Kapitel 93

„Es wird große Veränderungen in der gegenwärtigen Jianghu geben. Wenn du zum Xuandu-Berg zurückkehren willst, ist es besser, dies später als früher zu tun."

Die Worte von Yan Wushi ließen Shen Qiao innehalten.

Er war einen Moment lang verblüfft. Dann fragte er: „Woher wusstest du, dass ich zum Xuandu-Berg gehen wollte?"

Yan Wushi gluckste. „A-Qiao, alle deine Gedanken sind dir ins Gesicht geschrieben. Ich kenne dich, wie ich mich selbst kenne, wie könnte ich das übersehen?"

Shen Qiao merkte nicht, dass Yan Wushi sich wieder mit ihm anlegte. Er glaubte vielmehr, dass Yan Wushis Augen scharf genug waren, um seine Gedanken zu durchschauen. Auch wenn er das Verhalten des Mannes unangenehm fand, war allein diese Fähigkeit wertvoll genug, dass er von Yan Wushi lernen wollte, in der Hoffnung, seine eigene Schwäche zu beheben. Er beriet sich ernsthaft mit ihm: „Ich kann mich wirklich nicht dazu durchringen, dich so zu nennen, und selbst wenn ich es täte, würde es dir nur eine kurze Belustigung bringen. Wie soll dir das helfen? Ich bin dir in der Tat unterlegen, wenn es darum geht, Dinge und Menschen zu beurteilen, also bitte ich dich aufrichtig um eine Erklärung, Yan-Zongzhu. Ich bin bereit, im Gegenzug andere Dinge anzubieten."

Yan Wushi lächelte nur. „Nun gut. Aber du darfst nicht vergessen, dass du mir etwas schuldest."

Shen Qiao dachte eine Weile nach, dann nickte er. „Solange du nichts Kriminelles oder Unmenschliches von mir verlangst. Auch werde ich die Rechtschaffenheit nicht verraten."

„Meiner Meinung nach", sagte Yan Wushi, „hilft Mord der Menschheit ‒ er beseitigt Geißeln der Welt, die Platzverschwender sind, und ist daher keineswegs unmenschlich. Warum sträubst du dich dann so dagegen?"

Shen Qiao runzelte die Stirn. „Wenn du darauf bestehst, solch verdrehte Argumente zu verwenden, tu einfach so, als hätte ich nie etwas gefragt.“

Er wollte gerade gehen, doch Yan Wushi hielt ihn auf und sagte mit einem Lächeln: „Schon gut, schon gut, ich habe nur einen Scherz mit dir gemacht. Dieser Ehrwürdige wird dich niemals bitten, etwas zu tun, was du für kriminell oder unmenschlich hältst. Das ist doch sicher in Ordnung?"

Ihre derzeitige Beziehung war eine sehr schwierige. Man konnte sie nicht als Feinde bezeichnen, aber sie interagierten auch nicht so, wie man es von normalen Freunden erwartet. Zumindest Zhao Chiying und Yue Kunchi würden nie in einem solchen Ton mit Shen Qiao sprechen.

Er fand nicht einmal die Worte "intim" oder "aufreizend" ‒ es fielen ihm keine derartigen suggestiven Beschreibungen ein. Er dachte nur, dass Yan Wushi schon immer so gewesen war, unberechenbar und launisch, und immer das tat, was er wollte. Er hatte sich daran gewöhnt, so dass es keine Rolle mehr spielte. „Dann beehre mich bitte mit deinen Einsichten, Yan-Zongzhu ", sagte er.

Als er sah, dass er alles bekommen hatte, was er konnte, beschloss Yan Wushi, die Sache auf sich beruhen zu lassen. „Kennst du Han Feng?"

Shen Qiao sagte: „Der Han Feng, der einst mit Mu Tipo zu den drei Adligen von Qi gehörte? Ich erinnere mich, dass seine Tochter eine externe Schülerin der Bixia-Sekte ist. Ich habe sie einmal in Yecheng getroffen. Aber da ich damals noch blind war, weiß ich nicht, wie sie aussieht."

Yan Wushi lachte. „Stimmt, das hatte ich fast vergessen. Mein A-Qiao wurde so gut aussehend geboren, dass es kein Wunder ist, dass sie sich in dich verliebt hat. Sie hat sogar die Gelegenheit genutzt, ein Gespräch anzufangen, nicht wahr?"

Shen Qiao war verblüfft. „Warum erwähnst du sie plötzlich? Nur weil sie mit der Bixia-Sekte in Verbindung steht? Bist du deshalb hierher gekommen?"

„Ja", sagte Yan Wushi, „aber nicht ganz. Ich hatte drei Gründe, zur Bixia-Sekte zu kommen, und sie war nur einer davon ‒ eigentlich ist sie der unwichtigste. Han Feng ist Gao Wei gefolgt und hat sich der Zhou-Dynastie ergeben, aber Han Eying ist viel loyaler als ihr Vater ‒ sie besteht darauf, dass Gao Zhao den Thron besteigt, und sie möchte das Land wiederherstellen. In Anbetracht ihrer Beziehung zur Bixia-Sekte ist es sehr wahrscheinlich, dass sie hierher kommt, um ihre Sekte um Hilfe zu bitten, damit sie sich ihrem Feldzug zur Wiederbelebung von Qi anschließt."

„Die Bixia-Sekte hat nach ihrer Tragödie schwere Verluste erlitten", erklärte Shen Qiao. „Selbst wenn sie helfen wollten, würde ihnen die Kraft fehlen. Außerdem ist Zhao-Zhangjao entschlossen, ihre Sekte von den Machtkämpfen der säkularen Welt fernzuhalten. Wenn Han Eying käme, würde sie wahrscheinlich nicht auf eine solche Bitte eingehen."

Yan Wushi war anderer Meinung. „Tief im Innern weißt auch du sehr gut, dass mittendrin zu sein, manche Menschen daran hindern kann, klar zu sehen. Du solltest nach einer Möglichkeit suchen, diese Angelegenheit mit Zhao Chiying zu klären. Wenn Qi eine Wiederbelebung wünscht, werden sie die Unterstützung der Kök-Türken brauchen. Die Bixia-Sekte ist eine kleine Sekte ‒ wenn sie sich selbst überschätzen und mit den Kök-Türken zusammenarbeiten, wird ihnen das Schicksal nicht wohlgesonnen sein."

Shen Qiao war verwirrt. „Zhao-Zhangjao ist mir noch nie so töricht vorgekommen. Du scheinst schwere Vorurteile gegen sie zu haben ‒ hat sie dir schon einmal unrecht getan?"

Yan Wushi beantwortete seine Frage nicht und wechselte stattdessen das Thema. „Yuwen Yun hat diesen kahlköpfigen alten Esel Xueting befördert, aber auch die Hehuan-Sekte, die nichts mit ihm zu tun hat. So wie es jeder Kaiser tut, untergräbt er alle, um das Gleichgewicht der zu erhalten. Er glaubt, dass er so leichter die Kontrolle ausüben kann, aber keiner von ihnen ist dumm. Sowohl die Xueting als auch die Hehuan-Sekte durchschauen seine Pläne und werden die Gelegenheit nutzen, um ihren Einfluss aggressiv auszubauen."

„Hast du deshalb gesagt, dass die gegenwärtige Jianghu bald große Veränderungen erleben wird?" Shen Qiao war tief in Gedanken versunken. „Die Huanyue-Sekte ist von offenen zu verdeckten Operationen übergegangen. Es ist zwar gut, sich zurückzuhalten und abzuwarten, aber wenn die Huanyue-Sekte ihren Einfluss ausweiten will, wird sie unweigerlich mit dir zusammenstoßen. Machst du dir keine Sorgen über die Verluste, die die Huanyue-Sekte erleiden könnte, wenn sie das tut?“

Yan Wushi lächelte, völlig unbekümmert. „Törichter A-Qiao. Jetzt, wo sie Yuwen Yuns Unterstützung haben, sind sie wie die hohe Sonne am Mittag. Was ist falsch daran, sie sich gegenseitig beißen und zerfleischen zu lassen? Warum sollte ich aussteigen und ihnen einen Vorwand liefern, sich gegen mich zu verbünden? Wenn sie ihren Einfluss ausweiten, werden sie eine Goldmine wie den Xuandu-Berg sicher nicht entkommen lassen. Aber dieser Shidi ist so stolz und arrogant, dass er das niemals auf sich beruhen lassen würde, so dass ein Konflikt unvermeidlich sein wird. Deshalb sagte ich, dass es keinen Grund gibt, schnell zum Xuandu-Berg zurückzukehren."

Er machte eine Pause, bevor er fortfuhr: „Duan Wenyang verbündete sich mit verschiedenen Kräften, um mich zu töten. Er hat sogar alle möglichen Delikte koordiniert, damit sich Vater und Sohn gegenseitig vernichten. Verstehst du, warum?"

Shen Qiao nickte. „Die Kök-Türken wollen keinen mächtigen, geeinten Norden sehen, also muss Yuwen Yong sterben. Und du, der Yuwen Yong unterstützt, musst natürlich auch sterben."

Yan Wushi lächelte. „Die Zeit, die du in der säkularen Welt verbracht hast, war in der Tat nicht umsonst. Aber du warst viel niedlicher, als du gerade aufgewacht bist und dich an nichts erinnern konntest, so durchsichtig wie glasierter Schnee und ach so vertrauensselig ..."

Shen Qiaos Gesicht verfinsterte sich. „Das liegt nur daran, dass ich damals noch leichtgläubiger war. Das hat dir gefallen, nicht wahr?"

„A-Qiao versteht mich wirklich so gut!", sagte Yan Wushi mit Genugtuung.

Dieser Mann war mehr als schamlos. Shen Qiao wünschte sich verzweifelt, sich umzudrehen und zu gehen, aber er konnte es noch ertragen. Yan Wushi hatte soeben eine ganze Menge gesagt, und obwohl Shen Qiao selbst schon einiges verstanden hatte, war es, als hätten sich die verstreuten Weiqi-Steine plötzlich neu geordnet, so als würden die Wolken weggefegt, um den Mond zu enthüllen, oder die Gezeiten zurückgehen, um die Felsen freizulegen.

„Du meinst also", sagte Shen Qiao, „dass der bedrohlichste Feind weder Xueting noch die Hehuan-Sekte ist, sondern die Kök-Türken?"

„Dieser Schachzug von Duan Wenyang wurde seit dem Tag eingeleitet, an dem er die Hauptstadt betrat, um Kaiserin Ashina zu sehen", sagte Yan Wushi. „Vielleicht war es sogar schon früher. Und auch der goldene Lotusring, den er von Su Weis Mutter verlangte, als er in der Su-Residenz ankam, war kein gewöhnlicher Ring."

„Das ist richtig", sagte Shen Qiao. „Frau Qin und Duan Wenyang sagten beide, dass es ein Andenken sei.“

„Ich habe die ganze Zeit Nachforschungen angestellt", sagte Yan Wushi, „aber ich habe die Antwort erst vor ein paar Tagen erhalten. Dieser Ring ist in der Tat ein Andenken, aber es ist kein gewöhnliches Andenken. Vielmehr ist er ein Beweis dafür, dass Hulugu alle Kampfexperten des Khaganats besiegt hat ‒ ein Symbol für seinen Status. Er kann dazu benutzt werden, etwa zwanzig Kampfkunstmeister aus dem gesamten östlichen und westlichen Khaganat zu mobilisieren. Da die Kök-Türken ein riesiges Gebiet besetzen, sind diese Experten in der Regel über das ganze Land verstreut. Selbst der Khagan selbst könnte Schwierigkeiten haben, sie zu versammeln. Aber dieses Andenken kann genau das tun, und zwar mit der Hälfte der Mühe."

„Soweit ich weiß, ist Duan Wenyang ein erstklassiger Kampfkünstler", sagte Shen Qiao, „aber es heißt, dass er Han-Blut hat, so dass sein Status innerhalb des Khaganats nicht sehr hoch ist. Ich bezweifle, dass das Andenken allein ausreichen würde, um das Vertrauen der Kök-Türken zu gewinnen ..."

Shen Qiao zuckte zusammen. „Es sei denn, Hulugu ist noch am Leben?"

Wenn Hulugu noch lebte, war er der Einzige, der das Recht hatte, das Andenken zu benutzen, um die rund zwanzig Kök-Türken-Meister zu versammeln.

Aber wenn das der Fall war, dann waren die Dinge nur noch viel heikler und komplizierter geworden.

Vor zwei Jahrzehnten hatte sich Qi Fengge mit Hulugu duelliert und einen knappen Sieg errungen, der ihn dazu zwang, sich zwanzig Jahre lang von der Zentralebene fernzuhalten. Jetzt war die Frist abgelaufen, und Shen Qiaos Shizun war bereits verstorben. Wäre Hulugu noch am Leben, hätte seine Kampffähigkeit nur noch weiter ansteigen können. Wenn Hulugu angesichts der gegenwärtigen Bewegungen der Kök-Türken erneut die Zentralebene betrat, würde es sich mit Sicherheit nicht um einen einfachen Übungskampf oder eine Reminiszenz handeln. Wer könnte ihn dann noch aufhalten?

„Es ist nicht unmöglich", sagte Yan Wushi. „Aber da es noch keine Beweise gibt, brauchst du dir keine Sorgen zu machen."

Shen Qiao riss sich von seinen besorgten Gedanken los. „Vorhin sagtest du, du hättest drei Gründe, in der Bixia-Sekte zu bleiben. Jetzt hast du mir einen davon genannt; was sind die anderen beiden?"

Yan Wushi lächelte leicht. „Der Zweite bist natürlich du."

„...Und der dritte?"

„Der Dritte bist auch du."

Shen Qiaos Mundwinkel zuckten. „Dieser bescheidene Daoist hat weder die Tugend noch das Können. Ich bin einer solchen Wertschätzung durch Yan-Zongzhu nicht würdig."

„Aber du besitzt beides, Tugend und Können", sagte Yan Wushi mit einem Lächeln. „Da dies der Fall ist, bist du natürlich meiner Achtung würdig. Und abgesehen davon ist da auch noch deine Schönheit ‒ du bist praktisch perfekt und über jeden Zweifel erhaben.“

In diesem Moment kam Fan Yuanbai zu ihnen und begrüßte sie. „Yan-Zongzhu, Daozhang Shen, unsere Sektenanführerin hat ein paar Worte für euch. Da wir nicht mit der Ankunft von Ehrengästen gerechnet haben, hatten wir keine Zeit, entsprechende Vorbereitungen zu treffen. Aber heute haben wir extra ein Bankett veranstaltet, und wir bitten euch, uns die Ehre zu erweisen, daran teilzunehmen."

Yan Wushi ergriff die Hand von Shen Qiao, ohne seine Antwort abzuwarten. „Zhao-Zhangjao ist zu höflich. Wir werden ihre Wünsche respektvoll erfüllen."

Shen Qiao war nicht in der Lage, seine Hand zurückzuziehen. „Du tust so, als würde ich nicht mitkommen. Was machst du da, Yan-Zongzhu?"

„A-Qiao, hast du noch nie etwas von 'Arm in Arm gehen' gehört?"

„Das ist nur den engsten Freunden vorbehalten!"

Yan Wushi sah bestürzt aus. „Sind wir nicht die engsten Freunde?"

„...Dieser bescheidene Daoist besitzt keine solchen Gefühle."

„Dieser Ehrwürdige hat dir unterhalb des Banbu-Gipfels das Leben gerettet. Zählt das nicht als ein riesiger Gefallen?"

„...Ja."

„Ich habe entschlossen mein Leben aufs Spiel gesetzt, um Sang Jingxing aus der Hauptstadt der Provinz Feng zu locken. Warst du wirklich kein bisschen gerührt?"

„...Das war ich, aber vergiss nicht, dass ich dich auch mehrmals gerettet habe."

„Dann habe ich also nicht recht? Wie viele Menschen auf dieser Welt haben so viele Erfahrungen auf Leben und Tod gemacht wie wir? Fühlst du dich nicht sehr geehrt, jemanden, der so charmant ist wie mein ehrwürdiges Ich, als deinen Freund zu haben?"

„Darf ich Nein sagen?", fragte Shen Qiao.

„Nein", sagte Yan Wushi.

Also sagte Shen Qiao nichts.

Fan Yuanbai sah verblüfft zu. Wenn man bedenkt, dass Yan-Zongzhu eine so enge Beziehung zu Daozhang Shen hat ‒ kein Wunder, dass Daozhang Shen ihn als Gast auf den Berg gebracht hat, dachte er. Das bedeutet, dass sogar die Hinweise, die Yan-Zongzhu zu unseren Kampfkünsten gegeben hat, sicherlich Daozhang Shen zu verdanken waren. Einige unserer Shidis waren unglücklich, weil sie dachten, er wolle absichtlich einen Streit mit uns anzetteln, aber das sollten sie wirklich nicht sein. Wenn ich zurückkehre, muss ich sie zur Rede stellen.

Da Shen Qiao einen moralischen Charakter hatte, nahm Fan Yuanbei an, dass auch Yan Wushi gute Absichten hatte, aber das war nichts weiter als ein schönes Missverständnis. Wenn Shen Qiao seine Gedanken gehört hätte, hätte er ihm bestimmt gesagt, dass Yan Wushi tatsächlich absichtlich einen Streit suchte.

Die drei kamen in der Blumenhalle an, wo die Vorbereitungen für das Bankett schon längst abgeschlossen waren. Zhao Chiying hatte alles bestellt ‒ sie hatte extra einen Koch aus einem Gasthaus am Fuße des Berges beauftragt, die Zutaten einzukaufen und dann den Berg hinaufzusteigen, um hier zu kochen. Natürlich war die Qualität und der Geschmack des Essens besser als alles, was die Schüler der Bixia-Sekte zubereiten konnten.

Die Bixia-Sekte hatte nur noch sehr wenige Schüler, gerade genug, um einen Tisch zu füllen. Zhao Chiying stand auf und stieß mit einem Becher Wein an, um Yan Wushis Besuch zu begrüßen und zu hoffen, dass er sich nicht an der spartanischen Ausstattung der Sekte stören würde.

Yan Wushi ließ ihr selbst eine Menge Gesicht: Er hob seinen eigenen Becher und sagte: „Zhao-Zhangjao muss nicht so höflich sein. A-Qiao ist von Natur aus sanft und schlicht. Wenn es um die Dinge und Menschen geht, die ihm am Herzen liegen, kann auch ich nicht anders, als mich in seinem Namen um sie zu kümmern."

Du bist aus eigenem Antrieb gekommen, dachte Shen Qiao. Was hat das mit mir zu tun?

Auch Zhao Chiying fragte sich: Warum klingen diese Worte so seltsam?

Aber sie dachte nicht weiter darüber nach und stellte ihren Becher mit einem unbekümmerten Lächeln ab. „Obwohl wir extra einen Koch auf den Berg geschickt haben, um dieses Bankett vorzubereiten, unterscheidet sich die Küche von Lu ziemlich von der von Chang'an. Ich weiß nicht, ob sie dem Geschmack von Yan-Zongzhu entspricht. Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus, und Sie können essen, was Sie wollen."

Nach der Eröffnungsrede nahmen alle ihre Stäbchen in die Hand und begannen zu essen. Shen Qiao erinnerte sich an die Angelegenheit, die Yan Wushi vorhin in Bezug auf Han Eying angesprochen hatte. Da er beim Bankett neben Zhao Chiying saß, nutzte er die Gelegenheit, sie ein paar Dinge zu fragen.

Wie er erwartet hatte, war Zhao Chiying erstaunt. „Yue-Shixiong nahm Han Eying als Schülerin auf, während er draußen war, also zählt sie nur als externe Schülerin. Selbst ich habe sie noch nie getroffen; von einer Beziehung zur Bixia-Sekte kann man erst recht nicht sprechen. Ich danke dir, Daozhang Shen, dass du mir das gesagt hast. Ich werde Yue-Shixiong fragen, sobald ich zurück bin, und es selbst zur Kenntnis nehmen." Ihr Tonfall war von Niedergeschlagenheit geprägt, als sie hinzufügte: „So wie die Bixia-Sekte im Moment dasteht, bezweifle ich allerdings, dass sie sich diesen Ort aussuchen würde, selbst wenn sie Hilfe von außen sucht."

Shen Qiao versuchte, sich eine Lösung für sie auszudenken. „Könntest du nicht den Berg hinuntergehen und ein paar talentierte Schüler rekrutieren?"

„Daoxiong war früher der Anführer des Xuandu-Bergs", sagte Zhao Chiying, „verzeih mir, wenn ich zu voreilig bin, aber darf ich fragen, wie der Xuandu-Berg Schüler rekrutiert hat?"

„Am Fuße des Xuandu-Berges liegt die Stadt Xuandu", erklärte Shen Qiao. „Sie ist zwar klein, aber sehr belebt, und jedes Jahr schickt der Xuandu-Berg Leute auf den Berg, um Schüler zu finden. Wir richteten in der Stadt spezielle Bereiche ein, in denen sich jeder, der in die Sekte eintreten wollte, bewerben konnte. Wenn die Zeit gekommen war, nahmen wir sie je nach ihren Fähigkeiten und Neigungen auf."

Zhao Chiying seufzte. „Ich verstehe. Ich war zu voreilig mit meiner Frage. Der Xuandu-Berg ist die bedeutendste daoistische Sekte der Welt, also gibt es natürlich keinen Mangel an Schülern, die sich aus eigenem Antrieb bewerben! Und Daoxiong weiß auch über die aktuelle Situation der Bixia-Sekte Bescheid. Um ehrlich zu sein, gibt es potenzielle Schüler aus Bauernfamilien am Fuße des Berges, die bereit sind, sich uns anzuschließen, aber viele von ihnen sind zu alt. Ihre Eltern sehen, dass ihnen die Kraft für die Arbeit auf dem Bauernhof fehlt, also werden sie auf der Suche nach einem Meister auf den Berg geschickt. Aber diese Kinder sind meist von geringer Begabung und haben das ideale Alter für die Ausbildung in den Kampfkünsten längst überschritten. Andererseits sind diejenigen mit besseren Zeugnissen selten bereit, eine so weite Reise zur Bixia-Sekte zu unternehmen ‒ sie würden wahrscheinlich einfach einer anderen, näher gelegenen Sekte beitreten. Mit der Zeit wird sich die Situation nur noch verschlimmern."

Als Sektenanführerin musste sie natürlich langfristige Überlegungen für ihre Sekte in Betracht ziehen. Das Einzige, was eine Sekte tragen konnte, waren Talente. Ohne Talent würde die Sekte früher oder später aussterben.

Derzeit war der Mangel an diesen Talenten das größte Problem der Bixia-Sekte. Die Schüler unter Zhao Chiying und Yue Kunchi, wie Fan Yuanbai und Zhou Yexue, waren nur durchschnittlich begabt. Um es ganz offen zu sagen: In der Zukunft würden ihre Kampfkünste bestenfalls zweit- oder drittklassig sein. Es würde unglaublich schwierig für sie sein, in die Reihen der erstklassigen Experten aufzusteigen. Auf lange Sicht könnte die Bixia-Sekte in den Händen von Fan Yuanbai und seinesgleichen ihr Ende finden.

Shen Qiao konnte verstehen, wie sehr sie sich bemühte. „Meiner Meinung nach Zhao-Zhangjao bist du noch jung ‒ du brauchst dir nicht so viele Sorgen zu machen. Vielleicht kannst du in zwei bis drei Jahren ein paar gute Schüler rekrutieren!"

Zhao Chiying lächelte angestrengt. „Mit diesen Gedanken kann ich nur weitermachen!"

Shen Qiao wollte noch mehr sagen, doch dann trat ein Löffel Suppe in sein Blickfeld, begleitet von einer sanften Stimme: „Mach den Mund auf."

Auf Shen Qiaos Blick hin lächelte Yan Wushi leicht. „Vergiss nicht, dass du mir noch etwas schuldig bist", sagte er mit festem, aber unaufgeregtem Ton. „Ist das Trinken dieses Löffels mit Suppe kriminell oder unmenschlich? Oder ist es ein Verrat an der Rechtschaffenheit?"

 

 

 

Erklärungen:

Die drei Adligen von Qi sind eine Gruppe einflussreicher Persönlichkeiten während der Zeit der Streitenden Staaten im alten China.

Daoxiong ist eine Anrede die ‘daoistischer Bruder‘ bedeutet.

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