Kapitel 121

Shen Qiao blieb lange Zeit regungslos. In diesem Augenblick verstummten die aufeinanderprallenden Klingen um ihn herum. Er hielt Yu Ais Körper in seinen Armen, sein Kopf hing leicht herab, während er langsam kalt wurde. Es war unmöglich, zu sagen, was er dachte.

Vielleicht erinnerte er sich an die Vergangenheit, die viele Jahre zurücklag: an die Zeiten, in denen die Kampfgeschwister gemeinsam auf dem Berg geschlafen, gegessen und mit dem Schwert geübt hatten.

Doch alte Träume lassen sich nicht wiederherstellen und obwohl manche Dinge bleiben, ändern sich die Menschen. Die Ereignisse der Vergangenheit konnten nie mehr zurückkehren. So wie manche Fehler nicht wieder gutgemacht werden konnten, konnten manche Risse nie wieder geschlossen werden, und wenn ein Mensch starb, konnte er nicht wiederbelebt werden.

Yun Chang konnte nicht anders, als Tränen der Traurigkeit zu vergießen, aber schließlich war er nur ein Zuschauer. Er erinnerte sich an ihre aktuelle Situation und kam schnell wieder zur Besinnung. „Shen-Shishu, Shen-Shishu!", rief er eilig.

Als er sah, dass Shen Qiao sich nicht rührte, dachte er, dass die andere Partei vor Kummer verrückt geworden war, und er wurde trotz seiner selbst unruhig.

Ein kurzer Blick genügte, um zu sehen, dass sich die Situation am Xuandu-Berg nicht wesentlich verbessert hatte. Obwohl die größte individuelle Bedrohung, Sang Jingxing, geflohen war, blieben die meisten Mitglieder der Hehuan-Sekte zurück. Xiao Se war von Bian Yanmei verletzt worden, aber nicht ernsthaft. Da Bian Yanmei und Liu Yue Tan Yuanchun nachsetzten, waren zwei der sieben Ältesten des Xuandu-Bergs abwesend, wodurch nur fünf übrig blieben. Sie mussten Duan Wenyang aufhalten und sich um die Experten kümmern, die er mitgebracht hatte, sowie um Xiao Se und die anderen. Das war eine ziemlich anstrengende Aufgabe.

Obwohl Kong Zeng ein Ältester war, war er in Sachen Kampfkunst noch eine Stufe unter Duan Wenyang. In diesem Moment wurde er von den aggressiven Angriffen Duan Wenyangs zurückgedrängt und konnte sich nicht mehr verteidigen. Sogar sein Schwert wäre ihm beinahe aus der Hand geglitten. Seine Beinarbeit ging schief, und er stolperte zweimal, bevor er zu Boden fiel. Da er auf seinen Rücken aufpassen musste, ließ er seine Vorderseite weit offen. Duan Wenyang durchflutete seine biegsame Peitsche mit wahrem Qi, und sie wurde augenblicklich so gerade wie ein Schwert und schoss auf Kong Zengs Brust zu, wild und voller mörderischer Absicht.

Wenn sie Kong Zeng traf, würde er wahrscheinlich ein neues, klaffendes Loch in seiner Brust entdecken.

Als Yun Chang das sah, geriet er in Panik und hob schnell sein Schwert, um zu helfen. Allerdings konnte seine Geschwindigkeit nicht mit seinen Augen mithalten, weshalb es ihm unmöglich war, es rechtzeitig zu schaffen. Er war mehr als drei oder vier Atemzüge zu langsam ‒ Duan Wenyangs Peitsche hatte bereits Kong Zengs Kleidung berührt und war im Begriff, sich in sein Fleisch zu schneiden. Yun Chang schrie unwillkürlich auf, denn er dachte, dass er den Tod seines Shifus mit eigenen Augen sehen würde.

Genau in diesem Moment blitzte ein Schatten vor Yun Chang auf. Yun Chang blinzelte, weil er dachte, er müsse sich geirrt haben, und erkannte dann, dass Duan Wenyang seine Peitsche bereits zurückgezogen hatte und neben Kong Zeng eine weitere Person stand.

„Shen-Shishu!" Yun Chang konnte nicht anders, als zu schreien, sein Tonfall war voller Überraschung und einer Emotion, derer er sich nicht einmal bewusst war.

„Geh mit deinem Yu-Shishu zur Seite", sagte Shen Qiao, „Schwerter sind blind ‒ lass nicht zu, dass jemand dem Körper Schaden zufügt." Shen Qiao drehte sich nicht einmal um, als er dies sagte, sondern reichte Kong Zeng die Hand, um ihm auf die Beine zu helfen, und stürmte dann auf Duan Wenyang zu.

Da Shen Qiao sich gerade mit Sang Jingxing duelliert hatte, dachte Duan Wenyang, dass seine Kräfte geschwächt und seine Fähigkeiten weit unter seinem Höchststand sein würden. Aber das war nicht der Fall ‒ Shen Qiaos wahres Qi schien unerschöpflich zu sein, denn es floss ohne Unterbrechung in sein Schwert und entlud sich dann als Schwertlichter aus seinem Schwertqi, nahtlos und makellos. Trotz der geschickten Peitschentechnik von Duan Wenyang konnte er nicht angreifen und war somit völlig machtlos.

„Daozhang Shen, wenn Ihr etwas zu sagen habt, dann sagt es richtig!", rief Duan Wenyang. „Es ist nicht nötig, dass wir unsere Waffen schwingen! Ich bin nicht wie Sang Jingxing. Es gibt keinen tiefen Groll zwischen uns. Wir sind heute nur aufgrund der Einladung von Tan Yuanchun gekommen. Auch Yu Ais Tod war allein Tan Yuanchuns Werk. Alle Schulden haben ihre Schuldner; Daozhang Shen muss gerecht urteilen!"

Duan Wenyang war anders als sein Meister. Obwohl er ein bemerkenswertes Talent besaß und der von Hulugu am meisten geschätzte Schüler geworden war, bedeutete seine gemischte Herkunft, dass er nie die Verehrung genießen konnte, die sein Shifu im Khaghanat genoss. Daher war auch seine Art, mit Angelegenheiten umzugehen, eine völlig andere als die von Hulugu: Er würde immer abwägen, ob der konkrete Nutzen die Kosten überwiegt.

Es hieß, die Beziehung zwischen Meister und Schüler sei wie die zwischen Vater und Sohn, aber selbst die fähigsten Väter konnten unbrauchbare Söhne haben; ebenso garantierte ein fähiger Meister nicht einen fähigen Schüler. Qi Fengge zum Beispiel war ein Held seiner Generation, aber seine Schüler hatten alle unterschiedliche Persönlichkeiten und gingen ihren eigenen Weg. Selbst wenn Qi Fengge wieder ins Leben zurückkehren würde, könnte er sie nicht zwingen, ihr Leben nach seinen Idealen zu führen.

Wäre Hulugu stattdessen hier gewesen, hätte er wahrscheinlich so lange gegen Shen Qiao gekämpft, bis ein Sieger hervorgegangen wäre. Duan Wenyang hingegen sah, dass er heute keine Chance mehr hatte, sein Ziel zu erreichen, und überlegte, wie er sich aus der Affäre ziehen könnte.

Shen Qiao sagte ruhig: „Tan Yuanchun ist nicht hier, Ihr könnt also sagen, was Ihr wollt. Wenn ich Euch erwische, werde ich Tan Yuanchun eine Aussage entlocken und herausfinden, was die Wahrheit ist."

Das sagte er, aber sein Schwert wurde etwas langsamer. Als er sah, dass sich die Situation zu seinen Gunsten entwickelte, war Duan Wenyang zufrieden. „Mein Weg hat sich immer wieder mit dem von Daozhang Shen gekreuzt", sagte er. „Obwohl wir keine Freunde sind, weiß ich doch, dass Ihr eine klare Trennung zwischen Dankbarkeit und Missgunst pflegt. Ihr seid wahrhaftig wohlwollend und unvergleichlich großzügig. Wenn wir die Dinge genau betrachten, war die Person, die dich von der Klippe geworfen hat, mein Shidi Kunye, der bereits durch Eure Hand gestorben ist. Yu Ai ist auch gestorben, also sollte dieser Groll ein Ende haben."

„Ihr meint also, der Grund, warum Ihr heute auf den Berg gekommen seid, war weder eine Verschwörung gegen den Xuandu-Berg noch ein Überfall auf uns, während wir schwach sind?", sagte Shen Qiao.

Duan Wenyang lächelte und blieb ruhig. „'Die Politik einer Position sollte demjenigen überlassen werden, der diese Position innehat.' Das ist eines Eurer Han-Sprichwörter. Sie und ich stehen auf verschiedenen Seiten, also werden wir auch unterschiedlich handeln. Ich arbeite für die Interessen des Khaghanats, und niemand kann mir das vorwerfen ‒ und ich bin mir ziemlich sicher, dass Ihr das auch nicht tut. Hätte Tan Yuanchun uns nicht heimlich mitgeteilt, dass ihr einen neuen Sektenanführer wählen werdet, hätten wir das nicht wissen können. Alles in allem müsst Ihr das Innere sichern, bevor Ihr Euch um das Äußere kümmert, Daozhang Shen!"

An diesem Punkt konnte selbst Shen Qiao nicht umhin, das dicke Gesicht dieses Mannes zu bewundern. „Yu Ai sagte, jemand habe sich gegen ihn verschworen und ihn von der Klippe stürzen lassen", erwiderte er, „Ich nehme an, Sie hatten etwas damit zu tun?"

Duan Wenyang gab es kühn zu: „Ja, aber auch nur, weil Tan Yuanchun uns den Weg gezeigt hat. Dank ihm erfuhr ich, dass es hinter dem Xuandu-Berg einen gewundenen Pfad gibt, der nicht verteidigt wird. Wenn man die Anordnung durchquert, kann man direkt zum Gipfel gelangen. Um ehrlich zu sein, hat Tan Yuanchun vor langer Zeit eine geheime Abmachung mit uns getroffen. Die Abmachung war, dass Sang-Zongzhu und ich einige Leute auf den Berg bringen, alle Ältesten eurer verehrten Sekte töten, die sich Tan Yuanchun als Sektenanführer widersetzten, und dann würde Tan Yuanchun vortreten und uns vertreiben. Nachdem er sich die Position gesichert hat, würde er den Reichtum des Xuandu-Berges und die klassischen Texte mit uns teilen. Dieser Plan hätte einwandfrei funktionieren müssen ‒ wenn es nicht die Variable gäbe, die Ihr seid, Daozhang Shen, wäre alles glatt gelaufen."

Shen Qiao kannte Tan Yuanchun schon seit Jahrzehnten, aber er hatte nie geahnt, dass sein sanftmütiger und gutherziger Da-Shixiong hinter seinem arglosen Äußeren in Wirklichkeit ein Verräter war. Obwohl er es bereits geahnt hatte, hegte er einen Hoffnungsschimmer in seinem Herzen ‒ er konnte nicht anders, als sich für ihn zu entschuldigen und zu denken, dass Tan Yuanchun vielleicht Probleme hatte, über die er nicht sprechen konnte. Erst als sein Shixiong einen Überraschungsangriff startete und Yu Ai tötete, wurde Shen Qiao klar: Der Tan Yuanchun, den sie in den letzten Jahrzehnten gekannt hatten, war vielleicht gar nicht der echte Tan Yuanchun gewesen.

Duan Wenyang schien zu merken, was er fühlte, und tröstete ihn sogar: „Man kann das Gesicht eines Menschen kennen, aber nicht sein Herz. Daozhang Shen braucht nicht so sehr zu trauern. An dem Tag, als Yu Ai Freudige Wiedervereinigung von meinem Shidi erhielt und Euch vergiftete, hat Tan Yuanchun ebenfalls Öl ins Feuer gegossen. Ich wage nicht zu behaupten, dass Yu Ai sich nur seinetwegen entschlossen hat, dich zu verletzen, aber Worte, die Zwietracht säen sollen, werden, wenn sie oft genug ausgesprochen werden, zweifellos eine Wirkung haben."

„Welche Beweise habt Ihr?"

„Natürlich habe ich keine", Duan Wenyang lächelte, „Kunye und Yu Ai sind bereits tot; erwartet Ihr, dass ich in die Unterwelt gehe und sie zurückbringe, um auszusagen? Das sind nur die Dinge, die mein Shidi mir damals erzählt hat. Ob sie wahr oder falsch sind, sollte Daozhang Shen Tan Yuanchun selbst fragen!"

Mit diesen Worten zog er sich zurück und stieß einen Pfiff aus. Die Kök-Türken-Meister schienen seinen Befehl erhalten zu haben, denn sie folgten ihm sofort, und die kleine Gruppe ging schnell in die Richtung, aus der sie gekommen war.

Duan Wenyang drehte sich nicht um, aber seine Stimme kam aus der Ferne: „Während wir den Berg hinaufgingen, starben zwei Schüler des Xuandu-Berges, aber sie wurden beide von der Hehuan-Sekte getötet. Ich habe niemanden getötet, ich habe sie nur verletzt. Daozhang Shen kann es an ihren Wunden sehen ‒ schiebt mir diese Schuld nicht in die Schuhe!"

Xiao Se war wütend. „Schamloser Bastard!"

Sie waren gemeinsam gekommen, doch als es darum ging, zu gehen, war jeder im Angesicht der Katastrophe getrennt davongelaufen. Das Schlimmste war, dass Duan Wenyang sogar seine Verbündeten den Wölfen zum Fraß vorgeworfen hatte, bevor er abreiste.

Sang Jingxing und Bai Rong hatten sich bereits aus dem Staub gemacht, und nun war auch Duan Wenyang mit seinen Leuten verschwunden. Wie konnten die verbliebenen Schüler der Hehuan-Sekte noch den Willen haben, zu kämpfen? Einer nach dem anderen verlor den Verstand, so dass die Mitglieder des Xuandu-Berges ihre Lücken ausnutzen konnten. Sie wurden vernichtend geschlagen und rannten panisch umher. Am Ende gelang es nur Xiao Se und ein paar anderen von den dreizehn Leuten der Hehuan-Sekte zu fliehen, während die wütenden Mitglieder des Xuandu-Berges die übrigen zehn zwangen, ihr Leben zu lassen.

Kong Zeng humpelte herbei und entschuldigte sich bei Shen Qiao: „Kong Zeng ist inkompetent; er hat es nicht geschafft, Duan Wenyang aufzuhalten."

Shen Qiao ließ seinen Blick über die anderen schweifen, und viele von ihnen zeigten einen Ausdruck von Schuld und Verlegenheit. Einige wagten nicht, ihn anzuschauen, sondern wandten einen Blick nach dem anderen ab und senkten den Kopf.

Shen Qiao verstand sehr gut, dass diese Ausdrücke nicht nur daher rührten, dass es ihnen nicht gelungen war, Duan Wenyang und Xiao Se zu töten, sondern auch, weil sie nicht die Initiative ergriffen hatten, Shen Qiao zu unterstützen, als er vom Unglück getroffen worden war. Stattdessen hatten sie sich auf die Seite von Yu Ai gestellt.

Jetzt, da die Zeit verstrichen war und sich der Staub gelegt hatte, verstanden viele natürlich, dass Yu Ais Zusammenarbeit mit den Kök-Türken, um den Xuandu-Berg wieder in die säkulare Welt zu führen und seine Position als bedeutendste daoistische Sekte der Welt wiederzuerlangen, so unmöglich war, wie das Spiegelbild einer Blume aus einem Spiegel zu pflücken. Es war von Anfang an falsch gewesen, ein illusorisches Ziel und ein auf Luft gebautes Haus. Es war ganz natürlich, dass sie Schritt für Schritt in einen Abgrund hineinschlitterten.

Aber wer hätte sich vorstellen können, dass Yuwen Yong, der weder an den Buddhismus noch an den Daoismus glaubte, in seinen besten Jahren an einer plötzlichen Krankheit sterben würde? Und wer hätte gedacht, dass das einst mächtige Qi von Zhou annektiert werden würde und dass Yuwen Yongs Nachfolger, Yuwen Yun, nicht nur das Erbe seines Vaters nicht weiterführen oder ausbauen, sondern seine Nation stattdessen einem anderen auf dem Silbertablett präsentieren würde? Der Norden hatte also die Dynastien gewechselt.

In der Zwischenzeit war Shen Qiao aufgrund seiner verdienstvollen Hilfe für die neue Dynastie der Titel eines Vollendeten Meisters der Tiefe und des Erkennens der Feinheiten verliehen worden, was dem Xuandu-Berg und sogar der daoistischen Disziplin einen Platz neben der Sui-Dynastie sicherte. Von nun an sollten der Daoismus und seine Traditionen von Generation zu Generation weitergegeben werden, ohne Ende.

Die Sui-Dynastie nahm das Gegenteil der schwachen Haltung ein, die Zhou und Qi, gegenüber dem Khaghanat eingenommen hatten: Sie waren ihnen sofort feindlich gesinnt, und sie schienen kurz vor einem Krieg zu stehen. Yu Ai hatte sich die Macht des Khaghanats ausleihen wollen, um seinen Traum vom Wiederaufstieg des Xuandu-Bergs zu verwirklichen, aber er hatte sich nicht erfüllt. Die Welt veränderte sich ständig, und wer hätte das vorhersehen können?

Und weil sie das nicht vorausgesehen hatten, hatten viele von ihnen ein schlechtes Gewissen, weil sie zu viel Angst hatten, Shen Qiao gegenüberzutreten. Wenn man das bedenkt, kann man sehen, dass sie keine schlechten Menschen waren.

Natürlich wusste Shen Qiao auch, dass Yu Ai bei seiner erfolgreichen Übernahme des Amtes des Sektenanführers auf die Unterstützung mehrerer Ältester angewiesen war. Sogar die meisten Schüler auf diesem Berg waren der Meinung, dass Yu Ai besser als Sektenanführer geeignet war. Wenn er diese Angelegenheit weiterverfolgte, würde er wahrscheinlich all diese Leute ausschließen müssen, was für den Xuandu-Berg eine viel zu große Belastung darstellen würde. Ein Sprichwort besagt, dass diejenigen, die zu aufmerksam sind, keine Schüler haben. Es war besser, bei bestimmten Dingen ein Auge zuzudrücken, wenn es möglich war, als sich alles zu sehr zu Herzen zu nehmen.

Niemand auf dieser Welt war in jeder Hinsicht makellos oder perfekt. Shen Qiao war durch viele Höhen und Tiefen gegangen, aber er hegte wenig Groll gegenüber seinen Mitschülern oder Junioren und dachte nicht daran, sich zu rächen oder mit seinen Erfolgen zu prahlen.

Damals hatte er die Position des Sektenanführers des Xuandu-Bergs von seinem Shizun geerbt, konnte sie aber nicht halten. Dies war in erster Linie auf seine Nachlässigkeit zurückzuführen. Es entsprach nicht Shen Qiaos Art, die Schuld auf andere zu schieben, ohne zuerst über seine eigenen Fehler nachzudenken.

Deshalb sagte er zu Kong Zeng: „Als Yu Ai mich an jenem Tag vergiftete, war sein Handeln natürlich für die Regeln der Sekte untragbar, aber er ist bereits gestorben. Der Tod eines Menschen ist wie das Erlöschen einer Lampe ‒ er geht im Sande. Deshalb werde ich diese Angelegenheit nicht weiterverfolgen; ich werde seinen Leichnam vor die Gedenktafeln unserer Vorfahren bringen und um Vergebung bitten."

Nachdem er dies gesagt hatte, wechselte Shen Qiao das Thema: „Ich hoffe jedoch, dass von nun an alle auf dem Xuandu-Berg, von oben bis unten, ein Herz haben und unser Wille so unerschütterlich ist wie eine Festung. Sollte sich in Zukunft noch einmal jemand mit Außenstehenden zusammentun, wird er nach den Regeln der Sekte behandelt werden. Niemandem wird eine Nachsicht gewährt."

Shen Qiao war nicht mehr der Mann, der er früher war. Seine Worte trugen eine kalte Vorahnung in sich, seine Präsenz war eindringlich und kalt. Die Herzen aller zitterten vor Ehrfurcht, und sie stimmten schnell zu.

Zu diesem Zeitpunkt war es nicht mehr nötig, eine Nachfolgezeremonie abzuhalten; alle hatten Shen Qiao bereits stillschweigend, als Anführer anerkannt.

Draußen in der Sanqing-Halle herrschte völlige Unordnung. Viele hatten bereits damit begonnen, die Hinterlassenschaften zu beseitigen. Shen Qiao bat Kong Zeng, mit einigen Leuten nach den Schülern zu suchen, die am Fuß des Berges Wache halten sollten. Die Verletzten sollten behandelt werden, während die Leichen der Getöteten an einem anderen Tag zur Beerdigung abgeholt werden sollten.

Da Shen Qiao einst der Sektenanführer gewesen war, erledigte er diese Angelegenheiten mit Leichtigkeit, seine Vorkehrungen waren methodisch und organisiert.

In diesem Moment kehrte Bian Yanmei zurück. „Tan Yuanchun ist gefangen genommen worden", berichtete er, „Ältester Liu hat ihn in die Strafhalle geschickt, wo ihr eure Gefangenen haltet. Er wartet auf dein Urteil."

Shen Qiao sah, dass seine Gestalt blutverschmiert war, und aus seinem Mundwinkel tropfte sogar frisches Blut. „Bist du verletzt?", fragte er schnell.

Bian Yanmei winkte mit der Hand. „Das ist kein Problem. Die Verletzungen von Ältester Liu sind noch schlimmer als meine."

Es war ihm zu peinlich, zuzugeben, dass er, obwohl er Yan Wushis Schüler war, nicht einmal Tan Yuanchun hatte besiegen können.

Shen Qiao holte etwas Medizin für die Wunden heraus: „Meine innere Kultivierung steht im Gegensatz zu der deinen. Es wird schwierig für mich sein, deine Wunden durch Qi-Zirkulation zu heilen."

Bian Yanmei nahm die Medizin und bedankte sich bei ihm. Dann lächelte er und sagte: „Das macht nichts. Die Verletzung ist nicht ernst. Sie wird verheilen, wenn ich mein Qi ein paar Tage lang zirkulieren lasse. Du solltest zu Tan Yuanchun gehen. Ich nehme an, du hast viele Dinge, die du ihn fragen willst.

Shen Qiao hatte in der Tat viel zu fragen, bis er die Strafhalle betrat. Als er näher kam, sah er Tan Yuanchun in einem erbärmlichen Zustand an eine Säule gefesselt. Plötzlich spürte er, dass es keinen Grund gab, etwas zu fragen.

Stattdessen war Tan Yuanchun derjenige, der einen kalten und gleichgültigen Ausdruck trug. Als er Shen Qiao eintreten sah, ohne etwas zu sagen, konnte er sich ein kaltes Lachen nicht verkneifen: „Du musst sehr erfreut darüber sein, in welchem Zustand ich mich befinde?"

Shen Qiao schwieg eine Weile, dann sagte er zu dem Schüler neben ihm, der Wache hielt: „Binde ihn los und bring ein anderes Sitzkissen her."

Der Schüler war etwas beunruhigt. „Shen ...?"

„Keine Sorge", sagte Shen Qiao, „Mit mir hier wird nichts passieren."

Die Schüler auf beiden Seiten traten vor und banden Tan Yuanchun gemäß den Anweisungen los, dann brachten sie ein weiteres Sitzkissen und legten es ab.

Shen Qiao winkte sie weg und setzte sich Tan Yuanchun gegenüber.

Tan Yuanchun hatte sich ursprünglich vorgenommen, nicht zu sprechen, aber nachdem er lange gewartet hatte, hatte Shen Qiao immer noch kein einziges Wort gesagt. Das machte ihn etwas unruhig. „Was willst du mir sagen? Du wirst dasselbe Messer benutzen, egal ob ich meinen Kopf nach vorne lehne oder mich wegducke, also bring es einfach hinter dich!"

„Ich weiß nicht, was ich sagen soll", sagte Shen Qiao.

„Der Gewinner bekommt alles", sagte Tan Yuanchun. „Was bringt es, Barmherzigkeit zu heucheln?"

Shen Qiao blieb ungerührt und sagte ruhig: „Da-Shixiong, wir sind schon seit Jahrzehnten Kampfgeschwister. Seit ich in die Sekte eingetreten bin, warst du derjenige, der sich um mich gekümmert hat, wenn Shizun nicht an meiner Seite war. Wir haben mehr Zeit miteinander verbracht als mit Yu Ai, Yuan Ying oder irgendjemand anderem. Ich dachte, ich würde dich gut kennen, und obwohl sich herausgestellt hat, dass das nicht der Fall war, solltest du mich trotzdem gut kennen. Du solltest auch ganz genau wissen, ob meine Barmherzigkeit nur gespielt ist oder nicht, also warum willst du mich absichtlich verärgern?"

Ihre Blicke trafen sich, und Tan Yuanchun konnte leicht in die Tiefen von Shen Qiaos Augen blicken.

Sie waren dunkel und doch so klar, als könnte man mit einem Blick durch sie hindurchsehen. Es war dasselbe wie früher, es hatte sich nie geändert.

Die Widerhaken, die er jeden Moment zu errichten bereit war, wichen allmählich, einer nach dem anderen, und sein kalter und unnachgiebiger Ausdruck verschwand, so dass nur noch eine Lache stehenden Wassers zurückblieb.

Tan Yuanchun schloss die Augen. „Was hast du mit mir vor? Wirst du mich als Entschädigung für das Leben von Yu Ai töten?"

„Bevor er ging, sagte Duan Wenyang zu mir, dass du an jenem Tag Worte gesprochen hast, die Yu Ai aufstachelten und ihn schließlich dazu brachten, mich zu vergiften", sagte Shen Qiao. (Hier Bild 2 einfügen.)

„Das ist richtig."

Er gab es einfach zu, was dazu führte, dass die Hand, die Shen Qiao auf seinem Knie hielt, ein wenig zitterte.

Tan Yuanchuns Augen entging dieses Detail nicht. Seine Mundwinkel verzogen sich zu einer sarkastischen Kurve. „Sag mir nicht, dass du auch jetzt noch Erwartungen an deinen Da-Shixiong hast? Ich habe gehört, dass du draußen sehr viel Leid erfahren hast. Ich kann mir kaum vorstellen, was ein Blinder ohne seine Kampfkünste durchmachen muss. Aber du hast sie nicht nur alle überwunden, sondern sogar deine Kampfkunst wiedererlangt. Das war etwas, das ich nicht erwartet hatte. Herzlichen Glückwunsch, A-Qiao. Shizun hat einmal gesagt, dass der Weg der Kampfkunst nichts anderes ist als ein allmähliches, schrittweises Vorankommen. Es gibt jedoch eine Ausnahme, bei der man alles abbricht und neu beginnt. Wenn jemand diese seltene Gelegenheit erhält, können sich sein spiritueller Zustand und seine Kampfkünste sprunghaft entwickeln ‒ aber das ist natürlich nicht die Norm. Ich vertraue darauf, dass du diesen besonderen Zustand, von dem Shizun sprach, bereits verstanden hast. Er wird in der Lage sein, zu lächeln und friedlich in der Unterwelt zu ruhen."

„Warum?"

Tan Yuanchun wusste, dass Shen Qiao nach seiner vorherigen Bemerkung fragte: „Warum nicht? Seitdem Shizun dir das Amt des Sektenanführers übertragen hat, bin ich unzufrieden. Die Sache mit Yu Ai war nur eine zufällige Gelegenheit. Ich brauchte nichts selbst zu tun, ich brauchte nur das Boot auf der Strömung zu schieben. Warum sollte ich es also nicht tun? Weißt du, selbst Yu Ai hat nicht gemerkt, dass ich die Unzufriedenheit, die er dir gegenüber hegt, absichtlich geschürt habe. Wenn du heute nicht aufgetaucht wärst, hätte ich schon längst den Posten des Sektenanführers mit voller Legitimität übernommen."

In seiner Verzweiflung konnte Shen Qiao seinen Zorn nicht verbergen. „Du und die anderen Kampfgeschwister kennen meine Persönlichkeit seit so vielen Jahren. Als Shizun mir das Amt des Sektenanführers übertragen wollte, war ich besorgt, dass du unglücklich sein würdest. Ich habe dich sogar schon einmal darauf angesprochen, aber du hast keine Anzeichen gezeigt. Selbst nachdem ich das Amt des Sektenführers übernommen hatte, hätte ich es aufgegeben, wenn du es gewollt hättest, damit wir Kampfgeschwister die Harmonie zwischen uns bewahren können. Warum musstest du das tun?!"

Tan Yuanchun lachte zweimal eisig, dann wurde er plötzlich unruhig: „Warum?! Du fragst mich tatsächlich, warum?! Ich bin früher in die Sekte eingetreten als du, aber Shizun schätzte dich mehr! Ich bin der Älteste, doch Shizun hat dir alles beigebracht! Du hast mehr Talent und eine bessere Begabung. Um die langfristigen Interessen der Sekte zu wahren, musste Shizun dich natürlich bevorzugen. Das kann ich verstehen, aber warum war sein ganzes Herz auch in gewöhnlichen, privaten und trivialen Angelegenheiten auf dich gerichtet?! In seinem Herzen warst nur du, Shen Qiao, sein über alles geliebter Schüler. Wie sollte da auch nur ein Schatten einer anderen Person Platz haben?! Wenn er mich nicht mochte, hätte er mich einfach ausschließen sollen. Warum hat er unsere Existenzen als Gegenpart, für die Liebe benutzt, die er dir gezeigt hat?“

Shen Qiaos Herz war eiskalt, und er starrte Tan Yuanchun ungläubig an. „Hast du Shizun auch so gesehen?"

„Shizun hat sich um dich gekümmert und dich geliebt. Er war in allem dir gegenüber voreingenommen. In deinem Herzen wäre er natürlich in jeder Hinsicht perfekt, ohne jeden Makel! Aber was ist mit dem Rest von uns? Ja, wenn ich Sektenanführer hätte werden wollen, hättest du mich gelassen. Ja, du hast deine Geschwister geliebt, du bist gütig, rechtschaffen und loyal. Aber wozu soll das gut sein? Es war nichts, was Qi Fengge mir selbst gegeben hat, also warum sollte mich das interessieren?! Was nützt es mir, wenn du mir hundert Sektenanführerposten gibst? Ich wollte beweisen, dass sein Handeln falsch war, dass du dir seine Achtung und sein Vertrauen nicht leisten kannst. Ich wollte beweisen, dass es falsch war, dir den Xuandu-Berg zu überlassen. Ich wollte, dass er in der Unterwelt die Augen öffnet und genau hinschaut, um zu sehen, dass er sich geirrt hat! Ich wollte, dass er sich daran erinnert, dass er einen anderen Schüler hat! Eine Schülerin namens Tan Yuanchun!"

Shen Qiao schwieg lange Zeit. Dieser wilde Da-Shixiong vor ihm hatte nicht die geringste Ähnlichkeit mit dem sanftmütigen und freundlichen Mann, den er seit so vielen Jahren kannte.

Schließlich stieß Shen Qiao nur noch einen erschöpften Seufzer aus. „Yuan Ying und Hengbo hatten diese Gedanken nicht."

Tan Yuanchun spöttelte. „Das liegt daran, dass sie spät eingetreten sind. Shizun hat sie vom ersten Tag an vernachlässigt. Selbst die Kampfkünste von Yuan Ying und Hengbo wurden größtenteils von dir gelehrt; natürlich hatten sie nie irgendwelche Erwartungen. Wenn du jemanden fragst, der noch nie Reisbrei gekostet hat, wie er schmeckt, könnte er dann antworten?

Du weißt jetzt, dass der freundliche Da-Shixiong in deinem Kopf immer eine Lüge war. Ich habe mir jahrzehntelang große Mühe gegeben, dieses Schauspiel zu inszenieren. Als Shizun noch lebte, hatte ich Angst, ihn zu enttäuschen, und nach seinem Tod hatte ich Angst, meine Gedanken zu früh zu offenbaren. Jetzt brauche ich mich endlich nicht mehr zu verstellen, und ich empfinde nur noch unsagbare Freude!" Er blickte auf und brach in Gelächter aus. „Ich fühle mich großartig! Einfach großartig!"

Shen Qiao sah ihm beim Lachen zu, und der Kummer in seinem Gesicht wich allmählich der Gleichgültigkeit. Ohne etwas zu sagen, stand er auf.

„Was hast du mit mir vor?", fragte Tan Yuanchun. „Wirst du mich einfach töten? Oder wirst du meine Kampfkünste zerstören, mich auf beiden Augen blind machen und mich dann hinauswerfen, damit ich das Leid erlebe, das du in der Vergangenheit durchgemacht hast?"

Shen Qiao sah ihn einen Moment lang an, bevor er plötzlich sein Schwert aus der Scheide zog. Er trat vor und schnippte mit der Hand in Richtung Tan Yuanchun.

Tan Yuanchun hatte nur Zeit, ein paar Schwertlichter zu sehen, dann explodierte sein ganzer Körper vor Schmerz. Als er versuchte, sein Qi zirkulieren zu lassen, stellte er fest, dass sein Körper bereits völlig leer war und nicht einmal mehr ein Fitzelchen innerer Energie in ihm vorhanden war.

Wie erwartet, wollte Shen Qiao wirklich, dass er ein Schicksal erlebte, das schlimmer als der Tod war! Tan Yuanchun konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen.

Doch dann hörte er Shen Qiao sagen: „Du hast dich gegen deine Kampfgeschwister verschworen und gegen die Regeln unserer Sekte verstoßen. Du solltest hingerichtet werden, aber Shizun sagte mir auf dem Sterbebett, ich solle meine Geschwister wie meine eigenen Hände und Füße lieben, um ihre Gesundheit und ihr Glück zu schützen. Außerdem sagte er mir, ich solle dich mit großem Respekt behandeln, ich dürfe dich nicht vernachlässigen, nur weil ich Sektenanführer geworden sei. Heute ist Yu Ai bereits verstorben, und Shizun würde sicher nicht wollen, dass ein anderer Schüler ihn in die Unterwelt begleitet. Von nun an wirst du zum Qunling-Gipfel gehen und das Grab von Shizun bewachen. Ob Winter, Sommer, Frühling oder Herbst, du darfst nicht einmal einen halben Schritt aus dem Qunling-Gipfel machen. Und auch ich werde dich für tot halten."

Ohne sich umzudrehen, verschwand er langsam in der Ferne, bis seine Silhouette ganz verschwunden war. Doch seine Stimme hallte noch immer in der Gegend nach.

Tan Yuanchun kniete auf dem Boden, völlig unfähig, die Qualen in seinem Körper zu spüren. Er starrte nur wie betäubt auf Shen Qiaos Rücken.

Einen langen Moment später brach er plötzlich in Schluchzen aus.

Der Klang des Weinens drang weit aus der Strafhalle, und Shen Qiao hielt in seinen Schritten inne und blickte zum Himmel hinauf.

Der klare und grenzenlose Himmel erstreckte sich über ihm, ohne eine einzige weiße Wolke. Dieses durchsichtige Blau, das sich nie ändern würde, egal wie viel Kummer oder Freude die Menschen darunter hatten.

Shen Qiao schloss die Augen und sah dann auf Shanhe Tongbei in seiner Hand hinunter. Wie aus dem Nichts erinnerte er sich an die Szene in der Höhle, als Yan Wushi mit seinem Schwert Fische entschuppte. 

Und ohne dass er es merkte, löste sich die Traurigkeit in seinem Herzen langsam, Stück für Stück auf.

 

 

 

Erklärungen:

Das Sprichwort „Wer zu aufmerksam ist, hat keine Schüler“, 过于谨慎的人没有弟子, besagt, dass übermäßige Kritik oder Sorgfalt andere davon abhalten kann, einem zu folgen oder von einem zu lernen.

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