Kapitel 13

Früh am nächsten Morgen begruben sie hastig den Abt und die beiden Mönche und betraten dann sofort die Stadt. Nach dem, was in der Nacht zuvor passiert war, war Chen Gong nervös und schreckhaft geworden, wie ein Vogel, der beim Anblick eines Bogens aufschreckt. Er war nicht bereit, auch nur einen Moment zu lange in der Stadt zu bleiben, und als er in der Ferne das Schild der örtlichen Zweigstelle der Liuhe Gilde sah, weigerte er sich, näher zu kommen, und zog Shen Qiao in die andere Richtung. Er wusste nicht, ob er den Jungen auslachen oder weinen sollte. „Niemand wird uns bemerken“, sagte Shen Qiao. „Sie kennen nicht einmal unsere Namen. Sie interessieren sich für andere Leute, nicht für uns, also mach dir nicht so viele Sorgen.“

Genau in diesem Moment ertönte ein Lachen von oben auf einer Mauer. „Ich denke, seine Besorgnis ist einigermaßen berechtigt. Aber weil das Licht letzte Nacht so schwach war, habe ich nicht bemerkt, wie gut dieser Herr aussieht. Ich wäre beinahe an dir vorbeigegangen!“

Die Stimme war süß und zart, aber was noch wichtiger war, sie war erschreckend vertraut.

Chen Gong schüttelte sich beim Wiedererkennen der Stimme den Kopf, er sah ein junges Mädchen auf der Mauer sitzen, dunkelhaarig und rot gekleidet. Ihr Haar war mit einem goldenen Reifen zu einem Knoten zusammengebunden, und sie lächelte die beiden direkt an — ein schönes, charmantes Lächeln. Abgesehen von dieser Bemerkung glich nichts an ihr dem jungen Mönch von gestern Nacht.

Wenn Chen Gong an jedem anderen Tag seines Lebens einem so schönen Mädchen von Angesicht zu Angesicht begegnet wäre, während er die Straße hinunterging, hätte er sie beäugt. Aber er erinnerte sich an die drei toten Mönche in dem Tempel und an den Zustand, in dem er sie gefunden hatte. Ihm wurde ganz kalt und er brachte nicht den Mut auf, sie noch einmal anzusehen.

Bai Rong lächelte nur. „Warum so verängstigt? Solltest du dich nicht freuen, eine alte Freundin wiederzusehen? Ich bin extra hergekommen, um dich zu finden!“

Da Shen Qiao nicht genau sehen konnte, wo sie sich befand, konnte er seine Hände nur zum Gruß in die Richtung ihrer Stimme legen. "In welcher Angelegenheit sucht uns diese Dame auf?"

Bai Rong schmollte. „Dame? Wie überaus förmlich! Mein Nachname ist Bai — ich heiße Bai Rong. Es ist auch ein anderer Name für die Pfingstrose, also kannst du mich kleine Pfingstrose nennen!"

Während sie sprach, sprang sie von der Mauer und war blitzschnell vor ihnen.

Bai Rong schien sich mehr für Shen Qiao zu interessieren und streckte sogar eine Hand aus, um sein Gesicht zu berühren.

Kurz bevor ihre Fingerspitzen ihn erreichten, schien Shen Qiao sie zu spüren und trat zwei Schritte zurück.

Bai Rong kicherte und kam gleich zur Sache. „Ihr wart beide letzte Nacht dort. Einer von euch hat die Schriftrolle vorgelesen, während der andere von Anfang bis Ende zugehört hat, also müsst ihr euch beide ziemlich viel vom Inhalt gemerkt haben. Jetzt möchte ich alles aufschreiben, was auf der Schriftrolle stand, aber es gibt einige Zeilen, an die ich mich nicht allzu gut erinnere. Daher brauche ich eure Hilfe. Was die Belohnung betrifft, wenn wir fertig sind, egal ob ihr euch Reichtümer oder Schönheiten wünscht, ihr bekommt alles, was ihr euch wünscht…“

Sie formte ihre letzten Worte zu einem Singsang, kokett mit einem Hauch von Flirten. Es war reiche aus, um das Herz eines jeden Mannes ins Wanken zu bringen.

Chen Gongs Ohren wurden heiß und er wollte gerade zustimmen, als die Hand auf seiner Schulter fest nach unten drückte. Er kam wieder zu sich und fing schnell an, den Kopf wie eine Rasseltrommel zu schütteln. "Ich kann weder lesen noch schreiben!"

„Sie haben die falschen Leute gefunden“, fügte Shen Qiao hinzu. „Er kann nicht lesen, und ich bin blind. Letzte Nacht habe ich nur die Schriftrolle rezitiert, ich habe nichts davon aufgenommen. Als ich fertig war, habe ich vergessen, was darauf stand. Ich fürchte, wir können Euch nicht helfen."

Bai Rong lächelte schadenfroh. „Ihr seid jetzt alle in Panik, also könnt ihr euch natürlich nicht erinnern. Aber wenn ihr mit mir kommt, und gründlich darüber nachdenkt, werdet ihr euch vielleicht an vieles erinnern können. Kann man zu so einem hübschen Gesicht wirklich Nein sagen?"

Sie wartete nicht auf eine Antwort und streckte die Hand aus, um sie beide sofort zu erreichen.

Alarmglocken schrillten in Chen Gongs Kopf. Sein Körper wollte rennen, aber aus irgendeinem Grund verlor er alle Kraft, als er sah, wie ihre weiße und schlanke Hand nach ihm griff. Er konnte nur zusehen, wie ihre Hand seine Schulter streifte und seine Beine schwach wurden. Er brach auf dem Boden zusammen.

„Shimei sieht so aufgeregt aus. Will sie wieder jemanden umbringen?“ Ein jugendliches Gesicht, außerordentlich schön, begleitete diese sehr alt klingende Stimme.

Federleicht stieg der Mann von der Wand und lächelte dann Bai Rong an. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich ein wenig. „Du siehst deinen Shixiong so selten“, sagte er. „Freut sich Shimei nicht, mich zu sehen?“

Widerwillig schob Bai Rong Shen Qiao und Chen Gong beiseite und konzentrierte ihre Energie darauf, sich um den ungebetenen Gast zu kümmern. „Was sagt Shixiong? Ich habe nur einen Moment gebraucht, um mich von der Freude und Überraschung zu erholen, dich nach so langer Zeit wiederzusehen.“

Huo Xijing sah sie an, der Schatten eines Lächelns lag auf seinem Gesicht. Sein Blick glitt an Chen Gong vorbei und landete auf Shen Qiao, als er ihn mit tiefem Interesse betrachtete. „So einen gut aussehenden Herrn hast du da. Da du ihn sowieso töten wirst, Shimei, warum gibst du mir nicht zuerst die Haut seines Gesichtes? Dann kannst du ihn immer noch töten?“

Bai Rong bewegte sich geschmeidig vor Shen Qiao. „Sehr witzig, Shixiong. Ich habe nicht daran gedacht, sie zu töten. Warum ist Shixiong tatsächlich hier? Du hättest nicht den ganzen Weg hierher kommen müssen, nur um mich einzuholen."

„Ich habe gehört, dass Shimei letzte Nacht die Gelegenheit ihres Lebens hatte. Da ich zufällig auf der Durchreise war, habe ich angehalten, um es mir selbst anzusehen.“

„Worauf spielst du da an, Shixiong? Deine Shimei kann dich überhaupt nicht verstehen!“

Hou Xijing schnaubte sie leicht an. „Letzte Nacht erschien vor einem Tempel am Stadtrand die Liuhe Gilde mit einer Schriftrolle der Zhuyang Strategie. Und du warst direkt vor Ort. Es heißt, bevor Yan Wushi die Schriftrolle zerstörte, ließ er sie jemanden laut vorlesen. Mit Shimeis Verstand und Intelligenz hast du es sicher aufgeschrieben, um es unserem Shizun zu übergeben, richtig?“

Bai Rong streckte ihre Zunge heraus und schmollte wie ein kleines Mädchen. „Wenn man bedenkt, wie kindlich ich ihm gegenüber bin, muss so etwas selbstverständlich an Shizun gehen. Du bist doch sicher nicht hergekommen, um mir die Verdienste zu stehlen, nachdem du die Neuigkeiten gehört hast? Ich fürchte, das kann ich nicht zulassen!"

„Hier ist eine gute Idee. Wie wäre es, wenn du sie mir zur Aufbewahrung gibst und wir sie zusammen zu Shizun zurückbringen. Auf diese Weise müssen wir nicht befürchten, dass du sie verlierst.“

Bai Rong lachte. "Hält Shixiong mich für eine Närrin?"

Auch Huo Xijing lachte. „Deinem Shixiong so zu misstrauen, macht ihn so traurig!“

Diese beiden Kampfgeschwister lachten, während sie sprachen, aber jedes Wort verbarg ein Messer, und beide hatten ihre Augen auf die Öffnungen und Schwächen des anderen gerichtet.

Bai Rong wagte keinen Augenblick, sich zu entspannen. Selbst als Shen Qiao mit Chen Gong flüchtete, schenkte sie ihnen keine Beachtung. Ihre ganze Aufmerksamkeit war auf Hou Xijing gerichtet, sie hatte Angst vor seinem Trick in einem Moment der Unachtsamkeit.

Huo Xijing hob eine Augenbraue. "Sie sind gegangen. Wird Shimei ihnen nicht nachjagen?"

Bai Rong lächelte immer noch strahlend: "Shixiong ist mir wichtiger."

Die Worte wurden mit tiefer, anhaltender Zuneigung ausgesprochen, aber in ihrem Herzen wussten beide, dass es eine Lüge war.

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Chen Gong wusste nicht einmal, wie Shen Qiao ihn hochzog und zum Laufen brachte. Er konnte nicht gut sehen, und selbst mit seinem Bambusstock stolperte und strauchelte er beim Gehen. Chen Gong hatte keine Kraft mehr in sich und konnte nur die Richtung angeben, während er hinterhergeschleift wurde. Nachdem sie über eine halbe Stunde gerannt waren, sagte Chen Gong schließlich keuchend: „Hör auf … Hör auf zu rennen — ich kann nicht weiter rennen…“

Shen Qiao verlangsamte seine Schritte, aber sein Gesichtsausdruck blieb genauso streng. Er ging in Richtung des nächsten Gasthauses.

Chen Gong fragte hastig: „Sollten wir nicht die Stadt verlassen? Verlassen wir sofort die Stadt und laufen davon! Auf diese Weise kann uns diese Dämonenfrau nicht fangen!"

„Wahrscheinlich erwarten sie auch, dass wir die Stadt verlassen. Ein Grund mehr, warum wir das nicht können. Die Stadt ist voller Leute, daher wird es für sie schwierig sein, uns zu finden. Zuerst bleiben wir für die Nacht im Gasthaus, dann suchen wir morgen eine Möglichkeit zu gehen. Mit dem Mann in ihrer Nähe wird sie sich eine Weile nicht um uns kümmern können.“

Sie betraten das Gasthaus und baten um ein Zimmer. Chen Gong bemerkte die schwere Erschöpfung in Shen Qiaos Gesicht, obwohl er so schnell gegangen war. Er erinnerte sich, dass Shen Qiaos Körper viel schwächer war als sein eigener und dass er normalerweise alle paar Schritte anhalten und nach Luft schnappen musste. Chen Gong fühlte sich ein wenig schlecht für ihn und sagte: „Ich werde heute Nacht auf dem Boden schlafen. Du nimmst das Bett."

Normalerweise würde Shen Qiao demütig ablehnen, aber jetzt war er wirklich erschöpft. Seit Yan Wushi ihn mit wahrem Qi erfüllte und er sein Sehvermögen überreizt hatte, war sein Körper schwach geworden. Bis dahin hatte er sich gezwungen, es durchzustehen, aber jetzt, wo er sich entspannt hatte, fühlte sich sein ganzer Körper wackelig und am Rande eines Zusammenbruchs an.

Chen Gong war verwirrt. „Sie sind Kampfgeschwister, Shixiong und Shimei, also wie kommt es, dass sie sich wie Feinde benehmen? Dieser Mann war auch irgendwie seltsam: Seine Stimme war alt, aber sein Gesicht war so jung!“

Shen Qiao rieb sich die Schläfen. „Das liegt daran, dass er eine Technik namens ‘Gestohlener Himmel und falsche Sonne‘ verwendet hat.”

„Was heißt das ‚Gestohlener Himmel und falsche Sonne‘?“

Er dachte bei sich, dass der Name ziemlich imposant klang.

„Das ist eine Gesichtsveränderungstechnik“, sagte Shen Qiao. „Du ziehst das Gesicht einer Person ab und verwendest dann eine spezielle Technik, um es mit deinem eigenen zu verschmelzen. Auf diese Weise kannst du deine jugendliche Schönheit für alle Ewigkeit bewahren. Diese beiden sind zwei Personen, mit denen man schwer umgehen kann. Ohne ihr Gezänk hätten wir heute nicht entkommen können."

"Wie kann es eine so schreckliche Technik geben?!" platzte Chen Gong heraus. Seine Haare standen vor Angst zu Berge.

Shen Qiao konnte sich nicht zwingen, länger zu stehen.

Er legte sich einfach vollständig bekleidet auf die Seite. Mit einer leichten Kräuselung seines Rückens und einem kleinen Stirnrunzeln auf seinem strahlend weißen Gesicht sah er aus wie ein Mann auf der Schwelle zum Tod.

Als sie anfingen, zusammen zu reisen, war Chen Gong ein wenig besorgt gewesen, dass Shen Qiao jeden Moment zusammenbrechen könnte. Später erkannte er, dass Shen Qiao jeden Tag so aussah, und er gewöhnte sich daran.

Chen Gong fiel etwas ein und er fragte. „Hey, hast du nicht gesagt, dass du dich an nichts erinnern kannst? Woher wusstet du, dann, dass dieser Typ eine Gesichtsveränderungstechnik verwendet hat?"

„Oh“, sagte Shen Qiao. "Manchmal kann ich mich ein wenig erinnern."

Chen Gongs Mundwinkel zuckte.

"Geht schlafen. Wir müssen morgen früh aufstehen." Offensichtlich war Shen Qiao nicht bereit, mehr zu sagen; er drehte sich mit dem Rücken zu Chen Gong um.

Chen Gong blieb nichts anderes übrig, als sich hinzulegen.

In dieser Nacht hatte er einen Albtraum. Er träumte, sein Gesicht sei abgezogen und durch das faltige Antlitz eines alten Mannes ersetzt worden. Als er in den Spiegel schaute, konnte er sich nicht mehr erkennen. Am Ende erwachte er, mit einem Ruck aus purer Angst davor, auf. Dann sah er sich um und sah, dass die Sonne bereits aufgegangen war, und dass das Bett komplett leer war.

Shen Qiao war fort.

Geschockt sprang Chen Gong auf, seine Gedanken drehten sich. Als er das Bett berührte, fand er keine Restwärme mehr, und gerade als er damit kämpfte, ob er nicht hinausstürmen und nach ihm suchen sollte, drückte Shen Qiao die Tür auf und trat ein.

Chen Gong atmete erleichtert auf. „Wo bist du hingegangen?“

Obwohl er es nie zugeben würde, hatte sich Chen Gong im Laufe ihrer gemeinsamen Reisen daran gewöhnt, Shen Qiao, um sich zu haben.

Ein außenstehender Beobachter könnte denken, dass Shen Qiaos Blindheit und seine schlechte Gesundheit, eine Unannehmlichkeit für Chen Gong waren, dass er ihm die ganze Zeit aushelfen musste. Aber in Wahrheit war es Chen Gong, der sich in vielen Dingen auf Shen Qiao verließ. Shen Qiao war es zu verdanken, dass ihm viele Umwege erspart blieben.

Shen Qiao schloss die Tür. Leise sagte er: „Lasst uns heute getrennte Wege gehen.“

Chen Gong erstarrte. Dann sprang er auf. "Warum?"

„Sobald Bai Rong und ihr Shixiong fertig sind miteinander zu streiten, besteht die Möglichkeit, dass sie nach uns suchen. Was die Liuhe Gilde betrifft, so habe ich es zwar geschafft, sie gestern Nacht wegzuschicken, als sie anboten, mit uns zu reisen, aber es ist nicht sicher, dass sie es hinterher nicht bereuen werden.“

Er hielt inne und seufzte dann. „Da ist auch noch dieser Murong Qin. Er ist wahrscheinlich ein Krampfexperte, der dem kaiserlichen Hof angehört. Es wäre ein Leichtes für ihn, Regierungstruppen zu mobilisieren, um uns aufzuspüren. Obwohl einer von uns blind und der andere Analphabet ist, ist die Versuchung der Zhuyang Strategie unwiderstehlich. Viele Menschen verbringen ihr ganzes Leben damit, ihr unermüdlich nachzujagen, und gehen am Ende leer aus, und wir konnten uns ihren Inhalt anhören. Verglichen mit allen anderen, die dort waren, sind wir des weichsten Kakis; das schwächste und einfachste Ziel. Jede Person aus der Jianghu könnte unser Leben beenden."

"Dann, was machen wir dann?", stammelte Chen Gong. „Wir wollten nicht zuhören. Wer würde sich schon etwas so Verworrenes anhören wollen?“

„Ein gewöhnlicher Mann trägt keine Sünde, aber wenn er einen kostbaren Stein hält, wird er als Sünder eingestuft. Letzte Nacht haben sie uns zusammen gesehen, also haben sie diesen Eindruck gewonnen. Heute müssen wir um unserer Sicherheit Willen getrennte Wege gehen."

Chen Gong war für einen Moment verloren. Schließlich erkannte er, dass es sich um ein hoffnungsloses Problem handelte und dies die einzige Lösung war. Wenn es zu einem Kampf kam, konnten sie mit einem einzigen Handschlag zu Boden geschleudert werden. Ein Gefühl der Hilflosigkeit stieg in ihm auf, dann breitete sich eine noch größere Verzweiflung aus — Chen Gong hasste seine eigene Ohnmacht, aber er konnte nichts tun.

„...Also gut“, sagte er widerstrebend und sah Shen Qiao an. "Aber schaffst du es alleine?"

Shen Qiao lächelte. „Warum nicht? Habt Ihr nicht gesehen, dass ich im Bezirk Funing gut auf mich selber aufpassen kann?“

Nach einigem Nachdenken gab Chen Gong nach, aber seine Stimmung besserte sich überhaupt nicht. „Werden wir uns dann, nachdem wir die Stadt verlassen haben, je wiedersehen?“

„Das ist Schicksal“, sagte Shen Qiao. „Werdet Ihr trotzdem zur Liuhe Gilde gehen?“

Chen Gong schüttelte den Kopf. Er war sich sehr sicher. „Diese stellvertretende Anführerin kennt mich bereits. Wenn ich zur Liuhe Gilde gehe, tappe ich selbst in eine Falle. Jeder weiß, dass ich den Inhalt dieser dummen Schriftrolle gehört habe, also würden sie definitiv versuchen, etwas aus mir herauszukitzeln."

"Wo wollt Ihr dann hin?"

Chen Gong war deprimiert. „Ich werde die Dinge Schritt für Schritt angehen. Vielleicht, wenn mir das Geld ausgeht, werde ich mich vor Ort niederlassen. Denn am Ende muss ich etwas essen.“

„Die Liuhe Gilde ist immerhin eine große Organisation, daher ist ihre Eintrittsschwelle hoch. Selbst wenn Ihr es schaffst, hineinzukommen, werden sie Euch vielleicht nicht gut behandeln. Warum sucht Ihr Euch nicht eine kleine Gilde, die aufrecht und gerecht ist? Ich bin mir sicher, dass Ihr mit Eurer Intelligenz sehr schnell Erfolg haben werdet."

„Wie auch immer, ich will einfach nicht mehr nach Süden, ich will stattdessen nach Norden, um mir Yecheng anzusehen. Ich habe gehört, dass die Stadt dort wirklich floriert, also sollte es viele Chancen geben, voranzukommen.“

Chen Gong sagte dies ohne große Begeisterung. Er hatte nichts zu packen — alles, was er bei sich hatte, waren zwei alte Kleidungsstücke. Nachdem er seinen Sack zugeschnürt hatte, konnte er gehen. Bevor er es tat, blickte er zurück und sah Shen Qiao ruhig, mit dem Bambusstock vor sich, dasitzen. Obwohl seinen Augen jegliches Leben fehlte, waren seine in Chen Gongs Richtung gedreht, als ob er sich von ihm verabschieden wollte.

Aus irgendeinem Grund spürte Chen Gong einen Kloß im Hals. "Pass. Pass auf dich auf."

Shen Qiao nickte. "Ihr auch."

Es waren zwei Menschen, die sich zufällig begegnet waren wie treibende Wasserlinsen. Das Schicksal bestimmte, dass sie zusammen reisen, und nun, wie es das Schicksal wollte, trennten sich ihre Wege. Es war eine bemerkenswert häufige Situation, aber der jugendliche Chen Gong hatte noch nicht gelernt, solche Dinge in Kauf zu nehmen.

Kurz nachdem Chen Gong gegangen war, packte Shen Qiao seine Kleider und bereitete sich darauf vor, die Stadt zu verlassen. Er hatte das Südtor ausgewählt, um nicht mit Chen Gong zusammenzustoßen. Wenn die beiden getrennte Wege gingen, machte es beide weniger zur Zielscheibe, aber Shen Qiao hatte auch andere Gründe.

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Auf dem Weg aus der Stadt befand sich Chen Gong in einem ständigen Zustand der Angst. Erst als er sah, dass niemand ihn beschattet, oder versuchte, ihn aufzuhalten, beruhigte er sich endlich.

Die Provinz Huai lag in der Nähe von Zhou, und wurde von Kaufleuten besucht, die untereinander hin und her reisten. Tagsüber versammelten sich die Menschen sogar vor den Stadttoren, um die zum Verkauf stehenden Waren durchzusuchen, wobei ihre Rufe abwechselnd lauter und leiser wurden, was für eine recht lebhafte Szene sorgte. Anfangs war Chen Gong so sehr damit beschäftigt gewesen, diesen mächtigen Charakteren aus dem Weg zu gehen, dass er keine Zeit hatte, seine Umgebung genauer zu betrachten. Jetzt, wo er sich auf einem geschäftigen Markt wiederfand, stieg die Liebe eines Teenagers, der Hektik und dem Treiben zuzusehen, wieder im ihn auf.

Aber er wagte nicht es, zu viel herumzulaufen: Nachdem er sich kurz umgesehen und zwei dampfende Fladenbrote, frisch vom Herd, für unterwegs gekauft hatte, folgte er den Hauptstraßen nach Norden.

Nach ungefähr hundert Schritten, oder so, hörte er das Stampfen von Pferdehufen, unterbrochen von Schreien und Wehklagen. Chen Gong drehte sich schnell um, und sah mehrere Menschen mit voller Geschwindigkeit aus der Stadt stürmen und in seine Richtung rennen. Hinter ihnen folgte ein großer Trupp von Männern auf Pferden, die mit Pfeil und Bogen bewaffnet waren und wild galoppierten.

Er wusste nicht, was los war, und stand einen Moment lang verständnislos da. Er beobachtete, wie all diese Leute immer näherkamen. Die berittenen Männer hatten bereits ihre Bögen gezückt und ihre Pfeile gespannt, um in seine Richtung zu schießen. Als Chen Gong, das sah, erschrak er aus seiner Benommenheit, und begann ebenfalls instinktiv zu rennen, sein Geist war immer noch verwirrt. Verwirrt darüber, dass eine solche Szene aus dem Nichts auftauchen konnte, wenn doch einen Moment zuvor alles perfekt gewesen war.

Er war nicht der Einzige. Auch die Bürgerlichen an den Stadttoren waren in völligem Chaos, flohen in alle Richtungen und schrien immer wieder alarmiert.

Chen Gong wagte nicht, zurückzublicken. Er sprintete, als wäre sein Leben in Gefahr. Mein Glück war wirklich miserabel, dachte er bei sich. Dinge wie diese passierten, wohin auch nur mir, egal wohin ich gehe.

Nachdem er eine Weile gerannt war, ertönte das Pfeifen eines Pfeils, der durch die Luft flog. Es sauste an Chen Gongs Ohr vorbei und landete direkt vor ihm in dem dichten Gestrüpp!

Er bekam weiche Knie und fiel fast direkt auf sein Gesicht.

Von hinten kamen ab und zu Schreie und Geräusche von stürzenden Menschen, zusammen mit dem fernen, treibenden Gelächter der Männer zu Pferd, die sehr zufrieden klangen.

Er hörte sogar eine Schmeichelei. „Der Komturprinz ist wirklich ein großartiger Bogenschütze. Das müssen sie meinen, wenn sie sagen ‘ein Weidenblatt aus hundert Schritt durchbohren‘. Und kein einziger Schuss geht daneben!“

Das Lachen verstummte abrupt, als der zuständige Mann abrupt die Stimme erhob. „Der schnellste Läufer da vorne, zielt nicht auf ihn, keinen von euch! Er gehört mir.“

Wer könnte schneller laufen als Chen Gong? Niemand.

Plötzlich verstand er, was los war!

Die meisten Würdenträger liebten die Jagd, aber einige waren besonders abartig. Was sie gerne jagten, waren keine Tiere, sondern lebende Menschen. Sie ließen Gefangene und Sklaven frei, befahlen ihnen, mit aller Kraft zu rennen, und schossen Pfeile auf sie, ohne Rücksicht darauf, ob sie lebten oder starben. Sie nannten es ‘Menschenjagd‘.

Chen Gong hatte erst davon erfahren, nachdem er den Bezirk Funing verlassen hatte. Damals fand er es sonderbar und schnalzte bei der Vorstellung mit der Zunge. Aber jetzt passierte ihm das tatsächlich, genau wie in einer Geschichte eines Geschichtenerzählers, und es war nicht im Geringsten amüsant.

Da er nun wusste, dass die Geschichten wahr waren, schlug sein Herz wie eine Trommel — es war kurz davor, aus seiner Brust zu schlagen!

Plötzlich blieb Chen Gong stehen und drehte sich um. Er warf sich auf den Boden und bettelte laut: „Bitte habt Gnade, Eure Exzellenz! Bitte habt Gnade! Ich bin keine Beute, geschweige denn ein Gefangener oder ein Sklave! Ich bin ein guter Bürger!“

„Na und? Wenn dieser Prinz dich töten will, kann er das!" Der Mann an der Spitze der Jagdgesellschaft lachte völlig unbeeindruckt. Als er einen guten Blick auf Chen Gong bekam, machte er einen überraschten Laut. „Du. Kopf hoch, damit ich dich sehen kann."

Chen Gong wappnete sich und blickte auf, Angst und Schrecken standen ihm ins Gesicht geschrieben.

Aber Mu Tipo war amüsiert von dem, was er sah. „Dein Teint ist etwas dunkel, aber noch ganz zart, und deine Glieder sehen auch geschmeidig aus. Wenn ich dein Leben verschonen würde, was würdest du mir dafür geben?“

Chen Gong war immer noch verwirrt. "Dieser einfache Bürger ist bereit, ein Lasttier für Euer geschätztes Selbst zu sein, oder freut sich, von Eurer Exzellenz verbannt zu werden ..."

Mu Tipo kicherte. „Sehr gut! Jemand von euch soll kommen, ihn zurückbringen und ihn für mich reinigen!"

Chen Gong hatte sein Zuhause in jungen Jahren verlassen und war keineswegs unwissend gegenüber den Gepflogenheiten der Welt. Als er sah, wie ihn die versammelte Menge mit seltsamen Mienen ansah, und es zusammen mit jenem Mann gesagt wurde, begriff er: Er war als männliche Konkubine genommen worden!

Männliche Konkubinen waren in Qi keine Seltenheit, besonders in den oberen Rängen des Adels, da die wenigen Generationen von Qis Kaisern sowohl Männer als auch Frauen als Partner genommen hatten. Da Untergebene dem Beispiel ihrer Führer folgten, interessierten sich auch die vom niedrigeren Stand der Adligen sehr für Homosexualität.

Chen Gong war sich nicht bewusst, dass er die Aufmerksamkeit des berühmtesten Beamten und Günstlings des Kaisers von Qi selbst auf sich gezogen hatte, aber dennoch spürte er, dass seine Seele vor Angst fliehen wollte. Er machte einen Kotau und rief aus: „Verschonen Sie mich, Eure Exzellenz! Ich habe nichts Charmantes an mir! Ich will nicht mit Ihnen zurückgehen!“

Mu Tipos Gesichtsausdruck wurde dunkel.

Chen Gongs Herz pochte in seiner Brust.

Er hatte ein paar Bewegungen von Shen Qiao aufgeschnappt, aber hier stand er gegen einen großen Trupp bewaffneter Männer und auf Pferden, ihre Augen funkelten. Seine rauen, spärlichen Kampfkünste wären völlig nutzlos. Er würde wahrscheinlich von zehntausend Pfeilen durchbohrt werden, bevor er auch nur einen Schritt gehen konnte.

Einmal hatte sich Chen Gong für furchtlos gehalten. In diesem Moment kam er sich kindisch und lächerlich vor. Er hatte früher keine Angst gehabt, weil er immer in Situationen war, die er zu meistern wusste. Aber jetzt hatte er Angst. Denn wenn es um diese einflussreichen Bonzen vor ihm ging, von denen er nichts wusste, musste Chen Gong nicht wissen, um wen es sich genau handelte, um zu verstehen, dass er sie auf keinen Fall provozieren dürfe.

Ein Diener lachte von der Seite. „Kommandierender Prinz, so taktlos hat dieser demütige Einzigartige noch nie jemanden gesehen!"

Eine andere Person wiederholte ihn. „Wahrhaftig! Dieser Junge ist nicht einmal besonders schön. Es ist sein großes Glück, dass der Kommandierende Prinz Gefallen an ihm gefunden hat, aber er hat immer noch die Frechheit abzulehnen! Er könnte genauso gut auf der Stelle erschossen werden!“

Mu Tipos Augen verengten sich und er hob langsam den Bogen und den Pfeil in seiner Hand.

„Eure Exzellenz, erlauben Sie bitte diesem Niedrigen, es zu erklären!"

Chen Gongs Verstand summte, dann wurde er plötzlich leer. Ohne Zeit, darüber nachzudenken, platzte er heraus: „Diesem Niedrigen fehlt es an Charme, und er ist es nicht wert, von Eurer Exzellenz so hoch geachtet zu werden, aber dieser Niedrige kennt … kennt einen Mann! Dieser Mann sieht viel besser aus als ich — nein, nein, er sieht besser aus als all diese Leute, die Eure Exzellenz hierher mitgebracht hat!"

Alle, die hinter Mu Tipo folgten, waren schöne Männer. Als sie Chen Gong hörten, brachen sie in Gelächter aus und machten sich über ihn lustig, weil er rustikal und weltfremd war.

„Schau dir diesen Hinterwäldler an! Und er glaubt tatsächlich, einen Mann gesehen zu haben, der schöner ist als wir!“

Mu Tipo sprach nicht. Er hatte bereits einen weiß gefiederten Pfeil in der Hand; er schien bereit zu sein, ihn zu spannen und abzuschießen.

Chen Gong war in kalten Schweiß gebadet. Dies war ein kritischer Moment auf Leben und Tod — er konnte es sich nicht leisten, noch einmal darüber nachzudenken. "Er ist genau hier in der Stadt!", sagte er laut. "Wir haben uns gerade erst getrennt — wenn Eure Exzellenz mir nicht glaubt, kann ich Euch zu ihm bringen. Er ist eine natürliche Schönheit, aber seine Augen funktionieren nicht so gut. Er ist ein blinder Mann, also fürchte ich ... fürchte ich, Eure Exzellenz wird ihn als unbefriedigend empfinden.“

Als er Chen Gong sagen hörte, dass er blind sei, zeigte Mu Tipo schließlich ein wenig Interesse. "Wenn ich darüber nachdenke, habe ich noch nie mit einem Blinden gespielt", sagte er. "Ich nehme an, das heißt, wenn ich ihn ans Bett fessele, muss ich ihm nicht die Augen verbinden?"

Sein frivoler Ton löste eine Welle tiefen, finsteren Gelächters aus.

Jetzt sah Chen Gong, wie abscheulich diese Männer waren, aber er hatte bereits gesagt, was er gesagt hatte, und es war zu spät, es zu bereuen. Er dachte bei sich: Shen Qiao ist geschickter als er, also könnte er diese Leute vielleicht besiegen. Oder vielleicht ist Shen Qiao schon fort, wenn sie dort ankommen.

Dieses chaotische Durcheinander schoss ihm durch den Kopf, während er an Ort und Stelle blieb und sich nicht bewegte. Ein Diener ritt mit hoch erhobenem Kinn auf ihn zu. "Beeil dich und bring uns dorthin!"

Chen Gong knirschte mit den Zähnen. „Eure Exzellenz ... in Wahrheit ... In Wahrheit ist der Mann von schlechter Gesundheit, obwohl er gut aussieht. Ich fürchte, das wird Euch die Laune verderben ..."

„Ist das nicht noch besser?", sagte Mu Tipo munter. „Ein kränklicher Mann kann auf seine Art Spaß machen. Wenn er stirbt, während ich mit ihm spiele, dann ist es wegen seiner schlechten Gesundheit, dann kann ich nicht dafür verantwortlich gemacht werden! Aber wenn du uns nicht zu ihm bringen willst, dann kannst du sein Ersatz sein. Dein Körper ist stark, also wird es vermutlich kein Problem geben, wie auch immer wir mit dir spielen. Wie wäre es, wenn du dich ausziehst und mit meinen Wolfshunden spielst? Die sind nämlich gerade läufig, und ich habe mir Sorgen gemacht, dass ich kein Paarungsobjekt für sie finden könnte!"

Chen Gongs Augen weiteten sich. Er hätte nie gedacht, dass es auf der Welt so grausame und wilde Menschen geben würde. Mu Tipos Drohungen ließen ihn am ganzen Körper zittern und er konnte nicht länger den Willen zum Widerstand aufbringen.

Beschuldige mich nicht, Shen Qiao. Ich wurde dazu gezwungen, dachte er bei sich.

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Chen Gong führte die größere Gruppe berittener Männer in die Stadt. Als sie das Gasthaus erreichten, war seit seiner Abreise erst ein halber Tag vergangen.

Der Wirt erinnerte sich noch an ihn. Als er sah, dass Chen Gong zurückgekehrt war und sah, mit wem er zusammen war, wagte er es nicht, den Jungen zu ignorieren, und beeilte sich, ihn willkommen zu heißen. "Das ist ..."

Chen Gong konnte nicht anders, als einen Blick auf Mu Tipo zu werfen, der beim Anblick des bescheidenen Inneren des Gasthauses die Stirn runzelte und sich die Nase bedeckte. Er schickte ein paar Diener mit Chen Gong hinein, um ihn im Auge zu behalten.

"Der Mann, der bei mir geblieben ist, ist er immer noch hier?" Chen Gong deutete auf seine Augen. "Seine Augen sind nicht sehr gut und er hat einen Bambusstock."

"Ja, ja, er ist da", antwortete der Wirt schnell. "Er ist immer noch im Zimmer und ist nicht runtergekommen."

Chen Gongs Herz füllte sich mit Freude, schnell gefolgt von einer kleinen Welle von Schuldgefühlen. Aber die Schuldgefühle hielten nicht lange an, bevor sie unterbrochen wurden.

Mo Tipos Diener runzelte die Stirn. „Wieso trödelst du?!", schrie er. „Bring uns da hoch!"

Der Untergebene hatte sich das Gesicht geschminkt. Sein Auftreten war etwas unnatürlich affektiert und blumig. Chen Gong wollte ihn nicht einmal eines Blickes würdigen. Aber er konnte sich den Worten der Person nicht widersetzen, also blieb ihm nichts anderes übrig, als sie langsam nach oben zu führen. Ein Teil von ihm hoffte, dass Shen Qiao tatsächlich gegangen war, aber ein anderer Teil hoffte, dass er noch da war.

Chen Gong führte die Gruppe nach oben und klopfte an.

Nach dreimaligem Klopfen kam eine vertraute Stimme von drinnen. „Wer ist da?"

Chen Gong hätte nicht sagen können, was er in diesem Moment fühlte. Er schluckte und sagte dann: "Ich bin's."

„Chen Gong? Warum seid Ihr zurückgekehrt? Kommt schnell rein.“ Shen Qiao war ein wenig überrascht, aber seine Stimme war so ruhig wie immer.

Voller widersprüchlicher Gefühle spürte Chen Gong erneut Schuldgefühle in sich aufsteigen.

„Warum gehst du nicht rein?" Ungeduldig versetzte Mu Tipos Diener ihm einen kräftigen Schubs.

Chen Gong stolperte vorwärts und rammte dabei die Tür auf.

Shen Qiao saß mit leicht zugewandtem Gesicht am Fenster, als genieße er die Landschaft draußen. Aber Chen Gong wusste, dass Shen Qiao seit dieser Nacht im Tempel überhaupt nichts mehr sehen konnte.

„Pah, das ist also deine sogenannte Schönheit? Er sieht nicht viel…“

Die Worte des Dieners brachen ab, als Shen Qiao seinen Kopf zu ihnen drehte, und es fiel ihm schwer, fortzufahren.

Mu Tipo hatte sich bis zur Ungeduld gewartet und beschlossen, persönlich nach oben zu kommen. Seine Augen leuchteten auf, als er Shen Qiao sah.

Mu Tipo stammte aus ärmlichen Verhältnissen. Aber dann gewann seine Mutter an Einfluss, während er selbst eng mit dem Kaiser befreundet war und glaubte, durch diese Verbindungen ein verschwenderisches Leben führen zu können. Aufgrund seiner Herkunft legte er großen Wert auf Kleidung — er würde niemanden in sein Blickfeld lassen, dessen Kleidung und Schmuck nicht die richtige Pracht besäße.

Shen Qiaos Kleidung war aus einfachen Materialien und sein Haar war zu einem einfachen Knoten zusammengebunden. Er hatte keine Haarnadel aus Jade. Sein Haar wurde nur von einem himmelblauen Band in der gleichen Farbe wie seine Kleidung gehalten.

Und doch konnte Mu Tipo seine Augen nicht von ihm abwenden.

Diese groben Gewänder konnten Shen Qiaos überwältigende Schönheit nicht verbergen.

Als Shen Qiao sein Gesicht ausdruckslos zu ihm umdrehte, wurde Mu Tipos Mund trocken. Er konnte sich kaum davon abhalten, direkt zu ihm zugehen und ihn nach unten zu drücken, die Kleidung aufzureißen und ihn zu verwüsten.

„Chen Gong, wen habt Ihr hierhergebracht?”

Als er diese leicht verwirrte Stimme hörte, schwoll Mu Tipos Erregung an.

Was für ein Geschmack der Ekstase würde er haben, wenn diese Person weinte, während er seine Augenbrauen zusammenzog? Er konnte es sich nicht einmal vorstellen.

Mu Tipo hatte sogar bereits beschlossen, diesen Mann zuerst hier in der Provinz Huai festzuhalten, bis er genug mit ihm gespielt hatte. Dann würde er ihn zum Kaiser von Qi, Gao Wie, schicken. Wei war wie er — er liebte es immer, mit ungewöhnlichen Dingen zu spielen. Wenn Mu Tipo ihm diese blinde Schönheit schicken würde, wäre der Kaiser zweifellos sehr erfreut.

„Wie heißt du?", fragte er Shen Qiao.

Shen Qiao runzelte die Stirn, antwortete aber nicht. Er sagte nur „Chen Gong?"

 

 

 

Erklärungen:

Rasseltrommeln sind indirekt angeschlagene Trommeln, die geschüttelt oder schnell um die eigene Achse gedreht werden, damit die im Innern eingeschlossene oder außen an Schnüren befestigte Kügelchen gegen zwei Trommelfelle stoßen und so eine Schlagfolge oder ein prasselndes Geräusch hervorrufen. Es ist ein Kinderspielzeug. Im Donghua von ‘The Grandmaster of Demonic Cultivation‘ sieht man diese Art von Trommeln öfters. Das ist der Gegenstand, mit dem Wei Wuxian so gerne spielt.

Shimei, 师妹. Wörtlich ‘jüngere Kampfschwester‘. Wird vom Sprecher verwendet, um eine Schülerin anzusprechen, mit der man denselben Meister oder dieselbe Sekte teilt.

Komturprinz, 郡王. Ein hoher Adelstitel, dem in der Regel ein Ortsname vorangestellt wird (Mu Tipos vollständiger Titel lautete Kommandierender Prinz von Chenyang). Sie herrschen, dann über die Komtureien, deren Ortsnamen sie im Titel tragen. Der Titel kann sowohl Mitgliedern der königlichen Familie als auch vertrauenswürdigen Beamten verliehen werden konnte.

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