Kapitel 31

Zu diesem Zeitpunkt waren die meisten Gäste eingetroffen, und der Saal füllte sich mit Menschen, alle von erhabenem Status. Von der Königsfamilie und berühmten Aristokraten bis hin zu den verschiedenen Sekten der Jianghu war es wirklich eine seltene Zusammenkunft. Und das war nur möglich, weil die beiden Brüder zwei völlig unterschiedliche Leben führten.

Während dieser Zeit war die Kultur ziemlich offen. Jeder hatte seinen eigenen Esstisch, und Männer und Frauen durften im selben Raum bleiben, wobei nur ein kleiner Wandschirm als symbolische Trennung in der Mitte stand. Die Frauenseite wurde von Su Weis Frau unterhalten. Su Weis Mutter, Frau Qin, saß über ihnen auf dem Platz der Gastgeberin. Unter ihr und zu beiden Seiten waren die zwei Brüder, Su Wei und Su Qiao. Dienerinnen strömten mit erlesenen Weinen und erlesenen Köstlichkeiten herein, und im Nu wurde überall ein leichtes Geschwätz aufgenommen und verbreitet, die Gäste und Gastgeber waren voller guter Laune.

Musiker saßen mit Trommeln und Flöten in der Halle, während Tänzerinnen in prächtigen Kleidern sich mit anmutigen Schritten fortbewegten. Shen Qiao konnte die Tänzerinnen nicht genau sehen, aber er konnte ihre geschmeidigen, fließenden Finger ausmachen, ihre Gewänder flatterten, während sie wie Unsterbliche auf der Erde schwebten und Blumen ihren Weg säumten. Diese Art von Tanz, heilig und rein, aber mit einem Hauch argloser Sinnlichkeit, unterschied sich von den Stilen, die im Westen in mode waren. Er unterschied sich auch von den Tänzen von Süd-Chen, wo die ‘die Köpfe tief unter den weiten Ärmeln, die jadefarbenen Haarnadeln in der Herbstbrise‘. Begeistert von der erfrischenden Neuheit jubelten und applaudierten alle Gäste. Nach ein paar weiteren Runden Wein begannen einige der Menge, diejenigen mit Vorliebe für Tänze, begeistert im Takt zu klatschen.

Als Puliuru Jian sah, dass Shen Qiao vom Tanzen gut unterhalten wurde, nutzte er die Gelegenheit, um zu erklären: „Diese Tanzmusik heißt ‘Kleiner Himmel‘ und kommt von den Kucha. Die Menschen der Kucha waren fromme Buddhisten. Als sie weg waren, verbreitete sich ihre Musik bis in die Zentralebenen, also hat dieses Lied auch einen buddhistischen Stil."

Erleuchtet von dieser Erkenntnis, lachte Shen Qiao. „Kein Wunder, dass ihre Schultern und Zwerchfelle nackt sind und sie so viel Schmuck tragen. Das ist der Kucha-Stil!“

Puliuru Jian lächelte zurück. „Genau."

Gerade als alle die Unterhaltung genossen, eilte ein Diener in den Raum. Er eilte zu Su Wei und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Su Weis Gesichtsausdruck wurde ausdruckslos und er machte eine Geste.

Mit einem langen, lang gezogenen Ton hörte der Tanz plötzlich auf und die Musik verklang. Die Gäste fühlten sich, als wären sie aus dem grenzenlosen Paradies gerissen worden und wurden wieder zur Besinnung gebracht. Alle starrten die Gastgeber verwirrt an.

Su Wei stand auf und faltete seine Hände. „Die Kaiserin hat gehört, dass meine Mutter Geburtstag hat, und hat extra jemanden mit Glückwunschgeschenken geschickt. Ich bitte alle, einen Moment zu warten. Nachdem ich den Abgesandten empfangen habe, werde ich zurückkehren, um sie zu unterhalten.“

Die Kaiserin Zhou hatte den Nachnamen Ashina — sie war eine Kök-Türkin, und der Kaiser hatte sie zur Frau genommen, um sich mit den Kök-Türken anzufreunden. Normalerweise hatten sie und die Su-Familie keine Beziehungen zueinander, und da der Kaiser bereits Geschenke zum Geburtstag der Su-Matriarchin geschickt hatte, sollte dieses Ereignis nichts mit der Kaiserin zu tun haben. Trotzdem hatte sie Wert daraufgelegt, jemanden mit einem Geschenk dorthin zu schicken.

Diese Entwicklung ließ alle verwirrt zurück. Sie drehten sich um und sahen sich ratlos an.

Aber der Abgesandte war von der Kaiserin, also musste der Gastgeber ihn willkommen heißen. Die Musik hörte auf, und alle saßen mit geradem Rücken auf ihren Sitzen und blickten alle zur Tür.

Su Wei strich seinen Saum glatt, bereit, aus der Tür zu gehen, als von draußen ein helles Lachen ertönte. „Kein Grund, den Herzog vom Bezirk Meiyang zu belästigen. Ich begleite mich selbst hinein!"

Die meisten Leute in der Halle kannten diese unbekannte Stimme nicht. Sie empfanden den Sprecher nur als ziemlich unhöflich. Nur Shen Qiao runzelte die Stirn, ein Unbehagen stieg in ihm auf.

Ein junger Mann, stark und groß, mit dichtem Bart, schlenderte herein. Obwohl er die Tracht der Zentralebenen trug, hatte er eine lebhafte, wilde Aura.

Seine Augen waren scharf und temperamentvoll, sein Blick energisch und aggressiv. Er sah Su Wei nicht an, als er eintrat, sondern ließ seinen Blick durch die Halle schweifen.

Abgesehen von den Kampfkünstlern hatte jeder, den er ansah, das Bedürfnis, den Blick abzuwenden. Sie sagten es nicht, aber jeder fühlte sich etwas unwohl.

Puliuru Jian machte ein überraschtes Geräusch, flüsterten sie. „Dieser Mann hat so viel Kraft und Geist, er muss ein Xiantian-Experte sein. Aber wie kommt es, dass ich Ihn noch nie zuvor in Chang'an gesehen habe?“

„Die gesamte Familie Su ist zutiefst dankbar für die Gunst Ihrer Majestät. Darf ich nach Ihrem Namen fragen?“, sagte Su Wei zu dem Neuankömmling.

Der Mann lächelte. „Das hier ist Duan Wenyang. Es besteht kein Grund, so höflich zu sein, Herzog des Bezirks Meiyang. Das Mitgefühl Ihrer Mutter ist berühmt — die Kaiserin hat seit Jahren davon gehört. Es ist nur bedauerlich, dass Ihr nicht die Gelegenheit hattet, euch zu treffen. Als Sie hörte, dass Ihre Mutter Geburtstag hatte, befahl Sie diesem, mit einem bescheidenen Geschenk zu kommen und Ihren guten Willen auszudrücken.”

Su Wei faltete seine Hände. „Wir freuen uns sehr über die Aufmerksamkeit der Kaiserin. Hiermit erweise ich meine Aufwartung. Als Besucher sind Sie einer unserer Gäste. Wenn Abgesandter Duan etwas Zeit übrighat, warum nehmen Sie nicht Platz?“

Da der Mann Kaiserin Ashina vertrat, verbeugten sich auch Frau Qin und Su Qiao vor Duan Wenyang, der hinter Su Wei saß.

Aber Duan Wenyang lachte abrupt. „Ich habe es nicht eilig, mich hinzusetzen: Ich habe einen anderen Grund, sie heute zu besuchen. Ich möchte Frau Qin konsultieren.“

Su Weis Mutter stammte aus einer angesehenen Familie und war noch nie im Kök-Türken-Khaganat gewesen. Duan Wenyang war ein Kök-Türke, also hatten sie offensichtlich nichts miteinander zu tun. Worüber könnte er sie um Rat fragen? Su Wei war etwas verwirrt. „Bitte sprechen Sie, Abgesandter Duan."

„Frau Qin“, sagte Duan Wenyang. „Jemand hat mich gebeten, in seinem Namen Grüße zu senden. Er möchte wissen, ob Ihr verehrtes Selbst sich noch an die Person erinnert, die vor dreißig Jahren am Kök-Türken-Königshof gewissenhaft auf Sie gewartet hat."

Su Wei und Su Qiao waren schockiert. Sie konnten nicht anders, als zu ihrer Mutter zu schauen.

Frau Qins Gesichtsausdruck blieb unverändert. „Junger Mann", sagte sie freundlich, „ich fürchte, Sie haben mich mit jemand anderem verwechselt."

Duan Wenyang lachte herzlich. „Ich wusste, dass Frau Qin es nicht so einfach zugeben würde. Wollen Sie mich zwingen, die ganze Geschichte vor allen hier zu erzählen?“

Zu diesem Zeitpunkt hatte Su Wei erkannt, dass Duan Wenyan in böser Absicht gekommen war. „Dieser bedeutende Herr ist schrecklich unhöflich!", sagte er streng. „Hat die Kaiserin Sie nicht geschickt, um Geschenke zu überbringen, sondern um einen Streit zu beginnen? Die Familie Su hegt weder Groll noch Missgönnen gegenüber der Kaiserin, und wir haben keine Verbindung zu ihr. Also warum behandeln Sie meine Mutter bei ihrem Geburtstagsbankett so unhöflich? Ich werde diese Angelegenheit Seiner Majestät melden. Wachen! Eskortieren Sie diesen Gast hinaus!“

Auf seinen Befehl hin eilten die Diener der Familie Su herbei, um Duan Wenyang wegzuziehen, aber er schüttelte nur leicht seine Ärmel und alle um ihn herum fielen zu Boden.

Die sitzenden Gäste standen alle auf und starrten Duan Wenyang schockiert an. Einige von ihnen sahen unzufrieden aus und waren bereit, ihn im Namen des Gastgebers zu tadeln.

„Wie könnt Ihr es wagen, hier Ärger zu machen?!", sagte Su Qiao wütend. „Halten Sie uns für eine Familie von Schwächlingen?!"

Während er sprach, bereitete er sich auf einen Angriff vor.

Aber Duan Wenyang trat einen Schritt zurück und sprach laut. „Warten Sie! Ich habe etwas zu sagen. Wenn ich fertig bin, können Sie tun, was Sie wollen. Diese Angelegenheit ist von äußerster Wichtigkeit, und Sie alle hier sind ehrenwerte Menschen von großer Tugendhaftigkeit und hohem Ansehen. Ich bitte alle geschätzten Gäste, sich ebenfalls ein Urteil zu bilden: Entscheiden Sie, ob ich nur grundlos Aufregung mache oder ob Frau Qin ein schlechtes Gewissen hat! "

Bevor sich irgendjemand bewegen konnte, sprang er auf, um fortzufahren. „Ich bitte Frau Qin, mir bitte das Andenken meines Shizun zurückzugeben!“

Su Qiao war wütend. „Dieser Kök-Türken-Bastard, erhebt unbegründete Anschuldigungen! Meine Mutter stammt aus einer angesehenen Familie in Guanzhong, wie könnte sie möglicherweise irgendeine Verbindung zu Ihren Kök-Türken haben? Wenn Sie sich nicht klar erklären und den Ruf meiner Mutter wiederherstellen, werden Sie nicht gehen können, selbst wenn sie es wollen!"

Er zog sein Schwert. Das Licht der Klinge floss über wie Wasser und Tötungsabsicht lauert unter seiner Oberfläche.

Li Qingyu trat aus der Menge heraus. „Was Ihr esst, ist Eure Sache, aber was Ihr sagt, ist unsere Sache“, sagte er, seine Worte langsam und stetig. „Frau Qin ist die Mutter meiner Shixiong, also respektiere ich sie, als ob sie meine eigene wäre. Wenn Ihr sie weiterhin bösartig verleumdet, wird das Chunyang-Kloster diese Angelegenheit bis zum Ende durchziehen."

Die Implikation in diesen Worten war klar: Selbst, wenn Su Wei keine offizielle Beschwerde einreichen und die Angelegenheit von dem Hof weiterverfolgen würde, würde das Chunyang Kloster es dennoch auf sich nehmen, sich Feinde von Duan Wenyang und seinem Meister zu machen.

Vor nicht allzu langer Zeit hatte Li Qingyu den Xuandu-Berg alleine bestiegen und Liansheng, He Siyong und andere besiegt, bevor er gegen Yu Ai mit einer halben Bewegung verlor. Das Ansehen des Chunyang-Kloster hatte danach stillschweigend das des Xuandu Berges überholt. Außerdem war ihr Anführer Yi Pichen unter den zehn Besten, also hatten Li Qingyus Worte viel Gewicht.

Duan Wenyang war unbeirrt. Er lachte nach wie vor und sagte: „Ihr könnt das ganze Land für eine gerechte Sache bereisen. Ohne sie könnt Ihr keinen einzigen Schritt machen. Ich habe gehört, dass die Zentralebenen ihre Gerechtigkeit lieben — deshalb bin ich hierhergekommen, um Gerechtigkeit zu suchen. Aber ihr weigert euch, zwischen Grün und Rot oder Schwarz und Weiß zu unterscheiden? Dass Sie Ihren Einfluss nutzen wollen, um Menschen einzuschüchtern? Frau Qin bestritt es kategorisch, und Sie hörten Ihr zu. Warum hören Sie nicht zu, was ich zu sagen habe? Frau Quins Vorname ist Ning und ihr Höflichkeitsname ist Shunanghan. Habe ich recht?"

Die Su-Brüder waren erschüttert, ihre Herzen hämmerten bei seinen Worten. Die Kenntnis eines Mädchennamens konnte erklärt werden, aber der Höflichkeitsname ihrer Mutter war nur sehr wenigen bekannt, und schon gar nicht Kaiserin Ashina. Wie also hatte dieser zufällige Kök-Türke davon erfahren?

Unermüdlich begann Duan Wenyang zu erklären. „Vor dreißig Jahren reiste Qin Shuanghan zum Kök-Türken-Khaganat und wurde die Schülerin meines Meisters. In einer Nacht stahl sie, indem sie seine Gunst und sein Vertrauen ausnutzte, das Andenken meines Meisters und nahm es mit zurück in die Zentralebenen. Jetzt hat mein Meister mich beauftragt, diese Person zu finden und das Andenken zurückzufordern. Ich habe lange und intensiv gesucht, seit ich in den Zentralebenen angekommen bin. In einer unerwarteten Wendung der Ereignisse hatte ich eine zufällige Begegnung mit ihr in Chang'an. Erst dann wurde mir klar, dass Qin Shuanghan, die ich nirgendwo finden konnte, die Mutter des Herzogs des Bezirkes Meiyang war, Frau Qin!“

Er hielt inne, um zu kichern, bevor er fortfuhr. „Frau Qin hat sich all die Jahre gut versteckt. Wer hätte gedacht, dass diese Frau Qin, die das Haus nie verlässt, einst die berühmte Aisaule jenseits der Großen Mauer war!“

„Völliger Unsinn!", schrie Su Qiao. „Meine Mutter war noch nie hinter der Mauer des Khaganats! Wenn Ihr Eure Kampfgeschwister sucht, sucht sie selbst. Warum beschmutzen Sie unseren Familiennamen? Denkt Ihr, Ihr könnt uns so leicht herumschubsen?!“

Duan Wenyang hob eine Augenbraue. „Frau Qin, werdet Ihr die Dinge leugnen, die Ihr getan habt?", fragte er laut. „Wenn ich mich richtig erinnere, ist das, was Ihr an Eurer rechten Hand trägt, eine heilige Reliquie meines Meisters. Der Ring hat eine Gravur, die den goldenen Lotus darstellt, der spezifisch für unser Volk ist. Könnte das auch ein Zufall sein?”

Bei dieser belastenden Erklärung gerieten alle in Verwirrung. Sie waren gezwungen, sich umzudrehen und auf die Hand von Frau Qin zu schauen.

An ihrer Hand war tatsächlich ein Ring. Seine Oberfläche war mit Kristallen besetzt, und darunter war ein schwaches Goldmuster. Licht floss in einem Schwall von Farben darüber. Es war ein schöner Anblick.

Als Su Wei sah, dass die heutigen Ereignisse nahezu unmöglich zu lösen sein würden, wurde Su Wei im Stillen von Bedauern überflutet. Er wünschte, er hätte Duan Wenyang von vornherein daran gehindert, die Residenz zu betreten.

„Ganz gleich, was Sie vorhaben, heute ist Frau Qins Geburtstag“, sagte Prinzessin Qingdu streng. „Wir sind alle hierhergekommen, um uns fröhlich hinzusetzen und zu feiern, aber Sie haben sich entschieden, gerade jetzt Unruhe zu stiften. Sie sagten sogar, es sei auf Befehlen der Kaiserin gewesen. Wenn das der Fall ist, dann kommen Sie mit mir in den Palast! Wir können direkt mit der Kaiserin sprechen. Mich interessiert sehr, warum Sie Euch schickt, um jemand anderem den Geburtstag zu ruinieren!“

Duan Wenyang blieb ruhig und gelassen. „Die Kaiserin hat mich geschickt, um ein Geschenk zu überbringen, und ich habe es überbracht, also habe ich die Befehle der Kaiserin bereits erfüllt. Diese aktuelle Angelegenheit ist die meines Meisters. Seine Majestät ist weise und gerecht. Wenn sein respektiertes Selbst von den Besonderheiten dieser Geschichte erfahren würde, bin ich sicher, dass er mich nicht davon abhalten würde, Frau Qin zu bitten, das zurückzugeben, was uns gehört."

Stolz fuhr er fort: „Außerdem ist mein Meister weltberühmt.”

„Wer ist Euer Meister?", fragte Li Qingyu.

Duan Wenyang lächelte schwach. „Hulugu von den Kök-Türken!"

Die anwesende Menge geriet in Aufruhr. Seine Worte hatten sie vollkommen verblüfft.

Was für ein Mensch war Hulugu? Vor zwanzig Jahren hatte er gegen Qi Fengge gekämpft, den damaligen Kampfkünstler Nummer eins. Ihr Duell war im ganzen Land berühmt, und die Leute diskutierten all diese Jahre später immer noch mit großem Vergnügen darüber. Hulugu hatte verloren und musste schwören, die Zentralebene zwanzig Jahre lang nicht zu betreten.

Und er hatte sein Versprechen gehalten. In den nächsten zwanzig Jahren betrat er die Zentralebenen kein einziges Mal.

Kampfkünstler vom Kaliber Qi Fengge und Hulugu verloren selten ihr Leben, selbst bei einer Niederlage. Durch Qi Fengges Können war er weltweit die Nummer eins, Hulugu war nicht weit hinter ihm gewesen. Qi Fengge konnte ihn nicht töten, also musste er einen Eid schwören.

Angesichts von Yan Wushis Neigungen, wenn er die Chance gehabt hätte, Hulugu dazu zu bringen, einen Eid zu schwören, hätte er Hulugu vielleicht einfach gesagt, er solle sich umbringen. Dann hätten sie alle zukünftigen Probleme vermeiden können, indem sie das Gras an den Wurzeln ausgerissen hätten. Aber das war offensichtlich nicht Qi Fengges Art, Dinge zu tun. Er hatte die Ambitionen der Kök-Türken und ihre Absichten auf den Zentralebenen bemerkt, aber er respektierte auch Hulugu. Sie waren beide Großmeister ihrer Generation, also war er nicht bereit gewesen, seinen Gegner zu demütigen. Und somit hatte er den Zwanzig-Jahres-Schwur geschlossen.

Zwanzig Jahre später war Qi Fengge verstorben und Hulugu betrat die Zentralebenen nie wieder. Stattdessen schickte er zwei seiner Schüler. Einer war Kunye, der Shen Qiao auf dem Banbu-Gipfel besiegt hatte. Der andere stattete der Su-Residenz einen abrupten Besuch ab und behauptete, Su Wei und Su Qiaos Mutter sei Hulugus Schülerin.

Die erste Sache war eine alte Nachricht. Nachdem Shen Qiao gefallen war, wechselte der Xuandu-Berg den Meister. Allmählich hörten die Menschen auf, auf den früheren Anführer und seinen Verbleib zu achten. Obwohl einige immer noch unweigerlich seufzten, als dieses Duell erwähnt wurde, weil sie dachten, dass Qi Fengge niemanden mehr hatte, der sein Vermächtnis weiterführen könnte.

Aber diese zweite Angelegenheit, die sich direkt vor ihren Augen abspielte, enthüllte ein absolut weltbewegendes Geheimnis.

Egal, ob es wahr oder falsch war, Frau Qins Ruf war bereits beschädigt. Su Qiao geriet in Wut — ohne ein weiteres Wort griff er nach seinem Schwert, um Duan Wenyang zum Schweigen zu zwingen.

In diesem Moment fragte Frau Qin, die von den Su-Brüdern mit ihren Körpern abgeschirmt wurde, plötzlich, „Wenn Hulugu sein Andenken will, warum kommt er es dann nicht selbst? Warum schickt er stattdessen Euch?“

In ihren Worten lag ein Geständnis: dass Duan Wenyang die Wahrheit gesprochen hatte.

Su Qiao erstarrte und blickte ungläubig zurück. „Mutter, du ..."

Frau Qin warf ihm einen Blick zu. „Du was?", fragte sie ruhig. „Verstehst du, wofür dieses Andenken ist? Der goldene Lotus ist das Symbol der Kök-Türken und auch das heilige Emblem des Zoroastrismus. Solange er diesen Ring in der Hand hatte, konnte Hulugu alle Kampfexperten in Persien, Thuyun, Khotan und Tangut aufrufen, sich im Khaganat zu versammeln und die Kök-Türken bei der Invasion der Zentralebenen zu unterstützen. Damals war die Nördliche Zhou-Dynastie noch nicht einmal gegründet, und Ost- und West-Wei waren in endlose Kriege verwickelt, die die jeweils andere Seite mehr und mehr schwächten. Einer groß angelegten Invasion aus dem Norden konnten sie nicht standhalten — die Kök-Türken würden die Zentralebenen verwüsten. Ich nahm das Andenken weg, damit Hulugu sich nicht mehr als wahrer Nachfolger des Zoroastrismus ausgeben und die Experten von jenseits der Großen Mauer zusammenrufen konnte. Ohne dies verlor die Kök-Türken ein Glied. Sagt mir, war das, was ich falsch gemacht habe?"

Die beiden Brüder Su Wei und Su Qiao hätten sich nie träumen lassen, dass ihre Mutter eine solche Vergangenheit hatte. Als sie jetzt davon hörten, waren sie völlig verblüfft.

Frau Qin wandte sich wieder Duan Wenyang zu und sagte: „Dieser Ring gehörte tatsächlich Hulugu, und ich war auch diejenige, die ihn in die Zentralebenen zurückgebracht hat. Aber das ist lange her. Hulugu hat vorher nie nach ihm gesucht, also warum schickt er Sie mehr als dreißig Jahre später?"

Duan Wenyang war vollkommen gelassen: „Es war die letzte Bitte meines Meisters, bevor er starb. Als sein Schüler bin ich verpflichtet, sie für ihn zu erfüllen.“

Frau Qin zuckte ein wenig zusammen, aber sie schien nicht überrascht zu sein. Sie schwieg lange, bevor sie nur drei Worte sagte. „Deshalb also! Deshalb."

„Da Frau Qin es zugegeben hat, sollte dies einfach zu lösen sein. Könnten Sie mir bitte den Ring übergeben, damit ich die letzte Bitte meines Meisters erfüllen kann?“

Nachdem er das gesagt hatte, schien er sich an etwas zu erinnern. Er sah sich um, bevor sein Blick schließlich auf Shen Qiao landete, als hätte er ihn gerade bemerkt. „Was für ein Zufall! Sektenanführer Shen ist auch hier. Kann ich in diesem Fall Ihrem geschätzten Selbst bitten, als Zeuge aufzutreten.”

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