Kapitel 119

Ältester Lian Shan sprach: „Vor einiger Zeit kamen die Kök-Türken auf den Berg und sagten, sie hofften, der Xuandu-Berg würde ein Bündnis mit den Türken eingehen, aber dann erwiderte Yu ..." Er wollte gedankenlos „Yu-Zhangjiao“ sagen, doch dann blickte er Shen Qiao an und änderte seine Worte, „Aber dann hat Yu-Shidi sie zurückgewiesen. Ich nehme an, dass sie damit unzufrieden sind, deshalb haben sie sich diesmal mit der Hehuan-Sekte verbündet und sind auf den Berg gekommen, um Ärger zu suchen! Sie hoffen, dass sie unsere führerlose Situation ausnutzen können!"

„Die Kök-Türken waren nicht in der Lage, die Zentralebene unter ihre Kontrolle zu bringen", sagte Shen Qiao. „Da sie durch das Zhou-Königreich vom Xuandu-Berg getrennt sind, bleibt ihnen, wenn sie es nicht schaffen, den Xuandu-Berg direkt zu kontrollieren, nur die Möglichkeit, mit der Hehuan-Sekte zusammenzuarbeiten."

Liu Yue wartete nicht darauf, dass Tan Yuanchun sprach, sondern nutzte die Gelegenheit, um zu fragen: „Wie sollen wir also nach Shen-Shidis Meinung reagieren?"

„Wir werden abwarten und sehen, was sie tun, und dann entsprechend reagieren.“

Seine Antwort war eher oberflächlich, aber die anderen konnten nicht die gleiche sachliche Gelassenheit bewahren.

„Sie haben sich bereits den Berg hinaufgekämpft ‒ es ist offensichtlich, dass sie nicht in gutem Glauben gekommen sind. Wenn wir hier kuschen, werden unsere Schüler draußen darunter leiden. Jetzt sollten wir die Verantwortung übernehmen und uns dem Feind frontal stellen."

Natürlich widersprach niemand den Worten von Shen Qiao. Sie stritten sich, weil es um die inneren Angelegenheiten des Xuandu-Berges ging, aber jetzt, wo die Feinde von außen in sie eindrangen, mussten sie sich gegen diese fremden Mächte zusammenschließen.

Shen Qiao hatte nicht die Absicht, sich über solche Details zu streiten, also folgte er den anderen und ging hinaus.

In diesem Moment kam die betreffende Gruppe gerade den Berg hinauf, wild und majestätisch. Sie trafen auf die Gruppe von Tan Yuanchun, die sie vor der Sanqing-Halle empfangen wollte.

Xiao Se stand an der Spitze und lachte fröhlich: „Wir haben alle Ältesten des Xuandu-Berges mit unserer Ankunft behelligt! Ihr seid viel zu höflich!"

Liu Yue spottete. „Ihr habt unsere Schüler verletzt und seid auf den Berg gestürmt. Wie könnt ihr es wagen, so schamlos zu sprechen!"

Mit feuriger Leidenschaft zog er sofort sein Schwert und machte sich bereit, hinaufzugehen und zu kämpfen.

Xiao Se wich einen halben Schritt zurück und benutzte seinen Fächer, um sich zu schützen: „Ihr seid nur ein mittelmäßiger Kampfkünstler; ihr seid meinem Shizun nicht gewachsen. Warum habt Ihr es so eilig, Euch zu erniedrigen? Ich habe gehört, dass Yu-Zhangjiao vom Xuandu-Berg aus irgendeinem Grund verschwunden ist, so dass deine verehrte Sekte jetzt keinen Anführer mehr hat. Sieht so aus, als ob es wahr wäre, warum wäre sonst alles so ein Durcheinander?"

Tan Yuanchun runzelte die Stirn. „Ihr braucht euch nicht um die internen Angelegenheiten unserer Sekte zu kümmern. Der Xuandu-Berg hat heute alle Gäste abgewiesen, aber ihr seid trotzdem uneingeladen gekommen. Welch ungehobelte Manieren!"

„Dieser vornehme Meister sieht ein wenig ungewohnt aus", sagte Xiao Se und lächelte, „Welcher Ältester seid Ihr?"

„Tan Yuanchun."

Xiao Se hob eine Augenbraue. „Ich habe gehört, dass Qi Fengge einen ältesten Schüler hatte, der zwar früh in die Lehre ging, aber nichts Besonderes an sich hatte. Als Qi Fengge also auf dem Sterbebett den Schüler auswählte, der seinen Mantel erben sollte, überging er seinen ältesten Schüler und wählte stattdessen seinen zweiten Schüler Shen Qiao. Ist das wahr?"

Er hatte eindeutig gesehen, dass Shen Qiao anwesend war, und hatte diese Dinge absichtlich gesagt, um zu provozieren. Aber Shen Qiao hatte seine Aufmerksamkeit nicht auf Xiao Se gerichtet, sondern auf Sang Jingxing und Duan Wenyang.

Viele Menschen waren auf den Xuandu-Berg gekommen. Doch im Vergleich zu den Teilnehmern der Schwertkampftunier war die jetzige Hehuan-Gruppe kleiner. Shen Qiao bemerkte, dass Yuan Xiuxiu nicht unter ihnen war, und auch die Gesichter einiger Schüler der Hehuan-Sekte waren verschwunden ‒ Shen Qiao kannte zwar nicht ihre Namen, aber er hatte dennoch einen Eindruck von ihnen.

Als Shen Qiao seinen Blick über Bai Rong schweifen ließ, zwinkerte sie ihm sogar zu und lächelte.

Er wandte seinen Blick unbehaglich ab.

Bian Yanmei beugte sich vor und flüsterte: „Jeder in der Hehuan-Sekte, ob Mann oder Frau, ist absolut rücksichtslos und in der Lage, sogar die Knochen derjenigen zu verzehren, die sie vernichten. Sie lieben Männer mit reichlich Nephro-Yang, wie Daozhang Shen, am meisten. Du musst dich bei ihnen beherrschen!"

Shen Qiao war zwischen Lachen und Weinen hin- und hergerissen. „Ich finde Bai Rong ganz in Ordnung."

Ganz zu schweigen davon, dass er nicht im Geringsten solche Absichten hatte.

Bian Yanmei wusste nicht, was in seinem Kopf vorging ‒ er hatte wirklich Angst, dass Shen Qiao ihr in die Falle gehen könnte. „Für Daozhang Shen sieht sie vielleicht rein und unschuldig aus", versuchte Bian Yanmei ihn daran zu erinnern, aber in Wahrheit weiß niemand, mit wie vielen jungen Männern sie schon zusammen war. Ich habe gehört, dass sogar Sang Jingxing einmal ein enger Vertrauter von ihr war."

In Wahrheit hatte Shen Qiao bereits von dieser Sache gewusst. Als er es wieder hörte, konnte er nicht anders als seufzen: „In dieser Welt würde jeder gerne ohne Skrupel leben und handeln, aber es gibt immer gewisse Dinge, die ihn daran hindern. Ganz gleich, wie bösartig ein Mensch ist, solange er ein wenig Güte besitzt, möchte ich ihm diese Güte nicht wegen seiner Bosheit absprechen."

Er erinnerte sich immer daran, wie Bai Rong ihm sofort Barmherzigkeit entgegenbrachte und ihn ermahnte, wenn er sich in verzweifelten Situationen befand. Obwohl sie ihm nicht aus der Patsche half, verfolgte sie ihn nicht und griff ihn nicht an, wenn er in Schwierigkeiten war, selbst wenn sie wichtige Aufgaben für ihre Sekte erfüllte. Deshalb hatte Shen Qiao das Gefühl, dass er sich an diesen kleinen Anteil an Freundlichkeit erinnern sollte.

Bian Yanmei wusste schon lange, dass Shen Qiao ein freundlicher Mensch war, aber er hatte nicht erwartet, dass er auch eine so besondere Sicht auf Bai Rong haben würde. Er sagte leise: „So weichherzig, wie du bist, ist es kein Wunder, dass Shizun dich um den kleinen Finger gewickelt hat."

Sie unterhielten sich einige Augenblicke lang mit leiser Stimme. In der Zwischenzeit waren der Xuandu-Berg und die Hehuan-Sekte kurz davor, bei der nächsten Meinungsverschiedenheit ihre Waffen gegeneinander zu richten. Aber es war nicht nur die Gruppe der Hehuan-Sekte anwesend, sondern auch Duan Wenyang und ein paar unbekannte Kök-Türken. Und dem Xuandu-Berg fehlte ein Anführer, weswegen ihre Gedanken zerstreut waren. Sie waren besorgt, weil sie dachten, dass ihre Chancen auf einen Sieg nicht sehr hoch waren, und wagten es daher nicht, zuerst zuzuschlagen.

Auch die andere Partei hatte dies offensichtlich bemerkt. Duan Wenyang lächelte: „Wir haben gehört, dass eure Sekte heute einen Anführer wählt, und sind deshalb gekommen, um uns den Spaß anzusehen. Da die Herzen eurer verehrten Sekte jedoch gespalten sind, fürchte ich, dass es für euch schwer sein wird, einen Konsens zu finden. Warum helfen wir euch nicht bei der Entscheidung?"

Tan Yuanchun lehnte entschlossen ab: „Wir werden Außenstehende nicht damit belästigen, Entscheidungen über die Angelegenheiten des Xuandu-Berges zu treffen! Bitte geht schnell, sonst könnt ihr uns nicht für unsere Unhöflichkeit verantwortlich machen!"

Kaum hatte er dies gesagt, wies Liu Yue ihn zurecht: „Wer weiß, wie viele unserer Schüler sie auf ihrem Weg hierher verletzt haben? Wie können wir sie so einfach gehen lassen?"

Duan Wenyang fing an zu lachen. „Ihr wollt uns nicht so einfach gehen lassen, aber was könnt ihr dagegen tun?"

„Natürlich könnt ihr gehen, nachdem ihr euer Leben zurückgelassen habt!" Dieser Satz wurde nicht von einem der Anwesenden gesprochen. Die Stimme war dumpf und heiser. Obwohl der Sprecher seine ganze Kraft eingesetzt hatte, war auch seine Lautstärke nicht laut. Wenn die Anwesenden keine Kampfkünstler gewesen wären, hätten sie ihn wahrscheinlich gar nicht gehört.

Die Menge verfolgte das Geräusch und konnte sich ihres Schocks nicht erwehren.

Eine Person humpelte hinter der Sanqing-Halle hervor, seine Schritte waren schwer, als ob er an inneren Verletzungen litt, und auch seine Beine waren verwundet. Er hinkte beim Gehen, seine Kleidung war mit Blutflecken übersät, und sein Gesicht war von zahlreichen Wunden übersät. Er befand sich in einem erbärmlichen Zustand.

Aber niemand auf dem Xuandu-Berg würde ihn nicht erkennen.

„Yu Ai?!"

Der Neuankömmling war tatsächlich Yu Ai.

Er umklammerte einen Bambusstock. Er benutzte ihn als Krücke und ging Schritt für Schritt auf die Menge zu.

Duan Wenyangs Gesicht zeigte ebenfalls Überraschung: „Ich habe gehört, dass Yu-Zhangjiao vor ein paar Tagen auf mysteriöse Weise verschwunden ist. Es scheint, dass die Gerüchte falsch waren!"

Yu Ai sah ihn kalt an. „Du bist sicher am Boden zerstört, dass ich nicht tot bin, nicht wahr?"

Duan Wenyang gluckste und sagte: „Was hat das mit mir zu tun? Ich habe gehört, dass sich Euer Xuandu-Berg nach Eurem Tod um den Posten des Sektenanführers gestritten hat. Yu-Zhangjiao sollte zuerst seine Kampfgeschwister verdächtigen!"

Die Stimme von Tan Yuanchun war voller Sorge: „Yu-Shidi, du bist immer noch verletzt. Beeil dich, verbinde dich und ruhe dich erst einmal ein wenig aus!"

Yu Ai warf ihm einen Blick zu. „Ich habe mich geirrt", sagte er.

Alle waren verblüfft über seine scheinbar willkürlichen Worte.

„Worin geirrt?", fragte Tan Yuanchun.

„Ich war entschlossen, eine dauerhafte Grundlage für den Xuandu-Berg zu schaffen", sagte Yu Ai kühl. „Ich war der Meinung, dass die letzten Generationen unserer Vorfahren zu stur waren und nicht bereit, die Augen zu öffnen, um die Welt draußen zu sehen. Deshalb habe ich mir große Mühe gegeben, gegen Shen-Shixiong zu intrigieren und mit den Kök-Türken zusammenzuarbeiten. Ich dachte, dass der Xuandu-Berg unter meiner Führung seine Position als weltweit bedeutendste daoistische Sekte der Welt wiederherstellen könnte. Aber ich hatte nicht erwartet, dass ich mich von Anfang an irren würde ‒ mit den Kök-Türken zusammenzuarbeiten ist, als würde man einen Tiger um sein Fell bitten. Ich weigerte mich, ihre Marionette zu sein oder ihnen den Xuandu-Berg auf dem Silbertablett zu präsentieren, also reagierten sie mit Verrat und wollten mich aus der Position des Sektenanführers verdrängen, damit sie stattdessen eine andere Person unterstützen konnten, die ihre Marionette wurde. Dann könnten sie dies nutzen, um das jahrhundertealte Erbe des Xuandu-Berges an sich zu reißen."

Tan Yuanchun war fassungslos. „Du sagst, dass dein Verschwinden mit den Kök-Türken zu tun hat?"

„Ich hatte mich in jener Nacht zurückgezogen, als jemand die Handschrift von Shen-Shixiong nachahmte und mir eine Brieftaube schickte", sagte Yu Ai kalt, „Er sagte, er würde im Hinterhof auf mich warten. Aber als ich dort ankam, wurde ich von drei mysteriösen Leuten überfallen ‒ sie alle hatten ihre Gesichter verhüllt, trugen schwarze Kleidung und waren ausgezeichnete Kampfkünstler. Ich war ihnen nicht gewachsen und wurde schwer verletzt, und dann fiel ich Zehntausende von Metern von der Klippe. Glücklicherweise hat ein Ast meinen Sturz abgefangen, und ich konnte überleben und heute in die Welt der Lebenden zurückkehren. Es scheint, dass der Himmel sich meiner erbarmt hat und mir erlaubt, zurückzukehren und gegen die Schuldigen auszusagen!"

Liu Yue runzelte die Stirn. „Du sagst also, dass sich jemand als Shen-Shidi ausgegeben und dir einen Brief geschickt hat?"

Schockiert drängte Tan Yuanchun auf eine Antwort: „Wer waren diese drei geheimnisvollen Leute?"

Yu Ai schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht. Sie haben sich nicht ein einziges Mal blicken lassen, aber ich weiß, dass Er-Shixiong definitiv nicht unter ihnen war."

Shen Qiao sagte kühl: „Jemand hat meine Handschrift nachgeahmt und Euch einen Brief geschickt, und Ihr habt ihm sofort geglaubt. Das allein ist ein Beweis für Euer schlechtes Gewissen."

„Er-Shixiong hat recht", sagte Yu Ai mit einem schiefen Lächeln, „Bis zum heutigen Tag war alles, was ich getan habe, vergeblich, und doch habe ich dich verletzt, dich dazu gebracht ..."

Er wurde so erregt, dass er aufhören musste zu sprechen. Es dauerte einen Moment, bis er seine Fassung wiedergewonnen hatte: „Ich habe dir so viel Kummer bereitet. Es tut mir leid; es ist alles meine Schuld." (Hier Bild 1 einfügen.)

Wenn Entschuldigungen etwas ändern könnten, bräuchten die Menschen dann nicht mehr für ihre Verbrechen einzustehen? Shen Qiao war von dem Satz „Es tut mir leid" nicht beeindruckt.

„Ihr sprecht zu ernst."

War er nicht bereit, auch nur ein einziges „Shidi" zu sagen? Yu Ais Gesicht verfinsterte sich, und er lächelte bitter. „Das ist auch meine Vergeltung."

„Yu-Shidi, ein schrecklicher Feind steht vor uns. Können wir deine Angelegenheiten für eine Weile beiseitelassen?"

„Nein! Denn der Grund, warum man gegen mich intrigiert hat, hat mit den Kök-Türken zu tun!" Yu Ai holte tief Luft und wandte sich an Duan Wenyang: „Vor ein paar Tagen hatte ich gerade deinen Vorschlag abgelehnt und mich geweigert, eine Marionette für die Kök-Türken zu sein. Dann wurde auf mich ein Attentat verübt. Nicht einmal ein Narr würde glauben, dass Ihr nichts damit zu tun habt!"

Duan Wenyang lächelte. „Yu Ai-Zhangjiao, Ihr dürft die Leute nicht zu Unrecht beschuldigen. Ich stamme nicht von Eurem Xuandu-Berg. Wie sollte ich mich hierher schleichen können, ohne dass jemand etwas merkt? Müsste ich nicht zumindest ein paar Schüler verletzen?

Shen Qiao antwortete plötzlich: „Wenn es im Xuandu-Berg einen Spion gibt, der mit Euch zusammenarbeitet, könnt Ihr natürlich alle täuschen."

Als Liu Yue, Tan Yuanchun und die anderen das hörten, waren sie fassungslos: „Was meint Shen-Shidi damit?"

„Yuan Ying hat mir erzählt, dass die Kök-Türken Yu Ai weder zwingen noch bestechen konnten", sagte Shen Qiao ruhig, „also sind sie dazu übergegangen, andere aufzuhetzen. Die Kök-Türken sagten Yuan Ying, dass sie ihm helfen würden, Sektenanführer zu werden, wenn er ihnen ohne zu fragen gehorchen würde. Da er nicht zustimmte, suchten sie sich natürlich jemand anderen. Es wird immer jemanden geben, der der Versuchung nicht widerstehen kann."

Yu Ai hustete ein paar Mal, bedeckte seine Brust und sagte: „Das ist richtig. Erst wurde ich in einen Hinterhalt gelockt, und jetzt, wo der Posten des Anführers unbesetzt ist, kommt ihr alle auf den Berg. Wie hättet ihr das wissen können, wenn euch nicht jemand einen Tipp gegeben hätte? Das beweist, dass die heutigen Ereignisse vorher geplant waren!"

Dass Duan Wenyang und seine Begleiter sich zu diesem Zeitpunkt auf den Weg zum Berg machten, geschah natürlich nicht nur, um den Xuandu-Berg verbal zu verspotten. Das Auftauchen von Yu Ai war unerwartet, aber sein Überleben konnte nicht viel bewirken. Im Gegenteil, die Anwesenheit von Shen Qiao war viel problematischer.

Duan Wenyang fasste einen Entschluss und tauschte einen Blick mit Sang Jingxing aus. Er lachte. „Da Yu-Zhangjiao das gesagt hat, würde ich euer Vertrauen missbrauchen, wenn ich nicht den Schurken spiele!"

Mit einer leichten Handbewegung folgten mehrere Kök-Türken hinter ihm seinem Befehl ‒ sie alle schwangen ihre Säbel und sprangen auf Liu Yue, Tan Yuanchun und die anderen zu, um sie in den Kampf zu ziehen.

Die Kampffähigkeiten der Ältesten waren unterschiedlich, aber selbst diejenigen mit nicht außergewöhnlichen Fähigkeiten wie Tan Yuanchun waren nur mittelmäßig, wenn man sie mit den anderen Schülern von Qi Fengge verglich. Waren sie nicht so mittelmäßig, dass jeder über sie hinweggehen konnte. Die Kök-Türken, die Duan Wenyang den Berg hinauf gefolgt waren, waren jedoch natürlich auch keine Schwächlinge. Beide Seiten gerieten sofort in einen heftigen Schlagabtausch. Die Klingen tanzten und blitzten und sorgten für eine hektische Szene.

Duan Wenyang beobachtete den Kampf mit den Armen auf dem Rücken. Er beteiligte sich nicht daran und lächelte stattdessen strahlend. „Diese Leute wurden alle von meinem Meister persönlich ausgebildet und können als die mächtigsten Krieger der Kök-Türken betrachtet werden", sagte er, „Sie haben schon lange von den gewaltigen Fähigkeiten der Daozhangs vom Xuandu-Berg gehört. Heute haben sie die Gelegenheit, sich kämpferisch beraten zu lassen ‒ ich bitte die Daozhangs, sich nicht zurückzuhalten!

Liu Yue und die anderen waren damit beschäftigt, sich um diese Leute zu kümmern; wie sollte da jemand die Aufmerksamkeit aufbringen, um ihm zu antworten?

Lou Liang sah, wie Duan Wenyangs Blick über ihn hinwegging, und sein Herz kühlte ab. Er hatte Angst, dass die andere Partei ihre Aufmerksamkeit auf einen unbedeutenden kleinen Schüler wie ihn richten würde, und er konnte nicht anders, als sich hinter Shen Qiao zu verstecken.

Liu Yue schwang sein Schwert und stieß den Kök-Türken, der mit ihm beschäftigt war, ein paar Schritte zurück, dann rief er laut: „Shen-Shidi, viele auf dem Xuandu-Berg haben dir in der Vergangenheit großes Unrecht angetan, aber als Yu Ai dich an jenem Tag zum verstoßenen Schüler erklärte, habe ich mich auch für dich eingesetzt. Bitte, hilf uns um des Vollendeten Meisters Qi willen, den Xuandu-Berg zu verteidigen! Verschaffe diesen Drecksäcken keine Vorteile!"

Duan Wenyang stieß ein Lachen aus. „Ich fühle mich wirklich bedrängt, Daozhang Shen! Während Ihr unterdrückt wurdet, haben sie Euch nicht geholfen. Heute sind sie in Schwierigkeiten, und sie wollen, dass Ihr Eure Feindschaft mit Freundlichkeit vergeltet. Wenn Ihr keinen Kummer hegt, werde ich ihn für Euch hegen! Ich sage, Ihr solltet Euch nicht mit dieser Angelegenheit befassen. Wenn sie alle gestorben sind, wird die Position des Sektenanführers natürlich wieder die Eure sein. Was sagt Ihr dazu?"

„Nein", sagte Shen Qiao ruhig, „Yu Ai hat sich selbst zum Anführer ernannt, aber ich war damit nicht einverstanden. Er hat mich vom Xuandu-Berg vertrieben, aber ich bin immer noch der Schüler von Qi Fengge."

Er zog Shanhe Tongbei von seinem Rücken. Unter dem gleißenden Licht funkelte die Klinge mit einem kräuselnden Glanz, und man hörte leise heulende Winde und Donnergrollen.

„Wenn ich in der Nähe bin, darf niemand etwas gegen den Xuandu-Berg unternehmen." Sein Ton war gleichmäßig, ohne irgendeine Art von erderschütternder Kraft oder Einschüchterung, und doch konnte es niemand wagen, seine Worte auf die leichte Schulter zu nehmen.

„Shen-Shidi, lass mich dir helfen!"

Auf diesen Ruf hin kamen drei Gestalten aus einer anderen Richtung, eine vor und zwei hinter ihr, herbeigeeilt. Der Erste war Ältester Kong Zheng, gefolgt von seinen beiden Schülern, den Kampfgeschwistern Le An und Yun Chang, denen Shen Qiao am Fuße des Berges begegnet war.

Die beiden waren Shen Qiao schon von Weitem gefolgt. Zunächst wollten sie nur zuschauen, aber sie hatten nicht damit gerechnet, dass Mitglieder der Kök-Türken und der Hehuan-Sekte den Berg hinaufsteigen würden, um nach Ärger zu suchen. Sie wagten es nicht, sich in interne Konflikte einzumischen, aber eine Invasion durch fremde Feinde war etwas anderes. Die beiden machten sich sofort auf die Suche nach ihrem Meister Kong Zeng, dem Ältesten Kong, und eilten dann zurück, wobei sie der Führung des Ältesten Kong folgten.

Kong Zeng kam zu Shen Qiao und schlug die Hände über dem Kopf zusammen. „Kong Zeng ist spät dran. Er bittet den Shen-Zhangjiao, ihn zu bestrafen."

Shen Qiao nickte und sagte: „Älteste Kong war auf halbem Weg durch seine Abgeschiedenheit und in einem entscheidenden Moment. Es ist schon ein Glück, dass du kommen konntest. Welche Strafe sollte es denn geben?"

Es war unklar, ob er die Anrede „Zhangjiao" bemerkt hatte, aber Shen Qiao hatte es nicht geleugnet.

Kong Zengs Gesicht errötete, denn seine Abgeschiedenheit war nur ein Vorwand. In Wahrheit hatte er sich einfach nicht an der Wahl des nächsten Sektenanführers beteiligen wollen.

Er wusste nicht, ob Shen Qiao das schon durchschaut hatte, also konnte er es nur unbeholfen überspielen: „Wie können wir es uns leisten, uns angesichts eines so schlimmen Feindes nur um uns selbst zu kümmern? Ich kann mich um solch unbedeutendes Gesindel kümmern. Der Sektenanführer muss sich nicht mit ihnen herumschlagen!"

Duan Wenyang stand mit den Händen auf dem Rücken. Er nahm Kong Zeng offensichtlich nicht ernst: „Ich fürchte, Ihr seid mir nicht gewachsen."

Kong Zeng grinste und sagte: „Was nützt uns Euer Gequatsche? Das werden wir erst wissen, wenn wir es versucht haben!"

Mit diesen Worten hob er sein Schwert und schlug nach Duan Wenyang.

Bei diesem Eröffnungsangriff konnten die Hehuan-Sekte und die anderen natürlich nicht einfach nur zuschauen. Mit der alleinigen Ausnahme von Sang Jingxing stürzten sich alle in den Kampf, und die Kämpfe brachen sofort aus.

Le An und Yun Chang schlossen sich natürlich dem Kampf an, um ihrem Shifu zu helfen, aber leider waren sie noch jung und ihre Kampfkünste unausgereift. Es war schwierig für sie, mit Xiao Se und Bai Rong zu konkurrieren, und sie befanden sich schnell im Nachteil und wurden auf Schritt und Tritt ausgekontert.

Als sich Yun Changs Schwerttechnik öffnete, krümmte Xiao Se seine Finger und griff durch den Wind von Yun Changs Schwert hindurch nach seinem Hals. Die Bewegung war blitzschnell und ließ Yun Chang keine Zeit zu reagieren, bevor seine Kehle gepackt wurde. Wenn Xiao Se nur ein wenig fester zudrückte, würde er auf der Stelle sterben!

Dies geschah in einem Augenblick. Nicht einmal Yun Chang konnte sich wehren, geschweige denn Le An neben ihm.

Gerade als Yun Chang dachte, dass sein Tod unmittelbar bevorstand, hörte er jemanden neben sich kichern. „Xiao Se, du bist auch eine Person mit gutem Ruf. Warum nimmst du dir die Schwachen vor?"

Bei diesen Worten spürte Yun Chang plötzlich, wie sich der Griff um seinen Hals lockerte, gefolgt von dem anhaltenden Schrecken, dem sicheren Tod zu entkommen.

Bian Yanmeis Handflächenschlag bedeutete, dass Xiao Se Yun Chang beiseite werfen musste, um gegen ihn zu kämpfen. Sein Fächer blockierte den Handflächenschlag, dann füllte er ihn mit seiner inneren Energie und fegte ihn zurück. Ihre Roben und Ärmel flogen hin und her, und im Nu hatten sie sich Dutzende von Schlägen geliefert.

„Und ich dachte, der älteste Schüler von Yan Wushi wäre jemand Unglaubliches! Es hat sich herausgestellt, dass du nichts Besonderes bist!", spottete Xiao Se. „Mir scheint, du bist nicht so viel stärker als Yu Shengyan!"

Vor der Sanqing-Halle prallten die Kämpfer dicht an dicht aufeinander, ihre mörderische Absicht war unübersehbar. Im Handumdrehen war alles im Chaos versunken.

Doch Shen Qiao rührte sich nicht.

Denn eine andere Person hatte sich ebenfalls noch nicht bewegt ‒ Sang Jingxing.

Auf der Schwertkampftunier hatte erst Yuan Xiuxiu eingegriffen, dann war Hulugu aufgetaucht, wodurch Shen Qiao schließlich nicht gegen Sang Jingxing kämpfen konnte.

Aber auch Sang Jingxing hatte die Veränderungen in Shen Qiao bemerkt, die dadurch entstanden waren.

Er war nicht mehr derselbe. Er war nicht mehr der blinde Mann, der sich nur mit der Gnade anderer abfinden konnte.

Er war viel hübscher als je zuvor, doch leider hatte er sich in eine dornige Blume verwandelt, die man nicht so einfach verschlingen konnte.

Das Bedauern darüber, dass er Shen Qiao an diesem Tag nicht hatte erobern können, verweilte unaufhörlich in Sang Jingxings Herzen. Außerdem hatte er durch Shen Qiao schwere Verletzungen erlitten, und neuer Groll verband sich mit altem Hass ‒ er würde Shen Qiao niemals so einfach davonkommen lassen. Er wusste auch, dass Shen Qiao die Sache nicht auf sich beruhen lassen würde, da er ihn gezwungen hatte, seine Kampfkünste zu zerstören.

„Shen Qiao", sagte er plötzlich mit einem Lächeln, „Wenn ich dich sehe, empfinde ich das als sehr bedauerlich."

Shen Qiao sah ihn schweigend an. Er fragte Sang Jingxing nicht, was er meinte.

„Es ist schade, dass ich nicht derjenige war, der dich unterhalb des Banbu-Gipfels abgeholt hat", sagte Sang Jingxing, „Wenn ich es getan hätte, wäre Yan Wushi dann an der Spitze?"

Diese Art von Schönheit, diese Art von Talent ‒ er war von Geburt an für die Hehuan-Sekte bestimmt. Er hätte seine Tage hinter den Bettvorhängen verbringen sollen, als Gefäß für die Kultivierung der Kampfkünste anderer. (Hier Bild 2 einsetzen.)

Shen Qiao war weder überrascht noch verärgert, sondern stellte eine irrelevante Frage: „Wo ist Yuan-Zongzhu? Nach unserem letzten Abschied vermisse ich sie sehr."

Sang Jingxing lächelte leicht. „Ich habe vergessen, Euch zu sagen, dass der Sektenanführer der Hehuan-Sekte gewechselt ist. Wenn du bereit bist, die Hehuan-Sekte zu besuchen, kann ich Euch zeigen, wo ihr Leichnam versenkt ist."

Shen Qiao hob eine Augenbraue: „Ihr habt sie getötet?"

„Überrascht?"

Shen Qiao schüttelte langsam den Kopf. „Ich habe schon lange von der Zwietracht zwischen euch beiden gehört", sagte er, „aber Yuan-Zongzhu wirkt nicht wie jemand, die nur darauf wartet, getötet zu werden."

„Sie hat in der Tat ein paar kleine Tricks in petto. Wenn das nicht so wäre, hätte ich nicht so lange gewartet, sie zu töten.

„Wie schade."

„Habt Ihr sie gemocht?"

„Obwohl Yuan-Zongzhu eine Frau war, benahm sie sich, wie es sich für einen Sektenanführer gehört. Wenn Ihr stattdessen Sektenanführer werdet, fürchte ich, dass sich die Hehuan-Sekte nach dem heutigen Tag jemand anderen suchen muss, dem sie ihre Treue schwören kann."

Sang Jingxing lachte, während er von Zorn gepackt wurde: „Was meinst du?"

„Ich werde Euch töten. Das ist es, was ich damit meine." Bei diesen Worten schritt Shen Qiao zur Tat.

Sein Handgelenk bewegte sich ganz leicht, und seine Gestalt verwandelte sich in ein Trugbild. Eingehüllt in die zahllosen Strahlen des Schwertlichtes verblasste seine Silhouette, bis sie fast verschwunden war.

Der Körper bewegt sich mit dem Willen, das Schwert bewegt sich mit dem Herzen, die Berge und Flüsse trauern gemeinsam, und die Welt verschwindet im Grau!

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