Kapitel 76

Shen Qiao fühlte sich benommen und angeschlagen, so als wäre in seinem Kopf eine Bogensehne gespannt, die ihn zum Aufwachen drängte. Aber seine Augenlider waren unglaublich schwer; egal wie sehr er es versuchte, er konnte sie nicht öffnen.

Und von seinen Lippen ging eine seltsame Wärme aus ‒ es fühlte sich an, als würde etwas gewaltsam in ihn eindringen. Er kämpfte eine Weile, und ein schwaches Stöhnen entrang sich seinem Mund, bevor er schließlich die Augen öffnen konnte.

Das Feuer, das die halbe Nacht gebrannt hatte, war allmählich erloschen, und jemand hielt ihn in seinen Armen, ihre Körper nur durch eine dünne Kleidungsschicht getrennt. Die ganze Situation ließ eine Art Trägheit aus seinen Knochen sickern, so dass er sich wünschte, einfach in den Schlummer zu versinken und bis zum Ende der Zeit zu schlafen.

Shen Qiao fühlte sich plötzlich ein wenig atemlos. Dieses Gefühl der Erstickung kam jedoch nicht von seiner Brustwunde, sondern von seiner Nase und seinem Mund.

„Wenn man bedenkt, dass der mächtige Sektenanführer des Xuandu-Berges sogar vergessen hat, wie man atmet? Wenn sich das herumspricht, würden sich die Leute zu Tode lachen, nicht wahr?" Eine spöttische Stimme drang zu ihm herüber, sie klang nah und doch fern, aber in Wahrheit war sie direkt neben seinem Ohr gesprochen worden. Ihre Gesichter waren aneinandergepresst, und die Zunge des anderen Mannes zog sich gerade aus seinem eigenen, leicht geöffneten Mund zurück. Er drückte sogar einen gemächlichen Kuss auf Shen Qiaos Lippen, bevor er schließlich etwas Abstand zwischen sie brachte. Dann kniff er Shen Qiao in die Wangen und zerrte daran. „Bist du dumm geworden?"

Endlich kehrte ein Fünkchen Vernunft in den verwirrten Blick zurück, und Shen Qiao verpasste Yan Wushi eine Ohrfeige. Dieser jaulte auf und wich zurück. „A-Qiao, ich bin es, Xie Ling!"

Shen Qiao hielt in seinen Bewegungen inne und starrte ihn stirnrunzelnd an.

Yan Wushi ging wieder auf ihn zu und umarmte ihn. Er sagte sanft: „Ich bin Xie Ling. Erkennst du mich nicht?"

Shen Qiao sagte nichts. Er hob die Hand, bereit, ihn erneut zu schlagen.

Yan Wushi fing seine Hand flink auf und sagte überrascht: „Bist du immer noch schläfrig? Du würdest sogar Xie Ling schlagen?"

Shen Qiao war verärgert. „Warum sollte Xie Ling mich A-Qiao nennen?!"

Yan Wushi stieß ein Lachen aus. „Stimmt, das hatte ich vergessen. Er nennt dich 'Meiren-Gege'. Aber ich kann mich nicht dazu durchringen, dich so zu nennen. Wenn ich daran denke, dass du dein gutes Aussehen schon so lange benutzt, um mich auszunutzen. Jedes Mal, wenn Xie Ling dich so nannte, hast du dich insgeheim gefreut und es dir nicht anmerken lassen?"

Shen Qiao wandte den Kopf ab. „Völliger Blödsinn!"

Yan Wushi küsste ihn auf die Seite des Gesichts, aber bevor Shen Qiao reagieren konnte, zog er sich zurück, so dass er einen Meter von ihm entfernt war, weil er wusste, dass er weit genug gegangen war.

Shen Qiao wollte sich aufsetzen, aber die Bewegung verschlimmerte seine inneren Verletzungen. Er hielt sich die Brust und hustete unaufhörlich, bis der Schmerz langsam nachließ.

Er konnte nur noch wütend schreien: „Seht Euch unsere Lage an ‒ und Ihr macht das immer noch?“

Yan Wushi musste lachen. „A-Qiao, du bist viel zu niedlich! Du weißt nicht einmal, wie man Leute verflucht! Ich werde es dir beibringen: das nennt man 'Lustvolle Gedanken entstehen, wenn man materiellen Komfort hat!'"

Die Wut und der Hustenanfall des Schönen hatten sein ganzes Gesicht rot gefärbt, und seine Augen glitzerten vor Feuchtigkeit. Der Schein des Feuers tanzte über die Tränen, die kurz davor waren, zu fallen. Von Yan Wushis Seite aus sah er eine vollkommene Schönheit, die der Himmel geschickt hatte, eine Augenweide. Eine Schande, dass er nur zuschauen und nicht daran teilhaben konnte.

Als er erkannte, dass Yan Wushi ihn absichtlich ärgerte, um sich selbst zu unterhalten, beruhigte sich Shen Qiao langsam wieder. „Wenn Ihr mich noch einmal ärgert, werden meine Verletzungen langsamer heilen, und wenn Euch unterwegs jemand nach dem Leben trachtet, kann ich Euch vielleicht nicht mehr beschützen."

Yan Wushi lachte. „Das ist auch gut so. Ich habe einen genialen Plan."

Shen Qiao war nicht überzeugt. „Was für ein genialer Plan?"

„Das letzte Mal, als du mich als Frau verkleidet hast, war das eine ziemlich geniale Methode. Dieses Mal werden wir uns beide als Frauen verkleiden. Wir nehmen eine Kutsche und tun so, als ob wir nach Hanzhong zu unseren Verwandten fahren würden. Auf diese Weise können wir sicher sogar den Kaiser täuschen."

Als Shen Qiao dies hörte, wusste er, dass er immer noch einen Groll hegte.

Damals war Yan Wushi noch krank gewesen, und die Person, der sich verkleidet hatte, war "Xie Ling" gewesen. Aber sie teilten sich denselben Körper, weshalb Yan Wushi dies nicht entgangen sein konnte.

Shen Qiao blinzelte, dann wich er dem Thema völlig aus. „Wie geht es ihm?"

„Du fragst nach Xie Ling, nicht wahr?", sagte Yan Wushi.

Shen Qiao schwieg einen Moment, dann gab er ein leises Geräusch der Zustimmung von sich.

Plötzlich erinnerte er sich an seinen Traum von vorhin. In der ersten Hälfte war es um Shizun gegangen. Wahrscheinlich wegen seiner Brustverletzung hatte er davon geträumt, dass Shizun einen Stein auf ihn legte ‒ das war sowohl beunruhigend als auch lustig. Aber letztendlich lag es daran, wie sehr er seinem Shizun in seinem Herzen vermisste. Obwohl seine Ausbildung auf dem Xuandu-Berg hart gewesen war, war Shizuns Schutz wie ein hoch aufragender Baum gewesen: Er hatte alle menschlichen Übel der Außenwelt ausgeblendet, bis Shen Qiao schließlich selbst wiederholt harte Erfahrungen machen musste. Wenn er an diese Jahre zurückdachte, sehnte er sich nach der Vergangenheit, als Shizun noch lebte, als seine Kampfgeschwister sich so nahe standen wie eine richtige Familie, voller brüderlicher Liebe füreinander. Als er sich um nichts anderes kümmern musste, als seine Kampfkünste weiterzuentwickeln. Es war wirklich eine unbeschwerte Zeit gewesen, ohne eine einzige Sorge.

Die zweite Hälfte des Traums bestand aus verschiedenen Projektionen aus seinem Leben seit dieser Zeit. Alle möglichen Leute waren nacheinander aufgetaucht, und der Einzige, an den er sich nach dem Aufwachen noch erinnern konnte, war Xie Ling.

Yan Wushi fragte: „A-Qiao, wünschst du dir, dass Xie Ling noch hier ist? Oder wünschst du dir, dass er nicht mehr da ist?"

Zunächst einmal war Xie Ling eine Persönlichkeit, die sich durch Yan Wushis Qi-Abweichung abgespalten hatte. Wenn er noch da war, bewies das natürlich, dass Yan Wushi sich noch nicht vollständig erholt hatte.

Shen Qiao schien nicht zu wissen, was er antworten sollte. Yan Wushi lächelte daraufhin leicht. „Wenn es Ersteres ist, dann muss ich dich enttäuschen. Der Fehler in meinem dämonischen Kern ist zwar noch nicht vollständig behoben, aber die durch die Qi-Abweichung verursachten Persönlichkeitsveränderungen sind bereits unterdrückt worden. Von diesem Zeitpunkt an wird Xie Ling nicht mehr existieren."

Shen Qiao erstarrte ein wenig und sagte dann nichts mehr. Doch langsam tauchte ein Ausdruck der Trauer in seinen Augen auf.

Er raffte seine Robe, die seinen Körper bedeckte, und starrte ausdruckslos vor sich hin, er sah einsam und traurig aus, mitleidig und liebenswert zugleich.

Yan Wushi wusste jedoch genau, dass sich hinter dieser scheinbar schwachen und weichen Erscheinung ein stählernes Rückgrat verbarg, das sich trotz aller Stürme und Unwetter niemals beugen würde.

Wäre dies die Vergangenheit gewesen, hätte sich in ihm Bosheit geregt. Er würde versuchen, die äußere Schale dieser Person aufzubrechen, um das zarte Fleisch zu sehen, das sich in ihrem Inneren verbirgt, um zu sehen, ob sie auch nach all den Rückschlägen noch dieselbe ist.

Aber jetzt entstand in seinem Herzen ein seltsames, unbeschreibliches Gefühl.

Obwohl Xie Ling bereits erdrückt worden war, hatte seine Unzufriedenheit einen Abdruck in seinem Herzen hinterlassen?

Yan Wushi lächelte kalt vor sich hin. Selbst wenn es so wäre, was hätte das für einen Sinn? Der Shen Qiao, den du so sehr liebst, wird deine Existenz irgendwann vergessen. Du wirst ihm nie wieder nahe sein.

Shen Qiao konnte nicht wissen, was er dachte. Nach langer Zeit stieß er einen leisen Seufzer aus und sagte dann nur noch eines: „Ich bin müde. Ich werde eine Weile schlafen."

Er legte sich müde hin. Seine Roben waren dünn, und so rollte er sich ein wenig zusammen ‒ seine Krankheit hatte ihn etwas anfällig für die Kälte gemacht. Mit dem Rücken zu Yan Wushi verbarg er seinen Gesichtsausdruck.

Yan Wushi ging zu ihm hinüber, aber Shen Qiao reagierte nicht.

Er streckte die Hand aus, um ihn zu berühren, und obwohl Shen Qiao seine Hand wegschlug, streiften seine Fingerspitzen noch etwas Feuchtigkeit.

„Du weinst?" Yan Wushi war ein wenig verblüfft und fand es unverständlich. „Was gibt es da zu weinen? Xie Ling war doch nur ein Fragment meiner Seele, nicht einmal ein Mensch."

Shen Qiao sagte düster: „Für Euch mag er ein Fragment gewesen sein, aber für mich war er einst ein lebendiger Mensch."

Yan Wushi grinste. „Nur weil er zurückgekommen ist, um im Untergrund nach dir zu suchen?"

Doch Shen Qiao ignorierte ihn.

In Yan Wushis Augen war Xie Ling unter seinen Persönlichkeiten die schwächste und am leichtesten Auszunutzende ‒ und diejenige, die ihm am wenigsten ähnelte. Doch Shen Qiao mochte ihn eigentlich am meisten.

Als er darüber nachdachte, verzog sich seine Miene zu einem verächtlichen Grinsen. „Du bist so schwach und weich, und doch hast du gesagt, du wolltest mein Gegner werden, um dich mit mir zu duellieren. Wenn du mit dieser Einstellung weitermachst, fürchte ich, dass du den Gipfel der Kampfkunst nie erreichen wirst."

Nach einer langen Zeit der Totenstille fragte Shen Qiao plötzlich: „Was hält Yan-Zongzhu für den Kampfgipfel? Ist es mein Shizun Qi Fengge? Ist es Cui Youwang? Oder ist es Tao Hongjing?"

Als er nach ‘Xie Ling‘ rief, war seine Stimme sanft und liebevoll gewesen. Aber jetzt, obwohl sie sich gegenüberstanden und nur wenige Zentimeter voneinander entfernt waren, war es ein völlig emotionsloses ‘Yan-Zongzhu‘.

Yan Wushi unterdrückte seinen Unmut und antwortete kalt: „So großartig ihre Kampfkünste auch sein mögen, man kann sie dennoch nicht als den Gipfel bezeichnen."

Wäre es jemand anderes gewesen, der das gesagt hätte, wäre er überheblich gewesen, aber bevor Yan Wushi in die Qi-Abweichung eingetreten war, war er tatsächlich qualifiziert gewesen, das zu sagen, auch wenn zwischen ihm und den dreien immer noch eine Lücke bestand.

„Das ist richtig", sagte Shen Qiao. „Der Weg der Kampfkunst ist endlos, wie kann es also einen Gipfel geben? Dieser bescheidene Daoist mag unbegabt sein, aber er weiß, dass eine schwache oder weiche Persönlichkeit nichts mit Kampffähigkeiten zu tun hat. Yan-Zongzhu hat sein eigenes Dao, und ich habe das meine. Zwinge anderen nicht auf, was du dir selbst nicht wünschst. Was hat es mit Euch zu tun, dass ich um einen alten Freund trauere? Ich bitte darum, dass Ihr Euch selbst mehr respektiert."

Er kannte ihn erst seit ein paar Tagen und hat sich mit ihm nur einige wenige Male getroffen. Er weiß noch nicht einmal, warum man Xie Ling Xie Ling nennt, und doch war er bereits ein alter Freund geworden?

Yan Wushi lachte kalt in seinem Kopf, aber seine eisige Miene schmolz völlig dahin. „In Ordnung, unser Überleben hängt hier voneinander ab", sagte er sanft. „Es ist doch nur ein leeres Geschwätz, warum regst du dich auf?"

Shen Qiao antwortete, indem er sich seine Robe über den Kopf zog und jede weitere Unterhaltung verweigerte.

Yan Wushi drängte nicht weiter.

Die Nacht verging schweigend.

Am nächsten Tag wachte Shen Qiao sehr früh auf. Yan Wushi war bereits zurückgekehrt, nachdem er sein Gesicht im Bach der Höhle gewaschen hatte. Als er sah, dass Shen Qiao ihn ansah, lächelte er strahlend. „A-Qiao, leih mir Shanhe Tongbei."

Sein Ausdruck war sanft, seine Laune ausgezeichnet. Es war, als hätte es den gestrigen Unmut nie gegeben.

Shen Qiao sagte misstrauisch: „Ihr habt die Federn gestern Abend nicht gut abgeputzt. Ich hatte danach Bauchschmerzen."

„Oh", sagte Yan Wushi. „Das liegt daran, dass mir klar geworden ist, dass Federn von Hand gerupft werden müssen. Ich werde dieses Mal keine Federn damit entfernen."

Shen Qiao blieb misstrauisch. „Was jagt Ihr? Ich werde stattdessen gehen."

In dem Moment, als er aufstand, pochte ein dumpfer Schmerz in seinem Brustbein.

Yan Wushi sah ihn stirnrunzelnd an und sagte dann sanft: „Du hast dich meinetwegen verletzt, also werde ich gehen. Auf jeden Fall werde ich es nicht zum Federnputzen benutzen."

Shen Qiao wollte nicht glauben, dass Yan-Zongzhu innerhalb einer Nacht plötzlich ein Herz voller Dankbarkeit gewinnen würde. Aber seine Kampfkünste waren stark geschwächt; wenn er in Gefahr geriet, war er wenigstens nicht völlig wehrlos, solange er das Schwert hatte. Nachdem er eine Weile nachgedacht hatte, übergab Shen Qiao es.

Yan Wushi ging mit dem Schwert weg. Zuvor schöpfte er aus zusammengerollten Blättern etwas Wasser, mit dem Shen Qiao sich das Gesicht waschen konnte.

Das kühle Wasser auf seiner Wange klärte seine Gedanken sofort, denn es herrschte ein frühlingshaftes Klima. Die Wirkung der Jadezistrose war wirklich außergewöhnlich ‒ sein Brustbein war zwar noch nicht vollständig verheilt, aber nach einer Nacht Schlaf hatte es sich bereits deutlich gebessert. Sogar die Schmerzen beim Atmen hatten stark nachgelassen.

Er saß im Schneidersitz und ließ sein Qi zirkulieren. Er hatte dies schon lange getan, als Yan Wushi zurückkehrte.

„Ihr habt den Berg verlassen?", fragte Shen Qiao erstaunt.

„Nein", sagte Yan Wushi. „Ich bin nur herumgegangen, um die Situation ein wenig zu beobachten. Wenn alles wie erwartet verläuft, sollten wir den Berg heute Abend verlassen können."

Shen Qiao nickte, dann bemerkte er, dass er einen Ast trug. Darauf waren zwei Fische aufgespießt. „Wo habt Ihr so große Fische gefunden?"

„Der Frühling bringt viel Regen, deshalb sind die Fische natürlich frisch und schmackhaft."

Shen Qiao hatte plötzlich ein ungutes Gefühl dabei. „Wie habt Ihr sie ausgenommen und geschuppt?"

Yan Wushi blickte nicht einmal auf. „Ich habe natürlich das Schwert benutzt."

„Ich habe Euch Shanhe Tongbei nicht geliehen, damit Ihr Fische entschuppen könnt!", sagte Shen Qiao wütend.

Yan Wushi seufzte. „A-Qiao, du bist so unvernünftig. Du hast gesagt, ich dürfe damit keine Federn entfernen, und ich versprach, es nicht zu tun. Aber du hast nicht gesagt, dass ich es nicht zum Entschuppen von Fischen verwenden darf. Und landet nicht die Hälfte des Fisches sowieso in deinem Magen? Oder sag mir nicht, dass du die Stufe des Schwertherzens nicht benutzen kannst, wenn dein Schwert nach Fisch riecht?"

Der Gesichtsausdruck, der sagte: ‘Du beschwörst Ärger aus dem Nichts, aber zum Glück bin ich großmütig und verzeihend‘, machte Shen Qiao so wütend, dass er fast einen Stein in der Nähe aufheben und ihn nach ihm schleudern wollte.

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