Kapitel 79

Shen Qiao hatte Yan Wushis Handeln überhaupt nicht vorausgesehen und war einen Moment lang verblüfft.

Die Schritte von Yan Wushi waren anmutig und schnell. Es dauerte nur einen Augenblick, bis er den Wald durchquert und den Fuß des Berges erreicht hatte, dann folgte er dem Bergpfad nach oben und umrundete die andere Seite.

Shen Qiao blieb lange Zeit fassungslos, bevor er schließlich fragte: „Wir gehen den Berg hinauf?"

„Auf der Rückseite des Berges befindet sich ein Tempel. Er liegt tief im Wald versteckt und ist seit vielen Jahren verlassen."

Verwirrt fragte Shen Qiao: „Ihr scheint Euch in dieser Gegend auszukennen?"

„In der Vergangenheit, nachdem ich gegen Cui Youwang gekämpft hatte, kam ich auf diesen Berg, um mich dort in der Abgeschiedenheit zu kultivieren."

Shen Qiao verstand und fragte nicht weiter nach. Er war wirklich ein wenig müde, denn er hatte gerade gegen vier Personen gekämpft. Abgesehen von Xiao Se, den Yan Wushi verletzt hatte, waren Bai Rong, Yan Shou und Baoyun alle stärker als er. Bei der derzeitigen inneren Energie von Shen Qiao hätte er sich ohne die Unterstützung seines Schwertherzens niemals sicher zurückziehen können.

Obwohl Yan Wushi schnell ging, waren seine Schritte gleichmäßig. Shen Qiao konnte die Wärme seiner Haut durch seine und Yan Wushis Kleidung hindurch spüren. Da er nicht mehr die Kraft hatte, weiter zu denken, schlief er unbewusst ein.

Als er das nächste Mal die Augen öffnete, befand er sich nicht mehr inmitten eines Waldes, sondern in einem buddhistischen Tempel.

Aufgrund seines Alters hatte der Tempel schon lange keinen Weihrauch mehr gesehen, und selbst die Brenner waren nicht mehr vorhanden. Die Buddha-Statue war beschädigt und es fehlten Teile ihres Körpers, und alles war mit Staub und Spinnweben bedeckt. Der Platz, auf den Shen Qiao hingelegt worden war, war jedoch sauber, und unter ihm lag sogar ein Stofftuch als Polsterung, das von zwei nahe gelegenen Säulen gerissen worden war. Es war zwar zerfleddert, aber immer noch besser, als direkt auf dem kalten Steinboden zu schlafen.

Er saß eine Weile mit dem Rücken zur Wand. Obwohl er nicht ernsthaft verletzt worden war, hatte er sich seit dem Kampf mit Xueting langsam einige innere Verletzungen zugezogen. Dadurch war er nicht mehr in der Lage, seine volle Kraft zu nutzen, und das war einer der Gründe, warum es ihm nicht gelungen war, Yan Shou zu töten. Als Baoyun hinzukam, hatte er seine Chance völlig verspielt.

Shen Qiao hielt seinen erschöpften Kopf und stieß einen leichten Seufzer aus.

Eine Hand streichelte ihn. Shen Qiao wurde von dem eisigen Gefühl überrascht und konnte nicht anders, als zu zittern.

„Warum seufzt du?" Yan Wushi saß neben ihm. Er las in einem Stück Seide, das er in der Hand hielt.

Shen Qiao schielte einen Moment lang auf die Seide, bevor er sich vergewisserte, dass es sich um die Schriftrolle der Zhuyang-Strategie handelte, die Yan Wushi Chen Gong abgenommen hatte.

Er wollte gerade etwas sagen, als er sah, wie sich Yan Wushis Hand umdrehte. Die Seide flatterte direkt ins Feuer und wurde im Nu von den Flammen verschluckt.

Shen Qiaos Worte blieben ihm im Hals stecken.

Yan Wushi drehte den Kopf, sah seinen Ausdruck und beantwortete die unausgesprochene Frage. „Ich habe mir den Inhalt bereits eingeprägt. Wozu sollte ich sie behalten?"

„Ihr hättet sie der Hehuan-Sekte als letzten Ausweg geben können, um Euch zu befreien", sagte Shen Qiao. „Wollt Ihr Euch nicht einmal einen Ausweg offenlassen?"

„Selbst wenn ich ihnen die Seide gebe, glaubst du, sie würden glauben, dass dies die echte Schriftrolle ist?"

Shen Qiao runzelte daraufhin die Stirn.

Yan Wushi grinste ein wenig. „In der Vergangenheit hatte die Riyue-Sekte eine geheime Technik. Selbst du hast wahrscheinlich noch nichts davon gehört. Wenn man die Dämonische Verführung bis zur Perfektion verfeinert hat, kann man damit die Gedanken und Handlungen anderer Menschen kontrollieren und sie zwingen, die Wahrheit zu sagen, ohne dass sie es merkt. Wenn ich an ihrer Stelle wäre, würde auch ich lieber diese Methode anwenden, um die gewünschte Aussage zu erhalten, anstatt an ein Stück Seide zu glauben, das mit Worten bedeckt ist."

„Yan Shou und die anderen wollen also Eure stark reduzierte Kultivierung ausnutzen, um Euch gefangen zu nehmen und Euch dann zu zwingen, ihnen den Inhalt der Schriftrolle zu verraten."

„Richtig", sagte Yan Wushi. „Mein Wert liegt für sie nicht in einer Leiche, sondern in der Zhuyang-Strategie und meiner Identität als Sektenanführer der Huanyue-Sekte. Mit mir in der Hand können sie leicht das Kommando über die Huanyue-Sekte übernehmen."

Soweit Shen Qiao wusste, hatte Yan Wushi bereits drei von fünf Schriftrollen der Zhuyang-Strategie gelesen, vor allem die Schriftrolle aus dem Untergrund von Ruoqiang. Sie enthielt Informationen darüber, wie man die Fenglin-Schriften verbessern und reparieren konnte. Sang Jingxing und Yuan Xiuxiu kultivierten ebenfalls die Fenglin-Schriften, weswegen sie natürlich die Auswirkungen des Fehlers im dämonischen Kern verstehen würden. Jeder Tag, an dem der Fehler nicht behoben wurde, war ein Tag, an dem sie die Fenglin-Schriften nicht bis zur Vollkommenheit beherrschen konnten. Sie wünschten sich mehr als jeder andere, diese Informationen zu erhalten.

In der Vergangenheit war Yan Wushi ihnen natürlich weit überlegen, weshalb sie sich nicht trauten, unüberlegt zu handeln. Aber der jetzige Yan Wushi war von den fünf großen Experten in einen Hinterhalt gelockt worden und war aus dem Rachen des Todes zurückgekrochen. Seine Kampffähigkeiten waren erheblich geschwächt. Wenn sie jetzt nicht handelten, wann dann?

Shen Qiao war sich über die Methoden der dämonischen Praktizierenden nicht im Klaren.

Damals, als Shen Qiao Sang Jingxings Schüler Huo Xijing getötet hatte, wollte Sang Jingxing seine Kampfkünste zerstören und ihm dann alle Gliedmaßen brechen, um ihn zu seinem Spielzeug zu machen. Zuerst wollte er mit Shen Qiao spielen und ihn dann dem Rest der Hehuan-Sekte zum Fraß vorwerfen. In Anbetracht der langjährigen Feindschaft zwischen der Huanyue-Sekte und der Hehuan-Sekte sowie Yan Wushis bissigem Auftreten und seinem zügellosen Handeln wäre sein Schicksal, sobald er in die Hände der Hehuan-Sekte fiele, sicherlich nicht besser als das von Shen Qiao.

In Anbetracht dessen zogen sich Shen Qiaos Augenbrauen immer enger zusammen. „Wenn das der Fall ist, müssen wir uns schnell auf den Weg machen, damit sie uns nicht einholen."

Yan Wushi lachte. „Du bist so rücksichtsvoll zu mir. Willst du etwa, dass ich Tränen der Dankbarkeit vergieße und mich dir verpflichte?"

Shen Qiao ignorierte seine spöttischen Worte. Stattdessen sagte er feierlich: „Ich weiß, dass Yan-Zongzhu noch nie jemanden für würdig befunden hat, seine Aufmerksamkeit zu erhalten, aber hier geht es um Leben und Tod. Euer Makel ist immer noch da, Eure Kraft ist unzureichend. Es wäre eine Sache, wenn es nur die Gruppe von Yan Shou wäre, aber wenn Sang Jingxing kommt, kann nicht einmal ich ihn abwehren. Es ist besser, vorsichtig zu sein."

Aber Yan Wushi schien nicht im Geringsten beunruhigt zu sein. Lässig warf er einen nahe gelegenen Stock ins Feuer, wodurch die Flammen höherschlugen. Dann wechselte er plötzlich das Thema: „Wenn du noch einmal von vorne anfangen könntest, würdest du dich dafür entscheiden, nicht von mir auf dem Banbu-Gipfel gerettet zu werden?"

Shen Qiao begann, dann schüttelte er den Kopf. „Ich fürchte, dazu habe ich nichts zu sagen."

„Du meinst also, selbst wenn du schon wüsstest, dass du am Ende völlig mit mir verstrickt sein würdest und ich dich persönlich an Sang Jingxing ausliefern würde, würdest du es nicht bereuen?"

„In dieser Welt gibt es kein Heilmittel für Reue", sagte Shen Qiao. „Wir können die Ereignisse der Vergangenheit nicht ändern. Anstatt mich an einen Groll zu klammern, von dem ich mich nie befreien kann, möchte ich dir lieber dafür danken, dass Ihr mir beigebracht habt, wie ich die Welt und die Herzen der Menschen sehen kann."

Das Licht des Feuers beleuchtete seinen ernsten Gesichtsausdruck, der eine Spur von einzigartiger Sanftheit enthüllte.

Yan Wushi begann plötzlich zu lachen. „Törichter A-Qiao", sagte er sanft. „Wann war ich jemals gut zu dir?"

Er streckte seine Hand aus, als wolle er Shen Qiao über die Wange streicheln. Shen Qiao lehnte sich zurück, um auszuweichen, und hob eine Hand zum Abwehren, aber er hatte nicht erwartet, dass Yan Wushi seine andere Hand heben würde. Er wollte jedoch nicht angreifen, sondern strich nur mit dem Ärmel vor Shen Qiaos Augen herum.

Shen Qiao roch etwas Seltsames und versuchte, seinen Atem anzuhalten, aber er hatte bereits etwas eingeatmet. Sein ohnehin schon schwacher Körper wurde ganz schlaff, und der andere Mann nutzte die Gelegenheit, um seine Akupunkturpunkte zu beklopfen.

„Wann legst du endlich deine schlechte Angewohnheit ab, deine Wachsamkeit zu senken?" Yan Wushi schüttelte den Kopf. „Oder hältst du mich bereits für jemanden, dem du tief im Inneren vertrauen kannst?"

Er ignorierte Shen Qiaos Blick und senkte den Kopf, um ihm einen Kuss auf die Nasenspitze zu geben. Dann hob er Shen Qiao in seine Arme und trug ihn direkt zur Rückseite der Buddha-Statue.

Erst dann bemerkte Shen Qiao, dass sich auf der Rückseite der Statue eine große, vertiefte Öffnung befand. Das Innere war weder groß noch klein, sondern reichte gerade aus, um eine Person im Schneidersitz hineinzubekommen.

Yan Wushi machte sogar die Muße, es ihm zu erklären. „Der Guss einer Buddha-Statue ist ziemlich teuer. Viele Tempel höhlen die Rückseite ihrer Statuen aus, um Kosten zu sparen. Ich war schon einmal in diesem Tempel, und diese Statue ist ziemlich grob gemacht ‒ selbst die Konstruktion des Hohlraums ist schlampig. Sie haben nur die Vorderseite geschnitzt, damit sie gut aussieht, aber jetzt bekommst du etwas Großes und das ganz umsonst!"

Shen Qiao runzelte die Stirn. „Was genau habt Ihr denn vor?!"

Yan Wushi sagte träge: „Ich habe auch die Schriftrolle der Zhuyang-Strategie im Kaiserpalast der Nördlichen Zhou-Dynastie gelesen. Aber da wir jetzt in Eile sind, habe ich keine Zeit, sie dir vorzutragen. Wenn du sie haben willst, kannst du nach Chang'an gehen und Yuwen Yong aufsuchen. Er hat dich schon einmal getroffen und schätzt dich sehr, also bin ich sicher, dass er sie dich es gerne lesen lassen wird. Und sag Bian Yanmei, er soll sich keine Sorgen um mich machen. Er sollte zuerst die Annexion von Qi durch Zhou ausnutzen, um den Einfluss der Huanyue-Sekte in Qi zu vergrößern."

Shen Qiaos Miene verfinsterte sich. „Ich gehöre nicht zur Huanyue-Sekte. Ihr solltet mir das nicht erzählen. Was hat das mit mir zu tun?"

Yan Wushi lächelte, antwortete aber nicht. Er strich über Shen Qiaos Gesicht, wobei er seine Bewegungen absichtlich in die Länge zog, als ob er das Gefühl von Shen Qiaos Haut an seinen Fingern genießen würde. Die Atmosphäre nahm einen Hauch von unbeschreiblicher Intimität an, und Yan Wushi beobachtete, wie Shen Qiaos Wangen langsam und vorhersehbar in ein sanftes, empörtes Rot getaucht wurden.

„Unser A-Qiao sieht so gut aus!", seufzte er. „Kein Wunder, dass diese Schlampe Bai Rong sich in dich verliebt hat. Wenn du in der Nähe bist, wird sie, selbst wenn sie einen Verdacht schöpft, auf jeden Fall dazu beitragen, dich zu verstecken, um zu verhindern, dass du Yan Shou und den anderen in die Hände fällst."

Wenn Shen Qiao immer noch nicht verstand, was Yan Wushi vorhatte, selbst nachdem er all dies gesagt hatte, war er wirklich zu dumm.

„Yan Wushi, ich habe nicht so viel auf mich genommen, um Ihnen zur Flucht zu verhelfen, nur um Euch direkt in eine Falle springen zu lassen!"

Yan Wushi lachte. „Ich habe es nie bereut, dich an Sang Jingxing übergeben zu haben, nicht einmal bis heute. Jetzt hast du die Gelegenheit, mein Unglück mitzuerleben, aber du siehst aus, als würdest du um deine Mutter trauern! A-Qiao, oh, A-Qiao, du hast mich wirklich sehr enttäuscht! Du solltest dich jetzt an meinem Unglück erfreuen, du solltest dich innerlich freuen. Wie kannst du nur so ein mitleidiges Gesicht machen? Ich werde nicht widerstehen können, noch intimer zu werden!"

Nachdem er dies gesagt hatte, packte er Shen Qiaos Kinn, senkte seinen Kopf und drang mit seinen Lippen und seiner Zunge in ihn ein. Er hörte erst auf, als Shen Qiaos Atem unregelmäßig wurde und seine Augen vor Feuchtigkeit glitzerten.

„Ich habe schon immer getan, was ich wollte, ohne etwas zu bereuen. Hier geht es nicht um Sühne, schon gar nicht um so etwas Lächerliches wie Schuld. Du brauchst dich nicht in meiner Schuld zu fühlen, und du brauchst auch nicht so weit zu gehen, dass du eigennützige Wunschdenken über den Sinn des Ganzen hegst. Das würde mich nur dazu bringen, mich zu übergeben."

Er wischte sich mit dem Daumen den Glanz von Shen Qiaos Lippen und kicherte leise. „Dieser Ehrwürdige wartet darauf, dass du dein Versprechen eines Tages einlöst. Werde ein würdiger Gegner. Dann wird der Ehrwürdige dich vielleicht eines zweiten Blickes für würdig erachten.“

Shen Qiao versuchte mit aller Kraft, seine Akupunkturpunkte zu öffnen, aber Yan Wushis Technik war viel zu raffiniert. Er versuchte es immer wieder vergeblich, bis ihm der Schweiß auf der Stirn stand und sein Gesicht noch röter wurde. Es schien, als hätten Yan Wushis Worte ihn sowohl beschämt als auch wütend gemacht.

Als Yan Wushi ihn losließ und versuchte, aufzustehen, war Shen Qiao so besorgt, dass sich sogar die Tonlage seiner Stimme änderte. „Bleib stehen!"

Yan Wushi blieb tatsächlich stehen, aber dann griff er wieder zu und tippte einfach auf den Akupunkturpunkt von Shen Qiao, um ihn stumm zu machen.

Shen Qiaos Brust hob und senkte sich, seine Augen quollen über vor Tränen. Sein Blick schimmerte feucht und glänzend ‒ ein Anblick, der jeden rühren konnte.

„Zeig niemandem einen solchen Ausdruck.“ Ein leises Lachen entwich Yan Wushi, als er sich zu ihm hinunterbeugte und ihm ins Ohr flüsterte: „Sonst kann selbst ich mich nicht mehr zurückhalten, geschweige denn Sang Jingxing."

Nachdem er zu Ende gesprochen hatte, ließ er die Statue mit einem Schlag gegen die Wand prallen. Shen Qiaos Versteck war nun dicht an die Wand gepresst und somit viel schwerer zu entdecken.

Dann löschte er das Feuer, und mit einer Bewegung seines Ärmels wurde der Platz, an dem Shen Qiao gesessen hatte, von Trümmern bedeckt, die jede Spur seiner Anwesenheit verwischten.

Yan Wushi war gerade fertig, als er ein Gefühl der Vorwarnung verspürte: Es war, als käme eine mörderische Absicht aus der Ferne auf ihn zu.

Wenn man eine bestimmte Stufe der Kampfkunst erreicht hatte, besaß man ein tiefes Gespür für Gefahren.

Ein leichtes Grinsen verzog das Gesicht von Yan Wushi. Er schritt aus dem Tempel und stürmte vorwärts, wobei seine Gestalt augenblicklich in der Nacht verschwand.

Ein Strahl des Mondlichts sickerte durch die zerstörten Dachziegel und Wände in den Tempel und gab auch der Person in der Statue einen Schimmer von Licht.

Die Feuchtigkeit kondensierte schließlich zu Tränen, die aus Shen Qiaos Augen fielen.

Einige Zeit später hörte er jemanden draußen sagen: „Wie kann der Ältester Sang mit seinen Kampfkünsten nicht in der Lage sein, einen unbedeutenden Yan Wushi einzuholen?"

„Ein unbedeutender Yan Wushi?'", spöttelte Bai Rong. „Xiao-Shixiong, wagst du es, Yan Wushi das ins Gesicht zu sagen?"

„Genug!" Yan Shou hatte keine Geduld für ihren Lärm. Er runzelte die Stirn. „Yan Wushi ist allein und ohne Shen Qiao gegangen. Vielleicht versteckt sich Shen Qiao noch in der Nähe. Er hat vorhin gegen uns gekämpft; seine Kräfte dürften aufgebraucht und er kann nicht weit gekommen sein! Durchsucht zuerst diesen Ort!"

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