Kapitel 118

Die beiden daoistischen Priester waren so verblüfft, als hätten sie am helllichten Tag einen Geist gesehen, aber Shen Qiao war nicht stolz darauf, sie zu erschrecken.

„Es ist schon eine Weile her, Xiao-Yun Chang", sagte er. „Du bist ein ganzes Stück größer geworden." Dann wanderte sein Blick zu der anderen Person, sein Ausdruck war so sanft wie früher, fast unverändert: „Le An hat auch in seinen Kampfkünsten große Fortschritte gemacht. Du hast mich schon bemerkt, bevor ich aufgetaucht bin."

Le An und Yun Chang tauschten einen Blick aus und verbeugten sich nach dem ersten Moment der Panik schnell: „Grüße an Shen-Shishu! Wir hoffen, Shen-Shishu geht es gut!"

„Wie geht es eurem Shifu?", fragte Shen Qiao.

„Ich danke dir, Shishu, für deine Anfrage. Shifu ist bei guter Gesundheit. Seitdem Shishu den Berg verlassen hat, hat er oft von dir gesprochen. Wenn er wüsste, dass es dir gut geht, wäre er überglücklich."

Obwohl ihr Shifu aus derselben Generation wie Shen Qiao stammte, war er viel älter und hatte sich auf dem Xuandu-Berg ganz der Kultivierung gewidmet ‒ er kümmerte sich kaum um die weltlichen Angelegenheiten der Sekte. Erst in seinen späteren Jahren hatte er diese beiden Schüler aufgenommen.

„Auch ich vermisse Kong-Shixiong sehr", sagte Shen Qiao, „Ich wollte gerade auf den Berg gehen, um ihn zu begrüßen."

Als sie seine Worte hörten, zeigten die beiden jungen Daoisten sofort völlig unterschiedliche Reaktionen: Yun Changs Gesicht strahlte vor Freude, während Le An einen besorgten Gesichtsausdruck hatte.

Shen Qiao nahm all diese Gefühlsschwankungen wahr und fragte dann bedächtig: „Warum kommst du nicht mit mir mit?"

Yun Chang war ein freimütiger junger Mann; bevor Le An etwas sagen konnte, hatte er bereits gesagt: „Shen-Shishu ist bereit, zurückzukehren? Wir könnten nicht glücklicher sein!"

Shen Qiao lächelte: „Aber ich glaube, dein Le An-Shixiong sieht nicht besonders glücklich aus?"

Le An schlug schnell die Hände zusammen und sagte: „Shen-Shishu spricht zu ernst. Es ist nur so, dass der Aufenthaltsort von Yu-Zhangjiao derzeit unbekannt ist, was bedeutet, dass die Situation etwas chaotisch ist. Wir wollen nicht darin verwickelt werden, deshalb wollten wir ursprünglich den Berg hinuntergehen und uns verstecken, bis der Sturm vorüber ist. Aber wir haben nicht damit gerechnet, dir zu begegnen."

Am Anfang, als Shen Qiao gegen Kunye kämpfte und verlor, indem er von der Klippe stürzte, gab es in der Jianghu eine Zeit lang viele Gerüchte. Einige dieser Gerüchte drangen bis zum Xuandu-Berg vor und beeinträchtigten Shen Qiaos Ruf erheblich.

Obwohl niemand etwas sagte, waren alle der Meinung, dass Shen Qiao durch seine Niederlage gegen Kunye das Ansehen des Xuandu-Berges rapide sinken ließ und er dadurch viel an Gesicht verlor. Als Yu Ai dann Sektenanführer wurde, widersetzten sich ihm nur wenige ‒ alle waren der Meinung, dass Yu Ai über die Mittel und Fähigkeiten verfügte, dass er den Xuandu-Berg vielleicht zu seinem besten Aufschwung führen könnte.

Aber der Shifu von Le An und Yun Chang war damals nicht sehr optimistisch, was Yu Ai betraf, und verbot ihnen, sich an den Angelegenheiten der Sekte zu beteiligen. Der Meister und seine beiden Schüler hielten sich aus dem Blickfeld der Öffentlichkeit heraus und waren in der Sekte nur schwach präsent. Seine beiden Schüler waren jung und strebten nach Erfolgen, und obwohl sie die Befehle ihres Shifus befolgten, konnten sie nicht umhin, ihn im Stillen zu kritisieren. Die jüngsten Entwicklungen übertrafen jedoch ihre Erwartungen und gaben ihrem Shifu recht: Yu Ai stieß bei seiner Zusammenarbeit mit den Kök-Türken auf einen Engpass, und zu dieser Zeit änderte sich die Lage in der Zentralebene bereits ständig und schnell. Mit dem Wechsel der Nördlichen Dynastien von Zhou zu Sui wurde die Herrschaft der Kök-Türken über die Zentralebene allmählich schwächer, wodurch die Stellung des Xuandu-Berges immer schwieriger wurde.

Doch genau in diesem Moment verschwand Yu Ai-Zhangjiao plötzlich über Nacht. Der Xuandu-Berg stand ohne Anführer da, und so übernahm Tan Yuanchun, der älteste der Schüler von Qi Fengge, vorübergehend die Position. Aber obwohl Tan Yuanchun ein Ältester war, war seine Persönlichkeit nicht stark genug, um die Sekte fest im Griff zu haben. Deshalb äußerten viele Menschen auf dem Xuandu-Berg ihre Einwände. Unter ihnen war Älteste Liu Yue, der sich ihm am vehementesten widersetzte. Beide Parteien befanden sich in einem stillen Machtkampf, und beide Seiten versuchten unweigerlich, andere für sich zu gewinnen, um ihren Einfluss zu vergrößern.

Der Shifu von Le An und Yun Chang nutzte seine Abgeschiedenheit als Ausrede, um keine Außenstehenden zu sehen, aber mehrmals klopften Leute bei seinen Schülern an. Das ärgerte sie so sehr, dass ihnen nichts anderes übrig blieb, als die Aufgabe der Besorgungen mit anderen zu tauschen und sich selbst die Aufgabe zu geben, den Berg hinunterzugehen, um Einkäufe zu tätigen. In Wirklichkeit nutzten sie die Gelegenheit, um sich zu verstecken und etwas Ruhe zu finden.

Nachdem er ihnen zugehört hatte, schwieg Shen Qiao einen Moment lang. Dann sagte er: „Yu Ai war der Sektenanführer und verfügte daher über überdurchschnittliche Kampffähigkeiten. Außerdem befand er sich auf dem Xuandu-Berg, wie konnte er also einfach über Nacht verschwinden? Habt ihr beide irgendwelche Gerüchte gehört?"

Sie schüttelten beide den Kopf. „Shifu hat uns Anweisungen gegeben. Wir sind noch jung, deshalb dürfen wir uns nicht in Sektenangelegenheiten einmischen. Doch nur wenige Tage vor dem Verschwinden von Yu-Shishu kam ein Gesandter der Kök-Türken den Berg hinauf und wollte, dass wir etwas unternehmen, aber Yu-Shishu weigerte sich. Die beiden Seiten trennten sich im Streit, so dass viele Leute sagten, Yu-Shishus Verschwinden habe mit den Kök-Türken zu tun!"

Dies deckte sich weitgehend mit dem, was Yuan Ying gesagt hatte.

Shen Qiao fragte: „Hast du den Gesandten der Kök-Türken an diesem Tag erkannt?"

Sowohl Le An als auch Yun Chang sagten, sie hätten ihn nicht erkannt.

Die beiden jungen Schüler wussten nicht viel, wodurch es an diesem Punkt des Gesprächs nichts mehr zu fragen gab. „Ich möchte auf den Berg gehen", sagte Shen Qiao. „Wollt ihr mit mir kommen, oder bleibst du erst einmal am Fuße des Berges?“

Die beiden sahen sich an, dann sagte Yun Chang: „Wir gehen mit dir auf den Berg, Shen-Shishu, damit du nicht im Nachteil bist!"

Le An hatte keine Zeit, Yun Chang den Mund zuzuhalten, also konnte er nur schweigen, was als stillschweigende Zustimmung zu den Worten seines Shidi gewertet werden konnte.

Shen Qiao lächelte. Yun Chang sprach zwar ein wenig unüberlegt, aber er war offen und direkt. Le An war etwas ängstlicher, aber er war auch kein schlechter Mensch, sonst hätte er sich geweigert.

„Macht nichts, ihr habt endlich Zeit gefunden, den Berg hinunterzukommen und zu spielen", sagte er zu ihnen. „Bleibt am Fuße des Berges und amüsiert euch. Es wird nicht zu spät sein, wenn ihr zwei Tage später zurückkommt."

Le An hatte gesehen, dass Shen Qiaos Aufstieg auf den Berg nichts Gutes bedeuten konnte. Vielleicht wollte er seine Position als Sektenanführer zurückgewinnen, was unweigerlich die Unterstützung der Ältesten erfordern würde. Zuerst hatte er gedacht, Shen Qiao würde sie auf den Berg zerren und sie dazu benutzen, ihren Shifu auf eine Seite zu stellen, aber zu seiner Überraschung hatte Shen Qiao nichts davon erwähnt. Le An hatte seinen aufrechten Charakter lediglich anhand seiner eigenen moralischen Schwächen beurteilt.

Shen Qiaos freimütige, geradlinige Art machte Le An ein wenig verlegen, so dass er schnell das Wort ergriff, um seine Meinung zu äußern: „Da die Position des Sektenanführers noch nicht feststeht, kann der Xuandu-Berg nicht einen einzigen Tag Frieden haben. Shen-Shishu, du selbst warst der einzige Sektenanführer, den der Vollendete Meister Qi persönlich ernannt hat."

Seine Worte implizierten, dass sie sich zwar nicht einmischen würden, aber wenn sie jemanden unterstützen müssten, würden sie mit Sicherheit Shen Qiao wählen. Dieses winzige bisschen Rücksichtnahme war wirklich zu dürftig, wenn man es Shen Qiao gegenüberstellte, aber es war offensichtlich nicht Shen Qiaos Art, mit einem jungen Mann zu streiten.

„Ich danke dir vielmals." Er klopfte Le An auf die Schulter und sagte, „Mach keinen Unfug und keinen Ärger hier unten am Berg. Komm bald wieder."

Sein Tonfall war normal, als ob es sich um eine alltägliche Ermahnung handelte. Jeder Passant hätte gedacht, dass Shen Qiao nur auf den Berg wanderte, um sich zu bewegen.

Die beiden jungen Daoisten starrten Shen Qiao und Bian Yanmei eine Weile ausdruckslos hinterher, dann sagte Yun Chang plötzlich: „Shixiong, wir hätten mit Shen-Shishu gerade jetzt auf den Berg gehen sollen! Shizuns Worte vom letzten Mal waren voller Selbstvorwürfe, dass er sich nicht für Shen-Shishu eingesetzt hatte.

Wenn er sehen würde, wie wir uns vor der Verantwortung drücken und uns wegducken, wäre er sehr enttäuscht."

„Im Moment will Älteste Liu unbedingt Sektenanführer werden, ich fürchte, er wird das Amt nicht so einfach an Shen-Shishu abgeben", argumentierte Le An, „Woher weißt du, wie Shen-Shishus Reise auf den Berg dieses Mal ausgehen wird? Wenn wir ihn begleiten und die anderen uns für einen Teil von Shen-Shishus Fraktion halten, werden wir dann nicht Shifu in den Abgrund ziehen?"

Yun Chang ließ den Kopf hängen und seufzte. „Ich habe das Gefühl, dass wir nicht sehr tugendhaft waren ..."

Schließlich konnte Le An es nicht ertragen, seinen Shidi so enttäuscht zu sehen: „Warum folgen wir ihm nicht heimlich?"

„Das ist auch gut!"

Währenddessen waren Shen Qiao und Bian Yanmei auf dem Weg den Berg hinauf, und als die Schüler, die Wache hielten, ihn sahen, reagierten sie alle so wie Le An und Yun Chang ‒ als hätten sie am helllichten Tag einen Geist gesehen. Zunächst verschlug es ihnen die Sprache, und die meisten konnten nur hilflos zusehen, wie die beiden den Berg erklommen, ohne es zu wagen, sie aufzuhalten. Es gab jedoch noch einige wenige, die sich Shen Qiao in den Weg stellten. Einer dieser Schüler sagte unverblümt: „Du verstoßener Schüler des Xuandu-Berges, wie kannst du es wagen, auf den Berg zu stürmen!"

Shen Qiao erkannte ihn ‒ er war einer der registrierten Schüler von Ältester Liu Yue. „Lou Liang, es sind schon einige Jahre vergangen, und du bist immer noch hier, um Wache zu halten?"

Er sprach diesen Satz sanft, als wäre es eine normale Begrüßung. Aber es gelang ihm, Luo Liangs wunden Punkt zu treffen, und sein Gesicht errötete sofort, entweder aus Scham oder aus Wut: „Du, du ... Shen Qiao, du respektloser Verrückter! Auf dem Xuandu-Berg ist kein Platz mehr für dich!"

Shen Qiao lächelte leicht. „Du hast recht. Auf diese Weise auf den Berg zu stürmen, wäre ein bisschen zu unhöflich. Auf jeden Fall sollten wir einen Führer haben, der uns dorthin führt. Ich denke, du bist ganz gut geeignet."

Mit diesen Worten streckte er seine Hand aus und legte sie auf Lou Liangs Schulter.

Lou Liang hatte deutlich gesehen, dass es sich nicht um eine schnelle Bewegung handelte, die keine ausgefallenen Tricks beinhaltete, aber trotzdem konnte er nicht rechtzeitig reagieren und wurde ergriffen. Ein stechender Schmerz ging von seiner Schulter aus, und er konnte sich nicht mehr befreien. Sein Gesichtsausdruck verwandelte sich sofort in einen Ausdruck des Schreckens.

Seitdem der Xuandu-Berg seine Tore wieder geöffnet hatte, kamen die Nachrichten nicht mehr so verzögert und ungehindert an wie früher. Die Schüler hatten von Zeit zu Zeit von Shen Qiaos Taten draußen Wind bekommen, aber etwas zu hören, war nicht damit zu vergleichen, es selbst zu sehen. Auch wenn sie hundert Gerüchte darüber gehört hatten, wie mächtig Shen Qiao geworden war, es mit eigenen Augen zu sehen, war etwas anderes.

Lou Liang war auch nicht dumm. Er erkannte sofort, dass er sich dem Feind selbst ausgeliefert hatte, und räumte schnell ein: „Shen-Shishu, bitte verschont mich. Dieser Schüler hat den Befehl, wache zu halten und zu verhindern, dass jemand den Berg besteigt. Er wollte nicht respektlos gegenüber Shen-Shishu sein!"

Shen Qiaos Augenbrauen hoben sich ein wenig, und er sagte: „Ist es allen verboten, auf den Berg zu gehen? Aber was ist denn da oben auf dem Berg passiert?"

Lou Liang erzählte alles, was er wusste, und wagte es nicht, etwas zu verbergen: „Ja, die Ältesten halten auf dem Berg eine Konferenz ab, um die Kandidaten für den Posten des Sektenanführers zu besprechen."

„Haben sich alle Ältesten versammelt?"

„Nur der Älteste Kong ist in Abgeschiedenheit, er ist also abwesend."

Ältester Kong, von dem er sprach, war der Meister von Le An und Yun Chang.

Wenn ihr Meister so ängstlich war, war es kein Wunder, dass seine Schüler das auch waren. Bian Yanmei beobachtete das Geschehen teilnahmslos vom Rande aus, aber diese verächtlichen Gedanken erfüllten sein Herz.

In der Zwischenzeit dachte Shen Qiao, dass die negativen Folgen der Isolation des Xuandu-Berges über mehrere Generationen hinweg endlich eine nach der anderen zutage treten würden. Da die Tore der Sekte schon so lange verschlossen waren, hatten sich auch die Herzen der Menschen verschlossen. Wenn es ehrgeizige Leute wie Yu Ai gab, dann gab es natürlich auch solche wie den Ältesten Kong, die mit der Schließung ängstlich geworden waren und glaubten, dass es am besten war, Ärger zu vermeiden, wann immer es möglich war, und dass die Weisen auf Nummer sicher gehen sollten.

„Perfektes Timing", sagte Shen Qiao. „Ich sollte selbst hinaufgehen und zuhören."

Lou Liang sagte eilig: „Ich werde Shishu dorthin führen!"

Selbst wenn er Shen Qiao nicht führen wollte, musste er es tun. Es war eine so schlanke Hand, schön wie Schnee, und doch packte sie seine Schulter wie eine eiserne Zange. Lou Liang hatte furchtbare Schmerzen, aber er wagte es nicht, sich das Anmerken zu lassen.

Er beschleunigte seine Schritte und erklärte sogar Shen Qiao vorsichtig die Situation auf dem Berg.

Da Lou Liang so unglücklich war, wagten die anderen Schüler nicht, sich ihm in den Weg zu stellen. Sie bewegten sich alle auf die beiden Seiten des Weges und ließen Shen Qiaos Dreiergruppe weiter nach oben gehen.

Das lag nicht nur daran, dass sie von Shen Qiaos Kampffähigkeiten eingeschüchtert worden waren. Damals, als Shen Qiao noch Sektenanführer war, hatte er alle Schüler unglaublich gut behandelt und in der Öffentlichkeit Belohnungen und Strafen gerecht verteilt, während er sich im Privaten nie aufspielte. Viele Schüler bewunderten und respektierten ihn zutiefst. Doch nach dem Kampf auf dem Banbu-Gipfel hatte sich Yu Ai mit den Ältesten der Sekte zusammengetan und gewaltsam das Amt des Anführers übernommen, was alle unvorbereitet traf. Obwohl viele Schüler zu viel Angst hatten, ihre Ältesten zu beleidigen, hielten sie das nicht davon ab, sich ihre eigenen Gedanken über die Angelegenheit zu machen. Als sie nun Shen Qiao zurückkehren sahen, zeigten einige von ihnen sogar einen Ausdruck der Freude.

Lou Liang nahm diese Blicke zur Kenntnis und bildete sich sein eigenes Urteil. Er flüsterte Shen Qiao zu: „Shen-Shishu, dieser Schüler weiß, dass du zurückgekommen bist, um Gerechtigkeit zu suchen. Mein Shifu hat dem Xuandu-Berg immer die Treue gehalten ‒ nur weil er unzufrieden damit war, dass Älteste Tan trotz seiner mittelmäßigen Fähigkeiten darauf bestand, Sektenanführer zu werden, hat er sich ihm so heftig widersetzt. Wenn dieser Schüler so kühn sein darf, bittet er dich, gnädig zu sein und seinem Shifu Großherzigkeit zu zeigen. Sei bitte nicht zu streng zu ihm?"

Obwohl diese Person unverschämt und unüberlegt war, hatte sie doch ein wenig Gewissen. Shen Qiao lächelte leicht. „Und was ist, wenn ich streng zu ihm sein will?"

Lou Liang wusste nicht, was er sagen sollte. Er war schon so viele Jahre auf dem Xuandu-Berg, aber immer noch ein registrierter Schüler. Das lag nicht nur an seiner mittelmäßigen Begabung, sondern auch daran, dass sein Shifu Liu Yue die Menschen nach ihrem Aussehen beurteilte und alle potenziellen Schüler, die zu unattraktiv waren, ablehnte. Da Lou Liang nur durchschnittlich aussah, hatte er hier natürlich kein Glück. Aber da er bereits ein registrierter Schüler von Liu Yue war, konnte er bei keinem der anderen Ältesten in die Lehre gehen. Seine Niedergeschlagenheit darüber brauchte nicht näher erläutert zu werden. Er dachte sich, dass er, nachdem er diese Worte gesagt hatte, behaupten konnte, dass er bereits sein Bestes getan hatte. Schließlich konnte er nicht kontrollieren, was Shen-Shishu tun wollte.

Mit Lou Liang an der Spitze stießen Shen Qiao und Bian Yanmei auf keine weiteren Hindernisse. Einige Schüler waren der Sekte erst nach dem Kampf auf dem Banbu-Gipfel beigetreten und erkannten Shen Qiao nicht. Als sie Lou Liang sahen, grüßten sie ihn sogar und fragten: „Lou-Shixiong, hatten wir nicht von oben den Befehl, dass es fremden Personen verboten ist, den Berg zu besteigen?"

Lou Liangs Gesichtsausdruck war feierlich. „Wer sagt denn, dass er eine fremde Person ist? Das ist der Shen-Shishu unserer Sekte. Er ist zurückgekommen, um an der Versammlung teilzunehmen!"

Verblüfft von seinem Bluff, ließen die Schüler sie ohne große Schwierigkeiten passieren, was Shen Qiao auch die Mühe ersparte, erneut einzugreifen.

In Anbetracht dieser Tatsache war Lou Liang immer noch recht nützlich.

Als sie Lou Liangs Gruppe weggehen sahen, wandte sich der Schüler, der ihnen gerade den Weg versperrt hatte, verwirrt an seinen Begleiter: „Ich glaube nicht, dass wir einen Shishu mit dem Nachnamen Shen haben?"

Sein Begleiter zerbrach sich den Kopf ‒ und dann wurde es ihm klar. „Nachname Shen ... Könnte es ... Shen Qiao sein?!"

Als ihnen beiden die Erkenntnis dämmerte, sahen sie sich sofort schockiert an. Aber zu diesem Zeitpunkt war Shen Qiaos Gruppe schon weit weg. Es war keine Zeit mehr, sie aufzuhalten.

Shen Qiao und Lou Liang gingen weiter, bis sie sich dem Eingang der Sanqing-Halle näherten. Als sie sich näherten, hörten sie von drinnen einen Ruf: „Tan Yuanchun! Bevor du nach Yu-Zhangjiao vorübergehend die Position des Sektenanführers übernommen hast, brauchten wir jemanden, der sich um die weltlichen Angelegenheiten der Sekte kümmert. Deshalb hatten wir keine Einwände. Aber der stellvertretende Sektenanführer ist etwas anderes als ein echter Sektenanführer. Du bist weder der stärkste Kampfkünstler der Sekte, noch hast du irgendeinen Ruf innerhalb der Jianghu. Warum solltest du also die Position des Sektenanführers übernehmen?"

Lou Liang schaute verlegen, denn diese Stimme gehörte zu seinem Shifu, Liu Yue.

Da es sich bei der heutigen Diskussion um eine unglaublich wichtige handelte, war jeder Anwesende ein Ältester des Xuandu-Berges. Daher hatten sie keine Schüler abgestellt, um vor den Türen Wache zu halten. Die drei näherten sich, aber niemand bemerkte sie vorerst.

Im Gegensatz zu Liu Yue sprach die Person, die ihm antwortete, in einem viel ruhigeren Ton, mild und gleichmäßig. Es schien nicht so, als wäre er verärgert gewesen: „Ältester Liu, wenn du etwas zu sagen hast, sage es bitte richtig. Haben wir nicht alle gerade eine Diskussion? Es stimmt, dass ich unbegabt bin, und meine Begabung ist auch die geringste unter den Ältesten. Aber ich verstehe, dass man mich nicht deshalb empfohlen hat, weil ich der Stärkste bin, sondern weil ich bereits jahrelang unsere allgemeinen Angelegenheiten verwaltet habe und daher besser damit vertraut bin. Letztendlich ist es egal, wer der Anführer ist. Wichtig ist nur, dass sie einen Beitrag zum Xuandu-Berg leisten können. Meinst du nicht auch?"

Liu Yue grinste. „Du meinst also, es ist egal, ob der Sektenanführer stark ist, solange er sich mit den allgemeinen Angelegenheiten der Sekte auskennt? Was ist dann mit meinem registrierten Schüler Lou Liang, der sich jeden Tag mit den weltlichen Angelegenheiten beschäftigt? Wäre er nicht noch besser für das Amt geeignet?"

Als er dies sagte, sehnte sich nicht nur Lou Liang danach, sich vor Scham zu verstecken, auch Shen Qiao runzelte leicht die Stirn.

„Tan-Shidi, man sollte ein gewisses Selbstbewusstsein haben", fuhr Liu Yue fort. „Warum hat der Vollendete Meister Qi darauf verzichtet, dich, seinen ältesten Schüler, zum Sektenanführer zu machen, wo du es doch eigentlich hättest sein sollen? Warum hat er stattdessen Shen-Zhangjiao bevorzugt? War es nicht gerade wegen deiner mittelmäßigen Begabung? Wenn du die einzige Wahl bist, würde ich lieber Shen-Shidi wieder einladen. Ich habe gehört, dass Shen-Shidi große Fortschritte in der Kampfkunst gemacht hat, dass er nicht mehr so ist wie in der Vergangenheit. Er hat auch schon als Sektenanführer gedient, also wäre er auf jeden Fall besser geeignet als du, oder?"

Als Shen Qiao dies hörte, schwieg er nicht länger und ging hinein. „Ich bin sehr dankbar für die Gunst von Ältesten Liu."

Niemand hatte damit gerechnet, dass Shen Qiao leise draußen auftauchen und dann auch noch leise hineingehen würde. In der Haupthalle herrschte eine unheimliche Stille.

Nach einem Moment stand Tan Yuanchun auf und begrüßte ihn mit einem Ausdruck überraschter Freude auf seinem Gesicht. „Er-Shidi, wann bist du zurückgekommen?"

Shen Qiao sagte: „Ich bin gerade auf den Berg gestiegen und habe gehört, dass alle über die Position des Sektenanführers diskutieren, also bin ich hergekommen. Ich hoffe, ich habe nicht gestört?"

Die Verlegenheit stand allen ins Gesicht geschrieben.

Nachdem Shen Qiao von der Klippe gestürzt war, hatte Yu Ai den Posten des Sektenanführers an sich gerissen. Wenn man darüber nachdachte, hatte er kein Recht dazu gehabt. Aber er hatte sich mit den Ältesten der Sekte zusammengetan und mit Gewalt die Macht übernommen, und alle konnten sich nicht dagegen wehren. Natürlich hatte jeder seine eigene Meinung zu dieser Angelegenheit, aber in Wahrheit war Shen Qiao immer noch ein Mitglied von Xuandus Violettem Palast. Nach dem Verschwinden von Yu Ai und der Rückkehr von Shen Qiao war niemand mehr qualifiziert, mit ihm um den Sitz des Sektenanführers zu konkurrieren.

Ganz zu schweigen davon, dass Qi Fengges Shanhe Tongbei immer noch auf seinem Rücken saß!

Liu Yue stahl sich vor den anderen herein und reagierte als Erster: „Da Shen-Shidi zurückgekehrt ist, ist alles in Ordnung. Jetzt, da Yu Ai verschwunden ist, ist der Xuandu-Berg ohne Anführer, und wir hoffen auf jemanden, der die Führung übernimmt. Jetzt, da du zurück bist, haben wir endlich unsere Stütze gefunden!"

Auch Tan Yuanchun lächelte. „Das ist richtig, A-Qiao. Jetzt, wo du zurück bist, ist alles gut. Willst du dich ein wenig ausruhen, bevor du sprichst?"

Shen Qiao begegnete seinem besorgten Blick und lehnte höflich ab. „Vielen Dank, Da-Shixiong. Wir haben uns bereits am Fuße des Berges ausgeruht. Ich habe gehört, dass Yu Ai etwas zugestoßen ist?"

„Ja, Yu-Shidi ist vor ein paar Tagen plötzlich verschwunden. In der Nacht zuvor ging es ihm noch gut, aber am nächsten Tag war er plötzlich spurlos verschwunden. Wir haben den ganzen Xuandu-Berg abgesucht, aber er war nirgends zu finden."

Dann hielt er inne und sein Blick glitt zu Bian Yanmei hinter Shen Qiao: „Wer ist das?"

Shen Qiao verbarg keine Absicht. „Das ist der Schüler von Yan-Zongzhu der Huanyue-Sekte, Bian Yanmei-Daoyou."

Sobald diese Bemerkung gefallen war, blickten alle Anwesenden auf Bian Yanmei, der keine Verlegenheit oder Unbeholfenheit zeigte, sondern es stattdessen zuließ, dass die anderen ihn auf großartige Art und Weise einschätzen konnten.

Tan Yuanchun war erst überrascht, dann zutiefst beunruhigt: „An jenem Tag auf dem Berg hat dich Yan-Zongzhu weggebracht. Da-Shixiong konnte ihn nicht mehr rechtzeitig aufhalten, weil er zu nutzlos war. Aber ich hätte nicht erwartet, dass du immer noch mit dämonischen Praktizierenden verkehrst!"

Shen Qiao blieb ruhig. „Shixiong spricht zu ernst. Shen Qiao kann die Last des Wortes 'verkehrst' nicht ertragen. Shixiong hat an jenem Tag mit eigenen Augen gesehen, dass ich fast von Yu Ai gefangen genommen wurde, aber Yan-Zongzhu hat mich glücklicherweise gerettet. Und trotzdem hast du mich danach nicht gesucht?"

Tan Yuanchun seufzte leicht: „A-Qiao, sei nicht böse auf deinen Da-Shixiong. Damals stand der Xuandu-Berg unter der Kontrolle von Yu Ai. Woher sollte ich die Fähigkeit nehmen, Schüler zu mobilisieren, um nach dir zu suchen?"

Shen Qiao sagte ruhig: „Wenn sogar Yuan Ying und Hengbo alles aufgeben konnten, um den Berg zu verlassen und mich zu suchen, dann habe ich wohl zu viel von Da-Shixiong gehalten."

„A-Qiao, ich verstehe, dass du immer noch Wut in dir hast ..."

„Da-Shixiong", Shen Qiao unterbrach ihn, „Jeder weiß, dass du immer ein guter Mensch warst, der zu jedem freundlich ist. Deshalb liebt dich jeder Einzelne von uns Kampfgeschwistern sehr. Aber ein guter Mensch zu sein, bedeutet nicht, dass du keine unüberwindbaren Grenzen haben darfst, wenn es um deine Prinzipien geht. Du wurdest von Yu Ai getäuscht und gegen deinen Willen gezwungen, das zu tun was du getan hast. Ich werde dir das nicht vorwerfen. Aber an diesem Tag habe ich vor dir gesagt, dass Yu Ai mich vergiftet hat. Selbst wenn du mir nicht geglaubt hast, hättest du das nicht nachprüfen müssen? Aber die, die es nicht mit eigenen Ohren gehört haben, Yuan Ying und Hengbo, haben mir geglaubt. Wir beide haben uns gerade erst nach langer Trennung wieder zusammengefunden, aber anstatt nachzuforschen, hast du die Huanyue-Sekte benutzt, um meinen Charakter und mein Verhalten infrage zu stellen. Das enttäuscht mich wirklich!"

Tan Yuanchuns Gesichtsausdruck veränderte sich schließlich. „Was meinst du damit?"

In diesem Moment stürmten die Schüler, die Wache hielten, in Panik herein, wobei ihre Kleidung mit Blut befleckt, war. „Ältester, das ist schlimm! Die Hehuan-Sekte ist auf den Berg gestürmt und dort ... dort sind auch Kök-Türken!"

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