Kapitel 69

Als die beiden in die königliche Hauptstadt Tuyuhuns zurückkehrten, war der Winter bereits eingekehrt. Es gab jetzt viel weniger Händler auf der Durchreise und die gesamte Hauptstadt wirkte völlig anders als bei ihrer Abreise ‒ kalt und einsam.

„Das ist nur vorübergehend", sagte ein Straßenhändler, der Tangren verkaufte. „Im Winter nach Westen zu reisen ist schwierig, deshalb brechen viele Händler im Herbst auf und kehren im nächsten Frühjahr zurück. Sobald der Winter vorbei ist, werden wieder mehr Leute kommen!"

Er war ein Han, aber vor zehn Jahren hatte er ein Tuyuhun-Mädchen kennengelernt, als er mit einer Gruppe von reisenden Kaufleuten an diesem Ort vorbeikam. Danach hatte er geheiratet und sich hier niedergelassen, um eine Familie zu gründen.

Shen Qiao besaß eine natürliche Freundlichkeit ‒ die Fähigkeit, jeden in seiner Umgebung so angenehm zu stimmen, als würde er sich in einer Frühlingsbrise sonnen. Zuvor hatte Yan Wushi eine Weile vor seinem Tangren-Stand gestanden, aber der Straßenverkäufer hatte nicht mit ihm gesprochen. Dann war Shen Qiao herübergekommen und hatte ein paar Fragen gestellt, und schon plauderte der Straßenhändler mit ihm, als hätte er einen alten Freund aus seiner Heimatstadt getroffen.

„Es gibt tatsächlich ziemlich viele Han-Leute in der Stadt", erzählte ihm der Straßenhändler. „Selbst die königlichen und adligen Familien von Tuyuhun sprechen die Han-Sprache und tragen Han-Kleidung. Aber da wir uns in den westlichen Regionen befinden, sind die meisten Leute nicht bereit, ihre Heimat zu verlassen und hierher zu kommen."

Shen Qiao lächelte. „Das ist wahr. Ihre Frau muss erstaunlich schön und weise sein, um Sie zum Bleiben zu bewegen. So wie Sie reden, müssen Sie ein ziemlich belesener Gelehrter sein, und doch waren Sie bereit, für sie in diesem fernen Land zu bleiben, Tausende von Kilometern von Ihrer Heimatstadt entfernt. Eine so tiefe Liebe zwischen Eheleuten zu sehen, macht einen wirklich neidisch!"

Als der Straßenhändler das Lob von Shen Qiao hörte, kratzte er sich verlegen und stolz zugleich am Kopf. „Ich danke Ihnen für Ihr Kompliment. Ich habe nur ein paar Jahre lang Nachhilfeunterricht genommen, als ich jung war. Ich bin überhaupt kein großer Gelehrter! Und von wo seid Ihr zurückgekommen? Ihr seht erschöpft von der Reise aus. Wart Ihr mit einigen reisenden Kaufleuten unterwegs, um den Winter zu verbringen?"

Shen Qiao sagte: „Wir sind eine Weile unterwegs gewesen und nach Westen gereist. Als wir sahen, dass das Wetter immer kälter wurde, haben wir uns nicht mehr getraut, weiterzugehen, und sind zurückgekehrt. Wir haben gehört, dass in der Hauptstadt vor einigen Tagen die Versammlung des sich windenden Drachen stattgefunden hat. Ich nehme an, sie ist schon vorbei?"

„Sie ist schon seit einer Weile vorbei", sagte der Straßenhändler. „Alle sind schon abgereist. Ich dachte, dieses Jahr sei viel los gewesen ‒ viele Leute aus der Jianghu kamen mit ihren Schwertern und Säbeln. Da ich Tangren herstelle, habe ich nicht viel mit ihnen verdient. In den Tagen nach ihrer Ankunft zogen die Leute sogar ab und zu ihre Schwerter gegeneinander! Ich hatte solche Angst, dass ich mich ein paar Tage lang zu Hause versteckt habe!"

„Dann gibt es in der Stadt also keine Jianghu-Praktizierenden mehr?"

„Nein! Nach dem Ende der Versammlung des sich windenden Drachen sind sie alle gegangen. Habt ihr die Gasthäuser gesehen? Vorher waren sie alle überfüllt! Jetzt ist es viel besser.

Selbst wenn sie die Preise gesenkt haben, können sie ihre Zimmer nicht füllen! Aber ich habe gehört, dass Qi von Zhou zerstört wurde. Vielleicht wird die Zahl der reisenden Händler, die nächstes Jahr nach Westen reisen, noch weiter sinken!"

Zunächst hatte Shen Qiao befürchtet, dass Yuwen Yongs Leben in Gefahr sein würde, sobald sich die Nachricht von Yan Wushis Tod verbreitete. Aber er hatte nicht damit gerechnet, dass sich in den wenigen Monaten, seitdem sie Chang'an verlassen hatten, eine so große Entwicklung vollziehen würde. Er konnte nicht umhin, einen Blick auf den Mann neben ihm zu werfen.

Yan Wushi trug einen Schleier, der seinen Gesichtsausdruck verbarg, so dass Shen Qiao ihn nicht genau erkennen konnte.

„Qi wurde zerstört?", fragte Shen Qiao. „So schnell? Haben sie sich nicht gewehrt?"

Der Straßenhändler seufzte. „Wer weiß. Vielleicht war die Armee der Zhou einfach zu stark. Wenn ich jetzt so darüber nachdenke, war meine alte Heimat in Qi. Es ist bedauerlich ‒ obwohl ich seit Jahren weit weg in Tuyuhun lebe, habe ich immer noch Nachrichten darüber gehört, wie launisch und töricht unser Herrscher war. Aber ich hätte mir nie vorstellen können, dass ein so großes Volk wirklich einfach so verschwinden kann!"

„Die Vereinigung des Nordens wird für die Menschen trotzdem von Vorteil sein", sagte Shen Qiao. „Wenn sich die Lage erst einmal beruhigt hat, wird die Zahl der Händler, die in die und aus den westlichen Regionen reisen, nicht ab-, sondern zunehmen."

Ein weiteres Lächeln breitete sich auf dem Gesicht des Straßenhändlers aus. „Das ist wahr. Ich werde mich also auf Euer Wort verlassen. Ich warte auf den Tag, an dem in der Zentralebene wahrer Frieden herrscht, dann werde ich mit meiner Frau und meinen Kindern zurückkehren, um meine Heimatstadt zu besuchen!"

Er unterhielt sich eine ganze Weile mit Shen Qiao und wollte noch weiterreden, doch dann sah er, wie Yan Wushi schweigend daneben stand und die Tangren anzustarren schien. Erst da erinnerte er sich an sein Geschäft und lachte schnell. „Diese Dame muss also Eure Frau sein? Ist sie auch aus Tuyuhun?"

„Sie ist meine jüngere Schwester", sagte Shen Qiao.

„Ehefrau", sagte Yan Wushi.

Die Blicke von Shen Qiao und Yan Wushi trafen sich.

Shen Qiao vermutete, dass Yan Wushi dies absichtlich getan hatte, weil er unzufrieden damit war, sich wie eine Frau kleiden zu müssen, aber er konnte vor einem Außenstehenden nicht zu viel sagen. Er konnte nur ein leichtes Hüsteln von sich geben und eine verspätete Erklärung einwerfen: „Das ist meine Cousine. Sie ist ein bisschen kindisch, also nehmen Sie es mir bitte nicht übel."

Es wäre besser gewesen, er hätte nichts erklärt. In dem Moment, in dem er es tat, stellte sich der Straßenhändler sofort eine Geschichte über ein verbotenes und verliebtes Cousin-Cousinen-Paar vor, das in ein fernes Land durchbrennt. Schnell nickte er wiederholt. „Ich verstehe! Ich verstehe!"

Shen Qiao war völlig verblüfft. Was verstehst du denn? Selbst ich verstehe es nicht.

Neben ihm zeigte Yan Wushi auf einen Tangren. „Ich will das."

Seine Stimme war tief, ganz anders als die einer Frau, aber der Straßenhändler dachte sich nicht viel dabei. Schließlich herrschten außerhalb der Großen Mauer Sandstürme. Auch einige Tuyuhun-Mädchen hatten deswegen heisere Stimmen.

Die Laune des Straßenhändlers stieg, nachdem er Yan Wushis Worte gehört hatte. „Was würde Ihrem geschätzten Selbst gefallen? Ich kann alles machen!"

„Pferd, Kuh, Schaf ...", sagte Yan Wushi.

Shen Qiao wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. „Ein einziges soll ausreichen? Was willst du mit so vielen machen?"

„Dann will ich eins", sagte Yan Wushi.

Der Hausierer lächelte. „Na gut, natürlich! Willst du ein Pferd? Ein Schaf oder eine Kuh?"

Yan Wushi zeigte auf Shen Qiao. „Ihn."

Der Straßenhändler begann: „Hä?"

„Macht einen aus ihm", sagte Yan Wushi.

Shen Qiao hatte noch nie eine romantische Beziehung gehabt, aber das Missverständnis von vorhin und der zweifelhafte Gesichtsausdruck des Straßenhändlers genügten ihm, um zu wissen, was der Straßenhändler falsch gemacht hatte.

Er sagte zu dem Straßenhändler: „Sie scherzt nur. Wie wäre es mit einem Schaf?"

„Nein", sagte Yan Wushi. „Ich will dich." Dann fragte er den Straßenhändler: „Ist das in Ordnung?"

Der Hausierer schien unter dem Schleier einen brennenden Blick zu spüren. Schnell sagte er: „Ja, natürlich! Natürlich ist das in Ordnung!"

Shen Qiao fasste sich an die Stirn.

Der Hausierer war in der Tat recht geschickt. Seine Hände bewegten sich, während er sprach, und innerhalb von fünfzehn Minuten entstand vor ihren Augen ein lebendiger Tangren.

Da er aus geschmolzenem Sirup geformt worden war, blieben die Gesichtszüge undeutlich, aber seine Haltung und sein Auftreten ‒ wie er mit einem langen Stoffbeutel auf dem Rücken vorwärtsging ‒ fingen wirklich etwas von Shen Qiaos Charme ein.

Shen Qiao lachte. „Wie es sich für einen Profi gehört! Es muss mindestens zehn Jahre gedauert haben, um diese Kunstfertigkeit zu erreichen!"

Der Straßenhändler stieß ein kleines Lachen aus, erfreut über das Lob. „Ganz und gar nicht!"

Yan Wushi nahm den Tangren und führte ihn vor seinen Schleier. Dann biss er den Kopf mit einem Schnalzen ab und begann ihn in seinem Mund zu zerkleinern.

Shen Qiao konnte nur schweigend zusehen.

Um die Neugier und Aufmerksamkeit des Straßenhändlers nicht zu sehr auf sich zu ziehen, überreichte Shen Qiao das Geld und zog Yan Wushi schnell weg.

Dass Zhou Qi besiegt hatte, bedeutete, dass der Norden bald geeint sein würde. Weder die Chen-Dynastie noch das Kök-Türken-Khaganat würden es gerne sehen, wenn Zhou ohne Widerstand größer werden würde ‒ sie würden versuchen Yuwen Yong mit allen Mitteln zu töten. Denn der Kronprinz, Yuwen Yun, zeigte auch jetzt noch keine Anzeichen eines erleuchteten Herrschers. Wenn Yuwen Yong sterben würde, wäre Zhou ein Drache ohne Kopf, eine Nation ohne Führer, und sie würde sich bald wie Sand verstreuen.

Nach diesen Spekulationen musste Yan Wushi so schnell wie möglich in Chang'an erscheinen. Er musste an der Seite von Yuwen Yong auftauchen und allen zeigen, dass er noch am Leben war.

Wenn Yan Wushi aus einem Hinterhalt von fünf der besten Kampfkünstler der Welt unversehrt und gesund herauskäme, würde das sein Ansehen in neue Höhen treiben. Ob es nun ein guter oder schlechter Ruf war, spielte keine Rolle ‒ jeder würde aus Angst vor seiner Macht zögern, und niemand würde es wagen, Yuwen Yongs Leben leichtfertig aufs Spiel zu setzen.

Das Problem war jedoch, dass der jetzige Yan Wushi ‒ obwohl er nicht tot war ‒ schwer verletzt worden war. Der Fehler in seinem dämonischen Kern war immer noch da, aber das größere Problem war seine massive Persönlichkeitsveränderung. Er hatte sich sogar in mehrere Persönlichkeiten aufgespalten, und einige von ihnen sprachen sogar schlecht über ihn.

Während Shen Qiao darüber nachdachte, hatte Yan Wushi bereits mit dem Nagen an der Taille des Tangren aufgehört und war zu den Oberschenkeln übergegangen.

Wer würde glauben, dass dies Yan Wushi war, wenn er ihn so sah? Wenn er sich vor Duan Wenyang und den anderen so verhielt, würden sie ihn bestimmt verprügeln, bis auch das letzte Bisschen von ihm weg war.

Shen Qiao konnte sich einen Seufzer nicht verkneifen und zog ihn in eine Taverne. Als sie Platz genommen hatten, fragte er: „Du hast gehört, was der Mann gerade gesagt hat. Hast du eine Idee?"

Yan Wushi lüftete den Schleier, schob sich den Rest des Tangren in den Mund und knusperte. Er schaute Shen Qiao ausdruckslos an, und seine Wangen bewegten sich, während er kaute.

Selbst Shen Qiao mit seiner unglaublichen Selbstbeherrschung konnte nicht verhindern, dass sein Mund bei diesem Anblick zusammenzuckte. „Auch wenn du jetzt Xie Ling bist, solltest du meine Worte verstehen, oder?"

Yan Wushi gab einen zustimmenden Laut von sich.

„Was sind dann deine Pläne? Soll ich dich direkt nach Chang'an zurückbringen und nach deinen Schülern suchen?"

„Nein", sagte Yan Wushi. Er wirkte sehr unwillig zu reden und runzelte sogar die Stirn. Nach einiger Zeit sagte er schließlich: „Schick ihnen... eine Nachricht."   

Shen Qiao nickte. „Also gut. Wir können warten, bis Bian Yanmei deine Nachricht erhalten hat, bevor wir uns mit ihm treffen. Dann könnt ihr gemeinsam einen Aktionsplan besprechen. Die Huanyue-Sekte hat einen ziemlich großen Einfluss in Qi. Sobald wir Qi betreten, sollten wir in der Lage sein, eines Ihrer Mitglieder zu finden, nicht wahr? Wie sollen wir die Nachricht übermitteln?"

„Ich weiß es nicht mehr", sagte Yan Wushi.

Das bedeutete, dass Xie Ling sich nicht erinnerte.

Wieder einmal wollte Shen Qiao seufzen. „Macht nichts. Diese Angelegenheit kann bis später warten. Nach unserer Rückkehr in die Nördliche Zhou-Dynastie wird es nicht zu spät sein, sie zu besprechen."

Während sie sich unterhielten, hatte der Kellner bereits das Essen gebracht. Dieser Ort war viel schöner als die kleine Stadt, in der sie zuvor gewohnt hatten, und es gab mehr als nur Lammsuppe und gebratenes Fladenbrot zu bestellen. Es war mitten im Winter, und dennoch war ein Hauch von mandschurischem Wildreis auf ihren Tellern zu sehen ‒ war ein seltener Anblick.

Die Taverne befand sich in der Mitte des Marktes, und ihre Plätze befanden sich in der Nähe des Fensters im zweiten Stockwerk. Als sie nach unten blickten, sahen sie viele Menschen, die kauften und verkauften und ihre Preise riefen. Und direkt unter ihnen war ein Straßenkünstler, der einen riesigen Wieselhaarpinsel in seinen Armen hielt. Bei seinen Sprüngen und Sprüngen hinterließ die nasse Pinselspitze leichte und anmutige Spuren auf dem Boden. Bei näherem Hinsehen erkannte man, dass er die Kalligraphie des Orchideenpavillons von Wang Xizhi aus der westlichen Jin-Dynastie nachahmte.

Die Darbietung war sowohl erfrischend als auch einzigartig. Bald hatte sie viele Menschen angelockt, die sich zum Zuschauen versammelten. Nicht jeder konnte den Inhalt lesen oder verstehen, aber die Bewegungen des Künstlers waren elegant und flink, und jede von ihnen löste einen Beifallssturm aus.

Shen Qiao sah, dass Yan Wushi aufmerksam zusah, also warf auch er dem Darsteller einen unachtsamen Blick zu. Als er jedoch die Spuren sah, die der Wieselhaarpinsel auf dem Boden hinterließ, rührte sich etwas in seinem Herzen. Plötzlich stellte er eine gedankliche Verbindung her, und ein Blitz der Erkenntnis überkam ihn.

Die Vorführung des Mannes konnte man nicht als Kampfkunst bezeichnen ‒ es waren nur ein paar grobe Straßenbewegungen mit Schlägen und Tritten. Aber der Mann war clever, und er hatte sie mit den Tanzstilen der westlichen Regionen kombiniert. Das Ergebnis war, dass es so aussah, als würde er tanzen, aber auch Kunststücke vorführen, während er zwischendurch immer wieder Zeichen schrieb. Die Umstehenden fanden das erfrischend und amüsant. Selbst wenn die reicheren Zuschauer nur ein paar Kupferstücke gaben, reichte das aus, um einen Künstler für einen Tag zu ernähren.

Aber der Mann hat nicht nur eine oberflächliche und halbherzige Darbietung hingelegt, weil das Publikum nur zum Spaß zugeschaut hat. Die Schriftzeichen des Orchideenpavillons, die er mit dem Wieselhaarpinsel auf den unebenen Boden schrieb, waren ziemlich mittelmäßig ‒ wäre dies die Zentralebene gewesen, wären sofort unzählige professionelle Kalligraphen erschienen, um ihn zu belächeln. Doch er schrieb jeden Strich mit voller Konzentration, so dass er sich selbst vergaß. Er war völlig in seinen eigenen Tanz vertieft, starrte unbeirrt auf den Boden und achtete sorgfältig auf die Kraft hinter jedem Strich und die Struktur jedes Zeichens.

Der Weg der Kampfkunst war unglaublich tiefgründig und abstrus. Er verlangte nach Talent, Fleiß und noch mehr nach Verständnis. Manchmal brachten tagelanges oder sogar jahrelanges mühsames Training keinen Fortschritt, aber es gab auch Momente großen Fortschritts, in denen das Verständnis dämmerte und der Übende augenblicklich eine neue Stufe betrat.

Und in diesem Moment, als Shen Qiao jede Bewegung dieses Künstlers beobachtete, kam ihm automatisch eine Szene in den Sinn.

In dieser Szene war der Künstler zu Shen Qiao geworden, und in seiner Hand befand sich nicht ein Pinsel, sondern ein Schwert.

Die größte Tugend ist wie Wasser - Wasser nützt allen Dingen, ohne etwas dafür zu verlangen. Es befindet sich an Orten, die von den Menschen nicht gemocht werden, und deshalb kommt es dem Dao am nächsten.

Die Wellen der Ozeane, die Felsen der Berge ‒ das große Dao existiert überall, formlos verschmolzen mit der säkularen Welt.

Wie treibende Wolken oder fließendes Wasser tanzte er durch eine Reihe von Schwerttechniken. Die Bewegungen waren der Azurwellen-Schwerttechnik unglaublich ähnlich, aber Shen Qiao wusste sehr genau, dass sie anders waren ‒ es waren Techniken, die er selbst entwickelt hatte.

Langsam nahm diese Reihe von Schwerttechniken in seinem Geist Gestalt an, und Shen Qiao vergaß fast alles um sich herum. Er vergaß sogar, dass er sich immer noch in einer Taverne befand, vergaß, dass Yan Wushi immer noch neben ihm war. Sofort sprang er auf die Füße und sprang nach draußen, wo er mit einer solchen Geschwindigkeit auf den Stadtrand zustürmte, dass er praktisch flog.

Er konnte jetzt schon nicht mehr warten! Er musste diese Schwerttechniken verwirklichen.

 

 

 

Erklärungen:

Tangren, 糖人. Traditionelle chinesische Volkskunst, bei der dreidimensionale Skulpturen aus flüssigem Zucker geformt werden.

mandschurischem: Die Mandschurei ist eine Region in Nordostasien, die das gesamte heutige Nordostchina oder, historisch gesehen, die Gebiete zusammen mit Teilen des russischen Fernen Ostens umfasst, die oft als äußere Mandschurei bezeichnet werden.

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