Kapitel 82

Der Soldat sah die große Veränderung in Shen Qiaos Gesichtsausdruck, nahm sie aber als Zeichen dafür, dass er die Wahrheit nicht so schnell akzeptieren konnte. Er tröstete ihn:

„Der vorherige Kaiser mochte weder den Buddhismus noch den Daoismus, aber jetzt, da Seine Majestät den Thron bestiegen hat, wurden die Beschränkungen für den Buddhismus und den Daoismus gelockert. Er hat sogar den Buddhismus zur Daozhang. Sie müssen nicht mehr befürchten, verhört zu werden."

Shen Qiao lächelte schief. War es das, was sie mit ‘jedes Unglück hat auch sein Gutes‘ meinten?“

„Warum war Seine Majestät dann nicht bereit, dem Tod seines Vaters zur Kenntnis zu nehmen?“

In dem Moment, als er diese Frage stellte, wurden die beiden Soldaten sofort nervös. Sie blickten sich um, vergewisserten sich, dass niemand aufpasste, und flüsterten dann: „Woher sollen wir so etwas wissen? Es ist besser, deswegen nicht zu viele Fragen zu stellen, Daozhang!"

Shen Qiao fragte weiter: „Wisst ihr denn, was mit dem Prinzen von Qi, Yuwen Xian, passiert ist?"

Beide Soldaten schüttelten den Kopf und gaben damit zu verstehen, dass sie es nicht wussten.

Als Soldaten standen sie auf der untersten Stufe. Der Aufenthaltsort des Prinzen von Qi war in der Tat nichts, was sie etwas angehen sollte.

Da dies der Fall war, konnte Shen Qiao nicht viel verlangen. Er bedankte sich bei den beiden Männern und trank seinen Tee aus. Als er sah, wie sie sich anschickten, ihre Reise mit der schuldigen Familie fortzusetzen, verabschiedete er sich von ihnen. Dann löste er die Zügel, die er an einem nahen Zaun befestigt hatte, sprang auf sein Pferd und ritt in Richtung Chang'an.

Shen Qiao bemerkte keine große Veränderung, als er Chang'an betrat. Es war immer noch so hektisch und geschäftig wie eh und je, die Menschen strömten in endlosen Strömen hin und her. Im Vergleich zu den anderen Provinzhauptstädten, die er besucht hatte, war die Stadt um ein Vielfaches wohlhabender. Der einzige Unterschied bestand darin, dass mehr Regierungsbeamte auf den Straßen unterwegs waren, insbesondere auf den Hauptstraßen zur Kaiserstadt. Einige patrouillierten, andere eskortierten Verbrecher. Es gab sowohl männliche als auch weibliche Kriminelle, junge und alte, genau wie Shen Qiao sie außerhalb der Stadt gesehen hatte. Angst und Sorge standen ihnen ins Gesicht geschrieben, so dass sie in der lebhaften Stadt nicht so recht zueinander zu passen schienen.

Shen Qiao blieb stehen und beobachtete sie eine Weile. Es waren Kinder in der Gruppe, und ihr Weinen und Jammern war für ihn schwer zu ertragen. Aber er wusste genau, dass er, selbst wenn er sie rettete, selbst wenn die Familie zu Unrecht beschuldigt worden war, keinen Ort hatte, an den er sie umsiedeln konnte. Am Ende würden sie dadurch vielleicht noch mehr leiden.

Außerdem würde es in der Zukunft wahrscheinlich noch mehr Menschen geben, die in eine ähnliche Situation geraten würden.

Eine Familie zu retten war einfach. Alle Menschen auf dieser Welt zu retten, war schwer.

Er seufzte und wandte den Blick ab, dann drehte er sich um und ging.

Er ging zuerst zur Residenz des Junior-Präzeptors, Yan Wushis ursprünglichem Wohnsitz in der Hauptstadt. Er näherte sich dem Gebäude nicht, sondern betrachtete es nur aus der Ferne. Es überraschte ihn nicht, dass das Anwesen bereits abgeriegelt worden war. Die Tore waren verschlossen, der Hof vor dem Hauptgebäude verwaist. Grund und Boden in der Hauptstadt waren enorm teuer, und dies war die einzige Gegend, die selbst von den Kutschen gemieden wurde, als hätten alle Angst, in ein Verbrechen verwickelt zu werden, und hielten sich deshalb fern.

Es gab zwar ein paar Gemüsehändler in der Nähe, bei denen die Leute einkauften, aber ein genauer Blick auf ihre Mimik reichte aus, um zu erkennen, dass etwas nicht stimmte. Sie wirkten nicht wie normale Verkäufer, sondern eher so, als würden sie sich absichtlich in der Gegend herumtreiben.

Früher hätte Shen Qiao nicht darüber nachgedacht, sich diesen Leuten zu nähern und Fragen zu stellen, aber jetzt, nachdem er genug Zeit mit Yan Wushi verbracht hatte, wurde er unbewusst beeinflusst. Er wusste auch, dass es am besten war, alle Kleinigkeiten zu beobachten. Zu diesem Zeitpunkt hatte er gespürt, dass etwas nicht stimmte, also ging er nicht weiter auf sie zu.

Bian Yanmei hatte zwei Anwesen in der Hauptstadt. Das eine war das offizielle, von Yuwen Yong geschenkte Anwesen, ähnlich der Residenz des Junior-Präzeptors, während das zweite ein privates Anwesen war, von dem nur wenige Leute wussten, obwohl es kein Geheimnis war. Als Shen Qiao das letzte Mal in Chang'an war, hatte Bian Yanmei seine Beziehung zu Yan Wushi missverstanden und ihm persönlich das Anwesen gezeigt und Shen Qiao dann als Gast herzlich willkommen geheißen. Shen Qiao hatte nicht gewusst, ob er lachen oder weinen sollte.

Das offizielle Anwesen war wie die Residenz des Junior-Präzeptors: Es war abgeriegelt, und um es herum standen verkleidete Leute, die das Gebiet heimlich überwachten.

Der private Wohnsitz war jedoch noch da, und obwohl die Tore geschlossen waren, waren sie nicht verriegelt.

Das Privatanwesen von Bian Yanmei befand sich in den Tiefen einer Gasse im Westen der Stadt. In der Umgebung lebten hauptsächlich adlige Gelehrte mit bescheidenen Familienanwesen. Ohne die endlosen Ströme von Kutschen hoher Beamter oder den Lärm eines Handelsplatzes war dies ein ausgezeichnetes Versteck.

Shen Qiao öffnete die Tore nicht, sondern sprang über die Mauer.

Dank seiner Kampfkünste gelang selbst dieser Sprung lautlos, seine Haltung war sicher und anmutig.

Das Anwesen war ziemlich aufgeräumt und sauber, die Pflanzen ordentlich angeordnet. Nirgendwo gab es ein Staubkorn, aber es war kalt und verlassen, ohne eine Spur von Leben.

Shen Qiao ging einmal im Inneren umher, drückte jede Tür auf und betrat jedes Gebäude, aber er fand nichts.

Wo war Bian Yanmei hingegangen?

In den letzten Jahren hatte sich der Einfluss der Huanyue-Sekte mit dem Regime der Nördlichen Zhou-Dynastie verbunden. Yuwen Yong hatte ihnen eine hohe Stellung eingeräumt und sich auf sie verlassen wie auf seine linke und rechte Hand. Chang'an war gleichbedeutend mit dem Hauptsitz der Huanyue-Sekte, aber von den drei dämonischen Sekten war die Huanyue-Sekte etwas Besonderes. Yan Wushi hatte nur zwei Schüler aufgenommen, Bian Yanmei und Yu Shengyan, während der Rest ihrer Streitkräfte über verschiedene Orte verstreut war, was den Eindruck erweckte, dass es ihnen an Arbeitskräften mangelte. Jetzt, da alle die Hauptstadt verlassen hatten, war die Suche nach ihnen wie die Suche nach einer Nadel im Ozean.

Plötzlich ertönte ein leises Geräusch aus dem Ostflügel. Es war sehr leise und hörte sich an, als ob jemand versehentlich gegen einen Tisch gestoßen wäre.

Und es kam ausgerechnet aus dem letzten Gebäude, das Shen Qiao noch nicht durchsucht hatte.

Die Person in dem Haus schien ihre Atmung so gut wie möglich zu unterdrücken, aber mit Shen Qiaos Ohren konnte er sie dennoch deutlich hören.

Er stieß die Tür auf und ging langsam auf den Wandschirm zu.

Das Geräusch des erstickten Atems wurde immer lauter und schwerer. Shen Qiao blieb vor dem Bett stehen, beugte sich hinunter und streckte die Hand aus.

Ein überraschter Schrei ertönte unter dem Bett. Bevor Shen Qiao die andere Person berühren konnte, war bereits eine kleine Gestalt herausgehuscht und rannte auf die Tür zu.

Aber sie war noch nicht sehr weit gekommen, als sie plötzlich stehen blieb, und sogar ihr stummer Akupunkturpunkt war angetippt worden, so dass sie keinen Laut von sich geben konnte. Sie konnte nur einen Ausdruck des großen Schreckens zeigen.

„Hab keine Angst", hörte sie jemanden sagen.

„Ich bin hierher gekommen, um einen alten Freund zu suchen, aber ich habe nicht damit gerechnet, dass die gesamte Familie meines alten Freundes weggezogen ist", erklärte der gut aussehende, fast überirdische Daoist sanft, während er sich vor ihr aufbaute. „Deshalb bin ich gekommen, um mir das anzusehen. Wer bist du?"

Jemand wie er schien kein schlechter Mensch zu sein, ganz gleich, wie sie es betrachtete. Ihr Herzschlag beruhigte sich langsam.

Shen Qiao entsiegelte ihren stummen Akupunkturpunkt.

Das Mädchen war recht jung, und der Staub in ihrem Gesicht konnte die helle Haut darunter nicht verbergen. Nach ihrer Kleidung zu urteilen, müsste sie aus einer wohlhabenden Adelsfamilie stammen, ein Kind, das von Geburt an verwöhnt worden war. Er hatte keine Ahnung, warum sie hierher gelaufen war.

„Wer seid Ihr?", fragte das Mädchen mutig zurück.

Shen Qiao lächelte. „Mein Name ist Shen Qiao. Ich bin ein daoistischer Priester vom Xuandu-Berg."

„Shen Qiao?" Das Mädchen schien zu grübeln. „'Shen' wie Ulmensaft, aus dem Buch der Riten? Und 'Qiao' wie der Berg Yuanqiao, aus dem Liezi: Fragen der Tang?"

„Ja, genau diese beiden Zeichen." Shen Qiao war erstaunt über das umfassende Wissen dieses Mädchens in so jungen Jahren. „Und aus welcher Familie kommst du? Warum versteckst du dich hier?"

Schließlich war das Mädchen noch klein ‒ egal, wie reif sie wirkte, sie konnte dieses Bild nicht lange aufrechterhalten. Als sie seine Worte hörte, erhellte sich ihr Gesicht mit Erleichterung. „Ich habe Onkel schon einmal von Daozhang Shen sprechen hören. Daozhang Shen hatte doch nicht den Auftrag, mich zu finden, oder?"

Shen Qiao war durch ihre Abschweifung ein wenig verwirrt. „Wer ist dein Onkel? Und wer hätte mir den Auftrag gegeben?"

„Ich bin A-Yan aus der Familie Dou. Meine Mutter ist Prinzessin Xiangyang."

Shen Qiao verstand endlich. „Dein Onkel war also der frühere Kaiser?"

Dou Yan nickte. „Mein Haus wird überwacht. Diese Leute wollten in den Palast eindringen und Seine Majestät treffen, also musste ich heimlich fliehen. Zuerst wollte ich hierher kommen und nach Onkel Bian suchen, aber ich habe niemanden gefunden. Und draußen sind Leute, die nach mir suchen, also habe ich zu viel Angst, um zu gehen..."

Shen Qiao runzelte die Stirn. „Was ist denn hier los? Deine Mutter ist die ältere Schwester des früheren Kaisers und die Tante des jetzigen Kaisers. Wer würde es wagen, dir das Leben schwer zu machen?"

Kaum hatte er diese Worte gesagt, wurde ihm klar: Wer außer dem Kaiser würde es wagen, ihnen Schwierigkeiten zu machen? Es musste also der Kaiser sein, nicht wahr?

Dou Yan biss sich auf die Lippe, als fiele es ihr schwer, darüber zu sprechen. Shen Qiao beschloss, sie nicht weiter um Antworten zu bitten. Stattdessen sagte er sanft: „Ich fürchte, die Leute hier sind schon lange weg. Es ist sinnlos, hier zu bleiben und auf sie zu warten. Warum gehst du nicht zuerst nach Hause? Wenn deine Mutter dort ist, würde Seine Majestät sicher nicht wagen, etwas zu tun..."

„Nein, nein! Ich kann nicht nach Hause gehen!" Dou Yan schüttelte wiederholt den Kopf. „Wenn ich nach Hause gehe, wird Seine Majestät mich in den Palast rufen, und Mutter und Vater werden ihn nicht aufhalten können. Mein Leben wird in Gefahr sein!"

Als er den Ernst der Lage aus ihren Worten heraushörte, war auch Shen Qiao vorübergehend ratlos. Er wollte gerade nach ihren Plänen fragen, als von draußen ein lautes Geräusch ertönte. Bald folgten Schritte, die in ihre Richtung kamen. Gleich darauf hörte er, wie das Tor des Anwesens gewaltsam aufgestoßen wurde.

„Dies ist kein wichtiger Ort. Seine Bewohner sind wahrscheinlich schon weg. Es ist nicht nötig, dass Sie hierher kommen; ich kann selbst nachsehen.“

Die Stimme, die diese Worte sagte, kam ihm irgendwie bekannt vor, und nachdem Shen Qiao eine Weile nachgedacht hatte, erinnerte er sich an eine Person.

Puliuru Jian.

Erschrocken versteckte sich Dou Yan hinter ihm und zerrte an seinem Ärmel. „Gehen wir, schnell! Los geht's!"

Als sie sah, dass Shen Qiao sich nicht rührte, hielt sie ihre Schritte an und rannte dann direkt zurück in das erste Gebäude. Wahrscheinlich hatte sie sich wieder unter dem Bett versteckt.

Dou Yan war gerade hineingelaufen, als Puliuru Jian herüberkam und zufällig Shen Qiao begegnete, der noch im Hof stand.

Shen Qiao hatte einen ruhigen Gesichtsausdruck. Stattdessen war es Puliuru Jian, der bei seinem Anblick verblüfft war.

„Ihr..." Er hatte es gerade geschafft, dieses eine Wort auszusprechen, als er seinen Mund sofort wieder schloss. Er warf einen Blick nach draußen, dann deutete er Shen Qiao mit einer Geste an, dass er still sein sollte.

Shen Qiao verstand den Wink, nickte und wartete darauf, dass Puliuru Jian das Wort ergriff.

Puliuru Jians Augenbrauen zogen sich immer fester zusammen, während verschiedene Gesichtsausdrücke über sein Gesicht flackerten. Es schien, als würde er zögern, was er sagen sollte.

Stattdessen war es Dou Yan, die sich zuerst bewegte. Als sie keine weiteren Geräusche aus dem Inneren des Gebäudes hörte, konnte sie nicht anders, als auf Zehenspitzen hinauszugehen und sich an die Wand zu lehnen, um nach draußen zu schauen. Aber obwohl sie dachte, sie sei heimlich, bemerkte Puliuru Jian sie. Überrascht schritt er auf sie zu. Dou Yan war so erschrocken, dass sie fast zurück ins Haus gerannt wäre.

„Weiß Daozhang Shen, wo Bian-Dafu hingegangen ist?" Er bemühte sich, seine Stimme so leise wie möglich zu halten, aber er sprach in rasantem Tempo.

Natürlich schüttelte Shen Qiao den Kopf.

„Ich habe eine Bitte erhalten, die ich im Moment nicht erfüllen kann", sagte Puliuru Jian. „Ich kann also nur Daozhang Shen bitten, mir zu helfen. Bitte helft mir, die junge Dame der Familie Dou zur Familie Su zu eskortieren!"

Familie Su? Shen Qiaos Gesicht verriet seine Verblüffung.

„Die Residenz des Bezirksherzog Meiyang!"

Genau in diesem Moment ertönte eine laute Stimme von draußen. „Er wagt es, zu fragen, ob der Herzog von Sui etwas gefunden hat? Benötigt er die Hilfe dieses Niedrigen?"

Puliuru Jian antwortete schnell und mit lauter Stimme: „Nicht nötig! Ich komme jetzt heraus!"

Er war nicht in der Lage, weitere Erklärungen abzugeben, und konnte nur Shen Qiao die Hand geben, bevor er sich umdrehte und eilig ging.

Von den Toren her ertönten leise Gesprächsgeräusche. Nach einem Moment war die gesamte Gruppe weg, und die Tore wurden wieder geschlossen und verriegelt.

Dou Yan steckte ihren Kopf aus dem Gebäude, ihr Gesichtsausdruck war besorgt.

Shen Qiao sagte zu ihr: „Alle sind weg. Der Herzog von Sui hat mich gebeten, dich zuerst zur Residenz des Bezirksherzog Meiyang zu bringen, damit du dort Zuflucht finden kannst. Was hältst du davon?"

Dou Yan dachte eine Weile nach. „Das wäre gut. Der Bezirksherzog Meiyang hat immer ein gutes Verhältnis zu Vater gehabt. Vater hätte die Bitte äußern müssen. Dann muss ich Daozhang Shen bemühen. Wird das eine Last für Euch sein?"

Shen Qiao lächelte. „Nein, ganz und gar nicht. Es ist nicht schwieriger, als einen Finger zu heben."

Er hob Dou Yan auf, sprang leichtfüßig über die Mauer und folgte ihren Anweisungen, indem er die Nebenstraßen zum Haus der Su nahm. Dou Yan hatte noch nie zuvor ein so perfektes Qinggong gesehen, und sie verbrachte die ganze Strecke über mit staunenden Blicken. Als sie am Hintertor der Su-Residenz ankamen, war ihr Blick auf Shen Qiao voller Ehrfurcht und Verehrung.

Shen Qiao konnte nicht anders, als ihr über den Kopf, mit der Doppelbrötchen-Frisur, zu streicheln. Dann betrat er die Su Residenz, indem er noch einmal über die Mauer am Hintertor sprang.

Dou Yan flüsterte ihm die Wegbeschreibung zu. „Nachdem wir diesen Hof passiert haben, ist das zweite Gebäude vor uns das Arbeitszimmer. Ich bin schon einmal mit Vater dorthin gegangen. Der Bezirksherzog Meiyang ist normalerweise tagsüber dort..."

Mit Shen Qiaos Fähigkeiten war das Eindringen in die Su-Residenz ein bisschen so, als würde man mit einem Vorschlaghammer eine Nuss knacken. Su Wei saß in aller Ruhe in seinem Arbeitszimmer und las, als plötzlich zwei Gestalten, eine große und eine kleine, die Tür aufstießen und eintraten. Überrumpelt schrie er fast vor Schreck auf.

Glücklicherweise erkannte er Shen Qiao und Dou Yan, und er unterdrückte die Worte, die er gerade ausstoßen wollte, bevor er zu einem normalen Tonfall überging. „Daozhang Shen? Dou-Erniang? "

Dou Yan rutschte von Shen Qiaos Armen herunter und sagte knapp: „Onkel, bitte sei nicht beunruhigt. A-Yan ist nicht mit bösen Absichten hierher gekommen!"

Su Wei stand schnell auf, öffnete die Tür und spähte hinaus. Als er sich vergewissert hatte, dass niemand lauschte, schloss er die Tür wieder und fragte dann hinter sich: „Warum bist du hergekommen? A-Yan, ich habe gehört, dass die Dou-Residenz von den Leuten Seiner Majestät umstellt wurde ‒ sie suchen nach dir."

Dou Yan sprach niedergeschlagen. „Ja. Es ist meine Schuld. Ich habe meinen Eltern so viel Ärger eingebrockt. Seine Majestät befürchtet, dass meine Eltern mich versteckt haben, und deshalb hat er jetzt ein wachsames Auge auf meine Familie. Ich kann im Moment nicht zurückkehren. Ich kann nur kommen und Onkel bitten, mich zu beschützen."

„Ich habe den Herzog von Sui in der Bian Residenz getroffen", sagte Shen Qiao. „Er war derjenige, der uns gebeten hat, Herzog Su zu suchen."

Su Wei seufzte. „Nun gut. Kommt mit mir."

Er erkundigte sich nicht nach weiteren Einzelheiten. Er muss schon vorher von der Situation gewusst haben. Stattdessen war es Shen Qiao, der das Gefühl hatte, dass seit seiner Ankunft in Chang'an alles außerhalb seiner Erwartungen lag. Alles, was er jetzt tun konnte, war, die Dinge so zu nehmen, wie sie kamen.

Su Wei stand auf und schob ein Bücherregal zur Seite, um den dahinter verborgenen Geheimgang freizulegen. Dann führte er sie durch die Tür und durch einen verborgenen Gang, bis sie schließlich in einem anderen Gebäude ankamen.

Dieses Gebäude war nicht dunkel ‒ das Sonnenlicht konnte durch die Fenster eindringen, die an der Außenseite von einem Baum beschattet wurden. Die Strahlen drangen schwach durch die Blätter in das Gebäude ein. Wäre es Sommer, wäre das Gebäude ein hervorragender Ort, um dort Urlaub zu machen, aber so war es auch gut versteckt und schwer zu entdecken.

Neben dem Fenster stand ein Mann, der sich von ihnen abwandte und die Arme hinter dem Rücken verschränkte. Als Su Wei die Tür aufstieß, um einzutreten, drehte sich der Mann um und sah Dou Yan. Er konnte sein Erstaunen nicht verbergen. „Erniang?"

Dou Yan hatte sich den ganzen Weg über ziemlich altklug verhalten, aber als sie diesen Mann sah, konnte sie sich nicht zurückhalten zu jammern: „Fünfter Onkel! Mein Onkel, der frühere Kaiser, wurde von meinem Cousin getötet!"

Die Gesichter aller drei Männer verblassten vor Schreck.

 

 

 

Erklärungen:

Dafu, 大夫, ist eine allgemeines Nachsilbe für Hofbeamte.

Erniang, 二娘, wörtlich "zweite Tochter", kann als das weibliche Gegenstück zu Erlang gesehen werden.

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