Kapitel 90

Shen Qiao war kein guter Lügner, also schwankte er eine Weile zwischen den Antworten "Ja" und "Nein", bevor er schließlich den Kopf schüttelte.

Aber diese kurze Pause genügte Yan Wushi, um seine wahre Antwort zu erfahren.

„Daozhang Shen", sagte er. „Es gibt eine Sache, die diesen Ehrwürdigen verwirrt. Er bittet um Erleuchtung."

„...Bitte, fahre fort." Shen Qiao hatte ihn noch nie in einem so ernsten und ernsten Ton sprechen hören. Einen Moment lang war er fast erschrocken.

„Im Buddhismus heißt es, dass Mönche nicht lügen dürfen. Gibt es im Daoismus eine ähnliche Lehre?"

Shen Qiao verstand nicht, worauf er hinauswollte, und begann ernsthaft über die Frage nachzudenken. „Der Daoismus hat nicht so strenge Beschränkungen wie der Buddhismus, aber ob es sich nun um die drei Lehren oder um den Durchschnittsmenschen handelt, die Wahrheit zu sagen ist eine Tugend für jeden, der moralisch integer ist.“

„Warum hast du dann den Kopf geschüttelt, obwohl du dir offensichtlich Sorgen um diesen Ehrwürdigen gemacht hast?", fragte Yan Wushi neugierig. „Verstößt das nicht gegen deine Prinzipien? Daozhang Shen, es scheint, als hättest du nach so langer Zeit in der säkularen Gesellschaft alle Arten von Gerissenheit gelernt. Wenn das so weitergeht, fürchte ich, dass du bald ein Experte darin bist, andere zu betrügen und zu hintergehen!"

Er legte sich mit Shen Qiao an. Als er sah, dass dieser sich weigerte, zu antworten, wusste Yan Wushi, dass er Shen Qiao mit seinen Sticheleien erfolgreich aus der Fassung gebracht hatte. Endlich zufrieden genug, um zum eigentlichen Thema überzugehen, sagte er: „Yuwen Xian war der einzige Nachkomme der Zhou-Dynastie, der qualifiziert war, den Mantel von Yuwen Yong zu erben. Wenn er Kaiser geworden wäre, hätte die Zhou-Dynastie noch zwanzig Jahre lang geblüht. Leider war Yuwen Yong zu kurzsichtig und beherzigte diesen Rat nicht. Er bestand darauf, den Thron an seinen Sohn weiterzugeben, und hat damit die heutige Situation herbeigeführt."

„Der Vater gibt ihn an seinen Sohn weiter, und der Sohn an den Enkel", sagte Shen Qiao. „Das ist der Kreislauf, in den jeder, der Nachkommen hat, unweigerlich gerät. Wenn wir einen Blick in die Geschichte werfen, hat jeder Kaiser mit Söhnen nie daran gedacht, es an seinen Bruder weiterzugeben, egal wie talentiert oder tugendhaft er war."

Yan Wushi grinste. „Ich dachte immer, Yuwen Yong sei die Ausnahme, aber ich habe ihn wohl überschätzt. Mit seinem Unwillen, den Thron an Yuwen Xian weiterzugeben, und Yuwen Xians Widerwillen, dafür zu intrigieren, ergibt die gegenwärtige Situation durchaus Sinn. Es bedeutet nur, dass das Erbe des Yuwen-Clans hier enden wird. Mit Yuwen Yun hat die Zhou-Dynastie ihren Höhepunkt überschritten und wird unweigerlich beginnen zu verschwinden."

Shen Qiao nickte. „Da dies der Fall ist, musst du diese Situation schon lange vorher vorausgesehen und deine Vorbereitungen getroffen haben. Kein Wunder, dass das Herrenhaus in der Hauptstadt bereits verlassen war, als ich ankam."

Es machte ihm nichts aus, dass Yan Wushi ihm Informationen vorenthalten hatte. Stattdessen war er froh, dass es nicht zu weiteren Verlusten gekommen war.

„Weil Bian Yanmei meinen Befehl befolgte und sich frühzeitig zurückzog, sind für Yuwen Yun und Xieting nur noch ein paar verlassene Anwesen übrig", sagte Yan Wushi. „Das war nicht der Rede wert. Sie konnten die Hauptstadt sicher und ohne Probleme verlassen, weil er seine alten Bekannten am kaiserlichen Hof kontaktiert hat, die ihm heimlich geholfen haben."

Yuwen Yun war fest entschlossen, Yuwen Xians gesamte Familie auszurotten, und Yuwen Song war ein Fisch, der seinem Netz entkommen war. Der gefährlichste Teil der Reise von Shen Qiao und Yuwen Song war der, als sie gerade die Hauptstadt verließen. Je weiter sie sich von Chang'an entfernten, desto sicherer wurde es, denn inzwischen hatte Yuwen Yun erkannt, dass seine Fische in die weiten Ozeane entkommen waren ‒ es wäre zu schwierig gewesen, sie aufzuspüren.

Shen Qiao war kein Narr; nachdem er einen Moment nachgedacht hatte, verstand er, was Yan Wushi damit sagen wollte. „Du hast also keine Hoffnungen mehr für die Yuwen-Familie. Dann hast du wohl schon einen neuen Kandidaten für das Amt des Kaisers ausgewählt?“

Yan Wushi lachte. „Warum hast du nicht angenommen, dass dieser Ehrwürdige dieses Amt für sich haben will?"

Shen Qiao schüttelte den Kopf. „Das würdest du nicht."

Seine Antwort war so entschlossen, dass selbst Yan Wushi nicht widerstehen konnte, ihn neugierig zu befragen. „Warum nicht?"

Shen Qiao dachte bei sich: Du magst launisch und egoistisch sein, aber wenn du Kaiser werden wolltest, hättest du bereits die drei dämonischen Sekten vereinigt und die Nördliche Zhou-Dynastie infiltriert, um dann eine Gelegenheit zu finden, den Thron an dich zu reißen. Warum hättest du so lange herumgealbert, bis du dich selbst verbrannt hattest und von Xueting und den anderen in einen Hinterhalt geraten bist? Es war offensichtlich, dass du nur aus einer Laune heraus gehandelt hast. Selbst der Thron bedeutet dir wenig.

Aber wenn er das laut sagen würde, würde Yan Wushi ihn sicherlich endlos verspotten. Also sagte er beiläufig: „Rate mal?"

Yan Wushi antwortete nicht.

Es kam selten vor, dass Shen Qiao Yan Wushi unbeholfen und sprachlos zurückließ. Er konnte nicht anders, als ungemein erfreut zu lächeln. Kein Ton begleitete dieses Lächeln; es kam flüsterleise. Als Yan Wushi es sah, verblasste der Aufwärtsschwung auf seinen eigenen Lippen langsam.

Dieser Mann war viel zu gutmütig, und er würde sich nur an Freundlichkeit erinnern, nicht an Feindschaft. Plötzlich tauchte ein Gedanke in Yan Wushis Kopf auf: Wenn derjenige, der Shen Qiao unterhalb des Banbu-Gipfels gefunden hatte, nicht Yan Wushi, sondern Sang Jingxing oder Duan Wenyang gewesen wäre, was wäre dann mit ihm geschehen?

Yan Wushi glaubte nicht, dass es in der menschlichen Natur lag, freundlich zu sein. Um mit dem Herzen dieses Mannes zu spielen, hatte er ihn in der Vergangenheit immer wieder auf die Probe gestellt, mit dem einzigen Ziel, die dunkelsten Seiten von Shen Qiaos Persönlichkeit ans Licht zu bringen. Aber selbst nach all dem, was er durchgemacht hatte, als seine Kampfkünste zerstört waren, er kurz davor stand, alles zu verlieren, und gezwungen war, neu anzufangen, hatte sich Shen Qiao nie verändert. Es war, als ob ihn die vielen Prüfungen, die ihm auferlegt wurden, niemals erdrücken würden.

Nein, es gab doch einige Veränderungen.

Zumindest wusste er jetzt, wie er am besten vorgehen sollte, und sein Verständnis für Menschen und Situationen hatte sich geschärft.

Vielleicht könnte man auch sagen, dass diese verschiedenen Prüfungen für Shen Qiao nicht mehr als ein Schleifstein waren ‒ sie hatten allmählich das Gestein weggeschliffen, das die schöne Jade in seinem Inneren verbarg, und nun erblühte sie in ihrer vollen Pracht. Und diese "schöne Jade" war nichts anderes als Shen Qiaos daoistischer Kern.

Selbst nach Tausenden von Hammerschlägen und Verfeinerungen war sein daoistischer Kern derselbe geblieben.

Shen Qiao bemerkte, dass Yan Wushi stehen geblieben war und der Mann ihn nachdenklich ansah. Verwirrt fragte er: „Was ist los?"

„Nichts", sagte Yan Wushi. „Gerade eben habe ich endlich etwas verstanden."

„Hm?", sagte Shen Qiao.

Yan Wushi lächelte, sagte aber nichts.

Früher hatte er "Xie Lings" Einfluss verabscheut, weil er dachte, dass diese Gedanken nicht seine eigenen waren. Er hatte mehrmals versucht, dieses seltsame Gefühl zu unterdrücken, und er hatte geglaubt, dass dieses Gefühl verschwinden würde, sobald er den Fehler im dämonischen Kern behoben hatte. Er hatte nicht damit gerechnet, dass Shen Qiaos Lächeln alles wieder zum Leben erwecken würde.

Er wollte nicht zugeben, dass er, der auf alle Menschen in der Welt herabgesehen hatte, eines Tages feststellen würde, dass sich ein Name in sein Herz geschlichen hatte.

Die Herzen der Menschen waren voll von Bosheit. Es gab Verräter, die sich von jeglicher Integrität abwandten, undankbare Menschen, die Freundlichkeit mit Feindseligkeit vergelten. Es gab auch solche, die ihre Ehepartner im Stich ließen, die bereit waren, für Reichtum und Ruhm alles zu tun. Yan Wushi hatte viele gesehen und sich nichts dabei gedacht, denn auch er war ein egoistischer, gefühlloser Mensch. Er kategorisierte die Dinge nur danach, ob sie seine Aufmerksamkeit verdienten, und für ihn gab es keine Handlungen, die über eine Grenze hinausgingen, die nicht überschritten werden durfte.

Doch nun musste Yan Wushi zugeben, dass Shen Qiao einzigartig war und dass er ihn nicht ändern konnte. Auch wenn die Welt riesig war, gab es doch nur einen Shen Qiao.

„Meinem ehrwürdigen Ich ist plötzlich etwas Amüsantes eingefallen", sagte er. „Möchtest du es hören?"

„Nein", sagte Shen Qiao.

Yan Wushi stellte sich taub und begann trotzdem zu erzählen. „Es war einmal ein Mann, der fand einen Stein in einem Haufen Gold und Juwelen."

Shen Qiaos Mundwinkel zuckten. Hatte er nicht gerade gemeint, er wolle nicht zuhören?

„Aber er konnte nicht glauben, dass es nur ein gewöhnlicher Stein war. Er dachte, da er zusammen mit der Masse an Schätzen in diesem Raum aufgestapelt worden war, müsse er, muss er auch ein Schatz sein. Also nahm er ihn überall mit hin und ließ ihn sogar von vielen untersuchen und polieren. Aber ausnahmslos alle sagten ihm, dass es sich um einen gewöhnlichen Stein handele, an dem nichts Besonderes sei. Rate mal, was am Ende passiert ist?"

Shen Qiaos Gesicht war verloren und verwirrt zugleich.

„Am Ende glaubte er schließlich, dass es sich tatsächlich um einen wertlosen Stein handelte. Aber im Vergleich zu dem Raum voller Gold- und Silberschätze war es in seinen Augen, auch wenn es nur ein Stein war, immer noch einer von vielen ‒ ein Stein unter Millionen."

Shen Qiao schwieg.

Warum klang diese Geschichte so seltsam? Es war in der Tat ungewöhnlich, eine so normale Geschichte von einer so abnormen Person zu hören.

Er konnte nicht anders als zu sagen: „Selbst mit Tausenden von Goldstücken kann man kein Glück kaufen. Manche Menschen scheren sich wenig um Reichtum ‒ sie suchen nur nach Dingen, die andere Menschen für wertlos halten. Meiner Meinung nach mochte dieser Mann diesen Stein bereits mehr als die anderen Juwelen und Schätze, aber er war in seinen Vorurteilen gefangen und wollte es nicht zugeben."

Yan Wushi lachte. „Das ist wahr, du hast volkommen recht. Mit Tausenden von Goldstücken kann man kein Glück kaufen."

Es schien eine tiefe Bedeutung in diesen Worten zu liegen.

„Aber warum hat Yan-Zongzhu plötzlich angefangen, mir eine Geschichte zu erzählen? Hat es etwas mit dem Yuwen-Clan zu tun?"

„Ganz und gar nicht", sagte Yan Wushi. „Dieser Ehrwürdige hat sich gelangweilt und wollte dich necken, das ist alles."

Shen Qiao sagte nichts. Er bedauerte sein Verhalten wirklich ein wenig. Er hätte Yan Wushi einfach alleine weiterreden lassen sollen ‒ warum hatte er ihm in gutem Glauben geantwortet?

Während ihres Gesprächs war so viel Zeit vergangen, dass die beiden von der Huang-Residenz bis zum Gasthaus zurückgelaufen waren. Es war noch früh in der Nacht, so dass die Tore des Gasthauses natürlich geschlossen waren, und Shen Qiao kehrte durch dasselbe Fenster, durch das er gegangen war, in sein Zimmer zurück. Erst als er Yuwen Song noch immer schlummern sah, entspannte er sich endlich.

Yan Wushi folgte ihm. Er erblickte Yuwen Song auf dem Bett und stieß einen überraschten Laut aus. „Das ist das erste Mal, dass ich ihn sehe. Wenn ich mir den Jungen jetzt ansehe, besitzt er tatsächlich ein unglaubliches Talent für die Kampfkunst. Seine körperlichen Grundlagen sind spektakulär."

Yan Wushis Ansprüche waren immens hoch. Wenn er sagte, dass seine körperlichen Grundlagen spektakulär sind, war das ein unglaubliches Lob.

Shen Qiao lächelte. „Ja, er ist in der Tat ein vielversprechender Jugendlicher. Wenn er seine Energien auf den Weg der Kampfkunst lenkt, wird er in Zukunft bestimmt Großes erreichen."

Yan Wushi berührte Yuwen Songs Schlafpforte, und das Kind fiel in einen noch tieferen Schlummer. Auf diese Weise würde ihr Gespräch ihn nicht wecken. „Es reicht, dass du weißt, dass Yun Fuyi heimlich mit der Familie Huang in Verbindung steht", sagte er. „Du brauchst dich nicht weiter darum zu kümmern."

Shen Qiao runzelte die Stirn. „Die Familie Huang steht mit den Kök-Türken im Bunde. Das bedeutet, dass auch die Liuhe-Gilde darin verwickelt ist. Da Dou Yanshan bereit war, sich mit Duan Wenyang zu verbünden, um dich anzugreifen, müssen sie schon seit einiger Zeit in Kontakt stehen?"

„Das ist eine andere Sache", sagte Yan Wushi. „Egal, ob es sich um Nachrichten auf dem Land- oder Wasserweg handelt, die Liuhe-Gilde kontrolliert den größten Teil davon durch Frachteskorte und Bootsverkehr. Außerdem ist der Süden voll von Wasserstraßen, so dass die Liuhe-Gilde der Chen-Dynastie schon immer nahegestanden hat. Dou Yanshan würde niemals mit den Kök-Türken zusammenarbeiten, es sei denn, es gäbe gegenseitige Vorteile, wie damals, als sie sich gemeinsam um mich kümmerten."

Shen Qiao verstand. „Du sagst also, dass es Uneinigkeit zwischen Yun Fuyi und Dou Yanshan gibt?"

Yan Wushi gab einen zustimmenden Laut von sich. „Seitdem Yun Fuyi die Schriftrolle der Zhuyang-Strategie im Chuyun-Tempel an mich verloren hat, ist Dou Yanshan unzufrieden mit ihr. Yun Fuyi hat das bemerkt, und da sie sich nicht zu einem Aushängeschild degradieren lassen will, streiten die beiden heimlich innerhalb der Gilde. Schließlich ist Yun Fuyi nur die stellvertretende Anführerin ‒ nicht viele Würden sich ihr anschließen, also muss sie sich natürlich Unterstützung von außen sichern."

„Deshalb ist sie also zur Familie Huang gegangen", sagte Shen Qiao. „Sie wünscht sich deren Hilfe, um Dou Yanshan die Macht zu entreißen, und über sie muss sie auch mit den Kök-Türken gesprochen haben, indem sie ihnen Loyalität, Zusammenarbeit und einen Anteil an den Vorteilen versprochen hat, solche Dinge."

„Richtig", sagte Yan Wushi. „Auch ich hege einen Groll gegen Dou Yanshan ‒ jetzt kann ich auf dem Berghang sitzen und den Tigern beim Kampf zusehen. Ich werde Yun Fuyi ihren Wunsch erfüllen lassen. Sie will die Anführerin der Gilde werden, aber auch wenn die Kök-Türken sie insgeheim unterstützen, muss sie die Gildenmitglieder ausschalten, die Dou Yanshan gegenüber loyal sind. Wenn sie erst einmal an der Spitze steht, wird die Liuhe-Gilde unter Personalmangel leiden ‒ es wird nicht genügend neue Talente geben, um die Arbeit zu übernehmen. Wenn es so weit ist, werde ich ihnen einen weiteren Anstoß geben. Ich vertraue darauf, dass es viele Leute gibt, die die Chance ergreifen würden, die Autorität der Liuhe-Gilde wie eine Melone zu zerlegen. Sie werden zusammenbrechen wie ein Kartenhaus, ohne dass ich einen Finger rühre. Ist das nicht wunderbar?"

„Aber wenn sie ihr Ziel erreicht haben, könnten die Kök-Türken sich auch dafür entscheiden, Yun Fuyi loszuwerden und den Reichtum, den die Liuhe-Gilde im Laufe der Jahre angesammelt hat, zu enteignen", gab Shen Qiao zu bedenken.

„In der Tat", sagte Yan Wushi. „Es hängt von den Methoden ab, die jede Seite anwendet."

Shen Qiao fühlte sich ein wenig hilflos. „Da Guang Lingsan auch weiß, dass du keine Amnesie hast, warum hast du dich vorhin vor ihm verstellt?"

„Erstens will mein ehrwürdiges Ich nicht, dass Guang Lingsan weiß, dass wir uns nahestehen", antwortete Yan Wushi gemächlich. „Das ist zu deinem Schutz, also solltest du mir danken."

Wie könnten wir uns nahestehen?, dachte Shen Qiao bei sich, aber er spielte mit. „Ich bin dankbar für die Fürsorge von Yan-Zongzhu. Was ist der zweite Grund?"

„Der zweite Grund", sagte Yan Wushi, „war natürlich, deinen verblüfften, ungläubigen und völlig verlorenen Gesichtsausdruck zu sehen. Das war recht unterhaltsam, nicht wahr?"

Shen Qiao antwortete nicht.

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