Kapitel 57

Dou Yanshen hatte seine ganze Kraft in diesen Schlag gesteckt; es kam für ihn nicht infrage, Gnade walten zu lassen. Er hatte nicht nur den Schädel von Yan Wushi gespalten, sondern ‒ und das war das größere Problem ‒ auch den Inhalt schwer beschädigt. Nach reiflicher Überlegung blieb Shen Qiao nichts anderes übrig, als zunächst seine innere Energie und sein wahres Qi einzusetzen, um die Blutgerinnsel in Yan Wushis Gehirn aufzulösen und dann langsam die verletzten Meridiane im ganzen Körper neu auszurichten sowie seine Organe zu reparieren. Ob Yan Wushi wirklich wieder aufwachen würde oder ob er für den Rest seines Lebens in diesem halb toten Zustand verharren würde, würde der Himmel entscheiden.

Während er da saß und sich den Kopf über eine Lösung zerbrach, blieb der Mann völlig bewusstlos, mit geschlossenen Augen und schwachen Atemzügen, völlig ohne Bewusstsein für den Tag und die Zeit. Shen Qiao blickte ihn an, seufzte leise und lächelte erneut bitter.

In einem kleinen, fremden Dorf war das Essen natürlich begrenzt ‒ es gab zwei Mahlzeiten am Tag, meist Lammfleischsuppe und gebratenes Fladenbrot. Aber Shen Qiao war schon immer anpassungsfähig gewesen. Er aß, was man ihm gab, und beschwerte sich nie.

Die Situation von Yan Wushi war komplizierter. Besinnungslos wie er war, konnte er höchstens etwas Suppe trinken. Sein Kiefer war jedoch fest zusammengebissen, und seine Zunge blockierte den Eingang zu seiner Kehle. Die Suppe mit dem Löffel zu füttern war zwecklos: Selbst wenn Shen Qiao sie ihm mit Gewalt in den Mund schüttete, tropfte sie nur aus den Mundwinkeln heraus. Es gab zwar spezielle Werkzeuge für die Verabreichung von Medizin, aber in einem kleinen Dorf wie Tuyuhun war es unmöglich, eines zu finden. Da er keine andere Wahl hatte, konnte Shen Qiao nur einen Schluck der Suppe nehmen, dann Yan Wushis Kiefer aufbrechen und ihm die Suppe von Mund zu Mund verabreichen. Er benutzte seine Zunge, um den Kiefer des anderen Mannes festzuhalten, und zwang ihm die Suppe in den Mund. Auf diese Weise gelang es ihm, ihn mit großer Mühe dazu zu bringen, ein oder zwei Schlucke zu trinken.

Yan Wushi erholte sich nur unglaublich langsam. Das wahre Qi in seinem Dantian verschwand nie, aber es war latent und schwach, manchmal wahrnehmbar, manchmal verborgen, wie eine Kerzenflamme, die im Wind flackert und jeden Moment erlöschen kann. Und Shen Qiaos eigene Kampfkraft hatte sich noch nicht vollständig erholt, sodass er nur einmal am Tag Qi für Yan Wushi kanalisieren konnte. Er war mit der Situation von Yan Wushi am Ende seiner Kräfte; im Moment versuchte er einfach alles, um zu sehen, was sich durchsetzen würde.

Dieser einst willensstarke egoistische Mann, der vor Arroganz nur so strotzte, konnte jetzt nur noch auf einem Bett liegen und war der Gnade anderer ausgeliefert. Sogar der Schatten eines Lächelns, der immer in seinem Mundwinkel hing, war verschwunden. Alles, was von seinem hübschen Gesicht übrig blieb, war nur noch die hübsche Schönheit ‒ all die anderen Eigenheiten, die man mit ihm als Großmeister der dämonischen Disziplin verband, waren völlig verschwunden. Es gab nur noch das Weiß an seinen Schläfen, das sich nicht wegwischen ließ, und die Fügsamkeit in seinem Gesicht, die so unpassend war, dass andere ihn mit jemand anderen verwechseln könnten.

Wie sich das Blatt doch gewendet hatte. Sogar Yan Wushi selbst hätte wohl nie gedacht, dass er in eine so schlimme Lage geraten könnte.

Nach dem, was Shen Qiao über diesen Mann wusste, war die Wahrscheinlichkeit groß, dass er trotzdem zu dieser Schlacht erscheinen würde, selbst wenn Yan Wushi schon lange mit einem Hinterhalt gerechnet hatte. Für andere war ein solcher Hinterhalt ein Unglück, das sie wie die Pest meiden würden, aber für Yan Wushi war es ein seltener und aufregender Kampf.

Seine Fehleinschätzung lag in seiner Selbstüberschätzung. Er hatte geglaubt, dass er auf keinen Fall verlieren könne und dass er, selbst wenn er unterlegen wäre, immer noch leicht davonkommen würde. Er hatte nicht damit gerechnet, dass Guang Lingsan, ein weiterer dämonischer Praktizierender wie er, so entschlossen war, sich einzumischen, um Yan Wushi zu beseitigen, dass er sogar den Fehler im dämonischen Kern der Fenglin-Schriften an Außenstehende weitergeben würde.

Es gab keine medizinischen Zutaten zu brauen. Yan Wushi konnte sich nur auf den Hauch von wahrem Qi verlassen, den Shen Qiao an ihn weitergegeben hatte, aber am vierten Tag wurden seine Atemzüge plötzlich so schwach, dass sie nicht mehr zu hören waren. Auch Shen Qiao war der Meinung, dass es hoffnungslos war, so weiterzumachen: Selbst wenn der andere Mann noch eine Überlebenschance hätte, würde das Hinauszögern dieses halb toten Zustands mit dem Auslöschen seines Lebens enden.

Shen Qiao hielt die Suppenschüssel in der Hand, seine Augenbrauen waren leicht gerunzelt, während er lange nachdachte. Dann sah er plötzlich, dass die Augenlider von Yan Wushi zu zittern schienen.

Es war eine so winzige Bewegung, dass er fast dachte, er hätte sich geirrt.

„Yan-Zongzhu?" Shen Qiao versuchte mehrmals, seinen Namen zu rufen, aber er bekam keine Antwort.

Er griff nach dem Handgelenk des anderen Mannes ‒ der Puls war so schwach, dass er fast nicht wahrnehmbar war. Hätte Shen Qiao nicht vorsichtig nachgeforscht, wäre er nicht anders als eine Leiche gewesen.

Aus irgendeinem Grund stieg plötzlich ein Gefühl der Absurdität in Shen Qiao auf.

An jenem Tag hatte Yan Wushi ihn persönlich an Sang Jingxing ausgeliefert und ihn an den Rand eines Abgrunds gedrängt. Damals hätte er wahrscheinlich nie gedacht, dass er einmal dort landen würde, wo er heute ist, und schon gar nicht, dass er einmal völlig der Gnade eines anderen ausgeliefert sein würde. Wäre Shen Qiao nicht aufgetaucht, wäre Yan Wushi bei der Art und Weise, wie Guang Lingsan und Dou Yanshan vorgingen, längst enthauptet worden. Nicht einmal die großen Unsterblichen des Dalou-Gebirges könnten danach wieder ins Leben zurückkehren.

Selbst in diesem Moment brauchte Shen Qiao nur einen weiteren Handflächenschlag auf seinen Scheitel oder sein Herz zu landen, und das würde ausreichen, um diesen halb toten Mann in einen ganz toten zu verwandeln.

Doch nachdem er ihn eine ganze Weile schweigend angestarrt hatte, stieß Shen Qiao nur einen Seufzer aus und hob dann den Kopf, um einen weiteren Schluck Suppe zu nehmen. Er stützte Yan Wushi im Nacken, umfasste sein Kinn, zwang ihn, den Mund zu öffnen, und verabreichte ihm dann langsam die Suppe, Schluck für Schluck.

Nachdem er diese Handlungen mehrere Tage lang wiederholt hatte, führte Shen Qiao sie bereits mit geübter Leichtigkeit aus. Da er ein Daoist mit einem reinen Herzen war und dies tat, um ein Leben zu retten, fühlte er sich für ihn natürlich nicht im Geringsten peinlich oder unangemessen an.

Aber eine andere Person, die das sah, empfand vielleicht nicht dasselbe.

Banna war von Shen Qiao angetan. Obwohl sie sich vor Yan Wushis leichenähnlichem Zustand fürchtete, bestand sie hartnäckig darauf, die beiden täglichen Mahlzeiten selbst zu übergeben, damit Shen Qiao die Tür öffnen und sie ein paar Worte wechseln konnte. Auch wenn es eine Sprachbarriere gab, war sie damit zufrieden.

Heute brachte sie wie üblich das Mittagessen, aber aus irgendeinem Grund ‒ vielleicht weil die Teller etwas schwer waren ‒ hatte sie keine Lust zu klopfen. Stattdessen schob sie die Tür vorsichtig auf und ging den vertrauten Weg durch den Seitenhof in den Innenraum.

Die Tür zum Innenraum stand offen, und das Ergebnis war ein Anblick, der ihr die Sprache verschlug: Shen Qiao war in der Taille gebeugt und packte das Kinn des lebendigen Toten, während er ihre Münder aufeinanderpresste. Es war ihm völlig gleichgültig, dass Banna hereingekommen war. Im blendenden Sonnenlicht konnte sie sogar sehen, wie sich ihre Zungen kurz verschränkten.

Um genau zu sein, drückte Shen Qiaos Zunge Yan Wushis Zähne auseinander und schob sich dann so weit wie möglich hinein, damit er die Suppe erfolgreich in Yan Wushis Mund einführen konnte.

Aber die andere Partei war im Grunde eine lebende Leiche, völlig gefühllos; trotz seiner Bemühungen tropfte immer noch etwas Suppe und Speichel aus dem Mundwinkel von Yan Wushi.

Die Menschen in den westlichen Regionen waren aufgeschlossener, und Banna war sowohl schön als auch jung. Sie war bei den Jungen im Dorf sehr beliebt, aber in all den Jahren ihres Lebens hatte sie noch nie eine so intime Begegnung mit einem Mann gehabt. Jetzt starrte sie die beiden an, ihr Gesicht brannte, ihr Herz pochte, ihr Mund war trocken. Für eine lange Zeit war sie wie erstarrt.

Shen Qiao, der gerade dabei war, Yan Wushi mit Suppe zu füttern, hatte nicht damit gerechnet, dass Banna plötzlich auftauchen würde. Er konnte ihm nur noch den Schluck verabreichen, bevor er die Schüssel abstellte, und dann begrüßte er Bannas gerötetes Gesicht.

Bannas schöne Augen waren leicht gerötet, und sie fragte ihn in ihrem unbeholfenen Mandarin: „Ihr habt ihn also gern, und deshalb habt Ihr Euch geweigert, mich an Euch heranzulassen und meine Zuneigung anzunehmen?"

Dieses Missverständnis war wirklich zu groß! Shen Qiao lächelte angestrengt. „Ihr habt hier keine Fütterungsgeräte, also konnte ich ihn nur auf diese Weise mit Suppe füttern. Wir zählen nicht einmal als Freunde. Ich bitte das Fräulein, uns nicht falsch zu verstehen."

Zweifelnd fragte Banna: „Warum will Shen-Langjun mich dann nicht akzeptieren? Ist es, weil ich nicht so hübsch bin wie die Mädchen aus eurer Zentralebene? Oder liegt es daran, dass ich nicht so sanft und damenhaft bin wie sie? Bitte sagen Sie es mir; ich kann es lernen!"

Shen Qiao hätte nie gedacht, dass er allein durch seinen mehrtägigen Aufenthalt hier einen Liebeskummer heraufbeschwören würde. Wäre es stattdessen eine Frau aus der Zentralebene gewesen, hätte sie es nie so offen gesagt, selbst wenn sie sich auf den ersten Blick verliebt hätte. Aber Banna hatte keine solchen Überlegungen. Wenn sie jemanden mochte, musste sie es ihm natürlich früh gestehen. Andernfalls würden sie sich, sobald der Mann in die Zentralebene zurückkehrte, nie wieder sehen können, und dann wäre es zu spät, um zu weinen.

Shen Qiao erklärte es ihr geduldig: „Als daoistischer Priester muss ich mein ganzes Leben lang unverheiratet bleiben."

Banna ließ sich nicht beirren. „Großvater sagte, dass daoistische Priester in die säkulare Welt zurückkehren können."

Sie war tatsächlich gut vorbereitet gekommen.

Shen Qiao wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Er konnte nur sagen: „Ihr seid dieses Jahr vierzehn Jahre alt geworden, aber ich habe meine besten Jahre bereits hinter mir. Der Altersunterschied zwischen uns ist zu groß.“.

„Was heißt das, 'im besten Alter'?", fragte Banna.

„Etwa dreißig Jahre alt."

Banna schnappte nach Luft. „Ihr seid schon dreißig Jahre alt? Das konnte ich gar nicht erkennen!"

„Die Lebensspanne von Kampfkünstlern wird immer etwas länger sein", sagte Shen Qiao.

Banna biss sich auf die Lippe. „Wenn ich fünfzig Jahre alt bin, werdet Ihr dann immer noch so aussehen?"

Shen Qiao schüttelte den Kopf und zeigte auf Yan Wushi. „Wie kann das sein? Ich bin kein altersloser Unsterblicher. Dann werde ich wahrscheinlich so aussehen wie er."

Banna betrachtete Yan Wushi. Abgesehen von den weißen Flecken an seinen Schläfen sah sie nur ein fantastisch aussehendes Gesicht. War von Alterung keine Spur zu erkennen.

Sie fragte mit zitternder Stimme: „Wie alt ist er?"

Shen Qiao überlegte einen Moment und sagte dann zweifelnd: „Wahrscheinlich weniger als fünfzig?"

Banna war starr vor Schreck, als ob sie an einem klaren Tag vom Blitz getroffen worden wäre. Die westlichen Regionen waren voller Wind und Sand, sodass alle Dorfbewohner, die in ihren Vierzigern oder Fünfzigern waren, zerknitterte und wettergegerbte Gesichter hatten. Wie konnten sie sich nur mit Yan Wushi vergleichen? Abgesehen von den Männern alterten die Frauen noch schneller ‒ sobald sie die dreißig überschritten hatten, begannen sie zuzunehmen und ihre Falten wurden tiefer. Banna wusste, dass sie, dass sie jetzt jung und schön war, aber was war in zehn oder zwanzig Jahren? Die Vorstellung, dass ihr Geliebter so schön wie eh und je bleiben würde, während sie schon alt und grau war, war unerträglich.

Das arme Mädchen hatte gerade ihre erste Jugendliebe erlebt und stand schon vor einem unlösbaren Problem. Sie war sofort außer sich vor Verzweiflung, und ihre Niedergeschlagenheit verstand sich von selbst.

Mit Tränen in den Augen schob Banna den Teller mit dem Essen in seine Arme und schniefte. „Es ist in Ordnung. Buddha hat Euch zu mir geschickt, aber er hat sich geweigert, uns zusammenzubringen. Es ist offensichtlich, dass wir nicht füreinander bestimmt sind. Ich hoffe, er segnet euch beide, damit ihr gemeinsam alt werden könnt!" Shen Qiao wusste nicht, was er darauf antworten sollte.

Obwohl er sich in dieser peinlichen Situation befand, war er gezwungen, Banna zurückzurufen, die ihr Gesicht verbarg und sich auf den Weg machen wollte, um ihre emotionalen Wunden zu lindern. „Ich muss für einen halben Tag weg und werde einen Ausflug in die Stadt machen", sagte er. „Wenn jemand kommt und Fragen stellt, könnt Ihr einfach so tun, als wüsstet Ihr nichts. Aber wenn seine Feinde bei Ihnen anklopfen und Sie wirklich nichts tun können, dann übergeben Sie ihn einfach an sie. Kümmert Euch in erster Linie um Euren eigenen Schutz ‒ es gibt keinen Grund, Euer Leben für ihn zu riskieren."

Banna wischte sich die Tränen weg. „Hat er viele Feinde?"

Shen Qiao nickte. „Ja, er hat einige."

Banna war voller Sorge. „Ist es dann nicht furchtbar gefährlich für Euch, mit ihm zusammen zu sein?"

Dieses Mädchen war rein und aufrichtig ‒ sie sagte, was ihr in den Sinn kam. Sie mochte Shen Qiao, also sagte sie es ihm direkt. Sie war tief verletzt. Aber als sie hörte, dass Yan Wushi viele Feinde hatte, machte sie sich stattdessen sofort Sorgen um Shen Qiao.

Die Herzen der Menschen in der säkularen Welt waren verräterisch, beängstigender als die der Götter und Dämonen selbst. Aber gerade weil in diesem Verrat auch Aufrichtigkeit zu finden war, wurde sie umso wertvoller.

Wärme durchflutete Shen Qiaos Herz, und er tröstete sie. „Ich kenne meine Grenzen, also komme ich schon zurecht. Aber ich habe Angst, euch beide da mit hineinzuziehen, also müsst ihr vorsichtig sein."

Er und Yan Wushi hatten sich in den letzten Tagen in diesem kleinen Dorf aufgehalten. Da sie hier nur wenige Neuigkeiten erfuhren, musste er eine Reise in die königliche Hauptstadt unternehmen. Wenn diese Jianghu-Praktizierenden weg waren, konnte er Yan Wushi auch nach Chang'an bringen und ihn bald Bian Yanmei übergeben. Die dämonischen Sekten hatten viele geheime Techniken, vielleicht hatte Bian Yanmei also eine Methode, um seinen Shizun zu retten.

Nachdem er sich vorläufig von Banna und ihrem Großvater verabschiedet hatte, kehrte Shen Qiao in die Hauptstadt zurück. Dort herrschte, wie immer reges Treiben, die Leute kamen und gingen. Die Versammlung der sich windenden Drachen war erst gestern beendet worden, und die Emotionen vieler Menschen kochten noch immer hoch ‒ das Gasthaus war voll von Leuten, die über die diesjährige Versammlung diskutierten. Shen Qiao saß unbemerkt in einer Ecke, mit einen in der Wüste üblichen Mantel über seiner daoistischen Robe, dessen Kapuze sein Gesicht und sein Haar verbarg.

Auf der Suche nach Informationen hatte er sich das größte und lebhafteste Gasthaus der Hauptstadt ausgesucht. Er bestellte einen Krug Wein und mehrere Tael Fleisch, dann lauschte er leise dem Stimmengewirr.

„Habt ihr schon gehört? Das Schwert Tai'e hat jetzt einen Besitzer! Jemand hat es für zwanzigtausend Gold gekauft!"

Bei diesen Worten erhob sich eine Flut von Ausrufen um ihn herum.

„Diese Person muss verrückt sein! Oder er kann sein Geld nirgendwo anders ausgeben! Tai'e mag ein berühmtes Schwert sein, aber es ist nur ein wenig schärfer als der Durchschnitt! Wie kann es so viel Geld wert sein?"

Die erste Person lachte. „Natürlich gibt es dafür einen Grund. Der Käufer war Qi, der Bezirksherzog Pengcheng, Chen Gong."

Die anderen verstanden sofort. „Dann ist das keine Überraschung. Tai'e war einst das Symbol der gütigen Herrschaft von Chu. Er will es sicher dem Kaiser von Qi geben."

Als er dies hörte, lachte ein anderer spöttisch. „Qi wird bald zerstört werden! Wird Tai'e ihnen dann göttlichen Schutz gewähren?"

„Wer weiß! Ich habe gehört, dass Chen Gong ein Speichellecker ist, der seinen Sitz durch Schmeicheleien für den Herrn von Qi gewonnen hat. Wenn Qi zerstört wird, wird er wahrscheinlich sowohl sein Leben als auch seinen Besitz verlieren. Wahrscheinlich klammert er sich an jeden Strohhalm, den er finden kann, und hofft, dass sie ihn retten werden!"

Diese Worte waren gerade gefallen, als eine Gruppe von Menschen hereinkam. Der Anführer war groß und prächtig gekleidet. Obwohl sein Gesicht nicht besonders schön war, hatte er eine kühne Ausstrahlung, die auch seine Kleidung nicht verbergen konnte. Nachdem er eingetreten war, blickte er sich um, nickte leicht, und die Bediensteten kamen schnell heran, um ihm einen Sitzplatz und das Geschirr zuzuweisen. Seine Pracht und sein Auftreten unterschieden ihn sofort von den Jianghu-Praktizierenden, die sich hier drängten.

Wenn man vom Teufel spricht, wird er erscheinen. Die Leute, die eben noch aufgeregt über ihn geredet hatten, fühlten sich alle ein wenig unbehaglich, und sie wurden sofort still.

Unter den Leuten, die Chen Gong beobachteten, warf auch Shen Qiao ihm einen Blick aus der Ecke zu, ohne dass sich sein Gesichtsausdruck änderte.

Ohne die Tatsache, dass er das Profil, das er einmal gekannt hatte, vage an seinem Gesicht erkennen konnte, oder das Geflüster neben ihm: „Der Mann selbst ist hier, sei still", hätte Shen Qiao niemals die Verbindung zwischen diesem jungen Adligen, der so arrogant und zurückhaltend war, und dem Jungen aus dem baufälligen Tempel in der Vergangenheit hergestellt.

Auch ohne seine Identität zu kennen, verstand der Gastwirt, dass es sich um einen wichtigen Kunden handelte, den er nicht beleidigen durfte. Zusammen mit seinen Kellnern räumte er geschickt mehrere Tische ab, die von früheren Gästen benutzt worden waren, und führte Chen Gong dann mit einem Lächeln auf den Lippen zu seinem Platz.

Kaum hatten Chen Gong und seine Männer Platz genommen, kam eine weitere Gruppe von Leuten durch die Tür.

Shen Qiao warf einen kurzen Blick darauf und runzelte die Stirn. Er hatte das Gefühl, dass dies wirklich ein zu großer Zufall war, und zog die Kapuze tiefer über seine Stirn.

Yu Ai und Dou Yanshan saßen an demselben Tisch. Ersterer war allein gekommen ‒ es waren keine Schüler des Xuandu-Bergs dabei ‒ aber Letzterer hatte mehrere Mitglieder der Liuhe-Gilde mitgebracht. Zwei von ihnen kamen ihm irgendwie bekannt vor: Sie schienen die Hu-Brüder zu sein, die Shen Qiao im Chuyun-Tempel zufällig getroffen hatte.

Da er aber immer noch nicht gut sehen konnte und befürchtete, dass sie es bemerken würden, wenn er zu lange hinschaute, senkte er schnell den Kopf, um seinen Alkohol zu genießen, und wartete geduldig, bis alle gehen würden.

Die Gasthäuser außerhalb der Großen Mauer waren weniger wählerisch ‒ selbst die beste und größte Relaisstation der königlichen Hauptstadt hatte keine Privatzimmer. Stattdessen waren alle in einem Saal zusammengepfercht, was zu einer ziemlich lauten Szene führte. Alle sprachen gleichzeitig, sodass diejenigen mit lauten Stimmen natürlich besser zu hören waren.

Chen Gong war hier, und er hatte eine große Anzahl von Begleitern mitgebracht. Selbst die Kampfkünstler der Jianghu würden sich nicht grundlos Feinde machen wollen, abgesehen von ein paar wenigen Unruhestiftern. Damit war das Thema Schwert Tai'e erledigt, und es war nur natürlich, dass jeder die andere schockierende Nachricht zur Sprache brachte, die in den letzten Tagen schon unzählige Male erwähnt worden war.

„Sagt mal, glaubt ihr, dass Yan Wushi wirklich tot ist?"

Seiner Stimme nach zu urteilen war der Sprecher weder ein nennenswerter Kampfkünstler noch gehörte er einer mächtigen Sekte an. Als er den Namen "Yan Wushi" aussprach, hatte er unbewusst die Lautstärke gesenkt, als hätte er Angst, dass Yan Wushi das Gleiche tun würde wie Chen Gong und plötzlich leibhaftig vor ihnen auftauchen würde.

Es war offensichtlich, dass der Name Yan Wushi eine außergewöhnliche Wirkung hatte. In dem Moment, in dem der erste Mann ihn erwähnte, herrschte vorübergehend Stille in der Umgebung, genau wie damals, als Chen Gong eingetreten war. Es dauerte einige Augenblicke, bis jemand antwortete: „Es soll wahr sein. Ich habe gehört, dass Yu-Zhangjao und Gildemeister Dou ebenfalls an dem Überfall beteiligt waren und jetzt hier sind. Wenn du es nicht glaubst, kannst du sie ja fragen."

Wenn die Mitglieder der Jianghu in der Vergangenheit den Namen Yan Wushi hörten, zitterten ihre Herzen unweigerlich. Aber in diesen Tagen, nachdem sich die Nachricht verbreitet hatte, dass er von fünf Kampfexperten überfallen und getötet worden war, hatte das noch mehr Unmut hervorgerufen.

Ein einziger Mann war von fünf Experten überfallen und getötet worden. Was hatte das zu bedeuten? Mit anderen Worten, diese fünf hatten an ihrer Fähigkeit gezweifelt, ihn im Einzelkampf zu besiegen; um einen Yan Wushi zu töten, mussten sie sich sogar zusammentun. ‘Der Starke ist König‘ so lautet das Gesetz der Jianghu. Obwohl viele über diese Nachricht erleichtert waren, gab es auch viele, die Yan Wushi insgeheim dafür bewunderten. Sie dachten, wenn er nicht gestorben wäre, hätte er wahrscheinlich die Nachfolge von Qi Fengge als wichtigster Kampfkünstler im ganzen Land angetreten.

Die meisten Leute wagten es nicht, so etwas zu sagen, aber es gab ein paar, die nicht aufhören konnten, ihren Mund zu halten. Einer von ihnen erklärte sofort lautstark: „Ein Sieg durch zahlenmäßige Überlegenheit verstößt gegen die Moral der Jianghu! Wie schade, dass ein Großmeister wie Yan Wushi auf so ungerechte Weise sterben musste!"

Yu Ai warf ihm einen kalten Blick zu, sagte aber nichts. Dou Yanshan schnippte jedoch leicht mit dem Finger, woraufhin der Redner aufjaulte und sich den Mund zuhielt, wobei sich sein Gesichtsausdruck vor Schmerz verzerrte.

Sein Freund wurde blass vor Schreck und sprang auf. „Wulang, geht es dir gut?!" Dann hielt er Dou Yanshan seine Hände hin. „Ich bitte Gildeanführer Dou um Verzeihung. Mein Bruder redet immer so viel. Nach ein paar Bechern Wein fängt er an, Unsinn zu plappern, also bitte ich Euch, ihm das nicht übel zu nehmen!"

Dou Yanshan gluckste. „Was ihr esst, ist eure Sache, aber was ihr sagt, ist unsere. Ich habe ihm nur einen seiner Vorderzähne ausgeschlagen, als kleine Lektion. Ich habe ihm bereits Gnade gezeigt."

Und tatsächlich, während Dou Yanshan sprach, spuckte der betreffende Mann einen Mund voll blutigen Schaum aus, zusammen mit einem Zahn. Unzufriedene Wut stand ihm ins Gesicht geschrieben und er wollte etwas erwidern, aber sein Freund hielt ihm schnell den Mund zu und schnauzte: „Wulang, hör auf, Ärger zu machen!"

Der Mann konnte seinen Mund nur unbeholfen schließen. Sein Begleiter zog ihn energisch hoch, und die beiden verließen eilig das Gasthaus.

Nach diesem kleinen Zwischenspiel wagte es niemand mehr, leichtsinnig zu sprechen. Die Liuhe-Gilde führte ihre Geschäfte im ganzen Land aus. Wenn man Chen Gong beleidigte, konnte man höchstens Prügel und ein Einreiseverbot in Qi bekommen, aber was ist, wenn man Liuhe-Gilde beleidigen würde? Man konnte nie wissen, wann man ihr Territorium betreten oder die Gegenstände benutzt hatte, die sie eskortiert hatten.

Es war jedoch unmöglich, so viele Münder zu unterdrücken. Nach einer kurzen Stille erhoben sich einige Leute und gingen, dann kamen neue Kunden durch die Tür. Der Lärm und das Getöse nahmen wieder zu, und das Thema des Todes von Yan Wushi war unvermeidlich. Und dies war immer noch ein Ort außerhalb der Großen Mauer ‒ wer wusste schon, wie viele Wellen und Probleme er dort auslösen würde, wenn er sich erst einmal auf die Zentralebene ausgebreitet hatte.

„Da Yan Wushi tot ist, ist Shen Qiao nicht in Schwierigkeiten?" Diese Stimme kam aus der Nähe von Shen Qiao, und sie war nicht laut. Der Sprecher sprach wahrscheinlich mit seinem Freund.

„Warum sagst du das?"

„Hat Shen Qiao nicht all seine Kampfkünste verloren und war am Ende gezwungen, sich auf Yan Wushi zu verlassen? Er wurde sein Lustknabe. Was kann ein Krüppel wie er schon ausrichten, nachdem er seinen Gönner verloren hat? Sicherlich hat er nicht das Gesicht, um zum Xuandu-Berg zurückzukehren und darum zu betteln, dass sie ihn zurücknehmen?"

Diese Leute wussten offensichtlich nicht, dass es schon lange her war, dass Shen Qiao und Yan Wushi zusammen aufgetaucht waren. Ihre Informationen waren noch immer in der Zeit eingefroren, als Shen Qiao im Namen von Yan Wushi am Bankett der Su-Residenz teilgenommen hatte.

„Das ist wahr. Er hat wahrscheinlich nicht den Mut, zurückzugehen. Hat der Xuandu-Berg nicht schon bekannt gegeben, dass Shen Qiao nicht mehr ihr Sektenanführer ist?"

„Aber sie haben Shen Qiaos Ausschluss nicht bekannt gegeben. Sie müssen noch an ihrer alten Beziehung festhalten. Sag, was glaubst, warum er so weit gegangen ist, sich selbst zu entehren, indem er bei dem Dämonenfürsten geblieben ist, anstatt zu seiner Sekte zurückzukehren?"

„Vielleicht hat Yan Wushi ihm eine Freude bereitet, die ihm sonst niemand bereiten konnte?"

An diesem Punkt des Gesprächs kicherten die beiden unisono und ihre Gesichter verrieten ihre unausgesprochenen Gedanken.

Sie hatten keine Ahnung, dass die Person, über die sie tratschten, am Tisch hinter ihnen saß und ihr Gespräch, ohne eine Miene zu verziehen, mit anhörte. Shen Qiao hatte sogar Lust, seine zwei Stücke Rindfleisch auf ein Fladenbrot zulegen und daraus ein Rinderbrötchen zu machen, bevor er es in den Mund steckte und langsam kaute.

„Da die Huanyue-Sekte und die Hehuan-Sekte aus der gleichen Quelle stammen, muss die Huanyue-Sekte die Techniken der Hehuan-Sekte kennen. Was du gesagt hast, ist durchaus möglich: Der Dämonenfürst war in den Kampfkünsten bewandert, aber im Bett muss er noch geschickter gewesen sein. Nachdem er eine Kostprobe erhalten hatte, konnte Shen Qiao nicht verhindern, dass er mehr wollte. Vielleicht war der Dämonenfürst bereits seiner überdrüssig, und Shen Qiao konnte nicht mehr loslassen!"

Das letzte Wort war kaum aus seinem Mund, als er plötzlich schrie. Er schlug die Hände vor den Mund, kippte um und wälzte sich vor Schmerzen auf dem Boden.

Dieser plötzliche Vorfall versetzte allen einen großen Schock. Alle drehten sich um und starrten ihn gemeinsam an.

Natürlich konnte die Person, die ihn verletzt hatte, nicht hinter ihm sitzen.

Auch Shen Qiao war etwas überrascht. Er schaute nach vorne zu dieser Person.

Yu Ai saß dort, seine Haltung und sein Auftreten waren streng. Er legte langsam das Stäbchen in seiner Hand ab und sagte kalt: „Seit wann hat ein Außenstehender das Recht, ein Mitglied unseres Xuandu-Berges zu demütigen?"

 

 

 

Erklärungen:

Das Dalou-Gebirge, 大娄山, ist ein Gebirgszug aus Kalkstein, der sich 300 km von Nordosten nach Südwesten über das Yunnan-Guizhou-Plateau erstreckt, das die Provinzen Guizhou und Sichuan in der Volksrepublik China umfasst.

Tael ist ein Gewicht, das in China und Ostasien verwendet wird. Dabei gibt es unterschiedlicher Angaben, aber in China wird diese auf 50 Gramm festgelegt.

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