Kapitel 128

Der Banbu-Gipfel war immer noch derselbe Banbu-Gipfel.

Seit Hunderten und Tausenden von Jahren ragte er hier empor. Weder der Aufstieg und Fall der Welt noch der Wechsel der Dynastien hatten irgendeine Wirkung auf ihn.

Dank der jüngsten Regenfälle verdeckten viele Wolken die Sonne, und über der Oberfläche des Flusses stiegen Dämpfe empor, die sich in Bergnebel verwandelten. Selbst der gegenüberliegende Yinghui-Gipfel war in Weiß gehüllt. Es sah aus wie ein Reich der Unsterblichkeit.

Doch denjenigen, die sich in dieser Szenerie befanden, fehlte die Lust, sie zu bewundern, und sie hatten auch nicht das Gefühl, sich im Reich der Unsterblichen zu befinden.

Nach tagelangem Regen waren die Bergstraßen ungewöhnlich rutschig geworden. In Verbindung mit dem ohnehin schon zerklüfteten Gelände des Yinghui-Gipfels konnten gewöhnliche Menschen, die einfach nur unter dem Berg standen und nach oben blickten, nicht umhin, nach Luft zu schnappen. Vom Besteigen des Berges ganz zu schweigen ‒ es war wie der Versuch, auf dünnem Eis zu gehen. Selbst für Kampfkünstler mit Qinggong und innerer Kultivierung würde jeder Schritt viel langsamer gehen als gewöhnlich.

Außerdem war der Yinghui-Gipfel heute besonders üppig und lebendig.

Normalerweise waren auf den Bergstraßen nur ein paar Holzfäller oder Dichter unterwegs, aber heute konnte man von Zeit zu Zeit Leute aus der Jianghu sehen, die Schwerter und Säbel trugen, als sie den Berg erklommen. Die Wege, die zum Gipfel führten, waren jedoch nicht durch Ausgrabungen entstanden, sondern durch jahrelanges Betreten. So gab es an den Stellen, an denen nur wenige Menschen unterwegs waren, steile, schwertähnliche Felsen, die vollkommen gerade und senkrecht waren und an denen man nicht sicher vorbeikam. Diejenigen, die über ein außergewöhnliches Qinggong verfügten, konnten weiter nach oben gelangen, aber die mittelmäßigen Kampfkünstler waren gezwungen, dort stehen zu bleiben, nach oben zu schauen und zu seufzen.

Vom Fuß des Berges bis zum Gipfel gab es neun Bereiche oder natürliche Hürden, die unglaublich schwer zu überwinden waren. Diese neun Hindernisse wurden zu Methoden, um die eigenen Kampfkünste zu testen, und zwar so sehr, dass nur eine geringe Anzahl von Menschen, die an einer Hand abzählbar war, es bis zum Gipfel schaffen konnte. Die Zahl der Menschen, die es schließlich schafften, auf dem Yinghui-Gipfel zu stehen und den Kampf zu sehen, war verschwindend gering.

Aber viele waren von Tausenden von Kilometern angereist, um diesen ultimativen, einmaligen Kampf mitzuerleben, und sei es nur, um ihren Enkeln in der Zukunft etwas zu erzählen. Wie könnten sie bereit sein, am Fuße des Berges stehen zu bleiben? Wie schwierig der Aufstieg auch sein mochte, viele waren immer noch bereit, sich den Schwierigkeiten direkt zu stellen und auf den Bergpfaden voranzuschreiten.

„Xiongzhang, dieser Yinghui-Gipfel ist so schwer zu besteigen. Warum versuchen wir nicht, stattdessen den Banbu-Gipfel zu besteigen? Yan Wushi und Hulugu tragen ihr Duell auf dem Gipfel des Banbu-Gipfels aus, nicht wahr? Selbst wenn wir diesen Gipfel erreichen, müssten wir den Kampf von der anderen Seite des Flusses aus beobachten. Es wäre nicht so klar wie auf dem Banbu-Gipfel, vor allem, wenn es heute so neblig ist!"

Derjenige, der diese Worte sprach, war Wang Zhuo aus der Familie Wang der Komturei Kuaji. Auf dem Schwertkampfturnier wäre er beinahe von Duan Wenyang verwundet worden, nur um von Gu Hengbo gerettet zu werden.

Junge Männer hatten schon immer eine Schwäche für schöne junge Damen, und Wang-Sanlang war da keine Ausnahme. In seinem Herzen schwärmte er heimlich für Gu Hengbo und wünschte sich, eine Gelegenheit zu finden, mit ihr zu sprechen. Aber Gu Hengbo ignorierte ihn vollständig, und nach dem Ende des Schwertkampfturniers jagte sie Yuan Zixiao hinterher. Wang-Erlang konnte es nicht ertragen, seinen kleinen Bruder den ganzen Tag Trübsal blasen zu sehen. Als er hörte, dass zwei der größten Kampfkunstexperten ein Duell auf dem Banbu-Gipfel angesetzt hatten, nahm er seinen kleinen Bruder mit, um den Kampf zu beobachten.

Die beiden Kampfkünstler waren gut genug, um als aufstrebende Stars der jüngeren Jianghu-Generation zu gelten, doch als sie sich den neun Hürden des Yinghui-Gipfels gegenübersahen, waren sie schließlich gezwungen, an der letzten aufzuhören.

Vor ihnen befand sich keine Treppe, sondern nur eine bleistiftgerade Felswand, die etwa fünf Meter hoch war. Wenn sie den Gipfel erreichen wollten, mussten sie zuerst diese Klippe überwinden, und in der Mitte gab es auch keinen Halt, den sie als Hebel benutzen konnten. Der Regen der vorangegangenen Nacht hatte einen Steinschlag verursacht, der die steile Klippe noch glatter machte, und sie war durch das Regenwasser rutschig. Die einzige Möglichkeit, weiterzukommen, bestand darin, sie mit einem einzigen Sprung zu überwinden.

Die Brüder Wang starrten wie betäubt auf die Klippe. Sieben oder acht andere Personen waren hier genauso stecken geblieben wie sie. Sie hatten sich alle darauf vorbereitet, auf den Berg zu gehen, um den Kampf zu beobachten. Genau wie die Wang-Brüder hatten sie die ersten acht Hindernisse überwunden, aber jetzt waren sie ratlos.

Wang-Erlang warf seinem Bruder einen Blick zu: „Hältst du alle anderen für dumm? Wenn der Banbu-Gipfel so einfach zu überwinden wäre, wären alle schon dorthin gegangen. Warum sollten sie dann hierherkommen? Es heißt, dass der Gipfel des Banbu-Gipfels nur wenige Meter breit ist. Es ist schon schwierig, einen Platz zum Stehen zu finden. Diejenigen, die auf ihm kämpfen können, müssen außergewöhnlich sein. Wie kann er Zuschauer beherbergen?"

Wang-Sanlang erstarrte fassungslos. „Was sollen wir dann tun? Wir sind den weiten Weg gekommen, nur um hier zu stehen?"

Er blickte in Richtung des fernen Banbu-Gipfels, musste aber entmutigt feststellen, dass ein weiterer Berg fest im Weg stand. Selbst wenn er den Hals reckte, konnte er nicht mehr als ein weißes Wolkenband erkennen, geschweige denn die Menschen auf dem Berg.

Auch Wang-Erlang hatte nicht damit gerechnet, in eine solche Situation zu geraten. Er sagte bedauernd: „Du weißt, dass es immer einen besseren Menschen, immer einen höheren Himmel gibt. Li-Shaoxia und Su-Shaoxia vom Chunyang-Kloster sind gerade hinaufgegangen."

Wang-Sanlang dachte an Gu Hengbo, und seine Laune sank noch tiefer: „Das Duell auf dem Banbu-Gipfel hätte schon längst beginnen müssen", seufzte er, „Ich frage mich, wie der Kampf verläuft?"

Er sagte es zwar nicht, aber auch Wang-Erlang wollte es unbedingt wissen. Die zehnköpfige Gruppe, darunter die beiden Brüder, starrte sich ratlos an. Einer weigerte sich, die Niederlage einzugestehen, und beschloss, es noch einmal zu versuchen. Er ging auf die Bergklippe zu, holte tief Luft und sprang nach oben. Seine Gestalt erhob sich wie ein weißer Kranich, der seine Flügel ausbreitet, oder wie eine Wildgans, die sich hoch in den Himmel erhebt ‒ ein wunderschönes Bild.

Etwa zehn Augenpaare waren auf die Person gerichtet und beobachteten, wie sie den Scheitelpunkt ihres Sprungs erreichte. Er war schon mehr als die Hälfte der Klippe hoch, aber er hatte keine Luft mehr, und es blieb ihm nichts anderes übrig, als gegen die Felsklippe zu treten und zu versuchen, sie als Hebel zu benutzen, um wieder hochzuspringen. Aber die Oberfläche unter seinem Fuß war unvergleichlich glitschig, und er fand nicht einmal den geringsten Halt. Sein Körper sackte sofort in sich zusammen und auch der Atem, um den er gekämpft hatte, entwich. Da er nicht mehr höher steigen konnte, war er gezwungen, wieder auf den Boden zu fallen.

Er hatte sich vor Publikum lächerlich gemacht und fühlte sich deshalb unwohl. „Meine Fähigkeiten sind mangelhaft", sagte er, „Ich habe mich vor euch blamiert."

Wenn einer der anderen die Fähigkeit besessen hätte, das zu ermessen, würden sie nicht mehr hier stehen, und so begannen sie alle sofort, ihn zu trösten: „Dieser Bruder ist zu bescheiden; Euer Qinggong ist schon erstaunlich, aber gestern hat es geregnet, deshalb ist es noch schwieriger zu erklimmen als sonst. Sonst hätten wir es schon alle geschafft!"

Alle bemitleideten sich gegenseitig und plauderten eine Weile miteinander. Wang-Erlang konnte nicht umhin zu fragen: „Mein Bruder und ich sind gerade erst angekommen, wie viele Leute sind schon oben?"

Einer der anderen antwortete: „So viele sind es nicht, aber es waren auch nicht so wenige. Experten wie Palastmeister Ruyan, Klostermeister Yi und Duan Wenyang sind natürlich dabei, aber es gab auch einige aus der jüngeren Generation, die es dort hinaufgeschafft haben. Ich erkannte nur Li Qingyu, Su Qiao und Xie Xiang. Die anderen sind mir nicht bekannt."

Jemand anderes fügte hinzu: „Einen habe ich erkannt ‒ da war auch Chao Yu von der Chixia-Schwertsekte."

Wang-Erlang war verblüfft. Er hatte schon einmal gegen Chao Yu gekämpft, und der Mann war ihm in seinen Fähigkeiten überlegen gewesen, aber er hatte nicht erwartet, dass er es so weit schaffen würde. Das zeigte, dass Wang-Erlang noch unter ihm stand.

Zu diesem Zeitpunkt versuchte eine weitere Person, nach oben zu kommen, aber auch sie kehrte mit gestutzten Flügeln zurück. Alle anderen wurden langsam entmutigt.

„Es müsste jetzt fast sieben sein. Es ist bereits eine Stunde vergangen. Ich fürchte, sie haben schon längst mit dem Kampf begonnen ‒ nur der Ausgang ist noch nicht entschieden. Meiner Meinung nach können wir genauso gut den Berg hinuntergehen und auf Neuigkeiten warten. Das ist besser, als hier festzusitzen und weder hinauf noch hinunter gehen zu können."

Aber wer wollte schon alles aufgeben und umkehren, wenn nur noch die letzte Hürde übrig war?

Die Person, die gerade versucht hatte, aufzuspringen, seufzte: „Hah, ich kann nur mein früheres Ich dafür verantwortlich machen, dass ich Qinggong für nutzlos hielt und mich weigerte, mich anzustrengen, um es zu lernen. Jetzt hier gefangen zu sein, ist wirklich ärgerlich ..."

Bevor er zu Ende gesprochen hatte, stieß er einen überraschten Laut aus: „Seht alle her. Da kommt noch jemand hoch. Ich frage mich, ob er hier hochkommen kann?"

Alle folgten schnell dem Geräusch und sahen sich um. Und tatsächlich, eine Gestalt kam mit großer Geschwindigkeit von unten auf sie zugerast. In einem Wimpernschlag war diese Person direkt vor ihnen.

Die Wang-Brüder erkannten den Neuankömmling und konnten nicht anders, als überrascht auszurufen: „Daozun Shen!"

Shen Qiao wusste nicht, wann sich seine Anrede von „Daozhang Shen" in "Daozun Shen" geändert hatte. Er war auch nicht in der Stimmung, sie genau zu überprüfen ‒ das Einzige, was ihn im Moment interessierte, war der Kampf auf dem Banbu-Gipfel. Obwohl er die Brüder erkannte, nickte er ihnen nur zur Begrüßung zu. Er hatte nicht vor, Höflichkeiten auszutauschen.

Die Hälfte der etwa zehn Anwesenden erkannte Shen Qiao aufgrund des Vorfalls auf dem Schwertkampfturnier. Die andere Hälfte war nicht dort gewesen, also erkannten sie ihn nicht ‒ aber als sie hörten, dass er als der einzige mit „Daozun Shen“ angesprochen wurde, hätte ihnen klar sein müssen, wer Shen Qiao war. Für diese Hälfte der Gruppe änderte sich der Blick auf Shen Qiao sofort. Sie empfanden nun auch eine gewisse Bewunderung und Verehrung.

Wang-Sanlang sah, dass Shen Qiao nicht stehen blieb und weiter nach oben gehen wollte, also rief er ihm schnell nach: „Daozhang Shen, bitte warten Sie!"

Shen Qiao runzelte leicht die Stirn, blieb aber schließlich doch stehen und drehte sich zu ihm um, um ihn anzuschauen.

„Wenn ich fragen darf", sagte Wang-Sanlang zögernd, „hat Daozhang Shen seine Shimei gesehen?"

Hengbo? Shen Qiao schüttelte den Kopf: „Ich habe sie seit dem Ende des Schwertkampfturniers nicht mehr gesehen."

Als er dies hörte, konnte Wang-Sanlang seine Enttäuschung nicht verbergen. „Wollt ihr alle nach oben gehen?", fragte Shen Qiao.

Wang-Sanlang war ein wenig verlegen: „Ja, aber es ist zu hoch, und es gibt keinen Halt, also ..."

Shen Qiao schaute die Brüder an und sagte: „Dann werde ich euch über diese Strecke bringen."

„Hm?", sagte Wang-Sanlang.

„Kommt Ihr?", fragte Shen Qiao.

Wang-Sanlang erholte sich schneller und stimmte schnell zu: „Ich komme, ich komme! Danke, Daozun Shen! Aber wir sind zu zweit, und ich fürchte, Ihr müsst zweimal hinaufspringen ..."

„Macht nichts ", sagte Shen Qiao.

Wang-Erlang hatte kaum Zeit, sich zu fragen, was dieses " Macht nichts" zu bedeuten hatte, als er spürte, wie Shen Qiao seine Schulter fest umklammerte.

Bevor er begriff, was vor sich ging, verschwamm die Szene vor ihm und seine Füße hatten bereits den Boden verlassen. Wang-Erlang hatte das Gefühl, dass seine ganze Person wie ein eingewickeltes Bündel angehoben wurde.

Shen Qiao trug tatsächlich eine Person in jedem Arm, und er brauchte nicht einmal einen zweiten Startpunkt oder eine Verschnaufpause in der Mitte. Er sprang direkt auf den Klippenrand!

Nicht nur die Wang-Brüder, sondern auch die gesamte Menge unter ihnen sah zu, wie die drei aus ihrem Blickfeld verschwanden. Sie starrten sie an, mit runden Augen und ohne Zunge, völlig sprachlos.

Vorhin hatte die Menge persönlich gesehen, wie Li Qingyu und die anderen dort hinaufsprangen, und man konnte nicht behaupten, dass ihr Qinggong schlecht war. Hätten sie aber zwei andere Personen mit hochziehen wollen, wäre es ihnen vielleicht nicht gelungen. Man konnte sehen, wie unglaublich die Qinggong von Shen Qiao war.

Lange Zeit konnte sich die Menge nicht sammeln. Einige von ihnen bedauerten und waren verzweifelt ‒ bedauerten, dass sie keine Zeit gehabt hatten, sich mit Shen Qiao bekannt zu machen, damit er sie auch dorthin hätte, mitnehmen können.

Nach langer Zeit stieß schließlich jemand einen tiefen Seufzer aus: „Immer ein besserer Mensch, immer ein höherer Himmel. Wenn Shen Qiao schon so beeindruckend ist, welchen Stand haben dann Yan Wushi und Hulugu erreicht? Ich brauche mir den Kampf nicht mehr anzusehen. Besser, ich gehe zurück und trainiere erst einmal ein paar Jahre lang!"

Nachdem er dies gesagt hatte, schüttelte er den Kopf und ging dann niedergeschlagen den Berg hinunter.

Die anderen waren nicht so pessimistisch wie er, aber auch sie hatten beim Anblick von Shen Qiaos Qinggong einen schweren Schlag erlitten.

Nachdem sie diesen Berg überquert hatten, gab es keine allzu steilen Hürden mehr. Shen Qiao sagte zu den beiden Brüdern: „Ich werde zuerst gehen. Ihr könnt euch Zeit lassen, um sie einzuholen."

„Danke, dass Ihr uns geholfen habt, Daozun Shen", sagte Wang-Erlang eilig. „Den Rest können wir selbst gehen. Ihr geht voran!"

Shen Qiao legte den Kopf leicht schief und beschleunigte dann wie erwartet seine Schritte. Einen Augenblick später hatte er den Gipfel erreicht.

Zu diesem Zeitpunkt befanden sich bereits einige Leute auf dem Gipfel. Shen Qiao schaute sich kurz um und sah eine Reihe bekannter Gesichter. Alle waren völlig vertieft, als sie die beiden Gestalten auf dem gegenüberliegenden Banbu-Gipfel beobachteten. Sie hatten die Ankunft von Shen Qiao nicht bemerkt.

Der Banbu-Gipfel und der Yinghui-Gipfel waren in der Luftlinie nicht sehr weit voneinander entfernt, aber dazwischen lag ein Fluss, der die beiden Gipfel trennte. Obwohl die Gipfel derzeit von Nebel umhüllt waren, vertrieb der kalte Bergwind den dichten Nebel von Zeit zu Zeit. Alle, die es bis hierhergeschafft hatten, waren von Natur aus erstklassig in ihren Kampfkünsten und ihrem Sehvermögen, weswegen es für sie nicht schwer war, die Situation auf dem gegenüberliegenden Gipfel zu erkennen.

Shen Qiao hatte ebenso wenig wie die anderen einen Sinn für Höflichkeiten. Von dem Moment an, als er ankam, war seine Aufmerksamkeit ganz auf die andere Seite gelenkt worden.

Sowohl Yan Wushi als auch Hulugu waren mit bloßen Händen und ohne Waffen unterwegs. Doch bei jeder Bewegung und jedem Schritt, den sie machten, raschelten ihre Roben und ihre Ärmel flatterten. Es war schwer zu sagen, ob es die Bergwinde waren, die sie umtrieben, oder das wahre Qi, das sie umspülte. Sogar der Nebel und die Wolken, die den Gipfel umhüllten, lichteten sich allmählich, während sie kämpften. So konnten die Menschen auf dem Yinghui-Gipfel den Kampf in aller Deutlichkeit verfolgen.

Als Shen Qiao eintraf, kämpften die beiden bereits seit fast einer Stunde, und keiner von beiden hatte die Absicht, den Kampf zu beenden. Als sich ihre Handflächen hoben und senkten, zersprangen die Steine, und die Wolken zerstreuten sich. Die Wucht des Kampfes war so groß, dass die Zuschauer die Geräusche bis auf den Yinghui-Gipfel hören konnten. 

Als Kampfexperte, vor allem als Zongshi, fiel Shen Qiao sofort etwas auf: Beide Seiten zeigten keinerlei Anzeichen von Zurückhaltung. Wenn das so weiterging, konnte der Kampf auf keinen Fall wie ein Übungskampf enden, bei dem der Kampf zu Ende war, sobald jemand seinen Gegner markiert hatte. Stattdessen war es ein Kampf, der nur mit dem Tod des einen enden konnte.

Wenn Shen Qiao das sehen konnte, konnten es natürlich auch die Leute um ihn herum, wie Ruyan Kehui und Yi Pichen, sehen.

Auf dem Gipfel des Yinghui-Gipfels heulten die Bergwinde und die Roben der Kämpfer tanzten wie wild. Xie Xiang und einige andere Kampfexperten der jüngeren Generation waren sogar gezwungen, ihr Qi zu zirkulieren, um sich zu stabilisieren. Auf dem gegenüberliegenden Banbu-Gipfel gab es noch weniger Vegetation als auf dem Yinghui-Gipfel, so dass der Wind dort nur noch stärker wehen würde. Aber weder Yan Wushi noch Hulugu schienen im Geringsten davon betroffen zu sein. Stattdessen wurde der tosende und heulende Wind von ihrem wahren Qi gelenkt. Unter ihrer Kontrolle formte er sich zu einer Reihe von Wirbelstürmen, die um die beiden Kämpfer kreisten, und die Winde verwandelten sich von wild und widerspenstig in gefügig und gehorsam.

Xie Xiang war ein offener Mann. Nach einer Weile war er nicht mehr in der Lage, so ruhig zu bleiben wie Li Qingyu und die anderen. Als er die Situation sah, konnte er nicht umhin, seinen Shifu zu fragen: „Shifu, wer hat deiner geschätzten Meinung nach die größeren Chancen auf den Sieg?"

Er fragte nicht, wer gewinnen würde, sondern wer die besseren Chancen auf den Sieg hätte. Dies zeigte, dass er die gegenwärtige Situation für festgefahren und schwer zu erkennen hielt. Es war eine heikle Situation.

Ruyan Kehui wollte seinen Schüler auf die Probe stellen, also stellte er eine Gegenfrage: „Was denkst du?"

Xie Xiang runzelte die Stirn und dachte einen langen Moment lang nach. Dann sagte er: „Es ist wahrscheinlich Hulugu?"

„Warum?", fragte Ruyan Kehui.

„Beide sind unvergleichliche Kampfkünstler, und im Moment ist es unmöglich, zu sagen, wer stärker ist. Aber wenn es um die Tiefe ihrer inneren Kultivierung geht, sollte Hulugu einen leichten Vorteil haben."

Da Duan Wenyang anwesend war, weigerte sich Ruyan Kehui, Hulugu für ihn zu erheben, und sagte daher nichts weiter. Aber in seinem Herzen war er der gleichen Meinung.

Yan Wushi war in der Tat äußerst beeindruckend, und seine Angriffe hatten eine furchterregende Kraft und Macht. Aber schließlich war Hulugu immer noch Hulugu. Auf dem Qingcheng-Berg hatte er jemanden wie Yi Pichen so leicht besiegen können, als würde er Bambus brechen. Dieses Niveau der Kampfkünste hatte wahrscheinlich nicht einmal Yan Wushi erreicht. Daher war dieser Kampf für Außenstehende vielleicht ziemlich spannend, aber für Zongshis wie sie hätte man den Ausgang des Kampfes von Anfang an erahnen können.

Auch wenn Ruyan Kehui Yan Wushi nicht mochte, so waren sie doch beide Kampfkünstler aus der Zentralebene. Wenn Yan Wushi verlor, würde die Welt der Kampfkünste der Zentralebene ihr Gesicht verlieren, und so wünschten sich Ruyan Kehui und die anderen natürlich, dass Yan Wushi gewann.

Die Chance auf einen Sieg von Yan Wushi war zwar gering, aber das bedeutete nicht, dass es keine gab.

Im Gegensatz zu den Zuschauern, die alle ihre eigenen Gedanken und Berechnungen im Kopf hatten, boten die beiden Personen auf dem Banbu-Gipfel ein völlig anderes Bild.

Hulugu hatte noch nie gegen Yan Wushi gekämpft, aber sein Schüler Duan Wenyang hatte sich vor ihrem Duell schon lange an verschiedene Orte begeben, um alle Informationen über Yan Wushi zu sammeln. Hulugu wusste auch, dass dieser Mann von Natur aus egoistisch war. Damals, als er noch keine großen militärischen Erfolge erzielt hatte, hatte er bereits den Mut, Cui Youwang und Qi Fengge herauszufordern. Es war nicht verwunderlich, dass er einen Herausforderungsbrief an Hulugu geschrieben und einen Kampf mit ihm angesetzt hatte. Vor allem aber war er ein leidenschaftlicher Kampfkünstler ‒ ein Duell mit einem ebenbürtigen Gegner war ein Traum, den man sich nur selten erfüllen konnte.

Auf dem Gipfel des Banbu-Gipfels ragten zerklüftete Steine in den Himmel, während sich gekrümmte Bäume in die Höhe schraubten. Wenn man den Platz zum Stehen berechnete, waren es nur ein paar Quadratmeter, auf denen bestenfalls drei Männer im Schneidersitz sitzen konnten. Auf einer solchen Fläche zu kämpfen und dabei den heftigen Winden zu trotzen ‒ das war zweifellos ein unglaublicher Test für die eigenen Kampfkünste.

Aber die Bewegungen beider Parteien waren weder auffällig noch im Geringsten übertrieben. Ihre Angriffe prallten in einer direkten Konfrontation frontal aufeinander. Hulugu hatte behauptet, Dutzende von Waffen zu beherrschen, die er selbst in seine Handflächen integriert hatte. Jede seiner Bewegungen und Haltungen entsprach insgeheim einer Schwert-, Speer-, Säbel- oder Hellebardentechnik. Wenn er angriff, dann mit einer Kraft, die Berge zum Einsturz bringen und Meere umwälzen konnte, wie ein großer Fluss, der sich in Kaskaden ergießt, oder die Wellen des Meeres, die anrollen. Er stürmte in einem ersten Schlag vorwärts, entschlossen, Yan Wushi unter sich zu zerquetschen.

In diesem Moment kamen die starken Winde aus allen Richtungen heran. Geleitet von Hulugus wahrem Qi, wurde er nur noch schlimmer. Er verschlang Yan Wushi fest und riss Zentimeter für Zentimeter durch die Verteidigungsanlagen, die er mit seinem wahren Qi errichtet hatte, und brüllte und heulte, als wolle er ihn völlig zerreißen.

Es war, als gäbe es nur noch einen Menschen zwischen Himmel und Erde. Yan Wushis innere Energie war gewaltig, aber sie konnte es nicht mit der Kraft der Natur selbst aufnehmen. Sobald seine innere Energie erschöpft war, würde die Offensive von Hulugu über ihn hereinbrechen und alles verschlingen. Es würde nie wieder eine Chance zur Flucht geben.

Hulugus innere Energie wirkte im Zusammenspiel mit den starken Winden und hielt Yan Wushi perfekt in einem wasserdichten Griff. Wenn er versuchte, sich auch nur ein paar Schritte vorwärts- oder rückwärtszubewegen, wurde er vom Qi der anderen Partei unterdrückt und konnte sich nicht mehr bewegen.

Aber wenn Yan Wushi so früh aufgeben könnte, wäre er gar nicht mehr Yan Wushi.

Die Winde waren durchdringend kalt. Manchmal wehte er von Südosten, manchmal von Nordwesten heran. Der Banbu-Gipfel war auf allen vier Seiten von leerem Raum umgeben, und so hörte der Wind nie auf. Alle Dinge hatten ihren Preis ‒ das war ein Gesetz dieser Welt. Da Hulugu sich die Kraft des Windes zunutze machen wollte, musste er mehr innere Energie aufwenden, um sich mit ihm zu koordinieren.

Yan Wushi war eindeutig im Nachteil, doch sein Gesicht blieb ruhig, seine Füße standen fest und unbeweglich. Er schloss leicht beide Augen, und die innere Energie seines gesamten Körpers schwoll an und verwandelte sich in eine Barriere, die stark genug war, um Hulugus Angriff vorübergehend abzuwehren. Aber gegen Hulugu konnte diese Art von schwacher Verteidigung nicht mehr als einen kurzen Moment überdauern. Sobald dieser Moment verstrichen war, würde seine Verteidigung zusammenbrechen, seine gesamte Person würde von dem mächtigen Qi, das aus allen Richtungen einströmte, umgeworfen werden, und er würde einen grausamen Tod erleiden.

Aber Yan Wushi brauchte nicht so viel Zeit. Er hatte die Augen geschlossen, um genau zu hören, aus welcher Richtung diese starken Winde wehten.

Himmel und Erde veränderten sich ständig; auch diese starken Winde waren unergründlich. Aber die Bewegungen der Menschen hatten ein Muster, dem man folgen konnte. Wie sehr sich Hulugu auch wünschte, mit dem Himmel eins zu werden, letztlich war es ihm unmöglich, wirklich mit ihm zu verschmelzen ‒ irgendwann würde er eine Lücke finden.

Ein Augenblick war genug!

Yan Wushis Augen weiteten sich, als er eine Handfläche gegen Hulugus linke Seite stieß, dann schnell in die Luft sprang und einen weiteren Handflächenschlag ausführte.

Die verzweifelte Situation, in der er sich befunden hatte, löste sich in Luft auf, und das war noch nicht alles: Er hatte sogar einen Gegenangriff gestartet und war von der Defensive in die Offensive übergegangen!

Die Stunde, die sie mit dem vorangegangenen Schlagabtausch verbracht hatten, hatte Hulugu eine gründliche Vorstellung davon vermittelt, wie lästig sein Gegner war. Er hatte jedoch nicht erwartet, dass er Yan Wushi in so kurzer Zeit besiegen konnte, also war er geistig nicht darauf vorbereitet. Sofort hob er die Ärmel, ließ sich nach hinten treiben und landete auf den Nadeln einer Kiefer, die sich im Wind wiegte, als wäre er schwerelos.

Doch mit dieser winzigen Hebelwirkung wurde er abrupt viele Meter nach oben geschleudert. Seine Gestalt war plötzlich in den weißen Nebel gehüllt und verschwand, und einige Leute dachten fast, sie hätten das Werk eines Geistes gesehen.

Natürlich gab es keinen Geist.

Hulugu nutzte einige der blinden Flecken in der menschlichen Wahrnehmung, um seinen Gegner zu verwirren. Mit seiner unglaublichen Geschwindigkeit schien er spurlos durch die Gegend zu huschen und die Augen der Zuschauer eine Zeit lang zu täuschen, selbst am helllichten Tag. Sobald sich der Schleier der Nacht senkte, würde diese Fähigkeit ausreichen, um jeden zu erschrecken.

Selbst die Zuschauer konnten nicht verhindern, dass sich ihre Gesichter ein wenig veränderten. Einige von ihnen hatten bereits begonnen, im Stillen darüber nachzudenken, ob sie selbst mit dieser Situation umgehen könnten, wenn sie ihr begegneten.

Die Brüder Wang brauchten nicht erwähnt zu werden, aber solche wie Li Qingyu und Xie Xiang waren jung, klug und talentiert, und sie waren deswegen stolz und arrogant geworden. Aber als sie sich diese Frage stellten, wurde ihnen auch klar, dass, wenn sie in dieser Situation gewesen wären, die Wahrscheinlichkeit, dass sie es nicht schaffen würden, sich zu befreien, bei neun von zehn Prozent lag.

Wie viele Jahre würde es dauern, um das zu erreichen, was Yan Wushi und Hulugu erreicht hatten?

Diese Frage tauchte fast gleichzeitig in den Herzen der Zuschauer auf.

Währenddessen blieb Yan Wushi ruhig.

Er wusste, dass es sinnlos war, sich zu bewegen. Da sein Gegner bereits schnell genug war, um alle Augen zu täuschen, wäre jeder Versuch, ihn zu verfolgen, eine Verschwendung seiner Mühe.

Yan Wushi wusste das sehr gut, also wartete er darauf, dass sein Gegner erst einmal zum Stillstand kam. Und das würde in dem Moment geschehen, in dem Hulugu seine ganze Kraft in einen Schlag steckte. Also entschied er sich, Hulugus Bewegung mit Stille zu beantworten. Die in seinem Ärmel verborgene Hand mobilisierte bereits die innere Energie in seinem ganzen Körper, während er sein wahres Qi sammelte.

Er sammelte die Fähigkeiten seines ganzen Lebens in diesem Handflächenschlag.

Hulugu versuchte, ihn mit einem frühen Schlag zu zerquetschen, aber dabei wurde ihm etwas klar, das ihn insgeheim schockierte: Yan Wushi hatte keine Angriffsmöglichkeiten!

Ganz gleich, wie gut die Kampfkünste eines Menschen waren, selbst wenn er bereits einen Zustand völliger Harmonie erreicht hatte, war es unmöglich, dass er keine Lücken oder Schwächen hatte. Alle Dinge des Himmels und der Erde, Pflanzen und Lebewesen, sogar die Menschen ‒ sie alle hatten ihre Schwächen.

Yan Wushi konnte da keine Ausnahme sein.

Hulugu verstand, dass, wenn Yan Wushi keine Fehler zu haben schien, dies bedeutete, dass er einfach nicht in der Lage war, sie wahrzunehmen, und nicht, dass Yan Wushi ein perfektes, makelloses Wesen auf Augenhöhe mit dem himmlischen Dao selbst war. Er stellte überrascht fest, dass die Entschlossenheit in der Natur dieses Mannes und die Gerissenheit seiner Handlungen sogar dem Qi Fengge aus der Vergangenheit überlegen waren.

Mit genügend Zeit könnte dieser Mann vielleicht wirklich in der Lage sein, den Zustand der Großen Vollendung zu erreichen. Vielleicht könnte er sogar den absoluten Gipfel der Kampfkünste selbst erblicken und durchbrechen und als Unsterblicher direkt in den Himmel aufsteigen. Diese Art des Aufstiegs unterschied sich von der Art und Weise, wie die Seele nach dem Tod den Körper verlässt. Es ging darum, das himmlische Dao selbst zu begreifen, um die Geheimnisse des ultimativen Universums zu erahnen.

Hulugu hatte seinen kämpferischen Weg jahrzehntelang kultiviert. Auf dem Weg dorthin hatte er eine Niederlage durch Qi Fengge erlitten und war dann zwanzig Jahre lang freiwillig außerhalb der Großen Mauer geblieben, um in Abgeschiedenheit zu leben. Er war nie jemand gewesen, dem es an Geduld oder Ausdauer mangelte. Aber wenn er jetzt Yan Wushi gegenüberstand, konnte er nicht verhindern, dass plötzlich und unwillkürlich ein Hauch von Neid aus der Tiefe seines Herzens aufstieg.

Das ist richtig: Neid.

Neidisch darauf, dass Yan Wushi jünger war als er selbst, dass er nicht unbedingt talentierter war, aber dennoch die Möglichkeit besaß, den höchsten Pfad der Kampfkunst zu durchbrechen. Diese goldene Chance konnte sich niemand mit Gewalt verschaffen.

Alle Menschen hatten Neid in ihren Herzen. Hulugu war weder ein Gott noch ein Unsterblicher, also hatte er natürlich auch einen. Aber dieser Hauch von Neid, der so winzig war, dass er kaum wahrnehmbar war, wurde schnell in den Hintergrund gedrängt.

Er beschloss, anzugreifen.

Die Finger von Hulugu waren lang und schlank, aber nicht schön. Er war ein Kök-Türke und ein Kampfkünstler, daher trug seine Handfläche die üblichen Schwielen, die Haut war ein wenig vergilbt. Doch in diesen beiden Händen steckte eine gewaltige Kraft, die jeden in Angst und Schrecken versetzen konnte.

Das wahre Qi, das seinen Körper umgab, ließ seine Ärmel hoch aufblähen, und er presste seine Finger zusammen. Zuerst glichen sie sanften smaragdgrünen Wellen, doch im Nu hatten sie sich in eine messerscharfe Eisklinge verwandelt, und er schlug mit der Spitze nach unten auf Yan Wushis Kopf ein.

Und fast im selben Moment sprang Yan Wushi in die Luft. Während er schwebte, drehte er sich um und traf Hulugus Handflächenschlag.

Wenn der Starke auf den Starken traf, war man dazu bestimmt, der Schwache zu werden.

Hulugu konnte erkennen, dass Yan Wushi unglaublich stark war. Er konnte auch zugeben, dass er in Yan Wushis Alter wahrscheinlich nicht das Niveau hätte erreichen können, auf dem Yan Wushi jetzt war. Aber das bedeutete nicht, dass er ihm diesen Sieg auf dem Silbertablett servieren würde.

Sie waren sich beide bewusst, dass ein Duell zwischen den beiden unvermeidlich war. Selbst wenn es nicht heute gewesen wäre, hätte es früher oder später kommen müssen. Denn ohne Qi Fengge gab es nur einen Yan Wushi auf der Welt, und er war der Einzige, der es mit Hulugu aufnehmen konnte. Sie waren füreinander so etwas wie Schicksalsfeinde. Der heutige Kampf konnte nur mit dem Tod enden.

Ihre Handflächen trafen aufeinander, und ihr wahres Qi zerstreute sich in alle Richtungen. Mit einem Mal knackten Äste, Trümmer flogen mit lautem Getöse, und selbst die Nebel und Wolken, die den Himmel verhüllten, flohen vor Schreck und verwandelten sich in feine Seidenfäden, die durch die Luft schwebten. Ihr wahres Qi hatte sich zu einer Barriere um die beiden Kämpfer verdichtet und verhinderte, dass Trümmer oder Staub eindrangen.

Alle starrten mit angehaltenem Atem. Es dauerte nur einen Augenblick.

Mächtiges wahres Qi prallte in der Luft aufeinander, und Hulugu trieb zu Boden, während Yan Wushi ein wenig zurückschwebte und erst einen Moment später landete.

Wang-Sanlangs Mund und Zunge waren staubtrocken geworden, und er konnte kein Wort mehr sagen. Er konnte sich nicht davon abhalten, am Ärmel seines Bruders zu zerren, als er einige Worte aus seiner Kehle presste. „Ist ... das Hulugus Sieg?"

Wang-Erlang antwortete ihm nicht. Sein Blick blieb auf den Banbu-Gipfel gerichtet, unfähig, ihn auch nur, um eine Haaresbreite zu verschieben.

Den anderen Menschen um sie herum ging es ähnlich.

Hulugu und Yan Wushi waren nur ein paar Zentimeter voneinander entfernt. Sie standen sich Auge in Auge gegenüber und blickten sich an. Aus der Ferne sah es eher wie ein Wiedersehen zwischen zwei guten Freunden aus als zwischen zwei Feinden, die sich einen Kampf auf Leben und Tod lieferten.

Es ist noch nicht zu Ende?

Wang-Sanlang hatte das gerade erst gedacht, als Hulugu seinen Zug machte.

Er stürmte mit einer Geschwindigkeit auf Yan Wushi zu, die Wang-Sanlang kaum erfassen konnte, aber Yan Wushi schien es vorhergesehen zu haben, und die beiden Kämpfer stürzten sich fast gleichzeitig aufeinander. Innerhalb eines Augenblicks tauschten sie weitere zehn Schläge aus. Hulugu hatte die Essenz von Dutzenden von Jahren des Schwertkampfes vollständig in seine Handflächentechniken integriert, und die heftigen Winde, die sich aus seinen Handflächenschlägen ergaben, waren wie Klingen, die alles in ihrem Weg verschlingen wollten. Sie stürzten sich ohne die geringste Zurückhaltung auf Yan Wushis Körper.

Plötzlich lachte Yan Wushi.

Denn tief verborgen in dieser Handflächentechnik, die in ihrer Macht fast allgegenwärtig war, in dieser Technik, die keine Spuren hinterließ, hatte Yan Wushi einen winzigen Fehler entdeckt.

Vielleicht war es der Schatten, den Qi Fengge vor zwanzig Jahren hinterlassen hatte. Vielleicht lag es an der Dringlichkeit, die er verspürt hatte, als er die große Anzahl von Kampfkunstexperten gesehen hatte, die einer nach dem anderen auf der Zentralebene aufgetaucht waren. Oder vielleicht lag es daran, dass sein Eifer, Yan Wushi zu besiegen, der Ungeduld gewichen war.

Aber egal, was es war, Yan Wushi war nur zu froh, das zu sehen.

Er erinnerte sich an das, was Shen Qiao zuvor zu ihm gesagt hatte: Hulugu hatte mehrere Waffen gemeistert und Schwertkampf, Säbelkunst und alles andere in seine Handflächentechniken integriert und sie bis zur Perfektion verfeinert. Aber nur weil sie nahezu perfekt waren, hieß das nicht, dass sie perfekt waren.

Alle Dinge hatten ihre Schwachstellen.

Yan Wushi streckte plötzlich einen Finger aus.

Der Handflächenschlag seines Gegners hatte sich in Hunderte und Tausende von Nachbildern verwandelt, aber er hatte nur einen Finger ausgestreckt.

Und dieser Finger war genau auf Hulugu gerichtet!

Hulugus Gesichtsausdruck zuckte leicht. Er wusste, dass Yan Wushi seine Lücke entdeckt hatte.

Es dauerte nur einen Augenblick. Hulugus Schlag mit der Handfläche war bereits auf Yan Wushis Körper gelandet, aber Yan Wushis einzelner Finger, in dem die jahrzehntelang kultivierten Fertigkeiten steckten, traf mühelos direkt Hulugus Herz.

Es gab einen gewaltigen Knall, und Hulugus ganzer Körper flog nach hinten. Flink griff er nach einem Ast, der über der Klippe hing, und nutzte ihn als Hebel, um zum Gipfel zurückzukehren. Er prallte mit voller Wucht gegen einen Felsbrocken und spuckte einen großen Mund voll Blut. Sein ganzes Gesicht färbte sich erst violett-grün, dann totenbleich, so dass er fast durchsichtig aussah.

Im Gegensatz dazu war Yan Wushi von Anfang bis Ende völlig regungslos auf seinem Platz geblieben. Die einzige Ausnahme war die Hand, aus der er eben noch den einen Finger gestreckt hatte ‒ sie hing nun schlaff an seiner Seite und zitterte leicht.

„Du hast ... gewonnen." Bei jedem Wort, das Hulugu sprach, hustete er einen Mundvoll Blut aus. Und mit jedem Mundvoll Blut wurde sein Gesicht ein wenig aschfahler.

Yan Wushi bewegte sich noch immer nicht.

Aber Hulugu hatte seinen Blick bereits von Yan Wushi abgewandt und war auf den trägen weißen Wolken über ihm und dem tiefblauen Himmel darüber gelandet.

Er bedauerte weder, dass er den Kök-Türken nicht geholfen hatte, in die Zentralebene einzudringen, noch dass er Qi Fengge und Yan Wushi unterlegen war. Er bedauerte nur, dass es ihm nicht gelungen war, auf dem Pfad der Kampfkunst einen Schritt weiterzukommen.

Würde er nach seinem Tod, wenn es eine Reinkarnation gäbe, immer noch die Möglichkeit haben, in seinem nächsten Leben diesen Kampfgipfel zu erreichen?

Er schloss langsam die Augen.

„Hulugu ist ... tot?", stammelte Wang-Sanlang. Sein Blick war wie eingefroren, als er Yan Wushi anstarrte.

„Das sollte er doch sein, oder? Yan-Zhangjiao ..." Wang-Sanlangs Tonfall war ein wenig unsicher; er konnte nicht erkennen, wie es Yan Wushi ging.

Keiner schlug vor, den Berg zu verlassen. Es schien, als ob sie nach dem Kampf, den sie miterlebt hatten, noch nicht wieder zur Vernunft gekommen waren. Ruyan Kehui, Yi Pichen und die anderen schienen noch mehr betroffen zu sein: Sie blieben sehr lange an Ort und Stelle stehen, als würden sie ein unerklärliches Geheimnis begreifen.

Yu Shengyan jedoch war furchtbar besorgt. Er dachte, dass sein Shizun verletzt sein musste, aber er war weit weg und konnte ihn nicht erreichen. Wenn er versuchte, dorthin zu gelangen, indem er den Berg hinunterlief und den Banbu-Gipfel von unten bestieg, wer konnte schon sagen, wie lange das dauern würde?

Aber die aktuelle Situation ließ ihm keine Zeit zum Nachdenken. Er drehte den Kopf und wollte gerade den Berg hinunterlaufen, als sich plötzlich eine Hand auf seine Schulter legte.

Yu Shengyan blickte zurück. Es war Shen Qiao.

„Daozhang Shen?"

„Ich werde gehen." Shen Qiao sprach nur diese drei Worte.

Im nächsten Moment wurden Yu Shengyans Augen ganz rund, Unglauben stand ihm ins Gesicht geschrieben, als Shen Qiao etwas Tat, was sich niemand hätte vorstellen können. Er brach einen Ast von einem nahen Baum ab und warf ihn in die Luft. Vollgepumpt mit wahrem Qi flog der Ast weit weg. Dann schwebte Shen Qiao in die Luft und schwang sich in die Richtung des Astes. Seine Gestalt war so anmutig wie die eines göttlichen Unsterblichen.

Hatte Shen Qiao vor, von hier aus zum Banbu-Gipfel zu springen? Das war doch sicher nicht möglich!

Wang-Sanlang war verblüfft.

Die beiden Gipfel waren zwar nicht sehr weit voneinander entfernt, aber selbst für jemanden mit außergewöhnlicher Qinggong wäre es ziemlich anstrengend, diese Distanz zu überwinden, denn es gab keinen Ort, an dem man sich dazwischen vorwärtsbewegen konnte. Wenn man nur ein wenig unvorsichtig war und stürzte, lagen unter einem die tausend Meter hohe Klippe und die reißenden Fluten des Flusses.

Plötzlich verstand er den Zweck des Astes, den Shen Qiao geworfen hatte.

Shen Qiaos Qinggong war unvergleichlich, nur wenige in der Jianghu konnten es mit ihm aufnehmen. Trotzdem hatte noch nie jemand versucht, den Banbu-Gipfel vom Yinghui-Gipfel aus auf diese Weise zu erreichen. In der Mitte klaffte ein natürlicher Abgrund ‒ man würde wirklich sein Leben riskieren, wenn man den Versuch wagte. Shen Qiao schwebte durch die Luft, bis er sowohl sein Qi als auch seine Kraft aufgebraucht zu haben schien. Seine Gestalt sank ein wenig, und Wang-Sanlang konnte nicht verhindern, dass sein Herz in seiner Brust heftig pochte.

Aber Shen Qiao verlor nicht den Halt und stürzte nicht. Er schien die Entfernung perfekt einkalkuliert zu haben. Bei diesem Sturz landete sein Fuß zufällig auf dem Ast, und er stieß sich leicht davon ab. Erneut erhob er sich in die Luft und glitt weiter vorwärts. Nachdem er sich abgestoßen hatte, verlor der Ast sofort seinen Vorwärtsschwung und stürzte in die Tiefe.

Alle starrten mit leerem Blick auf die sich zurückziehende Silhouette von Shen Qiao. Selbst Ruyan Kehui und die anderen Zongshis zeigten sich schockiert. Dies übertraf ihre Erwartungen bei Weitem. Wang-Sanlangs Blick hatte sich bereits von Bewunderung in Anbetung verwandelt.

Aber Shen Qiao hatte nicht den Kopf dafür, sich mit ihren Eindrücken zu beschäftigen. Im Moment galt seine ganze Aufmerksamkeit Yan Wushi. In diesem Kampf war jemand so Mächtiges wie Hulugu getötet worden. Konnte Yan Wushi wirklich vollkommen unversehrt sein?

Die Augen der Wang-Brüder waren vielleicht nicht gut genug, um das zu erkennen, aber Shen Qiao hatte es mit einem Blick verstanden. Yan Wushi war nicht nur nicht völlig unversehrt, er stand auch nicht viel besser da als Hulugu!

Aber selbst, wenn er das wusste, hatte er nicht damit gerechnet, dass er Yan Wushis zusammenbrechende Gestalt gleich nach der Landung auf dem Banbu-Gipfel auffangen musste.

„Yan Wushi!" Shen Qiaos Gesicht verzog sich vor Entsetzen. Dort, wo seine Haut an die von Yan Wushi gepresst wurde, spürte er nur noch eine eisige Kälte!

Yan Wushis Augen waren fest geschlossen, sein Gesicht war ruhig. Eine Spur von dunklem Purpur rann aus seinem Mundwinkel und floss langsam an seinem Kinn hinunter.

Sofort, ohne ein weiteres Wort, zog Shen Qiao ein Porzellanfläschchen hervor. Er kippte eine Pille heraus und gab sie Yan Wushi vorsichtig, dann legte er seine Hand auf den Puls des Mannes. Obwohl er sich auf dieses Ergebnis vorbereitet hatte, geriet sein Geist ins Chaos, und sein Herz schien zu zerspringen!

Seine Lebenskraft war erschöpft, seine Yang-Energie verschwunden. Alles schien verwelkt zu sein, es gab kein Lebenszeichen mehr.

Kein Zeichen von Leben ...

In einem Augenblick war Shen Qiaos Gesichtsausdruck fast derselbe wie der des nahe gelegenen Hulugu.

Seine Hände zitterten, als er sich zwang, seine aufgewühlten Gefühle zu unterdrücken. Er zog eine weitere Flasche mit Wundmedikamenten hervor und kippte viele Pillen heraus. Er wollte Yan Wushi unbedingt alle auf einmal verabreichen.

Als er von dem Duell erfahren hatte, war Shen Qiao bereits mit der Zubereitung des Medikaments fertig gewesen. Er hatte speziell nach einer Rezeptur zur Heilung schwerer Verletzungen gesucht, die im Xuandu-Berg von Generation zu Generation weitergegeben worden war. Er hatte es getan, um auf das Schlimmste vorbereitet zu sein, aber er hatte immer gehofft, dass er es nicht benutzen müsste.

Du darfst es nicht übertreiben, sagte ihm der verbleibende Teil von Shen Qiaos Verstand. Er zwang sich zu einem tiefen Atemzug und zählte drei weitere Pillen ab, bevor er sie dem Mann in seinen Armen erneut verabreichte.

Er wartete lange, lange Zeit, aber Yan Wushis Gesichtsausdruck änderte sich nicht zum Besseren.

Shen Qiaos Herz war ein Feld aus Eis.

Er stützte weiterhin Yan Wushis Nacken, aber eine Taubheit kroch langsam in den Rest seines Körpers. Selbst als er auf dem Boden kniete und die Steine durch seine Robe in seine Knie stachen, spürte er nicht den geringsten Schmerz.

Shen Qiao umklammerte das Handgelenk von Yan Wushi so fest, dass er es fast zerschmetterte.

Um ihn herum heulte der Wind, und das Geräusch strich an seinen Ohren vorbei. Die Leute auf Yinghui-Gipfel hatten sich noch nicht zerstreut, aber in diesem Moment konnte keiner von ihnen Shen Qiaos Aufmerksamkeit erregen.

Er schloss die Augen und hoffte, dass alles vor ihm nur ein Traum war.

Doch als Shen Qiao das nächste Mal die Augen öffnete, lag der Mann, für den alles ein Spiel war, der schon immer unvergleichlich egoistisch und arrogant gewesen war, immer noch in seinen Armen. Seine Augen waren fest geschlossen, und es war kein Leben in ihm.

Er hatte dieses Gefühl noch nie gekannt. Von Kummer und Leid, das zum Äußersten anschwillt, wenn sich das Herz in einen Knoten verwandelt. Es fühlte sich also ungefähr so an.

„Yan Wushi", Shen Qiaos Stimme war leise und heiser, als er in sein Ohr sprach, „Wenn du aufwachst ... Wenn du aufwachen kannst, werde ich alles tun, was du willst. Selbst wenn du mir sagst, dass das alles nur ein Scherz ist, den du geplant hast ..."

Shen Qiao konnte nicht weiter sprechen. Mit einem Schock wurde ihm plötzlich bewusst, wie schwer das Gewicht dieses Mannes bereits in seinem Herzen war.

Es war schwerer als tausend Tonnen, so schwer, dass er es nicht mehr aushalten konnte.

Zitternd ließ er den Kopf sinken und drückte dann langsam seine Lippen auf das Gesicht des anderen Mannes, dann auf die Stirn. Er streichelte ihn leicht, bevor er sein Gesicht in der Halsbeuge von Yan Wushi vergrub. 

Feuchtigkeit sickerte allmählich durch den Stoff des Kragens. Dann bewegte sich Yan Wushi plötzlich, nur ein kleines bisschen.

Shen Qiao vermutete fast, dass er sich geirrt hatte. Er hatte nicht einmal den Mut, den Kopf zu heben.

Doch im nächsten Moment drang die schwache Stimme von Yan Wushi an sein Ohr: „Hast du vorhin gesagt, dass du alles tun würdest?"

Shen Qiao war verblüfft.

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