Kapitel 18

Obwohl der Xuandu Berg die taoistische Sekte Nummer eins der Welt war, hatte er keine der internen Fehden, die Außenstehende vermutet hätten.

Seit seiner Kindheit war Shen Qiao in einer friedlichen, stabilen Umgebung aufgewachsen.

Sein Meister war liebevoll, sowohl ein Lehrer als auch ein Vater für ihn. Shen Qiaos Sektengeschwister betrachteten sich ebenfalls mit tiefer brüderlicher Zuneigung. An den meisten Tagen spielten sie alle zusammen in ihrer Freizeit, und sogar Qi Fengge war vor seinen Schülern nicht würdevoll oder majestätisch gewesen, wie Außenstehende es vielleicht gedacht hätten.

Shen Qiao wurde zu einer sanften Person, weil die Menschen um ihn herum alle sanft behandelten.

Er trat der Sekte zu einem ungünstigen Zeitpunkt bei, also war er weder Qi Fengges erster Schüler, noch war er seine geliebte letzte Schülerin.

Von den fünf Schülern, die Qi Fengge akzeptierte, belegte Shen Qiao den zweiten Platz. Es hätte eine unangenehme Position sein sollen, diese Position einzunehmen, aber aufgrund seines Charakters und Talents sowie seiner Toleranz und seines Einfühlungsvermögens bei Problemen wurde er schließlich zu Qi Fengges beliebtestem Schüler. Und so ging die Position des Anführers am Ende an Shen Qiao über.

Yu Ai belegte den dritten Platz und war sogar zwei Jahre älter als er, aber weil er später in die Sekte eingetreten war, musste er Shen Qiao mit Shixiong ansprechen. Als Kind hatte er lange damit zu kämpfen. Er belästigte Shen Qiao oft und versuchte, ihn dazu zu provozieren, ihn Shixiong zu nennen, aber es gelang ihm nie.

Die beiden waren gleichaltrig und zusammen aufgewachsen, also standen sie sich natürlich am nächsten. Auf Nachfrage würde Shen Qiao sagen, er vertraue seinem Shizun, Qi Fengge, und seinen Kampfgeschwistern mehr als jedem anderen auf der Welt.

Und wenn er gefragt würde, welchem seiner Kampfgeschwister er am nächsten stehe, würde er wahrscheinlich antworten, dass es Yu Ai war.

Bevor er den Berg bestieg, hatte sich Shen Qiao ihr Wiedersehen ausgemalt. Er hatte gedacht, dass Yu Ai vielleicht erstaunt sein würde, einen toten Mann lebendig zurückkehren zu sehen — dass er vielleicht sogar Schuldgefühle oder Angst zeigen könnte. Oder vielleicht würde sein Gesicht seinen Ekel verraten. Vielleicht würde Yu Ai ihn gar nicht sehen wollen.

Aber mit so einer freudigen Überraschung hatte er nicht gerechnet. Obwohl Shen Qiao seinen Gesichtsausdruck nicht sehen konnte, hörte er keine Lüge in der Stimme seines Shidi.

Es gab eine Menge Dinge, die er sagen wollte, und sie lagen ihm alle auf der Zunge, aber er wusste nicht, wo er anfangen sollte. Yu Ai hatte nichts mehr gesagt, nachdem er ‘Zhangjiao-Shixiong‘ gerufen hatte. Shen Qiao vermutete, dass er sich Zeit nahm, sich umzusehen, und griff zu einem ziemlich alltäglichen Gesprächsstart. „Ist alles in Ordnung innerhalb der Sekte?"

Es gab keine Antwort. Shen Qiao neigte leicht den Kopf und fragte: „San-Shidi?“

„Was ist mit deinen Augen passiert?"

Yu Ais Stimme war ganz nah. Sein Instinkt sagte Shen Qiao, er solle zurückweichen, aber eine Hand hatte sich um sein Handgelenk gelegt.

„Was ist mit deinen Augen passiert?", fragte Yu Ai erneut.

Shen Qiao berührte die Angelegenheit mit seiner Antwort nur am Rande. „Ich bin während meines Duells mit Kunye von der Klippe gestürzt. Als ich aufgewacht bin, waren sie so."

Die Hand um sein Handgelenk ließ ihn nicht los. „Beweg dich nicht. Ich werde deinen Puls untersuchen."

Shen Qiao wollte sagen, dass das nicht nötig sei, aber er konnte sich nicht freikämpfen, also ließ er seinen Shidi tun, was er wollte.

Yu Ai fühlte mit gespannter Aufmerksamkeit seinen Puls. Nach einem Moment fragte er: „Du hast kaum noch innere Energie. Was genau ist passiert?“

Ruhig sagte Shen Qiao: „Hast du ein solches Ergebnis nicht schon vorausgesehen, als du mich vergiftet hast?“

Für einen Moment war Yu Ais erstarrt und Shen Qiao nutzte die Gelegenheit, um sich von ihm zu lösen.

Yu Ais Niveau der Kampfkünste war so, dass sein Sehvermögen nicht beeinträchtigt wurde, egal wie dunkel die Nacht oder wie schwach das Kerzenlicht war.

Er sah Shen Qiao mit großer Konzentration an. Das Gesicht seines Shixiong war kühl und weiß und er war ein ganzes Stück Dünner geworden. Es war offensichtlich, dass er während seiner Zeit außerhalb der Sekte viel Leid erlitten hatte. Seine Hand lugte aus seinem Ärmel hervor, um einen Bambusstock zu halten, und diese Hand war so dürr und knochig, dass es Yu Ai schauderte.

„Da du zurückgekehrt bist, verlass uns nicht wieder.“ Yu Ai seufzte. „Lass mich das langsam erklären, okay?"

Shen Qiao schüttelte den Kopf. „Der Xuandu Berg ist dabei, einen neuen Sektenanführer zu wählen. Wird es dir nicht schwerfallen, wenn ich hier bin — ein alter Mann, der dem Ruf der Xuandu Berges geschadet hat?“

Verwirrt sagte Yu Ai: „Wer hat gesagt, dass der Xuandu Berg einen neuen Sektenanführer wählt?“

„Die Diskussion auf der Jadeterrasse ist in zehn Tagen. Ist es nicht auch eine Zeremonie für den Xuandu Berg, um seinen neuen Sektenanführer bekannt zu geben?"

Yu Ai wollte gerade den Kopf schütteln, als ihm klar wurde, dass Shen Qiao es nicht sehen würde, wenn er es täte. „Seit du von der Klippe gefallen und verschwunden bist, habe ich diskret Leute losgeschickt, um nach dir zu suchen“, sagte er. „Sie haben überall gesucht, immer und immer wieder, aber sie konnten dich immer noch nicht finden. Um für lebendig erklärt zu werden, muss es eine Person geben; um für tot erklärt zu werden, muss es einen Körper geben. Solange du noch am Leben bist, wird der Xuandu Berg den Sektenanführer niemals ändern. Ich kümmere mich in deinem Namen um all unsere Angelegenheiten, aber nur als stellvertretender Sektenanführer. Ich habe nicht die Absicht, meine Befugnisse zu überschreiten und dich zu ersetzen."

In der Vergangenheit glaubte Shen Qiao alles, was Yu Ai sagte, aber die Dinge änderten sich. Jetzt konnte er es einfach nicht.

Er schwieg einen Moment. „An diesem Tag, während meines Duells mit Kunye, entdeckte ich, dass mehr als die Hälfte meiner inneren Energie fehlte und dass mein wahres Qi stagnierte, der Fluss verstopft war. Ich strengte mich an, weiterzumachen, aber am Ende war es umsonst. Ich habe damals gründlich darüber nachgedacht, aber von Anfang bis Ende konnte ich nicht herausfinden, wann oder wo ich vergiftet worden war. Ich hätte sicherlich nie gedacht, dass du es gewesen sein könntest."

Yu Ai ließ den Kopf hängen und sagte nichts, aber seine Hand in seinem Ärmel zitterte unmerklich.

Ja, von der Kindheit bis zum Erwachsenenalter hatte Shen Qiao Yu Ai immer bedingungslos vertraut. Er hatte jedem im Xuandu Berg vertraut.

Das lag nicht daran, dass Shen Qiao dumm und ignorant oder naiv und leichtgläubig war, sondern weil er an sie geglaubt hatte. Er hatte geglaubt, dass es immer etwas Gutes auf der Welt geben würde, hatte an die Menschen geglaubt, die er gekannt hatte, und an die Erfahrungen, die er gemacht hatte, als er aufgewachsen war, und er hatte geglaubt, dass seine Kampfgeschwister, so untrennbar sie auch mit ihm waren, ihn niemals verraten könnten. Und deshalb hatte er sich nicht gegen sie gewappnet und war so leicht auf Yu Ais Plan hereingefallen.

Shen Qiao fuhr fort: „Ich war bewusstlos, nachdem ich von der Klippe gefallen war. Als ich aufwachte, hatte ich mein Gedächtnis verloren und verbrachte all meine Tage verwirrt, konfus und desorientiert. Erst vor Kurzem erinnerte ich mich an viele Details ... In der Nacht, bevor ich mit Kunye gekämpft hatte, kamst du zu mir und fragtest, ob wir ein Bett teilen könnten. Dort unterhielten wir uns über alle möglichen Dinge, über die Vergangenheit. Du hast mir sogar gesagt, dass du Xiao-Shimei bewundert hast, dass sie aber leider allen gegenüber gleichgültig und kalt war. Du warst darüber sehr erschüttert und sagtest mir, dass ich die Einzige sei, mit dem du sprechen könntest. Du sagtest, du hättest gehofft, dass ich sie nach meinem Duell mit Kunye für dich ansprechen würde."

Yu Ai antwortete nicht.

„Als Kunye den Herausforderungsbrief schickte, wollte ich ihn zuerst nicht akzeptieren. Aber dann hast du Shizuns altes Duell mit Kunyes Meister Hulugu angesprochen. Du hast gesagt, wenn ich nicht zustimme, könnte es beiden Shizun und den Ruf des Xuandu Berges schaden. Dann fingest du an, deine Zuneigung zu Xiao-Shimei zu demonstrieren, wann immer ich in der Nähe war. Aber das Seltsame war, dass du vor Xiao-Shimei selbst nie einen Hauch unbändiger Sehnsucht gezeigt hattest, weder in deinem Gesicht noch in deinen Worten. Damals ahnte ich gar nichts — ich habe dich sogar weiterhin getröstet und Gelegenheiten für dich geschaffen, mit Xiao-Shimei allein zu sein. Aber wenn ich zurückdenke, war nichts davon echt, oder?"

Yu Ai seufzte schließlich. „Nein, war es nicht ich hatte nie amouröse Gedanken Xiao-Shimei gehabt. Ich habe das nur gesagt, um dich zu verwirren, damit du den Dingen keine Aufmerksamkeit schenkst und deine Wachsamkeit nachlässt. Ich hätte Gelegenheit, vor diesem letzten Kampf allein mit dir zu sprechen. Du hast Shizuns Mantel geerbt, und deine Kampfkünste waren die besten unter uns Kampfgeschwistern. Ein normales Gift wäre nicht schädlich für dich gewesen, also musste ich dieses seltene und mystische Gift verwenden: ‘Freudige Wiedervereinigung‘. Es ist nicht sofort tödlich, und wenn die Dosierung richtig kontrolliert wird, ist es absolut nicht nachweisbar. Mit der Zeit dringt das Gift in die Knochen ein und die Person sieht aus, als wäre sie eines natürlichen Todes gestorben.

„Aber ich wollte dir nie das Leben nehmen, also habe ich nur eine winzige Menge von Freudige Wiedervereinigung verwendet — ich wollte nur, dass du das Duell gegen Kunye verlierst. Mit deinen Kampfkünsten dachte ich, selbst wenn du von der Klippe stürzt, würde es nicht ausreichen, um dich zu töten. Ich habe höchstens damit gerechnet, dass du nur ein paar schwere Verletzungen erleiden würdest, vielleicht würdest du ein paar Monate brauchen, damit du dich zu erholn, aber es ging schief. Nachdem du gefallen warst, habe ich sofort Leute losgeschickt, um nach dir zu suchen, aber so sehr wir auch gesucht haben, wir konnten dich nicht finden."

Shen Qiaos Stirnrunzeln wurde noch tiefer. „Freudige Wiedervereinigung ist unglaublich selten. Man sagt, es sei ein Gift, das in die Zentralebenen gebracht wurde, als Zhang Qian durch die westlichen Regionen reiste. Dann ging es verloren, und wahrscheinlich ist es nicht einmal im Kaiserpalast vorhanden, geschweige denn hier am Xuandu Berg. Wo genau hast du es her?"

Ohne auf Yu Ais Antwort zu warten, veränderte sich sein Gesichtsausdruck plötzlich zu Überraschung. "Kunye? Hast du es von Kunye bekommen?"

"...Ja", sagte Yu Ai.

„Du hast mit den Kök-Türken zusammengearbeitet, nur um mich von der Position des Sektenführers zu entfernen?!“

Schließlich brach ein leiser Zorn in Shen Qiaos Gesicht aus. „Shizun hat die Position vielleicht an mich weitergegeben, aber du weißt genau, dass ich nie die Position des Sektenanführers angestrebt habe. Und all die Jahre habe ich mich so sehr auf deine Hilfe bei den internen Angelegenheiten der Sekte verlassen. Wenn du nur ein Wort gesagt hättest, hätte ich dir den Platz gerne überlassen. Also, was ich nicht verstehe, ist — warum du lieber das suchen willst, was weit weg ist, als das zu nehmen, was dir angeboten wird, und stattdessen den Kök-Türken nachjagst?!“

Sein Herz raste vor Emotionen; seine Stimme war laut und schroff. Nachdem er gesprochen hatte, konnte er einen Hustenanfall nicht zurückhalten.

Yu Ai wollte Shen Qiaos Rücken klopfen und ihm beim Atmen helfen, aber als er seine Hand ausstreckte, hielt er inne. Schließlich zog er sie zurück und sagte langsam: „Weil der Xuandu Berg so nicht weitermachen kann. Wir schotten uns ab und ignorieren die Außenwelt — wir mögen jetzt die taoistische Sekte Nummer eins der Welt sein, aber irgendwann werden wir diesen Vorteil verlieren!

„Schau dich um — in den taoistischen Sekten gewinnt das Chunyang Kloster am Qingcheng Berg an Bedeutung, und sein Anführer Yi Pichen ist einer der Top Ten der Welt. Er hat einen noch besseren Ruf als du, Zhangjiao-Shixiong. Aber seit Shizun starb, klammern wir vom Xuandus Violettem Palast, uns immer noch an seinen Einfluss.

„Einst warst du in den Kampfkünsten so stark wie Yi Pichen. Wenn du bereit gewesen wärst, in die größere Gesellschaft einzutreten, hättest du ein Anwärter auf den ersten Platz der Welt sein können. Aber du hast dich für die Einsamkeit entschieden. Du bist lieber im Verborgenen geblieben, verstecktest dich in diesen Bergen. Wenn wir so weitergemacht hättest, dann würden wir, egal wie tief das Prestige des Xuandu Berges geht, irgendwann ersetzt werden!"

An diesem Punkt wurde Yu Ais Ton aufgeregt und empört. „Die Welt befindet sich jetzt in völligem Chaos“, sagte er. „Die Taoisten errichten getrennte Konfessionen, während die Buddhisten und Konfuzianer alle möglichen Tricks anwenden, um die führende Stimme zu werden, die beabsichtigt, mit der Unterstützung ihres auserwählten Herrschers die eigenen Ambitionen in der Zentralebene auszuführen.”

„Selbst die dämonischen Sekten mischen sich ein! Nur der Xuandu Berg bleibt abgelegen und isoliert, die Ohren verschlossen, nicht bereit zuzuhören. Wir haben das beste Schwert, aber weigern uns, es zu führen. Wenn irgendein von Buddhisten oder Konfuzius unterstützter Kaiser eines Tages das Land vereint, werden wir Daoisten dann noch einen Platz haben, an dem wir stehen können?!"

Dann verlangsamten sich seine Worte. „Shixiong, ich wollte nie deinen Platz einnehmen. Ich weiß auch, dass die von verschiedenen Stämmen sich nie verstehen werden. Die Zusammenarbeit mit Kök-Türken ist nur ein Teil meines Plans. Wenn du hier wärst, Shixiong, würdest du mir niemals erlauben, das zu tun. Die einzige Wahl, die ich hatte, war, diesen törichten Plan auszuführen, damit du weg bist. Jetzt, wo du zurück bist, geh nicht wieder. Bleib hier und erhole dich ordentlich, okay? "

„Und was wirst du in zehn Tagen tun?", fragte Shen Qiao.

Yu Ai erschrak. "Was?"

„Ich bin zum Xuandu Berg zurückgekehrt. Wie willst du das unseren Kampfgeschwistern und den anderen Schülern erklären? Und zehn Tage später, bei der Diskussion auf der Jadeterrasse, wie wirst du es der Öffentlichkeit erklären?“

Einen Moment lang konnte Yu Ai nicht antworten.

Shen Qiao fragte erneut: “Woran genau arbeitest du mit dem Kök-Türken?"

„Es tut mir leid“, sagte Yu Ai. "Das kann ich dir noch nicht sagen."

„Und wenn ich gegen deine Pläne bin?"

Yu Ai sagte nichts.

„Wenn ich mich dir widersetze, wirst du mich unter Hausarrest stellen, und von da an werde ich nur noch dem Namen nach ein Sektenanführer sein, der das Licht der Welt nicht mehr erblicken darf. Auf diese Weise werde ich deinen großen Plan nicht behindern, ist das richtig?"

Nur Schweigen antwortete ihm.

Shen Qiao seufzte. „Du warst übellaunig, als du jung warst und obwohl du zwei Jahre älter warst als ich, war es schwer zu übersehen. Wenn du übellaunig wurdest, hast du dich so verwöhnt verhalten, aber nachdem du ein bisschen erwachsen warst, hattest du große Angst, dass die jüngeren Schüler auf dich herabsehen und dich für würdelos halten würden. Also hast du Tag für Tag ein strenges und ruhiges Gesicht gemacht. Sogar jetzt erinnere ich mich noch daran, dass du mir nachgejagt bist und mich belästigt hast, dich ‘Shixiong!‘ zu nennen!“

Yu Ais Gesichtsausdruck wurde bei der Erinnerung ein wenig weicher. „Ja, ich erinnere mich auch. Ich war ein übellauniges Kind. Ich habe mich allen gegenüber distanziert verhalten; ich war schwierig und sarkastisch. Sogar Xiao-Shimei hat mich aufgegeben. Von all unseren Kampfgeschwistern warst du der Gutmütigste. Du warst immer derjenige, der sich mit mir abgefunden hat."

„Unabhängig davon, wie gut meine Natur ist, habe ich immer noch eine Grenze, die nicht überschritten werden darf“, sagte Shen Qiao. „Du wolltest Sektenanführer werden, also hast du geplant, das ich gegen Kunye verlieren. Dazu habe ich nichts zu sagen. Ich kann mir nur Vorwürfe machen, dass ich dir gegenüber völlig unvorsichtig geblieben bin, dass ich dich falsch eingeschätzt habe. Aber die Kök-Türken haben enorme Ambitionen und haben lange das große Reich, das innerhalb der Zentralebenen liegt, bedeckt. Der Xuandu Berg hat sich nie auf die Seite der Kök-Türken gestellt!"

Yu Ai zwang sich zu einem bitteren Lächeln. „Ich wusste nur, dass du so etwas sagen würdest. Warum hätte ich sonst so mühsame Anstrengungen unternommen?"

„Vielleicht lagen die Generationen von Sektenanführern, die unsere Abgeschiedenheitsprinzipien darlegten, im Unrecht. Aber du hattest nicht recht damit, mit den Kök-Türken zusammenzuarbeiten. Kehre jetzt um. Es ist noch nicht zu spät.“

„Ich habe meine Entscheidung bereits getroffen und werde nicht umkehren“, sagte Yu Ai wütend. „Ich bin auch hier aufgewachsen! Natürlich möchte ich, dass es noch besser wird! Mir ist das genauso wichtig wie dir, also warum musst du dich so scheinheilig aufführen? Glaubst du, dass du auf der ganzen Welt die einzige Person bist, die recht hat? Dass alle anderen falschliegen?

„Warum gehst du nicht und fragst die anderen Schüler in der Sekte? Sie sagen es vielleicht nicht, aber tief im Inneren, warum sollten sie nicht unzufrieden sein, dass der Xuandu Berg all die Jahre inaktiv geblieben ist? Sobald sich der Berg öffnet, um Schüler aufzunehmen, wird der Ruf und Status des Xuandu Berges gedeihen. Ich werde niemals zulassen, dass die Tiantai Sekte und die Lichuan Akademie alles für sich behalten!"

Shen Qiao schwieg lange Zeit. Yu Ai keuchte, seine Brust hob und senkte sich, um seiner Wut freien Lauf zu lassen. Die Nachtbrise wehte vorbei, und keiner hatte etwas zu sagen.

Yu Ai spürte einen leichten Schmerz in seinem Herzen. Was auch immer passierte, sie konnten nie wieder zu der engen Beziehung zurückkehren, die sie einst hatten.

Schließlich sagte Shen Qiao: „Da du dich bereits entschieden hast, gibt es nichts mehr zu sagen.“

"Wo gehst du hin?", fragte Yu Ai.

„Als Kunye mich besiegte, brachte ich Schande über den Xuandu Berg“, sagte Shen Qiao kühl. „Auch wenn die anderen nichts sagen, fehlt mir das Gesicht zum Sektenanführer. Und was die Vergiftung betrifft, habe ich keine Beweise. Auch wenn ich vorher öffentlich Aussage, wird man mir wahrscheinlich nicht glauben. Sie werden nur denken, dass ich unzufrieden bin und nur Unsinn spreche. Du hast bereits alles berechnet, also warum ist es dir wichtig, wohin ich gehe? Wohin ich auch gehe, ich werde mich nicht in deine großen Bemühungen einmischen.“

„Du bist schwer verletzt“, sagte Yu Ai leise. "Du musst bleiben und dich erholen."

Shen Qiao schüttelte den Kopf und drehte sich zum Gehen um.

Aber hinter ihm ertönte erneut Yu Ais Stimme mit einem neuen, kühlen Ton: „Ich werde dich nicht gehen lassen.“

 

 

 

Erklärungen:

Shidi, 三师弟. Wörtlich ‘dritter jüngerer Kampfbruder‘.

Freudige Wiedervereinigung, 相见欢. Wahrscheinlich eine Anspielung auf ein Gedicht (《 相见欢 • 无言独上西楼》)des letzten Kaisers der südlichen Tang-Dynastie, Li Yu.  Darin beklagte er die ‘Bitterkeit des Abschieds‘ in seinem Herzen, als er den Niedergang seines Landes beobachtete.

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