Kapitel 14

Chen Gong wusste, dass Shen Qiao ihn nicht sehen konnte, aber er schreckte trotzdem vor seinem Blick zurück.

Mu Tipo gluckste darüber. „Chen Gong hat mir gesagt, dass es hier eine Schönheit gibt, eine, die hundertmal schöner ist als alle meine Männer. Zuerst habe ich ihm nicht geglaubt. Ich dachte, dieser Junge hätte nicht genug von der Welt gesehen und würde nur Unsinn ausspucken. Also bin ich mitgekommen, um nachzusehen. Aber jetzt, wo ich dich gesehen habe, weiß ich, dass er nicht übertrieben hat.“

Shen Qiao schwieg, sein Gesichtsausdruck war leer.

Mu Tipo dachte sich nichts über seine Reaktion. „Ich bin der Prinz von der Chenyang-Kommandantur, Mu Tipo. Ich steh dieser Tage sehr in der Gunst Seiner Majestät. Wenn du bereit bist, mit mir zu kommen, erhältst du von nun an nur das Beste an Essen und Kleidung, sei geehrt und lebe in Pracht. Du brauchst nicht an einem so rauen Ort zu bleiben.“

Erst dann seufzte Shen Qiao. "Chen Gong, habt Ihr ihm gesagt, wo ich bin?"

Chen Gong war unglücklich, aber er machte weiter. „Ich hatte keine Wahl! Wenn ich ihn nicht hergebracht hätte, hätte ich als Lasttier für Mu ... den Kommandierenden Prinzen Mu, arbeiten müssen!“

Shen Qiao schüttelte den Kopf. „Dann solltest du diesen Prinzen von der Chenyang Kommandantur fragen, ob er bereit ist, Euch gehen zu lassen.“

Mu Tipo lachte. „Das ist richtig, obwohl dieses Kind nicht einmal mit einem Finger deiner Hand zu vergleichen ist. Aber er ist trotz alledem unversehrt und gesund, während sein Verstand agil ist. Sein Gesicht ist auch nicht schlecht; gut genug, um ein Diener zu sein!“

Chen Gong war fassungslos. "Ihr habt gesagt, Ihr lasst mich gehen!"

Mu Tipo beachtete den Jungen überhaupt nicht. Auf seine Handbewegung hin traten seine Diener vor und packten Chen Gong.

Inzwischen näherte sich Mu Tipo Shen Qiao.

Shen Qiao, der vielleicht seine Annäherung spürte, stand schließlich auf und stützte sich an der Tischkante ab. Es sah fast so aus, als würde er dem Bezirksfürsten mit einer Verbeugung begrüßen.

Ein Lächeln umspielte Mu Tipos Mundwinkel. Alles lief wie erwartet.

Angesichts von Macht und Einfluss konnte sich niemand der Angst oder dem Neid entziehen. Die Ängstlichen zitterten vor Angst, während die Neider wie Motten von einer Flamme angezogen wurden. Selbst wenn ein Mann jetzt widerstrebend schien, würde er sich bald an den Reichtum und Vermögen, der Anziehungskraft von Frauen, gewöhnen und sie sogar lieben lernen. Selbst wenn er eines Tages raus wollte, würde es zu diesem Zeitpunkt nicht mehr an ihm liegen, diese Entscheidung zu treffen.

„Wie lautet dein Name?", fragte Mu Tipo.

„Mein Name ist Shen Qiao."

„Qiao, wie in Da-Qiao und Xiao-Qiao? Ein ziemlich passender Name.“

„Qiao, wie in Berggipfel."

Mu Tipo hob eine Augenbraue und lächelte. „Wie in: 'Die hundert Götter besänftigt er, die Gipfel und Flüsse kommen alle, um teilzuhaben'? Dieses Qiao ist ein wenig härter, kein passender Name für so eine Schönheit."

Shen Qiao erwiderte sein Lächeln nicht. „Ich denke, es ist ein guter Name."

„Gut, gut. Solange er dir gefällt. Hast du einen Höflichkeitsnamen? Oder soll ich dich Xiao-Qiao nennen? A-Qiao?" Mu Tipo lächelte, während er sprach, sein Ton war liebevoll und liebenswürdig.

Shen Qiao bückte sich, um den Bambusstock aufzuheben. Dabei senkte sich sein Kragen und gab einen Blick auf seinen Nacken frei, schneeweiß und schlank, genug, um fantasievolle Gedanken hervorzurufen.

Ein Jucken breitete sich in Mu Tipos Herz aus. Er konnte nicht widerstehen, ihn zu berühren. Er wollte diesen Mann in seine Arme ziehen, er konnte fast fühlen, wie die Knochen unter seiner dünnen Haut hervorragten.

An jedem anderen Tag hätte er Shen Qiao, angesichts von Mu Tipos hohen Ansprüchen an Schönheit, abgeschrieben und gesagt, dass er sich zu knochig anfühle, um ihn zu halten. Aber heute schlug Mu Tipos Herz vor eifriger Ungeduld.

„A-Qiao ..." Das war alles, was er sagte.

Und das war alles, was er sagen konnte.

Denn genau in diesem Moment spürte Mu Tipo einen Schmerz in seiner Brust.

Er sah nach unten. Der Bambusstock war irgendwie vor ihn geraten und direkt in die Stelle über seinem Herzen gestochen worden.

Mu Tipo reagierte schnell — nachdem Schmerz stieß er seinen Oberkörper sanft zurück, eine seiner Hände bewegte sich, um den Stock zu greifen, während die andere Hand nach Shen Qiao schlug.

Er war kein verzeihender Mensch, und dass diese zerbrechliche, harmlos aussehende Schönheit hatte die Frechheit, ihn grundlos anzugreifen, machte ihn nur noch wütender. Der Schlag, den er ausführte, war gnadenlos.

Mu Tipo praktizierte auch Kampfkunst. Trotz der Tatsache, dass seine Fähigkeiten nur zweit- oder drittklassig waren, wenn seine Handfläche Shen Qiao wirklich treffen würde, würde dieser ihn zumindest schwer verletzt, wenn nicht sogar töten.

Doch in einer unerwarteten Wendung der Ereignisse glitt der Stock, den Mu Tipo so sicher festgehalten hatte, leichtfüßig aus seiner Hand und außerhalb Kontrolle.

Nicht nur das, seine Schlaghand hatte ihn auch nicht getroffen.

Dieser Mann, den er für eine kränkliche Schönheit gehalten hatte, war dem Angriff mit außergewöhnlicher Beinarbeit ausgewichen und hatte sogar gekontert, indem er Mu Tipos Hüfte mit seinem Stock schlug.

Shen Qiao hatte keine innere Energie, also konnte er Mu Tipo nicht ernsthaft verletzen, aber der Schlag traf ihn genau an der schwächsten Stelle, seinen Rippen. Überrascht benutzte Mu Tipo sein wahres Qi nicht, um sich abzuschirmen, also war der Schlag schmerzhaft — so schmerzhaft, dass ihm Tränen in die Augen stiegen. Er schrie unwillkürlich auf und trat schnell zurück.

Erst dann riss sich sein Gefolge von Dienern zusammen: Einige kamen nach vorne, um Mu Tipo zu unterstützen, während die anderen um Shen Qiao herumschwärmten, bereit, ihn zu Fall zu bringen.

Mu Tipo hätte nie gedacht, dass er eine solche Demütigung erleiden würde. Sein Gesicht wurde stürmisch, dunkel und gewalttätig. Er funkelte Shen Qiao böse an, nackte Wut leuchtete in seinen Augen. Er hatte sich bereits Hunderte von Möglichkeiten ausgedacht, ihn zu foltern. "Fangt ihn lebend!"

Den Dienern, die Mu Tipo mitbrachte, mangelte es nicht an Geschick. Sicher in ihrer Überzahl, nahmen sie diesen blinden, kränklichen Mann überhaupt nicht ernst. Aber jeder Einzelne von ihnen wurde mit einer Niederlage konfrontiert.

Mit nur einem Bambusstock hielt er sie in Schach.

Und das war noch nicht alles. Shen Qiao schien zu wissen, dass Mu Tipos Gruppe sehr zahlreich war, denn er verschwendete keine Zeit. Seine Angriffe wurden immer rücksichtsloser. Sein sonst so zartes Gesicht erstarrte mit einer Schicht kalter Strenge. Ein Mann versuchte, ihn von hinten zu umkreisen und zu packen. Er wurde sofort von dem Stock weggeschleudert und taumelte mehrere Schritte zurück. Gnadenlos folgte Shen Qiao, indem er ihn direkt aus dem Fenster stieß.

Aus zwei Stockwerken weiter unten drang ein Schrei herauf. Die Männerschar wurde ängstlich. Für einen Moment vergaßen sie, sich zu bewegen.

"Möchte es noch jemand versuchen?"

Shen Qiaos Gesicht war unergründlich, als er sie zu beobachten schien. Mit einem leichten Klopfen setzte er das Ende seines Stocks auf den Boden und stand, fest und unbeweglich da.

Obwohl seine Gesichtsfarbe immer noch blass war, hatte sich eine schwache, abschreckende Kälte darübergelegt.

Chen Gong war sprachlos.

Als er Shen Qiao dabei zusah, wie er die Bettler schlug, waren sie immer noch im zerstörten Tempel gewesen. Er hatte gewusst, dass Shen Qiao wahrscheinlich ein Kampfexperte gewesen war, bevor er sein Gedächtnis verlor und krank wurde. Aber danach hatte er Leute wie Yan Wushi und Xueting kämpfen sehen, und es war, als hätte sich sein Blick erweitert — er hielt Shen Qiao nicht mehr für besonders mächtig.

Bis zu diesem Zeitpunkt dachte Chen Gong, er hätte einen flüchtigen Blick auf viele Geheimnisse dieses Mannes geworfen. Aber es schien, als würde er immer noch im Dunkeln tappen, völlig ahnungslos.

Mu Tipo fühlte sich gedemütigt. Er war wütend auf Shen Qiao, und er war frustriert von ihm. In einem Moment wollte er den Mann töten, aber im nächsten hatte er das Gefühl, dass es nicht ausreichen würde, ihn zu töten. Er wollte ihn lebend fangen, ihn acht- oder zehnmal ficken, und ihn dann zu seinen Untergebenen werfen. Die würden dann mit ihm spielen, bis er starb. Nur dann würde die Wut in seinem Herzen nachlassen.

Er blickte nach links und rechts, sah das Zögern auf allen Gesichtern und ihren Widerwillen, sich zu bewegen. „Ihr seid so viele und ihr könnt keinen einzigen Blinden besiegen? Wenn nichts anderes hilft, zerquetscht ihn dann mit dem Gewicht eurer Körper!“, fluchte er.

Trotzdem zögerten seine Männer. Hauptsächlich, weil sie durch den Kampf eingeschüchtert wurden und alle die eine oder andere Verletzung erlitten hatten. Keiner von ihnen hatte gedacht, dass Shen Qiao mit einem Bambusstock solchen Schaden anrichten könnte.

Shen Qiaos Gesichtsausdruck war gleichgültig. Er stand wortlos da und schien darauf zu warten, dass sie entweder gingen oder ihre Provokationen fortsetzten. Mu Tipo grinste höhnisch. „Du hast keine innere Energie gebraucht. Nur mit raffinierten Tricks wirst du dich nicht lange durchhalten können. Meine Männer haben das Gasthaus umzingelt. Wenn du vernünftig bist, kniest du brav nieder und flehst um Gnade. Ich könnte dir immer noch einen Ausweg zeigen. Sonst…“

"Sonst was?", fragte Shen Qiao.

Mu Tipos Gesicht wurde wild. "Sonst ..."

Bevor er zu Ende sprechen konnte, sah er, wie Shen Qiaos Handfläche seitwärts ausschlug.

Sie waren schockiert — sie alle dachten, Shen Qiao hätte keine innere Energie. Sein Schlag peitschte einen Luftstrom auf, der den Schrank umwehte.

Erschrocken mussten sie ausweichen. Mu Tipo war in unmittelbarer Nähe des Schrankes und konnte sich nirgendwo zurückziehen, sondern nur seitlich ausweichen. Shen Qiao nutzte seine Bewegung aus, um Mi Tipo in den Rücken zu schlagen.

Mu Tipo griff sofort an, aber er war direkt in Shen Qiaos Falle getappt: Mit einem Aufrollen seines Ärmels packte Shen Qiao sein Handgelenk und zog Mu Tipo ans Fenster. Dann umklammerte er mit der anderen Hand die Kehle des kommandierenden Prinzen.

Als die Männer das sahen, wagten sie nicht, sich zu bewegen.

Mu Tipo war entsetzt über die Kraft in diesem dünnen, knochigen Handgelenk.

Es würgte ihn, drückte seine Kehle zusammen, bis er nicht mehr atmen konnte, und die andere Hand klammerte sich fest über seinem Tor des Lebens, sodass er zu viel Angst hatte, sein wahres Qi einzusetzen.

„Wenn du das tust ... wirst du—", er keuchte und hustete, „—nur deinen Tod herbeiführen!" Nachdem Mu Tipo so lange den Falken gespielt hatte, hätte er nie gedacht, dass ihm einmal ein echter Raubvogel die Augen auspicken würde. Er war halb verrückt vor Wut, aber zu ängstlich, um irgendwelche plötzlichen Bewegungen zu machen.

Aber wer hätte das ahnen können? Trotz Shen Qiaos Erscheinung hatte er sie alle zum Narren gehalten.

„Ob es meinen Tod herbeiführen wird oder nicht, weiß ich nicht. Aber ich weiß, dass Ihr zuerst sterben werdet, wenn Ihr mich heute nicht gehen lässt.“ Shen Qiaos Stimme war ruhig und leise, kein Funke Wut in ihr. Gelegentlich wurde sie sogar durch einen leichten Husten unterbrochen. „Im Austausch für mein eigenes unbedeutendes Leben würde ich Eurer Exzellenz das Leben nehmen? Das ist ein fantastischer Deal.“

Wie um alles in der Welt hatte er so schlecht geurteilt! Mu Tipo hatte diesen Mann tatsächlich für harmlos und schwach gehalten.

Da es keinen Ausweg gab, hatte Mu Tipo keine andere Wahl, als seinen wütenden Dienern zu sagen, dass sie sich zurückziehen sollten. „Geht nach draußen und sagt allen, sie sollen sich zurückziehen!"

Shen Qiao seufzte. „Wenn doch nur der Kommandierende Prinz schon früher so kooperativ gewesen wäre. Geht und geleitet mich bitte aus der Stadt hinaus und ruft mir eine Kutsche."

„Was nützt dir eine Kutsche, wenn du blind bist?“ Mu Tipo grinste höhnisch. "Oder soll ich dir auch einen Kutscher schicken?"

Shen Qiao dachte darüber nach. „Der Kommandierende Prinz hat etwas Wichtiges gesagt. Bitte begleiten Sie mich einige Zeit. Ich bin sicher, der Kutscher wird es nicht wagen, ungehorsam zu sein."

Mu Tipo war wütend.

Und so machten sie sich gemeinsam auf den Weg und Mu Tipo wurde in die Kutsche gezwungen. In Anwesenheit des Kommandierenden Prinzen wagte es, der Kutscher keine Frage zu stellen.

Die Kutsche fuhr zwei Tage und eine Nacht nach Westen, bis sie sich der Grenze von Nord-Zhou näherten. Als er sicher war, dass Mu Tipos Gefolge sie nicht mehr einholen konnte, ließ Shen Qiao den Kutscher schließlich mit der Kutsche abfahren. Dann betrat er mit Mu Tipo, als Geisel, ein Gasthaus nahe der Grenze im Bezirk Yanshou. Er schlug den Prinzen bewusstlos, kastrierte ihn, um zu verhindern, dass er damit in Zukunft anderen Schaden zufügte, und warf ihn dann in einen beliebigen Raum im Gasthaus. Erst als dies alles erledigt war, ging Shen Qiao allein weiter.

Sobald er das Gasthaus verlassen hatte, ging er schnell in Richtung der Stadttore. Er schaffte allerdings nur ein paar Schritte und musste anhalten. Er suchte eine abgelegene, menschenleere Gassenecke und lehnte sich an die Wand. Er war abgekämpft, erschöpft und konnte sich nicht länger halten. Er beugte sich über die Taille und hustete einen großen Schluck Blut.

Von der Seite kam das spöttische Geräusch eines Lachens.

Shen Qiao musste nicht aufblicken, um zu wissen, wer es war. Er wischte sich mit einem Ärmel das Blut aus dem Mundwinkel, glitt dann einfach die Wand hinunter und setzte sich.

Irgendwann tauchte ein Mann in Blau auf. Sein Gesicht war gut aussehend, sein Auftreten gebieterisch. In den Winkeln seiner schmalen Augen befanden sich feine, kleine Linien, die ihm nur einen ausdrucksstarken Charme verliehen.

Yan Wushi stand mit auf dem Rücken gefalteten Händen da. Beim Anblick von Shen Qiaos blassem Gesicht, das wie eine Lampe war, der das Öl ausgegangen war, schnalzte er mit der Zunge. „Obwohl du zu seiner eigenen Sicherheit dich von Chen Gong getrennt hast, wurden deine guten Absichten am Ende mit Verrat beantwortet. Dieser Chen-Junge wollte nicht das exklusive Eigentum von Mu Tipo werden, und so hat er dich verkauft. Nun? Wie fühlt es sich an, den Guten zu spielen?"

Shen Qiaos Brust kochte vor Übelkeit über. Er bedeckte seinen Mund und wünschte sich so sehr, noch mehr riesige Schlucke Blut zu husten. Vielleicht würde ihm das Erleichterung verschaffen.

„Ihr liegt falsch. In dieser Nacht im Chuyun Tempel war ich derjenige, der die Schriftrolle las. Und ich bin derjenige, der lesen und schreiben kann, nicht Chen Gong. Auch wenn er ein außergewöhnliches Gedächtnis hat, gut genug, um sich jede Zeile zu merken, würde er nur die Worte kennen, nicht ihre Bedeutung. Wenn die Liuhe Gilde uns hinausbegleiten wollte, würden sie nur mich angreifen. Ich habe mich von ihm getrennt, damit ich ihn nicht in meine Probleme verstricke. Wenn er meinetwegen ein Unglück erleiden würde, würde mein Gewissen es nicht ertragen können."

Nach dieser langen Rede ließ seine Kraft nach und zwang ihn zum Innehalten. Er schnappte ein paar Mal nach Luft und fuhr dann fort.

„Ich kann die Zukunft nicht vorhersagen — ich hätte nicht wissen können, dass er Mu Tipo begegnen würde, und er hätte nicht wissen können, dass er Ärger vor meine Tür bringen würde, nur um sich selbst zu retten. Aber selbst, wenn ich es gewusst hätte, ich könnte es nicht an ihm auslassen. Nicht mit gutem Gewissen."

 

 

 

Erklärungen:

Da-Qiao und Xiao-Qiao: Bezieht sich auf die Zwei Qiao (桥) von Jiandong, die berühmt für ihre außergewöhnliche Schönheit sind. Die Vorsilben Da- und Xiao- sind die ältere bzw. jüngere Schwester.

Die hundert Götter besänftigt er, die Gipfel und Flüsse kommen alle, um teilzuhaben: 怀柔百神, 及河峤岳. Aus einem Lied《 周颂  • 时迈》, aufgezeichnet im Shjing; es wurde für König Wu von Zhou geschrieben, als er den Göttern der Natur Opfer darbrachte. Der fragliche Vers erhebt die des Königs gutherzige Großmut. Ein Qiao (桥) ist ein sehr hoher, sehr steiler Berggipfel, daher Mu Tipos Bemerkung.

Höflichkeitsnamen, 表字. Als Männer und Frauen volljährig wurden, erhielten sie einen neuen Namen, mit dem sie von anderen der gleichen Generation bezeichnet werden konnten. Weiterhin den ursprünglichen Vornamen zu verwenden, wäre unhöflich und zu vertraut gewesen.

Tor des Lebens, 命门. Ein vitaler Akupunkturpunkt auf dem Kreuz und zwischen den Nieren, der als Quelle der Lebenskraft und des wahren Qi dient.

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