Kapitel 37

Yan Wushi grübelte schweigend vor sich hin.

„Ich bin kein Experte und auch kein Arzt", sagte Shen Qiao, „also habe ich vielleicht nicht richtig zugehört. Ihr solltet Seine Majestät dennoch persönlich darum bitten, einen Arzt zu rufen. Das wäre das Beste."

In Wahrheit litt Yuwen Yong zwar nicht an einer tödlichen Krankheit, aber seit er die Macht von seinem Vetter Yuwen Hu zurückerobert hatte, arbeitete er rund um die Uhr und war stets auf der Hut. Es verging kein Tag, an dem er sich nicht in die Regierungsgeschäfte einmischte. Er hatte das Amt der Kaiserin abgegeben, um die Kök-Türken für sich zu gewinnen, und um seine Aufrichtigkeit zu beweisen, musste er sie mit liebevoller Zuneigung behandeln. Für einen Kaiser, besonders für einen mächtigen Kaiser wie Yuwen Yong, war dies eine Demütigung Er hatte bei bester Gesundheit begonnen, sodass es in den ersten Jahren keine Anzeichen einer Verschlechterung gegeben hatte. Aber mit der Zeit konnte selbst ein stählerner Körper solche Abnutzung nicht mehr verkraften. In dem Moment, in dem die vier Grundpfeiler seiner Gesundheit zusammenbrachen, würde auch sein Körper in sich zusammenfallen.

Aber bevor das passierte, zeigte er vielleicht überhaupt keine Anzeichen von Krankheit. Selbst wenn ein kaiserlicher Arzt gerufen würde, würde er höchstens Müdigkeit und Vitalitätsverlust feststellen und ihm raten, sich auszuruhen und sich eine Weile um seine Gesundheit zu kümmern – aber der Kaiser würde niemals auf ihn hören.

Yan Wushi sagte nichts zu diesem Thema. „Warum hast du Yuwn Yongs Vorschlag nicht zugestimmt?", fragte er stattdessen Shen Qiao. „In deiner jetzigen Situation würde es dir nur nützen."

„Ich bin auch auf etwas neugierig", sagte Shen Qiao. „Wenn ich seinem Vorschlag zustimme und die neue taoistische Sekte die volle Unterstützung des Hofes erhält, würde das zweifellos die Autorität der Huanyue Sekte in Zhou beeinträchtigen. Warum bleibt Sektenanführer Yan so unbeteiligt?"

„Weil egal, wie viele neue Sekten der Hof gründet, sie können die Stellung der Huanyue Sekte nicht beeinträchtigen", sagte Yan Wushi. „Die Huanyue Sekte hilft Yuwen Yong in Angelegenheiten, wie es keine andere Sekte kann. Selbst wenn du es könntest, würdest du solche Dinge als unter deiner Würde betrachten. Yuwen Yong kann sich also nur auf die Huanyue Sekte verlassen. Er ist dieses Jahr zweiunddreißig Jahre alt geworden und hat seine besten Jahre gerade hinter sich. Selbst wenn er noch zehn Jahre lebt, werde ich erreichen können, was ich will."

Shen Qiao legte den Kopf schief, ein wenig zweifelnd. „Um die drei dämonischen Sekten zu vereinen?"

„Weißt du, wie groß das Reich der Han-Dynastie war?", fragte Yan Wushi.

„Wenn ich mich recht erinnere, umfasste es als Höhepunkt Wiman Joeson im Osten und Van Xuan im Süden, verschlang das Pamir Gebirge im Westen und reichte bis zum Yinshan-Gebirge im Norden."

„Und wie groß war das Reich, nachdem Sima Zhai die Jin-Dynastie gegründet hatte?"

Shen Qiao zog die Stirn in Falten. Als die Drei Reiche unter der Jin-Dynastie vereinigt wurden, war ein Teil ihrer Gebiete bereits in den Wirren dieser Zeit verloren gegangen. Zum Beispiel waren seit der Jin-Dynastie die östlichen Halbinselkönigreiche Gorguryeo, Baekje und Silla nicht mehr Teil der Zentralebene. Gleichzeitig stiegen die Xianbei- und Qiang-Völker westlich des Gelben Flusses allmählich zur Macht auf. Die Jin-Dynastie vereinigte die Zentralebene, aber ihre Macht und ihr Reichtum verblassten im Vergleich zu den vorherigen Dynastien. Und nicht lange danach brach der Krieg der acht Prinzen aus...“

Yan Wushi fuhr fort: „Von da an waren die Zentralebene zersplittert. Zuerst gab es den Aufstand der Fünf Barbaren, dann die Periode der Sechzehn Königreiche, als die Staaten sich gegenseitig verdrängten. Der Aufruhr dauert bis heute an – das ist 235 Jahre her."

Shen Qiao seufzte. „In diesen 235 Jahren sind immer wieder fremde Stämme eingefallen. Jeder, der ein bisschen militärische Macht anhäuft, gründet seine eigene Nation und erklärt sich selbst zum König, während er völlig unfähig ist, sie zu verteidigen. Und so kommt es immer wieder zu Kriegen, die das Chaos anheizen, überall Zufluchten hinterlassen und Leichen über das Land verstreuen!"

Yan Wushi lächelte strahlend. „In der Tat, es sind schon über 235 Jahre vergangen, und niemand hat es geschafft, das Land zu vereinen. Die Linchuan-Akademie erklärt sich selbst zu einem legitimen Vertreter des Konfuzianismus, aber sie bleibt Han-zentriert. Sie achtet auf eine strikte Trennung zwischen den Han und den fremden Völkern und glaubt, dass nur die Chen-Dynastie vom Himmel erwählt wurde. Inzwischen hegen der Buddhismus und der Daoismus einen Groll gegen Yuwen Yong, weil er sie verbannt und aus Zhou vertrieben hat. Sie stellen sich vor, dass ein Despot wie er niemals die Einigung erreichen könnte."

Yan Wushi fuhr fort und fragte: „Wie viele Menschen in der Welt, ob offen oder im Geheimen, versuchen, ihm ein Bein zu stellen, und hoffen, dass ihm Unglück widerfährt? In dem Moment, in dem es geschieht, wird natürlich auch die Nördlichen Zhou-Dynastie Unglück widerfahren, aber ich will genau das Gegenteil – diesen unbeliebten Kaiser bei der Einigung des Landes unterstützen. Wäre es nicht furchtbar interessant, wenn die dämonische Disziplin das tun könnte, was die selbsternannten legitimen Lehren des Denkens nicht können?"

Je mehr die anderen sagten, dass etwas nicht möglich sei, desto mehr wollte er es versuchen. Als alle behaupteten, Yuwen Yong könne kein erleuchteter Herrscher sein, weil er rücksichtslos und tyrannisch sei, unterstützte Yan Wushi die Ambitionen des Kaisers nur noch mehr. Er wollte sie alle zum Teufel jagen – all die Pessimisten und diejenigen, die sich ihm in den Weg stellen wollten. Seine unberechenbare Art und Weise, mit der er tat, was ihm gefiel, ließ viele in ihrer Hilflosigkeit mit den Zähnen knirschen. Wenn sie Yuwen Yong zu Fall bringen wollten, mussten sie zuerst Yan Wushi überwinden, und der überragte sie wie ein unbezwingbarer Berg, gewaltig genug, um ihre Lebensgeister zu brechen.

„Ich habe gehört, dass der Kronprinz noch jung ist", sagte Shen Qiao. „Warum assistiert Sektenanführer Yan dem Kronprinzen nicht in der Zwischenzeit und unterrichtet ihn? Wenn der Kronprinz von Zhou tatsächlich verstirbt, waren dann nicht alle Eure Bemühungen umsonst?"

Yan Wushi spielte mit einer Quaste, die an der Tür hing. „Und was ist, wenn der Kronprinz völlig willenlos und unerreichbar ist? Soll ich das einfach so hinnehmen? Einem dummen Idioten auf den Thron helfen und mich ihm unterwerfen?"

Die Implikationen waren wirklich schockierend – Shen Qiao war mäßig verblüfft. „Ihr wollt den Thron besteigen?"

Yan Wushi stieß ein Lachen aus. „Woran denkst du? Ich habe kein Interesse daran, Kaiser zu werden. Glaubst du, Yuwen Yong führt ein glückliches Leben? Jeden Tag musste er sich mit Leuten treffen, die er nicht mag, einen Haufen leerer Formalitäten herunterleiern und wurde sogar gezwungen, eine Frau zu heiraten, die er nicht mag, um sie als Requisite zu benutzen. Er verbringt schlaflose Nächte damit, über dem Papierkram seiner Beamten zu brüten, steht früher auf als die Hähne und ruht später als die Hunde. Seine einzige tägliche Befriedigung ist der hohle Ruhm des Besitzes von grenzenlosem Land. Hast du kein Mitleid mit ihm? Selbst wenn ich Kaiser werden würde, würde ich wahrscheinlich den Reichtum des Landes in weniger als drei Jahren verschleudern. Und wenn das der Fall ist, bin ich dann nicht gerade jetzt hemmungsloser und entspannter, als wenn ich Kaiser wäre?"

Shen Qiao schüttelte den Kopf. „Dann verstehe ich noch weniger."

„Mit deiner Intelligenz kannst du es bestimmt erraten. Versuch es – wenn du richtig liegst, bekommst du einen Preis."

Die letzten Worte des Mannes erinnerten Shen Qiao plötzlich an Bai Rongs affektierten, niedlichen Tonfall. Seine Mundwinkel zuckten, und er fragte sich, ob dies eine besondere Angewohnheit der dämonischen Sekten war.

Der Mann war furchtbar giftig, und es war oft unmöglich, seine Absichten aus seinen Worten oder Taten zu erkennen – wenn man nicht aufpasste, konnte es passieren, dass er einen verarschte. Aber Shen Qiao musste zugeben, dass Yan Wushi im Vergleich zu einem durchschnittlichen Kampfkünstler einen außerordentlich guten Einblick in den Zustand der Welt besaß. Diese Dinge mit ihm zu besprechen, kam auch Shen Qiao sehr zugute.

Yuwen Yong verließ sich auf die Huanyue Sekte ein, aber sein Nachfolger würde vielleicht nicht dasselbe tun. Selbst heute noch wurde die buddhistische Sekte wegen der Probleme des Regenten Yuwen Hun brüskiert, wodurch sie die Chance ergreifen würden, sich beim neuen Kaiser beliebt zu machen. Yan Wushi wollte den Thron nicht an sich reißen. Er betrachtete auch den derzeitigen Kronprinzen mit Verachtung. Die buddhistische Disziplin würde mit Sicherheit die Gelegenheit nutzen, um sich beim Kronprinzen einzuschmeicheln.

„Der Sektenanführer Yan ... möchte einen anderen erleuchteten Herrscher unterstützen?"

Yan Wushi lächelte breit. „Mein A-Qiao ist so schlau!"

Shen Qiaos Gesicht verfinsterte sich. Wer ist dein A-Qiao?

Yan Wushi tat so, als hätte er nichts gesehen und kniff Shen Qiao in die Wange. „Nicht schlecht! Yuwen Xian, der Prinz von Qi, lehnt sowohl den Buddhismus als auch den Daoismus ab. Außerdem ist er mutig und geschickt in der Kriegsführung, weshalb er große Unterstützung durch das Militär erfährt.. Er wird sicher in der Lage sein, Yuwen Yongs Ambitionen gerecht zu werden."

Er beugte sich vor und flüsterte in Shen Qiaos Ohr: „Das ist ein Geheimnis! Ich habe es noch nie jemandem erzählt, also musst du es auch für dich behalten!"

Shen Qiao antwortete nicht.

Konnte er so tun, als hätte er nichts gehört?

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Es war der vierte April und ein schöner, sonniger Tag.

Draußen rumpelten die Räder der Kutsche und rollten unaufhörlich weiter, aber das Abteil im Inneren war gut gedämpft, so dass sich die Erschütterungen in Grenzen hielten. Ein warmer Duft wehte durch die hochgezogenen Vorhänge, süß und süßlich. Daraus ließ sich leicht schließen, dass die Insassen wahrscheinlich Frauen waren.

Yu Zi war seit fast einem halben Monat unterwegs, doch als sie sich der Grenze zu Chen näherten, spürte sie nichts von der Müdigkeit, die man von einer langen und beschwerlichen Reise erwartet. Stattdessen stieg ihre Laune, denn sie stammte ursprünglich aus Jiangnan und war in Jiankang aufgewachsen. Jetzt, da sie in ihre Heimatstadt zurückkehrte, brodelte die Freude in ihr unüberwindlich. Sie konnte es sich nicht verkneifen, immer wieder einen Blick nach draußen zu werfen, bevor sie umkehrte.

„Die Seele der Herrin ist zum Wegfliegen geeignet!", neckte die Zofe.

„Es ist schon zehn Jahre her, seit ich das letzte Mal in Jiangnan war!" Yu Zi konnte nicht widerstehen, noch einmal nach draußen zu schauen. „Ich war noch jung, als ich ging. Auch wenn ich es damals nicht besonders schön fand. Aber als ich es heute wieder sah, wurde mir klar, dass ich nur an Jiangnan denken kann. Der Norden ist wunderbar, aber es ist eben nicht meine Heimatstadt!"

„Der Herr hatte den Auftrag, nach Chen zu reisen und dem dortigen Kaiser einen Brief zu überbringen. Eine so wichtige Aufgabe, und doch hat er nicht vergessen, die Herrin mitzunehmen. Das zeigt seine tiefe Liebe zu Euch – andere könnten um einen solchen Segen betteln und ihn nie erhalten!"

Yu Zis Wangen färbten sich leicht rosa, und sie schwieg schüchtern.

Sie war die Konkubine vom Hofrat Yuwen Qing und seit drei Jahren mit ihm verheiratet. Yuwen Qing verehrte sie, und so behandelte sie jeder auf dem Anwesen, als wäre sie seine rechtmäßige Ehefrau. Er hatte sie auf seine diplomatische Mission nach Chen mitgenommen und damit seine tiefe Zuneigung zu ihr deutlich gemacht.

Es war eine Zeit des Aufruhrs, und es wimmelte von Räubern. Reisende Kaufleute waren oft gezwungen, den Schutz der Regierung in Anspruch zu nehmen und eine große Zahl von Leibwächtern anzuheuern. Als die Kaufleute einen Gesandten von Zhou auf dem Weg nach Süden sahen, drängten sie sich alle, um ihm Geld zu zahlen, in der Hoffnung, gemeinsam reisen zu können. Unter ihnen waren viele wichtige Kaufleute mit engen Beziehungen zur Nördlichen Zhou-Dynastie, und Yuwen Qing konnte sie nicht abschrecken – er nahm sie alle mit. Und so wuchs die Prozession der Kutschen, aber es gab den Vorteil der Stärke in ihrer Anzahl: Sie machten einen gewaltigen Eindruck, als sie sich in Bewegung setzten. Und mit dem zusätzlichen Schutz durch erfahrene Kampfkünstler wagte es niemand, sie so leichtfertig anzugreifen.

Sie hatten gerade die Grenze zur Provinz Yuan überschritten – es war noch ein weiter Weg bis zur nächsten Provinzhauptstadt. Als sie endlich eine Relaisstation erreichten, ordnete Yuwen Qing eine halbstündige Pause an, damit sie sich neu organisieren konnten. Die Prozession kam langsam zum Stillstand. Einige betraten die Station und baten um heißes Wasser, andere blieben, wo sie waren, aßen ein paar Rationen und ruhten sich aus.

Die Zofe war jung und freute sich über die ganze Aufregung. Yu Zi konnte die Kutsche nicht einfach so verlassen wie sie es wollte, aber die Zofe unterlag keiner solchen Beschränkung. Sie hüpfte draußen herum, bevor sie zu Yu Zi zurückkehrte. „Herrin,“ sagte sie, „da ist eine Kutsche in unserer Prozession – sie steht direkt hinter der des Herrn – aber niemand hat sie verlassen, obwohl eindeutig Leute darin sitzen! Es ist so verwirrend!"

Yu Zi war unbesorgt. „Vielleicht hast du sie übersehen, als sie rauskamen."

Die Zofe schüttelte den Kopf. „Nein, andere Leute haben mir von ihnen erzählt, und sie finden es alle sehr seltsam. Es scheint, dass niemand gesehen hat, dass jemand herausgekommen ist, und sie wissen auch nicht, wer drinnen ist. Gehen die da drinnen überhaupt auf die Toilette? Das ist ja ekelhaft!"

„Red keinen Unsinn!", schimpfte Yu Zi.

Die Zofe streckte ihr die Zunge heraus. „Der Herr sollte wissen, wer sie sind. Warum fragt Ihr ihn nicht, Herrin?"

„Du kannst sie fragen", sagte Yu Zi. „Ich werde sicher nicht fragen!"

„Ich habe gehört, wie diese Söldner Wetten abgeschlossen haben", sagte die Zofe. „Sie sagten, die Kutsche sei groß und üppig, also ist es vielleicht ..."

„Ist was?"

„Ist... ist die Geliebte des Herrn drin", sagte die Zofe.

Yu Tis Miene verfinsterte sich ein wenig.

Die Zofe fügte schnell hinzu: „Das ist nur der Unsinn von Außenstehenden. Dieses Zofe hält das für absurd – jeder weiß, dass die Herrin die wahre Geliebte des Herrn ist!"

Im Moment führte Yu Zi ein Leben in Luxus. Sie wurde mit grenzenlosen Gunstbezeugungen überhäuft, aber sie wusste sehr wohl, dass alles, was sie hatte, vollständig von Yuweng Qings Zuneigung zu ihr abhing. In dem Moment, in dem diese Zuneigung schwand, erwartete sie ein Schicksal, das vielleicht noch schlimmer war als das ihrer eigenen Zofe.

Deshalb reagierte sie sehr empfindlich auf das Auf und Ab von Yuweng Qings Zuneigung. Als sie hörte, dass er eine neue Frau gefunden haben könnte, überkam sie Panik. Wenn es stimmte, was die Zofe sagte, und sich in der Kutsche wirklich eine andere Schönheit befand, von der sie noch nie gehört hatte, dann sagte das viel darüber aus, wie sehr Yuwen Qing die Neuankömmlinge schätzte. In diesem Fall würde Yu Zi sehr bald abgelöst werden.

Yu Zi war lange Zeit an der Seite von Yuwen Qing geblieben und hatte auf ihren Platz geachtet – sie war nie neugierig, wo sie es nicht sollte, und verlangte nie mehr, als Yuwen Qing ihr zu sagen bereit war. Das war einer der Gründe, warum sie sie liebte, aber heute konnte sie sich nicht zurückhalten. Nach einem Nachmittag, an dem sie sich unwohl gefühlt hatte, verbrachte Yu Zi, als es Abend wurde und Yuwen Qing zu ihrer Kutsche kam, eine Weile damit, sich vorsichtig und behutsam um ihn zu kümmern, bevor sie versuchte, ihn zu befragen.

„Herr, diese Konkubine ist neugierig, welche Schwester sich in der Kutsche hinter dir befindet. Sie muss ganz schön erschöpft sein, wenn sie den ganzen Tag sitzt. Warum lädst du sie nicht zu einem Gespräch in die Kutsche dieser Konkubine ein? Das könnte ihr die Langeweile vertreiben!"

Einen Moment lang sah Yuwen Qing erschrocken aus. Dann lachte er: „Schon gut, frag nicht nach Antworten, wo du nicht nachfragen solltest. Es wird dir nichts nützen. Du brauchst dich um diese Sache nicht zu kümmern, du musst nur friedlich in deiner eigenen Kutsche bleiben!"

Nur die Kutschenwand trennte sie von der Außenwelt, wo die Leute kamen und gingen. Ganz gleich, wie verliebt Yuwen Qing war, er konnte nicht einfach hier mit ihr schlafen. Nachdem er sich also selbst befriedigt hatte, indem er sie am ganzen Körper streichelte, kehrte er widerwillig zu seinem eigenen Wagen zurück.

Als Yuwen Qung gegangen war, schaute das junge Dienstmädchen lächelnd herein.

„Fühlt sich die Herrin jetzt besser!"

Yu Zi blickte sie mit gerötetem Gesicht an.

„Ich nehme an, der Meister hat die Dame bereits getröstet. Aber wer ist die Schönheit im anderen Wagen?"

Yu Zo schüttelte den Kopf. „Das hat er nicht gesagt, obwohl ich nicht glaube, dass es eine Schönheit ist. Immerhin bin ich nicht die Hauptfrau – wenn der Herr wirklich eine neue Geliebte hat, warum versteckt er sie, als hätte er Angst, es mir zu sagen?"

Obwohl sie es selbst nicht bemerkte, war das Ende ihres Satzes von saurer Eifersucht geprägt.

„Aber ich habe ein Dienstmädchen aus der Kutsche steigen sehen", sagte die junge Zofe.

Yu Zi war verblüfft. „Was?"

Besorgt darüber, dass Yu Zi ihr nicht glaubte, fuhr die Zofe fort. „Es ist wahr! Ein Dienstmädchen war gerade draußen – sie ist mit einem Wasserschlauch ausgestiegen, also wollte sie wahrscheinlich Wasser holen gehen. Sie war so hübsch, dass alle Söldner sie angestarrt haben! Sie haben nicht einmal geblinzelt."

„Könnte da wirklich eine Frau drin sein?", fragte Yu zi, ängstlich und zweifelnd.

„Warum geben Sie mir nicht etwas von Ihnen, Herrin? Ich kann es als Vorwand benutzen, um ein Gespräch zu beginnen und um zu sehen, was los ist."

„Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist", sagte Yu Zi. „Wenn der Herr davon erfährt, wird er unglücklich sein."

„Ich werde es heimlichtun, damit der Herr es nicht erfährt", sagte die Zofe. „Die Herrin muss wissen, wer sie ist, dann könnt Ihr Euch eine Lösung einfallen lassen. Sonst wisst Ihr nicht, wer sie ist, auch wann sie heute euren Platz einnimmt!"

Yu Zi zögerte einen Moment, bevor sie einen Jade-Haarnadel von ihrem Kopf pflückte und ihn der Zofe reichte. „Dann sei vorsichtig, und lass es den Herrn nicht herausfinden. Wenn du es nicht schaffst, ist das auch in Ordnung."

„Seien Sie versichert, Herrin!"

Das Thema, über das sie sprachen, war im Herrenhaus allgemein bekannt. In dieser Nacht kehrte Yuwen Qing nicht zu Yu Zis Wagen zurück, und sie und ihre Zofe ruhte sich wie üblich drinnen aus. Obwohl es auf dem Weg keine Gasthöfe gab, in denen sie übernachten konnten, wurden sie von den Kampfexperten des kaiserliche Hofes von Zhou begleitet, so dass Yu Zi beruhigt war.

Die gesamte bisherige Reise war friedlich und ereignislos verlaufen, abgesehen davon, dass sie in der stickigen Kutsche festsaß, hatte sie wenig zu beklagen.

Yu Zi hatte bis in die frühen Morgenstunden geschlafen, als sie einen kalten Schauer über ihr Gesicht laufen spürte. Verwundert öffnete sie die Augen, doch bevor sie reagieren konnte, wurde ihr der Mund zugehalten.

In diesem Moment lachte jemand leise in ihr Ohr. „Wie eifrig Ihr seid. Aber Ihr habt Glück – ich bin heute Abend gut gelaunt, also werde ich Euch nicht töten. Dieser Mann war sogar bereit, das Leben eines Pferdes zu retten. Wenn er wüsste, dass ich Euch getötet habe, würde er mich bestimmt noch mehr verachten."

Das war das letzte, was Yu Zi in dieser Nacht hörte, denn kurz darauf verlor sie das Bewusstsein.

Die junge Zofe nahm sich sogar die Zeit, ihre Herrin zu berühren, bevor sie aus der Kutsche stieg. Sie hob ihre Röcke und rannte aufgeregt zu Yuwen Qings Standort.

Vor der Kutsche wurde sie angehalten und rief laut: „Herr, Herr!"

Yuwen Qing war noch nicht eingeschlafen. Nach einem Moment öffneten sich die Vorhänge und gaben den Blick auf ein ungeduldiges Gesicht frei. „Was ist los?"

Die junge Zofe schaute zu den Kampfkünstlern, die die Kutsche bewachten, und flüsterte dann etwas verlegen: „Die Monatszeit der Herrin steht vor der Tür, deshalb fällt es ihr schwer, fest zu schlafen. Sie hatte gerade einen Albtraum, und sie weint... Könnte der Herr dann bitte nach ihr sehen?"

Es war eine Schönheit, die mit ihm reiste, und doch musste er allein schlafen, nur mit seinem Bettzeug als Gesellschaft. Es war wirklich quälend. „Ich werde nachsehen."

Die Männer, die Yuwen Yong mit ihm losgeschickt hatte, folgten ihm, und er räusperte sich schnell. „Ich gehe nur zur Kutsche meiner Konkubine, um einen Blick darauf zu werfen. Ihr braucht nicht mitzukommen!"

Alle Kampfkünstler hatten scharfe Augen und Ohren. Wenn in der Kutsche etwas passieren würde, würden sie alles mit absoluter Klarheit mitbekommen, ohne gezielt hinzuhören. Für denjenigen, der belauscht wurde, würde es unweigerlich peinlich werden.

Die Männer waren ein wenig verärgert. Sie waren keine Hofwächter, die man herumkommandieren konnte. Offiziell waren sie ‘Kampfkünstler im kaiserlichen Dienst‘, aber in Wirklichkeit gehörten sie zur Huanyue Sekte und nahmen nur Befehle von Yan Wushi und Yuwen Yong entgegen. Normalerweise begleiteten sie den Kaiser – sie zu bitten, einen Gesandten zu begleiten, war bereits eine Beleidigung für sie. Sie hatten ihren eigenen Stolz und hielten ihre Schritte bei Yuwen Qings Worten an. Als sie sahen, wie er nur wenige Schritte entfernt in eine der Kutschen stieg, dachten sie nicht weiter darüber nach.

Yuwen Qing folgte der jungen Zofe in die Kutsche. In dem Moment, als sich die Türen hinter ihm schlossen, spürte er, dass etwas nicht stimmte.

„Yu Zi? Warum hast du keine Lampe angezündet?"

Er versuchte, sich umzudrehen, aber es war bereits zu spät.

Eine klirrende Kälte durchdrang seinen Rücken – eine Jadehaarnadel, gehalten von einer zarten Hand. Es ging einfach zu schnell. Innerhalb eines Wimpernschlages hatte die Spitze der Jadehaarnadel seine Kleidung durchstoßen und wurde einen halben Zentimeter in sein Fleisch gestochen.

Yuwen Qing blieb der Mund offen stehen, und sein Gesicht war von Entsetzen gezeichnet. Jetzt wusste er, dass er in eine Falle getappt war, und er verfluchte seine eigene Dummheit, weil er die Kampfkünstler davon abgehalten hatte, ihm zu folgen. Obwohl sie nur wenige Schritte von ihm entfernt waren, hatte sein Angreifer genug Zeit, die Haarnadel direkt in sein Herz zu bohren.

Er konnte schon sehen, wie ihm die Hölle zuwinkte.

Doch im nächsten Moment rückte die Jadehaarnadel nicht weiter vor, sondern wurde zurückgezogen, aus seinem Körper gerissen. Yuwen Qing stürzte nach vorne und landete direkt auf der bewusstlosen Yu Zi.

In seinen Armen lag eine Schönheit, aber er war überhaupt nicht in der Stimmung dafür. Er schrie um Hilfe und riss seinen Kopf zurück.

Die junge Zofe, die ihn angegriffen hatte, zog sich schnell zurück. Doch es kam noch schlimmer – ein Schatten holte sie ein, und die beiden schienen sich einen Schlagabtausch zu liefern, die junge Zofe stöhnte vor Schmerz auf, und ihr Körper wurde zur Seite geschleudert,

„Junior-Präzeptor! Rettet mich, Präzeptor!" Yuwen Qing war überglücklich. Er konnte es kaum erwarten, sich auf Yan Wushi zu stürzen und sich wie ein Hinkender an ihn zu klammern.

Doch in diesem Moment zischten Geräusche aus alle Richtungen durch die Luft, als sich plötzlich unzählige schattenhafte Gestalten in der Dunkelheit materialisierten und auf ihn zustürzten.

Yuwen Qings Freude verwandelte sich in Entsetzen. Ohne auf seinen blutenden Rücken zu achten, stolperte und kroch er weit in die Kutsche hinein, während die Experten, die ihn begleiteten, den Feind angriffen.

Als sie losgefahren waren, hatte Yuwen Yong ihm gesagt, dass die Nördliche Qi-Dynastie zweifellos alles versuchen würde, um das Bündnis zwischen Zhou und Chen zu verhindern. Er hatte gesagt, dass Yan Wushi mit ihm in den Süden gehen würde, um ihn während der Reise zu beschützen. Damals hatte Yuwen Qing gedacht, der Kaiser würde aus einer Mücke einen Elefanten machen. Aber gleichzeitig konnten nur wenige Menschen von sich behaupten, sie hätten die Ehre gehabt, sich vom Dämonenfürsten beschützen zu lassen, und das befriedigte Yuwen Qings Eitelkeit. Er hatte getan, worum man ihn gebeten hatte, und Yan Wushis Identität verheimlicht, so dass Außenstehende nur glaubten, in der Kutsche befände sich eine weitere Schönheit wie Yu Zi. Niemals hätte Yuwen Qing gedacht, dass er in diesem Moment mit dem Tod in Berührung kommen würde.

Hätte er die Anwesenheit von Yan Wushi nicht verheimlicht, hätte sich der Feind niemals so schnell zu erkennen gegeben. Vielleicht hätten sie sogar eine hinterhältigere Taktik versucht, gegen die man sich nur schwer schützen kann. Wenn seine Wächter diese Gelegenheit nutzen und die meisten Angreifer heute Abend ausschalten konnten, würde die restliche Reise nach Chen wesentlich sicherer werden. Yuwen Qing verstand dies sehr gut.

Aber mit dem Geräusch klirrender Waffen draußen und der blutigen Szene in der Nase hatte Yuwen Qing das Gefühl, kurz vor dem Ersticken zu stehen. Selbst die Anwesenheit von Yan Wushi konnte ihn nicht vollständig beruhigen.

Dann, als ob ihm gerade etwas eingefallen wäre, sprang er auf und drückte schnell seine Finger unter Yu Zis Nase. Erst nach einiger Zeit stieß er einen Seufzer der Erleichterung aus und sackte mit seinem ganzen Körper in der Kutsche zusammen.

Draußen gingen die Kämpfe weiter.

Yuwen Qing war nicht der Einzige, die sich erschrocken hatte. Die Söldner, die sie begleiteten, kauerten alle ängstlich in ihren Kutschen, zu ängstlich, um sie zu verlassen. Einige der Söldner hatten ihre Kampffähigkeiten für ausreichend gehalten und wollten helfen – innerhalb weniger Augenblicke lagen sie auf dem Boden. Sie waren nicht in der Lage gewesen, auch nur einem einzigen Schlag standzuhalten. Die Angreifer waren brutal, rücksichtslos, und sie hatten ihre Gesichter unverhüllt gelassen. Einige hatten es nicht geschafft, rechtzeitig zu entkommen, und ihr Leben fiel sofort den Klingen zum Opfer.

Vier Älteste der Hehuan Sekte umringten Yan Wushi. Obwohl sie ihm zahlenmäßig überlegen waren, schienen gerade diese vier in Schwierigkeiten zu sein, denn ihre Lage war katastrophal. Nur eine Sekunde später lag ihre Grundalgen in Trümmern und sie schienen der Niederlage nahe. Obwohl Yan Wushi allein und umzingelt war, hatte er etwas Imponierendes an sich – eine beherrschende Präsenz, die sagte, dass er ihnen mehr als ebenbürtig war, dass er allein schon ausreichte, um sie alle zu überwältigen.

Auf der anderen Seite schlug Xiao Se eine Person mit einer Handfläche in die Luft, aber er war nicht bereit, sich Yan Wushi zu nähern. Stattdessen versuchte er, sich auf die Kutsche zuzubewegen, in dem sich Yuwen Qing versteckt hielt. Aber er vergaß nicht, auch Bai Rong zu verhöhnen: „Shimei, du kannst wirklich nichts richtig machen, oder? Du hast es sogar geschafft, bei einer triviale Aufgabe zu versagen. Wie soll Shizun dich jemals wieder mit einem Auftrag betrauen?"

Bai Rong saß in einem Baum am Rande des Geschehens. Die Arme verschränkt, lachte sie. „Xiao-Shixiong hat mir nie gesagt, dass Sektenanführer Yan auch hier ist! Wenn du so fähig bist, warum stellst du dich ihm nicht selbst?"

Xiao Se schnaubte verächtlich, antwortete aber nicht. Er schickte einen Schlag aus seiner Handfläche auf die Kutsche, der sie auf der Stelle zerriss und das erschrockene Gesicht von Yuwen Qing zum Vorschein brachte.

Er war jedoch schnell frustriert, als weitere Kämpfer eintrafen. „Shizun hat uns gebeten, einen Mann zu unterstützen, nicht zu prahlen und Kämpfe auszutragen", schrie er Bai Rong an, „Beeil dich und hilf mir, während die Ältesten Yan Wushi hinhalten!"

Die Eskortexperten waren Xiao Se nicht ebenbürtig, aber ihre zahlenmäßige Überlegenheit bedeutete, dass er sie nicht einfach ignorieren konnte. Zwischen zwei etwa gleich starken Kämpfern lag die kämpferische Überlegenheit nicht in auffälligen Bewegungen oder innerer Kultivierung, sondern in ihrer Erfahrung und Technik. Jedes Mal, wenn Xiao Se einen Kämpfer besiegte, tauchte ein anderer auf. Da er es nicht mehr aushielt, wich seine Verärgerung dem Jähzorn.

Doch Bai Rong war ungerührt. „Wir haben das besprochen, bevor wir hierher kamen! Der Sektenanführer hat mir nur gesagt, ich solle nach einer Gelegenheit Ausschau halten, Yuwen Qing zu ermorden. Es hat mich alles gekostet, dem Sektenanführer Yan zu entkommen – meine Brust tut immer noch weh, wie sollte ich es schaffen, Xiao-Shixiong in seinem Kampf zu helfen?"

Xiao Se biss vor Wut die Zähne zusammen, während er allen achtzehn Generationen der Vorfahren von Bai Rong und ihrem Meister Sang Jixing ‘seinen Respekt‘ zollte. Aber im Moment standen ihm Leute im Weg, so dass er keine Zeit hatte, Yuwen Qing zu töten.

Xiao Se erblickte Yuwen Qing, der eine Schönheit zu einer anderen Kutsche zog, deren Status unbekannt war. Die Flammen der Wut brannten heißer in seinem Herzen. Er konnte es nicht mehr ertragen. Xia Se setzte seine ganze Kraft ein und erledigte seine Feinde schnell, bevor er Yuwen Qing nachsetzte.

Yuwen Qing hatte sich zu diesem Zeitpunkt bereits in der Kutsche versteckt, aber Xiao Se lachte hämisch, weil er diesen Mann für furchtbar dumm hielt. Glaubte er etwa, die Kutsche sei aus unzerstörbarem Eisen geschmiedet? Es wäre besser gewesen, in den Wald zu fliehen. In diesem Gedanken tat er dasselbe wie zuvor und schlug mit der Handfläche nach der Kutsche.

Doch dieses Mal wurde sein Angriff vollständig gestoppt.

Genauer gesagt, flutete eine mächtige Welle von wahrem Qi auf ihn zu und zwang ihn zum Rückzug!

Die Explosion des wahren Qi sprengte die Türen der Kutsche auf und gab den Blick auf ein blasses, schönes Gesicht frei.

 

 

 

Erklärungen:

…vier Grundpfeiler seiner Gesundheit: 营卫气血. In China sagte man, dass Ernährung, Abwehrkräfte (einschließlich des Immunsystems), Qi und Blut den Grundstein für die Gesundheit eines Menschen bilden.

Wiman Joeson ist eine alte koreanische Dynastie.

Van Xuan ist eine alte vietnamesische Dynastie.

Das Pamir Gebirge ist ein Gebirgszug, der vor allem in Tadschikistan liegt. Der Name ‘Pamir Gebirge‘ existierte zur Zeit von Thousand Autumns noch nicht, aber die Übersetzung verwendet den Begriff der Einfachheit halber.

Gorguryeo, ist ein Königreich, das das alte Korea bildete. ‘Goguryeo‘ selbst wurde zum Namensgeber für ‘Korea‘.

Jiangnan bezieht sich auf die Region südlich des Jangtse.

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