Kapitel 124

Shen Qiao hätte nie gedacht, dass er Yan Wushi in einer solchen Situation wieder treffen würde.

Nachdem er gehört hatte, was Bian Yanmei vorhin gesagt hatte, sagte Shen Qiao zwar nichts, aber sein Verstand konnte die Verbindung nicht übersehen.

Als Yan Wushi auf dem Höhepunkt seiner Kampfkraft war, war er Hulugu vielleicht etwas unterlegen, aber dieser kleine Unterschied bedeutete nicht, dass das Ergebnis sicher war. Das Kampffeld konnte sich in einem Augenblick tausendfach verändern ‒ wenn Experten kämpften, hatten der Zeitpunkt, die Umgebung und die Menschen selbst einen umso größeren Einfluss. Manchmal konnte eine unvorsichtige Bewegung oder eine Fehleinschätzung über das Ergebnis entscheiden. Aber wenn die Schwachstelle in Yan Wushis dämonischem Kern noch nicht behoben war, würde sich diese kleine Lücke vergrößern und seine Chance auf eine Niederlage würde steigen.

Shen Qiao dachte lange darüber nach, aber ihm fiel keine Möglichkeit ein, Yan Wushi den Sieg zu garantieren.

So etwas wäre unter normalen Umständen unmöglich, schon gar nicht gegen jemanden wie Hulugu. Selbst wenn sein Shizun Qi Fengge wieder zum Leben erwachte, konnte er sich seines Sieges nicht sicher sein.

Auf diese Weise kam er vor dem Ersatzherrenhaus im Bezirk Funing an und war voller Sorgen. Als er vor dem unverriegelten Hoftor stand, hörte er eine träge Stimme von drinnen: „Nein, A-Qiao, beiß nicht darauf herum."

A-Qiao? Beiß nicht?

Shen Qiao war verblüfft; er drückte das Tor auf und trat ein. Dort sah er Yan Wushi, der halb an eine weiche Matratze im Flur gelehnt war, in einer Hand einen mit Wein gefüllten Jadekrug hielt und sich mit der anderen Hand auf den Ellbogen stützte. Sein Gesicht strotzte vor Zufriedenheit und Muße. Als er die Bewegung an der Tür hörte, hob er den Kopf und sah Shen Qiao und Yu Shengyan eintreten. 

Vor ihm stand ein Kitz, das noch nicht richtig laufen konnte. Es gab kleine blökende Geräusche von sich, wie ein Lamm, nur etwas tiefer. Das Kitz beugte sich vor, biss in den Jadekrug und spielte mit Yan Wushi eine Art Tauziehen.

Shen Qiao stand einen Moment lang fassungslos da. Er hätte nie erwartet, dass jemand, der ein Duell mit dem besten Kampfkünstler der Welt angesetzt hatte, so wenig Sinn für Dringlichkeit haben würde, dass er tatsächlich die Muße hätte, ... mit einem Kitz zu spielen.

„A-Qiao?" Als Yan Wushi die beiden Neuankömmlinge sah, ignorierte er Yu Shengyan und winkte Shen Qiao zu. „Du kommst gerade rechtzeitig. Ich habe einen Krug mit Maulbeerwein öffnen lassen, den ich vor zehn Jahren vergraben habe."

Das Kitz dachte, er hätte es gerufen, und ließ den Jadekrug los, um an ihn zu schmiegen. Yan Wushi stieß seinen Kopf weg, und seine dunklen, feuchten Augen schienen ein wenig verletzt zu sein.

Shen Qiao streckte die Hand aus und streichelte es. Das Kitz hatte keine Angst vor Fremden, es lehnte sich mit seinem Hals an und rieb sich an Shen Qiaos Handfläche. Shen Qiao ahnte, dass er sich gerade eben nicht verhört hatte, aber konnte sich nicht verkneifen, zu fragen: „Hat es einen Namen?"

„Ja, sein Name ist A-Qiao."

Shen Qiao war sprachlos.

Yan Wushi lächelte. „Findest du nicht auch, dass es dir sehr ähnlich sieht?"

Shen Qiao blickte auf das Kitz. Es war ein Sikahirsch, noch zu jung, als dass sein Geweih schon gewachsen wäre. Seine Ohren waren flauschig und biegsam, und im Nacken befand sich ein weißes Fellbüschel. Und da waren seine Augen, rein und unschuldig, voller Vertrauen und Zuversicht in die Menschen. Aber so niedlich es auch war, Shen Qiao konnte nicht erkennen, dass es ihm selbst ähnelte.

Er schob das Kitz beiseite und kam direkt zur Sache: „Ich habe gehört, dass du Hulugu zu einem Duell herausgefordert hast?" Er formulierte es als Frage, aber da er die Antwort bereits kannte, waren diese Worte nicht mehr als eine Eröffnungsrede.

„Das habe ich." Auch diese Worte waren sehr beiläufig gesprochen, so als hätte Yan Wushi zugestimmt, sich lieber die Blumen oder den Schnee anzusehen, als sich einem entscheidenden Kampf auf Leben und Tod zu stellen.

Yu Shengyan hatte den gesunden Menschenverstand, sich nicht einzumischen. Nachdem er sich vor Yan Wushi verbeugt hatte, ging er an einen anderen Ort in dem Herrenhaus und ließ nur die beiden im Hof zurück.

Und ein Kitz.

Shen Qiao war hierher geeilt, erschöpft und vom Staub der Reise bedeckt. Doch in diesem Moment fühlte er sich unbewusst von Yan Wushi beeinflusst. Seine Emotionen beruhigten sich allmählich, und er setzte sich neben ihn, aber seine aufrechte Haltung stand in deutlichem Kontrast zu Yan Wushis lässiger Haltung.

Yan Wushi schien ein wenig amüsiert zu sein: „Machst du dir Sorgen um mich, A-Qiao?"

Das Kitz dachte, dass er es rief, und trottete auf seinen kleinen Beinen auf ihn zu. Shen Qiao sah schweigend zu, wie Yan Wushi sich vor Lachen krümmte.

„Ich habe einen Vorschlag für Yan-Zongzhu", meinte Shen Qiao hilflos.

Yan Wushi hörte auf zu lachen, und seine Augen leuchteten. „Shen-Zhangjiao ist jetzt ein Mann von hohem Rang. In welcher Angelegenheit musst du das Wort 'Vorschlag' benutzen?"

Shen Qiao sagte langsam: „Was dein Duell mit Hulugu angeht: Wie wäre es, wenn ich an deiner Stelle gehe?"

Es kam selten vor, dass etwas Yan Wushi auch nur für einen Moment in Erstaunen versetzte.

Er erholte sich schnell und sagte: „Du hast schon das letzte Mal gegen ihn gekämpft. Und du hast verloren."

„Ich weiß", erwiderte Shen Qiao, „aber vor zwanzig Jahren hat er gegen meinen verstorbenen Meister gekämpft. Zwanzig Jahre sind vergangen, und mein Meister ist nicht mehr hier; logischerweise sollte ich derjenige sein, der diesen Kampf an seiner Stelle fortsetzt."

Yan Wushi lächelte plötzlich. „Du glaubst also, dass ich ihm den Herausforderungsbrief geschickt habe, um ihn wegzulocken und zu verhindern, dass er auf den Xuandu-Berg geht und dir ärger macht?"

„Ich habe gehört, dass der Fehler in deinem dämonischen Kern noch nicht behoben ist", meinte Shen Qiao, „und dass der letzte Kampf, den du mit Xueting hattest, ihn nur noch verschlimmert hat."

Ein Hauch von Verwirrung blitzte in Yan Wushis Gesicht auf: „Hat Bian Yanmei das gesagt?"

Shen Qiao nickte.

Yan Wushi überlegte, ob es besser war, die Worte seines Schülers zuzugeben oder einfach zu behaupten, Bian Yanmei hätte gelogen. Wenn er es zugab, würde Shen Qiao noch mehr darauf bestehen, an seiner Stelle gegen Hulugu zu kämpfen. Aber wenn er sagte, dass sein Schüler gelogen hatte, würde Shen Qiao wütend werden ...

Zum ersten Mal hatte Yan Wushi das Gefühl, dass ein übermäßig fähiger Schüler nicht unbedingt eine gute Sache war. Aber wenn Probleme auftauchten, war es Zeit für den Schüler zu arbeiten. Und wenn Schuld zugewiesen wurde, musste der Schüler sie tragen.

Also sagte er: „Letztes Mal hast du auch meinen Puls überprüft. Meine Verletzungen sind nicht ernst."

Er streckte sein Handgelenk aus.

Shen Qiao legte seine Finger sanft darauf und fühlte kurz seinen Puls. Sein Blick war verblüfft. „Wenn ich nur auf deinen Puls schaue, scheinen deine Wunden mehr oder weniger verheilt zu sein. Es ist jedoch unmöglich, zu sagen, ob dein dämonischer Kern durch diese Methode repariert wurde."

„Er ist bereits geheilt."

Das verwirrte Shen Qiao noch mehr: „Dann weiß Bian Yanmei nicht, dass du bereits geheilt bist?"

„Vielleicht."

„Du hättest diesen Kampf vermeiden oder zumindest ein wenig hinauszögern können." Letzten Endes wäre es immer noch seinetwegen.

Yan Wushi lächelte. Plötzlich hob er sein Kinn ein wenig an und nickte dann den Begonienblüten in der Nähe zu: „Was hältst du von diesen Blüten?"

„Sie sind herrlich schön", äußerte Shen Qiao, „Das satte Karmesinrot ist bezaubernd."

Yan Wushi hob beiläufig ein abgefallenes Blatt neben sich auf. Er schnippte mit dem Finger, und eine Begonienblüte plumpste auf den Boden. Ein weiteres Schnipsen, und eine weitere Begonie fiel: ‚Fliegende Blumen und fallende Blätter können alle zu scharfen Waffen werden, die Schaden anrichten können.‘ Yan Wushis Handlungen verkörperten dieses Sprichwort voll und ganz.

Nachdem ein paar weitere Blüten gefallen waren, konnte Shen Qiao nicht mehr länger zusehen. Er packte das Handgelenk des anderen Mannes: „Was tust du da?!"

„Ich zerstöre die Blüten!" Yan Wushis Tonfall war immer noch träge, seine Haltung unverändert. Doch anstatt Shen Qiaos Hand abzuschütteln, ließ er sie ihn halten.

„Die Blüten blühten sehr gut, und sie haben nichts getan, um dich zu provozieren. Warum musst du sie also verletzen?"

Yan Wushi lachte. „Schau, A-Qiao. Das ist der größte Unterschied zwischen dir und mir.

Meiner Meinung nach sind diese Blüten bereits in ihrer schönsten Form erblüht. Wenn sie weiter blühen, werden sie nur eine nach der anderen verwelken. Ich schicke sie weg; so wird ihr schönster Moment derjenige sein, der in deinem Herzen bleibt. Ist das nicht eine gute Sache?"

Sein Ton war gleichgültig, sein Handgelenk bewegte sich nicht und ließ Shen Qiao es weiter festhalten. Dann schloss er seine Finger zu einer Faust, machte eine drückende Bewegung, und die gefallenen Blätter zerfielen sofort zu Staub, der durch die Ritzen zwischen seinen Fingern fiel.

„Viele verbringen ihre Tage wie Hunde, die bei der kleinsten Andeutung von Profit um sich schlagen. Sie mühen sich ab und schmieden Pläne für den kleinsten Vorteil und laden damit immer wieder Unheil auf sich. Das ist die Tragödie der Unbedeutenden. Die Menschen in der Jianghu sprechen davon, Freundlichkeit mit Freundlichkeit und Feindschaft mit Feindschaft zu vergelten, aber in Wahrheit tun sie es, um sich dieser Tragödie zu entledigen. Welchen Sinn hat es, in dieser Welt zu leben, wenn man nicht großartig und prächtig leben und seinen Herzenswünschen folgen kann? Menschen und Blumen sind dasselbe.

Damals konnte ich Cui Youwang und Qi Fengge herausfordern, also kann ich jetzt natürlich auch Hulugu herausfordern. Natürlich ist der Ausgang von Sieger und Besiegtem ungewiss, aber genau diese Spannung macht es spannend. Wenn der Ausgang von vornherein feststünde, wäre er nicht anders als ein lebloses, stehendes Gewässer. Auch wenn du in diesem Kampf eine Rolle spielst, geht es letztlich nur um mich selbst."

An diesem Punkt hatte Shen Qiao natürlich keine Möglichkeit, ihn weiter zu überreden.

Er wusste genau, dass er und Yan Wushi schon immer zwei völlig unterschiedliche Persönlichkeiten waren ‒ er schätzte die Beständigkeit und das schrittweise Vorgehen, während Yan Wushi das Unerwartete liebte, und zwar so sehr, dass er nicht zögerte, sich selbst und sein Leben zu riskieren, um es zu verfolgen. Yan Wushi hielt seine Handlungen jedoch nicht für riskant. Er genoss den Prozess sehr. Selbst wenn er durch die Hand von Hulugu sterben würde, wäre das egal. So wollte er sein Leben leben.

Vielen Menschen würde diese Haltung übertrieben selbstbewusst bis hin zu wilder Arroganz erscheinen, aber genau das war Yan Wushi.

Gerade als Shen Qiao dies dachte, hörte er Yan Wushi sagen: „A-Qiao, weißt du es?"

„Mm?" Shen Qiao kehrte zu sich selbst zurück.

„In der Vergangenheit habe ich alle Menschen in zwei Kategorien eingeteilt."

„Mm", sagte Shen Qiao. Er wusste das: „Sie waren entweder deine Gegner oder Insekten."

Gegner waren diejenigen, die ihm ebenbürtig sein konnten. Insekten waren diejenigen, die seine Aufmerksamkeit nicht wert waren.

In der Vergangenheit war Shen Qiao in seinen Augen ein Insekt gewesen.

„Aber jetzt", sagte Yan Wushi gemächlich, „habe ich meine Denkweise geändert. A-Qiao, du bist anders als die meisten Menschen auf der Welt. Du hast Mitgefühl für alle Menschen, das so weit geht, dass du bereit bist, dich für andere aufzuopfern, ohne eine Gegenleistung zu verlangen. Früher dachte ich, du wärst wie alle anderen: Du fängst vielleicht gut und unschuldig an, aber die Welt ist wankelmütig, und am Ende wird sie auch dich lehren, dich zu ändern. Aber du hast meine Erwartungen vollkommen übertroffen. Die menschlichen Angelegenheiten sind wie ein Strom, doch du bist ein Fels. Ganz gleich, wie der Strom fließt, du wirst dich nie verändern."

Shen Qiao lachte kurz auf. „Es ist selten, dass mich Yan-Zongzhu lobt. Wie bemerkenswert! Dieser bescheidene Daoist fühlt sich sehr geehrt."

„Hegst du in Ihrem Herzen immer noch einen Groll gegen mich?"

Shen Qiao schüttelte den Kopf: „Nein, ganz im Gegenteil. Ich bewundere dich sehr. Es gibt nicht viele Menschen auf dieser Welt, die so eigensinnig leben können, aber Yan-Zongzhu ist einer von ihnen. Bevor ich den Berg verließ, war die einzige Welt und die einzige Jianghu, die ich kannte, der winzig kleine Raum, von dem mir mein verstorbener Meister erzählt hatte. Ich hatte ihn nie mit eigenen Augen gesehen. Wenn Yan Wushi mich nicht angeleitet hätte, würde ich jetzt nicht mehr leben und dir zuhören, wie du diese Dinge sagen.“

Yan Wushi fand den ernsten, feierlichen Gesichtsausdruck und den Tonfall von Shen Qiao unglaublich bewundernswert. Er konnte sein Verlangen nicht unterdrücken, Shen Qiao die Hand zu reichen und seinen Kopf zu tätscheln: „Du willst also immer noch nicht zugeben, dass es so ist wie du?", fragte er. „Dreh dich um und sieh es dir an."

Es gab viele intelligente Menschen auf der Welt, aber solche mit Selbstbewusstsein, die in der Lage waren, ihre eigenen Schwächen zu sehen, waren viel seltener. Und diejenigen, die ihre Fehler entdecken konnten und auch bereit waren, sie anzusprechen und sich zu ändern, waren noch seltener und noch wertvoller.

Shen Qiao besaß eine fast kristalline Transparenz.

In Wahrheit verstand er alles, und doch war er bereit, alles und jeden, der anders war als er, mit Freundlichkeit und Nachsicht zu betrachten.

Shen Qiao wurde von Yan Wushis Versuch, ihm einen Tätschler auf den Kopf zu geben, überrumpelt. Sein erster Instinkt war, auszuweichen, doch dann blickte er unbewusst wieder zu dem Kitz.

Die runden, glänzenden Augen des Kitzes begegneten seinem Blick, und in ihren dunklen, feuchten Flächen spiegelte sich seine Gestalt deutlich wider.

Shen Qiaos Herz erweichte sich plötzlich. Er streckte die Hand aus und berührte seinen Hals, woraufhin das Kitz den Kopf senkte und seine Handfläche ableckte. Shen Qiao konnte sich ein Lachen nicht verkneifen.

„Vielen Dank, A-Qiao."

Wer auf der Welt hätte schon das Glück, Yan-Zongzhu seine Dankbarkeit ausdrücken zu hören? Shen Qiao erschrak ein wenig, dann drehte er sich um und sah ihn an.

Yan Wushi lächelte strahlend, als er ihn ansah. „Danke, dass du meine Feindschaft mit Freundlichkeit erwiderst und mich so gerettet hast. Ich habe schon nicht mehr gezählt, wie oft du mich gerettet hast, sollte ich mich nicht auch einmal bedanken?"

„Du hast mich auch schon oft gerettet. Es gibt keinen Grund, mir zu danken."

„Unsere Freundschaft hat also einen Punkt erreicht, an dem wir uns nicht mehr zu bedanken brauchen?", sagte Yan Wushi bedeutungsvoll.

Shen Qiao hatte nur das Gefühl, dass diese Aussage irgendwie seltsam klang, konnte aber nicht genau sagen, warum.

Plötzlich streckte Yan Wushi die Hand aus, packte ihn und drückte ihn unter seinen Körper. Nur ein Experte würde sich so schnell bewegen!

Bevor Shen Qiao reagieren konnte, hörte er Yan Wushi sagen: „Du weißt auch, dass ich unzählige Feinde habe. Du bist die einzige Person, zu der ich eine tiefe Beziehung habe. In diesem Kampf mit Hulugu ist es schwer vorhersehbar, ob ich überleben werde, deshalb wollte ich jemanden finden, dem ich meine Waisen anvertrauen kann, und du bist die einzige Person, die mir einfällt."

Sein warmer Atem, der nur wenige Zentimeter von Shen Qiao entfernt war, strömte direkt gegen Shen Qiaos Gesicht, und er war völlig verwirrt. Er wusste nicht, was er zuerst tun sollte ‒ Yan Wushi wegstoßen oder auf seine Worte antworten. In diesem Moment war sein Verstand völlig leer.

„Was ... was meinst du damit, deine Waisen anvertrauen?"

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