Kapitel 97

Die Reise vom Berg Tai zum Berg Qingcheng war nicht kurz. Tatsächlich erstreckte sie sich über fast die Hälfte der Nation Zhou. Wenn sie innerhalb eines halben Monats ankommen wollten, mussten sie zügig reisen. Glücklicherweise waren alle, auch das junge Mädchen Zhou Yexue, schon einmal auf Reisen gewesen, bei denen sie die Nacht durchmachen mussten. Indem sie sich beeilten, schafften sie es, innerhalb von zehn Tagen Chang'an zu passieren und in Hanzhong anzukommen. Bis zur Schwertprüfungskonferenz blieben noch fünf Tage, so dass sie ihr Tempo etwas drosseln und langsamer reisen konnten.

Die gesamte bisherige Reise hatten sie zu Pferd verbracht, und selbst die Pferde konnten ein solch anstrengendes Tempo kaum noch durchhalten. Jetzt konnten sie endlich eine Pause einlegen, um, zur Freude aller, zu verschnaufen. Fan Yuanbai und Zhou Yexue, die jünger waren, freuten sich besonders, und ihre Gesichter strahlten vor Freude. Li Qingyu war nicht einmal zwei Jahre älter als sie, aber er war viel starrer ‒ sein Gesicht blieb so kalt und ernst, wie es war, als sie losgezogen waren.

Die Nachricht von der Schwertprüfungskonferenz hatte sich bereits im ganzen Land verbreitet. Auf ihrer Reise sahen sie viele Jianghu-Kämpfer, die Schwerter trugen. Als sie in Hanzhong ankamen, wurden diese Typen nur noch zahlreicher, denn sie trugen alle möglichen Waffen.

In Orten, in denen es von Jianghu-Mitgliedern wimmelte, gab es natürlich auch viele Jianghu-Aspekte. Wie das Sprichwort sagte: ‘Ein Gelehrter bricht das Gesetz mit der Feder, während ein Krieger es mit dem Schwert umstößt‘. Viele Leute, die die Kampfkünste beherrschten, glaubten, sie hätten das Recht, auf das einfachen Volk herabzublicken, was sie zu Arroganz und einem Gefühl der Überlegenheit verleitete, und ihre Handlungen wurden immer skrupelloser. Die Gruppe von Shen Qiao war auf ihrer Reise bereits dreimal mit solchen Konflikten konfrontiert worden.

Diesmal kamen sie früh an. Die Sonne war gerade aufgegangen, als sie die Stadt erreichten, und das Gasthaus hatte noch eine ganze Reihe leerer Zimmer. Auch in der Halle im ersten Stock waren nicht viele Leute.

Zhao Chiying und die anderen buchten zunächst ihre Zimmer und nahmen dann Platz.

Yan Wushi war etwas Besonderes, deshalb hielten fast alle Anwesenden einen respektvollen Abstand zu ihm. Zhao Chiying fürchtete diesen Sektenanführer der Huanyue-Sekte, der weder Freund noch Feind war, und obwohl sie ihn nicht beleidigen wollte, wollte sie ihm auch nicht zu nahe kommen. Die Schüler der Bixia-Sekte, die unter seiner Tortur gelitten hatten, fürchteten sich noch mehr vor ihm ‒ niemand wagte es, ihn zu provozieren. Zhao Chiying und ihre beiden Schüler füllten zusammen mit Li Qingyu einen Vierertisch, während Yan Wushi allein an einem anderen Tisch saß, umgeben von leeren Stühlen. Die Schaulustigen fanden den Anblick ziemlich seltsam.

Shen Qiao ging zu ihm hinüber und setzte sich ihm gegenüber.

Yan Wushis Gesicht verzog sich zu einem Lächeln. „Konnte A-Qiao es nicht ertragen, mich ganz allein zu sehen, und hat sich deshalb extra an meinen Tisch gesetzt?"

„Die Zahl der Gäste wird noch zunehmen. Irgendwann wird es nicht mehr genug Plätze geben, und er werden gezwungen sein, ihre Gäste zu drängen. Ich möchte dem Gastwirt nur keinen Ärger machen."

Yan Wushi fand die Worte unaufrichtig und blieb unbeeindruckt. Er hob die Hand und schenkte Shen Qiao einen Becher mit frisch erwärmtem Wein ein. „Der Gastwirt muss drei Leben lang ein Vermögen angehäuft haben, um mit einem Gast wie dir gesegnet zu sein."

Einen Moment lang hatte Shen Qiao das Gefühl, dass Yan Wushis Worte eine tiefere Bedeutung hatten, aber nachdem er sich einen Moment lang seinen Kopf darüber zerbrochen hatte, dachte er, dass er sich wohl geirrt hatte.

„Wenn ich mit dem Essen fertig bin, werde ich zuerst gehen", sagte Yan Wushi zu ihm. „Ich werde nicht mehr mit dir reisen."

Shen Qiao war etwas verblüfft. „Ich dachte, du würdest mit uns reisen, um dich mit Yi Pichen im Chunyang-Kloster zu treffen.“

Selbst wenn Yi Pichens Kampffähigkeiten nicht gut genug für die Nummer eins waren, wäre es für ihn ein Leichtes, unter die ersten drei zu kommen. Es war in der Tat etwas seltsam, dass Yan Wushi eine solche Gelegenheit sah, aber nicht hinging und um einen Kampf bat.

Yan Wushi schüttelte den Kopf. „Ich kann mich jederzeit mit Yi Pichen treffen, aber die Chance, den Untergang von jemandem zu beobachten? So etwas passiert nicht jeden Tag."

In seinem Tonfall lag ein überwältigendes Gefühl der Schadenfreude, und ein Name kam Shen Qiao sofort in den Sinn. „Dou Yanshan?"

„Der Köder ist lange genug ausgelegt worden", sagte Yan Wushi. „Es ist Zeit, das Netz einzuholen. Wie könnte mein ehrwürdiges Ich nicht zusehen, wenn etwas so Aufregendes passiert?"

„Du hast mir vorhin gesagt, dass Yun Fuyi und Dou Yanshan nur den harmonischen Schein wahren und dass sie früher oder später anfangen würden, aktiv zu werden", sagte Shen Qiao. „Yun Fuyis Einfluss innerhalb der Liuhe-Gilde ist noch zu schwach, also war sie gezwungen, sich die Kraft der Huang-Familie zusammen mit den Kök-Türken, die sie unterstützen, zu leihen und ihre Pläne auf diese Weise heimlich auszuführen."

„Richtig", sagte Yan Wushi.

„Da du in der Lage bist, jeden ihrer Schritte zu erkennen, hast du sicher auch dazu beigetragen, dieses Feuer zu schüren."

Yan Wushi lächelte breit. „Mein A-Qiao ist wirklich so schlau! Dou Yanshan ist sowohl sehr gerissen als auch unglaublich misstrauisch. Er lässt niemanden, dem er nicht vertraut, nahe genug herankommen, um seine Geheimnisse zu erfahren. Dank dieser Vorsicht konnte die Liuhe-Gilde im Laufe der Jahre Stück für Stück expandieren und wurde zum Drachenkopf, der die Wasserstraßen im Norden und Süden beherrscht. Kannst du dir vorstellen, wie ich diese Verteidigungsanlagen durchbrochen habe, um meine Spione einzuschleusen?"

Shen Qiaos Stirn runzelte sich. Er dachte einen Moment lang nach und sagte dann langsam: „Ich kann es nicht erraten."

Yan Wushi lächelte. „In Wahrheit war es sehr einfach. Dou Yanshan ist in der Tat umsichtig, aber die Menschen in seinem Umfeld sind es vielleicht nicht. Er hat einen persönlichen Diener, der ihm seit acht Jahren folgt. Der Mann ist klug und fähig, aber es gibt auch eine Frau, die er sehr liebt. Die Familie dieser Frau verlangt von ihr Geld ohne Ende. Obwohl sie nicht gewillt war, ihren Geliebten zu belästigen, hatte sie auch keine Lösung parat und litt sehr. Damals schickte ich Bian Yanmei jemanden, der ihr helfen sollte, dieses Problem zu lösen, während ich etwas anderes tat."

„Du konntest Dou Yanhans Diener durch sie kontrollieren?"

Yan Wushi schüttelte den Kopf und brach in Gelächter aus. „A-Qiao, du bist zu naiv! Der Diener von Dou Yanshan ist klug und fähig, wie sollte da eine so grobe Methode bei ihm funktionieren? Bian Yanmei hat diese Sache nur benutzt, um einen guten Eindruck bei dieser Frau zu hinterlassen. Er benutzte eine falsche Identität und gab vor, ein entfernter Verwandter zu sein, der sich seit Jahren nicht mehr bei ihnen gemeldet hatte. Auf diese Weise hat er das Vertrauen der Familie dieser Frau gewonnen und kann sich nun als ihr entfernter Cousin bewegen."

„Das erscheint mir viel zu kompliziert."

„Unterschätze nicht die Macht von Familienbeziehungen", sagte Yan Wushi. „Niemand wird dir deine freundlichen Absichten glauben, wenn du ein Fremder bist, der mit dir nicht verwandt ist. Wenn man eine solche Identität in die Waagschale wirft, werden sie zumindest ein wenig unvorsichtig. Nach ein paar Gesprächen hatte diese Frau großes Vertrauen zu ihrem Cousin und stellte ihn sogar dem Diener von Dou Yanshan vor."

Während er Yan Wushi zuhörte, wie er die Schritte beschrieb, die er unternommen hatte und die alle akribisch ineinandergriffen, stieß Shen Qiao einen leisen Seufzer aus.

Sowohl der kaiserliche Hof als auch die Jianghu sind für diesen Mann nur ein Spiel. Seine verächtliche Arroganz und sein extremer Egoismus hatten ihm zahllose Feinde eingebracht, die so dicht wie Bäume in einem Wald wuchsen. Am Ende hatten ihn fünf große Kampfkünstler in einen Hinterhalt gelockt, und er hätte beinahe sein Leben und seinen Ruf verloren. Dennoch waren seine Kampfkünste, seine Fähigkeiten und sein Sinn für Strategie unbestreitbar.

„Nach dem, was du gerade gesagt hast, ist der Diener von Dou Yanshan sowohl intelligent als auch fähig", sagte Shen Qiao. „Wie konnte dieser ältere Cousin sein Vertrauen gewinnen?"

Yan Wushi schenkte ihm ein unaufgeregtes Lächeln. „Indem ich ihm Vorteile anbiete. In dieser Welt können nur gemeinsame Interessen die Menschen miteinander verbinden, sogar noch enger als Brüder und Ehepartner. Als dieser Diener Dou Yanshan folgte, muss er Zeuge vieler verschwenderischer Veranstaltungen geworden sein, die vor Dekadenz und Extravaganz nur so triefen ‒ und doch bleibt er selbst nur ein Diener. Glaubst du, dass ein kluger und fähiger Mann zufrieden wäre, wenn er das sieht? Wenn der Cousin der Frau ihm eine Möglichkeit gäbe, Geld zu verdienen, so dass er sein eigenes Geschäft besitzen und führen könnte, würde er diesen Cousin dann nicht irgendwann als engen Freund und Verbündeten betrachten?"

Shen Qiao dämmerte das Verständnis. „Du hast also absichtlich jemanden gewählt, der gerissen ist, und nicht jemanden, der ehrlich und aufrichtig ist? Weil du wusstest, dass er mit seiner derzeitigen Situation unzufrieden sein würde?"

„Ehrliche Menschen haben ihre eigenen Schwächen", sagte Yan Wushi. „Wo kann man einen Menschen finden, der perfekt und makellos ist?"

Shen Qiao nickte. „Das ist wahr. Wenn du damals nicht so eine übertriebene Meinung von dir gehabt hättest und immer auf andere herabgesehen hättest, hätten Guang Lingsan und Dou Yanshan nie diese Chance bekommen."

Er machte sich eindeutig über Yan Wushi lustig, aber er hatte übersehen, wie schamlos dieser Mann war. Yan Wushi lächelte nur langsam und würdevoll und sagte: „Du irrst dich. Das war eine Schwäche meines früheren Ichs, nicht meines jetzigen Ichs."

Shen Qiao konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. „Dann ist die gegenwärtige Schwäche dieses verehrten Meisters ein Gesicht, das dicker ist, als die Steine des Berges Tai breit sind?"

Obwohl seine Miene oft ein warmes und sanftes Lächeln enthielt, lachte er nur selten frei heraus.

Es war kein lautes Lachen, aber seine Lippenwinkel zogen sich unaufhaltsam nach oben. Selbst seine Augen funkelten, wie in Regenwasser getränkte Jadesteine, lebendig und schön.

„Das ist eine Stärke, keine Schwäche." Yan Wushi war der Typ, der auf jede Laune hin handelte, die ihm durch den Kopf ging. Kaum war dieser Gedanke aufgetaucht, lag seine Hand schon auf der von Shen Qiao. „Die gegenwärtige Schwäche dieses Ehrwürdigen bist du!"

Shen Qiao schüttelte den Kopf, und sein Gesichtsausdruck verriet, dass er soeben etwas noch viel Lustigeres gehört hatte. Er wollte seine Hand zurückziehen, aber Yan Wushis Griff war fest.

„Yan-Zongzhu, manche Tricks sind ermüdend, wenn sie mehr als einmal ausgeführt werden. Warum sollte man sie also immer wieder vorführen? Egal, wie dumm jemand ist, er wird doch nicht zweimal in die gleiche Grube fallen?" In seinen Worten lag eine Spur von Selbstironie, etwas, das er vielleicht nicht einmal selbst erkannte.

„Erinnerst du dich an die Geschichte, die ich dir letztes Mal erzählt habe?" Yan Wushis Lächeln blieb unverändert. Seine Augen blieben auf Shen Qiao gerichtet, und er ließ auch seine Hand nicht los.

Bis zu diesem Zeitpunkt waren Shen Qiaos Gedanken über ihre Beziehung noch nie auf falsche Pfade geraten. Nach einem Schlangenbiss würde man sich zehn Jahre lang vor Seilen fürchten. Nach seiner Erfahrung mit unerwiderter Freundschaft hatte Shen Qiao ein tieferes Verständnis für Yan Wushis Gefühllosigkeit gewonnen. Er wusste, dass das Herz dieses Mannes so hart wie Stein war. Selbst wenn er die größte Aufrichtigkeit an den Tag legen würde, wäre das nicht mehr als ein Wunschdenken, denn es war nahezu unmöglich, diesen Mann zu bewegen. In Wahrheit wagte Shen Qiao in der Tiefe seines Herzens nicht mehr, ihm zu glauben, denn diese Erinnerung war zu tief eingegraben. Er war einfach nicht in der Lage, diesem Mann wieder zu vertrauen, aus Angst, seine früheren Fehler zu wiederholen.

Doch in diesem Moment, unter diesem sengenden Blick, schlug Shen Qiaos Herz wie wild. Er fühlte sich wie eine Beute, die von einem Raubtier angestarrt wurde, das nicht aufgeben würde, bis es seine Beute gefangen hatte.

In diesem Moment ertönte eine laute Stimme aus einiger Entfernung und lenkte ihre Aufmerksamkeit ab. „Herr Wirt, da sind eindeutig noch zwei Plätze frei. Warum haben Sie gesagt, Sie seien voll?"

Shen Qiao nutzte die Gelegenheit, um seine Hand wegzuziehen. Er schaute sich um und stellte fest, dass sich das Gasthaus irgendwann ohne sein Wissen gefüllt hatte und die einzigen freien Plätze an ihrem Tisch waren. Da er Yan Wushi gegenüber saß, blieben die Plätze neben ihnen beiden frei.

Zu dieser Zeit waren die Leute nicht daran gewöhnt, mit Fremden an einem Tisch zu sitzen, und sie bestanden im Allgemeinen nicht darauf, mit Leuten zusammenzusitzen, die sie nicht kannten. Aber einige hatten nichts dagegen, und da sie sich ihrer Kampffähigkeiten sicher waren, konnten sie darauf vertrauen, dass ihr Gegenüber nicht ablehnen würde. Dies war oft eine Quelle von Streitigkeiten innerhalb der Jianghu.

Dem Gastwirt gefiel es offensichtlich nicht, dass sein Lokal zum Schauplatz eines solchen Streits werden könnte. Schnell lächelte er entschuldigend und versuchte zu erklären, dass einige Gäste nach dem Essen gehen würden, wenn sie noch ein wenig warteten, so dass einige Plätze frei würden.

Aber das besagte Großmaul war nicht bereit, einen Kompromiss einzugehen, und auch seine Begleiter sahen aus, als wären sie keine Personen, mit denen man leichtfertig umgehen konnte. Ihnen war nicht nur aufgefallen, dass nur am Tisch von Shen Qiao und Yan Wushi zwei Plätze frei waren, sondern sie sahen auch, dass Shen Qiao eine daoistische Robe trug und ein freundliches Gesicht hatte, das den Eindruck vermittelte, dass es ein leichtes Unterfangen war in herumschubsen. Yan Wushi hingegen hatte nicht einmal eine Waffe dabei. Beide Männer sahen aus wie weiche Kakis, die leicht zu zerquetschen waren.

Hätten stattdessen zwei starke, stämmige Männer mit grimmigem Gesichtsausdruck dort gesessen, hätten sie es vielleicht nicht gewagt, so voreilig zu sein.

„Ich habe diese Leute schon einmal gesehen. Sie sind vom Taohua-Pier. Seitdem der Taohua-Pier in der Hehuan-Sekte aufgegangen ist, sind sie vor Stolz geschwollen und verachten alle anderen. Unter dem Banner der Hehuan-Sekte laufen sie Amok. Jeder fürchtet den Ruf der Hehuan-Sekte und will sie nicht beleidigen."

„Kein Wunder, dass sie so herumstolzieren", sagte jemand vom Nachbartisch. „Nur Hunde, die herumlaufen und andere beißen, weil ihr Herrchen mächtig ist ...

„Pst, pass auf, dass du dich nicht selbst in Schwierigkeiten bringst! Kämpferisch gesehen sind sie ziemlich stark. Letztes Mal wurde sogar Yujian-Zi von Tianshan durch dieses Großmaul gedemütigt!"

„Häh?!" Ein scharfes Keuchen der Überraschung ertönte. „Aber als Kampfexperte war Tianshans Yujian-Zi nur etwas unter dem ersten Rang!"

„Richtig? Wie könnten sie sonst so herumstolzieren? Dieses Großmaul ist der jüngere Bruder vom Meister des Taohua-Piers. Sein Spitzname ist 'Säbel des gebrochenen Stroms'."

„Oh, ich habe schon von ihm gehört. Er Deming, der Säbel des heilenden Stroms. Er war es also!"

Obwohl das Gespräch am Tisch neben ihnen nicht laut war, hörten Yan Wushi und Shen Qiao es dennoch. Das Großmaul hatte den Gastwirt bereits beiseitegeschoben und schritt nun auf sie zu.

Fan Yuanbai und Zhou Yexue waren jung und ungestüm, und als sie das sahen, wollten sie aufstehen und den Mann aufhalten. Natürlich hatten sie kein Interesse daran, Yan Wushi zu beschützen, aber Shen Qiao war ein guter Mann, und er hatte der Bixia-Sekte einen großen Gefallen getan. In den sechs Monaten, die er auf dem Berg Tai verbracht hatte, war seine Beziehung zu allen dortigen Mitgliedern noch enger geworden. Er war nicht wie Yan Wushi, der aus einer Laune heraus Urteile fällte, sondern er beantwortete freundlich jede Frage, die ihm gestellt wurde. Wenn er seine Schüler unterrichtete, ließ er auch Fan Yuanbai und die anderen am Rande zusehen. All dies kam der Bixia-Sekte sehr zugute. Fan Yuanbai und die anderen sahen in ihm einen Lehrer oder einen älteren Bruder, und so waren sie natürlich verärgert, dass sich jemand anderes ihm gegenüber so unhöflich und respektlos verhielt.

Letztendlich war Zhao Chiying erfahrener und zurückhaltender. Sie rührte sich nicht, sondern rief laut: „Gastwirt, wo ist das Hammelragout, den ich für Tisch sechs bestellt habe? Warum haben Sie es noch nicht geliefert? Yan-Zongzhu der Huanyue-Sekte, und der Daozhang Shen Qiao warten schon seit Langem darauf!"

In dem Moment, in dem diese beiden Namen ‒ vor allem der Erste ‒ ausgesprochen wurden, war es, als ob ein eisiger Wind durch den Saal wehte. Alle erstarrten.

Der Fuß dieses Großmauls blieb mitten in der Luft stehen, unfähig, sich auch nur einen Zentimeter zu bewegen.

 

 

 

Erklärungen:

Ein Gelehrter bricht das Gesetz mit der Feder, während ein Krieger es mit dem Schwert umstößt. Dieses Sprichwort verdeutlicht den Kontrast zwischen zwei Ansätzen, um Veränderungen in einer Gesellschaft zu bewirken. Gelehrte betonen den allmählichen Wandel und versuchen, das System von innen heraus zu reformieren. Krieger hingegen bevorzugen entschlossenes Handeln, auch wenn es bedeutet, etablierte Normen infrage zu stellen. Im Wesentlichen unterstreicht dieses Sprichwort die sich ergänzenden Rollen von Intellekt und Stärke und fordert uns auf, zu erkennen, dass Veränderungen durch verschiedene Methoden herbeigeführt werden können - sei es durch wortgewandte Reden oder entschlossenes Handeln.

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