Kapitel 60

Als die Sonne im Westen tief stand, kehrte Banna mit den Schafen zurück. Wie immer trieb sie alle zuerst in den Pferch, behielt aber das Lamm, das sie in den Armen hielt, nahm es mit in das Zimmer von Shen Qiao. Dort klopfte sie an.

Shen Qiao öffnete schnell die Tür. Als er Banna sah, lächelte er sie an. „Ihr seid wieder da."

Er drehte sich zur Seite, aber Banna trat nicht ein, sondern steckte nur ihren Kopf herein. Sie hatte immer noch Angst davor, dass Yan Wushi verrückt werden konnte, so wie er es gestern getan hatte.

Aber der Mann saß nur auf dem Bett und beobachtete sie ruhig. Sein Gesichtsausdruck wirkte auch nicht mehr so gewalttätig wie gestern.

„Hat er sich bereits vollständig erholt?", fragte Banna.

Shen Qiao lächelte schief und schüttelte den Kopf. „Ich befürchte, es ist schlimmer geworden."

„Oh", sagte Banna. Jetzt hatte sie noch mehr Angst, hineinzugehen.

Shen Qiao wusste nicht, wie er die komplizierte Situation erklären sollte, in der sich Yan Wushi befand; er konnte nur versuchen, sie in ein paar Worten zusammenzufassen: „Er leidet an einer Kopfverletzung, deshalb ist er manchmal klar im Kopf und manchmal ist er es nicht. Die meiste Zeit ist er es nicht."

„Ist er jetzt bei klarem Verstand?" Banna sah Yan Wushi neugierig an, und er sah sie auch an. Seine dunklen, ruhigen Augen ließen sie auf unerklärliche Weise erschauern.

"...Er ist es nicht."

Bannas Angst kehrte zurück. „Wird er die Leute trotzdem am Hals packen?"

„Wahrscheinlich nicht", sagte Shen Qiao. „Im Moment scheint sein Verstand dem eines kleinen Kindes zu ähneln. Er kann nicht einmal klar sprechen. Das letzte Mal war ich zu unvorsichtig; in Zukunft werde ich dafür sorgen, dass er euch beiden nie wieder wehtut.“

Banna hatte noch nie etwas von einer solchen Situation gehört. Sie blinzelte ein paar Mal ein paar Mal und beobachtete Yan Wushi.

Und Yan Wushi blinzelte ihr zurück.

Banna und Shen Qiao schwiegen, dann knetete Shen Qiao seine Schläfen.

Banna dachte einen Moment lang nach, bevor sie das Lamm, das sie in der Hand hielt, auf den Boden absetzt. Sie drängte es in Richtung Yan Wushi und lächelte. „Warum lassen wir ihn nicht mit dem Lamm spielen? Die Dorfkinder lieben Lämmer."

Das Lämmchen war makellos weiß. Allein sein Anblick machte Lust, es zu drücken und zu streicheln. Sogar Shen Qiao fand es bezaubernd.

Doch Yan Wushi zog die Brauen zusammen, als er das Lamm auf ihn zu taumelte. Es senkte seinen Kopf, um an seiner Robe zu schnuppern, als er plötzlich die Hand ausstreckte und ihm einen bösartigen Schubs gab.

Das Lämmchen blökte und stolperte ein paar Schritte, bevor es auf die Knie fiel.

Banna schob ihre Angst vor Yan Wushi beiseite und lief schnell hinüber, um das Lamm aufzuheben.

Shen Qiao sah Yan Wushi mit gerunzelter Stirn an, aber er blickte nur mit einem unschuldigen Blick zurück.

„Banna, lasst mich das machen. Geht vor und erledigt Eure Aufgaben."

Nach diesem kleinen Zwischenspiel herrschte in Bannas Herz offensichtlich noch eine gewisse Angst. Sie nickte und ging gehorsam mit dem Lamm weg, ohne ein weiteres Wort.

„Warum habt Ihr das Lamm vorhin geschubst?", fragte Shen Qiao.

Yan Wushi sah ihn nur an, ohne zu antworten.

Aber Shen Qiao wurde etwas klar.

Ganz gleich, wie sehr sich die Persönlichkeit eines Menschen veränderte oder wie verworren die Erinnerungen waren, jeder hat einige Eigenschaften tief in die Knochen eingebrannt sind, Eigenschaften die man nicht ändern konnte. Yan Wushi war schon immer ein misstrauischer Mensch gewesen, und auch wenn er jetzt nur noch ein paar verstreute Erinnerungen besaß, würde sich daran nichts ändern.

Shen Qiao sagte: „Gebt mir Eure Hand. Ich werde Euren Puls messen."

Yan Wushi streckte seine Hand aus.

Es bestand ein deutlicher Unterschied zwischen seiner Haltung gegenüber Shen Qiao und der Art, wie er Banna behandelte.

Aber Shen Qiao wusste, dass dies daran lag, dass Yan Wushi einen unheimlichen Instinkt besaß, der ihm sagte, dass Shen Qiao ihn niemals verletzen würde.

Shen Qiao legte drei Finger auf seinen Puls und fragte: „Könnt Ihr Eure Hände und Füße bewegen? Wie sieht es mit Stehen und Gehen aus?"

Yan Wushi nickte. „Ich kann... aber mir wird schwindlig ..."

Shen Qiao versuchte es zu ergründen. „Heute Morgen sagtet Ihr mir, dass es zu spät sei, um nach Chang'an zurückzukehren. Erinnert Ihr Euch daran?"

Yan Wushi starrte ihn mit leerem Blick an.

Shen Qiao konnte nicht anders, als einen langen Seufzer auszustoßen.

„Warum legt Ihr Euch nicht hin und ruht Euch aus?" Vielleicht würde er nach dem Schlaf wieder normal werden? Selbst ein sarkastischer, spöttischer Yan Wushi war weit besser als sein derzeitiger Zustand völliger Unwissenheit.

Aber Yan Wushi weigerte sich. „Ich will nicht."

Er wollte also nicht schlafen.

Wäre es ein normales Kind gewesen, hätte es viele Möglichkeiten gegeben, ihn zu überreden. Aber dies war kein Kind. Sollte er Yan Wushi bitten, zu ihm sanfte und zärtliche Worte sagen, so wie man es bei einem Kind sagen würde und das direkt in Yan Wushis Gesicht? Das war unmöglich.

Während sich die beiden in einer Sackgasse befanden, klopfte es an der Tür.

Als hätte man ihm einen Gnadenerlass gewährt, stieß Shen Qiao einen unmerklichen Seufzer der Erleichterung und stand auf, um die Tür zu öffnen.

Es war Banna. Sie hatte Fladenbrot gebraten und brachte es zusammen mit der Lammsuppe.

Die beiden wechselten an der Tür ein paar Worte miteinander. Shen Qiao bedankte sich bei ihr und schloss die Tür, nachdem sie gegangen war, und ging zurück ins Haus.

Shen Qiao stellte die Lammsuppe und das Fladenbrot vor Yan Wushi hin.

„Seid Ihr hungrig? Esst."

Yan Wushi warf einen Blick auf Shen Qiao, senkte dann schnell den Kopf und murmelte: „Fütter mich."

Shen Qiao verstummte.

Nachdem er lange Zeit keine Antwort erhalten hatte, hob Yan Wushi den Kopf und sah Shen Qiao an und sagte dann zögernd: „Wie beim letzten Mal... küs..."

Wenn ich ihn jetzt bewusstlos schlage, wird er dann mit seiner normalen Persönlichkeit aufwachen? Shen Qiao dachte in aller Ernsthaftigkeit darüber nach.

Yan Wushi schien die drohende Gefahr gespürt zu haben; er schluckte das ‘küssend‘ hinunter, das schon halb aus seinem Mund herauskam, und kauerte sich in eine Ecke des Bettes.

Shen Qiao stieß einen weiteren Seufzer aus und schob ihm die Lammsuppe zu, während er sich ein Fladenbrot nahm. Er riss ein kleines Stück ab und steckte es in den Mund und kaute langsam.

Erst dann wich Yan Wushi von der Ecke des Bettes zurück.

Er griff nach der Suppe.

Seine Meridiane waren verletzt, seine Knochen beschädigt. Seine Hände zitterten immer noch leicht, als er die Schüssel hielt, aber bei Weitem nicht mehr so stark wie beim als er das erste Mal aufgewacht war. Es war offensichtlich, dass er sich ziemlich gut erholt hatte.

Shen Qiao sah zu, wie er den Kopf senkte und die Suppe schlürfte, Schluck für Schluck. Plötzlich fiel ihm etwas ein, und er fragte: „Wart Ihr wegen der Suppe besorgt? Wolltet Ihr deshalb, dass ich Euch füttere?"

Auf diese Weise musste die Suppe erst in Shen Qiaos Mund gelangen, und wenn sie vergiftet wäre, würde er auch zuerst zusammenbrechen.

Yan Wushi antwortete nicht, aber sein Schweigen war bereits eine Antwort.

Shen Qiao hätte wütend sein sollen, aber er antwortete ruhig: „Ich weiß nicht, an wie viel Ihr Euch erinnert, und selbst wenn ich sage, dass ich nicht die Absicht habe, Euch zu verletzen, würdet Ihr mir vielleicht nicht glauben. Aber Banna und ihr Großvater sind gute Menschen. Da wir vorerst hierbleiben müssen, solltet Ihr Euch ein wenig zurückhalten, damit Ihr deren Gefühle nicht verletzt. Ich werde auch nicht zulassen, dass Ihr noch jemandem wehtut."

Yan Wushi blieb stumm. Shen Qiao wusste nicht, was er noch sagen sollte, also schwieg auch er.

Er hatte einmal geglaubt, dass man mit genügend Zeit auch jemanden wie Yan Wushi verändern kann, dass Aufrichtigkeit von ganzem Herzen sogar Metall und Stein zermürben kann. Erst jetzt wurde ihm klar, wie lächerlich falsch er gelegen hatte.

Wie sehr sich Yan Wushi auch verändern mochte, der einzige Mensch, dem er jemals vertrauen würde, war er selbst.

Die beiden saßen allein, der eine auf dem Bett, der andere am Tisch. Obwohl nur ein geringer Abstand zwischen ihnen bestand, trafen sich ihre Blicke sich nie.

Genauer gesagt, aß Shen Qiao mit gesenktem Kopf gesenkten Kopf, während Yan Wushi Shen Qiao beobachtete.

Nach einer langen Zeit sprach Yan Wushi schließlich. „Meiren-Gege..."

Diese Anrede entlockte Shen Qiao sofort einen Schauer über den Rücken.

Er wollte ihn gerade korrigieren, als von draußen ein lautes Geräusch ertönte.

Er hörte einen Moment lang aufmerksam zu, stand dann abrupt auf und machte sich nach draußen. Er vergaß nicht, zurückzublicken und Yan Wushi zu sagen: „Ihr bleibt hier. Kommt nicht raus."

Anderswo hatte Banna das Geräusch ebenfalls gehört. Sie dachte sich nichts dabei und nahm an, ihr Großvater sei zurückgekehrt. Mit einem Jubelschrei rannte sie hinaus, um ihn zu zu begrüßen.

In dem Moment, in dem sie das Tor öffnete, sah sie jedoch eine Gruppe von Männern auf Pferden auf sie zu galoppieren, Staub wirbelte hinter ihnen auf.

Ihr Großvater war überhaupt nicht dabei.

Banna erinnerte sich sofort daran, dass Shen Qiao und Yan Wushi noch hier waren. Da sie vermutete, dass die anderen hinter ihnen her waren, versuchte sie, das Tor zu schließen, bereit, sich umzudrehen und Shen Qiao zu informieren.

Doch die Männer waren schneller als sie. Einer von ihnen zügelte sein Pferd und stieg ab, dann schritt er heran und stieß das Hoftor auf. Es ging alles so schnell, dass Banna keine Zeit hatte zu reagieren.

Banna schnappte nach Luft, als der Aufprall des aufgestoßenen Tores sie dazu zwang mehrere Schritte zurück zu stolpern, dabei wäre sie beinahe zu Boden gefallen. Aber eine Hand landete auf ihrem unteren Rücken, als sie stolperte, und verhinderte sofort, weiter nach hinten zu taumeln.

Als sie wieder auf den Beinen war, ließ Shen Qiao los und drehte sich zu dem Neuankömmling. „Wer ist dieser Langjun?"

Ein weiterer Mann im Hintergrund stieg von seinem Pferd ab. Er schritt auf die beiden zu, zog den Schal, der sein Gesicht bedeckte, herunter und streckte dann seine Hände nach Shen Qiao. „Ich entschuldige mich für die Unhöflichkeit meines Untergebenen und dafür, dass er dieses junge Fräulein erschreckt hat", sagte er. „Ich bin gekommen, um Sie zu suchen. Im Gasthaus waren zu viele Leute, so dass wir keine Gelegenheit für ein richtiges Gespräch hatten. Geht es Ihnen gut, Daozhang Shen?"

Nach einer langen Trennung war eine Neubewertung fällig. Die Art und Weise, wie der Mann sprach, war höflich und kultiviert, und sogar sein Lächeln strotzte vor Zuversicht. Ein Blick genügte, um zu wissen, dass er schon eine Weile zur Elite gehörte, und im Luxus lebte. Er war nicht mehr der Chen Gong von früher, der ungebildet, ein wenig grob, aber auf seine Art scharfsinnig war.

Als Shen Qiao die Männer, die mit Chen Gong gekommen waren, wieder ansah, entdeckte er unerwartet einige bekannte Gesichter unter ihnen, darunter den Patriarchen der Murong-Familie von Qi, Murong Qin. Derselbe Murong Qin, der im Chuyun-Tempel aufgetaucht war, um die Fracht zu beschlagnahmen, die die Liuhe-Gilde eskortiert hatte. Die Dinge hatten sich wirklich geändert ‒ der Kampfexperte, der sich einst sich an den königlichen Hof von Qi verkauft hatte, war Chen Gongs Untergebener geworden.

Man konnte nicht anders, als über die Launen des Schicksals zu staunen.

Shen Qiao wendete seinen Blick von Murong Qin, Tuoba Liangzhe, und den anderen ab. Er blickte zu Chen Gong und sagte barsch: „Dieser Ort ist abgelegen und weit entfernt, aber der Bezirksherzog Chen hat ihn trotzdem gefunden. Woher wusstet Ihr, wo ich bin?"

Chen Gong warf einen Blick auf Banna und lächelte. „Ich habe einen alten Mann getroffen. Ich glaube, er ist der Großvater dieses jungen Fräuleins?"

Banna war erschrocken, aber auch noch etwas verwirrt. Doch Shen Qiao verzog das Gesicht. „Wenn Sie etwas brauchen, kommen Sie einfach zu mir! Warum ziehen sie unschuldige Zuschauer mit hinein?"

Wider Erwarten war Chen Gongs Tonfall tröstlich: „Seid nicht so nervös. Ich wollte ihn nur fragen, wo Ihr Euch aufhaltet; jetzt, wo ich es weiß, werde ich ihm natürlich nichts antun. Der Wind ist rau im Freien, das macht es schwer zu reden. Wollt Ihr mich nicht hereinbitten?"

Als Banna hörte, dass ihr Großvater gefangen genommen worden war, wurde ihr ganzer Körper schwach. Shen Qiao reichte ihr die Hand, um sie zu stützen. Nach einem kurzen Moment der Stille sagte er: „Hier entlang, bitte."

Murong Qin und die anderen wollten ihm folgen, aber Chen Gong hielt sie auf. „Daozhang Shen ist ein aufrichtiger Gentleman, er wird mir nichts antun. Ihr könnt einfach draußen warten."

Der mächtige Murong Qin war der führende Kampfkünstler am königlichen Hof von Qi, und er hatte sich in jener Nacht im Chuyun-Tempel mit großer Arroganz präsentiert. Doch in diesem Moment, vor Chen Gong, war er so wie eine Maus vor einer Katze und befolgte jeden Befehl mit der entsprechenden Handlung und ohne ein weiteres Wort. Er reichte Chen Gong die Hand und brachte die anderen dazu, draußen Wache zu halten.

Chen Gong folgte Shen Qiao nach drinnen. Er stieß einen überraschten Laut aus und lächelte dann strahlend. „Wo ist Yan-Zongzhu?"

Wahrscheinlich hatte er beim Verhör des alten Mannes eine Menge Informationen erhalten. Shen Qiao antwortete nicht, als sie sich beide setzten. Dann kam er direkt auf den Punkt: „Was erwartet Bezirksherzog Chen diesmal von seinem Besuch?“

Chen Gong lächelte. „Letztendlich sind wir immer noch alte Freunde. Was wäre ich für ein Mensch, wenn ich das mit Bösem vergelten würde? Ihr müsst mich also gar nicht erst so anschauen, Daozhang Shen."

Shen Qiao sagte kühl: „Dieser bescheidene Daoist wagt es nicht, den Ruhm für sich zu beanspruchen. Bezirksherzog Chen hat diesen unbedeutenden Gefallen bereits mit mehreren Truhen voller Pfannkuchen zurückgezahlt. Wenn Bezirksherzog Chen Großmut zeigen und den alten Mann freilassen könnte, werde ich ihm unendlich dankbar sein."

„Ihm ist nichts passiert", sagte Chen Gong. „Er wird früher oder später freigelassen werden, Ihr braucht Euch keine Sorgen zu machen. Vorhin in der Hauptstadt wollte ich etwas mit Euch besprechen, aber Ihr seid so überstürzt abgereist und in Windeseile verschwunden. Also hatte ich keine andere Wahl, als so etwas zu tun."

Shen Qiao hatte keine Antwort.

Chen Gong störte sich nicht an seiner Kälte. Nach einer Pause fuhr er fort: „Ich bin heute in der Tat wegen einer bestimmten Angelegenheit hierher gekommen. Ich möchte mit Daozhang Shen in einer Sache zusammenarbeiten."

Plötzlich wechselte er das Thema. „Draußen geht das Gerücht um, Yan-Zongzhu sei bereits tot. Ich hätte nie gedacht, dass er noch am Leben ist, oder dass Ihr derjenige seid der ihn gerettet hat. Soviel ich weiß, war Yan Wushi ziemlich unfreundlich zu Euch, doch Ihr habt das Böse mit Tugend vergolten und die Vergangenheit ruhen lassen. Eine solche Weitsichtigkeit ist wirklich bewundernswert!"

Shen Qiao war niemand, der sich gerne über andere lustig machte, aber er war wütend darüber, dass Chen Gong ihm mit dem alten Mann drohte. Er konnte nicht anders antworten: „Menschen, die Freundlichkeit mit Verrat vergelten, gibt es überall in seiner Welt. Warum sollte es also seltsamer sein, Böses mit Tugend zu vergelten?"

Es war ein Satz voller Implikationen, und Chen Gongs Miene flackerte. Doch im nächsten Moment lächelte er wieder, als wäre nichts. „Es ist schon eine Weile her seit unserem letzten Treffen. Die Zunge von Daozhang Shen ist ziemlich scharf geworden. Ich frage mich, was diese Experten, die Yan Wushi überfallen, tun würden, wenn sie wüssten, dass er noch lebt. Daozhang Shen ist ein außergewöhnlicher Kampfkünstler, das stimmt, aber selbst wenn Ihr mit Yu Ai fertig werdet, könnt Ihr es mit Guang Lingsan und Duan Wenyang aufnehmen? Ganz zu schweigen von dem alten Mönch Xueting."

„Sind das die Worte, die Bezirksherzog Chen gemeint hat?"

„Natürlich nicht", sagte Chen Gong. „Weiß Daozhang Shen von Ruoqiang?"

Ruoqiang.

Shen Qiao wiederholte das Wort zweimal in Gedanken, es klang wie ein Name einer Person. Er schüttelte den Kopf.

Chen Gong sagte: „Im Das Buch der Han ‒ Erinnerungen an die westlichen Regionen heißt es: Wenn man den Südpass verlässt, ist der nächste Ort ein Land namens Ruoqiang. Und dieses kleine Land wurde von Shanshan zerstört."

Noch vor einem Jahr war Chen Gong ein völliger Analphabet gewesen, doch jetzt konnte er das Buch der Han mit Leichtigkeit rezitieren. Der Herr von Qi mag ein kapriziöser Narr sein, aber wenn er jemanden begünstigen wollte, musste dieser etwas Außergewöhnliches besitzen. So gesehen war Chen Gong in der Tat würdig, die Zuneigung des Kaisers zu genießen.

Shen Qiao sagte nichts, sondern wartete ruhig darauf, dass er fortfuhr.

„Verzeihen Sie, dass ich so unverblümt bin", sagte Chen Gong. „Ruoqiang schürfte Jade. Die Ruinen der alten Stadt sind zwar zerstört, aber sie sind noch da. Sie war einst reich an einer besonderen Art von Karneol, die man nirgendwo sonst finden kann und das ist es, wonach ich suche. Was den Grund für meine Zusammenarbeit mit Euch betrifft, so wären Eure Kampffähigkeiten ein großer Segen für mich, aber auch für Euch ist etwas dabei. Das Ding heißt Jadezistrose und wächst in der Nähe der Karneolvorkommen. Sie kann Knochen wieder zusammenfügen, Muskeln regenerieren und ist wunderbar wirksam bei inneren Verletzungen. Ich glaube, dass Yan-Zongzhu es gebrauchen könnte."

Danach sagte er nichts mehr und wartete auf Shen Qiaos Antwort.

Im Raum war es still, abgesehen von Bannas gelegentlichem Schniefen. Die Ränder ihrer Augen waren rot.

Shen Qiao schwieg einen langen Moment lang. „Ihr habt Angst, dass ich mich weigere zu gehen, also haltet Ihr Bannas Großvater woanders fest und droht mir mit ihm."

Chen Gong blieb unerschrocken. „Richtig. Ich weiß nicht, warum Ihr Yan Wushi gerettet habt, nach dem, was er Euch angetan hat, also kann ich nicht sicher sein, dass Ihr ein solches Risiko für ihn eingehen würdet. Aber ich weiß, was für ein Mensch Ihr seid. Ihr könntet niemals zusehen, wie ein Unschuldiger euretwegen leidet."

„Danke, Sie haben mich wirklich gut verstanden", sagte Shen Qiao kühl.

„Wenn das so ist, hat Daozhang Shen zugestimmt?"

„Habe ich denn eine andere Wahl?"

Chen Gong lächelte. „In der Tat, die habt Ihr nicht. Macht Euch keine Sorgen, der alte Mann ist unversehrt. Ich werde ihn nach unserer Rückkehr befreien lassen."

„Lasst ihn zuerst frei, dann komme ich mit Euch."

Chen Gong schüttelte den Kopf, immer noch lächelnd. „Das kann ich nicht tun. Warum sagt Ihr das, Daozhang Shen? Ihr würdet nur dann wirklich mitkommen und ernsthaft an die Sache rangehen, wenn ich Euch mit den alten Mann bedrohe. Ach ja, richtig, da Sektenführer Yan wahrscheinlich schlecht vorankommt, habe ich bereits einige Männer beauftragt, Essen und Medizin in ausreichender Menge für ihn vorzubereiten. Sie können ihn getrost mitnehmen."

Diese Worte waren ein Test. Chen Gong vermutete, dass selbst wenn Yan Wushi bei dem Überfall der fünf Kampfkünstler nicht gestorben wäre, wäre er dennoch verletzt, so dass es für ihn schwierig sein würde, zu seiner früheren Stärke zurückzukehren.

Aber Shen Qiao bestätigte oder verneinte es nicht ‒ er hatte nicht die Absicht überhaupt zu antworten. So konnte Chen Gong nur sagen: „Wenn es keine Probleme gibt, lassen Sie uns morgen früh aufbrechen. Ich bin mir sicher, dass Murong Qin bereits einen Platz für die Nacht gefunden hat.  Ich werde mich erst einmal ausruhen und dann morgen zu Euch kommen. Ihr solltet Euch auch etwas ausruhen. Wir müssen diese Ruhepause richtig nutzen und unsere Kräfte schonen."

Mit diesen Worten stand Chen Gong auf und ging.

„Shen-Langjun..." Banna starrte Shen Qiao an, als ob er um Hilfe bitten würde.

Shen Qiao lächelte schließlich schief. „Ich weiß nicht, was ich tun kann, um mich zu entschuldigen. Das alles ist meinetwegen passiert. Ich verspreche, dass ich bald zurückkehren werde. Ich werde dafür sorgen, dass auch Euer Großvater sicher zurückkehrt."

Er holte das wenige Geld heraus, das er noch bei sich hatte. „Hier, nehmt es. Für den Fall, dass es nötig ist."

Banna schüttelte den Kopf. „Ich will es nicht."

„Seid brav", sagte Shen Qiao sanft. „Bleibt zu Hause, und wenn es nicht sein muss, geht nicht zu weit weg. Ich werde Euch Euren Großvater auf jeden Fall wohlbehalten zurückbringen."

Diesem ‘Seid brav‘ von Shen Qiao konnten nur wenige Menschen widerstehen. Bannas Herz war in verzweifelter Panik gewesen, aber nun begann sie sich langsam zu beruhigen. Sie nahm es Shen Qiao nicht übel, dass sie ihre Familie in Schwierigkeiten gebracht hatte, denn dieses Mädchen war sehr rücksichtsvoll, und sie wusste, dass Shen Qiao hundert- oder tausendmal schlimmer fühlen musste als sie selbst in diesem Moment.

Sie nickte. „Ihr... müsst vorsichtig sein."

Shen Qiao schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln und sagte nur vier Worte: „Alles wird gut werden."

Murong Qin hatte wirklich eine unbekannte Methode angewandt, um sich ein relativ komfortables Haus innerhalb des Dorfes zu ergattern. Der ursprüngliche Besitzer war gezwungen worden, bei jemand anderem zu wohnen, und das ganze Dorf machte einen großen Bogen um diese plötzlichen Neuankömmlinge, als wären sie giftige Skorpione. Glücklicherweise hatte Chen Gong kein Interesse daran, lange zu bleiben am nächsten Morgen kam Murong Qin auf Befehl und klopfte an.

Nach dem dritten Klopfen öffneten sich die Tore, und Shen Qiao kam mit Yan Wushi heraus.

Es war eine Weile her, dass Yan Wushi aufgestanden und gelaufen war, daher waren seine Glieder ein wenig steif. Außerdem litt er immer noch an schweren inneren Verletzungen ‒ jeder Schritt, den er tat, verschlimmerte seine Wunden. Daher bewegte er sich sehr langsam.

In jener Nacht im Chuyun-Kloster war Yan Wushi praktisch vom Himmel gefallen und hatte die Zhuyang-Strategie vollständig zerstört und er hatte Murong Qins Gruppe mit seiner giftigen Zunge ziemlich gedemütigt.

Jetzt sahen sie ihn als gefallenen Tiger, sein Gesicht blass und sein Körper von Krankheit geplagt, und Murong Qin konnte sich einen Anflug von Schadenfreude nicht verkneifen, der von seinen Lippen kam. „Ich hoffe, Yan-Zongzhu erinnert sich an seine alten Freunde aus dem Chuyun-Tempel", spottete er. „Ihr seht wirklich nicht gut aus."

Nun, da Yan Wushi im ganzen Land zum Staatsfeind geworden war und alle möglichen Gruppierungen darauf aus waren, ihn zu töten, hielt Murong Qin Yan Wushi für unter seiner Würde.

Das Gesicht von Yan Wushi war teilnahmslos. Selbst seine Augen sahen aus, als wären sie in Brunnenwasser getränkt worden und waren knochenkalt.

Aus irgendeinem Grund veranlassten diese Augen, die ihn anstarrten, Murong Qin dazu seine gehässigen Worte herunterzuschlucken.

Chen Gong ging hinüber, seine Bewegungen waren sicher und leicht. Eine Reihe von Leuten folgte ihm.

Seine Präsenz war großartig ‒ nicht mehr die eines hilflosen Jungen der von seiner Stiefmutter misshandelt worden war und wütend das Haus verlassen hatte.

Die Umgebung beeinflusst das Auftreten, die Erziehung den Grundcharakter.

Wenn sich der Status und die Stellung eines Menschen in der Gesellschaft ändern, dann ändert sich auch seine Persönlichkeit.

„Seid Ihr jetzt bereit zu gehen, Daozhang Shen?"

Shen Qiao nickte.

„Wir werden zuerst reiten. Kurz bevor wir die Wüste erreichen, gibt es eine kleine Stadt. Bevor wir die Wüste betreten, dort werden wir auf neue Pferde umsteigen."

Er war träge und sorglos, völlig unbekümmert über die Aussicht, dass Shen Qiao feindselig werden könnte. Selbst wenn Shen Qiao Chen Gong als Geisel nehmen würde, wäre seine Gruppe zahlenmäßig im Vorteil, denn er hatte ja noch Bannas Großvater. Sie brauchten dann nur noch einen Dorfbewohner als Geisel zu nehmen, und Shen Qiao wären die Hände gebunden.

Shen Qiao wusste das auch, also handelte er nicht überstürzt.

„Wozu braucht Ihr den Karneol?"

Chen Gong lächelte. „Ich hätte erwartet, dass Ihr mich das schon gestern danach gefragt hättet, anstatt bis jetzt zu warten. Dieser Karneol hat eine bestimmte Fähigkeit, die für mich sehr wichtig ist, aber die alten Ruinen sind schon seit vielen Jahren verlassen. Ich weiß nicht, welchen Gefahren wir dieses Mal ausgesetzt sind. Jeder zusätzliche Verbündete bedeutet zusätzliche Stärke. Ich habe anfangs nicht daran gedacht, Euch zu fragen, aber nachdem ich Eure Schritte in der Hauptstadt gesehen habe, ist mein Vertrauen stark gestiegen. Mit Daozhang Shen hier werden wir um ein Vielfaches stärker sein!"

Shen Qiao antwortete nicht. Als er sah, dass Chen Gong zwei Pferde führte, sagte er: „Ich werde mit ihm zusammen reiten."

Chen Gong warf einen Blick auf Yan Wushi. „Was für eine Verletzung hat Sektenführer Yan? Er sieht ein wenig ausdruckslos aus ‒ erkennt er nicht einmal mehr Menschen?"

Yan Wushi antwortete kalt: „Mein ehrwürdiges Ich kann die Menschen sehr gut erkennen. Ich habe nur keine Lust, Worte an Euch zu verschwenden. Haltet Ihr Euch für so toll, nur weil Ihr Euch an Gao Wei klammert? In den Augen dieses Ehrwürdigen seid Ihr immer noch nichts weiter als ein Insekt."

Chen Gongs Gesichtsausdruck verdrehte sich, aber er streckte die Hand aus, um Tuoba Liangzhe hinter ihm daran zu hindern, sein Schwert zu ziehen.

„Yan-Zongzhu ist wirklich ein großartiger Mann, der in einer solchen Notlage noch so kühne Worte findet. Ich hoffe, Sie können diese Dinge noch sagen, wenn die Kök-Türken und die buddhistischen Fraktionen wissen, dass Ihr noch lebt."

Yan Wushi grinste. „Hat Gao Wei Euch nur beigebracht, wie man das Maul aufreißt, während Ihr in seinem Bett lagt? Wenn Ihr unzufrieden seid, könnt Ihr Euch gerne an mich wenden."

Chen Gong runzelte die Stirn. Er war ein wenig beunruhigt und fragte sich, ob seine Informationen falsch waren, dass Yan Wushi vielleicht nicht nur am Leben, sondern völlig unverletzt war? Könnte es ihm gelungen sein, all diese fünf großen Kampfexperten zu täuschen?

Obwohl er wusste, dass dies furchtbar unwahrscheinlich war, aber wenn es sich um ein Monster wie Yan Wushi handelte, schienen selbst die seltsamsten und unmöglichsten Dinge logisch zu werden.

Nicht nur Chen Gong, sondern auch Murong Qin, Tuoba Liangzhe und die anderen und die anderen trugen immer noch etwas Angst in ihren Herzen.

Der Ruf eines Menschen war wie der Schatten, den ein Baum wirft. Selbst wenn der Sektenanführer der Huanyue-Sekte nur dort stand, reichte das aus, damit jeden jeder an sich selbst zweifelte.

Wie man so schön sagt: Nur ein böser Mensch kann andere böse Menschen quälen. Ganz gleich, wie mächtig Shen Qiao war, er könnte so etwas niemals durchziehen.

Chen Gong verschwendete nicht allzu viel Zeit. Er winkte mit der Hand, und alle bestiegen ihre Pferde, bereit zum Aufbruch.

Shen Qiao ließ zuerst Yan Wushi aufsitzen, dann setzte er sich vor ihm, um das Pferd zu lenken.

Alle machten sich auf den Weg. Mehrere Dutzend Pferde trabten die Straße entlang, der Wind und Sand dämpften die Stimmen aller. Zu dieser Zeit wurde sogar das Sprechen ein mühsames Unterfangen, denn sobald man den Mund öffnete, drang Sand in den geöffneten Mund. Niemand war bereit, Sand zu fressen, also ließen sie den Kopf hängen und gingen weiter, wobei sie sich durch Gesten miteinander kommunizierten.

Arme legten sich fest um Shen Qiaos Taille, und eine Brust drückte direkt an seinen Rücken. Yan Wushi lehnte sich dicht an sein Ohr und sagte leise,

„A-Qiao, wie habe ich mich vorhin geschlagen?"

Als Shen Qiao diesen sanften Tonfall hörte, war er sich sicher, dass dieser Yan Wushi nicht der "normale" Yan Wushi war.

Ihm fiel auf, dass er in den letzten Tagen häufiger seufzte, als er es in der Vergangenheit je getan hatte. „Xie Ling?"

Yan Wushi war ein wenig überrascht. „Woher wusstest du, dass mein alter Name Xie Ling war?"

Die einzige Antwort von Shen Qiao war Schweigen.

 

 

 

Erklärungen:

Der Karneol ist ein Halbedelstein, bestehend aus einer orangefarbenen oder orangeroten Sorte Chalzedon. [Das ist eine mikrokristalline Art von Quarz, die in verschiedenen Formen vorkommt, darunter Onyx, Achat und Jaspis.] Obwohl Karneol eigentlich keine Jade ist, wurde er im alten China als eine Art Jade angesehen.

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