Kapitel 83

„Erniang, weißt du eigentlich, was du da sagst?" Yuwen Xian vermutete fast, dass seine Ohren ihn im Stich gelassen hatten.

Dou Yan schniefte. „Ich habe mich versteckt und habe alles mit  angesehen. Seine Majestät lag auf dem Bett und war schwer krank. Dann kam der Cousin herüber und sagte... Er sagte..."

Nachdem sie plötzlich ein nahestehendes Familienmitglied getroffen hatte, war sie ein wenig aufgeregt und nervös und konnte nicht einmal vollständige Sätze bilden.

Yuwen Xian legte ihr eine Hand auf die Schulter und half ihr, sich zu setzen. „Keine Panik", sagte er. „Lass dir Zeit."

Su Wei schenkte ihr persönlich etwas Wasser ein und reichte es ihr.

Mit der warmen Tasse in der Hand gewann Dou Yan allmählich die Kraft zum Sprechen zurück. „Cousin kam, um Seine Majestät zu besuchen", sagte sie, „aber dann sagte er zu ihm: 'Warum bist du noch nicht gestorben? Je eher du stirbst, desto eher kann ich den Thron besteigen. Jeder Tag, den du verweilst, ist ein weiterer Tag, an dem ich mich nicht entspannen kann. Ich habe mir so viel Mühe gegeben, dich ans Bett zu fesseln, und du hörst einfach nicht auf zu atmen! Du quälst mich ohne jeden Grund!'"

Dou Yan war ein frühreifes Kind und gut bewandert in den Klassikern, weshalb es ihr nicht schwerfiel, dieses Gespräch Wort für Wort zu wiederholen. Zuvor hatte sie sogar Yuwen Yong ermahnt und ihm gesagt, er solle seine Verantwortung gegenüber dem Land auch bei Verleumdungen wahrnehmen und Kaiserin Ashina nicht so kalt behandeln. Yuwen Yong liebte seine Nichte sehr und bedauerte sogar, dass sie nicht als Mann geboren worden war. Er hatte sie aufgezogen, seitdem sie klein war, und sie in seiner Nähe behalten ‒ als Dou Yan noch jünger war, hatte sie mehrere Jahre im Palast verbracht. Auch wenn sie später nach Hause zurückkehrte, konnte sie den Palast immer noch frei betreten und verlassen, ohne wie die meisten anderen Menschen eine Reihe von Kontrollpunkten durchlaufen zu müssen.

Dou Yan war in der Kaiserfamilie für ihre Intelligenz bekannt. Yuwen Xian zweifelte nicht im Geringsten an der Richtigkeit ihrer Worte, und sein Schock und seine Empörung standen ihm ins Gesicht geschrieben. „Hat er das wirklich gesagt?"

Dou Yan nickte. „Nachdem Seine Majestät erkrankt war, kam das lange unterdrückte Temperament des Vetters allmählich zum Vorschein. Ich wollte ihn nicht zu sehr kennenlernen, und als ich hörte, dass er kommen würde, suchte ich mir ein Versteck im Schlafgemach. So hörte ich, wie Vetter das zu Seiner Majestät sagte... Seine Majestät war wütend und nannte ihn ungezogen und unverschämt. Er wollte sogar einen kaiserlichen Erlass aufsetzen lassen, um den Kronprinzen abzusetzen, aber Cousin sagte Seiner Majestät, er solle seine Bemühungen nicht verschwenden und dann... dann…“

Ihre Hände krampften sich um die Tasse, und ihr Gesicht war blass ‒ sie konnte ihr Entsetzen nicht verbergen. Es war, als wäre sie an jenen Tag zurückgekehrt, als sie sich hinter dem dicken Vorhang versteckt hatte und durch einen Spalt Yuwen Yun neben dem Bett des Kaisers stehen sah. Er hatte sich hinübergebeugt, die Decke über Yuwen Yuns Körper hochgezogen und dann...

„Er hat seine Majestät erstickt! Yuwen Yun hat seine Majestät erstickt! Ich habe das alles gesehen!" Dou Yan begann zu schluchzen und konnte sich nicht mehr zurückhalten.

Eine Zeit lang sprach niemand im Raum. Man hörte nur das schwere Atmen und Dou Yans Weinen.

Yuwen Xians Gesichtsausdruck flackerte wie die wechselnden Wolken. Er war wie erstarrt und schwieg fassungslos.

Su Wei hatte einen Blick des unvergänglichen Entsetzens. Er hatte immer sein Bestes getan, um der Hofpolitik aus dem Weg zu gehen, um friedlich und fern von allen Regierungsämtern zu leben. Er hatte sich geweigert, ein offizielles Amt zu übernehmen, ganz gleich, wie viele Einladungen Yuwen Yong auch verschickte. Der einzige Grund, warum er das Risiko eingegangen war, Yuwen Xian zu beherbergen, waren seine engen persönlichen Beziehungen zu ihm und Puliuru Jian. Er hätte nie erwartet, dass er eine so erschütternde Insidergeschichte über ein verräterisches Komplott um die kaiserliche Macht hören würde.

Dass sich Väter und Söhne innerhalb des kaiserlichen Haushalts gegenseitig abschlachteten, war keine schockierende Neuigkeit, aber Yuwen Yun war schon seit Langem als Kronprinz eingesetzt worden ‒ der kaiserliche Thron sollte früher oder später in seine Hände übergehen. Wenn Yuwen Yun selbst unter diesen Umständen so ungeduldig war, so begierig darauf, seinen Vater zu töten, dann hatte er wirklich kein Gewissen.

Shen Qiao fragte Dou Yan: „Wusste Yuwen Yun, dass du ihn belauscht hast? Ist das der Grund, warum er versucht, dich gefangen zu nehmen?"

Dou Yan nickte, ihre Augen waren rot. „Als ich mich drinnen versteckte, wagte ich es nicht, mich auch nur ein kleines bisschen zu bewegen. Ich hatte Angst, dass Yuwen Yun mich finden würde, deshalb kam ich erst wieder heraus, als er weg war. Als er nach draußen ging und die Nachricht vom Tod Seiner Majestät verkündete, nutzte ich das Chaos und stürmte hinaus. Aber Yuwen Yun sah mich und vermutete, dass ich gesehen hatte, wie er Seine Majestät ermordete, also schickte er Leute zu meinem Haus, um mir zu sagen, dass er mich in den Palast lassen wollte, unter dem Vorwand, dass er sich mit seiner Cousine unterhalten wollte."

„Wissen dein Vater und Prinzessin Xiangyang davon?", fragte Su Wei.

„Cousin war schon immer paranoid", antwortete sie. „Ich hatte Angst, dass sie ihm etwas verraten würden, wenn sie wüssten, was passiert ist, also habe ich mich nicht getraut, ihnen etwas zu verraten. Vater und Mutter glauben, dass ich nur von der Trauer über das Ableben des vorherigen Kaisers geplagt bin. Sobald er die Staatstrauer beendet hatte, schickte Cousin Leute zu unserem Haus. Ich hatte Angst, dass Vater und Mutter nicht in der Lage sein würden, ihn aufzuhalten, also bin ich heimlich und allein weggelaufen. Ich wollte zur Bian-Residenz gehen und dort Hilfe suchen, aber es stellte sich heraus, dass alle schon weg waren."

In diesem Moment klopfte es an der Tür. Su Wei öffnete sie und ging hinaus; einen Moment später kam er mit einer Schüssel kochend heißer Nudelsuppe zurück.

„A-Yan muss hungrig sein", sagte er. „Iss erst einmal etwas."

Dou Yan war schließlich noch ein kleines Kind, noch nicht einmal zehn Jahre alt. So aufgeweckt und gelassen sie auch war, so hatte sie doch schon seit einiger Zeit nichts mehr gegessen. Als sie die Schüssel mit der Nudelsuppe sah, konnte sie sich nicht zurückhalten, zu sabbern. Sie senkte den Kopf und begann ohne ein weiteres Wort zu essen. Die Gelassenheit ihrer üppigen Erziehung verschwand spurlos, als sie die Suppe regelrecht hinunterschlang.

Yuwen Xians Herz tat bei diesem Anblick weh. Er konnte nicht anders, als zu sagen: „Iss langsam, damit du nicht erstickst."

„Hat der ehemalige Kaiser nicht gemerkt, dass Yuwen Yun so ein Mensch ist?", fragte Shen Qiao. Auch er hatte Yuwen Yong einmal getroffen, und der Mann schien nicht so dumm zu sein.

Su Wei merkte, dass er Shen Qiao noch nicht vorgestellt hatte, und sagte zu Yuwen Xian: „Eure Hoheit Prinz von Qi, das ist Daozhang Shen vom Xuandu-Berg."

Yuwen Xian seufzte. „Daozhang Shen weiß es vielleicht nicht, aber als der ehemalige Kaiser noch lebte, war er sehr streng in der Disziplinierung des Kronprinzen. Er wusste, dass der Kronprinz Alkoholiker war, und so verbot er ihm, auch nur einen Tropfen Alkohol in den östlichen Palast zu bringen. Der Kronprinz war schon lange unzufrieden, aber solange der ehemalige Kaiser lebte, konnte er sich nur zusammenreißen und es ertragen."

Mehr brauchte er nicht zu sagen, Shen Qiao hatte es bereits verstanden.

Weil Yuwen Yun sich so lange zurückgehalten hatte, war seine Natur unweigerlich verdreht worden, was ihn tyrannisch und mörderisch werden ließ. Aber sein Vater war in der Blüte seiner Jahre, und er wusste nicht, wann er die Thronfolge antreten würde. Da er nicht länger warten konnte, schlug er zu und tötete.

Die Frage, ob Yuwen Yun in der Lage gewesen wäre, Yuwen Yong im Alleingang zu ermorden, selbst wenn man seinen Status als Kronprinz in Betracht zieht, war in diesem Moment irrelevant. Yuwen Yong hatte den Buddhismus und den Daoismus verboten, die Nördliche Qi-Dynastie besiegt, und er bereitete sich auf einen Krieg mit den Kök-Türken vor. Seine Feinde waren überall, und es gab viele, die bereit gewesen wären, mit Yuwen Yun zusammenzuarbeiten, um ihn zu stürzen. Selbst wenn man nur Kaiserin Ashina in Betracht zieht, die praktischerweise in der Position war, die der von Yuwen Yong am nächsten lag, hätte sie weit mehr Möglichkeiten gehabt als die meisten.

Shen Qiao dachte plötzlich an Yan Wushi und seine frühere Einschätzung von Yuwen Xian, seine Rückschlüsse auf den kaiserlichen Hof der Nördlichen Zhou-Dynastie und dessen Situation. In diesem Moment wurden sie, eine nach der anderen, wahr.

Als er sich an die Szene in dem kleinen Tempel erinnerte, zitterte sein Herz leicht, und er konnte nicht anders, als tief einzuatmen, um es zu unterdrücken.

„Ich habe außerhalb der Stadt gehört, dass Yuwen Yun damit beschäftigt ist, neue Gebäude zu errichten und Paläste zu bauen", fügte er hinzu. „Und dass er auch viele Leute verhaftet hat, die ihm Memoranden vorgelegt haben, in denen sie ihm davon abrieten?"

Shen Qiao war kein Bürger von Zhou, und Yuwen Yun war ebenfalls sehr unbeliebt. Niemand fand es unpassend, dass er den Kaiser mit seinem Namen angesprochen hatte.

„Das ist eine lange Geschichte", sagte Su Wei. „Nachdem der frühere Kaiser verstorben war, hätte er gemäß den Riten über einen Monat lang trauern müssen. Aber Seine Majestät hielt sie nur etwa ein Dutzend Tage lang ein, bevor er die Trauerzeit für beendet erklärte. Viele Leute vom Hof baten Seine Majestät damals, die Pietät zu wahren, aber Seine Majestät sagte, dass die Vorfahren des Yuwen-Klans Leute aus Xianbei waren und es nicht nötig sei, die Han-Etikette zu beachten, und dass die Minister keinen Unsinn über die Angelegenheiten der Kaiserfamilie reden sollten. Wenn jemand danach versuchte, ihm Ratschläge zu erteilen, erklärte er sie einseitig zu Rebellen und Verrätern, bestrafte sie mit Auspeitschung und verbannte ihre gesamten Familien aus der Hauptstadt.“

„Seine Majestät hat sich auch darüber beschwert, dass der Palast, in dem er derzeit lebt, zu eng ist und nicht den Glanz hat, der einer Kaiserfamilie angemessen ist", fügte Yuwen Xian hinzu. „Deshalb wollte er den Palast renovieren und außerhalb des Palastes einen Garten anlegen, in dem die Mitglieder der kaiserlichen Familie jagen kann. Die Eroberung von Qi durch die frühere Führung hatte bereits eine beträchtliche Menge an Arbeitskräften und Finanzmitteln verbraucht, aber der frühere Kaiser weigerte sich, dem einfachen Volk höhere Steuern aufzuerlegen. Stattdessen ließ er seine Leute alle Wertgegenstände aus dem Palast von Qi beschlagnahmen und in die Staatskasse einzahlen. Aber in dem Moment, in dem Seine Majestät den Thron bestieg, nahm er diese Wertsachen und transferierte sie in seine persönliche Schatzkammer..."

Er lächelte verbittert. „Viele Leute haben deswegen Memoranden eingereicht und wurden von Seiner Majestät niedergeschlagen."

Shen Qiao runzelte die Stirn. „Ein brillanter Vater, aber ein unwürdiger Sohn! Wie schade!"

Würden die Geschicke der Zhou-Dynastie, die aufzusteigen schienen wie die Sonne, wirklich in den Händen seines Sohnes zu Ende gehen?

Yuwen Xian schüttelte den Kopf. „Daozhang konzentriert sich auf den Weg der Kampfkunst, daher versteht er vielleicht nicht die Intrigen und Machtkämpfe, die am kaiserlichen Hof stattfinden. Es sieht so aus, als ob Seine Majestät mit diesem Schritt Gelder für sich selbst abzweigt, aber in Wahrheit nutzt er die Gelegenheit, um Andersdenkende zu beseitigen und die Leute auszuspionieren, die wirklich loyal zu ihm sind. Diejenigen, die stark mit dem vorherigen Kaiser verbunden sind, oder diejenigen, die nicht bereit sind, seiner Majestät mit ganzem Herzen zu folgen ‒ Seine Majestät wird natürlich die Initiative ergreifen, um sie zu entwurzeln, damit er keine lauernden Gefahren hinterlässt. Schließlich hat Seine Majestät viele Jahre als Kronprinz verbracht, so dass er von Natur aus erfahren ist, wenn es darum geht, wie ein Herrscher zu intrigieren und Ränke zu schmieden."

„In der Tat", sagte Su Wei eisig. „Er ist völlig unwissend, wenn es um Staatskunst geht, aber ein geborenes Genie, wenn es darum geht, Andersdenkende zu beseitigen ‒ so sehr, dass Seine Hoheit der Prinz von Qi, gezwungen war, bei mir Zuflucht zu suchen!"

Yuwen Xian stieß ein bitteres Lachen aus.

Shen Qiao erinnerte sich daran, wie Yan Wushi einmal davon sprach, Yuwen Xian unterstützen zu wollen, und sagte: „Wenn dieser bescheidene Daoist offen sprechen darf, so gibt es ein altes Sprichwort: Gerechte Anliegen finden große Unterstützung, ungerechte dagegen wenig. Ich fürchte, dass Yuwen Yuns perverse Handlungen das Blut und den Schweiß des vorherigen Kaisers zunichte gemacht haben und dass die hervorragenden Aussichten der Zhou-Dynastie dadurch ebenfalls ruiniert werden. Jetzt, da Qi annektiert wurde, steht es auf wackligen Beinen. Auch die Kök-Türken beobachten die Situation mit Argusaugen und warten auf eine Gelegenheit zum Handeln, aber der Prinz von Qi war schon immer ein Mann von hohem Ansehen..."

Yuwen Xian gestikulierte anerkennend. Er tat nicht so, als wäre er beunruhigt oder verwirrt, sondern sagte mit niedergeschlagener Miene: „Ich weiß, was Daozhang Shen sagen will. Nachdem Seine Majestät den Thron bestiegen hatte, konfiszierte er meine militärischen Befugnisse und befahl anderen, meine Residenz Tag und Nacht zu überwachen. Mein gesamter Haushalt, ob jung oder alt, steht unter Hausarrest. Abgesehen von der großen Freundlichkeit, die der vorherige Kaiser mir entgegenbrachte, habe ich nie solche Absichten gehabt. Wenn ich mich wirklich gegen den Staat verschwören würde, würde ich dann nicht genau das tun, was er will, und es ihm leicht machen, mich als Rebell und Verräter zu brandmarken?"

„Daozhang Shen weiß es vielleicht nicht", sagte Su Wei, „aber nachdem der vorherige Kaiser gestorben war, begann Seine Majestät, die von ihm verhängten Verbote eines nach dem anderen aufzuheben. Er setzte auch Zenmeister Xueting wieder als Staatspräzeptor ein ‒ die Edle Gemahlin Yuan, die derzeit an seiner Seite ist, ist ebenfalls eine Laienschülerin vom Zenmeister."

Mit einem großen Buddha wie Xueting an der Spitze wäre es völlig unmöglich, Yuwen Yun durch ein Attentat zu beseitigen. Um es direkt zu sagen: Als jemand, der wenig Einfluss hatte, war Yuwen Xian nicht gewillt, einen offenen Konflikt über dieses Thema zu beginnen.

Dou Yan hatte ihre Nudeln längst aufgegessen. Ihr Teint war wieder rosig geworden, während sie dem Gespräch aufmerksam zuhörte.

Yuwen Xian nahm dies zur Kenntnis und lächelte. „Ich habe Daozhang noch nicht dafür gedankt, dass er A-Yan hierher begleitet hat."

„Das war kein Problem", sagte Shen Qiao. „Der Prinz von Qi braucht sich nicht damit zu befassen."

„Seid Ihr wegen wichtiger Angelegenheiten in Chang'an hierher gekommen, Daozhang?", fragte Yuwen Xian.

„Ein alter Freund hat mir etwas anvertraut", sagte Shen Qiao. „Ich war in die Hauptstadt gekommen, um zu sehen, wie es dem ehemaligen Kaiser geht, aber unerwarteterweise war ich einen Moment zu spät."

„Dieser alte Freund, von dem Sie sprechen, ist das Junior-Präzeptor Yan?"

„Richtig. Yan-Zongzhu hatte schon bei dem Gruppenüberfall vorausgesehen, dass plötzlich große Veränderungen über die Hauptstadt hereinbrechen würden. Zuvor hatte er zu mir gesagt, dass ich den Prinzen von Qi suchen sollte, falls dem ehemaligen Kaiser etwas zustoßen sollte."

Yuwen Xian lächelte verbittert. „Ich verstehe, was Yan-Zongzhu meinte, aber er hat mich überschätzt. Im Moment habe ich nur sehr wenig militärische Autorität. Was hätte ich davon, einen Krieg anzuzetteln, außer dass ich Ströme von Blut verursache und unschuldige Menschen ihr Leben verlieren?"

„Aber Eure Hoheit kann doch nicht einfach untätig herumsitzen und auf Euer Ableben warten?", protestierte Su Wei. „Ihr habt viele Jahre lang Truppen angeführt und genießt ein unglaubliches Ansehen beim Militär. Ihr mögt jetzt keine Soldaten haben, aber wenn Ihr Euch erhebt und den Ruf ertönen lasst, werden sich viele Menschen melden. Dann gibt es vielleicht noch eine Chance, das Blatt zu wenden."

„Und was ist, wenn dieser Yuwen Yun meine Familie als Geisel nimmt?", sagte Yuwen Xian wütend. „Was kann ich dann tun? Willst du damit sagen, dass ich ihr Leben vernachlässigen und mich nur darauf konzentrieren soll, den Thron zu erobern? Welchen Unterschied gäbe es dann zwischen Yuwen Yun und mir? Solche Handlungen sind weder vernünftig noch zu rechtfertigen. Yuwen Yun ist der rechtmäßige Nachfolger; selbst wenn er das dem vorherigen Kaiser wirklich angetan hat, wie viele Leute können das wissen? Wenn ich mit meinen Männern in den Palast stürme und Xueting dabei ist, könnte er Yuwen Yun leicht gefangen nehmen und sich zurückziehen. Dann könnten sie ihn an einem anderen Ort zum Kaiser ausrufen, und der Zhou-Kaiserhof würde erneut von internen Streitigkeiten geplagt werden. Der Norden, den wir so mühsam vereinigt haben, würde völlig verschwinden. Das waren die Dinge, für die meine Brüder und ich all die Jahre mühsam gekämpft haben. Wie kann ich zusehen, wie ich zu dem Verbrecher werde, der die Zhou-Dynastie in Aufruhr stürzte?"

Su Wei sagte nichts.

Dou Yan schien zu verstehen. In ihren Augen schimmerten Tränen, die sie zu verlieren drohte.

Shen Qiao konnte einen weiteren Seufzer nicht unterdrücken.

Manche Menschen waren von Geburt an dazu bestimmt, freundlich und warmherzig zu sein. Es spielte keine Rolle, ob sie schon einmal getötet hatten oder wie viele sie vielleicht getötet hatten. In diesen Zeiten des Aufruhrs konnten diese Menschen niemals zu Eroberern mit großem und rücksichtslosem Ehrgeiz werden. Selbst wenn Yuwen Xian wüsste, was zu tun wäre, wäre er nicht in der Lage, es zu tun.

„Wuwei, du hast immer gezögert, mit dem kaiserlichen Clan zu verkehren", fuhr er fort. „Der Grund, warum wir uns so gut verstehen, ist, dass ich anders bin als die Mitglieder des kaiserlichen Clans, die dem menschlichen Leben so wenig Bedeutung beimessen. Aber jetzt drängst du mich tatsächlich, diesen Weg zu gehen?"

Su Wei stieß einen langen Seufzer aus und verbeugte sich mit den Händen. „Ich habe mich falsch ausgedrückt. Bitte verzeiht mir, Eure Hoheit!"

Yuwen Xian unterbrach ihn. „Du bist derjenige, der mich am besten versteht. Andere mögen sagen, dass ich als reicher Aristokrat mit militärischer Macht geboren wurde, dass ich über die Schlachtfelder galoppiert bin und zahllose Feinde abgeschlachtet habe, aber wenn ich die Wahl gehabt hätte, wäre ich nie zur Armee gegangen. Ich würde mir lieber einen Ort mit grünen Hügeln und kristallklarem Wasser suchen, meinen gesamten Haushalt dorthin bringen und Gartenarbeit betreiben. Das wäre ein wahres Paradies auf Erden!"

Aber der Himmel spielt mit den Menschen ‒ jetzt konnte der mächtige Prinz von Qi, der im ganzen Land bekannt war, sich nur noch hier verstecken und dahinvegetieren.

Als Yuwen Xian sah, dass alle niedergeschlagen waren, ergriff sie stattdessen die Initiative und fragte Shen Qiao: „Was hat Daozhang vor?"

Shen Qiao dachte einen Moment lang nach. „Weiß der Prinz von Qi, wohin Bian Yanmei gegangen ist?"

Yuwen Xian schüttelte den Kopf. „Nach dem Tod des vorherigen Kaisers wurde die Bian-Residenz über Nacht verlassen. Niemand weiß, wohin er gegangen ist. Ich nehme an, Bian-Xiong muss das aktuelle Unglück längst vorausgesehen haben und ist deshalb sehr früh geflohen. Er ist viel weitsichtiger als ich."

„Wenn Daozhang Shen nichts dagegen hat", sagte Su Wei, „warum bleibt Ihr nicht erst einmal bei uns in der Su-Residenz? Sie haben uns in der Vergangenheit einen großen Gefallen getan, und meine Mutter hat oft daran gedacht. Mein jüngerer Bruder bewundert auch den moralischen Charakter und die Kampfkünste von Daozhang Shen. Jetzt, wo dieser Zufall eingetreten ist, kann ich auch meine Mutter und meinen Bruder dazu bringen, Euch einen angemessenen Besuch abzustatten."

Yuwen Yong war gestorben und Bian Yanmei war verschwunden. Obwohl Shen Qiao Yan Wushi schnell finden wollte, hatte er keine Ahnung, wo er mit der Suche beginnen sollte. Er konnte nur langsam Erkundigungen über die Aktivitäten der Huanyue- oder Hehuan-Sekte einholen. Chang'an war als Ort gut vernetzt ‒ Nachrichten kamen hier viel schneller an als an anderen Orten, so dass es keine schlechte Wahl war, vorübergehend hierzubleiben.

Mit diesem Gedanken im Hinterkopf antwortete Shen Qiao: „Dann werde ich den Bezirksherzog Meiyang belästigen."

Su Wei lächelte. „Ihr müsst nicht so höflich sein, Daozhang. Ihr könnt mich einfach Wuwei nennen."

Sie unterhielten sich noch, als es von draußen klopfte. Su Wei ging zur Tür und wurde von einem vertrauten Dienstmädchen begrüßt, das dahinter stand. „Herr, zwei Personen sind an der Hintertür angekommen, ein Erwachsener und ein Kind. Ersterer sagte, er sei ein persönlicher Soldat des Prinzen von Qi und heiße Yan Ying. Er sagte, er sei mit dem jüngsten Meister aus der Residenz des Prinzen von Qi gekommen und wolle mit Eurer Hoheit sprechen."

Su Wei runzelte die Stirn. „Woher wussten sie, dass der Prinz von Qi hier bei mir ist?"

Doch Yuwen Xian antwortete. „Wenn es Yan Ying ist, dann ist er wirklich eine meiner rechten Hände in meiner Armee. Vielleicht war es meine Prinzessin-Gemahlin, die ihm befohlen hat, Qilang hierher zu bringen. Lassen wir sie zuerst eintreten. Ich gehe ihnen entgegen."

Su Wei führte sie durch den dunklen Gang, den sie vorhin genommen hatten, vom Arbeitszimmer in den Gästesaal, während das Dienstmädchen eilig vorausging, um seine Nachricht zu überbringen. Einem Moment später trat ein junger Mann ein, gefolgt von dem Dienstmädchen mit einem kleinen Jungen auf dem Arm.

Yuwen Xian war überrascht und erfreut zugleich. „Yan Ying! Du hast Qilang mitgebracht?"

Der andere Mann fiel mit einem Knall auf die Knie, seine Augen füllten sich mit heißen Tränen. „Eure Hoheit, du hast Yan Ying so sehr beunruhigt!"

„Steh auf, steh auf!", sagte Yuwen Xian fröhlich. „Männer sollten nicht so leicht Tränen vergießen! Warum kniest du, steh auf!"

Er nahm den kleinen Jungen aus Yan Yings Armen, und das Kind hielt Yuwen Xians Gesicht mit beiden Händen fest. Nachdem es ihn eine Weile aufmerksam angestarrt hatte, sagte es plötzlich: „Vater, du hast abgenommen."

Yuwen Xian umarmte ihn ganz fest. Es dauerte eine ganze Weile, bis er endlich losließ. „Wie hast du diesen Ort gefunden?", fragte er.

„Seit dem Verschwinden Eurer Hoheit wurde die Hauptstadt von Gerüchten überschwemmt, die besagten, dass der Bastard Yuwen Yun..." Unter dem Blick von Yuwen Xian stockte er. Zögernd fügte er hinzu: „...dass der Kaiser Euch im Palast unter Hausarrest gestellt hat. Die Residenz des Prinzen von Qi ist seit vielen Tagen umstellt, weshalb wir alle außer uns vor Sorge waren. Aber ohne dein Wort wagten wir es nicht, etwas zu unternehmen. Wei Xu sagte, dass wir handeln müssen, falls in der Residenz etwas passiert, und so ließ er mich die Prinzessin-Gemahlin aufsuchen, um nach Eurem Aufenthaltsort zu fragen und dann alle kleinen Meister nacheinander herauszuholen und sie an einen sicheren Ort zu bringen, falls der Kaiser in seinem Zorn etwas unternimmt!"

„Die Prinzessin-Gemahlin hat Euch also beauftragt, Qilang zu entführen?", sagte Yuwen Xian.

„Ja", sagte Yan Ying. „Sie sagte, dass Qilang der Jüngste ist und noch nicht in den Stammbüchern eingetragen wurde, weshalb es schwer sein würde, ihn aufzuspüren, selbst wenn etwas passiert. Deshalb hat sie mich beauftragt, Qilang zu Euch zu bringen."

Seine eigene Prinzessinnen-Gemahlin hatte bereits an den schlimmsten Fall gedacht. Yuwen Xians Herz tat weh, und er konnte den kleinen Jungen nur noch fester umarmen.

Doch Su Wei machte ein ernstes Gesicht. „Sag es uns: War es Wu Xian, der dir gesagt hat, dass du das tun sollst? Ist dir jemand gefolgt oder hat dich jemand gesehen, als du dich mit Qilang auf den Weg gemacht hast?"

Yan Ying dachte angestrengt nach. „Das sollte nicht der Fall sein", sagte er. „Ich war sehr vorsichtig..."

Kaum hatte er zu Ende gesprochen, veränderte sich Shen Qiaos Gesichtsausdruck, und er stand plötzlich auf.

Alle konnten nicht anders, als ihn anzuschauen. „Daozhang Shen?"

„Es sind viele Soldaten auf Pferden, die in diesem Moment hierher kommen!"

Die Mienen aller Anwesenden füllten sich schlagartig mit Besorgnis. Su Wei brüllte: „Schnell, in den Geheimgang!"

Aber Yuwen Xian sagte: „Es ist zu spät. Sie müssen Yan Ying hierher verfolgt und die Su-Residenz umstellt haben, um alle auf einmal zu erwischen. Wenn die Su-Residenz niemanden ausliefert, wird Seine Majestät die Sache niemals auf sich beruhen lassen!!"

Yan Ying klopfte sich frustriert auf den Oberschenkel. „Kann das sein? Hat dieser Bastard Wei Xu geahnt, dass die Prinzessin-Gemahlin mir vertrauen und mir deinen Aufenthaltsort verraten würde? Hat er mir deshalb aufgetragen, sie zu suchen, damit er mich hierher verfolgen kann?"

Während sie sprachen, war bereits ein großer Trupp berittener Soldaten vor der Su-Residenz angekommen, die wie eine wütende Flut donnernd gegen die Tore schlugen. Man konnte es sogar im weit entfernten Gästesaal hören.

Der Verwalter der Su-Residenz eilte herbei, um Bericht zu erstatten. „Meister, wir sind in Schwierigkeiten! Draußen stehen viele Leute, und sie sagen, dass sie den Prinzen von Qi auf Befehl Seiner Majestät festnehmen sollen. Wenn wir die Tore nicht öffnen, werden sie hereinstürmen. Was sollen wir tun?!"

Yuwen Xian stieß einen langen Seufzer aus. „Glück und Unglück sind beide vom Schicksal bestimmt. Was kommen soll, muss kommen. Das Schicksal hat bestimmt, dass ich nicht fliehen kann. Geht und öffnet die Tore der Residenz, ich werde mit ihnen gehen. Sie dürfen niemanden aus der Familie Su verletzen!"

Su Wei blieb auf der Stelle stehen. „Was meinst du mit ‘gehen‘?! Auch wenn du nicht gehst, wird meine Familie Su angeklagt, einen Flüchtigen beherbergt zu haben! Warum machst du dir so viele Sorgen? Du versteckst dich zuerst, und ich kümmere mich um sie ‒ sie werden es sicher nicht wagen, unsere Residenz abzureißen!"

„Es scheint, dass der Bezirksherzog Meiyang keinerlei Respekt vor Seiner Majestät hat. Lieber gewährt er einem Flüchtigen Unterschlupf und bringt seine ganze Familie zu Fall!" Ein kaltes Lachen drang aus der Ferne herüber, doch es war klar und deutlich.

Su Wei, der über keinerlei innere Kultivierung verfügte, spürte plötzlich, wie jedes dieser Worte gegen sein Herz trommelte und es hart erschütterte.

An der Spitze der Eingetretenen stand Yuwen Qing, mit dem Shen Qiao nach Chen gereist war. Aber nicht er hatte das Wort ergriffen, sondern jemand hinter ihm.

Auch dieser Mann war kein Fremder für Shen Qiao. Als er Shen Qiao sah, überzog ein leichter Ausdruck der Überraschung sein Gesicht, und er grinste sofort. „Daozhang

Shen, wie klein die Welt doch ist. Wie kommt es, dass ich Sie immer treffe, wohin ich auch hingehe?"

„Murong Qin", sagte Shen Qiao kühl. „Geht es Chen Gong gut?"

Murong Qin lächelte. „Natürlich, es geht ihm sehr gut. Ich habe vergessen, Daozhang Shen zu sagen, dass Seine Majestät meinen Meister bereits zum Herzog von Zhao ernannt hat, weil er ihm das Schwert Tai'e gebracht hat."

 

 

 

Erklärungen:

Ein Memorandum ist eine Denkschrift, eine Stellungnahme, ein kalendarisches Merkheft oder schlicht eine Notiz mit etwas Denkwürdigem, in der Verwaltungssprache wird sie auch als Erinnerung bezeichnet und steht für eine Stellungnahme.

Der Titel Edle Gemahlin, 皇貴妃, war ein Titel für Frauen. Die im kaiserlichen Harem Chinas während des größten Teils des Zeitraums von 1457 bis 1915 an zweiter Stelle nach der Kaiserin standen. In der Ming-Dynastie war der Rang der Edlen Gemahlin der höchste Ehrentitel einer kaiserlichen Gemahlin.

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