Kapitel 23

Shen Qiao hatte das Gefühl, sehr lange zu schlafen, aber er war in seiner Benommenheit nicht völlig bewusstlos. Er konnte zumindest hören, wenn ihm eine Person laut ins Ohr sprach oder wenn die Räder der Kutsche unter ihm weiter rumpelten. Er hielt immer noch an dem gewissen Bewusstsein fest. 

Obwohl er gefühllos war, hörte sein wahres Qi keinen Moment auf zu zirkulieren. Die Vorteile des Trainings mit der Zhuyang-Strategie zeigten sich jetzt; obwohl er sich dessen nicht bewusst war, reparierte sich sein Körper Stück für Stück. 

Obwohl diese körperlichen Reparaturen mit schrecklich langsamer Geschwindigkeit voranschritten, waren die wechselnden Schmerzen und das Verlangen, sich zu übergeben, verschwunden, als Shen Qiao wieder zu Bewusstsein kam. Aber nachdem er so viele Tage geschlafen hatte, erwachte er in einem tranceartigen Zustand, als wäre er in einen Traum gefallen. Er hielt sich mit verwirrtem Gesichtsausdruck den Kopf. 

Als er sich umsah, erkannte er, dass er sich wahrscheinlich in einer Kutsche befand. Sie wurde jedoch angehalten, und er wusste nicht wo. 

Shen Qiao dachte sorgfältig nach und erinnerte sich, dass er mit Yan Wushi gekämpft hatte, bevor er ohnmächtig wurde. Dann muss ihn Wushi irgendwohin verschleppt

haben? 

Während er sich den Kopf zerbrach, hob sich raschelnd der Wagenvorhang. Shen Qiao blickte automatisch auf 

„Du bist aufgewacht?” 

Dieser eine Satz ließ alle Haare an Shen Qiaos Körper zu Berge stehen. 

Shen Qiao konnte nicht behaupten, irgendeine tiefe

Beziehung zu Yan Wushi zu haben, aber er hatte eingewisses Verständnis für das Temperament des Mannes und seine Art, Dinge zu tun. Aber jetzt, wenn seine Stimme und sein Gesicht nicht unverändert geblieben wären, hätte Shen Qiao gedacht, Yan Wushi wäre von einem Geist besessen. 

Wann hatte der Dämonenfürst — dessen Name Furcht einflößte, der abscheulich und sprunghaft war, der in spöttischem Sarkasmus schwelgte — gelernt, einen so sanften Ton zu verwenden, so knochentief vor Zärtlichkeit? 

Shen Qiao zögerte. Dann sagte er: „Sektenanführer Yan ... ist etwas passiert?" 

„Deine Verletzungen waren schwerwiegend“, sagte Yan Wushi, „und du warst viele Tage lang bewusstlos. Glücklicherweise arbeitet das wahre Qi der Zhuyan-Strategie und schützt deine lebenswichtigen Meridiane. Nach ein paar weiteren Tagen Ruhe sollte es dir wieder gut gehen. Wir sind gerade in der Provinz Ying angekommen. Ich habe ein Gasthaus für uns gefunden, wo wir übernachten können, komm.“

 

Er beugte sich über die Taille und nahm dann Shen Qiao wie eine Prinzessin in seine Arme.

 

Shen Qiao war absolut entsetzt. Er sehnte sich danach, sich umzudrehen und zu rennen, aber da er gerade aus einem tagelangen Schlaf aufgewacht war, war er nun zu schwach, um sich zu wehren. Er konnte nur mitmachen. 

Yan Wushi hatte ein sanftes Lächeln auf seinem Gesicht. Shen Qiao sah aus, als hätte er einen Geist gesehen, aber Yan Wushi ignorierte dies und trug ihn weiter in das Gasthaus und ging dann weiter, den ganzen Weg von der Lounge bis zum Hof, um anderen zu erlauben, sich um sie zu drängen und sie zu beobachten. Sogar der Concierge des Gasthauses schaute immer wieder zurück, während er voranging, aber Yan Wushi ging weiter, ohne sich darum zu kümmern. 

„Nur um zwei die Herren wissen zu lassen, dies ist nicht nur der schönste Innenhof in unserem Gasthaus, sondern in der gesamten Stadt der Provinz Ying. Schauen Sie sich die Topfbonsai an, die fließenden Bäche — es ist so luxuriös wie der Innenhof einer wohlhabenden Familie. Wenn Sie die Frühlingslandschaft genießen möchten, müssen Sie nicht in die Außenbezirke wandern und die Hügel erklimmen. Dieser Hof hat die ganze Frühlingslandschaft, die unsere Stadt zu bieten hat!" 

Der Concierge war eloquent, mit einer silbernen Zunge, aber Shen Qiao konnte die Schönheit, die er beschrieb, weder sehen noch schätzen. Allerdings konnte er der Haltung des Mannes entnehmen, dass es eine beträchtliche Summe gekostet haben musste, diesen Hof zu mieten. 

Auf der anderen Seite schien Yan Wushi sehr interessiert zu sein. Er ließ den Concierge nicht nur die gesamte Einführung durchgehen, ohne ihm zu sagen, er solle die Klappe halten, sondern er gab sogar ein oder zwei Kommentare ab, was den Überschwang ihres Führers weiter anheizte. Er redete weiter und weiter und stellte jedes noch so kleine Detail des Ortes vor. 

Die ganze Zeit über trug Yan Wusi einen erwachsenen Mann in seinen Armen. Und doch schlenderte er durch den Hof, ohne im Geringsten nachzulassen. Die Ehrfurcht des Concierge wurde immer größer.

 

Shen Qiao musste seinen schmerzenden Körper dringend ausruhen. Er hatte so lange geschlafen und war nur kurz wach gewesen, aber er spürte bereits die einsetzende Müdigkeit. Er wäre fast in Yan Wushis Armen eingeschlafen. 

Nach einer langen Weile kam der Concierge endlich zur Besinnung und ging. Yan Wushi brachte Shen Qiao in die Schlafräume und legte ihn auf ein Bambusbett neben dem Fenster. 

Das Bett war mit einer dicken, weichen Wolldecke bedeckt. In dem Moment, als er ihn hinlegte, spürte Shen Qiao, wie seine Knochen beruhigend stöhnten. 

Aber Yan Wushi beeilte sich nicht zu gehen, er setzte sich direkt neben ihn. 

„Hat Sektenanführer Yan einen Hof mit nur einem Schlafzimmer gemietet?", fragte Shen Qiao. 

Yan Wushi war völlig unbeeindruckt. „Natürlich nicht. Aber ich habe den Hof gemietet, damit ich sitzen kann, wo ich will. Du warst tagelang bewusstlos, und ich habe mich die ganze Fahrt über um dich gekümmert. Aber anstatt mir zu danken, hast du dich ganz ausweichend verhalten. Wurde der Sektenanführer des Xuandu- Berges mit solch unhöflichen Manieren erzogen?" 

Shen Qiao dachte bei sich: Mein Verhalten ist ausweichend, weil deins anormal sind. 

Er hatte das gerade erst gedacht, als Yan Wushi hinüberlangte und seinen zerzausten Kragen zurechtrückte. Shen Qiao zuckte zusammen, diesmal nicht einmal vor Erstaunen, sondern vor Entsetzen. 

Es war einfach unglaublich, dass er eingeschlafen und dann aufgewacht war, als Yan Wushi die Persönlichkeit komplett gewechselt hatte. 

Shen Qiao konnte beim besten Willen nicht herausfinden, was dieser Mann vorhatte. 

„Bitte hört auf, Euch über mich lustig zu machen, Sektenführer Yan." 

„Wie kannst du sagen, dass ich mich über dich lustig mache?", fragte Yan Wushi. „Weißt du, wie viele Schüler der Huanyue Sekte sich wünschen, ich wäre ihnen gegenüber so freundlich? Ganz zu schweigen von anderen. Es kommt sehr selten vor, dass ich zu jemandem so nett bin. Die meisten Menschen würden diese Art von Behandlung nicht bekommen, selbst wenn sie darum betteln würden." 

Die Mundwinkel von Shen Qiao zuckten. 

„Hat dieser demütige Shen den Sektenanführer Yan unabsichtlich in seiner Benommenheit beleidigt, ohne es zu merken? Wenn das der Fall ist, wird dieser Shen es dem Sektenanführer wieder gut machen, und er bittet den Sektenanführer Yan, so großzügig zu sein und es einem blinden Mann nicht vorzuwerfen.“ 

Yan Wushi brach in Gelächter aus. „Shen Qiao, oh Shen Qiao. Einige haben dich als ehrlich und großzügig bezeichnet, aber ich glaube nicht, dass das unbedingt stimmt. Welche Sorte von einem ehrlichen Mann wirft die ganze Zeit mit seiner Blindheit herum, nur um die Leute zum Schweigen zu bringen?" 

Shen Qiao presste die Lippen zusammen und sagte nichts. 

Shen Qiao schauderte leicht, als Yan Wushi drei Finger an seinen Puls legte. Es war unklar, ob er ihm nicht ausweichen konnte oder nicht die Absicht hatte sich darum zu kümmern. 

„Du kannst immer noch nichts sehen?" 

Shen Qiao nickte. „Vielleicht liegt es daran, dass ich mein wahres Qi erschöpft habe, bevor ich ohnmächtig wurde. Der Bereich um meine Augen fühlt sich warm an, also wird es wahrscheinlich noch einige Zeit dauern." 

„Keine Eile“, sagte Yan Wushi. „Es ist noch ein langer Weg bis nach Nord-Zhou, und wir werden für die Reise eine Kutsche nehmen. Du kannst dir Zeit nehmen, um dich zu erholen.“ 

Shen Qiao runzelte die Stirn. „Nord-Zhou?"

 

„Was, du willst nicht gehen?" 

Es war eine rein rhetorische Frage. 

Von ihren Sekten, ihrer Vergangenheit, ihren Persönlichkeiten und sogar ihrem Verhalten hatten die beiden nichts gemeinsam. Yan Wushis Stolz war so groß, dass er nie verstehen konnte, wie Shen Qiao so ruhig blieb, obwohl er in solch eine schreckliche Notlage geriet. Ganz zu schweigen davon, dass Shen Qiao durch die Art und Weise, wie er dazu gebracht wurde, durch die Straßen zu ziehen, irgendwann jemand in ihm als den ehemaligen Sektenanführer des Xuandu-Berges erkennen würde. Das würde sicherlich eine Menge Klatsch anziehen.

 

Es würde immer jemanden geben, der Shen Qiao immer wieder an die Erfahrungen erinnert, an die er lieber nicht erinnert werden wollte. Er war der mächtige und geehrte Anführer der daoistischen Sekten Nummer eins in der Welt gewesen, aber er hatte seine Kampfkünste und seine Position verloren, und war von seinem eigenen Shidi verraten worden. Alles, was er so sorgfältig beschützt hatte, war wertlos gewesen, und jeder hielt seine Entscheidungen für falsch. Alles, woran er seit seiner Kindheit geglaubt hatte, war auf den Kopf gestellt worden. 

Und was noch schlimmer war, er konnte immer noch nichts sehen, ob Tag oder Nacht machten ihm überhaupt nichts aus. In einer ungewohnten Umgebung würden ihn ein paar zusätzliche Schritte stolpern lassen, ganz zu schweigen von den Schwierigkeiten, auf die er bei kleinen Dingen stößt, wie morgens aufstehen, sich waschen und anziehen. 

Es waren diese alltäglichen Details — und nicht, dass er sich seinen Feinden nur mit Hilfe seines Gehörs stellen konnte — die jemanden mit knochentiefer Frustration niederdrücken konnten. 

Yan Wushi fiel es extrem schwer, eine so niedergeschlagene Mentalität zu verstehen, und er hatte kein Interesse daran, es zu versuchen. Was ihn interessierte, war Shen Qiao selbst. 

Sogar jemand von der Jianghu, der all seine Kampfkünste verlor und von einer Person, die Leben und Tod in ihren Händen hielt, zu einem Schwächling wurde, auf dem andere Leute überall herumtrampelten, wäre zumindest panisch, ängstlich oder deprimiert gewesen. Das heißt, wenn sie sich nicht in Hysterie verlieren würden. 

Wie schaffte es diese Person, die so sanft und weich aussah, in einem solchen Moment seine Fassung zu bewahren? Woraus war er gemacht?

 

Shen Qiao nickte: „Ich fürchte, ich werde das Tempo von Sektenanführer Yan auf dieser Reise noch einmal verlangsamen. Es tut mir wirklich leid.“ 

Yan Wushi hatte gedacht, Shen Qiao würde einfach nein sagen oder Einwände dagegen erheben, zur Nördlichen Zhuo-Dynastie zu gehen. Die schiere Sanftmut seiner Antwort überraschte ihn. „Du könntest stattdessen zurück zum Xuandu-Berg gehen“, sagte er unaufrichtig. „Geh in die Stadt Xuandu, suche nach einer Gelegenheit, dich mit deinen Kampfgeschwistern oder Ältesten zu treffen. Vielleicht denken sie anders als Yu Ai, vielleicht unterstützen sie deine Rückkehr als Sektenanführer.“ 

Obwohl ihm klar war, dass Yan Wushi ihn mit seinen Worten nur provozieren wollte, schüttelte Shen Qiao wie zuvor den Kopf und beantwortete seine Frage. „Meine Kampfkünste sind noch nicht gut genug, und selbst wenn ich zurückkehre, hätte ich nicht das Gesicht, um den Xuandu-Berg anzuführen, nachdem ich gegen Kunye verloren habe. Außerdem ist Yu Ai bereits der amtierende Sektenanführer, also muss er die vollständige Kontrolle haben über das, was die Sekte sagt und tut. Wenn ich zurückgehe, könnte ich sogar gezwungen sein, seinen Befehlen nachzukommen. Es ist besser für mich, so zu bleiben, so kann ich einige Dinge klarer sehen.“ 

Als er darüber nachdachte, lächelte er. „Hat Sektenanführer Yan nicht einmal gesagt, dass ich die alltäglichen Dinge und die Absichten der Menschen nicht kenne, und ich so in diese Situation geraten bin? Ihr seid eine wichtige Position in Nord-Zhou; wenn ich Sektenanführer Yan dorthin folge, kann ich viele Dinge lernen, und das wird mich davon abhalten, weitere Fehltritte zu machen und die Fehler meiner Vergangenheit zu wiederholen. Das ist also ein Segen für mich.“ 

„Du bist nicht besorgt darüber, dass Yu Ai mit den Kök-Türken zusammenarbeitet?“ Yan Wushi hob eine Augenbraue. 

Shen Qiao schüttelte den Kopf. „Da ist etwas sehr Seltsames. Ich vertraue darauf, dass Sektenführer Yan es auch bemerkt hat. Nachdem Hulugu besiegt wurde, hat man seit zwanzig Jahren nichts mehr von ihm gehört. Kunye betrat die Jianghu auf Befehl seines Meisters erneut, und ich bin mir sicher, dass der Grund nicht einfach darin bestand, mich zu einem Duell herauszufordern. Er, der mit Yu Ai zusammenarbeitet, muss ebenfalls einen tieferen Plan in sich tragen. Ich habe gehört, dass Sektenanführer Yan mit Kunye gekämpft hat. Hat Euer geschätztes Selbst ihn für eine rücksichtslose Person gehalten?" 

Yan Wushi sprach Klartext. „Seine Fähigkeiten sind nicht schlecht — mit genügend Zeit könnte er ein weiterer Huglugu werden. Er hätte mich nicht einmal mit seiner vollen Kraft besiegen können, aber es war offensichtlich, dass er sich zurückhielt. Ich weiß nicht, warum er nicht seine volle Kraft aufbrachte, also spielte ich mehrere Runden mit ihm, und es war jedes Mal dasselbe. Schließlich hielt er es nicht mehr aus. Er rannte zurück ins Khaghanat.“ 

Die Implikation war: Wenn Kunye wirklich ein rücksichtsloser Mensch wäre, hätte er es nicht ertragen können, sich so lange, so viele Runden, zurückzuhalten, selbst wenn er wüsste, dass er nicht gewinnen könnte. 

Shen Qiao runzelte nachdenklich ein wenig die Stirn. 

Viele Dinge begannen sich zu verbinden. Eine vage Logik begann sich zu bemerkbar zu machen, aber bisher blieb diese Logik unklar. Es war wie eine riesige, wirre Masse aus verschlungenen Fäden. Er konnte das Ende immer noch nicht finden, also war die Gesamtform immer noch verwirrend. 

Er seufzte. „Es sieht so aus, als wäre es genauso, wie Sektenanführer Yan sagte. Ich weiß sehr wenig darüber, was in der Welt vor sich geht. Ich war unten in einem Brunnen und beobachtete den Himmel, abgeschieden und regungslos. Auch ich bin verantwortlich für das, was Yu Ai tut, obwohl ich nicht einmal erraten kann, was sie vorhaben." 

Yan Wushi grinste höhnisch. „Woher kommt all das Sentimentale? Ein starker Mann kann zehn geschickte Männer vernichten. Wenn du stark genug bist, kannst du sie einfach alle abschlachten. Diese Leute haben dich verraten, also müssen sie sich auf Rache gefasst machen. Es sei denn, du planst ihnen zu vergeben, wenn du ihre Absichten verstehst?" 

Shen Qiao wusste nicht, was er mit dieser ‘töte sie einfach‘-Einstellung anfangen sollte. „Deiner Meinung nach müssen meine Kampfgeschwister und die Ältesten von Xuandus-Violettem-Palast seiner Übernahme taktvoll zugestimmt haben, damit Yu Ai den Xuandu-Berg kontrollieren kann. Selbst mein gutherziger Da-Shixiong muss glauben, dass Yu Ai als Sektenanführer hundertmal besser ist als ich. Bedeutet das, dass ich ihn und auch alle anderen töten muss? Diese Menschen sind die Säule des Xuandu Berges. Wenn sie weg sind, wie viel Sekte würde dann noch da sein?" 

„Selbst wenn deine Kampfkünste zurückkehren und du deine Position als Sektenanführer wiedererlangst, könntest du und deine und deine Kampfgeschwister nie wieder so werden, wie es in der Vergangenheit war“, sagte Yan Wushi voller Bosheit. „Die Erinnerung an ihren Verrat wird sich wie eine Fischgräte in deinem Hals festsetzen und sich nie ändern. Und was sie betrifft, würden sie jemals wirklich glauben, dass du ihnen vergeben hast?“ 

Während er sprach, rückte er näher an Shen Qiao heran, bis sein warmer Atem direkt zwischen ihnen ausströmte. 

Leicht unbehaglich neigte Shen Qiao den Kopf zur Seite. „Jeder trägt böse Gedanken in seinem Herzen; der Unterschied liegt darin, ob er danach handelt oder nicht. Warum ihn dafür tadeln, dass er ein Mensch ist?“ 

Aber Yan Wushi antwortete. „Oh? Du hast auch böse Gedanken in deinem Herzen, oder? Was sind deine bösen Gedanken, sag sie mir?“ 

Shen Qiao versuchte zurückzuweichen, wurde jedoch von einem Arm an seiner Hüfte aufgehalten, der ihn zwang, seinen Rücken leicht zu krümmen. 

Ohne dass er es merkte, war er in eine Ecke gedrängt worden, und seine Schultern wurden fest gegen die Wand gepresst. Ein Gemälde musste hinter ihm and der Wand hängen — er spürte, wie sich das Bambusrohr schmerzhaft in seinen Rücken bohrte. 

„A-Qiao, was sind deine bösen Gedanken? Verrate sie mir.“ 

Zu hören, wie Yan Wushi ihn ‘A-Qiao‘ nannte, jagte Gänsehaut über seinen ganzen Körper, aber bevor sich sein Erstaunen auf seinem Gesicht zeigen konnte, war Shen Qiao bereits verzaubert und verfiel in eine Trance, die von dieser leisen Stimme hervorgerufen wurde. Er öffnete seinen Mund, um zu antworten. 

„Ich..." 

Knock-knock-knock 

Von draußen war ein Klopfen zu hören. 

Shen Qiao zuckte zusammen und kam sofort zur Besinnung. 

„Ihr habt eine Zaubertechnik benutzt?", fragte er. 

„Sie heißt 'Dämonische Verführung'. Die Huanyue-Sekte ist auch eine der drei Zweige der Riyue Sekte — also weiß ich natürlich, was auch immer die Hehuan- Sekte weiß. Die Technik dieses kleinen Mädchens Bai Rong ist alles andere als perfekt. Wenn du sie noch ein paar Mal hörst, wirst du in Zukunft nicht mehr so leicht auf ihre Tricks hereinfallen."

 

Selbst als sein Trick aufgedeckt wurde, zeigte Yan Wushi nicht die geringste Spur von Scham. Stattdessen war sein Ton arrogant genug, um anzudeuten, dass Shen Qiao geehrt werden sollte, dass der ehrwürdige Yan Wushi eine solche Technik bei ihm angewendet hatte. 

Shen Qiao war ein anständiger Gentleman; er brachte es nicht über sich, gegen Yan Wushis Sophistik zu argumentieren. Er war irritiert, fand es aber auch komisch. „Also sagt Sektenanführer Yan, dass ich Ihm danken soll?“

 

„Mm“, sagte Yan Wushi. „Du solltest mir danken." 

 

Erklärungen: 

Ein Concierge ist jemand der sich intensiv und gegebenenfalls persönlich um die Betreuung von Gästen oder Mietern kümmert. 

Sophistik: Eine bestimmte Art des Argumentierens, die sich durch Spitzfindigkeiten, Haarspalterei und Wortklauberei auszeichnet. 

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