Kapitel 115

Der Neuankömmling war Yuan Ying.

Nachdem Shen Qiao von der Klippe gestürzt war, hatte jeder auf dem Xuandu-Berg seine Panik nicht unterdrücken können, obwohl Yu Ai sich alle Mühe gegeben hatte, sie zu unterdrücken. Yuan Ying stand an vierter Stelle unter den Schülern von Qi Fengge, und weder sein Temperament noch seine Kampfkünste waren besonders herausragend; er war innerhalb der Sekte immer eine eher undurchsichtige Figur geblieben. Nachdem er Xuandus-Violetten-Palast übernommen hatte, war Yu Ai der Meinung, dass dieser Shidi, der schüchternste unter ihnen, nicht in der Lage sein würde, irgendwelche Wellen zu schlagen. Daher schenkte er Yuan Ying nie viel Aufmerksamkeit.

Weder Yu Ais Zusammenarbeit mit den Kök-Türken noch seine Annahme des Titels Bischof des großen Friedens und Vollendeter Meister von Yuyang waren Geheimnisse. Zu jener Zeit war das Kök-Türken-Khaghanat unglaublich mächtig ‒ sowohl Zhou als auch Qi waren gezwungen, sich ihnen unterzuordnen. Yu Ai hatte die Ambitionen der Kök-Türken erkannt und wollte ihre Macht nutzen, um dem Xuandu-Berg zu seinem früheren Ruhm zu verhelfen, und so blieben beide Parteien in engem Kontakt. Duan Wenyang hatte Yu Ai sogar zu dem Gruppenüberfall auf Yan Wushi außerhalb der kaiserlichen Hauptstadt Tuyuhun eingeladen. Der Hinterhalt hatte wenig Überschneidungen mit den Interessen des Xuandu-Berges, aber Yu Ai hatte sich dennoch eingeschaltet, um zu helfen.

Die Pläne der Kök-Türken für den Xuandu-Berg waren damit aber noch nicht zu Ende. Der Xuandu-Berg hatte ein langes Erbe und besaß einen außerordentlichen Einfluss innerhalb der Jianghu und sogar im Daoismus selbst. Wenn es ihnen gelänge, die Xuandu-Bergsekte zu ihrer Marionette zu machen, würden sie nicht nur ein entscheidendes Stück Macht in der daoistischen Disziplin der Zentralebene erlangen, sondern auch den jahrhundertealten Reichtum und die Kampfkunstklassiker des Xuandu-Bergs in die Hände bekommen.

Der Xuandu-Berg hatte Qi Fengge verloren und verbrachte seitdem viele Jahre damit, die Tore seines Berges zu versiegeln, wodurch er allmählich verfiel. Shen Qiao war bereits weg, und die Herzen ihrer Mitglieder waren verstreut. Da es keinen zweiten Qi Fengge geben würde, war es in den Augen der Kök-Türken der perfekte Zeitpunkt für sie, die Sekte zu infiltrieren.

Duan Wenyang war unter Hulugu ausgebildet worden, aber aufgrund seiner gemischten Herkunft war sein Status bei den Kök-Türken weit geringer als der seines Shidi Kunye. Er brauchte dringend einen wichtigen Beitrag, um sein Ansehen zu verbessern, und wie es der Zufall wollte, kam er mit dem Ishbara-Khagan des Östlichen Khaghanats ins Gespräch, der unabhängig sein wollte. Leider entwickelte sich die Situation nicht so, wie sie es sich erhofft hatten. Obwohl Yu Ai den Titel des Bischofs des großen Friedens und des Vollendeten Meisters von Yuyang angenommen hatte, weigerte er sich, dass sich die Kök-Türken in die Verwaltung der Sekte einmischten, und er weigerte sich auch, dass Ishbara Khagan seine Leute auf dem Xuandu-Berg stationierte. So blieb die Zusammenarbeit zwischen den beiden Seiten oberflächlich und konnte nicht vertieft werden.

Die Kök-Türken waren natürlich unzufrieden. Der Xuandu-Berg lag wie ein großes, reichhaltiges Stück Fleisch vor ihnen, und doch konnten sie es nicht essen.

Yuan Ying wusste nicht viel über diese Dinge. Erst nachdem er den Xuandu-Berg verlassen hatte, um sich auf den Weg zum Qingcheng-Berg zu machen, traf er Yu Shengyan, der gerade von der Schwertprüfungskonferenz zurückkehrte. Yu Shengyan hatte ihm dann nach und nach von diesen Dingen erzählt.

Bis dahin hatte Yuan Ying gespürt, dass sich die Stimmung in seiner Sekte zunehmend verschlechterte. Er suchte mehrmals seinen dritten Shixiong, Yu Ai, auf und schlug vor, dass sie ihren zweiten Shixiong, Shen Qiao, finden und ihn in die Sekte zurückbringen sollten, damit er sie wiederbeleben könne. Yu Ai beschwichtigte Yuan Ying ein paar Mal und übertrug ihm dann die Aufgabe, junge Schüler zu unterrichten. Da Yu Ai ihm sein Vertrauen schenkte, konnte Yuan Ying diese Angelegenheit vorerst nur beiseiteschieben. Aber wer hätte gedacht, dass aus dem Nichts Probleme auftauchen würden? Ihre Shimei Gu Hengbo verließ den Berg ohne Erlaubnis, ohne sich auch nur zu verabschieden. Yu Ai geriet in Rage; er war wütend. Doch Yuan Ying war sprachlos über das, was Gu Hengbo in ihrem Abschiedsbrief an ihn geschrieben hatte. Danach begann er, Yu Ai mehr Aufmerksamkeit zu schenken, und suchte nach einer Gelegenheit, heimlich Nachforschungen anzustellen.

Zu diesem Zeitpunkt trat ein Ältester des Xuandu-Berges an Yuan Ying heran und erklärte sich bereit, ihn zu unterstützen und ihn an die Stelle von Yu Ai zu setzen. Je mehr Yuan Ying darüber nachdachte, desto seltsamer erschienen ihm die Dinge. Er dachte noch einmal über den Brief nach, den Gu Hengbo ihm hinterlassen hatte, und fand dann in aller Stille seine Gelegenheit, den Xuandu-Berg zu verlassen.

Yuan Ying hatte sein Zuhause seit seiner Kindheit nur selten verlassen. Das Leben auf dem Berg war eintönig, aber er war immer in der Lage gewesen, die Einsamkeit zu ertragen. Er verbrachte seine Tage entweder mit Training oder mit Lesen, und ihm fehlte auch nur ein Fünkchen der für Jugendliche typischen Lebhaftigkeit oder Klugheit. Selbst Gu Hengbo, die ungefähr in seinem Alter war, konnte es nicht ertragen und kam Shen Qiao näher.

Er stammte aus einer wohlhabenden Familie, hatte aber als Kind einen Sprachfehler, und da die Familie selbst viele Kinder hatte, wurde er von seinen Eltern nie bevorzugt. Sogar die Hausangestellten suchten sich aus, wem sie dienten, und so folgten sie seinen Eltern und brüskierten den jungen Meister. Einmal, als Yuan Ying aus dem Haus gebracht wurde, ging er aufgrund der Nachlässigkeit der Dienerschaft verloren. Erst dann traf er Qi Fengge, der ihn zur Familie Yuan zurückbrachte und ihn zu seinen Eltern zurückschickte. Seine Mutter und sein Vater sahen, dass Qi Fengge ein Daoist war, der die Kampfkünste beherrschte, und nutzten die Gelegenheit, um Qi Fengge zu bitten, Yuan Ying als seinen Schüler aufzunehmen. Qi Fengge sah, dass Yuan Ying ein gewisses Maß an Begabung besaß, und stimmte zu.

Im Laufe der Jahre kehrte Yuan Ying nur einmal zur Familie Yuan zurück, geschweige denn, dass er den Berg hinunterging, um Erfahrungen zu sammeln. Seine etwas düstere Persönlichkeit machte ihn zu einer der unauffälligsten Erscheinungen auf dem Xuandu-Berg. Selbst sein stilles Verschwinden vom Xuandu-Berg wurde mehrere Tage lang nicht bemerkt.

Nachdem er den Berg verlassen hatte, hatte Yuan Ying keine Erfahrung mit der Welt, auf die er zurückgreifen konnte, und keine Ahnung, wohin er gehen sollte. Er wollte Shen Qiao finden, wusste aber nicht, wo er war. Als er hörte, dass der Qingcheng-Berg eine Schwertprüfungskonferenz abhielt, dachte er, dass Shen Qiao vielleicht daran teilnehmen würde. Er erkundigte sich auf dem ganzen Weg zum Qingcheng-Berg, musste aber zwischendurch hungern, weil er nicht genug Geld dabei hatte.

Unerwartet war er einen Schritt zu spät. Er war gerade am Fuß des Berges angekommen, als er sah, wie ein Mensch nach dem anderen herunterkam. Hier erfuhr Yuan Ying von den spektakulären Ereignissen, die sich auf der Konferenz ereignet hatten, und dass Yan Wushi Shen Qiao entführt hatte. Er ärgerte sich darüber, als er Yu Shengyan begegnete, der ebenfalls den Berg hinabgestiegen war.

Yuan Yings Aussehen war nichts Besonderes, und er war gekleidet wie jeder andere Passant. Nur wenige Menschen schenkten ihm besondere Aufmerksamkeit, aber Yu Shengyan bemerkte, dass Yuan Ying immer aufschaute und zuhörte, wenn die Leute über Shen Qiao sprachen. Das weckte das Interesse von Yu Shengyan. Auf Nachfrage gab Yuan Ying seine Familie und Sekte an. Erst dann erkannte Yu Shengyan, dass er der Shidi von Shen Qiao war.

Nachdem er Yuan Ying zugehört hatte, versank Shen Qiao lange Zeit in Nachdenklichkeit. Schließlich fragte er: „Wer war der Älteste, der angedeutet hat, dass er dich dabei unterstützen kann, Sektenanführer zu werden?"

„Es war Zhang Benchu", sagte Yuan Ying.

„Ältester Zhang."

Der Xuandu-Berg hatte sich bis zum heutigen Tag erhalten und wurde von einer Generation an die nächste weitergegeben. Obwohl das Gebirge seit Langem abgeschottet war, gab es in der Sekte mehrere interne, sich verzweigende Fraktionen. Der Zweig von Qi Fengge zum Beispiel war der orthodoxe Hauptzweig, und er hatte die Position des Sektenanführers inne. Die Kampfkünste der anderen Ältesten lassen sich auf die Mitschüler des Sektenanführers der zweiten Generation zurückführen. Obwohl sie alle aus Xuandus Violetten Palast stammten, verfügte jeder von ihnen über ein oder zwei geheime Techniken, die nur innerhalb ihres jeweiligen Zweiges weitergegeben wurden. Streng genommen gehörten die meisten Ältesten des Xuandu-Bergs also zur selben Generation wie Shen Qiao und die anderen, aber es gab auch solche, die der älteren Generation angehörten ‒ seine Kampfonkel. Zhang Benchu war einer von ihnen.

„Yu Ai konnte erfolgreich Sektenanführer werden, weil sieben der Ältesten ihn unterstützten. Ich nehme an, dass einer von ihnen Zhang Benchu war?"

Yuan Ying nickte und sagte: „Ja."

„Was ist mit Da-Shixiong?", fragte Shen Qiao, „Du stehst an vierter Stelle. Wenn er sich an dich gewandt hat, muss er sich auch an Da-Shixiong gewandt haben, nicht wahr?"

Yuan Ying war ein wenig verwirrt: „Das ... Das weiß ich nicht. Ich verbringe den ganzen Tag ... im Haus und lese ... übe mit dem Schwert ... oder unterrichte diese Schüler ... im Schwertkampf." Nachdem er dies gesagt hatte, schämte er sich und sagte: „Er-Shixiong, es ... es tut mir leid."

Er entschuldigte sich nicht nur, weil er nicht in der Lage war, Shen Qiaos Frage zu beantworten, sondern vielmehr, um sein Bedauern darüber auszudrücken, dass er nicht in der Lage war, etwas für Shen Qiao zu tun, als dieser zuvor von der Klippe gestürzt war.

Aber Shen Qiao war nicht verärgert. Stattdessen klopfte er Yuan Ying auf die Schulter, so wie er es in der Vergangenheit getan hatte: „Du brauchst dich nicht zu entschuldigen. Du magst von Natur aus keine Konflikte mit anderen, und du verlässt die Sekte nur selten. Aber dieses Mal hast du gemerkt, dass etwas nicht stimmt, und hast den Berg verlassen, um mich zu suchen. Das ist schon unglaublich. Nachdem du Zhang Benchu getroffen hast, hast du Yu Ai also nichts von der Situation erzählt?"

Yuan Ying errötete ein wenig. „Nein ... das habe ich nicht. Zuvor hat mir Wu-Shimei erzählt, dass er an deinen Sturz von der Klippe beteiligt war ... deshalb ... habe ich mich vor ihm in Acht genommen."

Shen Qiao seufzte leicht und sagte nichts mehr.

Yan Wushis Blick ruhte einen Moment auf Shen Qiaos Hand, die auf Yuan Yings Schulter lag, und dann sagte er träge: „Da Yuan-Shidi angekommen ist, kann er hierbleiben. Dein Teint ist fahl, und du siehst unterernährt aus. Lass dich vom Chefkoch wieder aufpäppeln."

Shen Qiao blickte ihn an und dachte: Wer ist dein Shidi? Die Worte blieben ihm im Hals stecken, aber Daozhang Shen war von Natur aus gutmütig, so dass er schließlich nichts sagte.

Yu Shengyan hingegen war fassungslos. Er hätte sich nicht vorstellen können, dass sein Shizun ‒ der trotz seines warmen Auftretens ein kaltes Herz besaß ‒ Yuan Ying mit besonderer Hochachtung betrachten würde. Und warum sollte er seinen eigenen Rang herabsetzen, um mit Yuan Ying auf Augenhöhe zu sprechen?

Woher hat dieser kleine Stotterer nur so ein großes Gesicht, dass mein Shizun dich ehrenvoll mit "Shidi" anreden muss? Und du zitterst nicht einmal vor Angst und vergießt Tränen der Dankbarkeit?

Natürlich zitterte Yuan Ying nicht vor Angst ‒ er hatte keine Ahnung, wer Yan Wushi war. Als er hörte, dass der Mann sagte, er solle bleiben, drehte er sich schnell um und fragte seinen Shixiong nach dessen Meinung. Es war offensichtlich, dass er ein gehorsames Kind war, das seinen Meister und seine Lehren respektierte.

Shen Qiao sah, dass er zu ihm hinüberschaute und lächelte. „Da Yan-Zongzhu dich herzlich eingeladen hat, solltest du annehmen."

Yuan Ying hatte vorhin gesehen, wie Yu Shengyan sich vor Yan Wushi verbeugte, also hätte er die Identität von Yan Wushi erkennen müssen. Stattdessen wurde er überrumpelt und begriff erst jetzt. Schnell schlug er die Hände vor den Mund: „Vielen Dank, Yan-Zongzhu. Dann werde ich Sie jetzt belästigen!"

Früher hätte Yan Wushi einen einzigen Yuan Ying vergessen, und selbst wenn es zehn Yuan Yings gewesen wären, hätte er ihnen keine Beachtung geschenkt. Aber heute war nicht die Vergangenheit ‒ Yuan Ying war Shen Qiaos Shidi, was ihn in den Augen von Yan Wushi letztlich noch einzigartiger machte.

Es war jedoch klar, dass Qi Fengge bei der Aufnahme von Schülern wirklich unkonventionell war. Er hatte fünf Schüler unter sich, jeder mit einem anderen Temperament, und so schlichte und langweilige Schüler wie Yuan Ying waren in der Tat selten.

Nachdem Yu Shengyan Yuan Ying mürrisch weggeführt hatte, um ihn einzugewöhnen, schaute Shen Qiao etwas verwirrt auf das Weiqi-Brett.

Yan Wushi durchschaute seine Gedanken sofort: „Willst du zum Xuandu-Berg gehen?"

Shen Qiao riss sich zusammen. „Ja, ich möchte zurückgehen und mich umsehen.

Er wollte schon seit einiger Zeit dorthin zurückkehren, aber seine früheren Kräfte reichten nicht aus, und er wollte kein Risiko eingehen. Aber jetzt war alles anders ‒ seine Kraft war mehr oder weniger zurückgekehrt. Selbst gegen außergewöhnliche Persönlichkeiten wie Zenmeister Xueting hätte er noch eine Chance.

Auf jeden Fall würde der Xuandu-Berg immer die Sekte sein, in der er aufgewachsen war. Auch wenn Shen Qiao nicht die Absicht hatte, das Amt des Sektenanführers zu übernehmen, würde er nicht zulassen, dass jemand mit Hintergedanken versuchte, das reine Land seines Herzens zu zerstören.

Wenn Zhang Benchu Yuan Ying aufgesucht hatte, bedeutete das, dass Yu Ai seinen Erwartungen nicht gerecht geworden war. Es muss Konflikte zwischen den beiden gegeben haben, die vielleicht so schwerwiegend waren, dass Zhang Benchu Yu Ai aus dem Amt des Sektenanführers vertreiben wollte. In Anbetracht dieser Tatsache und der Informationen, die die Huanyue-Sekte erhalten hatte, würde Shen Qiao niemals glauben, wenn jemand behauptete, dass es sich um ein Eingreifen von außen handelte.

„Das ist gut", sagte Yan Wushi. „Es ist sowieso an der Zeit. Mit deinen derzeitigen Kampffähigkeiten bist du vielleicht nicht in der Lage, Yu Ai in acht Teile zu zerhacken, aber ein Schwert durch sein Herz zu stechen, sollte machbar sein."

Shen Qiao war fast sprachlos. „Nur weil ich gehe, heißt das nicht, dass ich jemanden töten muss!"

Kannst du nicht immer so blutrünstige Worte in den Mund nehmen?

Yan Wushi schenkte ihm ein spielerisches Lächeln. „Ich fürchte, du wirst nichts dagegen tun können. Der Xuandu-Berg ist wie ein Stück reichhaltiges Fleisch, das in einen Käfig gesperrt wurde. Jetzt, wo der Käfig ein Loch hat, erwartest du wirklich, dass die Bestien, die ihn schon so lange hungrig beäugt haben, sich nicht darauf stürzen?"

Shen Qiao gefiel seine Beschreibung nicht, aber er verstand auch, dass er recht hatte. Das war die aktuelle Situation des Xuandu-Bergs. Yu Ai war zwar ein geschickter Kampfkünstler, aber wenn es um interne Angelegenheiten ging, waren die Leute oft nicht vorsichtig genug ‒ so wie Shen Qiao selbst am Anfang.

„Tatsächlich", fügte Yan Wushi hinzu, „habe ich eine Nachricht erhalten, die besagt, dass die Hehuan-Sekte, nachdem sie einen großen Teil ihres Einflusses in Chang'an verloren hatte, den Kök-Türken sehr nahegekommen ist."

Shen Qiao runzelte die Stirn. „Willst du damit sagen, dass sich die Hehuan-Sekte auch in die Angelegenheiten des Xuandu-Berges einmischen wird?"

„Das weiß ich nicht. Da du allein unterwegs bist, könnte ich dir einen meiner Schüler zur Seite stellen. Welchen hättest du gerne? Bian Yanmei oder Yu Shengyan?"

„Das sind die internen Angelegenheiten des Xuandu-Berges", sagte Shen Qiao, „Wie könnte ich es dich damit zu belästigen?"

Yan Wushi sagte absichtlich: „Du willst also, dass dieser Ehrwürdige dich persönlich begleitet?"

Shen Qiao war ein ehrlicher Mensch. Er hatte nie solche Absichten gehabt; die Worte von Yan Wushi verblüfften ihn.

Yan Wushi wartete nicht auf eine Antwort, sondern lächelte und sagte: „Leider kann ich deinen Wunsch diesmal nicht erfüllen. Meine Verletzungen aus dem letzten Kampf mit Xueting müssen erst noch heilen. Selbst wenn ich gehe, kann ich vielleicht nicht helfen."

Shen Qiao hatte beim letzten Mal persönlich seinen Puls geprüft und kannte daher den Zustand seiner Verletzungen sehr genau. Doch als er Yan Wushi jetzt hörte, war er sich aus irgendeinem Grund nicht mehr sicher.

„Es ist schon so lange her", sagte er und streckte die Hand aus, „Warum ist es noch nicht verheilt?"

Yan Wushi bewegte sich nicht im Geringsten. Er verharrte in seiner Haltung, lehnte sich an das Kissen und ließ Shen Qiao seine Hand auf sein Handgelenk legen

Nachdem er einen Moment lang wie erstarrt war, verfinsterte sich Shen Qiaos Gesichtsausdruck: „Wie kann das sein?"

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