Kapitel 7

Für einen Moment erstarrte Chen Gong. Dann sagte er: "Hast du sie mitgebracht?"

Shen Qiao nickte. „Habt Ihr mich nicht gebeten, mit drei Pfannkuchen aus Eselsfleisch zurückzukommen?"

Chen Gong bemerkte dann, dass Shen Qiao sich in ein neues grünes Gewand gekleidet hatte. Die graue Robe, die er zuvor getragen hatte, lag unter ihm und diente als Bettzeug. Und die Person selbst war immer noch so sauber und ordentlich wie immer — vielleicht hatte er es geschafft, einen Platz zum Baden zu finden.

„Woher hast du das Geld für sie?" Chen Gong war misstrauisch.

Shen Qiao lächelte. „Ich habe es auf ethische Weise getan. Schau mich an, sehe ich so aus, als könnte ich irgendetwas stehlen?“

Chen Gong räusperte sich. „Wer weiß!"

Trotzdem holte er sich einen Pfannkuchen. Es fühlte sich warm und weich an —eindeutig frisch vom Herd. Er öffnete die Papierpackung und biss hinein. Der Pfannkuchen war goldbraun gebacken, und als er in die Kruste biss, quoll Saft heraus und ein rauchiges, reiches Aroma erfüllte die Luft.

Chen Gongs Völlerei flammte auf und er aß zwei auf einmal. Er konnte es jedoch nicht ertragen, den Letzten zu essen, und nachdem er darüber nachgedacht hatte, beschloss er, ihn für das morgige Frühstück aufzuheben. Er könnte ihn essen, bevor er zur Arbeit geht.

Er drehte seinen Kopf zurück, um Shen Qiao anzusehen, der immer noch mit gekreuzten Beinen dasaß und seinem Bambusstock in den Armen hielt. Seine Augen waren sanft geschlossen und Chen Gong konnte nicht sagen, ob er ruhte oder nachdachte.

„He“, sagte er. „Woher kommst du?"

Shen Qiao schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht. Ich bin auf die Straße gestürzt und habe mir den Kopf angeschlagen, also habe ich viele Dinge vergessen."

„Wenn du es nicht sagen willst, dann tu es einfach nicht! Was für eine Ausrede ist das? Du denkst, ich bin ein echter Trottel, oder?” Unzufrieden verlor Chen Gong jegliches Interesse am Plaudern und legte sich hin.

Aber dann — vielleicht weil er sich zu vollgestopft hatte — konnte er nicht einschlafen, egal wie er sich hin und her wälzte. Chen Gong blieb also nichts anderes übrig, als noch einmal zu sprechen: „Hey, was genau machst du den ganzen Tag? Wie hast du das Geld verdient?"

Eine sanfte Stimme kam von der anderen Seite des Tempels. "Mit Handlesen und Wahrsagen."

„Du weißt, wie man wahrsagt?" Chen Gong setzte sich auf und sah ihn an.

Shen Qiao saß immer noch, mit gekreuzten Beinen, auf seinem Platz. „Ehrlich gesagt braucht man nicht viel zu lesen“, sagte er mit einem Lächeln. „Aber die Handfläche eines Menschen wird immer kleine Spuren davon verraten, ob er arm oder reich ist. Es ist nur eine unbedeutende Fähigkeit, um ein wenig Geld zu verdienen."

Chen Gong wurde munter. „Kannst du dann sehen, ob Reichtum und Ruhm auch in meinem Schicksal liegen?“

"Lass mich Eure Hand spüren."

Chen Gong streckte ihm seine Hände entgegen und Shen Qiao streichelte sie einen Moment lang. „Sie sind es gewohnt, täglich schwere Lasten zu tragen, Sie müssen saisonal in einem Getreidespeicher oder an den Docks arbeiten, richtig?“

„Was sonst?" Chen Gong war nicht dumm. Er wusste, dass Shen Qiao seine Schlussfolgerung aus den dicken Schwielen gezogen haben musste, die seine Hände bedeckten.

„Sie sind stur und trotzig von Natur aus, aber auch ein bisschen misstrauisch. Sie müssen sich mit Eurer Familie zerstritten haben, als Sie klein waren, und Sie hatten wahrscheinlich eine Stiefmutter oder einen Stiefvater.“

Chen Gong konnte nicht anders, als ihn mit großen Augen anzustarren. "Was sonst?"

Shen Qiao lächelte. „Da die Welt heutzutage in Aufruhr ist, können sie nichts tun. Wenn Sie sich der Armee anschließen, haben Sie mit Eurem Charakter die Chance, wirklich etwas aus Euch zu machen.“

„Wie hast du es geschafft, das alles zu sehen?"

„Euer Akzent ist lokal, also können Sie unmöglich ein Flüchtling von einem weit entfernten Ort sein. Aber die Einheimischen haben normalerweise ein Haus, es sei denn, mit ihrer Familie ist etwas schiefgelaufen. Angesichts Eurer Persönlichkeit ist es wahrscheinlich, dass Sie sich, wie ich schon sagte, mit Eurer streiten. Aber selbst, wenn Sie sich zerstritten hätten, hätten sich Euer Vater oder Eure Mutter, wenn sie in der Nähe gewesen wären, nicht einfach zurückgelehnt, wenn Sie draußen im Regen und Wind gelandet wären. Also muss Euer Vater entweder eine strenge Stiefmutter geheiratet haben oder Ihre Eltern sind beide früh gestorben."

Er legte seine Argumentation Schritt für Schritt dar und Chen Gong war schließlich größtenteils überzeugt.

„Nun, woher weißt du dann, dass ich erfolgreich sein werde, wenn ich der Armee beitrete?"

„Ihr wollt nicht unter dem Temperament Eurer Stiefmutter leiden, also haben Sie Ihr Zuhause so wütend verlassen, dass Sie lieber draußen geblieben sind. Und letzte Nacht haben Sie sich mit diesen Bettlern wegen Pfannkuchen mit Eselsfleisch geprügelt. Daher kann ich sagen, dass Sie eine Person sind, die zu sich selbst und anderen gegenüber rücksichtslos ist. Wenn das der Fall ist, wären Sie gut für eine militärische Umgebung geeignet.“

Chen Gong schnaubte kalt. „Im Grunde schaust du einfach auf Leute herab, die keine volle Mahlzeit zu sich nehmen können und ihre Sachen stehlen müssen. Während deines ganzen Geschwätz redest du nur um den heißen Brei herum, aber es stellt sich heraus, dass du dich nur über mich lustig machst!“

Shen Qiao lächelte. „Wer bin ich, dass ich auf Euch herabschaue, wenn ich selbst in so einem traurigen Zustand bin? Haben Sie mich nicht gerade gebeten, zu demonstrieren, wie ich die Handflächen lese und wahrsage? Ich habe Euch nur als Beispiel genommen, um es zu erklären. Und ich lag ganz richtig, oder? Ich kann damit nicht viel Geld verdienen, aber es reicht immer noch für eine Mahlzeit.“

„Wenn du so ein Schwätzer bist und so tust, als wüsstest du alles, warum bist du dann immer noch so niedergeschlagen? Wurdest du auf der Straße ausgeraubt?“

„Möglich. Ich kann mich nicht erinnern — manchmal ist mein Verstand klar, manchmal nicht. Viele Dinge sind verschwommen und vage. Zum Glück wart Ihr bereit, mich hier zu lassen, sonst hätte ich wirklich nicht gewusst, wo ich die letzten zwei Nächte verbringen sollte. Ich sollte Euch meinen Dank schulden!"

Nachdem er gebührend gelobt worden war, wurde Chen Gong viel gelassener. Er hatte sogar das Gefühl, dass es richtig und angemessen war, dass Shen Qiao ihm diese drei Pfannkuchen mit Eselsfleisch gab, als ob Chen Gong ihn wirklich persönlich beschützt hätte.

„Also? Morgen sind es immer noch drei Pfannkuchen. Denke nicht, dass du dich da rausschleichen kannst, indem du mir das Ohr abkaust!"

„In Ordnung!"

Als Chen Gong am nächsten Abend in den baufälligen Tempel zurückkehrte, wurden wieder drei Pfannkuchen mit Eselsfleisch auf seinen Platz gelegt, genau wie in der Nacht zuvor. Auf der anderen Seite des Raums hielt Shen Qiao einen weiteren in der Hand und aß langsam und methodisch, als wäre es kein Pfannkuchen mit Eselsfleisch, sondern eine Art exotische, hochklassige Delikatesse.

Was für ein Angeber! Chen Gong schnaubte erneut, drehte dann seinen Kopf und öffnete das Papier, bevor er einen bösartigen Biss nahm.

Und als Chen Gong am Abend danach zurückkam, waren wieder drei weitere Pfannkuchen mit Eselsfleisch da, genau wie zuvor. Er kümmerte sich nicht um Höflichkeiten, sondern hob sie einfach auf und aß sie sofort.

Obwohl Shen Qiao sanftmütig war und schnell auf seine Fragen antwortete, hatte Chen Gong immer das Gefühl, dass sie sich zu sehr voneinander unterschieden und Worte die Dinge nie besser machten. Er hatte Schwierigkeiten, die Dinge zu verstehen, die Shen Qiao sagte, und Shen Qiao schien gegenüber Chen Gongs Versuchen, furchterregend und einschüchternd zu sein, unbeeindruckt. Es war, als würde man einen Schlag in Baumwolle landen. Obwohl er eindeutig die Oberhand behielt, war er derjenige, der am Ende erstickt wurde.

Seine Intuition sagte ihm, dass Shen Qiao jemand Bemerkenswertes war. Nicht nur wegen der unfehlbaren makellosen Kleidung, die ihm die feine Eleganz eines Gelehrten verlieh, sondern auch, weil er etwas Unbeschreibliches und Unergründliches an sich hatte. Obwohl sie im selben Tempel Unterschlupf fanden, fühlte sich Chen Gong immer noch so an, als wäre er eine Stufe unter diesem Typen.

Chen Gong mochte dieses Gefühl nicht, also mochte er Shen Qiao auch nicht.

Wind drang durch alle Tempelwände, sodass die Nacht eiskalt war. Es gab wahrscheinlich viel mehr Ratten als Menschen in dem Domizil. Seine Schuhe waren zerrissen und es fühlte sich an, als würde etwas an seinen Zehen knabbern. Chen Gong schrie vor Schmerz auf, wollte aber nicht aufstehen und sich an einer Ratte rächen, also zog er sich stattdessen einfach fester zusammen.

Inmitten des heulenden Windes schienen Schritte von draußen näher zu kommen.

Aber wer würde bei so einem höllischen Wind in dieses Drecksloch kommen?

Chen Gong wollte gerade einnicken, als er Shen Qiao sagen hörte: „Jemand kommt herein“.

Er öffnete die Augen und sah mehrere schleichende Silhouetten hineinschlüpfen, die Knüppel in den Händen hielten. Die beiden vorn kamen ihm schrecklich bekannt vor — mit einem richtigen Blick erkannte er sie als die beiden Bettler, die er neulich Nacht vertrieben hatte.

Chen Gong schreckte hoch und war sofort wach. Er stand schnell auf. „Was zum Teufel macht ihr da?!“

Einer von ihnen lachte und sagte: „Chen-Dalang, Chen-Dalang, warst du nicht gerade neulich voller Tapferkeit? Du hast uns sogar von hier vertrieben! Aber wir haben heute unsere Brüder von der Bettlergilde der Stadt besucht. Mal sehen, ob du es immer noch wagst, arrogant aufzutreten!“

Chen Gong spuckte sie an. „Was für eine Bettlergilde, ihr seid nur ein Haufen Bettler, die herumalbern. Wie kann das eine Gilde sein?!"

„Du redest immer noch, selbst wenn dein Ende naht!", antwortete der andere Mann. „Bitte später nicht um Gnade. Brüder, das ist der Bastard, der unser Territorium gestohlen hat! Oh, es gibt auch einen neuen Kerl. Er hat Geld bei sich — machen wir sie beide fertig. Mit all dem Zeug, das wir von ihnen bekommen, können wir uns etwas zum Trinken besorgen!"

Jeder konnte auf einen Blick erkennen, dass Chen Gong mittellos war. Selbst wenn er Geld dabei hätte, würde es höchstens für ein paar Brötchen reichen. Aber dieser andere Mann war anders. Seine Kleidung war sauber und ordentlich; Selbst, wenn sie ihnen nur die Roben vom Leib rissen, könnten sie doch die Roben für ein paar Dutzend Kupfermünzen verkaufen?

Fünf oder sechs Gestalten stürzten sich gleichzeitig auf Chen Gong. Trotz seiner Kraft und Rücksichtslosigkeit war er am Ende nur ein Teenager, und er war bei Weitem nicht solide oder kräftig. Die Stärke und die überwältigende Zahl der anderen Seite brachten ihn in nur wenigen Augenblicken mit einer Masse bösartiger Schläge in Gesicht und Körper zu Fall. Sie waren nicht hinter seinem Leben her, aber sie hielten sich auch nicht zurück. Der Mundwinkel von Chen Gong war aufgeplatzt. Alles, was er tun konnte, war zu versuchen, seine lebenswichtigen Bereiche vor Tritten zu schützen.

Die Bettler durchsuchten Chen Gong, aber ihre Ausbeute betrug nur dreißig Wen. Einer von ihnen spuckte aus und sagte: „Was für ein Pech, wir haben uns einen Landstreicher geschnappt! Lai Da, hast du nicht gesagt, dass er mindestens fünfzig Wen hatte?“

Lai Da lächelte entschuldigend. „Vielleicht hat er alles ausgegeben. Jedenfalls ist da drüben noch einer!"

Die Menge richtete ihre Aufmerksamkeit auf ihn und sah, dass er die ganze Zeit still dagesessen hatte, als hätte er sich zu Tode erschrocken. Er hielt den Bambusstock in seinen Armen und bewegte sich nicht.

Ein Mann fragte sich: „Warum sieht er so aus, als wäre etwas mit seinen Augen nicht in Ordnung? Ist er blind?“

Zuversichtlich wegen der Anzahl seiner Leute, die er hatte, schrie Lai Da. „Hey, gib all das Geld her, das du hast, und wir Opas ersparen dir eine Tracht Prügel! Hast du mich verstanden?“

Shen Qiao schüttelte den Kopf. „Ich habe hart gearbeitet, um das Geld zu verdienen, das ich habe, also kann ich es Euch nicht geben.“

Lai Da grinste höhnisch. „Oh-ho! Du hast ziemlich viel Rückgrat. So ist es gut, halt dich daran fest. Vor zwei Tagen wolltest du noch nicht einmal einen einzigen Pfannkuchen mit Eselsfleisch hergeben. Heute lassen wir Opas dich dafür bluten!“

Mehrere Leute stürzten sich auf ihn, fest entschlossen, Shen Qiao genau das anzutun, was sie Chen Gong angetan hatten.

Sie hatten diesen gebrechlichen und schwachen Gelehrten von Anfang an unterschätzt.

Lai Da bewegte sich am schnellsten: Eine Faust schoss bereits auf Shen Qiaos Gesicht zu, seine andere Hand griff nach seinem Revers.

Ihren Positionen nach zu urteilen, hätte die Faust sein Ziel treffen und den anderen Mann dazu zwingen müssen, nach hinten zu kippen, was Lai Da die perfekte Chance gab, sich auf ihn zu stürzen.

Aber plötzlich schoss ein Schmerz durch sein Handgelenk.

Ein Aufschrei entfuhr Lai Da. Bevor er verstand, was los war, traf ihn etwas anderes in der Taille, zwang ihn, zur Seite zu fallen, und warf seinen nahen Begleiter um. Die beiden landeten auf einem Haufen.

In dem zerstörten Tempel brannte kein Kerzenlicht, und es war eine windige Nacht, die den Mond halb verdeckte, während Wolken über ihnen vorbeizogen.

Niemand hatte eine klare Vorstellung davon bekommen, warum genau Lai Da fiel, also hörte keiner von ihnen auf auf ihn zu zugehen — sie stürzten sich auf Shen Qiao.

Aber dann erklangen mehrere Schläge, und ein paar weitere Leute ließen den Boden fallen.

"Welche Art von Zauberei benutzt du?" Lai Da war unbeirrt. Während er schrie, richtete er sich auf und stürzte sich erneut auf seinen Gegner.

Shen Qiaos Sehkraft erholte sich nur langsam. Nachts, wenn das Licht schwach war, konnte er nur eine verschwommene Masse von Schatten sehen. In dem Moment, in dem seine Aufmerksamkeit nachließ, drückte Lai Da ihn zu Boden und schlug ihm direkt auf die Brust, was ihn zwang, einen schmerzhaften Atemzug kalter Luft einzuatmen.

Nach seinem erfolgreichen Schlag bewegte sich Lai Da, um Shen Qiaos Stock aus seinen Händen zu reißen. Aber dann wurde ein Punkt an seiner Taille taub, und der Stock kam auf ihn zugeschossen. Er war nicht besonders schnell, aber als Lai Da nach dem Stock griff, griff er nicht danach und konzentrierte sich stattdessen auf irgendetwas anderes, er griff sich an die Nase und fiel zur Seite, Blut tropfte zwischen seinen Fingern heraus.

Diese Entwicklung hat alle überrascht. Chen Gong war völlig erstarrt und sah zu, wie Shen Qiao hier und da mit diesem Bambusstock zuschlug. Obwohl seine Schläge willkürlich und keinen Sinn zu haben schienen, kamen die Bettler nicht in seine Nähe. Stattdessen wurden sie sofort über den Ort verteilt und heulten, als sie auf dem Boden landeten.

„Ich gehe jetzt schonend mit euch um“, sagte Shen Qiao. „Und trotzdem wollt ihr nicht gehen? Wollt ihr, dass ich euch die Augen aussteche und euch blind mache, so wie ich es bin?“

Seine Stimme war sanft, zermürbend und vermischte sich mit dem Wind wie ein Gespenst.

Natürlich wagten Lai Da und seine Freunde nicht zu bleiben. Sofort rappelten sie sich auf und flohen.

Diesmal machten sie sich nicht einmal die Mühe, eines abschließenden, bescheuerten und leeren Geschwätzes, sie zogen sich sofort zurück, als ob sie sich vor Schreck in die Hosen machen könnten.

„Du hättest ihnen einfach die Augen ausstechensollen!", sagte Chen Gong hasserfüllt. „Was bringt es, sich bei solchen Leuten zurückzuhalten?"

Shen Qiao stützte sich auf seinen Bambusstock und antwortete nicht. Das Heben und Senken seiner Schultern war spürbar, als würde er leicht keuchen.

Erst dann kam Chen Gong zu sich und erkannte, wenn Shen Qiao all diese Bettler abwehren konnte, dann wäre es ein Kinderspiel, es mit Chen Gong selbst aufzunehmen. Außerdem hatte er Shen Qiao schon früher angeschrien und angebrüllt. Zu seinem Glück war Shen Qiao nicht beleidigt, sonst …

Ein wenig erschrocken wurde sein Ton höflich. „Hey, äh, Shen Qiao? Shen-Langjun? Shen-Qianbei?“

Gerade als Chen Gong sprach, rutschte der andere Mann plötzlich hinter ihm die Säule hinunter und fiel schlaff zu Boden.

Chen Gong konnte nur starren.

 

 

 

Erklärungen:

Wen, 文, ist die Geldeinheit, des vorhin erwähnten Kupfers.

Qianbei, 前辈. Ein respektvoller Titel oder Nachsilbe für jemanden, der älter oder erfahrener in einer bestimmten Disziplin ist.

⇐Vorheriges Kapitel    Nächstes Kapitel⇒

GLOSSAR