Kapitel 113

Chen Gong hatte ein Schwert fest in seinem Griff. Shen Qiao erkannte es auf einen Blick ‒ es war Tai'e, aus dem Chen Gong die Schriftrolle der Zhuyang Strategie entnommen hatte, bevor er sie Yuwen Yun schenkte.

Die Klinge des Schwertes war gegen die Kehle des zweiten Sohnes von Puliuru Jian gedrückt. Dieses Schwert war eine alte, berühmte Waffe. Es wurde von Ou Yezi und Gan Jiang gemeinsam geschmiedet und war unglaublich scharf. Die Klinge berührte nur leicht den Hals des Jungen, aber eine Blutspur hatte sich bereits in seine helle, zarte Haut gegraben.

„A-Chuang, bewegt dich nicht", sagte Shen Qiao zu ihm und benutzte dabei einen Spitznamen, den er von Puliuru Jian für seinen Sohn gehört hatte.

Chen Gong lächelte leicht: „Mach dir bitte keine Sorgen. Ich habe nicht die Absicht, dem Komturprinzen Yanmen etwas anzutun. Wenn ich bekomme, was ich will, werde ich diesen Ort sofort verlassen und weit wegreisen. Ich werde in Zukunft nicht mehr vor dir herumtanzen und dir auf die Nerven gehen."

„Was wollt Ihr?"

Chen Gong machte eine Geste: „Bitte setz dich." Er hatte eine Geisel in der Hand, aber er war nicht im Geringsten ängstlich. Und wenn er es nicht war, war es Shen Qiao natürlich noch weniger.

„Shen Qiao, wir haben uns in bescheidenen Verhältnissen kennengelernt", sagte Chen Gong, „deshalb kann man uns als Freunde bezeichnen, die in der Not geschmiedet wurden. Um ehrlich zu sein, war ich dir in meinem Herzen immer dankbar. Niemals hätte ich mir vorstellen können, dass wir uns in dieser Zeit und an diesem Ort zum ersten Mal in aller Ruhe gegenübersitzen könnten." Chen Gong hatte sich aller oberflächlichen Anmaßungen entledigt. Er sprach Shen Qiao nicht mehr als Daozhang Shen an, sondern direkt mit seinem Namen.

„Ich kann mir die Dankbarkeit von Gong Zhao nicht leisten", sagte Shen Qiao.

Chen Gong lächelte: „Ich erinnere mich noch gut daran, wie du mir damals in dem heruntergekommenen Tempel geholfen hast, das örtliche Gesindel zu vertreiben, und du hast mir sogar Pfannkuchen mit Eselsfleisch zu essen gegeben. Damals dachte ich: ‚Woher kommt dieser Narr? Er ist so geschickt, aber er hat mir freiwillig seine Pfannkuchen gegeben.' Damals war ich nur ein armes Kind, das sich nicht einmal selbst ernähren konnte. Ich wusste nicht einmal, was die Jianghu ist, geschweige denn, dass ich lesen oder schreiben konnte. Erst viel später wurde mir klar, dass du einst eine so hohe Position in der Jianghu innegehabt und einen so hervorragenden Ruf gehabt hattest, aber weil du mit jemandem gekämpft hattest, hattest du alles verloren und musstest sogar deinen kranken Körper durch die Gegend schleppen, während du durch die Jianghu streiftest.

Unsere gemeinsame Reise war voller Entbehrungen, aber schließlich gelang uns die Flucht in die Hauptstadt der Provinz Huai. Als ich sah, dass wir dem Beitritt zur Liuhe-Gilde einen Schritt näher gekommen waren, war ich voller Freude, aber dann hast du plötzlich vorgeschlagen, dass wir getrennte Wege gehen sollten."

Shen Qiao hatte nicht sprechen wollen, aber als er sah, dass Chen Gong aufgehört hatte, sagte er: „Ich habe mich von Euch getrennt, nicht weil ich Euch für eine Last hielt, sondern weil ich Angst hatte, Euch zu verwickeln."

Das war eine Erklärung, die lange auf sich warten ließ und für Shen Qiao völlig unnötig war. Er hatte schon viel Verrat erlebt, die verräterischen Herzen vieler Menschen, und er war ein noch festerer Gläubiger des Satzes „Saubere Hände braucht man nicht zu waschen". Wenn Chen Gong an ihm zweifelte, spielte es keine Rolle, wie oft er sich erklärte.

Chen Gong lächelte und sagte: „Damals habe ich deinen aufrechten Charakter tatsächlich durch die Brille meiner eigenen moralischen Schwächen beurteilt. Ich dachte, du würdest mich als Last empfinden und hast mich absichtlich zurückgelassen, deshalb war ich unzufrieden."

Shen Qiao sagte kühl: „Selbst wenn das nicht der Fall gewesen wäre, hätten Sie nicht gezögert, mich an Mu Tipo zu verraten, als Sie ihn getroffen hatten. Ist es nicht so? Was bringt es dann, mehr zu sagen?"

Egal wie dick Chen Gongs Gesicht war, er konnte den Hauch von Unbehagen nicht verbergen, der bei diesen Worten in seinem Gesicht aufblitzte. Aber er lächelte schnell wieder und sagte: „Wie auch immer, ich wollte nur sagen, dass ich dir immer von Herzen dankbar war. Hättest du mich nicht aus diesem kleinen Bezirk herausgeholt, würde ich vielleicht immer noch dieses elende Leben führen, endlos schuften und nicht einmal drei Mahlzeiten am Tag essen können. Vielleicht müsste ich sogar weiterhin unter der Ausbeutung und Schikane meiner Stiefmutter leiden."

„Chen Gong, obwohl Ihr Analphabet wart, habt Ihr nie vergessen, was Ihr gehört habt, und Ihr wart in Bezug auf die Welt viel gebildeter als ich", sagte Shen Qiao. „Eure Begabung und Euer kämpferisches Talent sind selbst in der Jianghu selten. Auch ohne mich hättet Ihr einen Ausweg aus Eurer misslichen Lage gefunden. Der Grund, warum Ihr so tief gefallen seid, ist nicht, dass Eure Begabung in irgendeiner Weise minderwertig war, sondern dass Ihr den falschen Weg eingeschlagen habt."

„Nein, da irrst du dich." Chen Gong schüttelte den Kopf: „Der Grund, warum meine Pläne scheiterten, ist nicht, dass ich den falschen Weg eingeschlagen habe, sondern dass ich Pech hatte.

Shen Qiao, du bist vom Banbu-Gipfel gestürzt. Wenn Yan Wushi nicht zufällig vorbeigekommen wäre, hättest du dann gerettet werden können? Wenn Yu Ai oder Kunye heruntergekommen wären, um dich zu suchen, wärst du schon längst tot, nicht wahr? Ich habe gehört, dass du, da deine Eltern starben, als du noch jung warst, unter Qi Fengge trainieren konntest. Es gibt jedoch Millionen von Menschen auf der Welt, die eine hervorragende Begabung haben. Mit welchem Recht wurdest du von Qi Fengge ausgewählt? Als wir uns an jenem Tag trafen, warst du blind und deine Kampfkünste zerstört. Du sahst nicht anders aus als ein Invalide. Wenn du die Zhuyang Strategie nicht erlangt hättest, wie hättest du dann wiederbelebt werden und in die Reihen der Kampfkünstlerexperten zurückkehren können? Am Ende hattest du einfach mehr Glück als andere. Wenn ich nur halb so viel Glück hätte wie du, warum sollte ich mir dann Sorgen machen, dass ich nichts Großes erreichen kann?"

Shen Qiao schwieg einen Moment, bevor er sagte: „Die Wege derer, die unterschiedliche Wege gehen, müssen sich trennen. Wenn Ihr so denkt, kann ich nichts dagegen tun."

„Sieht so aus, als wärst du nicht einverstanden mit dem, was ich sage", sagte Chen Gong grinsend, „Ich weiß, dass du ein aufrechter Zongshi bist, deshalb würdest du jemanden wie mich, der alle möglichen Tricks und Hintertüren benutzt, niemals als ebenbürtig anerkennen. Weißt du, wenn du Puliuru Jian nicht geholfen hättest, einen Putsch zu starten, wäre ich heute noch Gong Zhao. Wenn sich jeder um seine eigenen Angelegenheiten gekümmert hätte, gäbe es keine Probleme. Aber es gibt nichts, was man tun könnte. Ich weiß, dass ich nach dem Tod von Yuwen Yun keinen Platz mehr in Zhou haben werde, Puliuru Jian ist Yuwen Yong ähnlich. Sie sind ganz anders als Yuwen Yun und Gao Wei-er würde nie jemanden wie mich erheben. Vielleicht wird er sogar ein paar ‚Kriecher‘ wie mich töten, um die Richtung der neuen Dynastie zu demonstrieren. Deshalb müssen wir heute hier sitzen und die Bedingungen aushandeln.

Ich weiß, dass im inneren Palast des Zhou-Kaiserreichs ein Band der Zhuyang Strategie versteckt war, aber nach dem Tod von Yuwen Yong erhielt ich von Yuwen Yun die Erlaubnis, den Palast zu durchsuchen, und konnte ihn nirgends finden. Ich glaube, dass jemand den Band während des Chaos mitgenommen haben muss. Da die Schriftrollen für gewöhnliche Menschen nutzlos sind, müssen sie aus der Jianghu stammen, so dass die Huanyue-Sekte der wahrscheinlichste Schuldige ist. Du stehst Yan Wushi nahe, also muss er dir die Schriftrolle gezeigt haben, nicht wahr?

Shen Qiao sagte kühl: „Das ist richtig. Die Schriftrolle ist tatsächlich bei mir, aber nicht Yan Wushi hat sie mir gegeben, sondern Puliuru Jian."

Chen Gong dämmerte das Verständnis: „Kein Wunder!", sagte er. „Die Tochter von Puliuru Jian ist die Kaiserin von Yuwen Yun, also hatte sie natürlich die größte Chance! Und der Grund, warum sich deine Kampfkünste so schnell erholt haben, muss auch mit der Zhuyang Strategie zu tun haben."

Das war keine Frage, sondern eine Bestätigung, denn Chen Gong hatte sich auch mit der Zhuyang Strategie kultiviert. In diesem Sinne hatten seine Kampfkünste eine gemeinsame Quelle mit denen von Shen Qiao.

„Ihr möchtet also die Zhuyang Strategie im Tausch gegen den Komturprinzen Yanmen erhalten?", sagte Shen Qiao.

Chen Gong lächelte: „Richtig, aber ich will nicht nur die Schriftrolle, die im Palast der Zhou versteckt ist, sondern auch die aus deinem Xuandu-Berg."

„Die Schriftrolle, die Puliuru Jian mir gegeben hat, habe ich jetzt bei mir. Ich kann sie Euch geben, aber die auf dem Xuandu-Berg ist bereits von meinem Meister zerstört worden. Ich kann sie rezitieren, aber ich habe das Original nicht mehr. Ich fürchte, Ihr könntet mich verdächtigen, den Inhalt manipuliert zu haben."

„Ich mag an jemand anderem zweifeln", sagte Chen Gong, „aber ich vertraue auf deinen moralischen Charakter."

Shen Qiaos Gesichtsausdruck war gleichgültig: „Ich danke Ihnen für Ihr Vertrauen."

Er nahm die Kopie der Zhuyang Strategie heraus und warf sie Chen Gong zu.

Die Schriftrollen der Zhuyang Strategie waren alle auf Seidenstreifen geschrieben, und die Tinte war mit Kräutern gemischt worden, um sicherzustellen, dass sie mit der Zeit nicht verblassen würde. Die Streifen waren leicht und dünn, weswegen sie sich gut aufbewahren ließen. Das, was Chen Gong erhielt, war so leicht, dass es kaum zu spüren war, aber das Material selbst war unglaublich selten. In dem Moment, in dem er es berührte, wusste er, dass es dasselbe war wie die Schriftrolle, die er von Tai'e erhalten hatte ‒ ein echtes Stück.

Er streckte die Hand aus, um die Schriftrolle aufzufangen, und steckte sie in sein Revers: „Darf ich dich bitten, mir die Schriftrolle vorzutragen, die auf deinem Xuandu-Berg versteckt war? Sobald ich sie auswendig gelernt habe, werde ich den Komturprinz Yanmen freilassen."

Da sich die Geisel in Chen Gongs Händen befand, hatte er die Situation vollständig unter Kontrolle, was ihn natürlich ermutigte.

Shen Qiao sah, dass der Teint des Kindes in seinen Armen noch immer rosig war, und rezitierte den Band der Zhuyang-Strategie vom Xuandu-Berg.

Chen Gong hörte ihm aufmerksam zu. Als Shen Qiao seine Rezitation beendet hatte, nickte er: „Ich habe sie auswendig gelernt. Es gibt einige Wörter und Sätze, die ich noch nicht ganz verstehe, aber ich gehe davon aus, dass sich die Lage im Palast vorerst geklärt hat. Sobald Yan Wushi kommt, werde ich gegen euch kämpfen und ich werde wahrscheinlich nicht die Oberhand gewinnen können; ich habe keine Zeit, mich weiter mit dir zu beraten. Das ist ein bisschen schade."

„Yan Wushi kämpft mit Xueting, er wird also noch eine Weile beschäftigt sein", sagte Shen Qiao, „Da ich meinen Teil der Abmachung bereits erfüllt habe, halten Sie sich bitte auch an Ihr Versprechen und lassen Sie die Geisel frei. Ich werde persönlich für Ihre sichere Ausreise aus der Hauptstadt garantieren."

„Vergesst es", sagte Chen Gong lächelnd, „Selbst wenn Ihr nichts unternehmt, heißt das nicht, dass andere es nicht tun werden. Ich weiß, dass Yan Wushi einen weiteren Schüler in der Hauptstadt hat, einen ziemlich guten Kampfkünstler. Mit meinen derzeitigen Fähigkeiten sind wir vielleicht ebenbürtig. Ich möchte kein Risiko eingehen, also muss ich den Komturprinzen des Bezirks Yanmen verärgern und mich eine Zeit lang von ihm begleiten lassen. Sobald ich die Hauptstadt verlasse, werde ich ihn natürlich gehen lassen."

Shen Qiao wusste, dass es sinnlos war, mit jemandem wie Chen Gong über Versprechen und Integrität zu sprechen, und dass Zorn noch sinnloser wäre. Deshalb blieb sein Gesicht ruhig und gelassen, und er sah Chen Gong nur kurz an, bevor er nickte: „Gut. Aber wenn Ihr Euch nicht an Eure Vereinbarung haltet, ihn freizulassen, werde ich Euch bis ans Ende der Welt verfolgen."

Chen Gong gluckste: „Mach dir keine Sorgen. Was hätte es für einen Sinn, mir eine solche Last aufzubürden? Puliuru Jian hat so viele Söhne; ich kann ihn nicht bedrohen. Ich kann ihn nur gegen die Zhuyang Strategie eintauschen!"

Er stand auf, die Geisel immer noch in der Hand, und verließ das Herrenhaus. Draußen war bereits eine Kutsche geparkt, und Murong Qin, der als Kutscher fungierte, saß vorne.

Obwohl Chen Gong ruhig wirkte, war er in Wahrheit mit jedem Zentimeter seines Körpers auf der Hut vor Shen Qiao, weil er Angst hatte, dass dieser ihn angreifen könnte. Gerade als er sich anschickte, die Geisel in die Kutsche zu tragen, kam von hinten eine leichte Bewegung: Etwas Pfiff durch die Luft, das Geräusch war erst weit entfernt und dann ganz nah. Es schoss direkt auf seinen Kopf zu!

Murong Qins Gestalt bewegte sich, und er sprang sofort hinter Chen Gong.

Es war nur ein Augenblick, wie ein Blitz oder ein Funkenflug. Aber obwohl er wusste, dass Murong Qin ihm zu Hilfe kommen würde, konnte Chen Gong nicht verhindern, dass er instinktiv seinen Kopf drehte.

Und in der Zeit, die er brauchte, um sich umzudrehen, bewegte sich Shen Qiao.

Er war flink wie ein Geist. Als er vor Chen Gong stand, hatte sein Gegner noch nicht einmal bemerkt, was hinter ihm geschah. Er spürte einen Schmerz in seinem Handgelenk, und Tai'e fiel ihm aus der Hand. Seine Arme waren plötzlich leer ‒ Shen Qiao hatte Puliuru Ying bereits gepackt und schlug dann mit der anderen Hand auf Chen Gongs Brust ein. Chen Gong spürte dort einen dumpfen Schmerz pochen und flog rückwärts wie ein Drachen, dessen Schnüre durchtrennt wurden. Er kam zum Stillstand, als er gegen eine Säule prallte, und fiel dann schwer zu Boden.

Shen Qiaos Handflächenschlag hatte sieben oder acht Zehntel seines wahren Qi verbraucht ‒ natürlich war es kein schwacher Schlag.

Chen Gong spuckte einen Mund voll Blut auf den Boden. Bevor er reagieren konnte, hatte Shen Qiao bereits die wichtigsten Akupunkturpunkte an seinem ganzen Körper versiegelt. Tai'e blitzte auf, und Chen Gong schrie trotz seiner selbst, seine Augen weiteten sich vor Unglauben. Er konnte nicht mehr zu seiner früheren Gelassenheit zurückkehren, als er noch alles unter Kontrolle gehabt hatte.

„Du! Wo ist meine innere Energie?! Shen Qiao! Du hast meine Kampfkünste zerstört!" Seine Augen weiteten sich, und all die raffinierten Formulierungen, die er nach und nach kultiviert hatte, schienen sich wie Asche und Rauch aufzulösen. In diesem Moment schien er sich in den verarmten jungen Mann zurückverwandelt zu haben, der sich nur auf einen zerfallenen Tempel verlassen konnte, um sich vor Wind und Regen zu schützen: „Du wagst es, meine Kampfkünste zu zerstören?! Mit welchem Recht hast du das getan? Mit welchem Recht?!"

Shen Qiao warf Tai'e auf den Boden: „Alle Veränderungen Eures Schicksals begannen, als Ihr mich in dem zerstörten Tempel getroffen habt. Da das der Fall ist, werde ich es auch zu Ende bringen. Ihr habt eine verdrehte Veranlagung. Für Euch sind Eure Kampfkünste nur ein Werkzeug, um höher zu klettern, aber für andere seid Ihr wahrscheinlich ein eine Katastrophe der Katastrophen." Er schüttelte den Kopf: „Chen Gong, Ihr verdient es nicht, die Kampfkünste auszuüben."

„Es ist nicht an dir zu entscheiden, ob ich es verdiene oder nicht!" Chen Gong knirschte mit den Zähnen. Wenn Blicke töten könnten, wäre Shen Qiao in Stücke zerlegt worden: „Für wen hältst du dich eigentlich?! Du bist nichts weiter als ein Hund unter Yan Wushi, der erbärmlich mit dem Schwanz wedelt und ihn mit seinem Sex-Appeal dazu bringt, dir die Zhuyang Strategie zu geben. Wie kannst du besser sein als ich?!"

Ein ständiger Strom von Schimpfwörtern sprudelte aus seinem Mund. Shen Qiao wollte gerade seinen stummen Akupunkturpunkt antippen, doch bevor er handeln konnte, sah er, wie Puliuru Ying sich bückte und das Schwert Tai'e vom Boden aufhob. Das Kind packte den Griff, drehte das Schwert um und stach es direkt in Chen Gongs Herz!

Ein Strom von Blut strömte heraus. Chen Gongs Augen blieben im Tod weit aufgerissen, sein Blick war noch immer voller Trauer.

Shen Qiao schaute erstaunt zu: „Ihr ..."

Mit grimmiger Miene spuckte Puliuru Ying Chen Gongs Leiche an: „Du Stück Dreck, wie kannst du es wagen, den Komturprinzen als Geisel zu nehmen!"

Selbst wenn Chen Gong sich das Hirn zermartert hätte, bis sein Schädel geplatzt wäre, hätte er nie erwartet, durch die Hand eines kleinen Kindes zu sterben.

In der Zwischenzeit hatte Bian Yanmei auch Murong Qin überwältigt und ihn mit schweren Verletzungen zurückgelassen.

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