Kapitel 55

Shen Qiao nickte den beiden zu. „Geht es euch beiden gut?"

Nach seiner anfänglichen Überraschung beruhigte sich Guang Lingsan und musterte Shen Qiao genau. „Ich habe gehört, dass Daozhang Shen mit Sang Jingxing gekämpft und ihn schwer verletzt hat. Ich hätte nicht erwartet, dass Ihr Euch so schnell erholen würdet. Welch wunderbare Nachricht!"

Niemand sonst war bei ihrem Kampf anwesend gewesen, und nachdem Shen Qiao ihn schwer verwundet hatte, hatte Sang Jingxing natürlich nicht herumposaunt, was mit ihm geschehen war. Aber Guang Lingsan war ein Mitglied der dämonischen Sekten, und so konnte er natürlich Nachrichten erhalten, die andere nicht erhalten konnten.

Als Dou Yanshan dies hörte, war er insgeheim ebenfalls erstaunt und schätzte die Stärke von Shen Qiao neu ein.

Shen Qiao schüttelte den Kopf. „Ich kann nicht sagen, dass ich mich vollständig erholt habe."

Diese Worte entsprachen zwar der Wahrheit, aber es war schwer, ihm zu glauben. Obwohl die Kampfkünste großen Wert auf ein anstrengendes Training legten, hatte jede Sekte und jede Disziplin ihre eigenen, sorgfältig gehüteten Geheimnisse. Außerdem war Shen Qiao ein Schüler von Qi Fengge ‒ wer konnte es wissen, ob Qi Fengge ihm nicht eine Art göttliches Handbuch der Kampfkünste gegeben hatte?

Guang Lingsan lächelte. „Wenn es darum geht, wie Sektenanführer Yan Euch behandelt hat, Daozhang Shen, wissen andere vielleicht wenig, aber ich weiß einiges. Ich habe gehört, dass es dem Sektenanführer Yan zu verdanken ist, dass Ihr Duell mit Sang Jingxing überhaupt stattgefunden hat.“

„Das ist richtig", sagte Shen Qiao.

„Er war kalt und gefühllos zu dir, genau wie zu allen anderen."

„Ja."

„Ich bin mir sicher, dass Ihr nicht so große Entfernungen zurückgelegt habt, nur um seine Leiche zu bergen ‒ Ihr müsst gekommen sein, um ihn zu retten. Leider sind Sie einen Schritt zu spät gekommen."

Shen Qiao beantwortete jede seiner Fragen. „Richtig."

Guang Lingsan zeigte schließlich eine Spur von Überraschung. „Was genau an Yan Wushi verdient es, dass Sie so weit gehen? Ist es wirklich so, wie die Gerüchte besagen? Dass ihr beide eine andere, eher private Beziehung haben?"

„Ich handle nicht aus persönlichen Gefühlen heraus", sagte Shen Qiao kühl. „Ich rette Yan Wushi für das Allgemeinwohl."

Dou Yanshan begann zu lachen und konnte seinen Ausdruck verächtlicher Belustigung nicht zurückhalten. „Das ist das erste Mal, dass ich den Namen von Yan Wushi in einem Satz mit den Worten 'Allgemeinwohl‘ höre! Wollt Ihr damit sagen, dass in dem Moment, in dem Yan Wushi stirbt, das Allgemeinwohl aufhört zu existieren?"

„Yan Wushi ist kein guter Mensch", sagte Shen Qiao, „aber da er dem Herrn von Zhou beisteht, kann er als einer seiner Unterstützer betrachtet werden. Jeder von euch mag ihn aus seinen eigenen Gründen getötet haben, aber ist das am Ende nicht der Kern des Ganzen? Seine Unterstützung für Yuwen Yongs Nördliche Zhou-Dynastie steht im Widerspruch zu euren Interessen, deshalb müsst ihr ihn beseitigen. Aber ich glaube, dass Yuwen Yong der Einzige ist, der diesem Chaos ein Ende setzen kann, und da sind wir uns nicht einig."

Dou Yanshan schüttelte den Kopf. „Shen Qiao, Ihr seid einer der Han, aber Ihr unterstützt einen der Xianbei? Kein Wunder, dass der Xuandu-Berg Euch als Sektenanführer für ungeeignet hielt."

Shen Qiao lächelte. „Ich nehme an, das Gildeanführer Dou noch nie in einer Situation war, in der zahllose andere seine Ansichten ablehnten. Solange ich glaube, dass es sich lohnt, etwas zu tun, ist es doch egal, was andere wahrnehmen oder denken. Jeder, der einen wirklich mag, die Freunde und die Familie, die das Bestes für einen im Sinn haben, werden schließlich verstehen, worauf man hinauswillst."

„Da Yan Wushi bereits tot ist", sagte Guang Lingsan, „gibt es für Euch hier nichts mehr zu tun. Wie wir mit seinem Leichnam umgehen wollen, sollte Euch in keiner Weise behindern, also warum müsst Ihr Euch einmischen?"

Shen Qiao runzelte die Stirn. „Wenn jemand stirbt, stirbt alles mit ihm, so wie das Licht einer Laterne, das erlischt. Wie auch immer, er war ein Großmeister seiner Generation. Als sein Bekannter möchte ich seinen Leichnam für eine angemessene Beerdigung zurückholen. Ich hoffe, dass sie beide mir dies gewähren werden."

Guang Lingsan schüttelte den Kopf. „Wir haben all unsere Kraft und Mühe darauf verwendet, Yan Wushi zu töten, also wollen wir uns natürlich vergewissern, dass er wirklich tot ist und keine Chance hat, zurückzukommen. Lasst mich ihm zuerst den Kopf abschlagen ‒ seinen Körper könnt ihr später immer noch mitnehmen."

„Und wenn ich Nein sage?", sagte Shen Qiao.

„Daozhang Shen ist in der Tat ein hübscher Mann, aber leider interessieren sich weder Gildeanführer Dou noch ich für Männer", sagte er und lächelte weiterhin. „Ich fürchte, wir werden dir keine zärtlichen Gefühle entgegenbringen."

Mit einer Handbewegung drehte sich die Zither in seinen Armen um, und mit der anderen Hand zog er ein Langschwert heraus. Blitzschnell war die Spitze der Klinge bereits vor Shen Qiaos Gesicht!

Shen Qiao wich nach hinten aus und zog Shanhe Tongbei.

Zwei Ströme von Schwertqi prallten in einer unvermeidlichen Konfrontation aufeinander. Mit einem Mal durchdrang ein weißer Strahl die Sonne, wie der Vorbote eines großen Omens, scharf genug, um Metall zu durchschneiden, und so hart wie Schnee und Frost. Es war erst Herbstanfang, doch Dou Yanshan spürte plötzlich den schneidenden Wind und den eisigen Regen auf seinem Gesicht, und er zitterte innerlich und wich unbewusst einen Schritt zurück. Ihm wurde schnell klar, wie beschämend sein Handeln war, doch schon bald verspürte er einen weiteren Ausbruch von intensiver Angst.

Wenn dieser ehemalige Sektenanführer des Xuandu-Bergs dein Gegner war, würde er kein gebrechlicher Schwächling sein.

In der Tat war nicht nur Dou Yanshan schockiert. Auch im Herzen von Guang Lingsan hatte sich längst ein heftiger Sturm zusammengebraut.

Er war Shen Qiao nur ein paar Mal begegnet ‒ genau genommen nur zweimal.

Beim ersten Mal hatte Shen Qiao seine Kräfte bei der Abwehr von Bai Rong so sehr erschöpft, dass er völlig machtlos gewesen war, als Guang Lingsan auftauchte. Außerdem war er blind gewesen, so dass es offensichtlich war, wie schwer seine Verletzungen waren ‒ an der Grenze zur Unheilbarkeit. Aber jetzt sah er ihn wieder, und obwohl Shen Qiao immer noch so schwach aussah wie zuvor, verwandelte sich seine ganze Person in dem Moment, in dem er sein Schwert zog, wie ein kränklicher Baum, der plötzlich in neuem Glanz erstrahlte und dessen verdorrte Äste wieder zum Leben erwachten. Es erstrahlte in einem erdrückenden Glanz, war hell und prächtig.

Nein, in diesem Moment war Shen Qiao selbst ein scharfes Schwert!

Die Schwertabsicht wogte wie schimmernde Wellen ‒ sie erschien sanft, aber sie war endlos und überall, allgegenwärtig. Sie zerschmetterte nicht nur Guang Lingsans Schwertlicht, sondern webte sich zu einem dichten Netz, das sowohl Guang Lingsan als auch Shen Qiao einhüllte.

Wenn man das härteste aller Dinge auf der Welt mit dem weichsten bezwingen kannst, dann ist einem nichts auf der Welt gewachsen. Mensch und Schwert wurden schließlich ein und dasselbe; nie wieder würde man einen Makel finden.

War dies die wahre Macht des Sektenanführers des Xuandu-Berges, des Schülers von Qi Fengge?!

Guang Lingsan schwang nicht oft ein Schwert ‒ er war an seine Zither gewöhnt ‒ aber durch sein Können mit dem Schwert war er den Meisten mühelos überlegen. Doch in diesem Moment, angesichts von Shen Qiaos hieb- und stichfester Verteidigung und Offensive, kam plötzlich ein Gefühl der Hilflosigkeit in ihm auf ‒ er wusste nicht einmal, wo er anfangen sollte zuzuschlagen.

Er war bereit, eine Wette einzugehen: Vergiss ihn. Selbst wenn ein wahrer Schwertmeister hier wäre, würde er genau dasselbe fühlen wie er!

Guang Lingsan tauschte sein Schwert entschlossen gegen seine Zither aus. Er nutzte die kurze Zeit, die er durch den Rückzug aus dem Schwertnetz gewonnen hatte, krümmte seine Finger und griff hinter seinen Rücken. Im Handumdrehen erschien die Zither, die er auf dem Rücken getragen hatte, in seiner Hand. Ihre klirrenden Töne drangen mit der Wucht eines Gewitters auf Shen Qiao ein.

Dou Yanshan schien seine Ungeduld bemerkt zu haben, denn er stand nicht mehr am Rand und sah zu. Stattdessen sprang er in die Luft und zielte mit einem Schlag auf Shen Qiao.

Shen Qiao war schließlich nicht Yan Wushi. Es gab keinen Grund, unermüdlich nach seinem Tod zu streben. Dou Yanshans Handflächenschlag war nur dazu gedacht, Shen Qiao zu überwältigen, ihn zu verwirren und so eine Niederlage zu erzwingen.

Aber zu seiner Überraschung stellte er fest, dass der harte Schlag seiner Handfläche, als er sich Shen Qiao bis auf einen Meter genähert hatte, von seinem Schwertlicht verschluckt wurde. Es war, als würde man einen Kieselstein in den Ozean werfen ‒ im Vergleich zu den Wellen, die bereits tobten, waren die Wellen des Kieselsteins kleiner als klein, praktisch vernachlässigbar!

Stattdessen war es das Schwertlicht, das sich ausbreitete, bis es fast Dou Yanshans Nase erreichte.

Sowohl seine als auch Guang Lingsans Kampfkünste waren gut genug, um zu den zehn Besten zu gehören. Selbst wenn sie nicht ihre volle Kraft einsetzten, waren sie zusammen mehr als genug, um jeden normalen Menschen zu töten. Shen Qiao hatte jedoch schon eine Weile mit ihnen gekämpft und zeigte keine Anzeichen eines Rückstands. Es war klar, wie erschreckend und unergründlich seine Kraft war. Mit seinem erneuten Auftauchen in der Jianghu war er wirklich jemand, dem man nicht zu nahe treten durfte.

Wenn sie den Kampf fortsetzten, würde sich mit Sicherheit ein Groll bilden. Die Geschäftsunternehmen der Liuhe-Gilde erstreckten sich über das ganze Land, und sie glaubten, dass Freundlichkeit der Schlüssel zum Wohlstand sei. Dou Yanshan hatte sich diesmal an dem Überfall auf Yan Wushi beteiligt, weil andere den Angriff anführten und er nur ihrer Führung zu folgen brauchte. Aber Shen Qiao war anders. Da es nicht nötig war, ihn zu töten, konnte ein Kampfexperte wie er der Liuhe-Gilde in Zukunft natürlich unzählige Kopfschmerzen bereiten.

Dou Yanshan wog das Für und Wider ab und entschied sich dann, aufzugeben. Yan Wushi war mit ziemlicher Sicherheit tot, und auch Zenmeister Xueting und Duan Wenyang waren abgereist. Don Yanshan hatte nur teilgenommen, um sich an Yan Wushi für die Zerstörung der Schriftrolle der Zhuyang-Strategie zu rächen, und wenn er hier alles geben würde, würde er viel verlieren und wenig gewinnen.

Nachdem er dies alles bedacht hatte, lachte er hell auf und zog sich entschlossen zurück.

„Zwei gegen einen zu kämpfen ist ein bisschen unehrlich von uns, also werde ich mich nicht länger in die Unterhaltung von Sektenanführer Guang einmischen. Ich werde mich erst einmal verabschieden; wir sehen uns an einem anderen Tag wieder!"

Guang Lingsan hatte kein Recht, Dou Yanshans Unehrlichkeit zu verunglimpfen. Die fünf hatten von vornherein kein gutes Verhältnis zueinander, und außerdem hatte jeder von ihnen seine eigenen Positionen und Interessen. Sie konnten sich nur zusammentun, weil sie das gemeinsame Ziel hatten, Yan Wushi zu töten. Nun, da Yan Wushi tot war und sie ihr Ziel erreicht hatten, war auch ihre vorübergehende Zusammenarbeit zu Ende.

Aber warum war er noch hier und kämpfte so verzweifelt gegen Shen Qiao, obwohl es so anstrengend und undankbar war, wenn alle anderen schon weg waren?

Guang Lingsan warf einen Blick zur Seite. Yan Wushi lag immer noch da, blutete aus allen sieben Öffnungen, war bewusstlos und regte sich nicht. Die Chance, dass er überlebte, war wahrscheinlich geringer als die, dass Qi Fengge wieder ins Leben zurückkehrte.

Bei diesem Gedanken verlor auch er jedes Interesse daran, mit Shen Qiao weiterzukämpfen. Die Melodie der Zither wurde plötzlich lauter. Shen Qiaos Sinne waren nicht blockiert, und der Schwung seines Schwertes verlangsamte sich nur ein wenig. Guang Lingsan nutzte die Gelegenheit, um sich zu befreien, und schlug mit der Handfläche nach Shen Qiao, bevor er schnell wegglitt.

„Daozhang Shen ist wohlwollend und gütig. Yan Wushi mag zahllose Feinde gehabt haben, aber Sie als Freund zu haben, ist sicher genug, um ihn in Frieden ruhen zu lassen. Was kann es schaden, Euch bei Euren guten Taten zu unterstützen?"

Sobald er diese Worte hörte, zog auch Shen Qiao sein Schwert zurück und trat einen Schritt zurück. „Meinen tief empfundenen Dank an Sektenanführer Guang!"

Guang Lingsan lächelte und nickte ihm zu, dann drehte er sich um und zog sich zurück.

Nach dem heutigen Kampf würde sich die Nachricht von Yan Wushis Tod bald in der ganzen Jianghu verbreiten. Nachdem die Huanyue-Sekte ihr Rückgrat verloren hatte, würde sie sich mit Bian Yanmei und Yu Shengyan nicht mehr lange halten können, und das Machtgleichgewicht zwischen den drei dämonischen Sekten würde sich mit Sicherheit ebenfalls verändern. Die Fajing-Sekte könnte diese Gelegenheit nutzen, um in die Zentralebene zurückzukehren; es gab noch viele Dinge, die er zu erledigen hatte.

Shen Qiao blieb an Ort und Stelle stehen und beobachtete wie Guang Lingsan in der Ferne verschwand. Erst dann stieß er einen langen Seufzer aus. Er fasste sich an die Brust und zwang die salzige Süße, die in seiner Kehle aufgestiegen war, wieder hinunter.

So unglaublich das wahre Qi der Zhuyang-Strategie auch war, Shen Qiao hatte sie noch nicht lange geübt. Es war schon ein unglaubliches Glück, dass er mehr als die Hälfte seiner früheren Kampffähigkeiten wiedererlangt hatte. Dann hatte er versucht, eins gegen zwei zu kämpfen, und seine beiden Gegner waren Kampfexperten, die zu den zehn Besten gehörten. Er hatte seine verbrauchte Kraft bereits bis zum Äußersten ausgereizt ‒ ein wenig mehr und er hätte sie an Guang Lingsan verschenkt. Glücklicherweise hatten weder Guang Lingsan noch Dou Yanshan ein Interesse daran, den Kampf fortzusetzen, und Shen Qiaos präventiver Angriff hatte sie so sehr dominiert, dass sie seine Kraft für unergründlich hielten.

Shen Qiao lächelte bitter. Nachdem er sein wahres Qi einen langen Moment lang zirkulieren ließ, stabilisierte sich seine Lage schließlich langsam. Er ging zu Yan Wushi hinüber, beugte sich in der Taille und griff nach seinem Handgelenk.

Seine Hand fühlte sich kalt und leblos an, ohne auch nur den Hauch eines Pulses.

Der Schmerz und die Bestürzung, die er empfunden hatte, als Yan Wushi ihn Sang Jingxing übergeben hatte, waren ihm noch lebhaft in Erinnerung geblieben. Shen Qiao hatte die Blutschuld des Abtes und Chuyis Leben mit sich herumgetragen und seine ganze Kraft eingesetzt, um Zentimeter für Zentimeter aus der Unterwelt herauszukriechen. Gefangen in einem Feld des Todes, hatte er sich seinen Weg um zu Überleben erkämpft, wie ein Phönix, der ins Nirwana übergeht. Als er von der großen Gefahr hörte, in der sich dieser Mann befand, fasste er schließlich den Entschluss, alle persönlichen Gefühle zwischen ihnen abzulegen und ihm zu Hilfe zu eilen. Doch am Ende war er immer noch einen Schritt zu spät gekommen.

Shen Qiao seufzte und flüsterte: „Nun gut. Passt auf Euch auf, wenn Ihr in die Unterwelt geht.“

Kaum waren die Worte über seine Lippen gekommen, bewegte sich das Handgelenk, das er locker umklammert hielt, plötzlich und fast unmerklich.

Shen Qiao erstarrte einen Moment lang. Bevor er begriff, was los war, packte etwas sein Handgelenk!

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