Kapitel 132 ~ Epilog: Teil 4

„Was .... Was soll das heißen, ‚eine Geliebte'?", stammelte Geleitschutz Liu.

Shen Qiao schüttelte den Kopf und lachte über sich selbst. „Nein, das war zu dreist von mir. Ich hätte so eine Frage nicht stellen dürfen."

Geleitschutz Liu kam wieder zu sich und kratzte sich am Kopf. Er dachte, er hätte Shen Qiaos Gedankengang grob durchschaut, und sagte: „Daozhang Shen hat sich von klein auf kultiviert und sein Herz rein und frei von Begierden gehalten. Ich nehme an, dass Ihr zum ersten Mal mit solchen weltlichen Dingen zu tun hattet und die kleine Li-Niangzi Euch einen Schrecken eingejagt haben muss. Es ist normal, dass Ihr ein wenig verwirrt seid, was Ihr tun sollt!"

Nach dem Kampf, den sie hinter sich gebracht hatten, hatte Geleitschutz Liu seine höfliche, distanzierte Haltung von vorhin abgelegt und war viel freundlicher geworden. „Was die Frage eurer geschätzten Person angeht, bin ich mir nicht sicher, wie ich darauf antworten soll. Es ist nicht möglich, dass es in dieser Welt so viele liebende Romanzen und flüsternde Verliebte gibt. Ich hatte das Glück, in der Zhongnan-Sekte die Kampfkunst zu erlernen; erst mit siebzehn Jahren verließ ich den Berg und kehrte nach Hause zurück. Meine Eltern arrangierten eine Heirat für mich, denn sie sagten, dass das betreffende Mädchen zwar keine Kampfkünste beherrsche, aber von klein auf eine gute Ausbildung genossen habe und eine tugendhafte und integre Frau sei. Da es ein Befehl meiner Eltern war, musste ich mich natürlich fügen. Ich kann nicht wirklich sagen, ob ich sie mochte oder nicht. Aber seit wir verheiratet sind, hat meine Frau hart gearbeitet, um unsere häuslichen Angelegenheiten zu regeln, und ich bin ihr unglaublich dankbar dafür. Nur gelangweilte Gelehrte, die zu viel Zeit haben, sprechen von Liebesbeziehungen, nicht aber Leute wie wir, die in der Jianghu unterwegs sind und ihre Tage in den Elementen verbringen und sich wie früher, Kämpfen auf Leben und Tod stellen. Wäre der Daozhang auf dieser Reise nicht bei uns gewesen, hätten wir hier wirklich den Tod finden können!"

„Liu-Xiong braucht nicht so höflich zu sein", sagte Shen Qiao, „Da wir zusammen reisen, sollten wir uns auch gegenseitig helfen."

Geleitschutz Liu antwortete mit einem Lachen: „Sobald wir in Jiankang ankommen, muss ich den Daozhang zu einem guten Essen einladen. Das könnt Ihr mir nicht abschlagen!"

„Das würde ich gerne tun", sagte Shen Qiao. „Ich kenne mich in der Gegend nicht aus, deshalb freue ich mich auf Liu-Xiongs Führung."

„Perfekt!", sagte Geleitschutz Liu, „Ich will ehrlich sein: Als ich zum ersten Mal sah, wie gelehrt und zerbrechlich ihr ausseht, hatte ich Angst, ihr würdet wie diese Gelehrten sein, die Schwerter nur zur Zierde tragen. Ich hätte nie gedacht,“ er machte einen schnalzenden Laut, „dass Ihr so stark sein würdet! Ich fürchte, dass selbst mein Shifu nicht mithalten kann!"

„Li-Xiong ist zu gütig."

„Ich werde Daozhang Shen nicht wie einen Außenseiter behandeln, also werde ich ehrlich zu Euch sein. Scherze sind eine Sache, aber die junge Herrin der Familie Li ist dem Daozhang sehr zugetan, und ich glaube, sie ist eine gute Wahl. Dieses Jahr war ziemlich chaotisch. Der Daozhang ist stark genug, um sich selbst zu schützen, aber wäre es nicht besser, die junge Herrin zur Frau zu nehmen, anstatt allein durch die Jianghu zu ziehen? Mit dem Reichtum der Familie Li könnt Ihr, auch wenn Ihr kein großer Held werden könnt, als reicher und sorgloser alter Mann leben!"

Shen Qiao wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. „Liu-Xiong hat das falsch verstanden", sagte er. „Ich hege keine solchen Absichten gegenüber der jungen Herrin der Familie Li, denn mein Herz gehört bereits jemand anderen. Es ist nur so, dass vorher alles ein bisschen durcheinander war, weswegen ich nie genau darüber nachgedacht habe. Gerade eben waren die Worte der jungen Herrin der Weckruf, der mich meine Gefühle erkennen ließ."

Geleitschutz Liu dämmerte das Verständnis. „So ist das also! Kein Wunder, dass Ihr mir diese Frage gestellt habt! Die Geliebte des Daozhangs ... Was empfindet sie für Euch?"

Shen Qiao runzelte leicht die Stirn. „Diese Person war früher sehr aggressiv, wodurch ich mich immer nur zurückziehen konnte. Aber später schienen sie wütend geworden zu sein."

Geleitschutz Liu war ein wenig sprachlos. „In den letzten Jahren sind die Frauen noch mutiger geworden als die Männer!"

Er dachte noch einmal darüber nach: Dieser Daozhang ist so elegant und kultiviert, und er ist auch ein mächtiger Kampfkünstler. Kein Wunder, dass sich das Mädchen in ihn verliebt hatte. Die junge Herrin der Familie Li hatte ihn nur ein paar Mal gesehen, da sie den ganzen Tag in ihrer Kutsche verbrachte, aber hatte sie nicht jede Gefahr für sich selbst außer Acht gelassen und war vor ihn gesprungen, um den Pfeil abzuwehren?

Geleitschutz Liu war schließlich ein Mann mit Erfahrung, und so begann er, Shen Qiao zu beraten. „Frauen sind in der Regel schüchtern, so dass es schon selten ist, dass sie ihre Gefühle zeigen, aber Ihr habt sie abgewiesen. Wenn das ein paar Mal passiert, wäre es einer Frau mit einem dünnen Gesicht natürlich zu peinlich, wieder zu Euch zu kommen. Wenn Ihr die Initiative ergreift und Ihr die Dinge erklärt, sollte das alles ganz einfach zu lösen sein!"

Die Mundwinkel von Shen Qiao zuckten. „Diese Person ... Ihr Gesicht ist nicht so dünn."

Geleitschutz Liu lachte. „Wenn es nicht dünn ist, macht das die Sache dann nicht noch einfacher? Ich sage es direkt, bei dem Charakter und dem Aussehen des Daozhangs wird sie bestimmt schüchtern werden und zustimmen, wenn Ihr tut, was ich sage! Danach könnt Ihr einen Heiratsvermittler auf ihre Familie ansetzen und ihr die Verlobung vorschlagen!"

Shen Qiao seufzte. „Sie ist furchtbar arrogant. Ich fürchte, sie wird nicht nachgeben, jetzt wo sie frustriert ist."

„Damit kann man leicht fertig werden! Jeder hat Dinge, die er mag. Geben Sie ihr einfach ein paar ihrer Lieblingssachen und Ihre Situation wird sich von selbst verbessern."

„Ich muss Liu-Xiong bitten, mich zu beraten", sagte Shen Qiao bescheiden.

„Wie wäre es, ihr ein paar Haarnadeln zu schenken? Mögen Frauen nicht normalerweise Schmuck und Haarschmuck? Wenn sie schlichte Dinge mag, schenkt ihr Haarnadeln aus Pfirsichholz oder Jade. Wenn sie etwas Ausgefalleneres mag, könnt Ihr ihr Haarnadeln schenken, die mit Gold, Silber oder Edelsteinen besetzt sind. Ich garantiere, dass das narrensicher ist!"

Shen Qiao dachte daran, dass Yan Wushis Arrangements und Kleidung immer von anderen vorbereitet worden waren. Eine einzige Haarnadel auf seinem Kopf kostete wahrscheinlich so viel wie die Jahresausgaben eines durchschnittlichen Menschen. Er hatte auch keine besondere Vorliebe für sie gezeigt, also schüttelte Shen Qiao den Kopf: „Die, die ich liebe, hat nicht wirklich ein großes Interesse an Accessoires.“

Geleitschutz Liu runzelte die Stirn: „Was ist dann mit Essen? Kleidung, Essen, Unterkunft oder Transportmittel? Sicherlich hat sie diesbezüglich Vorlieben?"

Shen Qiao dachte eine Weile nach und sagte dann zögernd. „Sie mag Tangren?"

Aber es war Xie Ling, die Tangren mochte. 

Hat Yan Wushi auch gerne Tangren gegessen? Shen Qiao stellte sich vor, wie Yan-Zongzhu in seiner arroganten und gebieterischen Art einen Tangren leckte, und sein Gesichtsausdruck verzerrte sich augenblicklich.

Auch Geleitschutz Liu fand das seltsam: „Wird Tangren nicht normalerweise von kleinen Kindern genossen?" Nach einem Moment schien er wieder erleichtert zu sein und gab eine Erklärung ab, die ihm durchaus einleuchtend erschien: „Die Geliebte von Daozhang ist wahrscheinlich noch nicht zu alt, oder?"

Shen Qiao hustete leicht und fühlte sich ein wenig unwohl: „Vielleicht."

Gleitschutz Liu dachte bei sich, dass Shen Qiao in der Tat so aussah, wie es sich für junge Mädchen gehörte. Immerhin hatte die kleine Li-Niangzi ihn nur ein paar Mal gesehen und war schon ganz vernarrt in ihn: „Das ist sogar noch besser. Je jünger sie sind, desto unerfahrener sind sie auch, also werden ein paar Worte von Euch ausreichen, um sie glücklich zu machen. Sagen Sie, Daozhang Shen, da Ihre Zuneigung auf Gegenseitigkeit beruht, warum haben Sie nicht versucht, herauszufinden, was Ihre kleine Dame mag?"

In Wahrheit wusste Shen Qiao zwar, was "sie" mochte, aber das zu wissen, war trotzdem nutzlos: „Ich glaube, sie übt am liebsten Kampfkünste aus. Sie mag es auch, sich mit anderen darin zu messen."

Es gab viele Frauen in der Jianghu, die von den Kampfkünsten besessen waren, wodurch es für Wächter Liu nicht überraschend war: „Bei den Fähigkeiten des Daozhangs muss es ein Leichtes sein, ihr kämpferische Ratschläge zu geben."

Shen Qiao rieb sich die Nase. „Ich kann sie nicht besiegen."

Geleitschutz Liu war fassungslos. Die Frauen von heute waren wirklich viel zu aggressiv! Kein Wunder, dass Daozhang Shen sie schon mehrmals abgewiesen hatte. Auch er würde es nicht wagen, eine solche Tigerin zu heiraten! „Das, das ...", ihm gingen die Worte aus, „Auf jeden Fall solltet Ihr alles versuchen, was Ihr könnt. Das alte Sprichwort 'Mit genügend Aufrichtigkeit kann man Stein und Metall spalten' hat immer noch seine Weisheit. Da sie Euch auch mag, wird sie Eure Gefühle verstehen, selbst wenn die Dinge, die Ihr ihr schenkt, nicht nach ihrem Geschmack sind."

Shen Qiao verstand, dass er keine weiteren Antworten mehr bekommen würde. „Vielen Dank, Liu-Xiong. Ich habe eine Menge gelernt."

Geleitschutz Liu spürte, dass Shen Qiao zwar ein starker Kampfkünstler war, aber in Sachen Romantik völlig ahnungslos. Deshalb gab er ihm noch viele weitere Ratschläge, darunter auch, wie er seine Frau im Boudoir abholen und tagsüber spazieren gehen sollte: „Macht Euch sich keine Gedanken darüber, wie sich die Frauen in der Öffentlichkeit verhalten, wo sich eine korrekter und ernster verhält als die andere. Wenn die Türen geschlossen sind und niemand sie sehen kann, was ist dann falsch daran, ihr ein wenig zu frönen? Das Leben ist kurz ‒ man lebt nur ein paar Jahrzehnte! Es ist nicht leicht, jemanden zu treffen, den man mag, also sollte man sie in Ehren halten!"

Shen Qiao versuchte, nicht zu lachen. „In Ordnung, ich werde es mir merken."

Inzwischen waren alle mit dem Packen fertig. Sie beschleunigten ihr Tempo, um so schnell wie möglich in die Stadt zu kommen und sich auszuruhen. Shen Qiao und Geleitschutz Liu stellten sich an das Ende des Zuges, um den hinteren Teil der Kutsche zu schützen.

Sie galoppierten den Rest des Weges, während der Wind an ihnen Vorbeipfiff. Niemand machte sich mehr die Mühe zu sprechen, und sie wussten natürlich nicht, dass in der Kutsche ein anderes Gespräch stattfand, geflüstert und leise.

Die kleine Liu-Niangzi, die eigentlich bewusstlos sein sollte, stöhnte, als sie sich rührte, und fragte dann die Person neben ihr: „Wie fandest du meinen Auftritt vorhin?"

Die Frau der Familie Li sagte wahrheitsgemäß: „Es war ein bisschen zu übertrieben."

Die kleine Liu-Niangzi rollte mit den Augen: „Ich musste mich sogar absichtlich verletzen, um Daozhang Shen zu wecken. Aber wenn Daozhang Shen das Licht der Welt erblickt, war diese Verletzung nicht umsonst!"

Die Frau der Familie Li war sehr mitfühlend: „Das muss hart gewesen sein. Du hast den Pfeil wirklich abgefangen!"

„Was du nicht sagst!", sagte die kleine Liu-Niangzi kläglich, „Es hat wirklich weh getan! Aber Daozhang Shen ist zu fähig. Wenn ich die Tat nicht aufrichtig gemacht hätte und er mich durchschaut hätte, was würde ich dann tun?"

„Denk nicht mehr darüber nach", tröstete die Frau der Familie Li sie. „Du weißt, dass dies eine Mission ist. Je gründlicher wir sie erfüllen, desto besser ist es für uns. Der Sektenanführer war schon immer großzügig, also wird er dich bestimmt gut belohnen."

Nach einem versuchten Raubüberfall waren die Herzen aller von anhaltenden Ängsten geplagt. Sie konnten es kaum erwarten, die Stadt so schnell wie möglich zu erreichen, um einen weiteren Überfall zu vermeiden.

Wegen der Verletzung des kleinen Liu-Niangzi machte die Gruppe in der nächsten Stadt für ein paar Tage Halt. Die Kosten für drei Mahlzeiten pro Tag und das Zimmer waren nicht gerade gering, aber glücklicherweise war die Familie Li so wohlhabend, dass sie sich nicht allzu viele Gedanken über die Kosten machen musste. Die Frau der Familie Li war bereit, zu zahlen, damit ihre Tochter ein paar Tage länger ausruhen konnte. Sie dankte Shen Qiao auch ausgiebig dafür, dass er die Banditen vertrieben hatte, und beschwerte sich nie darüber, dass Shen Qiao ihrer Tochter das Herz gebrochen oder sie verletzt hatte. Sie bestand sogar darauf, ihm eine große Geldsumme zu geben.

Nach etwa einem halben Monat kam die Gruppe endlich in Jiankang an. Als sie die Stadt betraten, trafen Mutter und Tochter wieder auf ihre Verwandten. Eigentlich hätten jetzt alle getrennte Wege gehen sollen, aber der leidenschaftliche Geleitschutz Liu schleppte Shen Qiao enthusiastisch durch ganz Jiankang. Er zeigte ihm die örtliche Landschaft und Kultur und lud ihn dann zu einem Essen ein. Danach teilte er Shen Qiao seine Adresse mit und lud ihn ein, ihn in Zukunft zu besuchen, wenn er frei sei. Erst danach verabschiedete er sich endgültig.

Nachdem er sich von Geleitschutz Liu verabschiedet hatte, suchte Shen Qiao den Baimen-Tempel auf, von dem die anderen Männer zuvor gesprochen hatten, und plante, dort ein paar Tage zu bleiben. Genau zu diesem Zeitpunkt traf ein Abgesandter ein, der einen kaiserlichen Erlass mitbrachte, der alle bedeutenden Daoisten aufforderte, den Palast zu betreten. Der Abgesandte fand Shen Qiaos Verhalten außergewöhnlich und befragte ihn zu seiner Herkunft. Shen Qiao beantwortete jede einzelne Frage mit genau der gleichen Geschichte, die er auch Geleitschutz Liu erzählt hatte.

Der Abgesandte war sehr darauf bedacht, genügend Leute für die Forderungen des Kaisers zu versammeln, daher befragte er natürlich niemanden zu gründlich. Außerdem ließen sich die meisten Menschen leicht von Äußerlichkeiten beeinflussen, und Shen Qiaos Gesichtsausdruck entsprach genau dem, was sich viele unter einem "Unsterblichen" vorstellten.

„Darf ich den Daozhang fragen, ob Sie Alchemie praktizieren?"

Shen Qiao wollte Nein sagen, aber bevor das Wort seinen Mund verlassen konnte, änderten sich seine Gedanken, und er änderte seinen Tonfall: „Das Dao, das ich kultiviere, ist der Weg der Zuneigung. Wenn es um Alchemie geht, kenne ich vielleicht die oberflächlichen Konzepte, aber ich verstehe nicht ihre Essenz. Allerdings habe ich einige Erfahrung mit der Wahrsagerei durch Gesichtszüge.

Der Abgesandte war etwas enttäuscht, als er hörte, dass er sich mit Alchemie nicht auskannte, aber als Shen Qiao das Lesen von Gesichtszügen erwähnte, wurde er wieder fröhlich: „Das bedeutet, dass der Daozhang auch Wahrsagen kann?"

„Ein wenig", sagte Shen Qiao bescheiden.

„Heute interessiert sich Seine Majestät für den Daoismus, und er wünscht sich Rat von allen bedeutenden Daoisten. Wäre Daozhang bereit, mich in den Palast zu begleiten? Wenn der Kaiser zufrieden ist, erwartet Daozhang Shen ein Vermögen und Reichtum jenseits eurer kühnsten Vorstellungen!"

Shen Qiao war eigens nach Chen gekommen, um den Herrn von Chen aus der Nähe zu betrachten und zu sehen, wie er im Vergleich zu Yang Jian dastand. Er hatte nicht damit gerechnet, dass man ihm ein Kissen anbot, noch bevor er schläfrig wurde. Da er sich mit Ruyan Kehui nicht gut verstand, würde es sehr schwierig werden, eine andere ehrliche Gelegenheit zu finden, den Kaiser zu treffen, wenn er diese Chance verpasste.

Jetzt, wo er sich in der säkularen Welt kultiviert hatte, wusste er viel mehr über die Funktionsweise der Welt. Wenn er voreilig zusagte, würde er nicht nur nicht die richtige Haltung zeigen, die man von einem bedeutenden Meister erwartet, er würde sogar die Verachtung der anderen Partei auf sich ziehen.

Deshalb schaute er stattdessen zögernd: „Dieser bescheidene Daoist hat vor seinen daoistischen Vorvätern einen Eid geschworen, jeden Tag mehrmals die daoistischen Klassiker zu lesen. Er muss die heutigen Studien noch beenden, also scheint es, dass ein Treffen mit Seiner Majestät dieses Mal nicht zu seinem Schicksal gehört. Vielleicht an einem anderen Tag."

Da der Konfuzianismus in Chen sehr einflussreich war, gab es in Jiankang nicht viele große daoistische Klöster. Auch dieses Baimen-Kloster war im Vergleich zu den anderen nicht besonders auffällig. Nachdem sie so lange unterdrückt worden waren, waren alle daoistischen Priester des Baimen-Klosters unglaublich aufgeregt und ihre Gesichter strahlten vor Freude, als sie hörten, dass der Kaiser sie rief. Nur dieser Neuling unter den Priestern blieb so gelassen.

Natürlich stieg die Meinung des Abgesandten über ihn, und sogar die anderen Daoisten des Baimen-Klosters begannen, ihn zu drängen: „Daoyou, Ihr solltet annehmen. Schließlich seid Ihr ein Gast unseres Baimen-Klosters; wenn Seine Majestät zornig wird und diese Angelegenheit weiterverfolgt, werden wir am Ende auch noch hineingezogen!"

Erst dann seufzte Shen Qiao. „Darf ich dann den Gesandten bitten, uns den Weg zu zeigen?"

Shen Qiao war nicht der einzige Priester, der vom Hof herbeigerufen wurde. Nachdem er zugestimmt hatte, wurde sein Name in ein Register eingetragen. Nach drei Tagen, als der Gesandte etwa zehn Daoisten versammelt hatte, die den Anforderungen zu entsprechen schienen, führte er schließlich Shen Qiao und zwei weitere Priester aus dem Baimen-Kloster in den Palast.

Der Chen-Palast war nicht viel größer als der Sui-Palast, aber er war weitaus exquisiter und schöner gestaltet und brachte die Schönheit Jiangnans voll zur Geltung. Viele der Daoisten hatten in ihrem Leben noch nie ein solches Maß an Opulenz gesehen. Auch wenn sie sich bemühten, sich das nicht anmerken zu lassen, konnten sie nicht verhindern, dass ihre Blicke ihre Ehrfurcht verrieten.

Shen Qiaos dreiköpfige Gruppe betrat den Palast und wurde in den Wangxian-Saal geführt.

Dort gab es acht Sitze auf jeder Seite, und die meisten davon waren besetzt. Die restlichen drei Plätze, die dem Eingang am nächsten lagen, waren natürlich für sie reserviert.

Shen Qiao hatte nicht die Absicht, mit den beiden anderen Priestern um den ersten Platz zu streiten. Er überließ ihnen die beiden vorderen Plätze, während er sich auf den Platz setzte, der dem Eingang am nächsten war. Die beiden Männer sahen ihn dankbar an.

Am nächsten an der Tür zu sitzen, bedeutete natürlich, dass man die unwichtigste Person war.

„Seine Majestät ist noch nicht eingetroffen", sagte der Eunuch, „Bitte seid alle ruhig und wartet einen Moment."

Als Daoisten würden sie es natürlich nicht wagen, zu laut zu sein, aber leises Geflüster war dennoch unvermeidlich. Shen Qiao ließ seinen Blick durch den Raum schweifen, und als er auf einen bestimmten Mann fiel, standen ihm augenblicklich alle Haare zu Berge. Er dachte fast, dass mit seinen Augen etwas nicht stimmte.

Ursprünglich waren die Augen dieses Mannes geschlossen, als würde er schlummern, und er wirkte hochmütig und unnahbar. In diesem Moment öffnete er plötzlich die Augen und schaute in Shen Qiaos Richtung.

Zwei Augenpaare trafen sich, aber der andere wandte sich ab, als ob nichts geschehen wäre.

Shen Qiao war sprachlos.

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