Kapitel 47

Nachdem Shen Qiao ihn gedemütigt hatte, schickte Chen Gong zweimal Männer in das Kloster.

Beim ersten Mal waren sie höflich und behaupteten, sie wollten Shen Qiao als Gast in die Residenz des Herzogs von Pengcheng einladen. Sie weigerten, sich zu glauben, dass Shen Qiao nicht da war, und der Abt ließ sie verärgert das gesamte Kloster durchsuchen, bevor sie es verließen.

Beim zweiten Mal waren sie nicht mehr so zuvorkommend. Sie stürmten mit großer Arroganz herein. Chen Gong kannte Shen Qiao recht gut und wusste, dass er es nicht mochte, andere Leute in seine Probleme hineinzuziehen, also hatte er seinen Männern befohlen, den Abt und seine beiden Schüler festzunehmen und wegzubringen. Auf diese Weise würde Shen Qiao auf jeden Fall zu ihm kommen, wenn er hörte, was passiert war.

Aber der Abt hatte dies vorausgesehen. Er versteckte sich mit seinen beiden Schülern im Keller und ließ die Männer von Chen Gong mit leeren Händen zurückkehren. Sie vermuteten, dass die Priester in der vergangenen Nacht verschwunden sein mussten. Da sie nicht weiter wussten, konnten sie nur noch Bericht erstatten.

Chuyi war noch nie so ruhig gewesen wie Shiwu. Nach ein paar Tagen im Keller wollte er schon wieder gehen. Der Ort war dunkel, die Luft muffig – es war viel unangenehmer als ein Aufenthalt über der Erde. Da in der Stadt gerade ein Jahrmarkt stattfand, flehte und bettelte Chuyi stundenlang an, bis der Abt schließlich einlenkte und ihn zum Jahrmarkt gehen ließ. Der Abt ermahnte ihn sogar, nicht zu früh zurückzukehren.

Doch das Schicksal ließ sich nicht abschütteln. Obwohl Chuyi seine Ankunft im Kloster so leise wie möglich gehalten hatte, war der Neuankömmling ein erfahrener Kampfkünstler - es war unmöglich, seiner Aufmerksamkeit zu entgehen.

Als sie miteinander sprachen, verfinsterte sich Shen Qiaos Miene.

„Wohnt Ihr hier, junger Priester?", fragte der Neuankömmling.

„Wer seid Ihr?", fragte Chuyi.

In den Keller waren zwei Löcher gebohrt worden, damit die Bewohner atmen konnten. Die Leute, die diesen Ort zuerst gebaut hatten, hatten ihn sehr speziell gestaltet - obwohl die Leute drinnen Geräusche von draußen hören konnten, war es für die Leute draußen sehr schwierig, den Keller zu finden.

Als der Abt den Gesichtsausdruck von Shen Qiao sah, fragte er: „Wer ist das?

Shen Qiao hielt sich den Mund zu und unterdrückte so seinen Hustenreiz. Dann tauchte er seinen Finger in etwas Wasser und schrieb schnell ein paar Worte auf den Tisch.

Xiao Se

Mitglied der Hehuan-Sekte, Schüler von Yuan Xiuxiu

Ich wurde während eines Kampfes mit Sang Jingxing verletzt.

Es stimmte zwar, dass Yuan Xiuxiu und Sang Jingxing miteinander verfeindet waren, aber sie gehörten beide zur Hehuan-Sekte. Wie auch immer, Xiao Ses plötzliche Ankunft konnte nichts Gutes bedeuten.

Shiwu war immer noch ein wenig verwirrt, aber der Abt verstand. Sein Stirnrunzeln vertiefte sich, und seine Gesichtsfarbe nahm einen blassen Grünstich an.

Als Shen Qiao zum ersten Mal hier übernachtete, hielt er die drei für gewöhnliche taoistische Priester. Erst als der Abt seinen Puls fühlte, wurde ihm klar, dass der Mann wahrscheinlich auch aus der Jianghu stammte.

Aber die Identität des Abtes spielte keine Rolle mehr. Wichtig war nur, dass Xiao Se im Kloster aufgetaucht war. Es war nicht möglich, dass er mit guten Absichten dort war – höchstwahrscheinlich war er wegen Shen Qiao gekommen.

„Mein Name ist Xiao Se", hörten sie ihn sagen. Seine Stimme war sanft, eher wie ein Gast als jemand, der auf der Suche nach Ärger war. „Junger Priester, habt Ihr jemals einen Mann namens Shen Qiao getroffen?"

„Nein, noch nie!"

Xiao Se lachte. „Junger Priester, Ihr könnt nicht einmal lügen. Sagt mir, wo ist er?"

„Ich weiß es nicht!", sagte Chuyi laut. „Wer seid Ihr?! Beeilt Euch und geht, oder mein Shifu wird Euch totschlagen, wenn er zurückkommt!"

Xiao Se ließ sich nicht beirren. „Wenn Ihr es mir nicht sagt, muss ich Euch zu Ältester Sang bringen", sagte er leise. „Er ist heute in einer schrecklichen Stimmung – er hat bereits drei seiner Schönheiten umgebracht. Und ich habe mir gerade Sorgen gemacht, dass er niemanden mehr hat, an dem er seine Wut auslassen kann! Macht nicht so etwas Dummes für den kleinen alten Shen Qiao!"

Im Keller kämpfte Shen Qiao darum, aus dem Bett zu kommen, während der Abt ihn festhielt. Seine Kraft war so groß, dass Shen Qiao keine Möglichkeit hatte, sich zu wehren.

„Hört mir zu!" Er senkte seine Stimme und presste seinen Mund an Shen Qiaos Ohr, während er sprach: „Die Hehuan-Sekte schwelgt im Gemetzel. Sie werden Chuyi nicht gehen lassen, nur weil Ihr Euch zeigt. Ihr würdet nur zusammen in Schwierigkeiten geraten. Ihr bleibt hier und kümmert Euch um Shiwu. Ich werde gehen!"

Shen Qiao wusste, dass der Abt recht hatte, aber er konnte sich nicht vorstellen, sich in Sicherheit zu bringen, während jemand anderes die Hauptlast dessen trug, was eigentlich seine Verantwortung gewesen wäre.

Er schüttelte den Kopf. Gerade als er sagen wollte, dass er Chuyi um jeden Preis retten würde, bewegte sich der Abt blitzschnell und schloss seine Akupunkturpunkte. Dann fischte er flink einen Gegenstand aus seinem Revers und drückte ihn Shen Qiao in die Hand. „Wenn etwas passiert, bring Shiwu zur Bixia-Sekte am Berg Tai. Sagt ihnen, dass ihr Taugenichts Zhu Lengquan seinen eigenen Schüler angenommen hat, während er in der Welt unterwegs war. Shiwu soll zu seiner Sekte und seinen Vorfahren zurückkehren."

Als der Abt geendet hatte, verschloss er auch Shiwus Akupunkturpunkte. „Ich habe nicht zu fest gedrückt", sagte er zu den beiden. „Sie werden sich in etwa einer Viertelstunde von selbst lösen. Ich habe Shiwu Euch anvertraut, Shen-Gongzi. Denkt daran: Ihr seid jetzt für ihn verantwortlich.“

Dann stand er auf und verließ den Keller, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Der Weg aus dem Keller führte in viele verschiedene Richtungen. Um zu verhindern, dass Xiao Se den Eingang entdeckte, nahm der Abt absichtlich den Weg zu einem anderen Raum und ging von dort aus nach draußen.

„Es ist mitten in der Nacht! Wer stört hier die Leute im Schlaf?" Er streckte sich, als er hinausging, die Müdigkeit stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Wer seid Ihr? Warum klammert Ihr Euch an meinen Schüler?"

„Shifu!" Xiao Se hielt sich immer noch an Chuyis Schulter fest. Als der Junge den Abt sah, liefen ihm fast die Tränen über das Gesicht.

„Seid Ihr der Meister dieses Klosters?", fragte Xiao Se.

„Das bin ich. Und wer genau seid Ihr?" Der Abt runzelte die Stirn. „Wenn mein Schüler Euch beleidigt hat, möchte ich mich als sein Meister entschuldigen. Bitte lasst ihn gehen."

Xiao Se ließ Chuyi nicht los. Sein Blick schweifte über das Schwert in der Hand des Abtes und er lächelte. „Wo ist Shen Qiao?"

„Wer ist das? Ich habe noch nie von so einer Person gehört."

Xiao Se verengte seine Augen. „Wir sind beide intelligente Männer. Sich zum Narren zu machen, wird Ihnen nichts nützen. Sagt, wenn ich Eurem Schüler die Schulter zerquetsche, wird er dann vor Schmerz nachgeben und nach dem Rufen, den Sie verstecken?"

Er verschärfte seinen Griff, woraufhin Chuyi aufheulte und schrie. Der Junge begann, achtzehn Generationen von Xiao Ses Vorfahren mit allerlei volkstümlichen Schimpfwörtern ‘seinen Respekt zu erweisen‘.

„Halt!" Der Abt zögerte nicht länger und zog sein Schwert. Die Schneide zitterte leicht, als er sich auf den anderen Mann stürzte.

Xiao Se hielt Chuyi fest, aber seine Bewegungen wurden durch den Jungen in seinen Fängen nicht gebremst. Seine andere Handfläche schlug aus, während er murmelte: „Das ist die Angelegenheit deines Shifu, aber du hast die Verantwortung auf mich abgewälzt. Wenn du dich jetzt nicht einmischst, musst du später selbst nach dem Verbleib von Shen Qiao fragen. Immerhin sieht dieser junge Priester recht anständig aus – wenn ich ihn mitnehme, reicht das für meinen Bericht an Shifu aus."

Von oben und von der Seite ertönte ein leises Lachen. „Xiao-Shixiong, deine Shifu mag zwar die Sektenanführerin sein, aber ihr Einfluss in der Sekte ist nicht einmal mit dem meines Shifus zu vergleichen! Ich sage, du solltest einfach die Seite wechseln und dich mir anschließen!"

Xiao Se schnaubte, antwortete aber nicht.

Der Gesichtsausdruck des Abtes verschlechterte sich jedoch drastisch.

Zwei weitere Personen erschienen vor ihm, begleitet von Gelächter.

Eine von ihnen war weiß gekleidet und wirkte zart und lieblich. Es war Bai Rong, der Shen Qiao schon oft begegnet war.

Die andere Person war zwar kahl geschoren, aber kein Mönch, denn seine Kleidung war noch extravaganter als die des durchschnittlichen reichen jungen Meisters. Es war eine furchtbar unpassende Kombination.

Aber der Abt wagte es nicht, wegen seiner seltsamen Kleidung auf ihn herabzusehen, denn er wusste, wer diese Person war.

Es war ein weiteres problematisches Mitglied der Hehuan-Sekte, Yan Shou.

Er hatte einen Spitznamen: ‘der Buddha mit der blutgetränkten Hand‘. Obwohl er die würdevolle Erscheinung eines Buddhas besaß, war sein Herz so wild wie das eines Dämons. Seine Hände waren durch und durch blutverschmiert – niemand wusste, wie viele Leben durch sie beendet wurden.

Yan Shou war nicht so geistesgestört wie Huo Xijing, der es liebte, tagein, tagaus Menschen die Haut abzuziehen, aber er hatte genauso viele Leben genommen.

Jetzt war es offensichtlich: Shen Qiao hatte Sang Jingxing schwer verletzt, und deshalb hasste er Shen Qiao bis aufs Blut. Natürlich schickte er seine Schüler aus, um ihn zu suchen.

Wäre es nur Xiao Se gewesen, dachte der Abt, hätte er vielleicht noch einen Rückzug erzwingen können, wenn er alles gegeben hätte. Aber mit zwei weiteren war es jetzt einer gegen drei. Nun konnte er sich nicht länger an diese Hoffnung klammern.

„Gebt uns Shen Qiao", sagte Yan Shou.

Obwohl er sich kaum bewegte, ging Chuyi innerhalb eines Augenblick von Xiao Ses Händen zu Yan Shous Händen über. Chuyi wusste wenig über Kampfkünste – eine leichte Folter reichte aus, um sein Gesicht mit Tränen zu füllen, während er schrie: „Shifu, rette mich!" Aber egal, wie sehr er jammerte, er sagte nicht, wo Shen Qiao und Shiwu waren.

Der Abt hatte das Gefühl, dass ihm das Herz zerrissen wurde, und er schob alle Bedenken über seine mangelnde Kraft beiseite. Mit einer Drehung seines Schwertes stieß er vor.

Aber nicht Yan Shou traf ihm entgegen, sondern Bai Rong.

Sie war mit einem unglaublichen Talent in den Kampfkünsten gesegnet und ihre Fähigkeiten wuchsen jeden Tag sprunghaft an. Sie war jetzt auf einem höheren Niveau als zu der Zeit, als Shen Qiao sie das letzte Mal gesehen hatte: Ihre ‘Blauen Lotushandflächen‘ verwandelten sich in Hunderttausende von Lotusblumen, die alle um den Abt herum erblühten. Als er eine nach der anderen durchbohrte, blühten sie wieder auf, wuchsen und vermehrten sich endlos, vielleicht unendlich.

Schweiß rann dem Abt die Stirn hinunter. Mit Bai Rong konnte er noch alleine fertig werden, aber Yan Shou und Xiao Se standen im Abseits, weshalb der Druck auf ihn immens war. Er wusste genau, dass, selbst wenn er Bai Rong zurückschlagen konnte, die beiden anderen jederzeit angreifen konnten.

Und wenn er sich jetzt zurückzog, konnte er vielleicht unversehrt entkommen, aber Chuyi war in ihren Händen. Es war unmöglich, dass der Abt ihn im Stich ließ.

Yan Shou sah diese Schwäche, und sein Griff um den Jungen wurde fester. „Wo ist Shen Qiao?"

Chuyi stieß einen weiteren Schmerzensschrei aus.

Das Herz des Abtes zitterte, und seine Hand zitterte mit. Bai Rong entdeckte eine Lücke und schlug ihm eine ihrer Handflächen in seine Brust. Er spuckte Blut und stolperte drei Schritte zurück.

„Ich kenne keinen Shen Qiao! Wie unvernünftig könnt ihr sein, uns gleich nach eurer Ankunft anzugreifen! Wir beide haben friedlich an diesem heruntergekommenen Ort gelebt und haben nie jemanden beleidigt!"

Plötzlich lachte Xiao Se. „Ältester Yan, sieh dir seine Bewegungen an. Sehen sie nicht aus wie die von der Bixia-Sekte des Berges Tai?"

„Hm", sagte Yan Shou. „Es gibt tatsächlich eine gewisse Ähnlichkeit."

„Warum sollte jemand von der Bixia-Sekte des Berges Tai hierher fliehen und seine Identität verbergen? Vielleicht ein Schüler, der ausgestoßen wurde?"

Der Abt fasste einen Entschluss. Er biss die Zähne zusammen und stieß ein kaltes Lachen aus. „Das ist richtig! Ich bin Zhu Lengquan von der Bixia-Sekte! Die derzeitige Sektenanführerin Zhao ist mein Shizhi. Wenn ihr irgendwelche Beziehungen zur Bixia Sekte habt, lasst mich und meinen Schüler bitte gehen. Ich werde der Sektenanführerin sicher eines Tages bitten, unsere Dankbarkeit auszudrücken!"

Xiao Se brach in Gelächter aus. „Es tut mir leid, aber wir müssen Euch enttäuschen. Wir haben nichts mit der Bixia Sekte zu tun. Außerdem werdet Ihr für das, was heute passiert ist, einen Groll hegen. Warum regeln wir diese Angelegenheit also nicht ein wenig eindeutiger, um zukünftige Probleme zu vermeiden?"

Gerade als er geendet hatte, schlug Yan Shou seine Handfläche auf Chuyis Kopf.

Blut floss aus Chuyis Mund und Nase. Er hatte nicht einmal Zeit, einen Laut von sich zu geben - er fiel einfach lautlos zu Boden.

„Chuyi!" Die Augen des Abtes weiteten sich, als der Kummer sein Herz entzweiriss. Ohne nachzudenken, stürzte er sich mit seinem Schwert auf Yan Shou.

Yan Shou bewegte sich nicht – Xiao Se schon.

Xiao Se breitete seinen Fächer aus, und die Klingen, die an den Lamellen des Fächers befestigt waren, sprangen heraus und schimmerten in einem kalten Licht, das ihn frösteln ließ. Mit einer Bewegung seines Handgelenks flog der Fächer auf den Abt zu und umkreiste ihn, als hätte er einen eigenen Willen.

Von herzzerreißendem Kummer ergriffen, stieg das Niveau des Abtes im Schwertkampf in neue Höhen. Während seiner Zeit in der Bixia-Sekte hatten alle geglaubt, er sei nur mittelmäßig begabt, und er hatte nichts getan, um sie eines Besseren zu belehren. Stattdessen verbrachte er seine Tage damit, herumzubummeln. Deshalb hatte er weder die letzten Züge der ‘Neunzehn Züge der östlichen Berge‘ gemeistert, noch konnte er jemals seinen Meister und die Ältesten zufriedenstellen.

Aber wenn die frühere Generation der Bixia-Sekte seinen Schwertkampf jetzt sehen könnte, wären sie völlig erstaunt.

Das sah ganz und gar nicht nach jemandem mit mittelmäßiger Begabung aus!

Sein Schwert blitzte unablässig, und die Klinge wogte in einem gleißenden Licht. Bei diesem Anblick hätte Chuyi geschrien und gejubelt: „Shifu, ich habe dich noch nie so majestätisch gesehen!"

Aber Chuyi war tot.

Er würde nie wieder sprechen, nie wieder jemanden belästigen, nie wieder faulenzen und schlappmachen.

Die Augen des Abtes waren blutunterlaufen. Jeder Schwung seiner Klinge strotzte vor eisiger, mörderischer Absicht.

Doch noch bevor sein leuchtendes Schwert die Klingen von Xiao Ses Fächer durchbohren konnte, wurde es weggeschlagen.

Einen Moment der Unachtsamkeit später schnitten die Klingen des Fächers eine lange Wunde in das Handgelenk des Abtes, und er lockerte unwillkürlich seinen Griff.

Das Schwert fiel mit einem Klirren auf den Boden.

Als Xiao Se seine Hand zurückzog, stieß er seinen Ellbogen in die Brust des anderen Mannes. Als der Abt nach hinten stolperte, packte Xiao Se ihn an der Schulter und riss ihn wieder nach vorne. Im Nu hatte er drei wichtige Akupunkturpunkte auf seiner Brust versiegelt, und der Abt sackte auf die Knie, unfähig, sich zu bewegen.

„Ihr habt es bereits gesehen – das ist kein leerer Bluff. Euer Schüler ist bereits tot. Ihr wollt ihm doch sicher nicht folgen, oder?" Xiao Se lächelte strahlend. „Wie charismatisch ist Shen Qiao, dass Ihr bereit seid, Euer Leben zu riskieren, um ihn zu verstecken?"

Der Abt spuckte ihm einen Mundvoll schaumiges Blut entgegen. „Pah! Welcher Shen Qiao, ich sagte doch, dass ich ihn nicht kenne! Könnt Ihr die menschliche Sprache nicht verstehen?"

Xiao Ses Lächeln verblasste. Er zog ein Taschentuch aus dem Ärmel und wischte sich den blutigen Schaum aus dem Gesicht. Dann schnitt er blitzschnell das linke Ohr des Abtes ab.

Da sein stummer Akupunkturpunkt getroffen wurde, konnte der Abt nicht einmal schreien. Er konnte nur noch den Mund öffnen und Xiao Se verzweifelt mit runden Augen anstarren.

Xiao Se ging in die Hocke, sodass ihre Blicke auf gleicher Höhe waren. „Ihr habt bereits einen Vorgeschmack auf das bekommen, was die Hehuan-Sekte zu tun bereit ist. Ist es Shen Qiao wirklich wert, sein Leben so wegzuwerfen? Wenn Ihr uns sagt, wo er sich aufhält, lassen wir Euch am Leben. Das wäre für uns alle von Vorteil."

Er wartete eine ganze Weile, bevor er den stummen Akupunkturpunkt des Abtes öffnete.

Der Abt keuchte, sein Atem ging rasend schnell. Blut tropfte noch immer von der Stelle, wo sein Ohr gewesen war. Er befand sich in einem erbärmlichen Zustand, fast zu schrecklich, um ihn anzusehen.

„Ich habe bereits gesagt, dass ich keinen Shen Qiao kenne!"

„Xiao-Shixiong, warum verschwendest du deine Worte an ihn?" , schaltete sich Bai Rong lächelnd ein. „Wenn er jemanden verstecken will, muss er ihn innerhalb des Klosters verstecken. Warum durchsuchen wir nicht einfach den Ort?"

Dann sagte sie zu Yan Shou: „Es ist nicht nötig, den Ältesten Yan damit zu belästigen. Xiao-Shixiong und ich werden nachsehen."

Yan Shou sprach und bewegte sich nicht, sondern gab ihr seine stillschweigende Zustimmung.

Bai Rong ging zuerst in den Raum, den der Abt vorhin verlassen hatte. Nach einem Moment kam sie wieder heraus und sagte: „Ich habe drinnen keine Mechanismen gesehen. Ich bin mir Ich bin sicher, dass sie ihn nicht dort versteckt haben."

Xiao Se suchte mehrere andere Orte ab und fand auch dort nichts.

Das Kloster war zwar baufällig und zerfallen, aber das Einzige, was für es sprach, war seine schiere Größe. Es würde eine ganze Weile dauern, jemanden zu finden, der sich in einem der vielen Verstecke versteckt hatte, selbst wenn man bedenkt, dass die meisten alten Klöster mit versteckten Fluchttunneln ausgestattet waren.

Yan Shou war es leid, Zeit zu verschwenden. „Ich gebe Euch eine Viertelstunde", sagte er. „Sagt es uns bis dahin, oder Ihr sterbt."

Der Abt sagte nichts.

Eine Viertelstunde verging schnell. Bai Rong und Xiao Se kehrten nacheinander zurück und sagten beide, sie hätten nichts gefunden.

Xiao Se warf Bai Rong einen fragenden Blick zu. „Bai-Shimei, du hast ziemlich viele Stellen abgesucht. Hast du vielleicht etwas gesehen, aber absichtlich gesagt, du hättest nichts gesehen? Ich erinnere mich, dass du eine gute Beziehung zu Shen Qiao hast."

Bai Rong wurde nicht wütend - sie lachte sogar. „Was für eine seltsame Aussage von Xiao-Shixiong! Was für eine Beziehung könnte ich überhaupt mit Shen Qiao haben? Wenn ein Kampf eine Beziehung ist, dann hat Xiao-Shixiong doch auch eine Beziehung zu Shen Qiao, oder?"

„Du ..."

Yan Shou runzelte die Stirn. „Genug!"

Er wandte sich an den Abt. „Werdet Ihr reden?"

Der Abt lachte kalt und höhnisch. „Ihr verrückten Bestien. Ich weiß nicht, wer Shen Qiao ist und wo er sich aufhält, aber selbst wenn ich es wüsste, würde ich es euch auch nicht sagen! nur weil ihr meinen Schüler ermordet und mich so behandelt habt! Nicht nachdem ihr meinen Schüler getötet und mir, dass angetan habt! Ihr denkt, ihr könnt tun, und lassen was ihr wollt, nur weil ihr stärker seid ... Pah! Tötet mich, wenn ihr könnt! Eines Tages werdet ihr eure Vergeltung bekom ..."

Yan Shou schlug ihm eine Handfläche auf den Kopf, bevor er das Wort beenden konnte.

Der Schädel des Abtes spaltete sich, und frisches Blut floss an ihm herunter. Es floss an seinen glühenden Augen vorbei, die immer noch auf Yan Shou gerichtet waren, und tropfte schließlich in seinen Kragen.

Selbst im Tod waren seine Augen noch weit geöffnet.

Nur wenige Zentimeter lagen zwischen den Körpern des Meisters und des Schülers, aber sie konnten sich nicht aneinander nähern.

Yan Shou schenkte dem Leichnam keinen zweiten Blick. Er wandte sich an Bai Rong. „Hast du wirklich nichts gefunden?"

Bai Rong war von seinem durchdringenden Blick völlig unbeeindruckt. „Ich habe wirklich nichts gefunden!", sagte sie und lächelte immer noch fröhlich. „Wenn ihr mir nicht glaubt, können Ältester Yan und Xiao-Shixiong noch einmal nachsehen? Vielleicht habe ich ja etwas übersehen!"

Unten im Keller hatten sich die Akupunkturpunkte von Shen Qiao und Shiwu gelöst. Shiwu zitterte am ganzen Körper, Tränen liefen ihm über das Gesicht.

Shen Qiao hielt seine Hand fest auf den Mund des Jungen gepresst und verhinderte so, dass er auch nur einen Laut von sich gab. Obwohl auch ihm die Tränen kamen, zerrte er den Jungen mit aller Kraft nach hinten.

Shiwu hatte sich anfangs wie verrückt gewehrt. Er hatte gekämpft und gekämpft, bis der Abt getötet wurde. Dann, als hätte er den letzten Rest seiner Kraft verloren, hörte er auf, sich zu wehren, und ließ sich von Shen Qiao wegziehen.

Die beiden stolperten und strauchelten, als sie den dunklen Tunnel hinuntergingen. Shen Qiaos schwere Verletzungen waren noch nicht verheilt, und seine Meridiane waren noch nicht vollständig wiederhergestellt. Shiwu war kaum leichter als Shen Qiao – das Ziehen an ihm ließ jeden Knochen in Shen Qiaos Körper vor Schmerz bersten. Es war, als ob Eisenketten an seinem Fleisch zerrten. Jeder mühsame Schritt kostete ihn alles, was er hatte.

Er wusste nicht, wie lange sie gelaufen waren. Vielleicht war es gar nicht so lange, aber Shen Qiao hatte das Gefühl, dass die Hälfte seines Lebens vergangen war.

Mit zitternder Hand stieß er die versiegelte Steintür auf - wer weiß, wann diese Tür zuletzt benutzt worden war. Er zog Shiwu heraus und tastete dann nach einem versteckten Riegel im Gras. Den Anweisungen des Abtes folgend, schloss er die Tür von außen.

Selbst wenn Yan Shou und die anderen den Geheimgang fanden und sie bis hierher verfolgten, würden sie die Steintür nicht öffnen können.

Der Geheimgang verband sie mit der anderen Seite des Bailong-Berges und endete an dessen Fuß. Das verschaffte ihnen genug Zeit, um ein anderes Versteck zu finden oder ohne große Eile zu fliehen.

Nachdem er die Tür gesichert hatte, ließ Shen Qiao Shiwu los. Dann lehnte er sich an einen Felsen und brach in einen Hustenanfall aus. Sein Körper fühlte sich an, als wäre er durch eine Folterkammer gegangen – er hatte nicht einmal mehr die Kraft, aufzustehen. Erst nachdem er ein paar Schlucke Blut aufgesaugt hatte, ließ die Beklemmung in seiner Brust ein wenig nach.

Währenddessen war Shiwu immer noch tief in seinen Kummer versunken. Er hatte sich zusammengerollt, drückte seine Knie an sich und vergrub sein Gesicht darin, während Schluchzer seinen ganzen Körper erschütterten.

Shen Qiao seufzte und streichelte ihm über den Kopf. „Es tut mir leid. Wenn ich nicht gewesen wäre, hätten Zhu-Xiong und Chuyi nicht so ein schreckliches Schicksal ereilt. Aber lass uns erst einmal von hier weggehen, in Ordnung? Selbst wenn es um ihretwillen ist. Wenn wir in Sicherheit sind, darfst du mich schlagen und töten, ganz wie du willst. Alles, was du willst."

Shiwu hob sein Gesicht, immer noch schluchzend. „Shifu und Chuyi können nie wieder ins Leben zurückkehren, richtig?"

Shen Qiao standen die Tränen in den Augen, aber er biss die Zähne zusammen und weigerte sich, sie fallen zu lassen. Sein Geist zitterte, und ein weiterer Schwall salzig-süßen Blutes stieg in seiner Kehle auf.

„Ja, sie können nie wieder ins Leben zurückkehren. Aber ihr größter Wunsch war, dass du weiterlebst. Wenn du zulässt, dass diese Leute dich gefangen nehmen, wie kannst du ihnen dann gerecht werden?"

Shiwu gab keinen weiteren Laut von sich, sondern weinte stumm weiter. Nach einer langen Weile stand er auf wackeligen Beinen. „Du hast recht! Ich muss weiterleben – ich kann Shifu keine Sorgen machen ... Wohin gehen wir?"

Shen Qiao holte tief Luft und räusperte sich dann: „In den Osten. Zur Bixia Sekte. Ich bringe dich zurück zu deiner Sekte und deinen Vorfahren."

Er tastete nach dem Gegenstand, den der Abt ihm vorhin zugeworfen hatte - eine kleine Holztafel. Auf der einen Seite waren die Worte ‘Bixia-Sekte‘ und auf der anderen ein einziges Zeichen ‘Zhu‘ eingemeißelt. Es musste der Identitätsnachweis des Abtes für die Bixia Sekte sein.

Nachdem er die Tafel eine Weile sanft gestreichelt hatte, reichte er sie Shiwu. „Dies ist etwas, das dir dein Shifu hinterlassen hat. Du musst es sicher aufbewahren."

Lange Zeit betrachtete Shiwu sie nur mit einem wertschätzenden Blick. Dann strich er noch ein paar Mal darüber und steckte sie vorsichtig in sein Revers, als hätte er Angst, es zu verlieren, sobald er nicht mehr aufpasst.

Shen Qiao nahm die Hand des Jungen und führte ihn fort. Die beiden wateten durch das Gebüsch und setzten ihren Weg fort.

Shiwu konnte nicht umhin, einen Blick zurück in die Richtung zu werfen, aus der sie gekommen waren.

Hinter ihnen lag die steinerne Tür unter Schichten von dichter Vegetation verborgen. Sie war so gut versteckt, als hätte es sie nie gegeben.

Erneut liefen Shiwu Tränen über die Wangen. Shen Qiao drückte seine Hand ganz fest.

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Die Bixia-Sekte befand sich auf dem Berg Tai, und der Berg Tai lag in der Komturei Dongping. Um dorthin zu gelangen, könnte man direkt durch die Provinz Ji reisen, aber Shen Qiao befürchtete, dass die Hehuan-Sekte erraten würde, wohin sie gingen, und so nahm er Shiwu mit in den Süden der Provinz Liang. Es war ein langer Umweg, der die Länge ihrer Reise fast verdoppelte.

Shiwu wurde still und zurückhaltend, er war nicht mehr der schüchterne und freundliche Junge von früher. Er sprach nur noch selten, wenn sie anderen Menschen begegneten. Shen Qiao wusste, was das Problem war, aber er wusste auch, dass seine Ratschläge es nicht lösen konnten. Ihm blieb nichts anderes übrig, als darauf zu warten, dass Shiwu das Problem selbst löste.

Der Abt hatte einige Kupfermünzen im Keller versteckt. Es war zwar nicht viel, aber mit etwas Sparsamkeit würde es für die gesamte Reise zur Komturei Dongping reichen.

Tagsüber eilten sie weiter und blieben nachts in den Städten. Wenn keine Stadt in der Nähe war, taten sie ihr Bestes, um eine der lebhafteren Städte zu finden. ‘Ein wahrer Einsiedler zieht sich in die Märkte zurück‘, sagte ein Sprichwort – je mehr Menschen sich unter ihnen aufhielten, desto unwahrscheinlicher war es, dass man sie fand.

Der Abend brach an, als sie in der westliche Provinz Yan ankamen. Shen Qiao fand ein Gasthaus in der Stadt, in dem sie übernachten konnten. Es gab nur ein Bett, das er Shiwu gab, während er selbst meditierte und sich kultivierte.

Nachdem er seine Grundlagen mit der Zhuyang-Strategie wiederhergestellt hatte, schien Shen Qiao eine ganz neue, völlig unbekannte Welt zu betreten.

Eine Welt, die nur wenige Zentimeter Raum besaß, in der aber jedes Detail klar leuchtete. Sein Herz war ruhig und friedlich, und die schönen Geheimnisse der Natur traten zutage.

Wahres Qi strömte durch seine beschädigten Meridiane und ließ ihn vor Schmerz zusammenzucken. Aber mit ihm kam die Regeneration – selbst die vielen traumatischen Verletzungen, die er in der Vergangenheit erlitten hatte, schienen langsam zu heilen.

Das war es, was an der Zhuyang-Strategie wirklich tiefgreifend war.

Wo sein inneres Bewusstsein hinkam, trübte das Licht der Morgendämmerung die Bäume, während der helle Mond hinter den Dächern versank. Die Pflaumenblüten verbargen göttliche Geheimnisse, während sie heimlich zur Blüte heranreiften.

Juque, Zhongting, Huagai, Xuanji – einer nach dem anderen wurden seine blockierten Akupunkturpunkte und geschädigten Meridiane wieder frei gemacht. Auch die Beklemmung und der dumpfe Schmerz, die lange Zeit in seiner Brust geherrscht hatten, verschwanden langsam, Stück für Stück.

Shen Qiaos Augen waren fest geschlossen. Er war sich durchaus bewusst, dass ein anderes Augenpaar heimlich in seine Richtung blickte.

Eingewickelt in seine Decke lag Shiwu, der angeblich schon vor einiger Zeit eingeschlafen war, regungslos da. Er tat so, als würde er schlafen, aber seine Augen waren nur einen Spalt geöffnet.

So sah er, wie Shen Qiao, dem es eben noch gut gegangen war, plötzlich einen Mund voll Blut ausspuckte. Er warf die Decke beiseite, rollte sich aus dem Bett und stürzte zu Shen Qiao.

„Was ist los?", rief er. „Bist du in Ordnung?"

Shen Qiao öffnete seine Augen und schüttelte lächelnd den Kopf. „Das ist abgestandenes Blut. Am besten ist es, wenn man es aushustet man."

Shiwus Augen glitzerten vor Tränen. „Du brauchst mich nicht zu trösten! Ich weiß, dass du während unserer Reise keine Medizin gekauft hast, nur um Geld zu sparen ... Deine Verletzungen waren so schlimm, als ich dich gerettet habe, du warst fast am Rande des Todes!"

„Es stimmt, dass ich keine Medizin gekauft habe, um Geld zu sparen, aber ich erhole mich schon langsam, indem ich meine innere Kultivierung nutze. Es wird mir gut gehen, unabhängig davon, ob ich Medizin nehme."

„Wirklich?"

Shen Qiao streichelte seinen Kopf. „Wirklich. Ich habe deinem Shifu versprochen, mich gut um dich zu kümmern. Also werde ich dich nicht allein lassen."

Shiwu warf seine Arme um Shen Qiao und fing an zu weinen. „Ich ... ich habe dich nicht absichtlich ignoriert ... Ich war nur ... einfach zu traurig!"

Shen Qiaos Augen prickelten vor Feuchtigkeit. „Ich weiß." Er klopfte Shiwu sanft auf den Rücken. „Es tut mir leid."

Shiwu schüttelte den Kopf. „Bitte sag nicht, dass es dir leidtut. Es war nicht deine Schuld."

Shen Qiao lächelte verbittert. „Wieso war es nicht meine Schuld? Sie kamen, um mich zu töten, und ihr wurdet alle mit hineingezogen."

„Sie waren so brutal, es wäre genauso gekommen, wenn du nicht da gewesen wärst. Solange sie dachten, Shifu würde dich verstecken, würden sie ihn trotzdem töten. Shifu hat sich entschieden, dich zu retten, genau wie ich mich entschieden habe, dich zu retten. Keiner von uns gibt dir die Schuld dafür, also solltest du dir auch keine Vorwürfe machen. Verstehst du das? Diejenigen, die bestraft werden sollten, sind die bösen Menschen, nicht die guten Menschen."

Shen Qiaos Herz schmerzte und war betrübt. Zhu-Xiong, oh Zhu-Xiong, dachte er bei sich. Dein Geist im Himmel kann sich sicher ausruhen, wenn er Shiwu so reif und nachdenklich sieht.

„Möchtest du die Kampfkunst lernen?", fragte er Shiwu.

Shiwu nickte. „Ich möchte die Kampfkünste richtig lernen. Auf diese Weise kann ich mich für Shifu und Chuyi rächen."

„Ich kann dir die Kampfkünste des Xuandu-Berges auf dem Weg zur Bixia-Sekte beibringen. Wie wäre es damit?"

Shiwus Augen leuchteten. „Der Xuandu-Berg? Die Nummer eins der taoistischen Sekten in der Welt? Dieser Xuandu-Berg?"

Shen Qiao nickte.

„Warst du ein Schüler des Xuandu Bergs, Shen-Langjun?"

„Ja", sagte Shen Qiao und lächelte. „Ich bin Shen Qiao, ein persönlicher Schüler des Sektenanführers der sechsten Generation des Xuandu-Berges, Qi Fengge."

Shiwu schnappte nach Luft. „Ich ... ich glaube, Shifu hat deinen Namen schon einmal erwähnt! Du warst doch früher der Sektenanführer, oder?"

Shen Qiao streichelte den Kopf des Jungen noch etwas. „Ja. Das ist eine lange und komplizierte Geschichte, deshalb werde ich sie dir jetzt nicht erzählen. Aber ich kam nach Yecheng, um nach einigen Schülern des Xuandu Berges zu suchen, die auf dem Weg nach Norden waren. Aber wer hätte gedacht ..."

Er hielt inne und fuhr dann fort: „Wer hätte gedacht, dass ich Sang Jingxing treffen würde. Was danach geschah, weißt du ja bereits."

Shiwu sagte unbeholfen: „Aber Shifu hat uns einmal gesagt, dass die Kampfkünste jeder Sekte streng gehütete Geheimnisse sind, die niemals enthüllt werden dürfen. Man kann ihre Kampfkünste nur erlernen, wenn man ihrer Sekte beitritt. Und ich habe Shifu bereits versprochen, der Bixia-Sekte beizutreten, also ..."

Shen Qiao lächelte und sagte: „Ob Xuandu-Berg oder Bixia-Sekte, Kampfkünste gibt es, damit die Menschen sie lernen. Wenn sowohl der Lehrer als auch der Schüler sich wenig um die Unterschiede zwischen den Sekten scheren, warum sollte man dann an solchen Regeln festhalten? Ich unterrichte dich nur in der Kampfkunst. Du musst mich nicht als euren Meister ansehen."

Dann holte er Shanhe Tongbei heraus und entwirrte das eng gewickelte schwarze Tuch, das es als Bambusstock tarnte. Schicht für Schicht zog er die einzelnen Stoffstreifen ab.

„Shanhe ... Tongbei?" Neugierig las Shiwu die eingravierten Schriftzeichen.

„Wenn das gemeine Volk leidet, trauern die Berge und Flüsse vor Schmerz. Das Gras und die Bäume tragen Seelen in sich, während das Universum unsterblich bleibt, weil es gefühllos ist."

Shen Qiao sprach langsam und ließ seine Finger über die Scheide gleiten. Plötzlich umklammerte er den Griff und zog das Schwert schnell heraus. Sein Handgelenk zuckte kaum, aber im Nu war der Raum von einem strahlenden Licht erfüllt. Das Licht des Schwertes schien sich bis in jeden Winkel zu erstrecken, seine mörderische Absicht beherrschte jeden Raum. Wie Kraniche, die hoch oben rufen und aufsteigen, oder Wildgänse, die unten durch die verschneiten Pässe ziehen.

Doch dann verging eine weitere Sekunde, und das Licht verschwand und löste sich in nichts auf.

Der Raum war immer noch derselbe Raum, das Schwert war immer noch dasselbe Schwert. Es war, als wäre die Vision nur eine Halluzination von Shiwu gewesen.

Shiwu stand eine Weile wie erstarrt da und starrte vor sich hin. Er sah völlig verblüfft aus.

Shen Qiao lächelte ihn an. „Geh und berühre diese Robe."

Er meinte damit seine eigene äußere Robe. Da sie auf dem Weg hierher vom Regen durchnässt worden war, hatte er sie ausgezogen und an ein Holzgestell in ihrem Zimmer gehängt.

In dem Moment, als Shiwus Finger die Robe berührten, entfuhr ihm ein Laut der Überraschung.

Die Robe löste sich in winzige Flocken auf, die auf den Boden fielen.

Bis auf die Robe blieb alles andere im Raum unberührt.

Shiwus Gesichtsausdruck veränderte sich von entgeistert zu völlig verblüfft. „Was denkst du?"

„U... Unglaublich ..."

Ein Lachen stotterte von Shen Qiao. „Ich habe gefragt, ob du willst, dass ich dich in den Kampfkünsten unterrichte!"

Shiwu nickte krampfhaft. „Gelobt sei Shen-Shi, bitte nimm Shiwus Respekt an!"

 

 

 

Erklärungen:

Juque ist ein Akupunkturpunkt der sich ziemlich in der Mitte des Rückens auf der Wirbelsäule befindet und liegt auf dem Meridian Ren Mai. Er soll bei Brustbeklemmungsgefühl, Durchblutungsstörung an den Füssen, Fettleibigkeit, flacher Atmung, Spannungen in den Rippen, Verspannungen der Wirbelsäule und Zahnschmerzen helfen.

Zhongting befindet sich nur wenige Zentimeter über Juque und liegt ebenfalls auf dem Meridian Ren Mai. Er soll bei Darmverkrampfungen und Schmerzen im Brustkorb helfen.

Huagai befindet sich in der Mitte der Brust und liegt auf dem Meridian Ren Mai. Er soll beim häufigen Seufzen, Leberbeschwerden und Traurigkeit helfen.

Xuanji befindet zwischen den zwei Schlüsselbeinen und liegt sich auf dem Meridian Ren Mai. Er soll bei Spannungsgefühl in der Brust und Schmerzen.

Wenn das gemeine Volk leidet, trauern die Berge und Flüsse vor Schmerz. Das Gras und die Bäume tragen Seelen in sich, während das Universum unsterblich bleibt, weil es gefühllos ist: Da Shanhe Tongbei so viel bedeutet wie ‘Berge und Flüsse trauern gemeinsam‘, liegt die Vermutung nahe, dass dieses Gedicht der Namensgeber für das Schwert von Shen Qiao ist.

Shi, 师, bedeutet ‘Meister‘. Da Shiwu Shen Qiao nicht offiziell als seinen Meister akzeptiert hat, benutzt er dies als Nachsilbe, um seinen Respekt zu zeigen.

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