Kapitel 49

Shen Qiao runzelte die Stirn – allerdings nicht, weil ihm ein Titel fehlte. „Heißt das, dass Yu Ai mit Kunye zur Bixia-Sekte kommt?"

Pu Anmi lachte. „Der Vollendete Meister Yu kommt nicht mit, nur mein Shizun. Wenn Daozhang Shen daran interessiert ist, können wir, sobald mein Shizun hier ist, gemeinsam zum Ishbara Khagan gehen. Ich bin sicher, der Khagan wird sich sehr freuen, Euch zu treffen."

„Dieser bescheidene Daoist hat in der Tat schwere Zeiten hinter sich, aber ich bin nicht so tief gefallen, dass ich von einem plündernden, mordenden Banditen abhängig sein muss."

Pu Anmis Lächeln verblasste augenblicklich. „Wisst Ihr eigentlich, was Ihr da sagt? Ihr glaubt, Ihr könnt auf jeden herabsehen, nur weil Yan Wushi Euch unterstützt?"

„So habe ich noch nie gedacht", sagte Shen Qiao kühl.

Plötzlich breitete sich ein weiteres Lächeln auf Pu Anmis Gesicht aus. „Ihr solltet wissen, dass Yan Wushi bald nicht einmal mehr in der Lage sein wird, sich selbst zu retten. Es wäre besser, wenn Ihr unserem mächtigen und wohlhabenden Khaganat die Treue schwört. Wie ich sehe, hat Daozhang Shen bereits einen Großteil seiner Kampfkünste wiedererlangt – Ishbara Khagan hat eine große Vorliebe für Talente, und wenn Ihr unter ihm dient, wird er Euch sicher eine ruhmreiche Position einräumen. Dann könntet Ihr auf gleicher Augenhöhe mit Eurem Shidi stehen und ihm als echter Rivale gegenübertreten."

„Ich danke Euch für Eure Freundlichkeit", sagte Shen Qiao. „Aber ich muss ablehnen."

Pu Anmi wurde wütend über Shen Qiaos Weigerung, sich weder der Drohung noch der Belohnung zu beugen. Gerade als er es noch einmal versuchen wollte, meldete sich Lu Feng zu Wort, der ungeduldig und gereizt am Rande gestanden hatte. „Pu-Langjun, kannst du deinen Groll nicht für einen anderen Tag aufheben? Kümmern wir uns zuerst um die Situation der Bixia-Sekte, damit unsere Verzögerungen nicht noch mehr Probleme verursachen!"

Pu Anmi nickte und blickte zu Ruan Hailou. „Ich werde der Meinung des Sektenanführers Ruan in dieser Angelegenheit folgen. Was meint Sektenanführer Ruan?"

Ruan Hailou war jetzt ein Mitglied der Dongzhou-Sekte. Sein offizieller Rang dort war recht hoch, und er hatte die Tochter des Königs von Goguryeo geheiratet, was ihn in eine recht gute Position brachte. Das Östliche Khaganat wollte die Invasion von Zhou in Qi ausnutzen, um sich einen großen Teil des Landes von Qi im Osten anzueignen. Dies stand in perfektem Einklang mit den Interessen Goguryeos, so dass die beiden Länder bereits über die Aufteilung des Gebiets diskutiert hatten. Da Zhou von Westen her mit all seiner militärischen Macht einfiel und Qi eilte, um die Flammen zu löschen, konnten Goguryeo und das Khaganat mühelos Qis Land im Osten beanspruchen.

Was die Bixia-Sekte betraf, so war sie nur ein kleiner, unbedeutender Teil all dieser Pläne - sie hatte nichts mit dem großen Ganzen zu tun. Ruan Hailou, der Schwiegersohn des Königs von Goguryeo, hatte dem Khaganat die Treue geschworen, und deshalb musste das Khaganat ihm Respekt zollen. Als er zur Bixia- Sekte ging, um alten Groll zu begleichen, waren sie ihm gefolgt und hatten ihn unterstützt.

„Ich gebe dir eine letzte Chance", sagte Ruan Hailou zu Yue Kunchi. „Ergebe dich jetzt, und ich werde dein Leben verschonen."

Yue Kunchi keuchte und fasste sich an die Brust. „Das Erbe der Bixia-Sekte wurde von Generation zu Generation weitergegeben! Unsere Sekte mag nicht berühmt sein, aber in uns steckt das Blut und die Seele unserer Vorväter! Als einer der Schüler der Bixia-Sekte kann ich keine Schande über sie bringen. Lieber sterbe ich, als mich zu ergeben!"

Ruan Hailou brach in lautes Gelächter aus. „Ausgezeichnet! Hui Leshan war ein verräterischer, unbedeutender Schurke, aber er hat einen Schüler mit eisernem Rückgrat akzeptiert! Ich werde dir deinen Wunsch erfüllen!"

Er war jedoch immer noch beunruhigt über Shen Qiaos früheres Eingreifen. Er warf einen Blick zur Seite, um etwas zu sagen. Pu Anmi schien seine Bedenken zu verstehen. Im nächsten Moment stellte er sich zwischen Shen Qiao und Yue Kunchi. „Lasst mich sehen, wie viel von Daozhang Shens Kampfkünsten zurückgekehrt ist!"

Kunye war hoch geehrt und geachtet. Er war der persönliche Schüler von Hulugu und außerdem der weise König der Linken im Khaganat. Pu Anmi war Kunyes erster Schüler und stammte ebenfalls aus einer adligen Familie des Khaganats. Er hatte immer eine hohe Meinung von sich selbst. Obwohl er soeben Shen Qiaos Schwertqi gesehen hatte, nahm er es nicht allzu ernst. Schließlich wusste jeder, wie schwer Shen Qiao verletzt war, und es gab kein Heilmittel für Freudige Wiedervereinigung. Als sie miteinander sprachen, hatte er die Trübung in Shen Qiaos Augen bemerkt, ein Zeichen für seine schwache Sehkraft. Er hatte seine Schlüsse daraus gezogen.

Er schlug sofort mit einem harten, tödlichen Schlag zu. Indem er zuerst angriff, hoffte er, die Initiative zu ergreifen und diese neue Variable – diesen Shen Qiao – auszuschalten.

Pu Anmis Waffe war ein Säbel. Seine Säbeltechniken waren unglaublich imposant, wie ein einsamer Wolf auf einer Grasebene. Ein einziges Aufblitzen seines Säbels konnte das Herz eines jeden in Angst und Schrecken versetzen – alle, die ihn hörten, erschauderten und wollten fliehen.

Sein Säbel schlug zu, seine gewaltige Macht schloss sich von oben wie ein Berg und ließ die Menschen unter ihm nach Atem ringen.

Sein Schlag war schnell wie ein Blitz, doch als er fiel, war Shen Qiao schon verschwunden. Er war bereits drei Schritte zurückgewichen, um der mörderischen Klinge auszuweichen.

Aber sein Rückzug erfüllte Pu Anmi nicht mit Stolz, denn Shen Qiao hatte sein Schwert nicht gezogen.

Was bedeutete es, sein Schwert nicht zu ziehen?

Es bedeutete, dass Shen Qiao die Situation nicht für dringend genug hielt, um seine Waffe zu ziehen. Es bedeutete auch, dass er dachte, er brauche kein Schwert, um mit jemandem wie Pu Anmi fertig zu werden.

Pu Anmis Gesichtsausdruck verdrehte sich, und er kochte vor Demütigung. Dieser Shen Qiao, dachte er, war viel zu arrogant.

Einst hast du gegen meinen Meister verloren, aber jetzt schaust du auf mich herab?

Was gibt dir das Recht, auf mich herabzublicken?

Sein erster Schlag hatte verfehlt, also musste ein zweiter folgen. Während er noch nachdachte, sprang Pu Anmi vor, und das Licht seines Säbels wurde stärker. Er kam nicht von oben, wie sein vorheriger Angriff, sondern kam wie eine Welle, die nach innen anschwoll. Obwohl es wie ein einziger Angriff aussah, hatte er tatsächlich sechs Qi- Stoßwellen aus seinem Säbel abgefeuert, einer mächtiger als der andere.

Ein Säbelmeister in seinem Alter musste schon außerordentlich talentiert sein, um vier oder fünf Qi- Stoßwellen erzeugen, doch Pu Anmi hatte sechs abgefeuert. Man konnte es ihm kaum verdenken, dass er so selbstbewusst und selbstsicher war.

Schließlich zog Shen Qiao sein Schwert.

Shanhe Tongbei brummte, als es aus der Scheide hervorkam. Vielleicht war es in Resonanz mit dem Schwertqi, vielleicht hatte die ständige Versorgung mit Schwertqi durch Shen Qiao der Klinge eine eigene Seele gegeben, und nun war es bereit, den Feind zu begrüßen.

Shiwus Augen wurden vor Überraschung groß. Er erkannte, dass dies eine der Bewegungen war, die Shen Qiao bei seiner Demonstration, der der Azurwellen-Schwerttechnik am Ufer des Gelben Flusses verwendet hatte.

„Die kühle Brise weht sanft"!

Der helle Mond taucht hinter den Kiefern unter, ein Wind erhebt sich unaufgefordert im Wald. Ein Mann sitzt unter einer Kiefer, den Rücken gerade wie der Stamm selbst. Er zupft die Guqin, und aus dieser unbedachten Bewegung entsteht eine kühle Brise, die sanft gegen sein Gesicht weht und Blütenblätter trägt, die wie Regen treiben.

Die Bewegung war so schnell, und doch hatte sie einen so poetischen, malerischen Namen. Shiwu verstand es zunächst nicht, aber als er Shen Qiaos müheloses Auftreten sah, wurde ihm etwas klar.

Dieser eine Schwertstreich hat alle sechs Säbelqi-Stoßwellen weggeblasen!

Pu Anmi konnte seinen Augen nicht trauen. Für einen kurzen Moment erstarrte er, doch dann war Shen Qiaos Schwert direkt vor seinen Augen und zielte direkt auf sein Gesicht.

Pu Anmi blieb nichts anderes übrig, als seinen Säbel und sich selbst zurückzuziehen. Shen Qiao verfolgte ihn - eine für ihn untypische Taktik. Während der eine vorrückte und der andere sich zurückzog, durchquerten sie den gesamten inneren Bereich der Bixia Sekte in einem Augenblick. Gerade als er mit dem Rücken an die Wand stoßen wollte, nutzte Pu Anmi seinen Schwung, um auf einen der Dachsparren zu springen, schwang sich von dort kopfüber und schlug mit seinem Säbel noch einmal nach Shen Qiao.

In einiger Entfernung wurde Yue Kunchi von Ruan Hailou völlig überrumpelt. Ruan Hailou war nicht nur eine Generation älter als er, sondern Yue Kunchis Kampffähigkeiten waren kaum überdurchschnittlich. Er war nur deshalb mit der Leitung der Sektenangelegenheiten betraut worden, weil Zhao Chiying in der Abgeschiedenheit war. Da seine Tage mit unzähligen Aufgaben vollgestopft waren, hatte er sein Training immer mehr vernachlässigt. Natürlich war er schwächer als Ruan Hailou. In nur einem Moment fiel er zu Boden und spuckte verletzt Blut.

Diesmal hatte Ruan Hailou nicht die Absicht, ihm Raum zur Flucht zu lassen. Er hob seine Handfläche und bereitete einen tödlichen Schlag vor.

Die einzigen beiden Personen, die noch in der Lage waren zu kämpfen, waren Fan Yuanbai und Zhou Yexue, aber sie waren mit Lu Feng beschäftigt.

Die übrigen waren nur mittelmäßige Kämpfer, die nicht in der Lage waren, Yue Kunchi zu Hilfe zu kommen. Also stürmte Shiwu herbei, um den Schlag für Yue Kunchi abzublocken.

Natürlich nahm Ruan Hailou den Jungen überhaupt nicht ernst. Mit einem kalten Lachen und einem Schwung seines Ärmels schleuderte er Shiwu zur Seite.

Shiwu jaulte auf und fiel nach hinten. Sein Schwert fiel klappernd aus seiner Hand auf den Boden.

Shen Qiao hörte den Aufruhr. Auch ohne den Kopf zu drehen, wusste er, was geschehen war. Mit einem leisen, enttäuschten Seufzer beklagte er, dass eine große Sekte wie die Bixia Sekte in einen solchen Zustand geraten war. Er schlug Pu Anmis Säbel beiseite und drehte sich um, um Yue Kunchi zu retten. Mit einem Stoß seines Schwertqi zerstreute er Ruan Hailous Handflächenschlag. Im nächsten Moment trat Shen Qiao gegen Pu Anmi und Ruan Hailou an – eins gegen zwei.

Pu Anmi lachte spöttisch. „Daozhang Shen ist wirklich zu fähig! Alles hängt von Euch ab!"

Seit Pu Anmi gesehen hatte, dass er Shen Qiao nicht benutzen konnte, hatte er beschlossen, ihn zu töten. Jetzt, da Ruan Hailou zu ihm gestoßen war, stand er nicht mehr so unter Druck und zögerte nicht mehr - jeder Hieb seines Säbels war ein tödlicher. Acht Qi- Stoßwellen strömten von seinem Säbel auf Shen Qiao zu, mächtig genug, um Berge und Meere gleichermaßen umzuwerfen.

Die Umstehenden sahen nur, wie Shen Qiao nun sowohl mit dem undurchdringlichen Qi von Pu Anmis Säbel als auch mit Ruan Hailous heftigen und wogenden Handflächenhieben fertig werden musste. Egal, wie stark Shen Qiao als Kampfkünstler auch sein mochte, in dieser Unterzahl würde er wahrscheinlich völlig überfordert sein – es würde schwer sein, mitzuhalten.

Shiwus Herz schlug ihm bis zum Hals. Er wagte nicht, einen Laut von sich zu geben, aus Angst, Shen Qiao abzulenken und seine Fähigkeit, nach dem Gehör zu urteilen, zu stören. Seine Fäuste waren fest geballt, und er war schweißgebadet, ohne dass er es merkte.

Shen Qiao schlug mit seinem Schwert zu.

Die Wucht seines Hiebs reichte aus, um alles vor ihm wegzufegen. Dort, wo seine Klinge aufschlug, explodierte das Schwertqi, das schneeweiß den Himmel zerriss.

Nach diesem Schlag zog er sich sofort zurück. Mit einem Zehenspitzenschlag schwebte er durch die Luft - das war Xuandu-Bergs ‘Ein Regenbogen spannt sich über den Himmel‘ in höchster Vollendung. Einen Sekundenbruchteil später verschwand er aus dem Blickfeld aller, und als er wieder auftauchte, befand er sich hinter Ruan Hailou. Pu Anmis Säbel fiel zu Boden, und eine lange, blutige Wunde klaffte in seinem Handgelenk. Doch er blickte nicht einmal auf die Wunde, sein Gesichtsausdruck war immer noch ungläubig, so als wolle er nicht wahrhaben, dass er verloren hatte.

Ruan Hailou war im Vergleich dazu etwas besser dran. Er zog seine Handfläche schnell genug zurück, und anstatt noch mehr Zeit auf Shen Qiao zu verschwenden, wandte er sich wieder dem Töten von Yue Kunchi zu.

Aber Shen Qiao mischte sich wieder ein. Ruan Hailous Herz war voller Zorn, aber er konnte nur weiter gegen Shen Qiao kämpfen, während ihm die Wut ins Gesicht geschrieben stand. „Wisst Ihr eigentlich, wie schamlos und verachtenswert der Shifu von Yue Kunchi war? Wenn Ihr ihm jetzt helft, helft Ihr nur den Bösen und weigert Euch, Schwarz von Weiß zu unterscheiden!"

„Ich kenne die Einzelheiten des Streits zwischen euch nicht und habe kein Recht, mich einzumischen", sagte Shen Qiao streng. „Aber glaubt Ihr wirklich, dass die Schüler der Bixia Sekte, deren Leichen den Boden übersäen, den Preis für Euren Groll zahlen sollen?"

„Jeder in der Bixia Sekte ist mir etwas schuldig", knurrte Ruan Hailou. „Ich habe mehr als zehn Jahre lang alles schweigend ertragen. Hui Leshan ist bereits tot, was ist also falsch daran, seine Nachfolger an seiner Stelle bezahlen zu lassen?!"

Shen Qiao sagte nichts mehr.

Wenn das Herz eines Menschen von Hass durchdrungen war, konnte man ihm weder eine Erklärung noch einen Ratschlag geben. Außerdem hatte sich Ruan Hailou sich mit dem Khaganat verbündet und fast alle Mitglieder der Bixia-Sekte abgeschlachtet. Es war offensichtlich, dass er nicht den Wunsch hatte, die Sache friedlich zu beenden.

Sie lieferten sich einen Schlagabtausch, der immer schneller verlief. Obwohl Ruan Hailou in den Kampfkunstkreisen der Zentralebene nicht sehr bekannt war, war er niemand, mit dem man leicht fertig werden konnte. In seiner Jugend war er der talentierteste Schüler der Bixia-Sekte gewesen. Später verließ er die Sekte aus irgendeinem Grund und ging nach Goguryeo, ließ sich dann wieder in der Dongzhou Sekte nieder und stieg zu einem ihrer Ältesten auf. Er war in den Rang eines erstklassigen Kampfexperten aufgestiegen.

Obwohl Shen Qiao seine Grundlagen wiederhergestellt hatte, war es unmöglich, über Nacht auf sein altes Niveau zurückzukehren. Er hatte nur noch etwas mehr als die Hälfte der Kraft, die er auf seinem Höhepunkt besessen hatte. Aber ohne das nachwirkende Gift und seine alten Verletzungen waren seine Bewegungen geschickter und entspannter als je zuvor und wurden nicht mehr von der Angst vor den zukünftigen Konsequenzen geprägt.

Der Kampf zwischen den beiden loderte wie Feuer auf altem Zunder und ließ Shen Qiao keine Aufmerksamkeit mehr für etwas anderes übrig. Als Pu Anmi dies sah, nahmen seine Gedanken eine plötzliche Wendung. Nachdem er die Kampfsituation kurz mit zusammengekniffenen Augen begutachtet hatte, wartete er, bis Shen Qiao sich umdrehte, um Ruan Hailous Handflächenschlag abzuwehren, dann zog er plötzlich seinen Säbel und schlug nach Shen Qiaos Rücken!

„Shen-Shi!"

„Vorsichtig, Daozhang Shen!"

Ein Chor von Rufen ertönte – unter ihnen waren auch die von Yue Kunchi und Shiwu. Sie hatten den Kampf genau beobachtet und sahen natürlich beide den Angriff von Pu Anmi.

Leider war einer von ihnen schwer verletzt, und dem anderen fehlte die Fähigkeit zu helfen. Shiwu sprang sogar auf und rannte hinüber, aber er war nur ein unerfahrener Kampfkünstler – wie sollte er Pu Anmis Angriff abwehren? Der Säbel war bereits nur noch wenige Zentimeter von Shen Qiaos Rücken entfernt!

Ein kühler Windstoß wehte von einem unbekannten Ort heran und trug einen schwachen Duft mit sich. Bevor Shiwu begriff, was vor sich ging, blinzelte er und sah etwas, das wie eine leuchtend blaue Schärpe aussah, vor seinen Augen vorbeifliegen.

Der Säbel von Pu Anmi traf Shen Qiao nicht. Stattdessen landete er in einer schönen, schlanken Hand. Es sah so aus, als hätte der Neuling die Klinge mit bloßen Händen ergriffen, aber tatsächlich befand sich eine dünne Schicht aus wahrem Qi zwischen Hand und Klinge. Eine Handfläche traf Pu Anmis Körper und schleuderte ihn nach hinten. Die Fliesen unter seinen Füßen zersplitterten bei seinen stolpernden Schritten, und die Scherben flogen überall hin. Er fiel zurück und zurück, bis er den Eingang erreichte.

„Zhao Chiying?" Pu Anmi erriet sofort die Identität des Neuankömmlings.

„Ja", sagte die Frau in Blau. Schnell stürzte sie nach vorn und drängte sich mit jedem Schritt an Pu Anmi heran. Einen kurzen Moment später hatte sie Pu Anmi den Säbel entrissen und seine Akupunkturpunkte versiegelt.

Zhao Chiying machte noch ein paar Schritte nach vorn und half Yue Kunchi vom Boden auf. „Geht es Shixiong gut?", fragte sie besorgt.

Yue Kunchi lächelte verbittert. „Es geht mir gut. Aber ich war nutzlos, und jetzt war deine ganze Arbeit umsonst."

Zhao Chiying schüttelte den Kopf, sagte aber nichts mehr. Als sie sah, dass Shen Qiao leicht die Oberhand über Ruan Hailou hatte, hielt sie sich aus dem Kampf heraus und zog es stattdessen vor, den Kampf zwischen Fan Yuanbai und Lu Feng zuerst zu beenden.

Lu Feng und Ruan Hailou hatten eine ganze Weile lang heimlich miteinander kommuniziert. Lu Fengs Hilfe war einer der Hauptgründe dafür, dass Ruan Hailous Überfall auf die Bixia Sekte so reibungslos verlaufen war. Er war seit vielen Jahren in der Bixia Sekte und hatte sich eine Gruppe treuer Schüler aufgebaut. Aber nach mehr als einem halben Tag heftiger Kämpfe hatte auch er große Verluste erlitten. Jetzt waren nur noch wenige Leute übrig, die gegen Fan Yuanbai und die anderen kämpften. Trotzdem war Lu Feng mit der Unterstützung der Dongzhou Sekte und Pu Anmi fast sicher gewesen, dass er heute die Position des Sektenanführers der Bixia Sekte einnehmen konnte, solange nichts schief ging.

Wer hätte ahnen können, dass Zhao Chiying in diesem Moment auftauchen würde, wo sie sich doch an einem kritischen Punkt ihrer abgeschiedenen Kultivierung befinden sollte?

Fan Yuanbai und Zhou Yexue waren mit Wunden übersät. Sie hingen an einem seidenen Faden, ihre Kräfte waren längst aufgebraucht. Doch das Erscheinen von Zhao Chiying ermutigte sie ungemein, und Lu Feng war wütend. Ohne darüber nachzudenken, richtete er sein Schwert auf Zhao Chiying, und das grelle Licht seines Schwertes raste auf sie zu, umhüllt von wildem Schwertqi.

Zhao Chiying hielt beide Hände vor sich und zeichnete mit ihren Fingerspitzen das Taijitu. Ihre langen, schlanken Finger bogen sich zu einer Fülle von Formen, von denen jede Einzelne bezaubernd schön war. Lu Fengs Gesichtsausdruck änderte sich drastisch, denn sein Langschwert konnte keinen Zentimeter weiter vorrücken. Unter Zhao Chiyings Einfluss explodierte das Schwert in zahllose Bruchstücke.

„Ahhhh!" Mit einem jämmerlichen Schrei wurde er nach hinten geschleudert. Er prallte gegen die Wand hinter ihm, und die wichtigsten Akupunkturpunkte an seinem Körper wurden sofort versiegelt.

Am anderen Ende des inneren Geländes hatte auch Shen Qiao seinen Gegner besiegt. Mit durchtrennten Sehnen in der Schwerthand kniete Ruan Hailou auf dem Boden, das Gesicht aschfahl, das Schwert von Shen Qiao an seinen Hals gepresst.

Es war vorbei.

Da Lu Feng, Ruan Hailou und Pu Anmi besiegt und unter Kontrolle waren, gab es von den übrigen Feinden wenig zu befürchten. Die verbliebenen Schüler der Bixia- Sekte hatten ihr Rückgrat gefunden. Schnell stabilisierten sie die Lage und trieben alle Mitglieder der Dongzhou Sekte zusammen. Doch als sie den Anblick der am Boden liegenden Sektenschüler betrachteten, deren Blut in kleinen Flüssen floss, konnte keiner von ihnen die Freude über den Sieg aufbringen. Es herrschte nur ein Gefühl der Schwere und Erschöpfung.

Zhao Chiying blickte zu Lu Feng. „Ältester Lu, ich weiß, dass Sie und Ruan Hailou sich früher sehr gut verstanden haben. Aber war das alles, was es brauchte, um so grausam zu sein? Das Leben unserer Schüler wegzuwerfen, sich mit Außenseitern zu verbünden und die Bixia-Sekte zu zerstören, als wäre sie nichts?"

Lu Feng spottete. „Viele Jahre lang hast du die Sektenangelegenheiten vernachlässigt und dich nur auf deine einsame Kultivierung konzentriert", sagte er trotzig. „Wann bist du jemals eine kompetente Sektenanführerin gewesen? Welches Recht hast du, mich infrage zu stellen?! Yue Kunchi ist ein schrecklicher Kampfkünstler und ein mittelmäßiger Verwalter. Die Bixia-Sekte ging seit Langem unter – sie ist jetzt eine zweit- oder drittklassige Sekte. Wenn wir keine drastischen Maßnahmen ergreifen, um sie zu reformieren, wird die gesamte Sekte in ein paar Jahren von der Bildfläche verschwinden! Ruan-Shixiong war einer von uns, und jetzt ist er der Schwiegersohn des Königs von Goguryeo! Warum sollte er die Bixia Sekte nicht anführen und ihren früheren Ruhm wiederherstellen?! Ihr seid wirklich geschickt darin, Menschen zu unterdrücken. Alle hier haben stundenlang gekämpft und viele haben sogar ihr Leben verloren. Und dann, im letzten Moment, kommst du daher und räumst das Chaos auf. Genau das, was ich von einer Sektenanführerin erwarte! Der Sieger wird zum König, der Verlierer zum Schurken! Was gibt es da noch zu sagen?"

Zhao Chiying schüttelte den Kopf und diskutierte nicht mit Lu Feng. Sie wies nur Fan Yuanbai und die anderen an, ihn in Gewahrsam zu nehmen, und wandte sich dann an Ruan Hailou. „Ruan Hailou, nachdem, was Sie heute getan haben, schulden Sie der Bixia-Sekte eine Blutschuld, deshalb werde ich Sie töten. Haben Sie noch etwas zu sagen?"

Ruan Hailou starrte Zhao Chiying unerschütterlich an. „Yue Kunchi hat mir vorhin erzählt, dass Hui Leshan etwas über mich gesagt hat, bevor er gestorben ist."

„Es ist wahr", sagte Zhao Chiying. „Bevor Shifu starb, hat er uns alles erzählt."

„Was hat er gesagt?", fragte Ruan Hailou kühl. „Wahrscheinlich etwas über meine grenzenlose Gier, darüber, dass ich seiner Güte unwürdig war?"

Zhao Chiying schüttelte den Kopf und sagte langsam: „Shifu sagte, dass er Euch damals von allen seinen Kampfgeschwistern am nächsten stand. Damals war die jüngere Generation von der Bixia-Sekte voll von talentierten Genies. Alle glaubten, dass die Sekte in den Händen Eurer Generation gedeihen würde. Mein Meister und Ihr wart die herausragendsten der Gruppe, sodass Shizu sich nicht entscheiden konnte – er wusste nicht, wen er zum nächsten Sektenanführer ernennen sollte.

„Der Wettstreit um den Titel war äußerst heftig. Shizu und die Ältesten haben eine Herausforderung nach der anderen gestellt, aber ihr beide habt sie alle überwunden. Ich habe gehört, dass eine dieser Herausforderungen darin bestand, euch beide an verschiedenen Orten zu platzieren und dann beide nach Chang'an eilen zu lassen – wer zuerst ankommt, ist der Sieger. Damals herrschte Krieg, und die Reisen waren furchtbar gefährlich und mit Schwierigkeiten behaftet. Mein Meister erkrankte in der Provinz Yi, und Euer Weg führte euch zufällig auch dorthin. Ihr habt Eure Reise unterbrochen, um Euch um ihn zu kümmern. Und so war am Ende keiner von Euch der Erste, der ankam. Es war ein ganz anderer Schüler."

Während sie sprach, schien auch Ruan Hailou in Erinnerungen an diese alten Angelegenheiten zu versinken. „Ja, er war immer hartnäckig und gab sich nie geschlagen. Egal, was es war, er hat bis zum Schluss gekämpft. Während dieses Rennens wurde er schwer krank – er war völlig unfähig, das Bett zu verlassen. Wenn das nicht gewesen wäre, hätte er sich nie davon aufhalten lassen. Ich konnte ihn einfach nicht so in dem Gasthaus allein lassen."

„Mein Meister sagte, dass er schon immer ein Wettkämpfer gewesen sei, schon als Kind. Er war völlig besessen vom Gewinnen und Verlieren. Ihr wart diejenige, der ihm immer nachgegeben hat. Er hatte nie die Gelegenheit, Ihnen richtig zu danken."

Ruan Hailong stieß ein spöttisches Lachen aus. „Ich brauche seine Dankbarkeit nicht! Er war großartig darin, sich vor dir als der Gute auszugeben. Ich bin mir sicher, dass er seine Leistungen in allerlei Hinsicht beschönigt hat!"

Zhao Chying ignorierte die Bitterkeit in seiner Stimme und fuhr fort. „Die Herausforderungen und der Wettbewerb um den Sektenanführer wurden immer intensiver. Da er nur den Sieg im Sinn hatte, warf mein Meister seine alte Freundschaft über Bord und unternahm einige unehrenhafte Maßnahmen ..."

Yue Kunchi brach aus: „Shimei!"

„Das hat uns Shizun erzählt, bevor er starb", sagte Zhao Chiying ruhig. „Du hast damals auch alles gehört. Ich gebe nur seine Worte wahrheitsgemäß wieder."

„Aber ..."

‘Man muss die Älteren unbedingt respektieren‘ – dieser Gedanke war tief in ihm verwurzelt. Er konnte es einfach nicht über sich bringen, schlecht über seinen verstorbenen Shifu zu sprechen, egal was es war.

Zhao Chiying fuhr fort: „Die Unschuldigen werden unschuldig bleiben, und die Sünder werden Sünder bleiben. Die Wahrheit bleibt für immer bestehen – sie verschwindet nicht im Laufe der Zeit. Das Unrecht, das Shifu damals begangen hat, hat indirekt zu unserer heutigen Situation geführt. Als seine Schüler müssen wir die Konsequenzen tragen. Auch das war Shizuns Wunsch, bevor er verstarb."

Die Gruppe von Fan Yuanbai war verblüfft.

Diese alten, verborgenen und wenig bekannten Angelegenheiten waren in dieser chaotischen Nacht endlich zu einem Abschluss gekommen. Zhao Chiying und Yue Kunchi waren damals noch junge Schüler gewesen, die nicht begreifen konnten, was wirklich vor sich ging. Über Fan Yuanbai, der noch nicht einmal der Sekte beigetreten war, konnte man noch weniger sagen.

Zhao Chiying sagte zu Ruan Hailou: „Shifu hat Euch einmal gesagt, dass Ihr fähiger seid als er. Ihr solltet den Posten des Sektenanführers übernehmen. Er sagte, dass er nicht mehr an dem Wettbewerb teilnehmen würde, und Ihr habt ihm geglaubt. Also habt ihr euch beide in einen Rausch getrunken, und als Ihr aufgewacht seid, lag Shizus jüngste Tochter neben Euch. Shizu war der Meinung, Ihr hättet in Eurem Rausch Eure Moral verloren, und er hielt Euch für ungeeignet für eine so wichtige Rolle. Da Ihr keine Möglichkeit hattet, Euch zu entlasten, hat Euch Shifu gebeten, in Eurem Namen auszusagen. Doch stattdessen hat er Euch beschuldigt. Bevor er starb, sagte Shifu, er habe Euch in jener Nacht absichtlich betrunken gemacht. Er wusste auch, dass Shizus Tochter eine Schwäche für Euch hatte, also hat er sich mit ihr abgesprochen und die Szene inszeniert, um Shizu und alle anderen zu täuschen. Aber Ihr wart feurig und direkt – in Eurem Zorn seid Ihr mit Shizu aneinandergeraten und habt dann wütend die Sekte verlassen ..."

Ruan Hailou lächelte bitter und schmerzlich. „Ja, ich werde nie vergessen, was geschehen ist. Wie derjenige, dem ich am meisten vertraute, heimlich gegen mich intrigierte, wie er mir solche Dinge antat!"

„Wegen dieses Vorfalls fiel die Sekte allmählich auseinander. Nicht, lange nachdem Ihr gegangen wart, verließ auch Zhu-Shixiong die Sekte. Die Sekte, die wie die untergehende Sonne verblasst war, wurde nur noch schwächer. Shizu überließ Shifu die Position des Sektenanführers, aber Shifus Herz kam nie zur Ruhe. Kurz vor seinem Ende sagte er uns die Wahrheit. Er sagte uns, dass wir Euch sagen müssen, dass er Euch ein halbes Leben lang unrecht schuldet, wenn Ihr jemals zurückkommt."

Ruan Hailous Gesicht war nun totenbleich, und ein seltsames Lächeln erblühte auf seinem Gesicht. „Mir etwas schulden? Wenn er mir etwas schuldet, warum kommt er dann nicht selbst heraus? Warum sagst du das?!" Sein Gesichtsausdruck wurde wütend. „Ist er denn noch am Leben?! Er hat sich die ganze Zeit im Dunkeln versteckt und uns beobachtet, nicht wahr?! Ruft ihn heraus! Ruft Hui Leshan heraus!"

In Zhao Chiyings Augen war eine schwache, fast unmerkliche Spur von Mitleid zu erkennen. „Shifu hat sein halbes Leben damit verbracht, sich in Schuldgefühlen zu suhlen, weil das passiert ist. Er ist früh gestorben, ohne die Krankheit in seinem Herzen heilen zu können."

Ruan Hailou schüttelte den Kopf. „Unmöglich! Wie kann jemand, der so gerissen und schlau ist wie er, so jung sterben!"

Zhao Chiying seufzte. „Ich fürchte, nicht einmal Shifu hätte sich vorstellen können, dass das, was er Euch schuldete, mit dem Blut so vieler Schüler der Bixia Sekte zurückgezahlt werden würde. Jede Schuld sollte einzeln gezählt werden. Was die gegenwärtige Schuld zwischen uns betrifft, so werde ich sie begleichen."

Aber Ruan Hailou schien sie nicht zu hören. „Ich weigere mich, zu glauben, dass er tot ist. Wo ist sein Grab?"

Yue Kunchi konnte es nicht länger ertragen. „Wenn Sektenanführer der Bixia Sekte sterben, werden ihre Körper eingeäschert und ihre Asche auf den vielen Gipfeln des Tai Berges verstreut. Nur ihre Gedenktafeln wird im Haus der Gründer aufbewahrt. Habt Ihr so lange als Fremder gelebt, dass Ihr auch das vergessen habt?"

Ruan Hailou schloss langsam die Augen. Nach einer langen Weile flossen zwei Tränenströme über seine Wangen, und er sagte nichts mehr.

Zhao Chiying sagte zu Fan Yuanbai und den anderen: „Verbindet eure Wunden, dann schaut euch um, ob noch andere Schüler am Leben sind. Wenn das erledigt ist, sperrt diese Leute in getrennte Zellen. Wir werden uns ein anderes Mal mit ihnen befassen."

„Ja!", antworteten die Schüler schnell.

Pu Anmi platzte heraus: „Mein Meister Kunye wird bald hier sein, um die Sektenanführer Zhao zu besuchen. Ich bitte die Sektenanführerin, mich freizulassen. Dann können wir darüber reden."

Zhao Chiying war verblüfft. „Wer ist Kunye?"

Sie hatte sich eine lange Zeit zurückgezogen und noch nie etwas von Kunye gehört.

„Mein Meister ist der weise König der Linken des Kök-Türken-Khaganats und der Schüler des Großmeisters des Khaganats, Hulugu. Er hat den Sektenanführer des Xuandu-Berges besiegt." Er hielt inne und schaute Shen Qiao an. „Ah ja, es war genau dieser Sektenanführer Shen – Daozhang Shen."

Zhao Chiying runzelte die Stirn. „Was genau ist hier los?"

Yue Kunchi ertrug die Schmerzen seiner Verletzungen und erklärte ihr kurz die Hintergründe der Geschichte. Dann sagte er zu Zhao Chiying: „Wir verdanken dem Daozhang Shen viel - ohne ihn hätten wir die Situation schon verloren, bevor du gekommen bist."

Zhao Chiying nickte, dann reichte sie Shen Qiao zum Dank die Hände. „Vielen Dank für Ihre Hilfe, Daozhang Shen. Die Bixia-Sekte wird sich Ihre große Freundlichkeit in ihren Herzen einprägen."

„Sektenanführerin Zhao ist zu zuvorkommend", sagte Shen Qiao.

„Es gibt viele Angelegenheiten, um die ich mich kümmern muss. Wenn der Daozhang Shen nichts Dringendes zu tun hat, könntet Ihr Euch dann hier in unserer Sekte ausruhen? Ich werde zurückkehren, um Euch zu konsultieren, sobald ich andere Angelegenheiten erledigt habe.

Der Vorfall war ein schwerer Schlag für die Bixia-Sekte. Von ihren bedeutenden Schülern waren nur Fan Yuanbai und Zhou Yexue übrig geblieben, und beide waren verletzt. Der Rest lag verstreut auf dem Boden. Es war ein wahrhaft trauriger Anblick.

Die Leichen dieser Schüler mussten einer nach dem anderen weggeräumt werden. Das war keine leichte Aufgabe.

Shen Qiao drückte sein Verständnis aus. „Dann werde ich mich Euch ein paar Tage lang aufdrängen. Sobald Sektenanführerin Zhao sich um wichtigere Dinge gekümmert hat, können wir uns unterhalten."

Pu Anmi war ziemlich unzufrieden damit, ignoriert zu werden. Er wollte gerade etwas sagen, als Zhao mit Chiyings Scheide ausholte und seinen Akupunkturpunkt traf und ihn erfolgreich zum Schweigen brachte.

Was nun folgte, war etwas, in das Shen Qiao nicht eingreifen konnte. Er ging mit Shiwu in das Gästezimmer. Es war niemand da, der sie bedienen konnte, und sie konnten eine große und mächtige Sektenanführerin wie Zhao Chiying nicht bitten, ihnen Tee und Wasser zu bringen. Also übernahm der Schüler diese Aufgabe. Der kleine Shiwu lief fleißig im Zimmer ein und aus. Schnell hatte er Shen Qiao heißes Wasser gekocht und kam mit einem Teller voller Süßspeisen aus der Küche zurück.

Shen Qiao, der zwischen Lachen und Weinen schwankte, zog Shiwu zu sich herunter. „Ich bin nicht hungrig. Du kannst sie alle essen."

Shiwu weigerte sich, sich zu setzen. „Ich bin auch nicht hungrig. Shen-Shi muss nach all den Kämpfen erschöpft sein. Ich werde dir die Schultern massieren!"

Shen Qiao hielt seine Hand auf. „Shiwu, hast du Angst?"

Shiwu erschrak, dann stammelte er: „Nein, überhaupt nicht!"

Shen Qiao streichelte den Kopf des Jungen. „Ich mag schlecht sehen, aber mein Herz ist nicht blind geworden. Wovor hast du Angst? Hast du Angst, dass ich dich im Stich lassen werde?"

Die Ränder von Shiwus Augen wurden plötzlich rot. Er senkte den Kopf und sagte eine lange Zeit nichts. Schließlich sagte er: „Ich sollte nicht so sein. Shifu wollte, dass ich in die Bixia-Sekte komme, und jetzt bin ich endlich hier. Ich sollte glücklich sein, aber in dem Moment, in dem ich mich daran erinnere, dass du bald abreist, fühle ich mich einfach schrecklich traurig."

Shen Qiao lächelte und seufzte. „Dummer Junge!"

Er wollte gerade etwas anderes sagen, als von draußen ein Lärm zu hören war.

Es blieb keine Zeit zum Nachdenken - Shen Qiao und Shiwu verließen den Raum und gingen nachsehen.

Sie folgten dem Geräusch in die hintere Bergregion. Es war nicht weit von dem Hinterhof entfernt, in dem sie sich befanden, und daneben befanden sich die Bibliothek der Bixia Sekte und das Haus der Gründer.

Zhao Chiyings Stimme drang mit einem rauen Schrei zu ihnen durch. „Ruan Hailou! Was macht Ihr da?!"

Sie war eine Frau von unglaublicher Gelassenheit, eine Frau, die nicht einmal zusammenzucken würde, wenn ein Berg vor ihr zusammenstürzen würde. Die Art und Weise, wie sie mit allem umging, hatte einen tiefen Eindruck bei Shen Qiao hinterlassen. Aber jetzt war etwas passiert, das ihre Besonnenheit infrage stellte. Sogar ihre Stimme wurde brüchig.

Als Shen Qiao und Shiwu ankamen, sahen sie Ruan Hailou am Rande einer Klippe stehen, mit dem Rücken zu ihnen. In seinen Armen hielt er eine Holztafel.

Der Bergwind heulte und peitschte sie, dass sie kaum die Augen öffnen konnten. Ihre Roben tanzten und flatterten geräuschvoll.

Das Gesicht von Yue Kunchi war blass und grün vor Wut. Er sah aus, als würde er gleich Blut spucken. „Ruan du Bastard! Leg sofort die Shizuns Gedenktafel ab!"

Ruan Hailou blickte nicht einmal zurück. Er senkte nur den Kopf und sprach zu dem Gegenstand in seinen Armen. „Hui Leshan, du hast mir ein halbes Leben geschuldet, doch du bist in einen frühen Tod geflohen. Was für eine geschickte Berechnung!

„Ich habe zahllose Schüler deiner Sekte getötet - du musst mich dafür bitterlich hassen. Aber das ist in Ordnung, denn ich werde dich mit meinem Leben entschädigen. Aber wie willst du das halbe Leben zurückzahlen, das du mir schuldest?"

Er brach in lautes Gelächter aus, das Gesicht zum Himmel geneigt. Sein Lachen war von unendlichem Elend durchzogen.

„Hui Leshan, wie grausam du bist! Ich hasse dich vom ganzen Herzen!"

Kaum hatte er gesprochen, sprang er von der Klippe.

„Ah!"

Jemand, der zuschaute, konnte sich nicht zurückhalten, aufzuschreien. Alle standen da und starrten, völlig erstaunt und sprachlos.

 

 

 

Erklärungen:

Taijitu ist ein anderes Wort für das Yin-Yang-Symbol.

Shizu, 师祖, bedeutet wörtlich ‘Kampfgroßvater‘ und steht für die Anrede des Meisters deines Meisters.

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