Kapitel 91

Yuweng Song hatte nicht damit gerechnet, dass er durch eine andere Person im Zimmer aufwachen würde. Er dachte sogar, dass er noch im Halbschlaf sein musste. Er blinzelte mehrmals, dann rieb er sich die Augen, unfähig, sich zu helfen. Erst dann fragte er zaghaft: „...Yan-Zongzhu?"

Auf der ganzen Reise hatte er sich wie ein kleiner Erwachsener benommen, und es war selten, dass er so etwas Kindisches tat. Shen Qiao war insgeheim amüsiert und sagte sanft: „Ich vertraue darauf, dass du diesen Mann kennst. Er ist in der Tat der Yan-Zongzhu der Huanyue-Sekte. Du solltest ihn gebührend grüßen."

Yuwen Song schlug die Hände zusammen und verbeugte sich. „Der junge Yuwen Song grüßt Sektenanführer Yan."

Yan Wushi gab einen anerkennenden Laut von sich, was für ihn schon recht zuvorkommend war. „Kein Grund für Höflichkeiten", sagte er. „Wir haben uns das letzte Mal vor zwei Jahren getroffen, aber ein Blick von mir genügt, um zu sehen, dass du ziemlich gewachsen bist."

„Ich bin dem Yan-Zongzhu für sein Lob dankbar", sagte Yuwen Song.

„Wenn das so ist, würdest du gerne unter meinem ehrwürdigen Selbst in die Lehre gehen?", sagte Yan Wushi.

Shen Qiao starrte ihn an.

Yuwen Song war verblüfft. „Hm?"

Eine leichte Mürrischkeit legte sich auf Shen Qiaos Gesicht. „Wie unfreundlich von dir, Yan-Zongzhu. Seit wann bist du so tief gesunken, dass du die Schüler eines anderen stiehlst?"

Yan Wushi lächelte gemächlich. „Sieh dir seine Reaktion an: Er hat nicht sofort abgelehnt. Er hat sogar gezögert, als er meinen Vorschlag hörte. Es ist offensichtlich, dass er lieber der Schüler dieses Ehrwürdigen sein möchte als deiner!"

Yuwen Song beeilte sich, seine Loyalität zu beteuern. „Ich bin dankbar für die Gunst von Yan-Zongzhu, aber dieser Schüler hat Daozhang Shen bereits gesagt, dass er der daoistischen Disziplin folgen wird. Das Wort eines aufrechten Gentlemans unterscheidet sich nicht von dem eines schnellen Pferdes: Wenn es einmal ausgesprochen ist, kann man es nicht mehr zügeln. Ich bitte Yan-Zongzhu um Verständnis!"

Yan Wushi hob eine Augenbraue. „Was ist so toll daran, sein Schüler zu sein? Du kannst dies nicht tun, du musst das wertschätzen. Wenn du unter meinem ehrwürdigen Selbst in die Lehre gehst, werden deine beiden Shixiongs über zwanzig Jahre älter sein als du, so dass mein ehrwürdiges Selbst dir in Zukunft vielleicht sogar die Position des Sektenanführers übertragen kann. Die Huanyue-Sekte ist wohlhabend, und egal, was passiert, du wirst nicht das ganze Jahr über eine daoistische Robe tragen müssen. Gibt es so gesehen nicht viele Vorteile?"

Shen Qiao war verärgert. „Könnte es sein, dass Yan-Zongzhu diesem bescheidenen Daoisten hierher gefolgt ist, nur um meinen Schüler zu stehlen?"

„Wenn es keine Nachfrage nach ihm gäbe, wäre das ein Beweis für seine Unzulänglichkeit. Dass ich versucht habe, ihn dir zu stehlen, beweist, dass du ein gutes Auge für Schüler hast, also solltest du meinem ehrwürdigen Ich dankbar sein."

Shen Qiao verstand endlich: Yan Wushi konnte jede Argumentation unter dem Himmel verdrehen, um sich zu rechtfertigen, wenn er es wollte.

Yuwen Song rieb sich leise die Stirn. Er konnte es nicht ertragen, Shen Qiao in diesem sprachlosen Zustand zu sehen, und sprang auf, um seiner zukünftigen Shizun aus dieser Zwickmühle zu helfen. Er versuchte, Yan Wushis Aufmerksamkeit wieder auf sich zu lenken, und sagte: „Daozhang Shen und ich wollen zur Bixia-Sekte gehen. Darf ich mich nach den Plänen von Yan-Zongzhu erkundigen?"

„Sehr wohl", sagte Yan Wushi.

„Hm?"

„Habt Ihr diesen Ehrwürdigen nicht gerade als Gast in die Bixia-Sekte eingeladen?", sagte Yan Wushi ganz gelassen. „Dieser Ehrwürdige nimmt an."

Yuwen Song war verblüfft.

Halt! Nein, das habe ich nicht gemeint!, rief er in seinem Herzen. Er konnte nicht anders, als Shen Qiao um Hilfe zu bitten.

„Yan-Zongzhu", sagte Shen Qiao schnell, „die Bixia-Sekte befindet sich derzeit auf dem absteigenden Ast, sie hat keinen hohen Status mehr. Ich fürchte, sie ist Ihrer Wertschätzung nicht würdig."

„Ah", sagte Yan Wushi. „Das macht nichts, dieser Ehrwürdige hat nichts dagegen."

Die Mundwinkel von Shen Qiao zuckten. „Aber ich bin kein Schüler der Bixia-Sekte. Wenn man sich unter den Dächern anderer aufhält, sollte man es nicht übertreiben."

„Das macht nichts", sagte Yan Wushi. „Wenn sie erst einmal mein ehrwürdiges Ich sehen, werden sie es sicher nicht wagen, mich abzuweisen."

Shen Qiao war einen Moment lang sprachlos. Schließlich hielt er es nicht mehr aus und sagte: „Dieser bescheidene Daoist ist über etwas sehr verwirrt: Die Bixia-Sekte und die Huanyue-Sekte haben keine Beziehung zueinander, und die Bixia-Sekte befindet sich auf dem ansteigenden Ast, so dass sie der Huanyue-Sekte keine Vorteile zu bieten hat. Warum also besteht Yan-Zongzhu darauf zu gehen?"

„Natürlich ist es für dich", sagte Yan Wushi. „Warum sonst sollte mein ehrwürdiges Ich diese kleine Sekte mit meiner Anwesenheit beglücken? Und wenn sie mich erst einmal gesehen haben, wie könnten sie es wagen, mich abzulehnen? Sie werden sich überschlagen, um mich willkommen zu heißen."

Es war wirklich unmöglich, dieses Gespräch noch länger fortzusetzen!

Shen Qiao war kurz davor, vor Wut Blut zu spucken ‒ es war, als ob Yan Wushi sich absichtlich unwissend und verwirrt verhielt. Was er noch weniger verstand, war Yan Wushis subtiler Gesinnungswandel nach einer gewissen Zeit der Trennung.

Je mehr er darüber nachdachte, desto mehr beunruhigte es ihn.

Nach einer langen Zeit des Schweigens konnte er nur einen einzigen Satz herauspressen: „Was, wenn ich mich weigere, Yan-Zongzhu mitkommen zu lassen?"

Yan Wushi war verblüfft. „Vorhin hast du gesagt, du hättest kein Recht, irgendetwas zu entscheiden, also was hat deine Erlaubnis damit zu tun? Warum bist du so unvernünftig, Daozhang Shen?"

Shen Qiao gab auf.

Yuwen Song blickte seinen zukünftige Shizun an, seine Augen waren voller Mitgefühl.

Dann wandte sich Yan Wushi plötzlich an ihn. „Willst du wirklich nicht der Schüler dieses Ehrwürdigen sein?"

Überrumpelt schüttelte Yuwen Song den Kopf hin und her wie eine Rasseltrommel. Yan Wushi sagte nichts, er lächelte nur schwach, sanft wie Wasser. Doch bei diesem Lächeln lief Yuwen Song ein Schauer über den Rücken.

Und einfach so wuchs die Reisegruppe von zwei auf drei Personen an.

Angesichts von jemandem, der kein "Nein" verstand, der sich nicht verjagen ließ und den Shen Qiao wahrscheinlich nicht einmal bekämpfen konnte, blieb ihm nur, ihn zu ignorieren.

Doch Yan Wushis gesamte Existenz war an sich schon schwer zu ignorieren. Wenn die drei gemeinsam liefen, zog sein Gesicht, das so gut aussah, dass es an etwas Übernatürliches grenzte, sofort die Aufmerksamkeit der anderen auf sich. Wenn sie zum Beispiel in Gasthäusern übernachteten oder zum Essen gingen, betrachtete praktisch jeder Concierge sie als Gruppe und ging davon aus, dass Yan Wushi die Rechnungen bezahlte und das Sagen hatte, so dass sie sich alle auf ihn stürzten. Shen Qiao unternahm viele vergebliche Versuche, sie zu korrigieren, was ihn körperlich und geistig erschöpfte.

So wie jetzt.

Die drei waren bereits am Fuße des Berges Tai angekommen. Der Himmel war dunkel, und so planten sie, die Nacht unterhalb des Berges zu verbringen, bevor sie den Aufstieg wagten.

Es war die beste Jahreszeit für Besichtigungstouren auf den Berg Tai. Die Gasthäuser am Fuße des Berges waren in der Regel voll, und der Wirt hatte offensichtlich nicht damit gerechnet, dass die Gäste zu so später Stunde noch kommen würden. Er kam schnell heraus, um sie persönlich zu begrüßen, und ließ ihnen dann vom Concierge genug warmes Essen servieren, um den Tisch zu füllen. Er lächelte entschuldigend und sagte: „Es tut mir wirklich sehr leid. In den letzten Tagen gab es sehr viele Gäste, die sich die Stadt ansehen wollten, so dass wir nur noch ein Zimmer haben. Wäre das akzeptabel?"

Yan Wushi warf Shen Qiao einen Blick zu. Shen Qiao hatte es bereits aufgegeben, andere zu korrigieren, die annahmen, dass sie gemeinsam reisten ‒ er sagte nichts, sondern ließ Yan Wushi stattdessen antworten.

Leichte Belustigung blitzte in Yan Wushis Augen auf. Er antwortete gemächlich: „Das funktioniert. Wie groß ist das Zimmer?"

„Nicht so groß", sagte der Gastwirt lachend. „Es gibt nur einen inneren und einen äußeren Teil, aber es ist elegant eingerichtet. Wenn Ihr es einmal gesehen habt, werdet Ihr garantiert zufrieden sein. Im Umkreis von zehn Meilen gibt es kein Gasthaus, das mit unserem vergleichbar ist!"

Yan Wushi nickte. „Dann bringen Sie uns ein Weiqi-Set."

Zu dieser Jahreszeit waren die meisten Besucher Gelehrten. Um ihren Vorlieben gerecht zu werden, hatte das Gasthaus einige Vorbereitungen getroffen, und so lächelte der Gastwirt und sagte: „Ja, ja!"

Er fügte noch eine Schmeichelei hinzu: „Mein bescheidenes Selbst nahm an, dass es sich bei den drei Herren um Männer handelt, die in der Jianghu umherziehen; niemals hätte ich solch intellektuelle Hobbys erwartet! Sie sind Meister der Feder und des Schwertes, das ist wirklich hervorragend!"

Shen Qiao konnte sich wirklich nicht erklären, warum die Bixia-Sekte für Yan Wushi so attraktiv war, so dass er zu dem Schluss gekommen war, dass es sich um eine Laune handelte. Allerdings hatte er nicht damit gerechnet, dass Yan Wushi aus dieser Laune heraus die ganze Reise über mitmachen und nichts davon sagte, dass sie getrennte Wege gehen würden. Jetzt, wo sie kurz vor den Toren der Bixia-Sekte standen, spürte Shen Qiao, wie sein Kopf unaufhörlich pochte, weil er sich vor dem Unheil fürchtete, das dieser Unhold über die Sekte bringen könnte. Er versuchte immer wieder, ihn loszuwerden, aber es war vergeblich ‒ stattdessen wurde er die ganze Reise über reingelegt, was ihn völlig verzweifeln ließ.

Als Shen Qiao hörte, dass alle Gasthäuser im Umkreis von zehn Meilen ausgebucht waren, konnte er sich ein leichtes Stirnrunzeln nicht verkneifen, als er überlegte, ob sie in dieser Nacht den Berg besteigen sollten. Immerhin lag die Bixia-Sekte auf halber Höhe des Berges. Hätte er nicht an Yuwen Songs Jugend und Gebrechlichkeit gedacht, wäre eine so geringe Entfernung kein Problem gewesen.

Yan Wushi schien seine Gedanken gelesen zu haben. „Warum lassen wir Yuwen Song nicht auf dem Bett schlafen, und wir beide spielen draußen ein bisschen Weiqi?"

Shen Qiao lächelte schief. „Will Yan-Zongzhu es mir immer noch nicht sagen? Warum du zur Bixia-Sekte gehst?"

„Mein ehrwürdiges Ich hat bereits gesagt, dass es für dich ist", sagte Yan Wushi. „Aber du hast mir nicht geglaubt."

Shen Qiao schüttelte den Kopf. Natürlich würde er ihm nicht glauben. „Ich bin immer noch dabei, meine Kampfkünste allmählich wiederzuerlangen ‒ im Moment habe ich etwa acht bis neun Zehntel meiner früheren Stärke. Aber es wäre etwas weit hergeholt zu behaupten, dass ich dir ebenbürtig bin. Wenn ich gegen dich kämpfe, sind meine Siegchancen gering, also bin ich immer noch nicht würdig, dein Gegner zu sein."

Yan Wushi hob eine Augenbraue. „Daozhang Shen, dein geliebter daoistischer Kultivierungsweg betont die spirituelle Ruhe und die Nichteinmischung, doch du trägst tagtäglich Gedanken an Mord und Kampf mit dir herum. Wenn du so voller Zorn bist, wie viele Äonen wirst du brauchen, um die daoistische Erleuchtung zu erlangen?"

Sein Blick schweifte über Shen Qiao und Yuwen Song, der ebenfalls sprachlos wirkte. Er warf beiläufig einen weiteren Satz ein: „Ich habe gehört, dass es in der Bixia-Sekte eine unvergleichliche Schönheit namens Yue Kunchi geben soll."

Shen Qiao war verblüfft. „Das ist der Shixiong der Sektenanführerin, und ... und er ist ein Mann. Du hast tatsächlich ...?"

„Der Sektenanführer soll eine Frau sein?"

„Ja, genau ..."

„Dann lasst es mich noch einmal versuchen", sagte Yan Wushi. „Ich habe gehört, dass die Sektenanführerin der Bixia-Sekte eine unvergleichliche Schönheit ist, deren Aussehen sogar das von Yuan Xiuxiu übertrifft. Dieser Ehrwürdige bewundert sie schon seit Langem, deshalb möchte ich sie kennenlernen."

Shen Qiao starrte ihn an.

Du klingst nicht so, als würdest du sie schon sehr lange bewundern.

Wie dem auch sei, Yan Wushi bestand darauf, mitzukommen, und Shen Qiao konnte ihn nicht aufhalten. Ohne seine Gründe zu kennen, konnte er es sich nicht erlauben, ihm den Zutritt zu verweigern und damit grundlos die Feindschaft zwischen Yan Wushi und der Bixia-Sekte zu schüren.

Nachdem sie ihr Essen beendet hatten, brachte der Concierge die Drei auf ihr Zimmer.

Das Zimmer war tatsächlich so elegant eingerichtet, wie der Gastwirt behauptet hatte. Abgesehen von Shen Qiao, der leicht unterzubringen war, zeigte sogar Yuwen Song einen Ausdruck der Freude. Shen Qiao war der Meinung, dass es sich für seinen zukünftigen Schüler lohnte, hier eine Nacht zu opfern.

Yuwen Song wurde schnell ins Bett gedrängt, aber Yan Wushi packte Shen Qiao. „Lass uns ein Spiel spielen."

Shen Qiao lehnte anmutig ab. „Dieser bescheidene Daoist ist kein guter Spieler."

Yan Wushi sagte kühl: „Damals, als deine Augen schlecht waren, hast du sogar blind gegen dich selbst gespielt."

Shen Qiao hatte nicht erwartet, dass er sich so deutlich erinnern würde ‒ wie peinlich. Da er sich nicht weiter weigern konnte, blieb ihm nichts anderes übrig, als sich zu setzen. In der ersten Partie errang Shen Qiao einen knappen Sieg.

Yan Wushi sagte zu Shen Qiao: „Deine und meine Fähigkeiten sind etwa gleich gut, und diesmal habe ich wegen einiger Fehler verloren. Du solltest diesem Ehrwürdigen auch eine Chance auf den Sieg lassen, das ist nur fair."

Shen Qiao wollte meditieren und trainieren, aber als er diese Worte hörte, konnte er es nicht mehr ertragen. „Na gut, dann lass uns noch eine Partie spielen."

In der zweiten Partie verlor Shen Qiao gegen Yan Wushi, aber mit einem noch geringeren Vorsprung als in der ersten ‒ praktisch nur mit einem einzigen Zug. Yan Wushi tröstete ihn sanft. „Das lag nur daran, dass ich den Vorteil hatte, als Erster zu spielen. Diesmal kannst du den ersten Zug machen."

Shen Qiao starrte stirnrunzelnd auf das Brett und dachte, dass irgendetwas nicht stimmte, aber da er nie ein Wettkampftyp war, reagierte er sofort. „Lassen wir es gut sein. Gewinnen und Verlieren ist unwichtig. Du hast einmal gewonnen und ich habe einmal gewonnen; damit sind wir quitt."

„Das Spiel ist wie das Schwert", sagte Yan Wushi. „Hast du irgendwelche Erkenntnisse gewonnen?"

Shen Qiao war verblüfft, betrachtete das Brett einen Moment lang und schüttelte dann den Kopf. „Verzeih, dass ich so langsam bin. Ich kann es nicht erkennen."

„Spielen wir ein anderes Spiel", sagte Yan Wushi. „Diesmal musst du es richtig einschätzen: Vorrücken und Rückzug sind wie ein Schwertschlag gegen einen Feind. Wenn du das verstehst, wird der Rest folgen."

Shen Qiao hatte seinen Einblick in die Kampfkünste immer bewundert. Er stimmte sofort zu und ging das Spiel mit größerer Ernsthaftigkeit an.

Er ist wirklich zu leichtgläubig, dachte Yan Wushi. Wenn du irgendeinen Unsinn erzählst, wird er es glauben.

In der dritten Partie einigten sich die beiden schließlich auf ein Unentschieden.

Zu diesem Zeitpunkt waren die Enden des pechschwarzen Himmels bereits von einem schwachen Goldton umrandet.

Shen Qiao starrte lange auf das Brett, bis er es schließlich nicht mehr aushielt. „Ich habe gehört, dass das Brett wie ein Schlachtfeld ist und man durch sie die Herzen der Menschen und die Kunst des Krieges gründlich verstehen kann, aber ich kann hier nichts erkennen, was mit dem Schwert zu tun hat. Hast du mich absichtlich angelogen?"

Als ob nichts geschehen wäre, sagte Yan Wushi: „Natürlich nicht. Du hast das falsch verstanden."

Natürlich wollte er nicht zugeben, dass er es nur getan hatte, weil er den Anblick von Shen Qiao, der sich beim Nachdenken abmühte, unglaublich unterhaltsam fand.

„Darf ich dann Yan-Zongzhu bitten, seine Erkenntnisse zu erläutern, damit auch dieser bescheidene Daoist sie begreifen kann?"

Yan Wushi erhob sich. „Die Sonne ist aufgegangen. Dieser Ehrwürdige wird Yuwen Song wecken. Ohne Schnitzerei kann Jade nicht nutzbar gemacht werden. Er sollte mit dem Schwert üben."

Shen Qiao war sprachlos.

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