Kapitel 72

Die Provinz Wei wurde während der Nördlichen Wei-Dynastie gegründet. Sie befand sich an der Quelle des Wei-Flusses, daher der Name "Provinz Wei". In Wirklichkeit hieß der Sitz der lokalen Regierung Xiangwu, aber alle hatten sich längst daran gewöhnt, sie mit dem Wei-Fluss in Verbindung zu bringen, und nannten sie daher "Hauptstadt der Provinz Wei".

Die Stadt konnte zwar nicht mit Chang'an mithalten, aber sie war dennoch eine Stadt von strategischer Bedeutung für die westlichen Gebiete. Sollte ein Krieg zwischen der Nördlichen Zhou-Dynastie und Tuyuhun ausbrechen, würde sie an der Frontlinie liegen. Doch diese Gefahr bestand vorerst nicht; der Frühling war noch nicht da und das Wetter hatte sich noch nicht erwärmt, was weniger reisende Kaufleute bedeutete. Die Hauptstadt der Provinz Wei war also so ruhig und beschaulich wie immer.

Frühmorgens ging A-Qing mit einem Besen in der Hand zum Eingang.

Da es gestern geschneit hatte, musste er natürlich den Weg räumen, damit Onkel Wu nicht ausrutschte und stürzte, wenn er später zum Einkaufen ging.

Er summte eine schräge Melodie, der nur er folgen konnte, und dachte daran, dass er schnell den Schnee wegräumen musste. Außerdem musste er in den Hinterhof gehen und nachsehen, ob die orangefarbene Katze dort war. In den letzten Tagen war sie oft in den Holzschuppen gelaufen, um sich vor der Kälte zu verstecken. Wenn sie dort war, würde er ihr etwas zu fressen bringen.

Nach dem starken Schneefall gestern war der Eingang natürlich mit einer dicken Schneeschicht bedeckt. Manchmal rutschten Schneehügel mit einem leisen Platschen von den Dächern.

Zu diesem Zeitpunkt hatte A-Qing den Hof bereits gründlich gesäubert. Ein leichter Schweißfilm überzog seine Haut, aber er fühlte die Kälte nicht, stattdessen war er nur ein wenig atemlos. Er hielt inne, um sich eine Weile auszuruhen.

Unwillkürlich blickte er auf und sah zwei Personen, die ihm von der Straße aus entgegenkamen.

A-Qing bemerkte zuerst den Mann in Blau. Er war noch in einiger Entfernung, weshalb er sein Gesicht nicht deutlich erkennen konnte, aber allein seine Bewegungen und sein Auftreten vermittelten die Aura einer außergewöhnlichen Person. A-Qing fiel es schwer, ein passendes Wort zu finden, um ihn zu beschreiben. Er konnte nur an den kalten Reispudding denken, den er im Sommer oft aß: schneeweiß und durchsichtig, kühl und erfrischend. Allein sein Anblick vermittelte ihm ein unbeschreiblich wohltuendes Gefühl, ganz zu schweigen davon, ihn zu essen.

Als der Mann herüberkam, wurde ihm klar, dass seine Assoziation mit kühlem Reispudding wirklich sehr passend war. A-Qing hatte noch nie einen so gut aussehenden Mann gesehen ‒ einen Moment lang war er fassungslos und starrte immer noch vor sich hin, bis er bemerkte, dass die beiden Personen auf ihn zugingen und immer näher kamen. Erst dann kam er schnell wieder zu sich.

„Kalter Reispudding" ‒ ach nein, der Mann mit dem langen Stoffbeutel ‒ ging auf ihn zu und streckte A-Qing die Hände entgegen. „Darf ich fragen, ob dies die Xie-Residenz ist?"

Früher hätte A-Qing bestimmt geantwortet: ‘Das Wort 'Xie-Residenz' steht da oben, und auch noch sehr groß. Seid Ihr denn blind? Könnt Ihr nicht lesen? Warum fragt Ihr nach dem Offensichtlichen?‘

Aber er sagte diese bissigen Worte nicht, sondern errötete sogar. Sein gewohnter Sprachwitz schien wie weggeblasen zu sein. Er stammelte tatsächlich: „Aber ich... ich kenne Sie nicht?"

„Ist dieser junger Langjun auch ein Mitglied dieser Residenz?", fragte der Mann höflich lächelnd.

A-Qing hatte das Gefühl, dass die Hälfte seiner Knochen im Körper schlaff geworden war.

In diesem Moment hörte er ein höhnisches Lachen neben dem Mann in Blau. „A-Qiao, wenn du so langsam fragst, wann werden wir dann endlich unsere Antwort bekommen? Ruf einfach Lao-Wu heraus. Sag ihm, dass sein Meister zurückgekehrt ist."

Erst jetzt wurde A-Qing auf die Frau in Gelb aufmerksam, die den Mann in Blau begleitete. Sie trug einen Schleier, wodurch er ihr Gesicht nicht sehen konnte. Die meisten Frauen in der Nähe der Grenze waren jedoch schlank, während man diese Frau überhaupt nicht als schlank bezeichnen konnte. Sie besaß so ziemlich die Größe und Figur eines Mannes, was wirklich ein seltener Anblick war.

Darüber hinaus war ihre Stimme zwar nicht unangenehm, aber es fehlte ihr auch die für Frauen übliche Sanftheit.

A-Qing war einen Moment lang verblüfft. „Habt ihr euch geirrt? Wir haben hier keinen Meister. Der Meister der Xie-Residenz ist vor ein paar Jahren auf Reisen gegangen, und er ist noch nicht zurückgekehrt!"

Shen Qiao wollte sich gerade weiter erkundigen, als er sah, wie Yan Wushi dem Jungen etwas zuwarf.

A-Qing fing es auf und schaute hinunter. Es war ein Stück gelbe Jade, weniger als halb so groß wie seine Handfläche. Aber die Gravuren darauf waren exquisit: der helle Mond über Kassienzweigen und das nebelverhangene Kunlun-Gebirge.

„Gib es Wu Mi und lass ihn zu mir kommen", sagte die "Frau", die überhaupt nicht wie eine Frau aussah.

A-Qing erschauderte plötzlich. Er erinnerte sich an das, was Onkel Wu ihm zuvor gesagt hatte, und erkannte, wer die Person war, die vor ihm stand. Er drehte sich ohne ein weiteres Wort um und rannte hinein, wobei er die Tore schloss und Shen Qiao und Yan Wushi draußen aussperrte.

Er war erstaunlich wachsam, aber da ihm die richtige Ausbildung fehlte, würden seine verschiedenen Aktionen in den Augen anderer nur kindisch wirken.

Die beiden standen lange Zeit draußen, bis sich die Tore wieder öffneten. Ein alter Mann von etwa sechzig Jahren kam heraus, und der Junge von vorhin folgte ihm.

Der Blick des alten Mannes schweifte an Shen Qiao vorbei und landete auf Yan Wushi, der immer noch seinen Schleier trug. „Meister?", fragte er zweifelnd.

Yan Wushi gab ihm einen Laut der Bestätigung.

Es war nur ein Laut, aber er war für den alten Mann unüberhörbar. Er war so überglücklich, dass er sich fast verbeugen wollte, aber nach ein paar Schritten konnte er sich zurückhalten und ließ sie stattdessen schnell herein.

„Kommt rein, kommt rein! Wir können uns nachher unterhalten!"

A-Qing folgte Onkel Wu und musterte die beiden Personen neugierig.

Er stammte nicht aus der Huanyue-Sekte, sondern war ein Waisenkind, das Onkel Wu in jungen Jahren bei sich aufgenommen hatte. Seitdem blieb er in seinem kleinen Haus, um Onkel Wu Gesellschaft zu leisten und ihm bei der Haushaltsführung zu helfen. Onkel Wu hatte ihm nicht viel erzählt, aber A-Qing verstand vage, dass diese Residenz einen Meister hatte und dass Onkel Wu sie nur für ihn hütete. Aber sie wussten nicht, wo der Meister war und wann er zurückkehren würde. Vielleicht würde er in ein paar Jahren zurückkehren, vielleicht aber auch nicht mehr zu ihren Lebzeiten.

Früher hatte A-Qing angenommen, dass der Meister, der ‘weit weg reiste‘, wie Onkel Wu es ausdrückte, wahrscheinlich schon bei einem Unfall ums Leben gekommen war. Niemals hätte er gedacht, dass dieser Mann eines Tages plötzlich vor ihnen auftauchen würde ‒ und das sogar als Frau verkleidet.

„A-Qing", rief Onkel Wu ihn. „Geh in die Küche und koche etwas Reisbrei, dann mach ein paar Beilagen. Der Meister ist von einer sicherlich langen und beschwerlichen Reise zurück, also muss er zuerst etwas Essen aufwärmen."

„Ah, ich gehe ja schon!" A-Qing hörte Onkel Wu pflichtbewusst zu. Er stimmte sofort zu und huschte schnell davon.

Yan Wushi warf einen Blick auf seinen zurückweichenden Rücken und nahm dann seinen Schleier ab. „Seine Grundlagen sind nicht schlecht, aber er ist ein wenig dumm. Die Huanyue-Sekte braucht Leute, die geistig beweglich sind und gut mit Menschen umgehen können. Er ist dafür nicht geeignet."

Onkel Wu entgegnete schnell: „Ich habe ihn nur aus Langeweile aufgenommen, also habe ich ihn mich begleiten lassen! So etwas Anmaßendes könnte ich nie denken!"

Ursprünglich war diese Residenz einer der Stützpunkte der Huanyue-Sekte. Bian Yanmei hatte sie auf seinen Namen gekauft, und da die Pseudonyme der Schüler der Huanyue-Sekte alle den Nachnamen Xie trugen, wurden diese Häuser allgemein als "Xie-Residenzen" bezeichnet. Onkel Wu beaufsichtigte dieses Haus, und nach einigen gemeinsamen Jahren hatte er A-Qing tatsächlich ein wenig lieb gewonnen und darüber nachgedacht, ihm die Möglichkeit zu geben, der Huanyue-Sekte beizutreten.

Allerdings würde er es nie wagen, Yan Wushi eine solche Idee zu unterbreiten. Ursprünglich wollte er mit seiner Bitte warten, bis Bian Yanmei oder Yu Shenyang vorbeikommen. Er hätte nie damit gerechnet, dass keine der beiden auftauchen würde, sondern der "Große Buddha" selbst. Jetzt wagte er nicht einmal, es zu erwähnen.

Shen Qiao sagte plötzlich: „Dumm zu sein bedeutet, dass weltliche Besitztümer ihn nicht so leicht in Versuchung führen werden, und es bedeutet nicht unbedingt, dass er sich nicht mit ganzem Herzen der Kampfkunst widmen kann. Ich selbst halte dieses Kind für rein und unkompliziert, was sehr gut ist. Wenn er keine Verbindungen zur Huanyue-Sekte hat und bereit ist, die Kampfkünste zu erlernen, kann ich ihn stattdessen empfehlen."

In diesem Moment dachte er an die Bixia-Sekte. Nach dem tragischen Vorfall war ihre Sekte stark geschwächt, und es war nicht einmal einfach, begabte junge Nachfolger zu finden. Yan Wushi war ein Großmeister mit himmelhohen Erwartungen, deshalb hielt er vielleicht wenig von A-Qings Talenten, aber der Junge könnte trotzdem eine glänzende Zukunft in der Bixia-Sekte haben.

Yan Wushi brach in ein Lachen aus. „Oh, A-Qiao, ich habe auf unserer ganzen Reise noch nie erlebt, dass du jemanden so sehr magst! Wenn es um Talent und Grundlagen geht, war der Junge, dem wir vorhin auf der Straße begegnet sind, nicht besser? Sicherlich sagst du das nicht nur, weil du gesehen hast, wie er dich ständig anstarrte und in dein Gesicht vernarrt war, hm?"

„Yan-Zongzhu, nur weil Ihr selbst lüstern seid, glaubt Ihr, dass alle anderen auch so sind wie Ihr."

Früher hatte er Yan Wushi nicht beachten wollen, denn immer, wenn sie sich stritten, verlor er mehr, als er gewann. Immer wenn Yan Wushi zu seinem ursprünglichen Ich zurückkehrte, versuchte er, die Gespräche mit ihm zu in Grenzen zu halten. Aber während er ihn die ganze Reise über ertragen hatte, gab er schließlich hier auf.

Wie vorherzusehen war, lachte Yan Wushi. „Lust ist wie Hunger: Teil der menschlichen Natur. Jeder Mensch ist so. Es stimmt, dass ich dein Gesicht mag, aber ich liebe deine kalte Gleichgültigkeit mir gegenüber mehr. Was ist falsch daran, das zuzugeben? Du bist so sanft zu Xie Ling und A-Yan, aber zu mir sagst du kein einziges Wort, wenn ich auftauche. Doch letztendlich sind sowohl Xie Ling als auch A-Yan nur Facetten von mir, Yan Wushi. Und wenn Xie Ling und A-Yan stattdessen Wu Mis altes Gesicht benutzen und versuchen würden, sich dir auf diese Weise zu nähern, würdest du sie dann immer noch mit der gleichen besonderen Gunst behandeln?"

Der unschuldige Onkel Wu war in diesen Schlamassel hineingezogen worden. Er konnte sich die Beziehung zwischen Shen Qiao und Yan Wushi nicht erklären, also wagte er es nicht zu sprechen und lächelte nur angestrengt.

Shen Qiao gab einen unverbindlichen Laut von sich. „Es stimmt, dass es mich ärgert, Euch nur zu sehen. Ich würde lieber noch mehr mit Xie Ling sprechen als mit Ihnen."

Obwohl Yan Wushi immer noch lächelte, war dieses Lächeln etwas gefährlich geworden.

Onkel Wu wollte gehen, konnte es aber nicht, es war ihm furchtbar unangenehm, hierzubleiben. Während er den beiden zuhörte, wünschte er sich, er könnte sich unsichtbar machen.

In der Vergangenheit war er Yan Wushi eine Weile gefolgt. Er wusste, dass jedes Mal, wenn der Mann dieses Lächeln zeigte, jemand darunter leiden würde.

Aber überraschenderweise sagte Yan Wushi, nachdem das Lächeln verschwunden war, sanft: „Na gut, sagen wir einfach, ich habe mich falsch ausgedrückt. Ich habe mich die ganze Reise über wie eine Frau anziehen lassen, ohne mich zu beschweren, und ich habe mein Bestes getan, um zu kooperieren. Reicht das immer noch nicht aus, um von dir etwas gute Laune zu bekommen? Unser großer Shen-Zhangjiao ist großmütig; ich vertraue darauf, dass du mir das nicht übel nehmen wirst."

Wie viele Menschen hatten den arroganten Sektenanführer der Huanyue-Sekte schon einmal gesehen, wie er sich erniedrigte und entschuldigte? Nicht nur Onkel Wu war beunruhigt, auch Shen Qiao war etwas überrascht.

Shen Qiao antwortete zwar nicht, aber als er den Mund wieder öffnete, war sein Tonfall etwas weicher geworden. „Ihr und Onkel Wu habt sicher viel zu besprechen. Ich werde euch nicht länger stören. Wenn es Gästezimmer gibt, würde ich mich gerne ein wenig ausruhen."

Als er sah, dass Yan Wushi nichts dagegen hatte, sagte Onkel Wu schnell: „Es gibt welche. Wir halten sie das ganze Jahr über in Ordnung, weswegen sie immer für Gäste bereitstehen. Ich bringe Sie dorthin."

Er brachte Shen Qiao hinüber und half ihm, sich einzurichten, dann eilte er zurück, um Yan Wushi seine Aufwartung zu machen.

„Welch ein Glück, dass der Sektenanführer gesund und munter ist! Dieser Niedrige hat gehört, dass Ihr... dass Ihr... Ich habe nicht gewagt, es zu glauben. Es war wirklich nur ein Gerücht!"

Yan Wushi grinste. „Nicht wirklich ein Gerücht. Ich habe tatsächlich einige Verletzungen erlitten und muss mich noch vollständig erholen."

„Ah", sagte Onkel Wu. „Dann war der Mann von vorhin..."

„Sein Familienname ist Shen", sagte Yan Wushi. „Solange er hier ist, behandelt ihn so, wie ihr mich behandeln würdet."

Onkel Wu willigte schnell ein, zu ängstlich, um weiter zu fragen.

„Was hat sich in letzter Zeit draußen zugetragen?", fragte Yan Wushi.

„Die Nachricht von Eurem Tod hat sich bereits in der ganzen Jianghu verbreitet", sagte Onkel Wu. „Dieser Niedrige wollte es nicht glauben und hat sogar eine Nachricht nach Chang'an geschickt, aber Da-Langjun hat noch nicht geantwortet. Es heißt, dass die Hehuan-Sekte die Gelegenheit ergriffen hat, uns viele Probleme zu bereiten, aber dieser Niedrige hat sich an Eure Anweisungen erinnert. Ich habe mich vorsichtshalber zurückgehalten, damit dieser Ort geheim bleibt.

„Was ist mit Yuwen Yong?"

„Der Herr von Zhou ist persönlich in die Schlacht gezogen und hat Qi besiegt. Im Moment ist sein Ruf auf dem Höhepunkt, wie die Sonne zur Mittagszeit; selbst das Khaganat und die Südliche Chen-Dynastie fürchten eine direkte Konfrontation mit ihm. Nachdem der Herr von Zhou die Nachricht über Euch gehört hatte, schickte er offenbar Männer aus, um Eure Mörder zu quälen, aber nur die Liuhe-Gilde verfügte über Truppen an der Oberfläche, die aufgespürt werden konnten; der Aufenthaltsort der anderen ist unbekannt. Ihre verschiedenen Sekten befinden sich nicht in Zhou, und der Herr von Zhou ist auch nicht jemand aus der Jianghu ‒ die Macht des kaiserlichen Hofes war nicht stark genug. Am Ende konnte er nur einige Zweigstellen der Liuhe-Gilde in Zhou abriegeln."

„Wann habt Ihr diese Nachricht nach Chang'an geschickt?", fragte Yan Wushi.

„Letztes Jahr, am fünfundzwanzigsten des letzten Monats."

Es dauerte eine Weile, einen Brief zu senden und eine Antwort zu erhalten, aber es war auch möglich, dass etwas mit Bian Yanmei geschehen war.

„Ich werde ein paar Tage hierbleiben und auf eine Antwort aus Chang'an warten. Gehen Sie und treffen Sie Vorkehrungen. Sorgen Sie dafür, dass keine fremden Personen Informationen durchsickern lassen."

Onkel Wu sagte hastig: „Ja, der Meister kann beruhigt sein! A-Qing kennt die Identität dieses Niedrigen nicht, aber dieses Kind ist gut darin, Geheimnisse zu bewahren, und sein Hintergrund ist sauber. Er wird bestimmt keinen Ärger machen."

Er brachte Yan Wushi persönlich in sein Zimmer, damit er sich ausruhen konnte. Als Onkel Wu den Hinterhof verließ, sah er A-Qing mit dem frisch zubereiteten Essen herüberkommen.

„Onkel, das Essen ist fertig. Soll ich es jetzt zu ihnen bringen?"

Onkel Wu nickte. „Denk daran, nicht zu viel zu sagen. Frag nicht nach Dingen, die du nicht wissen solltest. In meiner Gegenwart ist es in Ordnung, zu plaudern, aber vor dem Meister darfst du das nicht tun. Er mag es nicht, wenn man geschwätzig ist.“

A-Qing versprach es, aber dann konnte er sich nicht verkneifen, neugierig zu fragen: „Onkel, ist dein Meister... der Herr dieses Hauses... ist er ein Mann oder eine Frau?"

Onkel Wus Gesicht verfinsterte sich. „Natürlich ist er ein Mann. Kannst du nicht einmal Männer und Frauen auseinanderhalten?"

„Woher soll ich das wissen", murmelte A-Qing. „Vielleicht hat er besondere Hobbys. Mit dem Herrn, der mit ihm gekommen ist, komme ich viel leichter zurecht."

Obwohl seine Stimme sehr leise war, hörte Onkel Wu ihn, und er gab dem Jungen einen Klaps auf den Hinterkopf. „Was murmelst du da? Beeil dich und bring ihnen ihr Essen! Und sei still! Wer zu viel redet, irrt am meisten; weißt du denn nicht, dass Schweigen Gold ist!"

„Au!"

Erklärung:

Kassienzweige: Die Kassien sind eine Pflanzengattung in der Unterfamilie Caesalpinioideae innerhalb der Familie der Hülsenfrüchtler. Cassia-Arten wachsen als kleine, unbewehrte Bäume oder große Sträucher. Die oberirdischen Pflanzenteile sind behaart oder kahl. (Bildquelle: Plantright.org) 

⇐Vorheriges Kapitel    Nächstes Kapitel⇒

GLOSSAR