Kapitel 81

Die Herzen der Mitglieder der Hehuan-Sekte waren sich nicht einig, und der Kampf zwischen Shen Qiao und Yan Shou war ein deutliches Zeichen dafür.

Shen Qiao hatte gerade seine Akupunkturpunkte geöffnet, aber es war nicht möglich, dass sich seine Kampfkraft innerhalb eines Tages sprunghaft verbessert und den Gipfel erreicht hatte. Im besten Fall konnte er nur seine Meridiane erweitern und etwas Kraft zurückgewinnen. Mit seiner ursprünglichen Stärke hätten er und Yan Shou eigentlich gleichauf liegen müssen, aber Yan Shou und Baoyun gemeinsam gegenüberzutreten war viel anstrengender.

Als Baoyun jedoch sah, dass Shen Qiao sich auf den Kampf mit Yan Shou konzentrierte, mischte er sich nicht mehr ein. Er überließ Shen Qiao die Oberhand, während Yan Shou an den Rand seiner Kräfte gedrängt wurde.

Yan Shous Herz füllte sich insgeheim mit Hass - mehr noch, er wollte nicht herabgewürdigt werden. Er setzte seine ganze Kraft ein und schwor sich, Shen Qiao unter seiner Handfläche zu töten.

Aber wer hätte gedacht, dass der jetzige Shen Qiao so anders sein würde als der Frühere? Sein Shanhe Tongbei reichte aus, um jeden daran zu hindern, sich ihm zu nähern. Mehr als einmal wollte Yan Shou von der Verteidigung zum Angriff übergehen, aber seine Angst vor Shen Qiaos Schwertlicht zwang ihn, immer wieder in die Verteidigung zu übergehen. Der einst mächtige und Ehrfurcht gebietende "Buddha mit der blutbefleckten Hand" war unter dem dichten Schwertlicht tatsächlich so weit unterdrückt worden, dass er keinen einzigen Schlag mehr ausführen konnte. Seine Augenbrauen zogen sich in seinem frostigen Gesicht zusammen und Schweißperlen standen auf seiner Stirn.

Wenn man in eine schwierige Situation gezwungen wird, muss man zwangsläufig einige Lücken offenbaren. Und genau in diesem Moment flutete Shanhe Tongbeis Schwertlicht hervor und fegte direkt auf die Mitte von Yan Shous Stirn.

Natürlich konnte Baoyun nicht tatenlos zusehen, wie Yan Shou vor seinen Augen sein Leben verlor, sonst würde er es schwer haben, sich zu erklären, wenn er zur Hehuan-Sekte zurückkehrt.

Er schrie Xiao Se und Bai Rong an: „Warum schaut ihr nur zu?"

Gleichzeitig hob er eine Handfläche, um nach Shen Qiao zu schlagen.

Xiao Se und Bai Rong konnten das Geschehen nicht länger nur von der Seite aus beobachten. Sie traten sofort in den Kampfkreis ein und griffen Shen Qiao nacheinander an.

Doch wenn Kampfkünstler kämpfen, kann alles in einem Augenblick passieren. In dem Moment, in dem sie angriffen, hörten sie Yan Shou jämmerlich schreien, und Blut spritzte zwischen dem Schwertschild hervor, bevor es auf den Boden spritzte, als das Schwertlicht verblasste.

Ein Arm stürzte vom Dach auf den Boden. Alle starrten ihn an - Yan Shou hatte seinen Arm verloren. Er stolperte rückwärts und stürzte fast vom Dach, sein Gesicht verzerrte sich vor Schmerz, während er einen Akupunkturpunkt versiegelte, um den Blutfluss zu stoppen. Natürlich konnte er den Kampf nicht mehr fortsetzen.

Baoyun tauschte mehrere Schläge mit Shen Qiao aus und stellte dann schockiert fest, dass Shen Qiao auch nach dem Kampf mit Yan Shou noch nicht am Ende seiner Kräfte war. Sein Schwertqi war immer noch reichlich vorhanden, kontinuierlich und unendlich. Baoyun wog das Für und Wider ab und kam zu dem Schluss, dass ein Sieg in diesem Kampf zwar möglich war, aber sehr teuer werden würde. Außerdem hegte er keinen tief sitzenden Groll gegen Shen Qiao, und ihn zu töten würde ihm auch nicht viel nützen. Also setzte er nur etwa die Hälfte seiner Kraft ein, um Shen Qiao daran zu hindern, Yan Shou zu töten, und sie kämpften eine Weile gegeneinander.

Bis Xiao Se von seiner Seite rief: „Ältester Baoyun, Ältester Yan sieht nicht gut aus!"

Abgesehen davon, dass er seinen Arm verloren hatte, war Yan Shous Körper mit großen und kleinen, inneren und äußeren Verletzungen übersät. Er hatte viel zu viel Blut verloren. Obwohl er seinen Akupunkturpunkt versiegelt hatte, um die Blutung zu stoppen, sogar sein Qi umleitete und seine Atmung regulierte, konnte er den Blutverlust nicht ausreichend bremsen. Noch fataler war, dass sich die "blutbefleckte Hand" in Yan Shous Beinamen "der Buddha mit der blutbefleckten Hand" auf seine jetzt abgetrennte rechte Hand bezog. Ohne diesen rechten Arm, selbst wenn er sein Leben behalten könnte, würde seine Kampfkraft sinken - für einen Kampfkünstler war dies der tödlichste aller Schläge.

Er hasste nicht nur Shen Qiao, sondern auch Baoyun und die anderen, weil sie einfach nur danebenstanden und zusahen. Unter dem Gewicht seiner kombinierten Wut und Panik wurde er einfach ohnmächtig.

Als er Xiao Ses Worte hörte, nutzte Baoyun die Gelegenheit, sich zurückzuziehen. „Shen Qiao, Ihr seid uns etwas schuldig, weil Ihr einen Ältesten unserer Hehuan-Sekte verletzt habt. Die Hehuan-Sekte wird alles in ihrer Macht Stehende tun, um sie einzutreiben!"

„Was Ihr heute könnt besorgen, das verschiebe nicht auf morgen", sagte Shen Qiao kühl. „Warum einen anderen Tag wählen, wenn wir die Rechnung jetzt begleichen können?"

Bei diesen Worten stürmte er mit seinem Schwert auf Yan Shou zu ‒ er wollte ihn töten, während der Mann sich nicht wehren konnte!

Baoyun war fassungslos; er hatte nicht mit einer derartigen Hartnäckigkeit von Shen Qiao gerechnet. Er jagte ihm sofort hinterher und schlug mit der Handfläche in seine Richtung.

Bai Rong war ebenfalls herbeigeflogen und formte ihre schlanken Hände zu blauen Lotusblüten, ihr Auftreten war exquisit und charmant, fast zu schön, um es zu genießen.

 

Doch Shen Qiao schwang sein Schwert horizontal, und sein Schwertschild teilte sich plötzlich in unzählige Richtungen auf. Er löste die Angriffe von Baoyun und Bai Rong auf und ließ sogar den Handflächenschlag von Bai Rong abprallen, der Baoyun traf.

Baoyun schrie wütend: „Bai Rong!"

„Oh nein!", sagte Bai Rong sanft, „Älterester Baoyun, bitte verzeih mir! Es war die Schuld dieses hasserfüllten Schurken!"

Ihre Schritte waren so anmutig wie ein sich wiegender Lotus, ihre Ärmel wie deren blühende Blüten. Ein Phantom nach dem anderen tauchte auf und wuchs dicht um Shen Qiao herum, während sie aufblühten. Es war ein wunderschöner Anblick, aber ein Blick genügte, um zu erkennen, dass dieses dichte Lotusanordnung in Wirklichkeit eine dichte Anordnung aus wahrem Qi war. Das war es, was die "Blauen Lotussiegel" so beeindruckend machte: Wenn der Anwender über große Kampfkraft verfügte, enthielt jeder "Lotus" eine erschreckende Menge an wahrem Qi, ihre Angriffe wogten wie die Flut, unaufhörlich und endlos, so wie die Wellen im Hintergrund die im Vordergrund trieben, eine mächtiger als die andere.

Bai Rongs Blaue Lotussiegel sahen unvergleichlich mächtig aus, aber Shen Qiao konnte aus nächster Nähe spüren, dass das wahre Qi in jedem ihrer Schläge nicht einmal die Hälfte der inneren Energie enthielt, die sie beim ersten Mal, als er diese Technik gesehen hatte, eingesetzt hatte.

Baoyun hatte nicht mehr vor, gegen Shen Qiao zu kämpfen. Während Bai Rong und Xiao Se ihren Gegner behinderten, hob er den bewusstlosen Yan Shou auf und machte sich auf den Weg. Aus großer Entfernung kamen seine letzten Worte: „Die Hehuan-Sekte wird an einem anderen Tag nach Eurem Rat fragen!"

Da er verletzt war, hatte Xiao Se nie das Verlangen gehabt, überhaupt zu kämpfen. Als er Baoyun gehen sah, wollte er ebenfalls gehen, aber Shen Qiao hatte sich bereits auf ihn konzentriert, und Shanhe Tongbei folgte ihm sofort. Ein weiterer Hieb bohrte sich in seinen Rücken, und frisches Blut sprudelte hervor und färbte seine Kleidung rot. Mit einem Schmerzensschrei trieb er seine Qinggong bis zum Äußersten, ohne sich umzudrehen. In einem Wimpernschlag war er bereits mit der grenzenlosen Nacht verschmolzen, und seine Silhouette verschwand vollständig.

Shen Qiao wollte ihn verfolgen, aber Bai Rong stellte sich ihm in den Weg, und er konnte sich nicht losreißen. Sie standen auf völlig verschiedenen Seiten, und sie hatte nicht wenige Menschenleben auf dem Gewissen, aber zwei- oder dreimal hatte sie sich Shen Qiao gegenüber gnädig gezeigt, vor allem damals im Bailong-Kloster. Hätte sie Xiao Se damals nicht behindert, hätte Shen Qiao und Shiwu vielleicht niemals entkommen und überleben können.

Shen Qiao weigerte sich daher, ihre Zuneigung zu ihm zu berücksichtigen, aber er konnte auch nicht zu kalt zu ihr sein. Im Moment hielt ihn Bai Rong hin und hinderte ihn daran, Baoyun und die anderen zu verfolgen, aber er konnte sie nicht ernsthaft angreifen. Er wurde unweigerlich mürrisch und frustriert.

Als Bai Rong seinen Gesichtsausdruck sah, fing sie an zu kichern und stellte ihre Angriffe ein.

Shen Qiao sah, dass sie plötzlich zum Stillstand gekommen war, und auch er zog sein Schwert zurück.

„Seit wir uns unterhalb der Bixia-Sekte getrennt haben, wälzt sich diese Hier jede Nacht im Bett hin und her und sehnt sich danach, dich wiederzusehen", sagte Bai Rong und strahlte. „Heute sehe ich, dass sich Shen-Langs Kampfkünste stark verbessert haben, so dass dich niemand mehr herumschubsen kann. Erst ab diesem Moment legte sich meine Trauer. Aber obwohl ich so vernarrt in dich bin und dir immer wieder Barmherzigkeit und Unterstützung gezeigt habe, bist du so grob und gewalttätig, wenn du mich siehst! Wie herzlos von dir!"

In ihrem Gesichtsausdruck war nicht einmal ein Hauch von Trauer oder Überraschung zu erkennen, weshalb es schwierig war zu sagen, wie echt ihre Worte waren.

Shen Qiao sagte ernsthaft: „Ich werde Ihre Freundlichkeit immer in Erinnerung behalten. Ich werde sie nie vergessen."

Bai Rong hielt sich den Mund zu, als sie lachte. „Ich habe es nur gesagt, weil ich es konnte, aber du hast es tatsächlich so ernst genommen! Du siehst immer noch so gut aus, egal, was du tust! Selbst ich kann nicht anders, als mir mehr Intimität mit dir zu wünschen!"

Sie kam auf ihn zu und erschreckte Shen Qiao. Er machte drei große Schritte zurück, aber Bai Rong blieb stehen und kicherte.

Shen Qiao spürte nur, dass ihre Gedanken genauso unmöglich zu lesen waren wie die von Yan Wushi. Es zeigte sich, dass sie der gleichen dämonischen Disziplin angehörten ‒ sie hatten sicherlich einige Gemeinsamkeiten.

„Wisst Ihr, wohin Yan Wushi Sang Jingxing lockt?", fragte er.

Bai Rong nickte. „Ich weiß es. Sie waren auf dem Weg zum Fuß des Berges. Wenn meine Vermutung richtig ist, will Yan Wushi wahrscheinlich die Stadtmauern als Deckung nutzen, um Sang Jingxing abzuschütteln!"

Shen Qiao wollte ihnen unbedingt nachlaufen und drehte sich um, um zu gehen.

Aber Bai Rong ließ ihn nicht gehen. „Wir haben uns so lange nicht mehr gesehen. Ist das die Art von Verhalten, die du deiner Retterin zeigen solltest?"

„Vielen Dank für die Information", sagte Shen Qiao. „Wenn es noch etwas gibt, sollten wir es auf einen anderen Tag verschieben!"

„Shen Qiao!"

Als er hörte, wie sie seinen vollen Namen rief, hielt er seine Schritte an und schaute zurück.

Bai Rongs Lächeln war bereits verschwunden, und in ihren schönen, pfirsichblütenförmigen Augen, die ihn direkt ansahen, lauerten komplizierte Gefühle. „Ich habe mich noch nicht bei dir bedankt", sagte sie. „In der Hehuan-Sekte hat Yan Shou mich nie gemocht. Jetzt, da du ihn schwer verletzt hast, habe ich einen mächtigen Feind weniger in der Sekte. Aber, Shen-Lang, schließlich bin ich immer noch ein Mitglied der Hehuan-Sekte. Wenn wir uns das nächste Mal treffen und du dich weiterhin gegen die Hehuan-Sekte stellst, kann ich dir keine Gnade mehr zeigen."

Shen Qiao schwieg einen Moment lang. „Ihr wollt die Sektenanführerin der Hehuan-Sekte werden?"

Bai Rong war ein wenig verblüfft, aber sie wurde sofort wieder nett. „Und ich dachte, Shen-Lang wäre mir gegenüber völlig gleichgültig. Ich hätte nicht erwartet, dass du das erraten würdest."

Shen Qiao seufzte und dachte an die ständigen internen Streitigkeiten innerhalb der Hehuan-Sekte, daran, wie grausam und herzlos ihre Mitglieder waren. Es gab viele Dinge, die er sagen wollte, um sie davon abzubringen, aber am Ende hielt er den Mund. Stattdessen hielt er ihr nur seine Hände hin. „Ich wünsche Euch alles Gute und hoffe, dass Ihr gut auf Euch aufpasst. Mögen wir uns wiedersehen."

Bai Rong sah ihm nach, wie er sich in die Ferne zurückzog, dann streckte sie ihm die Zunge heraus. „Törichter Shen-Lang!"

Während er rannte, führte Shen Qiao sein Qinggong bis zum Äußersten aus, sein Körper flog vorwärts. Aber selbst nachdem er mehr als die halbe Nacht mit der Verfolgung verbracht hatte, sah er immer noch keine Spur von Yan Wushi oder Sang Jingxing.

Logischerweise hatten sich Yan Wushis Kampfkünste noch nicht erholt, wodurch Sang Jingxing in der Lage gewesen sein musste, ihn einzuholen, nachdem er ihn so lange gejagt hatte. Selbst wenn die beiden während des Kampfes gerannt wären, wäre es unmöglich, dass Shen Qiao sie nach über einer halben Nacht mit der Geschwindigkeit seines Qinggong noch nicht eingeholt hätte. Inzwischen hatte Shen Qiao begriffen, dass Bai Rong ihn wahrscheinlich ausgetrickst hatte. Sie hatte ihn in die völlig falsche Richtung gelenkt und ihn absichtlich dazu gebracht, seine Bemühungen zu vergeuden.

Aber selbst wenn er jetzt zu dem kleinen Tempel zurückkehrte, um sich zu rächen, würde Bai Rong nicht dort sein.

Shen Qiao blieb stehen und keuchte leicht. Er senkte den Kopf und betrachtete Shanhe Tongbei in seiner Hand, dann blickte er auf und schaute in die Ferne.

Nachdem er mehr als die halbe Nacht vergeudet hatte und keine Ahnung hatte, wohin er gehen sollte, welche Hoffnung hatte er da, auch nur einen einzigen Menschen zu finden?

Shen Qiao erinnerte sich an die Worte, die Yan Wushi gesprochen hatte, bevor er gegangen war. Er schloss die Augen und unterdrückte gewaltsam seine aufgewühlten Gefühle.

Als könnte es die komplizierten, unaussprechlichen Gefühle seines Meisters spüren, begann das Shanhe Tongbei in seiner Scheide zu klirren.

Die Morgendämmerung kam als eine Spur von milchigem Weiß über den weiten und grenzenlosen Horizont gekrochen, als ob sie sich aus dem Abgrund befreien wollte, um der ganzen Welt Licht zu bringen.

Ein Wort tauchte leise in Shen Qiaos Herz auf: Chang'an.

 

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Die Reise in den Norden nach Chang'an war nicht lang. Shen Qiao kam zwar recht zügig voran, aber da er nicht Tag und Nacht ohne Pausen oder Schlaf unterwegs war, brauchte er dennoch mehrere Tage.

Als er sich Chang'an näherte, spürte Shen Qiao bereits, dass etwas nicht stimmte.

Auf den offiziellen Straßen, die in die Hauptstadt führten, traf er hin und wieder auf Familien schuldiger Beamter, die die Stadt verlassen hatten. Es gab auch einige zwangsverpflichtete Arbeiter und Sträflinge, die auf Befehl von Regierungsbeamten nach Chang'an geschickt wurden. So etwas hatte er in der Vergangenheit auch schon gesehen, aber es war nicht alltäglich. Zwei solcher Wellen an einem Tag zu sehen, war definitiv nicht alltäglich.

Während er sich in einem Teepavillon ausruhte, sah Shen Qiao eine Familie, deren Hände und Füße gefesselt waren. Angeführt von berittenen Soldaten stolperten sie dahin und sahen ziemlich erbärmlich aus.

Die Soldaten, die sie begleiteten, wollten sich ausruhen, und so hielt die Gruppe an, um in dem Teepavillon Platz zu nehmen. Der Familie im Exil wurde jedoch keine solche Behandlung zuteil ‒ sie blieb vor dem Teepavillon sitzen, ohne auch nur einen Schluck Wasser zu trinken.

Shen Qiao flüsterte dem Kellner des Pavillons ein paar Worte zu und ging dann zu dem Tisch, an dem die Soldaten saßen.

„Begegnungen sind vom Schicksal vorherbestimmt. Dieser bescheidene Daoist möchte die beiden Herren auf einen Tasse Tee einladen. Wären die beiden bereit, diesen Gefallen anzunehmen?"

Zu diesem Zeitpunkt hatte Shen Qiao bereits wieder den flatternden Stoff seiner daoistischen Robe angezogen. Auch wenn er nicht sprach, wirkte er wie ein bedeutender Meister von großer Erleuchtung, und wenn er es tat, war seine Stimme sanft und angenehm, was ihm eine Aura verlieh, die die Menschen anlockte. Yuwen Yong hatte sowohl den Buddhismus als auch den Daoismus verboten, aber die Hochachtung des einfachen Volkes vor beiden Lehren war nie erloschen. Außerdem reichte ein Blick auf Shen Qiao, um zu erkennen, dass er kein gewöhnlicher Daoist war. Die beiden Soldaten wagten nicht, sich zu verstellen, sondern erhoben sich sofort, um den Gruß zu erwidern. „Wie könnten wir es wagen, eine solche Behandlung von Daozhang zu erhalten? Wie wäre es, wenn er sich hinsetzt und wir uns stattdessen unterhalten können?"

Das war eigentlich Shen Qiaos Absicht gewesen. Er nutzte die Gelegenheit, um zu sagen: „Dieser bescheidene Daoist hat vor den ehrwürdigen Unsterblichen geschworen, innerhalb von drei Jahren neunundneunzig Verdienste zu erwerben, und im Moment fehlt ihm nur noch einer. Würden die beiden Herren ihm dabei helfen, indem sie ihm erlauben, auch den Leuten draußen Tee anzubieten, damit sie ihren Durst stillen können?"

Die Soldaten lächelten. „Daozhang ist so mitfühlend. Bitte, fangt an."

Shen Qiao bat den Kellner, den Tee zu bringen, und die kriminelle Familie war natürlich zu Tränen gerührt. Dann nutzte er die Gelegenheit, um zu fragen: „Als dieser bescheidene Daoist in die Hauptstadt zurückkehrte, hat er gesehen, wie viele Familien schuldiger Beamter ins Exil geschickt wurden. Ist etwas Wichtiges in der Stadt geschehen? Oder haben diese Beamten Seine Majestät beleidigt?"

„Oh", sagte ein Soldat. „Sie haben Seine Majestät tatsächlich beleidigt. Seine Majestät wollte den kaiserlichen Palast renovieren. Die Väter, Brüder oder Ehemänner dieser Leute waren Hofbeamte, die kamen, um ihre Einwände vorzubringen. Sie haben Seine Majestät erzürnt und dieses Unglück über sich selbst gebracht."

Shen Qiao war verwirrt. „Den Palast renovieren? Nach dem, was dieser bescheidene Daoist weiß, ist Seine Majestät fleißig und sparsam und auch sehr streng mit sich selbst. Er scheint nicht derjenige zu sein, der sich Komfort und Vergnügen gönnt."

Doch der Soldat antwortete nervös: „Ich muss Euch einen Rat geben, Daozhang. Ihr dürft diese Worte nicht sagen, nachdem Ihr die Stadt betreten habt! Der vorherige Kaiser war in der Tat sparsam und barmherzig gegenüber dem Volk, aber der jetzige Kaiser ist anders Seine Majestät nahm nicht einmal den Tod seines Vaters einen Monat lang zur Kenntnis und verbot es auch dem Volk. Von denjenigen, die ihre Einwände erhoben haben, ist noch weniger zu hören!"

Als Shen Qiao diese Worte hörte, verfinsterte sich seine Miene völlig und sein Herz pochte in der Brust.

Yuwen Yong war gestorben?!

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