner erheben, aber ich fürchte, Ihr werdet noch acht oder zehn Jahre warten müssen, und selbst Ihr werdet es vielleicht nicht erleben. Wenn der Sektenanführer es mir erlaubt, würde ich Zhou gerne nach meinem Treffen mit dem Kaiser verlassen."

Yan Wushi war nicht beunruhigt. „Und wohin könntest du gehen, nachdem du Zhou verlassen hast? Ohne meinen Schutz und in deinem Zustand wird dich eine Reihe von Kämpfen in Stücke reißen."

„Es mag zahllose Wege geben, sich zu kultivieren", sagte Shen Qiao, „aber letztlich lassen sie sich auf zwei reduzieren: sich von der Welt zu lösen oder in sie einzutauchen. Da ich mich für das Letztere entschieden habe, muss ich die vielen Prüfungen und Schwierigkeiten durchmachen, die sich aus den weltlichen Begierden ergeben, um meinen Weg zu gehen. Ich mag nicht stark genug sein, aber ich kann mir immer noch Mittel und Wege ausdenken, um mich zu schützen. Wenn ich mich weiterhin auf den Sektenanführer Yan verlasse, um mich zu beschützen, was ist dann der Unterschied zu dem, auf dem Xuandu-Berg zu verweilen?"

Wie typisch für Shen Qiao, so etwas zu sagen. Selbst als er in den Sumpf gefallen war, als er mit Staub und Dreck beschmiert war und jedem ausgeliefert war. Der Verrat seiner Kameraden, seine Freundlichkeit, die nicht mit Nähe erwidert wurde – es war, als ob er sich nichts davon zu Herzen genommen hätte.

Es ... machte wirklich Spaß, ihn noch einmal unter dem Absatz zu zerquetschen, nur um zu sehen, wie viel er noch aushalten konnte, bevor er völlig zusammenbrach.

Würde dieses Gesicht nicht noch besser aussehen, wenn es weinte und jämmerlich bettelte?

Yan Wushi lachte. „Natürlich wird meine ehrwürdige Person dich nicht aufhalten, wenn du gehen willst. Aber ich rate dir, noch ein wenig zu warten. Kürzlich haben Zhou und Chen beschlossen, ein Bündnis einzugehen, und die Linchuan-Akademie hat den Gesandten von Chen hierher eskortiert. Und nun möchte auch der Kaiser von Zhou auf den Bündnisvertrag antworten, weshalb er im Gegenzug einen eigenen Abgesandten zu Chen entsenden wird. Er befürchtet, dass Qi die Reise antreten wird. Ursprünglich war diese Aufgabe Bian Yanmei zugedacht, aber ich habe mich entschlossen, selbst zu gehen, weil ich Ruyan Kehui treffen möchte.

„Der Meister der konfuzianischen Sekten, einer der drei besten Kampfkünstler der Welt, wird gegen mich antreten. Willst du das nicht mit deinen eigenen Augen sehen?"

Egal wie distanziert Shen Qiao war, er konnte einer solchen Versuchung nicht widerstehen. Sein Gesichtsausdruck flackerte. „Hat Sektenanführer Yan den Brief schon an Akademieleiter Ruyan geschickt?"

„Warum sollte ich einen Herausforderungsbrief brauchen?", sagte Yan Wushi mit einem spöttischen Lächeln. „A-Qiao, nur weil du nicht der aggressive Typ bist, denkst du, dass alle anderen genauso sind? Wenn Ruyan Kehui weiß, dass ich südlich des Jangtse unterwegs bin, wird er dann nicht alle Mittel ausschöpfen, um mich zu treffen? Wenn er mich besiegen kann, wird er sein Ansehen um einiges steigern, und wenn ich verliere, wird das dem Ruf der Huanyue-Sekte schaden und unserem Einfluss in der Nördlichen Zhou-Dynastie einen Schlag versetzen. Wenn es die Huanyue Sekte nicht mehr gäbe, würde das für viele eine Chance bedeuten – sowohl für diejenigen, die sich Reichtümer aneignen wollen, als auch für diejenigen, die mich aus dem Weg räumen wollen, um Yuweng Yongs Vertrauen zu gewinnen. Solch ein ausgezeichnetes Geschäft mit vielfältigen Vorteilen – wer weiß, wie viele die Chance ergreifen würden!"

Shen Qiao dachte darüber nach und stimmte zu. Obwohl er Yan Wushis Methoden und Handlungen nicht guthieß, bewunderte er seine Kampfkunstleistungen sehr. Aufgeregt antwortete er schnell: „Ein Duell zwischen den beiden größten Meistern der Welt – das wäre doch unglaublich. Jeder in der Jianghu würde sich danach sehnen, einen Blick darauf zu werfen. Selbst wenn das Duell in den tiefen Bergen oder in abgelegenen Wäldern stattfinden würde, wäre der Saal bis auf den letzten Platz gefüllt, und die Leute würden sich um einen Blick drängeln."

Und doch musste Yan Wushi einfach sagen: „Ah, genau wie damals, als du gegen Kunye auf dem Banbu-Gipfel verloren hast. In dem Moment, als du dich blamiert hast, wusste die ganze Welt Bescheid."

Dieser Mann war wirklich außergewöhnlich bissig. Shen Qiao hielt sofort seinen Mund und hörte auf zu reden.

Yan Wushi brach in Gelächter aus. „Aber es ist gar keine schlechte Idee. Die Konfuzianer lieben es, Leute mit ihren langen Reden zu belehren, und Ruyan Kehuis Großmäuligkeit hat mich schon immer furchtbar genervt. Wenn ich ihn vor allen Leuten besiege und sie ihn in aller Öffentlichkeit zum Schwitzen zwingen, damit er den Mund hält, wäre das für ihn sicher ein schlimmeres Schicksal als der Tod!"

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Früh am nächsten Morgen betrat Shen Qiao mit Yan Wushi den Palast.

Der Kaiser von Zho hatte Shen Qiaos Sehschwäche berücksichtigt – er schickte ihnen sogar eine Kutsche. So konnten sie den Palast betreten und ohne Unterbrechung bis zur Qian-Halle fahren, ohne den Weg vom Palasttor zur Haupthalle zurücklegen zu müssen.

Nachdem Fall der Han-Dynastie kam die Zeit der Drei Reiche. Und nachdem es der Jin-Dynastie gelungen war, das Land zu vereinen, hatte es nicht lange gedauert, bis die Flammen des Krieges wieder aufloderten. Die Jin waren gezwungen, ihre Hauptstadt zu verlegen und ihre Herrschaft auf den Südosten zu beschränken. Dann folgten mit den Sechzehn Königreichen weitere mehr als hundert Jahre Chaos, ohne dass es eine einheitliche Herrscherdynastie gab. Den Herrschern fehlte es an Macht und Reichtum, um große Paläste zu bauen, da keiner von ihnen wusste, wann sein Land gestürzt werden würde. Jeder König, egal wie unbedeutend seine Errungenschaften waren, investierte seine Ressourcen in erster Linie in den Krieg, um mehr Land und Reichtum zu erlangen. Die verschiedenen Herrscher der Nördlichen Zhou-Dynastie waren nicht sonderlich groß – ihre Ausmaße reichten bei Weitem nicht an die des Weiyang-Palastes oder des Changle-Palastes während der Han-Dynastie heran.

Der derzeitige Kaiser von Zhou, Yuwen Yong, hatte den Ruf, eine etwas polarisierende Persönlichkeit zu sein. Er führte einen bescheidenen Lebensstil und kümmerte sich um sein Volk, aber gleichzeitig war er paranoid und streng gegenüber seinen Ministern. Als er an die Macht kam, verbot er sowohl den Buddhismus als auch den Daoismus. Stattdessen begann er, den Legalismus zu unterstützen, der seit der Herrschaft des Han-Kaisers Wu einen allmählichen Niedergang erlebt hatte. Außerdem stützte er sich auf die Huanyue-Sekte, um ihren Einfluss zu stärken und seine Autorität durchzusetzen, was viele dazu veranlasste, ihn zu denunzieren. Die Meinungen über Yuwen Yong, die Shen Qiao seit seinem Weggang vom Xuandu- Berg gehört hatte, reichten von Lob bis zu Kritik. Es schien jedoch, dass es mehr Kritik als Lob gab.

Und so zögerte Shen Qiao, als Yuwen Yong ihn höflich in die Halle bat und eine Frage stellte. „Ich habe gehört, dass Ihr, mein Herr, Eure Zeit damit verbracht habt, unter dem einfachen Volk umherzuziehen, und dass Ihr dabei viel Leid erfahren habt", sagte der Kaiser. „Ihr müsst also auch viele ihrer Härten miterlebt haben. Wie ist Ihre Meinung über mich?"

Doch Shen Qiao sagte tadelnd: „Das ist Verehrung, aber auch Abscheu."

Yuwen Yong lachte. „Wofür verehrt Ihr mich? Und wofür verachtet Ihr mich?"

„Diejenigen, die Euch verehren, loben den bescheidenen Lebensstil Eurer Majestät, die Ablehnung von Luxus und die Ausrottung politischer Korruption. Diejenigen, die Vorwürfe erheben, kritisieren, dass Eure Majestät den Buddhismus und den Daoismus vorbietet, dass Ihr andere hart behandelt und dass Ihr Euch ausschließlich auf die militärischen Angelegenheiten konzentriert."

„Ihr wart einst der Sektenanführer des Xuandu-Berges", sagte Yuwen Yong. „Da ich den Buddhismus und den Daoismus verteufelt habe, bin ich auch Euer Feind. Hasst Ihr mich nicht?"

Er stellte eine Frage nach der anderen, als wolle der Kaiser etwas aus ihm herauspressen. Yan Wushi schaute kalt von Seite aus zu. Er hatte nicht die Absicht, Shen Qiao zu helfen.

„Darf dieser fragen, warum Eure Majestät den Buddhismus und den Daoismus verbietet?", fragte Shen Qiao.

„Wenn das einfache Volk blindlings Buddhismus und Daoismus praktiziert, verzichtet es, auf seine Ersparnisse und hört auf zu produzieren, in der Hoffnung, dass ihm im nächsten Leben alles gewährt wird, was es sich wünscht. Die buddhistischen und taoistischen Tempel sammeln Unmengen an Gold und Land, während sie die Bauern in ihre Schranken weisen. So entgehen sie den Abgaben und behalten die Ernte der Felder für sich. Wenn das so weitergeht, wird der Hof am Ende mit leeren Händen dastehen, während die buddhistische und taoistische Organisation noch stärker wird. Sie werden das Gesetz nicht mehr fürchten, und schließlich werden sie zu Brutstätten des Aufruhrs. So war es vor sechzig Jahren, als Faqing behauptete, ein neuer Buddha zu sein, und das Volk zum Aufstand brachte."

Seit dem Altertum hatte der König eine höhere Autorität als jede Religion. Wann immer eine Religion groß genug wurde, um ein Regime zu bedrohen, ordnete der Herrscher Verfolgungen und Verbote an. Doch dieses Mal war der Daoismus ein Kollateralschaden – um künftigen Ärger zu vermeiden, hatte Yuwen Yong beschlossen, beide Lehren des Denkens auf einmal zu verbieten.

Was den Konfuzianismus anbelangt, so hatte Yuwen Yong in seinem ursprünglichen Erlass den Konfuzianismus als die beste der drei Lehren bezeichnet. Doch dann lehnte Ruyan Kehui die persönliche Einladung des Kaisers zu einer Predigt in Chang'an höflich ab. Yuwen Yong war wütend und verbot auch den Konfuzianismus, womit er alle drei Lehren beleidigte.

Als er fertig war, sah Yuwen Yong Shen Qiao an. „Als Anhänger des Daoismus müssen Sie doch denken, dass ich falsch gehandelt habe", sagte er.

„Das Dao ist wie Wasser – es nützt allen Lebenden, ohne eine Gegenleistung zu verlangen", antwortete Shen Qiao. „Das Gesetz des Dao ist das Gesetz der Natur, und die Praktizierenden sollten mit der Strömung fließen, ohne sich zu verletzen. Sich der natürlichen Ordnung, dem menschlichen Empfinden anzupassen, das ist das Dao."

In seinen Worten steckte die Andeutung, dass die Taoisten, die auf Kosten anderer Vorteile erlangten, letztlich nicht mehr als Degenerierte waren. Sie mögen mit der Lehre des Denkens in Verbindung gebracht werden, aber sie können den Daoismus nicht selbst repräsentieren.

Als er die prompte Antwort und die klare Haltung von Shen Qiao sah, entspannte sich das Gesicht von Yuwen Yong. Shen Qiao unterschied sich von all den Taoisten, die alles versucht hatten, um sich für ihre verbotene Disziplin einzusetzen.

„Ich habe schon lange vom Xuandu-Berg gehört, aber erst heute hatte ich das Glück, Euch kennenzulernen", sagte Yuwen Yong mit einem erfreuten Lächeln. „Wahrlich, Euer Ruf ist wohlverdient! Jeden Tag musste ich mir anhören, wie all diese Leute den Buddhismus und den Daoismus verteidigen – ich sollte jetzt wirklich dafür sorgen das sie auf Ihre Worte hören! Ich habe nie den wahren Daoismus vernichtet, sondern nur diejenigen, die im Namen der Unsterblichen täuschen und betrügen. Sie nützen weder dem Land noch dem Volk. Es ist besser, sie auszurotten und es hinter sich zu bringen!"

Seine Stimme strotzte nur so vor mörderischen Absichten.

Das machte es für Shen Qiao schwer, weiterzumachen. Er war zwar nicht der Typ, der Land und Gold an sich reißt, aber er war immer noch ein Taoist und konnte daher Yuwen Yongs Verfolgung der Taoisten nicht vorbehaltlos unterstützen.

Yuwen Yong hatte nie erwartet, von einem der Beiden schmeichelhafte Worte zu hören. Als er Shen Qiao ansah, der unter ihm und links von ihm saß, wurde sein Tonfall sanfter. „Bei diesem ersten Treffen habe ich bereits das Gefühl, dass wir alte Freunde sind", sagte er. „Ihr habt Euch bewundernswert verhalten, und ich möchte Ihnen helfen, den Daoismus wieder zu etablieren und die taoistischen Sekten wieder aufzubauen. Was halten Sie davon?"

„Dieser bescheidene Taoist versteht nicht, was Eure Majestät meint", sagte Shen Qiao. „Darf er um weitere Erklärungen bitten?"

Yuwen Yong war schon immer ein entschlossener und geradliniger Mensch gewesen, der nicht gern um den heißen Brei herumredete. „Ich habe von Junior-Präzeptor Yan gehört, dass Ihr auf dem Banbu-Gipfel nur aufgrund eines hinterhältigen Plans besiegt worden seid. Wenn das der Fall ist, dann hat der Violette Palast vom Xuandu-Berg nicht das Recht, Euch vom Posten des Sektenanführers abzusetzen. Selbst wenn es dort keinen Platz für Euch gibt, gibt es andere Orte. Da Ihr nicht mehr auf dem Xuandu-Berg bleiben könnt, warum gründet Ihr nicht den Xuandu-Berg hier in Chang'an wieder? Mit Euren unglaublichen Talenten werdet Ihr überall hell erstrahlen."

Schließlich machte sich Erstaunen in Shen Qiaos Gesicht breit.

Yuwen Yong war sehr geradlinig gewesen. Er wollte, dass Shen Qiao eine Sekte in Chang'an gründete, einen anderen Violetten-Palast von Xuandu. Da Qi Fengge ihn zum Sektenanführer ernannt hatte, war das in Ordnung, und niemand konnte ihn einen Schwindler nennen.

Aber in diesem Fall gäbe es zwei Violette Paläste von Xuandu, und die neue Sekte, die Shen Qiao gründete, würde in Opposition zum ursprünglichen Xuandu-Berg stehen, weit über das Land hinaus.

Unausgesprochen war die Andeutung, dass Yuwen Yong die Macht des kaiserlichen Hofes nutzen würde, um Shen Qiao zu unterstützen, aber natürlich würde diese Hilfe nicht umsonst sein. Shen Qiaos neu gegründete Sekte wäre von vornherein schwach, was ihn dazu zwingen würde, sich auf den Hof zu verlassen, damit Qiao seinen eigenen Einfluss und seine Stimme unter den taoistischen Sekten geltend machen konnte.

Natürlich würde auch Shen Qiao von dieser Vereinbarung profitieren. Wenn er zustimmte, wäre er ein Sektenanführer wie jeder andere, und Yan Wushi könnte ihn nicht mehr als sein Spielzeug behandeln.

Er schaute Yan Wushi an, der kniete und in seiner Haltung die träge Lässigkeit ausstrahlte, die nur dem Sektenanführer der Huanyue-Sekte eigen sein konnte. Sein Gesichtsausdruck war derselbe – entspannt und sorglos. Der Schatten eines Lächelns lag auf seinen Lippen, als ob Yuwen Yongs Worte keine Bedrohung für ihn darstellten. Stattdessen schien er sehr daran interessiert zu sein, was Shen Qiao erwidern würde.

Shen Qiao hat nicht lange überlegt. „Dieser hier ist Eurer Majestät zutiefst dankbar", sagte er direkt zu Yuwen Yong, „aber er hat nicht die moralischen Voraussetzungen. Deshalb befürchtet er, dass er Eure Majestät enttäuschen muss."

Yuwen Yong war ziemlich überrascht und unglücklich über diese Antwort. Auch wenn seine Absicht, die Macht zu festigen, offensichtlich war, würde sein Vorschlag Shen Qiao, doch unzählige Vorteile bringen, ohne dass er Nachteile hätte.

Unterdessen schnaubte Yan Wushi. „Ich habe Eurer Majestät bereits gesagt, dass A-Qiao ein aufrechter Gentleman ist, der man nur brechen kann, aber er würde sich nicht beugen – dass er den Vorschlag Eurer Majestät nicht annehmen würde. Aber Eure Majestät hat mir nicht geglaubt und wollte eine Wette mit mir abschließen. Nun, da Eure Majestät verloren hat, was für einen Preis habe ich gewonnen?"

Auf diese Unterbrechung hin sagte Yuwen Yong zähneknirschend: „Das verstehe ich nicht. Ihr seid schon so tief gefallen. Habt Ihr denn gar kein Verlangen, wieder aufzusteigen? Gebt Ihr Euch damit zufrieden, den Xuandu-Berg aufzugeben? Wollt Ihr, dass die Welt Euch missversteht und Euch für nutzlos hält?"

Shen Qiao lächelte, sagte aber nichts.

Egal, wie unglücklich Yuwen Yong über die Ablehnung war, er konnte Shen Qiao dafür nicht verhaften. „Nun gut", sagte der Kaiser resigniert, „dieser Herr kann sich Zeit nehmen, um darüber nachzudenken. Wenn Ihr Eure Meinung ändert, könnt Ihr jederzeit zu mir kommen und es mir sagen."

Dann lächelte er Yan Wushi an. „Es gibt keine Schätze auf der Welt, die für den Junior-Präzeptor unerreichbar wären. Es gibt nur einen einzigen wertvollen Gegenstand an diesem Ort, die Schriftrolle der Zhuyang-Strategie, und Ihr habt sie bereits gelesen. Was könntet Ihr sonst noch im Visier haben? Warum lassen Sie mich nicht mein Gesicht wahren? Gestatten Sie mir, Sie beide heute zum Mittagessen einzuladen."

Mit seiner energischen Persönlichkeit war es selten, dass er so zwanglos mit jemandem sprach. Aber Yuwen Yong fühlte sich mit Yan Wushi verwandt, der genau wie er ein mächtiger Mann war. Der Kaiser behandelte Yan Wushi mit vergleichsweise mehr Respekt als seine durchschnittlichen Hofbeamten.

Bevor sie gingen, nahmen Yan Wushi und Shen Qiao ihr Mittagessen im Palast ein. In dem Moment, als sie das Palasttor verließen und in die Kutsche des Junior-Präzeptors stiegen, fragte Yan Wushi: „Und?"

Shen Qiao runzelte die Stirn. „Seiner Stimme nach zu urteilen, fürchte ich, dass das Feuer in seiner Leber schon eine Weile wütet. Eine anhaltende Entzündung lädt zum Verderben ein – er hat vielleicht nicht mehr lange zu leben."

 

 

 

Erklärungen:

Xu Fu, dem der Han-Kaiser, Gaozu, später den Titel ‘Grafen von Ci‘ verlieh, war ein Alchemist des ersten Kaisers von Qin, Qin Shi Huang. Er war berühmt dafür, dass er im Auftrag von Qin Shi Huang die östlichen Meere nach dem Lebenselixier erforschte.

…Lunge von jemandem besonders stark brennt: Spiegelt den taoistischen Glauben wider, dass das Gleichgewicht der fünf Phasen wichtig für die Gesundheit ist.

Weiyang-Palast, Changle-Palast: 未央宮, 长乐宮. Der endlose Palast der bleibenden Freude wurde von Kaiser Gaozu von Han erbaut. Sein historisches Erbe kann noch heute besichtigt werden.

Faqing: Im Jahr 515 u.Z führte ein Mönch namens Faqing 500.000 Männer in einen Aufstand und behauptete, dass das Töten ihm erlauben würde, höhere Stufen der Erleuchtung zu lehren.

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