Kapitel 6

Mehr als zweihundert Jahre waren vergangen, seit das Volk von Jin nach Süden gezogen war, und der Norden fand endlich etwas Stabilität, nachdem er den Aufstand der Fünf Barbaren überstanden hatte.

Die Königreiche Qi und Zhou waren durch eine Grenze getrennt: Das eine lag im Osten, das andere im Westen. Der Kaiser von Qi, Gao Wei, war unberechenbar und sonderbar in seinen Handlungen, und es war seine Nachlässigkeit, die den Niedergang von der Nördliche Qi-Dynastie und die Ausbreitung von Landstreichern und Flüchtlingen verursacht hatte. In der Zwischenzeit blühte Nördliche Zhou-Dynastie unter der Herrschaft von Kaiser Yuweng Yong mit jedem Tag mehr auf — innerhalb der Grenzen war das Leben stabil und die Menschen wohlhabend.

Zwischen dem Bezirk Funing und Zhou war es eine ziemliche Entfernung, und viele Flüchtlinge reisten auch auf diesen Straßen. Wenn man die Reise mit wenig Vorbereitung antrat, würden man bald wirklich verstehen, was es bedeutet, wenn Himmel und Erde die eigenen Bitten ignorieren.

Im Jahr zuvor hatte eine Dürre in der Nördlichen Qi-Dynastie Einzug gehalten — selbst als der Winter kam, hatte es nur sehr wenig Schnee gegeben — und so hielt die Hungersnot bis ins laufende Jahr an und war auf der gesamten Strecke von Yuheng bis zur Grenze nach Chen zu sehen. Gerüchten zufolge hatten hungernde Leute an manchen Orten begonnen, sich gegenseitig die Kinder aufzuessen. Shen Qiao dachte über sein schlechtes Sehvermögen und seine Unfähigkeit zu kämpfen nach. Wenn er sich irgendwie in der Gesellschaft von Kannibalen wiederfand, würde er mit ziemlicher Sicherheit auf der Speisekarte landen.

Der Bezirk Funing lag näher an Yecheng im Norden, und obwohl es dort auch wenig Regen gegeben hatte, hatten sie keine große Katastrophe erlitten, sodass die Gegend vergleichsweise stabiler war. Das Land war auch groß, und seit das Tempelfest begonnen hatte, war die Stadt lebhaft und geschäftig, da viele Menschen kamen und gingen.

Qi und Zhou lagen nördlich, und in den frühen Jahren des Nordens hatten sich die Bräuche von Xianbei durchgesetzt. Aber im Laufe der Zeit setzte sich der Han-Einfluss allmählich durch, und jetzt verkörperten sogar ihre Kleidung und ihr Schmuck größtenteils Han-Raffinesse mit einem Hauch von Xianbei. Der Adlige der Oberschicht strebte nach Eleganz und Pracht und trug lange Schleppbänder und klingende Jadeperlen. Ihre Bestrebungen prägten die Trends für alle Leute, sodass jede reiche Familie ausnahmslos lange Gewänder trug, und es gab auch Hüte und fließende Röcke in der nordischen Mode. Mit solch einer Vielzahl von Stilen verwandelte sich die Landschaft dieser Bezirksstadt Funing während des Tempelfestes in eine ‘kleine Hauptstadt‘.

Das Tempelfest wurde im neueren Tempel des Herzogs Jiang abgehalten, wo sie natürlich auch den Großherzog Jiang, Jiang Shang, verehrten. Der ursprüngliche Tempel des Herzogs Jiang befand sich auf der Südseite der Stadt. Es wurde gesagt, dass er während der Han-Dynastie gebaut wurde, aber später durch Krieg beschädigt und dann vollständig aufgegeben wurde. Jetzt war nur noch ein verfallener Rohbau übrig, und sogar die Statue von Herzog Jiang war verschwunden. Und so wurde aus dem verlassenen, baufälligen Tempel ein Unterschlupf für Bettler und Arme.

Kürzlich war ein neuer Bewohner eingezogen, er hieß Chen Gong.

Tagsüber arbeitete er als Saisonarbeiter im Getreidespeicher der Stadt, wo er Reis auf Karren auf- und ablud und nur schwere Arbeiten verrichtete. Da sein Lohn so mager war, konnte er es nicht ertragen, ihn für Miete auszugeben, also kehrte er bei Einbruch der Nacht in den heruntergekommenen Tempel zurück. Er war mit diesem Arrangement ganz zufrieden, aber es lebten auch zwei Bettler im Tempel, also konnte er ihn nicht dauerhaft bewohnen. Er musste sein Geld immer bei sich behalten und musste sogar auf sein Essen aufpassen, um zu verhindern, dass sie es stahlen, wenn er nicht aufpasste.

Als er an diesem besonderen Abend zurückkam, bemerkte er sofort, dass sich eine zusätzliche Person in dem zerstörten Tempel befand.

Dort saß ein Mann in einem grauweißen Gewand.

Als Erstes runzelte Chen Gong unwillkürlich die Stirn. Der Tempel war von Anfang an nicht geräumig. Das Hinzufügen einer weiteren Person war wie das Wegreißen eines weiteren Stücks seines Territoriums.

Dann bemerkte er, dass der andere Mann ein Papierpäckchen in der Hand hielt und mit gesenktem Kopf langsam Stück für Stück daraus aß. Das Aroma breitete sich aus diesem Papierpäckchen aus.

Es war das Aroma von Pfannkuchen mit Eselsfleisch. Er erkannte den Geruch sofort. Chen Gong hatte ein nur einige Male einen gegessen, damals als sein Vater noch lebte. Aber nach dem Tod seines Vaters hatte sich seine Stiefmutter mit ihren eigenen Kindern zusammengetan und ihn aus dem Haus gejagt. Er verdiente so wenig Kupfer, indem er jeden Tag Reis schleppte, dass er sich danach sehnte, sie in mehr Münzen zu zerlegen, um sie verwenden zu können. Also wann hätte er überhaupt die Gelegenheit haben können, einen Pfannkuchen mit Eselsfleisch zu probieren?

Der Duft weckte seine längst vergessenen Erinnerungen. Chen Gong konnte nicht anders, als einen Schluck Speichel hinunterzuschlucken.

Auf den zweiten Blick bemerkte er, dass neben dem Mann eine weitere prall gefülltes Papierpäckchen lag.

Das bedeutete, es gab noch einen weiteren Pfannkuchen mit Eselsfleisch.

Nicht nur Chen Gong war es aufgefallen, sondern auch den beiden anderen Bettlern, einer von ihnen schrie bereits. „Hey, wenn du hierbleiben willst, musst du uns zuerst fragen! Dieser Tempel ist klein und kann nicht so viele Menschen aufnehmen. Beeil dich und verschwinde von hier!“

Chen Gong wusste, dass sie absichtlich einen Kampf anzettelten. Er machte kein Geräusch, ging einfach zu der Stelle, wo er sich normalerweise aufhielt, setzte sich hin und sammelte etwas Stroh auf. Er hielt die Ohren gespitzt und behielt diesen Pfannkuchen mit Eselsfleisch, aus dem Augenwinkel im Auge.

„Ich kann auch nirgendwo anders hin“, sagte der grau gekleidete Mann mit sanfter Stimme. „Ich habe gesehen, dass hier noch Platz ist, also wollte ich hereinkommen und mich etwas ausruhen. Wenn dieser Bruder bereit ist, mich aufzunehmen, dann werde ich ihm zutiefst dankbar sein.“

Der Bettler sagte: „Wenn du bleiben und dich ausruhen willst, schön von mir aus. Gib einfach alles ab, was du bei dir hast!“

Chen Gong schnaubte mit leichter Verachtung. „Ich will deine Sachen nicht. Solange du mich mit Essen bezahlst, bin ich bereit, die beiden für dich abzuwehren!“

Der Bettler sagte wütend: „Cheng-Dalang, wir haben nicht einmal mit dir geredet, also warum machst du deinen Mund auf?!"

Chen Gong war erst sechzehn, also war er noch recht jung und überhaupt nicht alt. Er war weder groß noch stark, aber seine Jugend verlieh ihm Flexibilität und große Ausdauer, und er war rücksichtslos bis auf die Knochen. Wenn das nicht gewesen wäre, hätte er nicht den größten Teil des Territoriums für sich beanspruchen können, als er nach den Bettlern in den Tempel gezogen war.

„Was, du darfst also reden, aber ich nicht?", sagte Chen Gong träge.

Sie waren zwei Bettler, ja, aber in dieser Stadt schlossen sich alle Bettler zusammen und tauschten Informationen aus. Da sie zu zweit waren, dachten sie, sie müssten keine Angst vor Chen Gong haben.

Der Bettler schenkte Chen Gong keine weitere Beachtung — stattdessen stand er auf und griff nach dem Pfannkuchen mit Eselsfleisch neben dem Mann in Grau. „Hör auf mit dem Mist, gib alles her, was du hast! Du willst diese Tempeltore hier betreten? Nun, ich bin dein Großvater Lai und ich habe das Sagen!“

Aber bevor seine Hand das Essen berühren konnte, packte ihn jemand am Handgelenk. Der Bettler war wütend. „Chen-Dalang, warum kümmerst du dich nicht um deine eigenen Angelegenheiten?! Hast du sogar ein Problem damit, dass ich etwas esse?!“

Mit der anderen Hand schnappte sich Chen Gong den Pfannkuchen mit Eselsfleisch. „Ich will auch essen. Warum hast du mich nicht gefragt?!“

Während er sprach, wickelte er das Päckchen aus und biss hinein. "Ich hatte schon was, willst du den Rest?", fragte er fröhlich.

Der Bettler warf sich auf Chen Gong und versuchte, ihn zu treffen. Chen Gong stopfte das Päckchen schnell in sein Revers, dann fielen die beiden in einen Haufen und prügelten sich. Der andere Bettler, der abseitsgestanden hatte, schloss sich ebenfalls an, und der Kampf wuchs von zwei auf drei Personen. Im Vergleich zu den anderen beiden war Chen Gong nicht so stark und auch nicht so groß. Aber das Geheimnis seiner Siege war, dass er ohne Rücksicht auf sein eigenes Leben kämpfte — er war unerbittlich bösartig.

Nachdem Chen Gong einem der Bettler hart in den Bauch getreten hatte, staubte er seine Hände ab. Mit seinen Händen auf seinen Lippen spuckte er aus: „Ich habe es lange genug mit euch ertragen! Ihr habt mich immer verarscht, nur weil ihr zuerst hier wart. Ihr habt sogar heimlich in mein Essen gespuckt, als ich hier ankam, glaubt nicht, dass ich es nicht gesehen habe! Willst du immer noch kämpfen? Versuchs doch mal! Ich habe sowieso nichts — ich habe nichts zu verlieren als mein Leben! Wenn du den Mut hast, dann bring ihn mit!"

Es war genau diese Bösartigkeit, die dem Bettler angst machte.

Als er Chen Gongs Herausforderung hörte, blickte er auf seinen Partner hinab, der immer noch flach auf dem Boden lag und nicht aufstehen konnte. Er drückte sich sofort, umklammerte seinen Bauch, drehte sich um und rannte los.

Als sein Partner ihn gehen sah, traute er sich auch nicht weiterzukämpfen. Er kroch auf die Füße, hielt sich immer noch den Bauch und gab Schmerzensgeräusche von sich, dann knurrte er: „Warte nur, du kleines Balg!“ Mit diesen letzten Worten humpelte er aus ihrem Tempel.

Chen Gong fischte den halb aufgegessenen Pfannkuchen aus Eselsfleisch aus seinem Revers und biss noch einmal hinein. Zufrieden sagte er: „Nicht schlecht. Hast du ihn von der Familie Li im Süden der Stadt gekauft? Dort ist das Fleisch zäh, und er ist noch heiß! Es tut gut, mir die Kehle zu verbrennen!"

Er hatte das Gefühl, dass sich die Schlägerei gelohnt hatte, auch wenn es nur für diesen Bissen Eselsfleisch war. Er hatte selbst schon seit einiger Zeit gedacht, dass dies alles, in der Zukunft, nur Schandflecke sein würden. Das war großartig.

Als der Mann in Grau keine Antwort gab, fügte er hinzu: „Hey, ich stelle dir eine Frage. Was, bist du stumm?"

Der andere Mann blickte auf. „Ihr habt sie verjagt. Habt Ihr keine Angst, dass sie zurückkommen, um sich zu rächen?“

Erst dann bemerkte Chen Gong, dass etwas mit den Augen des Mannes nicht zu stimmen schien. Sein Blick war stumpf und obwohl er in Chen Gongs Richtung blickte, schien er ihn nicht anzusehen.

Als Chen Gong den Bambusstock an der Seite des Mannes betrachtete, verstand er: Das war kein Stummer, sondern ein Blinder.

Er schnalzte verächtlich mit der Zunge. „Angst? Ich hatte noch nie Angst! Was können diese Verlierer tun?"

Chen Gong musterte den grau gekleideten Mann von oben bis unten. Er trug von Kopf bis Fuß grobe Kleidung, und weder der Stil noch das Material waren etwas Besonderes. Das einzig Bemerkenswerte war sein Gesicht.

Offen gesagt sah er nicht wie ein einer der Obdachlosen, wie Chen Gong aus, sondern eher wie ein wandernder Gelehrter.

„Wie heißt du?", fragte Chen Gong. „Du siehst nicht aus wie jemand, der in Schwierigkeiten steckt. Was machst du an einem Ort wie diesem? Nicht einmal Ratten sollten hier nisten!"

Der Mann in Grau nickte in seine Richtung und lächelte. „Mein Name ist Shen Qiao. Ich wurde krank und hatte kein Geld. Dies war der einzige Ort, an dem ich noch ein paar Tage bleiben konnte. Sobald ich ein wenig Geld für die Reise verdient habe, werde ich nach Hause zurückkehren. Danke, dass Sie mir geholfen haben, die anderen beiden zu vertreiben. Wie soll ich Sie ansprechen?"

In Yu Shengyans Worten war sowohl Wahrheit als auch Lüge gewesen, also war er nicht vollständig vertrauenswürdig, aber am Ende hatte Shen Qiao keinen anderen Ort als den Berg Xuandu. Nachdem er darüber nachgedacht hatte, beschloss er schließlich, zuerst dorthin zu gehen.

Der Xuandu Berg lag an der Grenze zwischen der Nördlichen Zhou-Dynastie und der Südlichen Chen-Dynastie. Es gab zwei Möglichkeiten, dorthin zu gelangen. Die erste bestand darin, den ganzen Weg vom Bezirk Funing nach Süden zu gehen, bis man Chen überquerte, und dann nach Nordosten zu gehen, was eine ziemlich indirekte Route war. Der andere Weg bestand darin, von diesem Ort direkt nach Süden zu gehen, was eine vergleichsweise kürzere Reise und etwas bequemer war.

Shen Qiao wählte den letzteren Weg.

Obwohl die Welt um ihn herum im Chaos war, war der Bezirk Funing von Katastrophen verschont geblieben und war immer noch friedlich und anständig — ein einzigartiges Stück reines Land in der turbulenten Welt. Und was Shen Qiao sagte, war wahr: Er war mittellos, und dies war der beste Ort, um diesen Zustand zu verbessern.

Sein Sehvermögen erholte sich sehr langsam, aber er hatte definitiv Fortschritte gemacht. Tagsüber, bei ausreichendem Licht, konnte er einige vage und verschwommene Umrisse erkennen. Das war viel besser, als er damals gerade erst aufgewacht war und nicht einmal seine Hände sehen konnte, als er sie vor sein Gesicht hielt.

Chen Gong setzte sich. „Alles ist in Ordnung. Mein Name ist Chen Gong, also kannst du mich einfach Chen-Dalang nennen. Ich habe vorhin einen deiner Pfannkuchen mit Eselsfleisch gegessen, also nehmen wir an, das ist deine Miete für heute. Aber ich habe dir auch geholfen, die beiden Jungs abzukassieren. Wenn wir die Kosten für den morgigen Aufenthalt hinzurechnen, musst du mir morgen drei Pfannkuchen mit Eselsfleisch bezahlen!“

Shen Qiao lächelte. „Sehr gut."

  Als er sah, dass er so bereitwillig zustimmte, wurde Chen Gong misstrauisch „Womit willst du Pfannkuchen mit Eselsfleisch kaufen? Sagtest du nicht, du hättest kein Geld?"

„Dann verdiene ich einfach mehr!"

„Du? Ich habe gehört, dass Gelehrte Buchhalter sind oder Briefe für andere schreiben können, aber wie willst du schreiben, wenn du nicht einmal sehen kannst?" Chen Gong sagte voller Spott. „Wie kannst du Buchhaltung machen? Sag mir nicht, dass du auch Reis schleppen wirst? Ich sage dir, du kannst dich da nicht rausschleichen. Du kannst dich nach mir umhören — ich, Chen-Dalang, habe vielleicht nichts anderes, aber sogar Ghule haben Angst davor, gegen mich zu kämpfen! Hast du diese beiden Verlierer gerade nicht gesehen? Wenn du mir morgen nicht drei Pfannkuchen bringen kannst, kannst du draußen schlafen und zum Abendessen Luft essen!“

Shen Qiao war gutmütig; er wurde nicht einmal wütend, als Chen Gong mit einem solchen Ton zu ihm sprach. Er lächelte und stimmte zu.

Obwohl der baufällige Tempel sehr heruntergekommen und von allen Seiten undicht war und nicht einmal ein unbeschädigtes Fenster hatte. War seine erlösende Eigenschaft, dass es viele Säulen gab, die die Altäre stützten, die als Schutz vor dem Wind verwendet werden konnten. Chen Gong hatte auch einige Strohhaufen und etwas Feuerholz mitgebracht. Er benutzte das Stroh als Decke, um sich vor der Zugluft zu schützen, und verbrannte das Holz, um sich zu wärmen.

Das hatte er natürlich nur für sich selbst geholt. Aber nun, da Shen Qiao bereit war, ‘Opfergaben‘ in den Tempel zu bringen, teilte Chen Gong widerwillig etwas Stroh und Holz mit ihm.

Dann sah er, dass Shen Qiao tatsächlich vorbereitet, war: In seinem Bündel lag ein dickes, altes Kleidungsstück, das er als Decke benutzte. Daraufhin konnte Chen Gongzi nicht anders, als kalt zu schnauben.

Die beiden Bettler kamen nicht zurück; wahrscheinlich hatten sie einen neuen Unterschlupf gefunden. Chen Gong beanspruchte dreist die Kleidung, die sie als Decken benutzt hatten, für sich, aber als er einen Hauch des sauren Geruchs daran wahrnahm, kräuselte er die Lippen und warf sie weg, dann rückte er näher an das Feuer heran.

Sein ursprünglicher Plan war, Shen Qiaos Kleidung auch für sich selbst zu stehlen, aber wenn er es sich noch einmal überlegte, konnte er mit dem Zuschlagen einfach warten, bis dem anderen Mann die ‘Opfergaben‘ ausgingen.

Mit diesem Gedanken im Hinterkopf schlief er versehentlich ein.

Am nächsten Morgen stand Chen Gong früh auf und bereitete sich darauf vor, wie üblich zur Arbeit im Getreidespeicher zu gehen.

Er sah sich um: Shen Qiao war verschwunden und hinterließ nur einen Strohhaufen, der noch seinen Abdruck enthielt und einen Haufen dunkler Asche — die von seinem Brennholz übrig war.

Chen Gong dachte nicht viel darüber nach und machte sich auf den Weg zum Getreidespeicher. Er glaubte keinen Moment, dass Shen Qiao an diesem Tag wirklich mit drei Pfannkuchen zurückkehren würde. Wenn der Typ Geld übrighätte, müsste er schließlich nicht in einem heruntergekommenen Tempel bleiben, den selbst Geister meiden. Ganz zu schweigen davon, dass er schwach und blind war, also was sollte er tun, um Geld zu verdienen?

Wage es nicht, mit leeren Händen zurückzukehren! Ich werde dich so verprügeln, dass sogar deine Mutter dich nicht erkennen wird!

An diesem Abend ging Chen Gong zu dem zusammengebrochenen Tempel, während die ganze Zeit schweigend darüber nachdachte.

Noch bevor er durch die Tür getreten war, roch er ein vertrautes Aroma.

Das Geräusch seiner Schritte schien Shen Qiaos Aufmerksamkeit zu erregen — der Mann hob den Kopf und lächelte in Chen Gong’ Richtung. „Ihr seid zurückgekehrt."

„Eselfleisch ...“ Chen Gong brachte dieses eine Wort, mit einem strengen Gesichtsausdruck heraus, als er abrupt innehielt.

Denn er sah, auf dem Stroh, auf dem er schlief, fein säuberlich drei Pfannkuchen mit Eselsfleisch gefüllte Papierpäckchen lagen.

 

 

 

Erklärungen:

… sich gegenseitig die Kinder aufzuessen: Bezieht sich auf das, was einige hungernde Eltern am Rande des Todes taten, als sie es nicht ertragen konnten, ihre eigenen Kinder zu essen. Sie tauschten ihr eigenes Kind gegen ein anderes Kind aus, zu dem sie keine Beziehung hatten, aus, kochten und aßen dann stattdessen dieses.

Tempelfest, 庙会, miaohui. Auch bekannt als Tempelversammlung, eine religiöse Versammlung, die von bestimmten Tempeln um das chinesische Neujahr oder den Geburtstag der Götter abgehalten wird. Zu den Aktivitäten gehören in der Regel Rituale im Tempel, Opernaufführungen auf einer Bühne vor dem Tempel, Prozessionen der Götterbilder auf Karren durch Dörfer und Städte, Auftritte von Musik- und Ritualtruppen, Segnung der von den Familien zum Tempel gebrachten Opfergaben und verschiedene wirtschaftliche Aktivitäten.

Jiang Shang bezieht sich auf Jiang Ziya, einen Chinesen und Premierminister, der im 11. Jahrhundert v. u. Z. lebte und manchmal als Taoistischer Unsterblicher angesehen wird.

Kupfer: Bezieht sich auf. 铜钱, Tongqian, auch bekannt als Kupfermünzen oder Wen, die billigste Währung im alten China.

Dalang, 大郎 wörtlich ‘ältester Sohn‘, hier als Nachsilbe verwendet.

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