Kapitel 16

 Mit Yan Wushi in der Nähe war es natürlich nicht nötig, die sichereren Hauptstraßen zu nehmen. Um Zeit zu sparen, ging Yan Wushi nicht durch Chang'an, sondern direkt nach Süden in die Provinz Lou und von dort weiter in die Provinzen You und Sui.

Diese Route verkürzte die Entfernung ihrer Reise drastisch, führte sie aber gleichzeitig durch einige weniger als friedliche Gebiete, da sie sich in der Nähe der Qi-Zhou-Grenze befanden. Nach der katastrophalen Dürre des Vorjahres strömten sie alle in Scharen in die umliegenden Provinzen und Bezirke, wo Nahrung und Vegetation reichlicher waren. Selbst jetzt sahen Shen Qiao und Yan Wushi auf ihrer Reise immer noch viele Vertriebene, umherirrende Menschen.

Nur wenige Menschen auf der Welt können es heute mit Yan Wushi aufnehmen, wenn es um Kampfkünste geht, aber er war ein schrecklich schlechter Reisebegleiter. Shen Qiao musste sich noch von seinen Verletzungen erholen — seine Augen waren manchmal gut, manchmal schlecht und hatten sich noch nicht wieder normalisiert. Höchstens war es wie früher, als er vage Licht- und Schattenschleier erkennen konnte. Yan Wushi zeigte ihm deswegen weder Sanftmut noch bot er ihm eine besondere Unterkunft an. Da Yan Wushi keine Kutsche brauchte, mietete er auch keine. Stattdessen ging er in gleichmäßigem Tempo vor Shen Qiao her, wobei er praktisch brüllte. "Weiter, wenn du kannst. Und du solltest besser weitermachen, wenn du es nicht kannst."

Und so reisten sie mehrere Tage lang, einer vorne und einer hinten. Etwas außerhalb der Stadt der Provinz Xiang trafen sie auf eine andere Gruppe von Flüchtlingen.

Diese Menschen stammten ursprünglich aus der Provinz Guang. Wegen der dortigen Hungersnot waren sie gezwungen, weite Strecken in die wohlhabendere Provinz Xiang zu wandern. Aber der Gouverneur der Provinz Xiang hatte sich geweigert, die Stadttore zu öffnen, und seinen Soldaten befohlen, eine strenge Wache zu halten, und ihnen verboten, einen einzigen hereinzulassen.

Den Flüchtlingen fehlte die Kraft, ihr Glück woanders zu versuchen, also blieb ihnen nichts anderes übrig, als sich dort außerhalb der Stadt zu stationieren. Aus praktischen Gründen warteten sie darauf, dass ihr langsamer Tod sie überholte.

Aus Sicht der kaiserlichen Verwaltung konnte man den Statthaltern ihr Handeln nicht vorwerfen. Das Essen einer Stadt war begrenzt. Wenn sie die Flüchtlinge hereinließen, wären sie dafür verantwortlich, Platz für sie zu schaffen, obwohl sie offiziell die Bürger von einer anderen Stadt waren. Es würde die Provinz Xiang selbst noch mehr belasten, und wenn die Provinz Xiang einmal nicht genug Nahrung hätte, würden auch die Einheimischen darunter leiden. Der Kaiser von Qi, Gao Wei, war mit seinem Streben nach Hedonismus beschäftigt und völlig unwillig, die Staatsangelegenheiten zu verwalten. Bevor das Essen, das der Hof an die Provinzen verteilte, überhaupt zu ihnen gelangte, war es bereits veruntreut worden. Ganz zu schweigen davon, dass wenn der Gouverneur der Provinz Xiang diese Flüchtlinge in die Stadt gelassen hätte, hätte er dafür vom Hof keine Anerkennung bekommen, würden.

Die Provinz Xiang liegt ganz in der Nähe des Xuandu Berges. Nach ein paar Tagen des Reisens in Richtung Südwesten würden sie diesen Berg erreichen, der direkt neben der Provinz Mian stand.

Je näher sie dem Xuandu Berg kamen, desto besser wurde Yan Wushis Stimmung.

Tatsächlich wurde sie so gut, dass er sein Tempo verlangsamte und darauf wartete, dass Shen Qiao aufholte. Er war sogar in der Stimmung, ihn auf die lokalen Bräuche und die Kultur hinzuweisen. Wenn jemand es nicht besser wüsste, hätte er vielleicht gedacht, dass sie zwei langjährige Freunde sind, die zusammen reisten.

Er sagte zu Shen Qiao: „Während der Zeit der streitenden Staaten gehörte die Provinz Xiang zu Chu, also ist der Einfluss der Chu hier stark. Das Land ist auch wohlhabend und bevölkerungsreich — schade, dass Gao Wei sich nicht darum kümmert, es zu verwalten. Generationen der harten Arbeit der Gao-Familie werden wahrscheinlich durch seine Hände verloren gehen."

Yan Wushi hatte offensichtlich nicht den geringsten Respekt vor dem Kaiser von Qi. Er hatte ihn sofort beim Namen genannt.

Shen Qiao blinzelte und sah die verschwommenen Gestalten vieler Menschen, die sich außerhalb der Stadt versammelt hatten. Kinder und Frauen, jung und alt, machten die Mehrheit aus. Ihr einziges Glück war, dass das Wetter nicht zu heiß war, sonst wäre in einem solchen Lager wahrscheinlich eine grassierende Seuche ausgebrochen. Er schüttelte hilflos den Kopf und seufzte. "Das einfache Volk lebt ein so schwieriges Leben!"

Ungerührt antwortete Yan Wushi: „Um ehrlich zu sein, spielt sich diese Art von Szene auch in den Ländern ab. Seit dem Aufstand der fünf Barbaren am Ende der westlichen Jin-Dynastie haben alle möglichen Fraktionen um die Autorität gekämpft, und unzählige Menschenleben starben dabei. Hungersnöte dieser Art gab es jedes Jahr, vor allem an den Grenzen. Jedes Land versuchte, seine Probleme auf andere abzuwälzen, sich von der Verantwortung freizusprechen, und sie trieben ihre Flüchtlinge eifrig in andere Länder. Wenn die reichen Jahre kommen, würden sie einfach einen weiteren Krieg beginnen, um die Städte der Nachbarländer zu annektieren. Meutereien waren an der Tagesordnung und Regime änderten sich jedes Jahr. Niemand macht sich ernsthafte Gedanken über die Staatsverwaltung, da sie alle paar Jahre den Besitzer und den Namen wechseln. Nördliche Qi-Dynastie ist nur ein erschwerter Fall."

„Aber ich habe gehört, dass Sektenanführer Yan eine andere Identität als hochrangiger Beamter beibehält und dass sich der Kaiser von Zhou stark auf Euch verlässt. Ich nehme an, dass Ihr Eurer Meinung nach glaubt, dass Nord-Zhou die besten Chancen hat, die Länder zu vereinen?”

Yan Wushi zuckte mit den Schultern. „Erleuchtet oder nicht, Kaiser sind alle gleich“, sagte er träge. „Der einzige Unterschied ist, dass einige in der Lage sind, ihr Verlangen zu zügeln, während andere dies nicht tun oder nicht wollen. Yuwen Yong ist falkenhaft und tötet schnell, aber er verbietet Buddhismus und Daoismus und mag auch den Konfuzianismus nicht. Da er nicht dazu neigt, eine bestimmte Seite zu bevorzugen, hatte er nur sehr wenige Möglichkeiten, und da ich die drei dämonischen Sekten vereinen möchte, brauche ich seine Hilfe. Die Familie Yuwen lebt seit vielen Jahren in den Zentralebenen — obwohl ihre Vorfahren Xianbei waren, haben sie sich längst an die Han akkulturiert. Die Methoden und Systeme von Zhou sind alle dieselben wie die von Han. Wenn also ein Yuwen Kaiser eines vereinten Landes werden würde, würde es ihnen wahrscheinlich nicht schlechter ergehen als Süd-Chen."

Nachdem er viele Tage gereist war und von vielen Dingen gehört hatte, hatte Shen Qiao auch ein allgemeines Verständnis für die Funktionsweise der Welt erlangt.

Der buddhistische Meister Xueting, der eingegriffen hatte, um Yan Wushi in dieser Nacht im Chuyun Tempel aufzuhalten, war einst ein Unterstützer von Nord-Zhou. Allerdings hatte er den alten Regenten Yuwen Hu unterstützt, nicht den jetzigen Kaiser Yuwen Yong.

Der buddhistische Meister Xueting stammte aus der Tiantai Sekte und war der Kampfbruder von Fayi, dem derzeitigen Anführer der Tiantai Sekte. Aber die Tiantai Sekte selbst bevorzugte Süd-Chen, also wurde die ganze Angelegenheit in die internen Fehden der Sekte verwickelt. Es war von sich aus langwierig.

Yuweng Yong musste den Staat aus seinen Beziehungen zu den buddhistischen Sekten lösen, nachdem er seine gestohlene Macht zurückerobert hatte—insbesondere, wenn er den verbleibenden Einfluss von Yuwen Hu beseitigen wollte. Und so nahm die Xueting-Linie heutzutage eine etwas unangenehme Position mit Nord-Zhou ein. Obwohl es seinen Status und seinen früheren Glanz nicht verloren hatte, solange Yuwen Yong an der Macht war.

In Yuwen Yongs Augen hatten die drei Schulen des Denkens ihre eigenen Ambitionen. Wenn er sich auf irgendeine Ideologie einlassen würde, würde sein Regierungsstil unweigerlich davon beeinflusst werden. Als Kaiser mit starkem Autonomiebewusstsein schmerzte es ihm bei dem Gedanken. Im Gegensatz dazu hatte die Huanyue Sekte zwar auch ihre eigenen Ziele, war aber eindeutig besser zur Zusammenarbeit geeignet als die anderen Sekten, und sie würden Yuwen Yong nicht bitten, eine bestimmte Doktrin zu fördern oder zu versuchen, sein Denken zu beeinflussen.

Während Yan Wushi und Shen Qiao sich unterhielten, gingen sie weiter in Richtung Stadt.

Wenn gewöhnliche Personen oder Kaufleute die Stadt betraten, mussten sie oft als Gruppe reisen, um Belästigungen durch die Flüchtlinge abzuwehren. Dabei war es am besten, wenn sie von einer männlichen Wache begleitet wurden. Dies lag daran, dass Flüchtlinge, die durch Hunger in die Enge getrieben wurden, sich dem Banditentum zuwendeten und andere mit Gewalt bestahlen. Wenn schöne Frauen oder Kinder in die Hände von Banditen fielen, wäre nicht nur ihre Jungfräulichkeit in Gefahr, sie könnten auch in einem Schmortopf enden.

Bei all dem, was um sie herum vor sich ging, sorgten Yan Wushi und Shen Qiao zusammen für eine ziemlich eigenartige und auffällige Kombination.

Einer war mit leeren Händen unterwegs und hatte nichts dabei, während der andere sich auf einen Bambusstock stützte und gebrechlich war und wie ein Mann aussah, der sich von einer schweren Krankheit erholt. Sie sahen ganz sicher nicht wie gewöhnliche Reisende aus.

Von Zeit zu Zeit kamen die Landstreicher zu ihnen und bettelten. Aber ein Blick genügte, um zu erkennen, dass mit Yan Wushi nicht zu spaßen war. Sie mieden ihn aus Angst und wandten sich stattdessen Shen Qiao zu, der sanftmütig und leichter zu überzeugen aussah.

Eine Gruppe bestand aus einem Ehepaar, das drei oder vier Kinder hinter sich herzog. Sie waren skelettartig und sahen kaum noch menschlich aus, eher wie Marionetten oder Zombies. Sogar ihre Mienen waren hölzern. Das älteste Kind konnte nicht älter als sechs oder sieben Jahre sein, während das jüngste erst zwei oder drei Jahre alt war. Das letzte Kind humpelte und stolperte mit, da ihren Eltern die Kraft fehlte, sie zu tragen. Sie umklammerte einen Zipfel der Robe ihrer Mutter und folgte ihnen taumelnd.

Wenn die Dinge so weitergingen, würde das Mädchen am Ende gegen das Kind einer anderen Familie ausgetauscht werden, damit ihre Eltern etwas Essen konnten, oder sie würde von ihren Eltern selbst gekocht und gegessen werden. In solch schwierigen Zeiten wurden die Menschen an den Rand gedrängt, und selbst die Belange des Blutes und der Familie konnten um des Überlebens willen zurückgestellt werden.

Als der Mann und die Frau Shen Qiao vorbeigehen sahen, fielen sie auf die Knie und baten ihn um Essen. Shen Qiao dachte einen Moment nach, dann fischte er eine Portion eingewickeltes Fladenbrot aus seinem Revers und gab es dem jüngsten Kind.

Das Paar war überglücklich und dankte ihm immer wieder. Dann riss der Ehemann das Brot aus der Hand des Kindes und nahm sofort einen großen Bissen. Als er sah, dass seine Frau und seine Kinder ihn anstarrten, zögerte er lange, bevor er widerwillig ein kleines Stück abbrach und es seiner Frau anbot.

Die Frau nahm das kleine Stück Fladenbrot, aß es aber nicht selbst. Stattdessen zerbrach sie es vorsichtig in mehrere kostbare Stücke und verteilte sie unter den Kindern.

Das Fladenbrot war nicht groß, und sie verschlangen es bald in ein paar Bissen. Die Flüchtlinge in der Nähe beobachteten sie mit begehrlichen Augen, die sie sich umdrehten, um Shen Qiao wütend anzustarren.

Der Ehemann flehte Shen Qiao an: „Die Kinder sind seit Tagen hungrig, bitte, Eure Exzellenz, geben Sie ihnen noch ein Fladenbrot, damit sie weiterleben können, bis wir in die Stadt kommen!“

Aber Shen Qiao weigerte sich: „Ich bin auch kein reicher Mann. Ich hatte nur zwei Fladenbrote dabei. Ich habe Euch eins gegeben, aber ich muss auch eins für mich behalten."

Als der Ehemann hörte, dass Shen Qiao immer noch Essen bei sich hatte, änderte sich sein Gesichtsausdruck sofort. Als er Shen Qiaos trüben Blick sah und wie er sich auf einen Bambusstock als Stütze verließ, nahmen seine Gedanken eine hässliche Wendung. Er stürzte sich auf Shen Qiao.

Aber bevor er seinen Ärmel auch nur berühren konnte, war er bereits in die entgegengesetzte Richtung geflogen. Er landete mit einem jämmerlichen Schrei schwer auf dem Boden.

Trotzdem sah Shen Qiao immer noch so kränklich und gebrechlich aus wie immer. Wenn man ihn ansah, war es unmöglich, zu sagen, dass er gerade einen Mann in die Luft geschleudert hatte.

Natürlich hatte Shen Qiao nicht erwartet, dass sein Moment der Freundlichkeit so enden würde. Er sah wieder die Frau und die Kinder des Mannes an — sie hatten sich alle zusammengekauert und sich voller Angst aneinandergeklammert.

Als die anderen gierigen Flüchtlinge, die eifrig zugesehen hatten, wie sich diese Szene abspielte, bekamen sie zu viel Angst, irgendetwas zu versuchen.

Der Ehemann erhob sich mühsam, aber anstatt, um Gnade zu betteln, verfluchte er Shen Qiao. „Nun, mach schon, töte mich! Leute wie du sind die größten Heuchler! Almosen verteilen, nur damit du deine Kotaus und Danksagungen genießen kannst. Wenn du jemandem helfen willst, warum rettest du ihn nicht vollständig? Du hast offensichtlich immer noch Fladenbrot, also warum nimmst du es nicht heraus? Wenn du uns nichts geben willst, dann gib uns nichts! Stattdessen hast du uns einen Vorgeschmack auf Erleichterung gegeben, aber nicht mehr, nichts Sättigendes. Du kannst uns genauso gut einfach töten!"

Shen Qiao seufzte und schüttelte den Kopf. Er sagte nichts und ging.

Währenddessen stand Yan Wushi natürlich die ganze Zeit über in geringer Entfernung da, die Hände auf dem Rücken verschränkt. Er hatte weder eingegriffen noch war er weitergegangen. Es war, als hätte er einfach auf Shen Qiao gewartet, aber mit dem Schatten eines Lächelns auf seinem Gesicht.

Jetzt wussten natürlich alle, dass er Essen dabeihatte, aber sie konnten nur zusehen, wie er ging.

Yan Wushi wartete, bis er nah genug war, bevor er sagte: „Hast du jemals diesen Spruch gehört: 'Ein Becher voller Reis erzeugt Dankbarkeit, während ein Wagen voller Reis Groll hervorruft?'“.

Shen Qiao seufzte. "Ich war zu voreilig. Es gibt so viele Leidende, leider ist mir unmöglich, sie alle selbst zu retten."

„Der Vater kümmerte sich nicht einmal darum, ob seine Kinder lebten oder starben, aber du schrittest ein und erledigst seine Arbeit für ihn, Sektenanführer Shen besitzt wirklich ein wohlwollendes Herz voller Liebe“, verspottete Yan Wushi ihn.

„Es ist nur schade, dass die menschliche Gier keine Grenzen kennt und deine guten Absichten nicht ergründen kann. Hättest du dich heute nicht wehren können, wärst du wahrscheinlich schon als Eintopf geendet."

Shen Qiao dachte ernsthaft über seine Worte nach. „Wenn ich mich nicht wehren könnte, hätte ich nicht diesen Weg genommen. Ich hätte einen längeren Weg gewählt, um Orte zu meiden, an denen sich Flüchtlinge sammeln. Ich bin weder ein Heiliger noch eine Ausnahme. Aber wenn jemand direkt vor mir leidet, kann ich es nicht ertragen, danebenzustehen und zuzusehen.“

Er klammerte sich hartnäckig an das Gute, aber Yan Wushi glaubte, dass es in der Natur des Menschen liege, Böses zu tun. Auf einer grundlegenden Ebene hatten sie keine gemeinsame Basis. Yan Wushi könnte Shen Qiao zweifellos mit seinen Kampfkünsten töten, aber selbst Shen Qiao zu würgen würde ihn nicht dazu bringen, seine Sichtweise zu ändern.

Nach diesem kleinen Zwischenspiel verschwand die leichte Entspannung in der Atmosphäre zwischen ihnen vollständig.

„Mein Herr!"

Die Stimme war klein, schwach und kam von hinten.

Shen Qiao drehte sich um und sah eine verschwommene Silhouette: klein und dünn, wahrscheinlich ein Kind.

Das Kind lief zu ihm und kniete nieder, dann machte es ihm dreimal mit tiefstem Ernst einen Kotau. „Dankeschön, mein Herr, dass Sie uns das Brot gegeben haben. Vater war unhöflich zu Ihnen, aber ich … Alle sollten sich vor Ihnen verneigen und um Ihre große Vergebung zu bitten. Bitte nehmen Sie es ihm nicht übel!“

Natürlich würde Shen Qiao keinen Groll hegen, wenn ein Kind im Spiel war. Er seufzte und half ihm, aufzustehen. „Ich habe es mir nicht zu Herzen genommen. Ich habe gehört, dass bald Buddhas Geburtstag ist — die Menschen in der Provinz Xiang sind Buddhisten, also werden die Tempel Wohltätigkeitsstände aufstellen und Reisbrei verteilen. Sie werden dann einige Flüchtlinge in der Stadt reinlassen. Es besteht immer noch die Chance, dass ihr überlebt.“

Das Auge des Kindes leuchtete und er dankte Shen Qiao wiederholt. „Danke, dass Sie es mir gesagt haben, mein Herr. Wie lautet der verehrte Name dieses Herrn? Wenn ich Gelegenheit dazu habe, wird dieser Niedrige seine Schulden zurückzahlen und für Sie mit Sicherheit eine Langlebigkeitstafel aufstellen!"

Shen Qiao tätschelte ihm herzlich den Kopf. „Das ist nicht nötig“, sagte er. "Pass einfach gut auf deine Mutter und deine jüngeren Geschwister auf."

Das Kind nickte energisch. Dann flüsterte er. "Machen Sie sich keine Sorgen! Ich habe das Fladenbrot nicht gegessen, das Mutter mir gegeben hat. Ich habe es meiner Schwester zu geschmuggelt!"

Als Shen Qiao dies hörte, seufzte er vor sich hin. Sein Herz schmerzte angesichts der Reife dieses Kindes. Nach einem Moment zog er das andere Fladenbrot aus seinem Revers und reichte es dem Jungen. „Nimm das mit und iss es. Aber sorg dafür, dass dein Vater nichts davon mitbekommt.“

Das Kind, so hungrig, dass es an Gelbsucht litt und abgemagert war, schaffte es irgendwie, die Kraft zu finden, das Fladenbrot absolut abzulehnen. Am Ende musste Shen Qiao es in seine Hände zwingen. „Wenn du es weiter wegschiebst, werden es alle anderen sehen“, sagte er. "Dann gibt es wieder Ärger."

Erst dann akzeptierte das Kind es. Erneut kniete er nieder und machte einen Kotau zu Shen Qiao. "Bitte, würde mir dieser Herr seinen Namen sagen?" er bestand darauf.

„Mein Name ist Shen Qiao."

„Qiao Qiao …“ Das Kind dachte mehrmals darüber nach. Vielleicht hatte er das Shen für ein weiteres Qiao mit einer anderen Bedeutung gehalten, obwohl das unmöglich zu wissen war. Shen Qiao sagte nichts, um ihn zu korrigieren.

Das Kind ging und blickte bei jedem Schritt, den es tat, dreimal zurück.

„Es ist spät“, sagte Yan Wushi. „Beeilen wir uns und betreten die Stadt."

Shen Qiao war aufgefallen, dass er diesmal keine spöttischen Bemerkungen machte, und fand es seltsam. „Ihr werdet nichts sagen?"

„Manche Leute machen einfach gerne dumme Sachen“, sagte Yan Wushi kühl. „Selbst wenn du sie tadelst, sie werden nicht zuhören. Warum sollte dieser Ehrwürdige seinen Atem verschwenden?“

Shen Qiao rieb sich die Nase und lächelte, ohne etwas zu sagen.

Es gab tatsächlich viel Bosheit in der Welt, aber er weigerte sich, sich davon seinen Glauben an Freundlichkeit und Wohlwollen nehmen zu lassen.

Er hatte das Gefühl, dass das Fladenbrot den Tausch gegen dieses kleine Stückchen guten Willens, es wert gewesen war.

 

 

 

Erklärungen:

Hedonismus ist allgemein das Streben nach Genuss oder Sinneslust. Alltagssprachlich ist der Gebrauch oft eher abwertend und meint eine egoistische, nach kurzfristigem Genuss strebende Lebensführung. Der Hedonismus als philosophische Strömung geht darüber hinaus. Zusammengefasst geht es dabei um das Streben nach einem angenehmen Glückszustand.

Namen wechseln: Die Änderung des offiziellen Namens eines Landes, bedeutet eine Änderung der Herrschaft des Landes.

Han Systeme, 汉制, han zhi. Han bezieht sich auf die Han-Dynastie, die damals als das „legitime“ chinesische Volk galt. Han-Systeme beziehen sich auf die verschiedenen Systeme, die von der Han-Dynastie verwendet wurden.

Ein Becher voller Reis erzeugt Dankbarkeit, während ein Wagen voller Reis Groll hervorruft, 斗米恩升米仇: Es bedeutet, wenn du den Leuten eine kleine Unterstützung gibst, werden sie dankbar sein, aber wenn du ihnen zu viel gibst, werden sie eifersüchtig und fangen an dich zu hassen.

Langlebigkeitstafel, 长生牌位. Eine Gedenktafel, die im Namen einer Person errichtet wurde, um ihr Glück und ein langes Leben zu wünschen.

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