Kapitel 52

Shen Qiao hatte die Stufe des Schwertherzens erreicht, aber sie war noch nicht stabil. Außerdem hatte er sich gerade mit Kunye duelliert – sein Geist und sein Körper waren erschöpft, und er konnte kaum noch weitermachen. Als Kunye nun von oben auf ihn einschlug, stand er nur da, mit leichenblassem Gesicht, als ob sein Verstand zum Stillstand gekommen wäre. Er starrte wie betäubt, unfähig, rechtzeitig zu reagieren.

Alle anderen waren zu weit weg, um etwas zu tun. Sie sahen nur, dass Shen Qiao Kunye offensichtlich töten wollte und erst aufhörte, als dieser laut um Gnade flehte. Dann unterhielten sich die beiden über irgendetwas, und während Shen Qiao abgelenkt war, schlug Kunye unvermittelt zu und versuchte, ihn in seiner Unachtsamkeit zu töten.

Shiwu schrie alarmiert auf. „Shizun! Pass auf!"

Kunyes Atmung wurde rau und schwer. Er konnte praktisch sein eigenes Herz klopfen hören. Mit diesem Schlag würde er Shen Qiao den Schädel zertrümmern und sein Hirn zermalmen und ihn auf der Stelle töten!

Er hielt sein Handeln nicht für schamlos oder ungerecht, denn er war nicht nur ein Kampfkünstler, sondern auch ein weiser König der Kök-Türken. Shen Qiao war gegen die Absprachen zwischen dem Xuandu-Berg und dem Khaganat. Wenn Kunye ihm die volle Verwirklichung des Schwertherzens gestattete, würde Shen Qiao zu einer großen Bedrohung werden, die sowohl das Khaganat als auch den Xuandu-Berg bedrohen würde. Er musste diese Bedrohung ausrotten, solange sie noch ein Keim war – er durfte ihr auf keinen Fall die Chance geben, sich zu entwickeln und zu wachsen.

All dies dauerte nur einen Augenblick.

Ein Säbelqi, das Himmel und Erde auslöschte, kam auf ihn zu. Shen Qiao blieb wie angewurzelt stehen und rührte sich keinen Zentimeter von der Stelle. Vielleicht konnte er sich nicht mehr rechtzeitig bewegen, vielleicht war er noch nicht wieder bei Sinnen. Oder aber er war von Kunyes überwältigendem Angriff betäubt. Er hob nicht einmal das Schwert in seiner Hand. Er wich nur drei Schritte zurück.

Für alle anderen sah das wie drei Schritte aus, aber für Kunye reichten diese drei Schritte aus, um einen Abgrund zu überwinden. Und so verfehlte er ihn.

Schließlich griff Shen Qiao mit seinem Schwert an.

Das Schwert blitzte auf, ein weißer Strahl, der die Sonne selbst zu durchbohren schien. Er durchbrach den massiven Schild von Kunyes Schwert und stieß direkt in Kunyes Brust.

Als er ihn verfehlt hatte, war auch Kunye wie erstarrt, unfähig, sich auch nur einen halben Schritt zu bewegen. Auch sein Gesichtsausdruck schien sich zu verfestigen, als er Shen Qiao, ohne zu blinzeln anstarrte.

„Wie ... konntest ..." Es kostete ihn all seine Kraft, nur zwei Worte zu sprechen.

Der grelle Blick des Schwertes verschwand. Shen Qiao stand nur wenige Zentimeter vor Kunye. Sie waren sich so nah - wenn sie atmeten, würden sie zusammenstoßen.

Aber die Spitze von Shanhe Tongbeis Klinge hatte bereits in Kunyes Brust gestochen.

Shen Qiaos Gesicht war papierweiß – er sah nicht viel besser aus als Kunye. Wäre sein Schwert nicht in Kunyes Körper aufgespießt gewesen, hätte es so ausgesehen, als hätte er selbst verloren.

„Weil ich die ganze Zeit vor euch auf der Hut war", sagte er kalt. „Wie kann ich jemandem, der seinen Gegner mit Freudige Wiedervereinigung vergiftet hat, zutrauen, den Ehrenkodex des Kampfes zu respektieren?"

Daraufhin sagte Shen Qiao zu ihm: „Ihr habt mich wirklich enttäuscht. Mein Shizun sagte einmal, dass Hulugu ein Gegner sei, der seinen Respekt verdiene. Aber Ihr, Hulugus Schüler, habt nicht einmal ein Zehntel seines Charakters. Ihr seid es nicht wert, sein Schüler zu sein!"

Kunye öffnete den Mund, als wolle er etwas erwidern. Aber Shen Qiao riss ihm das Schwert aus dem Leib, und aus seinem Mund floss nur noch frisches Blut.

Shen Qiao stieß sich leicht vom Boden ab und sprang mehrere Meter weit weg, um dem Blut auszuweichen, das aus der Wunde strömte, die sein Schwert in Kunyes Brust hinterlassen hatte.

Kunye bewegte sich nicht mehr, und seine Atemzüge wurden immer leiser. Aber seine Augen waren immer noch weit geöffnet, und sein Körper weigerte sich, umzufallen.

Dieses tragische, bewegende Bild eines Menschen, der sich weigerte, in der Niederlage zu fallen - das sollte jemandem wie ihm nicht passieren.

Shen Qiao ging auf ihn zu und gab ihm mit seinem Schwert einen sanften Stoß.

Kunye fiel gerade nach hinten und atmete schließlich sein Leben aus. Shen Qiao sah ihn an, sein Gesicht zeigte keinerlei Freude.

Dieser Mann war die Quelle des Aufruhrs im Xuandu-Berg. Alles hatte mit ihm begonnen. Kunyes Herausforderung zum Kampf auf dem Banbu-Gipfel hatte auch den Vorhang für all die Missgeschicke und Rückschläge gelüftet, die Shen Qiao erlitten hatte.

Jetzt war Kunye tot, aber die Dinge waren noch lange nicht zu Ende. Der Xuandu- Berg würde nie wieder zu den friedlichen Tagen seiner Vergangenheit zurückkehren. Und was die Welt selbst betrifft, so würden die Flammen und der Rauch des Krieges unweigerlich wieder aufsteigen.

Shiwu und die anderen jubelten, als sie Kunye fallen sahen, aber ihr Jubel war nur von kurzer Dauer – sie sahen, wie Shen Qiao auf ein Knie sank und sich mit dem Schwert abstützte. Er hustete einen großen Schluck Blut. Bei diesem Anblick waren sie entsetzt.

Zwischen den beiden Seiten klaffte eine Schlucht. Shiwu war nicht geschickt genug im Qinggong, um hinüberzugleiten. Gerade als er in Panik geriet, landete Zhao Chiying neben Shen Qiao. Sie ergriff seinen Arm, hielt ihn an der Taille und sprang mit ihm zurück auf die andere Seite.

Jetzt, da der Abstand zwischen ihnen geringer wurde, erkannten alle, dass Shen Qiao mehr als blass geworden war. Er hatte nur noch die Hälfte seiner alten Kampfkraft, und obwohl er im entscheidenden Moment zur Stufe des Schwertherzens durchgebrochen war, war es eine zu große Belastung für seinen Körper, seine Grenzen mit seinem wahren Qi zu durchbrechen. Das Husten von Blut war eine natürliche Folge.

Aber noch schlimmer als das Blut war, dass er nicht mehr alleine stehen konnte. Mehr als die Hälfte seines Gewichts lastete auf Zhao Chiying.

„Ich entschuldige mich für meine Unhöflichkeit ...", sagte Shen Qiao mit gerunzelten Brauen. Seine Stimme war kaum hörbar.

„Daozhang Shen hat alles für die Bixia-Sekte gegeben, während ich, die Sektenanführerin, nur vom Rand aus zugeschaut habe. Ich sollte diejenige sein, die sich entschuldigt."

Sie bückte sich und zog Shen Qiao auf ihren Rücken, dann machte sie sich auf den Weg und trug ihn zurück zur Sekte.

Yue Kunchi sah schweigend zu.

Er wollte sich gerade anbieten, Shen Qiao selbst zu tragen, aber sein Shimei griff ein, bevor er die Gelegenheit dazu hatte. Das Angebot blieb ihm im Halse stecken – es hinunterzuschlucken oder laut auszusprechen fühlte sich falsch an. Schließlich starrte er nur noch unbeholfen auf Zhao Chiyings Rücken und wusste nicht, was er tun sollte.

Shiwu folgte den beiden wie ein kleiner Schatten. Auch wenn er nichts dafür konnte, war der Anblick von Shen Qiao das Einzige, was ihn beruhigen konnte. Aber Shen Qiao versank in dem Moment in eine Bewusstlosigkeit, als Zhao Chiying ihn hereinbrachte, konnte kein noch so lautes Rufen ihn wecken. Zhao Chiying erklärte Shiwu, dass Shen Qiao sich nur überanstrengt hatte und Zeit brauchte, um sich zu erholen, aber Shiwu blieb trotzdem an seinem Bett und weigerte sich, auch nur für einen Moment zu gehen.

Shen Qiao war eine lange Zeit bewusstlos. Seine Träume waren bizarr und abwechslungsreich und ließen viele Menschen und Ereignisse Revue passieren. Als er schließlich aufwachte, versank er in einen Tagtraum, sein Gesichtsausdruck war immer noch etwas leer.

„Shizun?" Shiwu winkte besorgt mit einer Hand vor Shen Qiaos Augen.

Shen Qiao ergriff seine Hand und lachte. „Es geht mir gut."

Er sah schwach und kränklich aus, seit seine Grundlage zerstört worden war und er erneut mit der Zhuyang-­Strategie zu üben begonnen hatte. In Verbindung mit seinen geschädigten Augen würde niemand, der ihn draußen herumlaufen sah, glauben, dass er ein Kampfkünstler war, der die Stufe des Schwertherzens erreicht hatte. Ihn einen bettlägerigen, chronisch kranken Genesenden zu nennen, wäre viel glaubwürdiger.

Da Shiwu ihn schon einmal persönlich von der Schwelle des Todes zurückgeholt hatte, hatte er ein tieferes Verständnis für Shen Qiaos Verletzungen. Tief in seinem Inneren hatte er ständig Angst, dass Shen Qiao jeden Moment zusammenbrechen könnte.

Shen Qiao muss seine Stimmung gespürt haben, denn er streichelte den Kopf des Jungen und fragte: „Ist Kunye tot?"

Shiwu nickte. „Er ist es. Sektenanführerin Zhao hat es selbst bestätigt." Shen Qiao atmete langsam erleichtert auf.

Es war noch kein Jahr seit dem Duell auf dem Banbu Gipfel vergangen, aber in dieser Zeitspanne waren so viele Dinge geschehen. Wenn er zurückblickte, kam es ihm vor, als sei es erst gestern gewesen.

„Shiwu, wenn dich jemand an einen grausamen und bösen Mann ausliefern würde, der deine Grundlagen und deinen taoistischen Kern zerstört, würdest du ihn dann hassen?“

Shiwu nickte. „Das würde ich."

„Jetzt ist dieser Jemand in großer Gefahr. Wenn du tatenlos zusiehst, wie er stirbt, könnten viele unschuldige Menschen ihr Leben verlieren oder zu mittellosen Vagabunden werden. Würdest du ihn dann retten?"

Shiwu runzelte die Stirn, während er überlegte und nachdachte. Es war offensichtlich, dass diese Frage für einen Jungen in seinem Alter ein wenig zu komplex und abstrakt war. Das Komplizierteste und Tragischste, was er erlebt hatte, war der Tod von Zhu Lengquan und Chuyi.

Shen Qiao entwich ein Lachen. Er kannte die Antwort bereits, warum sollte er also ein Kind damit belästigen?

Shiwu war sehr scharfsinnig. Er hob den Kopf und fragte: „Shizun, wirst du ihn retten? War er derjenige, der dich fast umgebracht hat?"

Shen Qiao nickte. Er verbarg es nicht. „Ja."

Shiwu war wütend. „Jemand, der so grausam ist, hat es nicht verdient, gerettet zu werden!"

Shen Qiao schüttelte den Kopf. „Er ist nicht grausam – er hatte noch nie ein Herz. Er behandelt jeden auf der Welt mit der gleichen Gefühllosigkeit, und er wird nie besonders sanft zu jemandem sein. Aber diesen Teil habe ich nicht verstanden. Ich dachte, dass selbst das härteste Herz eines Tages aufgetaut werden könnte. Ich hielt ihn für einen Freund, und ich glaubte, dass er das auch tut. Aber dieser Glaube wurde nicht erwidert."

„Wenn du ihn als Freund angenommen hast, sollte er dich dann nicht auch als seinen Freund annehmen?"

Shen Qiao lachte. „Nein. In dieser Welt gibt es viele, viele Situationen, in denen jemandem etwas zu geben nicht unbedingt bedeutet, dass man dafür etwas zurückbekommt. Wenn du dich entscheidest, etwas zu geben, musst du das bedenken, sonst bist du der Einzige, der verletzt wird."

Irgendwie hatte Shiwu das Gefühl, dass hinter Shen Qiaos Worten und seinem Lächeln eine tiefere Bedeutung steckte. Aber er konnte kaum verstehen, was Shen Qiao ihm überhaupt gesagt hatte, geschweige denn die Bedeutung hinter der Botschaft begreifen.

„Das heißt, du wirst den Berg hinuntergehen, um diesen Mann zu retten?"

Shen Qiao schwieg eine lange Zeit, dann sagte er: „Ja.“

„Ich komme mit!", rief Shiwu ohne das geringste Zögern. Das war das Letzte, was er zu Shen Qiao sagte, während er bei Bewusstsein war.

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Zhao Chiying nahm den schlafenden Shiwu aus Shen Qiaos Armen. Sein Schlafakupunkturpunkt war gedrückt worden. „Musstest das tun?", seufzte sie.

„Auch wenn du die Trennung nicht ertragen kannst, muss sie kommen", sagte Shen Qiao. „Shiwu ist noch jung, und meine Reise wird voller Gefahren sein. Ich kann ihn auf keinen Fall mit mir kommen lassen. Er wird es verstehen, wenn er erst einmal wach ist. Ich vertraue Shiwu der Sektenanführerin Zhao an. Bitte erlaubt mir, mich noch einmal zu entschuldigen."

Er hob die Hände vor Zhao Chiying und verbeugte sich tief.

„Warum besteht Daozhang Shen darauf, etwas so Gefährliches zu tun?", fragte Zhao Chiying. „Wenn du weißt, dass es auf dem Berg Tiger gibt, warum willst du ihn dann unbedingt besteigen? Yuwen Yong ist vielleicht kein erleuchteter Herrscher. Egal, wie sich die Welt verändert, es hat nichts mit uns zu tun. Wenn du dich auf die Kultivierung in der Bixia-Sekte konzentrierst, kannst du mit deinn Fähigkeiten bald das Schwertherz durchbrechen und die Stufe des Schwertgeistes erreichen."

Shen Qiao lächelte selbstironisch. „Es gibt bestimmte Dinge in dieser Welt, die ein Mensch tun muss, auch wenn er weiß, dass sie unmöglich sind. Vielleicht wird das Ergebnis nicht so sein, wie man es sich wünscht, aber ich werde nicht aufgeben, solange ein Funken Hoffnung bleibt. Vielleicht bin ich einfach nur töricht und naiv."

Zhao Chiying schwieg eine Weile und stieß dann einen langen Seufzer aus. „Du bist nicht töricht und naiv. Du kennst alle Gefahren und Konsequenzen, und doch machst unbeirrt weiter in deinem Streben nach Rechtschaffenheit. Du stellst Rechtschaffenheit über alles andere. Ich kann mich mit dir nicht vergleichen."

„Ich bin nicht so unglaublich, wie du denkst." Shen Qiao schüttelte den Kopf. „Ich will diesen Mann nur noch einmal sehen, um die Enttäuschung in seinem Gesicht zu sehen. Ihn wissen lassen, dass der dämonische Kern mich nicht übernommen hat, dass er mich nicht kontrolliert. Dass ich immer noch ich selbst bin."

Nachdem er gesprochen hatte, drückte er ihr seine Hände in die Hand, drehte sich um und verließ den Berg, ohne sich noch einmal umzusehen.

Während seiner Zeit in der Bixia-Sekte hatte Shen Qiao seine gewöhnliche Robe abgelegt und wieder die daoistische Robe angezogen, die er vor langer Zeit jeden Tag trug. Sein Haar wurde von einer Jade-Haarnadel gehalten, seine weiße taoistische Robe tanzte im Wind. Aus der Ferne sah er aus wie ein Unsterblicher oder ein Gott. Es war schwer, den Blick abzuwenden.

Zhao Chiying schickte ihn leise auf den Weg, und zwei Verse sprangen ihr ins Herz.

Für die Ideale, die ich in meinem Herzen verfolge, würde ich es nicht bereuen, tausend Tode zu sterben.

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